第七章 缸中女人
在海角村一帶，牛富貴混得可謂是風生水起。
他在鎮上開了個漁行，取名為南海漁行，附近大大小小的村子，無論誰家打來的魚，都由漁行統一收購轉賣。實際上，對漁民而言，漁行的存在是件有利有弊的事情。首先，漁民打來的海魚，是無法長時間存放的，而交到漁行之後，漁行有專門儲存海魚的冰窖，裏邊溫度很低，可大幅度延長海魚的儲存期；再者，漁行有更廣的銷售市場，定期會有內地的買家，直接到漁行拉貨，這無疑拓寬了海魚的銷路。但這樣做的弊端，則是形成壟斷，漁行低價買入，高價賣出，從中獲取暴利，猶如給漁民扒下了一層皮。
因此，這一帶的漁人，背地裏都將他喚作“牛扒皮”。
餘大海見牛扒皮半夜前來，心裏便“咯噔”一下，臉上強作歡笑，道：“喲，是牛老板呀，這是哪陣仙風，把您老吹到我這破屋爛宅來了？”
牛扒皮笑道：“幾日不見，餘老哥倒會玩笑了。這不，連續幾日大雨，我擔心老哥家缺米缺糧，這才過來探看探看。老哥也是我們漁行的老主道了，生活上若有什麽難處，隻管開口，但凡我牛某人能做到的，絕不推辭！”
他說得慷慨，活生生便是一個大善人的模樣。
餘大海心裏打鼓：你何時有這等好心！轉望向牛扒皮身後眾人，一個個拎著棍棒，凶神惡煞也似，哪裏有半點慰問的模樣？
他心裏明白，嘴上卻不敢說破，隻道：“有勞牛老板費心了！托您的福，我這雖然寒酸，卻還有些米糧，生活上也還算過得去。”
牛扒皮哈哈一笑：“餘老哥勤儉持家，令小弟著實佩服。”他嘴上說著，腳下卻已邁開步子，直朝院子裏走。
餘大海站在門口，原本並未打算讓人進入，沒想到對方直往裏闖。他有心阻攔，又有些抹不開情麵，一愣神的功夫，對方眾人便已一股腦地進了院子。
餘大海緊走幾步，跟在牛扒皮身後，道：“牛老板，屋裏娃子還在睡著，可別驚了娃子！”
“唉，餘老哥這是說的哪門子話，怎麽聽起來我跟個強盜似的？”牛扒皮一邊說，一邊用那雙賊眼四下尋視。
王二癩跟在牛扒皮身側，悄悄指了指牆邊的那口大缸。原來，這家夥逃了之後，越想越覺納悶，心想那大缸之中，怎麽會藏了一個女人？她是人是鬼？回想那女人的模樣，雖在夜色中看得不甚清晰，但仍覺膚白貌美，是個漂亮的角兒。這餘家平時老實巴交，不顯山不露水，竟然還來了個金屋藏嬌，當真是讓人羨慕嫉妒。
王二癩平日在漁行做活，早就有心巴結牛扒皮，但苦於找不到機會，今日遇到此事，便計上心頭，於是趕緊找到牛扒皮，將此事添油加醋地細細講了。
那牛扒皮原本在賭場玩樂，聽聞王二癩之言，大感稀奇。心說這餘家光棍兩條，哪裏弄來的漂亮女人，竟還養在缸中，當真是天下奇事！他平素花天酒地慣了，正愁生活無趣，突遇奇事，立刻來了興致，於是帶人趕至餘家。
他看到那口大缸，果真被餘家人看護得細致，心中便有了譜，開口道：“餘老哥，你家這口大缸卻是不錯。你也知道，近來連降大雨，我這漁行裏的魚都積壓著發不出去，雖有冰藏，但時間久了，怕也要爛了。像您家這種大缸，透氣良好，若用來放魚，定然能多儲存幾日。要不，您開個價，把這口缸勻給我？”
餘大海心中苦笑：你這理由未免也太牽強了些！你漁行那麽多魚，我這一口缸，又能幫上多大的忙？擺明了便是為這缸中的事物而來！於是說道：“牛老板，實在對不住，我這口缸，還是祖宗那輩傳下來的。我家徒四壁，隻有這口缸還大小算個物件，也算是祖宗留了個念想。實在是……”
“哎我說老餘頭！”不等餘大海說完，一旁的王二癩便搶言道，“我家大哥瞧上了這口缸，是給你的麵子，你還就別給臉不要臉，一句一個不行的！”他出言不遜，當真是狗仗人勢。
“嗯——”牛扒皮沉吟一聲，示意王二癩莫要聒噪，王二癩趕忙噤聲。
“餘老哥，看來，這口缸還有些年頭了。”牛扒皮道，“是哪朝的物件？讓小弟開開眼。”他腳下不停，直朝那缸走去。
餘大海有意無意地攔在缸前，笑臉道：“自然是今朝的物件，除了個頭兒大點，沒啥稀奇的地方，不看也罷！”
王二癩道：“老餘頭，沒啥稀奇的地方，你幹嘛這般橫攔豎擋？你這缸裏裝的是什麽？”他有心在牛扒皮跟前表現一把，緊走幾步，繞過餘大海，便去揭那大缸的蓋子。
“慢著！”突聽有人大喝一聲，眾人一望，卻見餘小舟從屋內走了出來。他幾步奔至缸前，攔住王二癩，道，“這裏麵是我的寶貝，你們不許動！”
“喲！”王二癩笑道，“你的寶貝？小娃子，你說出來不嫌羞麽？”
眾人哈哈大笑。他們早聽王二癩說過，缸中藏有女人，而麵前這娃子，卻在大庭廣眾之下稱之為寶貝，當真有意思。
餘小舟漲紅了臉，道：“羞什麽？你們不經主人允許，強行進別人家，東找西看，你們就不嫌羞麽？”
王二癩大怒，道：“小兔崽子，有沒有教養，一邊去！”他伸手一扒拉，便將小舟推在一旁，小舟一個踉蹌，險些跌倒在地。
“娃子！”餘大海急忙上前將他扶穩。
王二癩鼻子哼了一聲，抬手掀開了缸蓋。
隻見大缸之內，一個人影，呆呆地站在水中，長發白臉，趁著朦朦夜雨，說不出的陰森詭譎。
王二癩扭頭便朝牛扒皮喊：“大哥，我說的沒錯吧，這女的就在缸裏！”他話音未落，卻發現牛扒皮望著缸內，麵色陰沉，一點興奮的意思都沒有。而身後其餘眾人，也均皺起了眉頭，神色不善。
王二癩心中狐疑，忙轉頭仔細朝缸裏打量，這一看，立時目瞪口呆。這缸裏的女人，分明是用貝殼粘成的，一片片白色的貝殼，相互咬合粘接，拚湊成了一副女人的麵孔，當真是活靈活現！
他有些難以置信，伸手一拽那女人的頭發，便扯在了手中。拿到眼下一瞧，竟是用水草修剪而成的。
“這寶貝，我用了一千多個貝殼，花了七天七夜才弄好，你可別給弄壞了！”小舟在一旁說道，表情滿是無辜。
王二癩看看餘小舟，又扭頭望望牛扒皮，咧了咧嘴，終是不知道該說些什麽。
牛扒皮麵沉似水，邁步來到王二癩近前。
“大、大哥……”他話音未落，牛扒皮已掄圓了巴掌，“啪”的一聲，狠狠抽了他一個耳光。他被打得身子轉了個圈，一屁股跌倒在地，鮮血順著嘴角流了出來。
牛扒皮滿臉怒色，心道真是丟人呀，自己在這方地界呼風喚雨，何曾出過這種洋相！他顧不上看一眼餘家二人，氣洶洶地拂袖而去。
“大哥……”王二癩從地上爬起來，朝外便追，卻聽身後傳來餘小舟的笑聲。那笑聲滿是嘲諷之意，似乎在努力克製，卻又故意發出些聲響讓他聽到。
他扭回頭，惡狠狠地望向餘小舟。
餘小舟急急地收住笑意，又清了清喉嚨，裝作一副若無其事的模樣，然後指了指王二癩的手，道：“女人的頭發，你不還給她麽？”
王二癩低頭一瞧，見那蓬水草果然還攥在自己的手中，他怒火難消，使勁將水草往地下一摔，而後頭也不回地跑了。
身後，傳來小舟肆無忌憚的大笑。
牛扒皮一夥走遠之後，爺倆重新關上院門。原來，先前二人發現賊人入室，已覺不妙，於是來了個偷梁換柱，用小舟近日做成的貝殼鮫人像，代替鮫人放入了大缸中。沒想到，還真的躲過了一劫。
“小魚兒，辛苦你了！”小舟進了屋，把鮫人從竹榻上抱起來，重新放回了缸裏。
鮫人望著他，嘴唇動了動，終是沒有發出聲音。
祖孫二人重新躺回床榻。
想起方才那幫人從牛氣哄哄、到怒氣衝衝的情景，小舟便開心得睡不著覺，他問餘大海，騙過了那幫人，是不是無須急著將鮫人送走了？然而餘大海畢竟年長，看事情更為透徹，他告訴小舟，正因為騙了他們，明天才更要將鮫人送走，那幫人眼下雖然走了，但備不住之後琢磨過味來，還會來家裏找麻煩，到時恐怕就沒有剛才那般好對付了。
聽了餘大海的話，小舟又悲傷起來。
轉天一早，小舟來到鮫人身旁，望著鮫人，心中五味雜陳。經過這幾日相處，他早已將這鮫人當作朋友，她雖不能言，但她的眼神，分明已沒有了絲毫的戒備，坦誠得就像經年的老友。
那藍藍的眸子，望著他的時候，清澈得猶如無邊的大海。
連日的風雨已然停歇，空曠的海灘上，一個人影都沒有。天色很暗，一如他初見她的那天早上。
他抱著她，行走在海灘上，一邊走，一邊道：“小魚兒啊，今日一別，怕是你我此生再也不能相見，你會一直記得我嗎？”
她望著他，輕輕眨了眨眼睛。
他從懷中掏出一個小物件來，隻有指頭大小，卻是用貝殼粘成的小人兒。那小人兒用細長的海螺作四肢，用圓圓的貝殼作頭身，用黑色的沙礫作眼鼻口耳，看起來呆呆的。
“這個小人兒，便是我。我叫餘小舟。你若哪天想起我，便看看它，不開心的時候，便把難過的事情告訴它，開心的時候……唉，開心的時候，你隻管開心就好，何必要想起我這樣無趣的人呢？我願你，每天都能快快樂樂……”
他心裏亂作一團，也不知該說些什麽，說著說著，竟然落下淚來。他擦了把淚，彎下腰，把小人放到鮫人的衣服裏。在貼近鮫人的時候，他紅著臉，突然鼓足勇氣，輕聲說道：“小魚兒，我、我喜歡你……”
他話音剛落，突聽一個聲音道：“我不叫小魚兒，我的名字，叫汐。”