第11章穆北辰
大晟帝都的秋夜，稍微有些涼意。
馬蹄敲擊著石板路，發出噠噠的清脆聲響；沿街民房裏，被驚醒的人罵了兩句，又再翻身睡去。
如果是平時，穆北辰會下了馬，牽著韁繩，慢慢走回雲州會館。不過今晚他喝了不少，心中又有些難受，便憑著酒意，在永樂城的夜色中騎行。
雲州的風像烈酒和刀子，永樂的風卻像女人的手指，帶著脂粉氣，拂在臉上軟軟的，膩膩的，教人心裏發癢。
穆北辰一直騎馬前行，直到過了安定橋，他才勒住馬，回頭遙望對岸的一片燈火。眾樂坊裏都是酒家和青樓，永樂城裏的達官貴人、公子哥兒，常常在其中飲酒作樂，通宵達旦。
在永樂城半年，他因為父親教導，也因為囊中羞澀，從未踏足這些煙花之地；眼看十月初就要啟程回雲州，不料這最後十幾天，卻是破了戒。
說起來，都要怨……唉，還是怨自己罷。
穆北辰心中一陣懊惱，長長地歎了口氣，回頭馭馬前行。
今晚讓他後悔的事，還不止飲酒一件。眾樂坊中的酒都是些花雕、梨花釀、蜜酒之類，味道寡淡；最烈的無非是龍牙郡所產的金葡，猶不及雲州高粱酒的三分之一。這樣的淡酒，穆北辰就算從今晚喝到明早，也不見得會醉。
當然了，前提是作東的沈葆豐，願意付那麽多酒錢。
沈葆豐是清南郡人，家中有良田千畝，武廟的這一期學官裏，就數他家境最富裕。因為出手闊綽，沈葆豐交遊廣闊，人緣很是不錯。穆北辰來自北方窮郡，許多南方學官們看不起他，嫌他一身土氣，偏偏是最有錢的沈葆豐，卻對他青眼有加。在武廟同窗了大半年，雖然算不上什麽知心好友，但與穆北辰交談最多的，卻也就是他了。
這半年以來，沈葆豐許多次邀請穆北辰去喝酒，他都謝絕了；吃了別人的請就要回請，但在眾樂坊喝一次酒，起碼要三兩青銀，足夠穆北辰一月的花銷。
今晚照樣是沈葆豐提議，說再過半月就要散夥，各位手足從此天南地北，各自為大晟效命，可能這輩子也見不上了；穆北辰心裏有所觸動，再加上白天的事，一時猶豫，被沈葆豐拉著就走。
沈葆豐、穆北辰，加上龍牙郡薑山、淮寧王安、嶺西的陳荔生，一行五人，騎馬到眾樂坊太和樓飲酒。剛開始的一個時辰，除了酒水寡淡，味如酸醋，席中的菜色卻是不錯，幾個同窗也相談甚歡，可惜到後來……
後來，是怎麽吵起來的？
穆北辰坐在鞍上，信馬由韁，輕揉右顳，回想當時的情景。
先是桌上酒喝完了，沈葆豐興致很高，又要了兩壺龍牙半島的金葡；薑山誇耀家鄉好酒，是世間最好的佳釀，王安隻是笑而不語。陳荔生嘟嘟囔囔的，說他昨夜三更，到院中如廁，看見有一隻“佛獠”從天上飛過，嚇得他尿在褲襠上；眾人哈哈大笑，但陳荔生的嶺西口音實在難懂，再加上喝多了口齒不清，其實沒人知道“佛獠”到底是什麽。
穆北辰一邊飲酒，一邊附和著諸人談笑，心裏想念的卻是雲州的高粱酒；他喝過的高粱酒中，最烈的喚作清雷，一口咽下，真如雷電在喉間滾動。
對了，是沈葆豐先提起白天的事。
下午的時候，這一班大晟未來的武官，正在武廟裏聽講。一個頭發胡子全白的老學究，講的是一百多年前，太祖顏烈如何帶領驊人南下，如何平定昆侖亂，如何匡扶舜室，如何三謝舜哀帝的禪讓……
如此老生常談，廟室內三四十名學官，無論祖先是驊人還是舜人，全聽得昏昏欲睡。
突然之間，武廟門口鼓樂齊鳴，一個侍童急忙來報，說是仙寧公主蒞臨武廟，前來慰問學官。老學究高興得胡子都翹上了天，學官們哄的一聲，全跑到了校場上，爭相目睹公主的真容。
穆北辰是最後一個走出廟室的。仙寧公主的美名他早有耳聞，沈葆豐說，公主是大晟第一美人，如能見上一麵，比喝瓊漿玉液還要教人陶醉。對於這樣的說法，穆北辰一直不以為然。世間好看的女子，他又不是沒見過，像堂妹，像娘親年輕時；女人生就一副美麗的容貌，當然能讓男人心情愉悅，但要說能拿來當飯吃，拿來當酒喝，那豈非癡人說……
夢。
見到公主的第一眼，穆北辰如遭雷殛；他瞬間明白了，為什麽剛才還鬧哄哄的學官們，突然都安靜了下來。
武廟裏的這一批學官，像沈葆豐、王安之流，雖然才年方十七八，但對男女之事，卻早已了如指掌。平時提起女色，這兩人俱是眉飛色舞。
如今，在這世間最美的女子麵前，這兩人卻畢恭畢敬，畏首畏尾，如同漠北的負鼠遇上了犛雀。
此等感受，穆北辰也曾領略過。他從小酷愛兵器，但是第一次站在朱雀門外，仰望那把高高在上的舜帝寶劍——他卻連想都不敢想，那把劍握在手中，會是何等感覺。既然他穆北辰不是舜武帝，無力斬殺傳說的六耳巨猿，不是曠世英雄，自然配不上曠世寶劍。
眼前的仙寧公主，教他明白了一個道理。原來絕世的美，如同絕世的劍，會散發攝人心魄的光芒，讓凡夫俗子自慚形穢。
在這車水馬龍、繁華似錦的永樂城裏，他隻是個來自偏遠北郡的窮小子；於同窗麵前的自負，不過是用來掩飾內心的自卑。他父親是雲州從六品的校尉，穆北辰這輩子再怎麽努力，大不了升到遊擊將軍，從五品，鎮守邊關，若無戰事建功，那官位還遠不夠重入都京。如果沒有別的意外，他第一次見到仙寧公主，也就是此生的最後一次。
仙寧公主耀目的美貌，與他內心的絕望，混合成令人暈眩的毒藥。接下來的一個下午，穆北辰處於一種昏昏沉沉的狀態中，仙寧公主說了什麽，做了什麽，他一一看在眼裏，卻都記不太清。
這一個下午，是穆北辰十七年的歲月裏最璀璨的，又是最煎熬的。
如果隻是這樣，倒也還好，天地間有許多事物，本就不是他一個小小的穆北辰，可以攬入懷中的。比如雲州那一望無盡的草原，比如連綿不絕的萬馬雪山，比如朱雀門高懸的舜帝寶劍，又比如天女下凡一般的大晟公主。別說這些了，就連在雲州會館的床榻，也不過是借宿而已。這偌大的帝都，除了幾身衣裳和一柄長槍一柄短劍，沒有什麽是屬於他的。
如果今天晚上，沈葆豐不再提起此事，那就萬事大吉了。
穆北辰倒是記得他說的這句：“老弟，仙寧公主，好看吧？”
沈葆豐已有了幾分酒意，臉上笑嘻嘻的，眼睛眯成了一條縫。
穆北辰心裏咯噔了一下：“我大晟的長公主，自然好看。”
沈葆豐促狹地眨了眨眼：“老弟，那麽好看的公主，你知道要嫁給誰嗎？”
穆北辰雖來自北郡，畢竟在永樂呆了半年，對此事也略有耳聞：“我聽人說，仙寧公主要許配給青衛侯？”
沈葆豐點頭道：“正是，那你可知當今的青衛侯，又是個怎麽樣的人？”
穆北辰若有所思道：“青衛侯，既是世襲的侯爵，又是青衛門道宗，更是當今聖上的外甥，想來必定飽讀詩書，勤練武藝，是世間不可多得的青年才俊。”
對席的王安捧腹大笑：“哈哈哈，青年才俊！好一個青年才俊！”
薑山也忍俊不禁：“老弟，你想多了，據說這青衛侯是個紈絝子弟，手無縛雞之力。此人從小不好好讀書，更不愛習武，隻好酒色，最沉迷的卻是博戲。我聽人說，他逢賭必輸，把俸祿都輸個精光，隻能把家中古玩偷出來變賣。”
沈葆豐點頭稱是：“老薑說的沒錯，我就買到過青衛府的一對花瓶，還是從舜朝傳下來的。”
王安放聲笑道：“正是！前幾日我去虎苑，遠遠望見了這位侯爺，一副失魂落魄的樣子，惶惶然如喪家之犬，怕是連底褲都輸光了。”
陳荔生也哼了一句：“辣個廢物。”
這位陳老兄在武廟裏，無論文武考試，統統排名倒數；他都稱之為廢物，那必定是廢物無疑。
穆北辰苦笑了一下，天仙一般的公主，卻要嫁給這世間少有的廢物；不為別的什麽，隻因他是青衛侯，生下來就是。而像穆北辰這樣的出身，就算一輩子再努力，無非娶個門當戶對的平常女子。
說起來，不光穆北辰自己，所謂亂世輕文，盛世輕武，大晟如今四海升平，百姓安居樂業，席上的這些年輕武官，都難有什麽好前途。
沈葆豐看穆北辰神色不太自然，便換了話題，嘻嘻笑道：“各位賢弟，喝完這壺，我們到隔壁蘭馨館，瀉瀉酒氣，大家說如何？”
蘭馨館是眾樂坊的一家青樓，名氣之大，即使穆北辰這樣的窮酸學官，也頗有耳聞。
聽得沈葆豐這麽說，另外三人都是喜上眉梢，鼓掌叫好。
穆北辰推辭道：“各位請盡興，北辰沒有此等雅致，容我先行告退。”
薑山挽留道：“老弟，去看看有沒有合心意的，沒有的話，再回去不遲。”
陳荔生不住搖頭：“掃興，掃興！”
王安更是出言譏笑：“穆老弟，別怕花錢啊，最多哥幾個給你包了。再說了，穆老弟怕還是雛兒吧，我去跟那老鴇說一句，還能給個半價……”
這王安家在淮寧，東陸流通的青銀，有一半皆產於此地；王家雖無銀礦山，卻是靠賣挖礦用的鐵鎬起家，家境殷實，僅次於沈葆豐。在武廟這半年，他一直看不上穆北辰，覺得他又窮酸，又愛裝清高，隻不過礙於沈葆豐的情麵，平日裏有所收斂。
沈葆豐卻是一片好心，想帶這窮同窗去見識下，於是附耳低語：“老弟，都不是外人，別這麽拘謹。不瞞老弟，有個叫玉玫的姐兒，才十五歲，要我說，跟咱的大晟……”
沈葆豐不敢說名諱，隻能擠眉弄眼：“卻有三分相似。”
先是聽薑山說仙寧公主要嫁給個廢物，如今沈葆豐又把公主跟青樓的姐兒相提並論，穆北辰隻覺得一件美好的事物，被他們活生生玷汙了，不由得心生怒意。
他沉下臉來，正色道：“沈兄怕是誤會了，我對仙寧公主，沒有半點非分之想。”
話音剛落，薑山和陳荔生相視大笑，王安更是忍不住拍起了桌子：“哈哈哈，這話你也說得出口，我說穆老弟，能不這麽虛偽嗎？下午你那雙眼直勾勾看著公主眼珠都充血了，大家可都看在眼裏呢。”
穆北辰登時麵紅耳赤：“血口噴人！我怎會如此失禮！”
雖然矢口否認，卻隻怕王安說的都是真的。難怪剛才來的路上，王安跟陳荔生、薑山竊竊私語，又放聲大笑，想來正是在取笑他。如此說來，就連沈葆豐，也是看見了他下午的醜態，心生憐憫，這才拉著他喝酒，又說要帶他去青樓瀉火。
王安這邊也不樂意了：“什麽血口噴人，我們有目共睹，薑兄，陳兄，你們說對不對？”
眼看兩個人要吵起來，沈葆豐趕緊解圍：“好了好了，都是同窗，可別傷了和氣。穆老弟沒有興致，今晚不去也罷，等下次……”
穆北辰卻終於按捺不住：“絕無下次！”
他站起身來，憤然離席，走了幾步卻又轉過身來，在眾人的驚愕中，從懷裏掏出一枚玉扳指，用力扔在桌上。
穆北辰氣血上湧，咬牙切齒道：“這枚扳指，就當是今晚的酒錢！”
如今，他騎在馬上，摸著空空如也的前胸，不由得好一陣懊悔。父親年輕時在雲州的比武大會上，騎射奪得了第三，贏回這枚玉扳指，乃是他這輩子最大的榮耀。兩年前，父親把這枚扳指，周而重之地交給了穆北辰，他一直當護身符掛在胸前。方才一時意氣，竟把那扳指抵了酒錢。
穆北辰安慰自己，算了，沈葆豐那麽有錢，斷然不至於把扳指交給店家。明天到了武廟，跟他道個歉，再把扳指討……
奇怪，那麽晚了，是誰家的小孩？
穆北辰在巷口勒住馬，漆黑的深巷裏，卻有小兒啼哭的聲音。
前不遠就是雲州會館，那此處該是清平坊跟敦義坊的交界。穆北辰突然想起，陳荔生在席中所說，那隻從北邊飛來的“佛獠”，似乎就掉到了城南這附近。
穆北辰皺著眉頭，翻身下馬，一步步走入深巷內。