第四十章
終是你平時太過耿直的緣故
李璟不明白他的意思，問道：“弘翼？他怎麽了？難道是他叫你在家中辦道場的？”
李從嘉搖頭道：“自然不是，大哥看似與眾弟兄和和睦睦，絕少爭執，但暗地裏卻是對我百般防範，說不定這家中便有他的一二眼線在，令兒臣無一日不是如坐針氈，唯恐哪一天禍事便從天而降。之所以如此胡鬧，也是一時不得已的韜晦之策，以保全身家性命！”
李璟沒想到會是這樣，略一思忖便明白了其中的道理。李從嘉既富有文名，且生來儀表不凡，廣額豐頰，一目重瞳，頗類似上古聖君舜的相貌，被世人謂為“奇表”。而李弘翼為人猜忌嚴刻，這些話一旦傳到他的耳朵裏，難免會日夜懸心、坐立不安了。想到這裏，李璟不由得暗暗心驚，剛入府時聽到的鍾磐木魚之音雖然早已止息，但心中此時的波翻潮湧之聲，隻怕更甚於此，在這一瞬間，日中那個“好消息”帶來的喜悅，就如同煙消燼滅，一點感覺都找不到了。
又是一個傍晚，正是紅日即將西沒之時，金陵城外，進城的人們都加快了步子，可也有一頂青昵小轎，匆匆忙忙出得城來，向著數裏之外一個叫做雞鳴渡的渡口而去。要是他們的運氣好，也許還可以在日頭下山前，找到一條肯載他們前往池州的烏蓬船。轎邊一人，身穿一件尋常寬袖藍衫，青帶纏腰，快步跟在轎子旁邊，有時候還要一溜小跑，早已是汗出如濯，卻還在指揮著抬轎之人：“快，再快些！”看身形，像是剛被貶為池州判官的常夢錫常大人。
眼看離雞鳴渡越來越近，常夢錫也終於可以稍稍鬆了一口氣。就在這時，忽地從路邊的長草裏跳出幾個人，俱都是鶉衣百結，滿襟風塵，手裏拿著亮晃晃的兵器，指著常夢錫等人哈哈大笑。
那幾個抬轎之人看到這個陣仗，心知是遇上了剪徑的強盜，直嚇得魂膽俱消，發一聲喊，丟下轎子和行李，轉眼間四散逃了個一幹二淨。
隻餘下常夢錫一人，惶惑失措、麵如土色，緊緊地護住轎子，不知道該怎麽辦才好，從裏麵傳出一個老婦的聲音道：“夢錫孩兒，這是到了嗎，既是到了，你便扶老娘下轎吧。唉，你這次放外任，終是你平時太過耿直的緣故。不過孩兒啊，你身為朝廷命官，得聖上蒙恩收錄，就當竭力圖報，能秉筆直言，不去學那些依草附木之徒，那也是不錯的。這次去池州，就算是再遠些，為娘也陪你去，切勿以我為念就好。”
話聲藹然可親，宛如轎中人正伸出手來，輕撫常夢錫的頭頂一般。常夢錫既感且愧，強自忍住眼中的淚水，躬身道：“母親稍待，還未到雞鳴渡，隻因路上來了一些……好朋友，夢錫與他們說說就回。”
轎中的老婦說道：“既是好朋友，那你快些去吧，我是婦道人家，不便相見，你替我謝過了。”
常夢錫隻得應了一聲，心裏打著鼓，戰戰兢兢地來到這些“好朋友”身前，壓低了聲音說道：“各位好漢，我原是本朝給事中，因言獲罪，被貶往池州任職，實是身無長物，請列位高抬貴手，放了我和老娘去吧！”說著，深深地打了一躬。
那夥強人中領頭的是一個豪健剽悍的漢子，聞言嘿嘿冷笑，說道：“你既是朝廷大官，又犯了事，那就是民脂民膏刮得多了，惹了皇帝老子不痛快，還說什麽沒錢？我看不結結實實給你點厲害看看，老小子也舍不得吐出好處來！”說罷，倒轉了刀口，用刀背向著常夢錫背心掄了下去。
常夢錫手無寸鐵，隻得抱頭往地上一蹲，心中隻連珠價叫道：“苦也！苦也！”
正在這時，不知從哪裏飛來一支羽箭，正釘在刀口上，“當”的一聲，那領頭的漢子右手一震，鋼刀握之不住，“嗆啷”一聲掉落在地上。
暮色昏黃之中，一人一騎慢慢走近，馬上之人身穿五品武官服飾，不緊不慢地將一枝銅胎鐵背的長弓插回弓匣，開口說道：“道上的朋友，我的箭若是偏了一分，你的左眼現下就已經完了！識相的，就放了這位官爺，隨我往衙門裏走一遭，興許還能落個從輕發落！”
領頭的漢子既懾於他的武功，但見他隻有單人匹馬，膽氣就又粗壯了起來，從地上撿起那口刀，緊緊地握了握，心中暗道：“剛才不過是一時大意，現下就算你用九頭牛來拉，也休想再叫我脫手！”想罷開口說道：“都說是官府衙門向南開，有理無錢莫進來。咱們兄弟都是自由自在慣了的，聞不得當官身上的那股臭氣！你的箭法是高的，隻可惜一個人就敢來砍碼頭，難道是要給我們送兵刃馬匹來的嗎？”說著仰頭大笑了幾聲，身後其他人也跟著訕笑了起來，嘿嘿、哈哈之聲不絕於耳。
那武官也不氣惱，走得近了，幹脆一偏腿下了馬，將弓匣、箭袋丟在一邊，傲然道：“是不是給你們送兵刃馬匹的還未可知，說吧，是要一擁而上，還是來個車輪戰？”
領頭的漢子左右看了看，這班弟兄先前不是打魚，就是趕車拉貨的，入夥憑的是不要命的膽子，正經武功卻是誰都沒有學過，倘若真與他交上了手，隻怕不出三合就要筋斷骨折，於是徑直走前幾步，左手比了個大拇指道：“好漢子！見到我們沒逃沒嚇得尿褲子的，你是第一個！既是好漢，我也不倚多欺少，就隻我一人，與你比劃兩下，要是輸了，咱們兄弟拍拍屁股走人，再不在你麵前聒噪就是！”說著，用刀在身前劃了半個圈子，含胸沉肩，端然凝立，倒有點像是“五虎斷門刀”的起手式“目斷雲沙”。
那武官卻也認得此招，叫了聲：“好一個五虎斷門刀！”從身邊抽出隨身兵刃來，卻是一把三尺來長、明可鑒人的青萍寶劍，隨即進步出手，長劍向著他的左肩頭削去。
那漢子見他來得快極，自也不敢大意，斜身閃過這一劍，腳下騰挪閃躍，使一招“橫架金梁”，避開劍鋒，徑襲他胸腹間要害之處。那武官見他欺進身來，不等一招用老，將劍一豎，長劍斜晃反挑，恰與刀刃一撞，發出“當”的一聲。瞬息之間，兩人你一刀來，我一劍去，均是以快打快，已拆了不知若幹招。
常夢錫趁著二人交手之際，旁人不曾留意他，用袍袖遮住頭臉，悄悄地回到轎邊，問安道：“母親，你可還平安嗎？”
常母在轎內，呸了一聲，斥道：“呸！好孩子，這就是你的好朋友？”
常夢錫見母親動了氣，忙道：“母親請息怒，實是一夥強人，有十餘個之多，孩兒是怕母親年紀大了，受不得驚嚇，因此才不得不撒了一個謊。”
常母歎道：“罷了，我問你，方才強人來時，你為何不獨自逃生？須知你食君之祿多年，尚未報效朝廷，怎能與我這個沒用的老婆子同死？”
常夢錫大驚失色，垂淚道：“夢錫是朝廷的大臣，也是母親的孩兒，假如不顧倫理，獨自逃生，與那雞犬何異？”
常母似乎也頗為動容，開口說道：“好吧，我知道，你是個孝順的孩子。我問你，救你之人，他姓甚名誰，可與你相識？”
常夢錫說道：“此人姓劉，名仁瞻，乃是兵部都官司副尉，與孩兒倒是舊相識。”
兩人說話間，那邊也已經分出了勝負。原來領頭的漢子鋼刀沉重，遠不及劉仁瞻劍走輕靈、綿綿不絕，加之刀法未熟，因此數招一過，就隻覺得每一刀揮出之時已略感窒滯，不及開始時那般隨心所欲。劉仁瞻也看出他氣力已竭，隻將全身門戶守得密不透風，等到他攻勢略緩了一緩，立時劍鋒如電，驀地刺出，那漢子此時正是前力已盡、後力未續之時，哪裏擋得住這雷霆一擊，哎呀一聲，鋼刀二度撒手，腳下一軟，訇然倒地。劉仁瞻順勢一腳踏在他胸前，劍鋒隻在他脖頸要害處來回晃動，嘿然冷笑道：“你已輸了，還不投降嗎？”
那漢子倒也硬氣，麵無懼色，大聲道：“死則死矣，卻是不降！”
劉仁瞻此刻如一劍下去，哪還有他的命在？但他也佩服此人雖魯莽，倒還有些豪氣，殺之可惜，猶豫了一下，這一劍就沒有刺下去，抬頭看了看餘下的眾人，說道：“你不怕死，難道你的手下也都個個不怕死嗎？”
餘下的十餘人你看看我、我看看你，齊聲道：“我等願與大哥同生共死！”有的舉了舉手中的家夥，說道：“反正也是死，不如就與狗官同歸於盡！”
劉仁瞻見狀反笑道：“想死，那還不容易？”說罷，對著四周高聲喊道：“都出來吧，統統給我拿下！”
話音未落，數丈外的長草中，大樹後，突然站起許多人來，比這夥強人多了一倍還不止，手中的刀槍在月光下熠熠閃著光。聽到劉仁瞻的呼喚，俱都聚攏了來，兩三人收拾一個，早砍翻了兩人，餘者皆被繩纏索綁，丟在地上，動彈不得。
劉仁瞻眼見大局已定，收腳讓領頭那漢子站了起來，問道：“如今你還有何話說？”
那人垂頭喪氣，默然不語，劉仁瞻正要叫人把這夥強盜帶回去正法，常夢錫忽然走過來說道：“將軍，常某有話說！”