第10章於鹿兒
於鹿兒坐於案前，雙手托著下巴，望著窗外的木樨樹出神。
這小女孩十一二歲的模樣，眼睛又大又圓，皮膚白裏透紅，端的是童趣可愛；但她臉上的神情，卻如同大人般肅穆，跟稚嫩的外表極不相襯，教人看了頗為好笑。
客棧院中的這株木樨，足有二層樓高，滿樹開滿了細碎的黃花，正散發著醉人的甜味。鹿兒家中的小院裏，也種有一株木樨，雖然沒有眼前的這棵高大，但花色卻更為金黃，花香也更沁人心脾。
說起來，如今在永樂都裏，時值金秋，正是木樨盛開的季節；走到哪個街角，哪處坊門，都可能有桂花香味撲鼻而來。這淮湖地勢偏北，氣候比永樂稍冷，客棧中這一株盛開的木樨，倒是頗為罕見。
於老爺子慢慢走過來，輕撫鹿兒的頭發：“丫頭，不下去走走？”
鹿兒回過頭來，溫婉地笑道：“鹿兒不下去，鹿兒隻想陪爺爺。”
於老爺子自責地一笑：“都怪我這把老骨頭，要不然，今天該到寧州了。”
鹿兒站起身來，才剛到於老爺子胸前。她牽著爺爺到**坐下：“爺爺擔心些什麽，晚幾日回去，又有什麽關係。”
於老爺子輕撚銀須，歎了口氣：“隻怕趕不上……”
他看了眼孫女的神情，如老頑童般吐了下舌頭，生生將後半句咽了回去。
這一趟出門，從八月底到現在，已經快一個月了。祖孫二人從永樂家中出發，先是騎馬往南邊走，從隘口過哀牢山，到清南郡的一處山村。半夜裏，他們洗掉了村中風磨坊的一枚星紋，使其再不能無風自轉；這個差事非常簡單，鹿兒讓爺爺歇著，由她自己來洗，也才用了半盞茶時間。
從六歲起，鹿兒便跟著爺爺走南闖北，見識了各種各樣的星紋。刻於不同器物之上、不同顏色、不同形狀的星紋，對應不同的作用，可以驅使木牛流馬，讓琉璃燈日夜長明，亦可不用半根柴火，便煮開一大鍋水。
星紋如此隱秘殊勝，於老爺子作為一名朝廷任命的祛星師，他的職責，卻是洗去所有被發現的星紋。
離開清南郡後，祖孫倆又轉向西北，趕赴下一個差遣。他們翻山越嶺，星夜兼程，走了半個月，才到了淮寧郡的青脊山。這幾個月裏，大晟各地都有傳言，說在淮寧山中的銀礦裏，挖出了一艘純銀打造的寶船；傳言說得有鼻子有眼，說是這寶船長十丈，寬三丈，其形如紡錘，通體卻無一個船窗。
傳聞聽起來荒誕不經，實際上，卻是千真萬確。
淮寧郡府早派了幾十名官兵，把礦工都驅趕了個幹淨，又將那山中銀礦把守得水泄不通；莫說是人，連蒼蠅都飛不進去一隻。於老爺子出示了天子禦賜的袪星令牌，為首的校尉才恭恭敬敬，把二人領到了礦洞裏。
帶這一老一少見到寶船後，官兵們當即原路返回，重新在洞口把守。偌大的礦洞裏，隻剩下祖孫二人。袪星師在工作時，絕不允許有外人在場，這也是從大舜朝以來直到大晟繼統，沿襲了幾百年的慣例。
這六七來，於鹿兒跟在爺爺身後，大大小小、各式各樣的的星紋，看了有好幾十個；如此巨型繁複的星紋，卻還是第一次見。別說鹿兒，縱是見多識廣的於老爺子，站在寶船底下，也沒了平日老頑童的樣子，臉色卻是無比鐵青。
鹿兒心知，這一艘寶船，絕非幾百年前大舜朝的器物；從其極為洗練的造型來看，也不像是一千多年前，金象王朝精細的古物。
雖然爺爺隻字不提，但鹿兒心細如發，豈會猜不透他的心思：這艘寶船，乃是一萬多年前的盤古遺器。
鹿兒聽爺爺說過，大晟朝一百五十年來，有記載的盤古遺器，也不過區區兩件而已。
所以，這艘寶船便是第三件。
在寶船上，共有十七處星紋，首尾相接，組成了一個巨大的星陣。這星陣足有三張攤開的全牛皮大小，鐫刻得又分外牢固，全不像舜朝的星紋般一洗就掉；祖孫兩人當即開工，吃住皆在礦洞內，忙了整整三個晝夜，才終於把星陣洗了個幹淨。
在擦去最後一道星軌時，整一艘寶船，竟在祖孫兩人眼皮底下，化成了淡藍色的粉末，掉入了礦洞的縫隙中，轉眼消失不見。
那洗出來的十七枚星紋，也同樣是淡藍色的；爺爺拿出隨身攜帶的拘星螺，將星紋統統收入其中。
最後一枚星紋納入螺中，爺爺竟然放聲大笑起來，把一張皺皺的老臉笑成了抹布。鹿兒問爺爺為何心情那麽好，爺爺卻隻是擺手不語，鹿兒便沒追問下去。
完成了洗星的工作後，祖孫二人便出了礦洞，再向北走。本來按照於老爺子的計劃，兩人要乘船渡過淮湖，直奔更北的寧州；待本次的最後一個差遣完成，他們便可以從寧雲塢乘船，順著玉江南下，隻需十來天，便能到達永樂城外的白帝塢。
沒有料到，二人騎馬到了接近淮湖邊三日路程時，於老爺子的腰痛發作，寸步難行。鹿兒堅持要找一間客棧，等爺爺身體恢複，再北上乘船渡湖；於老爺子拗她不過，再加上確實腰痛難忍，隻好住了下來。
隻是如此一來，便無法在鹿兒父母的忌日前，趕回到永樂都了。
於老爺子看著鹿兒乖巧的臉，不由得一陣心酸。她六歲時，父母便雙雙辭世，此後便與爺爺相依為命。這幾年來，鹿兒跟著於老爺子跋山涉水，餐風露宿，辛苦可想而知；又因祛星師的身份特殊，不可去人多的地方，亦不可與普通人交友，所以鹿兒連一個同齡玩伴都沒有。
如果是一般的小孩子，早就會無法忍受，天天哭鬧不止；但於鹿兒卻自幼懂事，從無半句怨言，反而處處關心爺爺，照顧爺爺。
普通人家的長輩，總是擔心孩子不懂事；於老爺子擔心的，卻是鹿兒太懂事，懂事得讓人心疼。
像如今在這客棧，不遠處便是熱鬧的街市，好吃好玩的應有盡有；沿湖一字排開許多青樓，也有不少賣胭脂水粉，好看衣裳的店鋪，不光煙花女子會去，附近普通人家的姑娘，或者是帶著丫鬟的大小姐，也常在街邊采買。
十一二歲的姑娘，正是愛漂亮愛玩的年紀，肯定能找到喜歡的東西；祛星師別的沒有，銀兩卻是不發愁的，看上什麽，隻管買就是了。
所有一切，鹿兒卻統統不感興趣，或者是裝作不感興趣，隻為了在客棧裏陪著爺爺。
像是看穿了爺爺的心思，鹿兒突然麵露笑容，興高采烈地說：“爺爺，不如來下馬棋吧？”
爺爺撓了撓頭：“好啊，隻要你不再暗中讓棋……”
鹿兒嘻嘻笑道：“放心啦，鹿兒這次全力以赴，要是贏了的話，隻求爺爺滿足鹿兒一個心願。”
孫女從小懂事，極少提要求，於老爺子趕緊答應道：“好好好，別說一個心願，一百個心願都行。”
鹿兒點點頭：“要是鹿兒贏了，爺爺答應鹿兒，幾日後離開客棧時……”
她指著窗外那株高大的木樨樹：“不要洗掉那星紋。”
於老爺子一臉愕然，他萬萬沒有想到，院中木樨的奧秘，竟也被孫女看穿了。
淮湖邊上這幾郡地勢偏北，木樨花本就不多，且皆在半月前開始凋謝。客棧中的這一株木樨，之所以盛開至今，是因為樹下的土中，埋著一枚小小的青色星紋。隻要洗掉這枚星紋，用不了半天時間，樹上的花就會全部掉光，連這一株木樨樹，也將慢慢枯萎。
洗去天地間一切星紋，則是祛星師的職責所在。要放過一枚星紋不洗，便如同要賭徒放過一把好牌，要金吾衛放過一名凶徒。
於老爺子先是眉頭緊皺，接著又舒展開來，撫須大笑道：“好，好！拿棋來！等你贏了再說！”
鹿兒歡呼鼓掌，轉身去行囊中尋找馬棋。於老爺子看著孫女的背影，悄悄歎了口氣。
另一個秘密被她識破，不過是時間的問題。