第八章 秦淮有月飛入夢
自古帝王州，鬱鬱蔥蔥佳氣浮。四百年來成一夢，堪愁。晉代衣冠成古丘。
繞水恣行遊，上盡層城更上樓。往事悠悠君莫問，回頭。檻外長江空自流。
金陵城內十裏秦淮，有金粉樓台、畫舫淩波，河北岸黑壓壓一片官式建築，乃是應天文廟、國子學與貢院所在。隔河對望，有一樓臥波矗立，高有十丈，將中山王府與對岸學宮盡收眼底，乃是應天頗有名氣的“登賦樓”。
麗日臨空，照的四下溫熱，此刻正值晌午，樓外來了一白麵青年，那青年不過二十五六歲上下年紀，衣著簡譜，麵含輕愁，少時踱進樓中，此刻早有店家迎了上來，打躬不迭道：“謝學士謝大人，您老可是有日子沒來了。”竟是頗為熟撚。
那青年略略頷首，那店家也不贅言，引那青年徑直上了二樓，尋一闊處，那青年憑欄而坐，店家早沏好了一壺頂好雨前茶，又不待那青年吩咐，切了一盤鹽水桂花鴨，小心置於台上。
那青年心緒似乎不佳，衝那店家擺擺手，那店家不敢冗言，訕訕退下。那青年拿起筷子，吃了幾片鴨肉，便停箸不食，旋而起身憑欄遠望，長籲短歎。
忽然間，隻聽耳邊響起一聲問候，聲音爽朗道：“謝大才子奔放灑脫，表裏洞達之高士，何故如此憂愁？”話音一落便有五六人登上二樓，來到那青年身邊。那青年聞言扭身回望眾人，匆忙施禮道：“解縉何德何能，勞大家來此相送。”
當先一人四十上下，略養胡須，拉住他道：“你我雖非同年，卻是同鄉，我又癡長你幾歲，我丁憂期滿，才回京師，你就要歸鄉，當哥哥的說甚麽也要見你一麵。”那青年匆忙回禮，拉起那人的手道：“練子寧練大哥公務繁忙，解縉乃微末之人，不敢有勞大駕。”話音一落，便有一瘦高漢子笑道：“你前些日子還告訴黃子澄，說君子與世沉浮，恪守本心，便近道矣，如今已得道之三昧，如何還長籲短歎，豈不讓眾人笑你誌短？”那青年聞言麵似滴血，匆忙還禮，以手掩麵道：“黃子澄休來嘲笑我。”
話音方落，不防看到一人，匆忙上前拉住對方手臂道：“齊德齊尚禮也來了，我如何敢當。”那人三十歲上下年紀，聞言笑道：“我可不算什麽，你且看我帶了誰來給你送行？”說著拉住一人，那青年驚呼出聲道：“莫不是去歲應天秋闈的許解元？”話音一落，便有一白衣青年上前作揖道：“學生許觀許瀾伯見過謝學士。”
那青年見他長身玉麵，英貌含威，雖一副文士打扮，卻頗有些不敢讓人逼視，臉上一紅，扶住他道：“你我同道中人，又年紀相仿，尚此虛禮豈不見外？”頓了頓，又道：“況且謝某如今已非翰林學士，我乃一介布衣，你不出旬月便要參加春闈，聖上殿前策問於你如手到擒來，這一屆的狀元，我看非你莫屬。”那白衣青年姓許名觀，聞言道：“學無先後，達者為師，謝先生激濁揚清，為韓國公仗義上疏，國子學中的學生可都敬佩您這份義膽，把您當成讀書人的偶像。”
那青年聞言麵色一黯，回味道：“解縉不通世故，但憑書生意氣，惹怒天子，使老父蒙羞，思來使我中宵難寐。”原來此人乃洪武二十一年戊辰科進士及第，江西吉水人解縉，因上疏言辭激烈，乃被革職，今上又召其父親入京，告以：大器晚成，十年後大用未晚也之語。故此才離京歸鄉，不期親朋來此相送。
練子寧笑道：“你若世故，我們幾人便不來吃你這一杯壯行酒了。”此間他年歲最長，說話間，換了二樓一張最大的桌，招呼齊尚禮、許觀與黃子澄依次落坐，又喚來店家道：“夥計，給上一桌最好的席麵。”那夥計聞言笑道：“幾位爺爺都是文曲星下凡，等下喝的高興，可要為咱小店吟詩作賦，掌櫃子興許還能免了您老酒錢。”
黃子澄笑罵道：“你這廝休敗酒興，叫你上菜，你快去安排。”那夥計也不生氣，腳底抹了油一樣向樓下去了。少刻，隻見幾位夥計快步上樓，將山珍海味，珍饈美食依次送上，偌大的方桌登時擺的琳琅滿目，堆如小山。又送上幾壇陳年佳釀，開了封口，酒香四溢，醉飄秦淮。
解縉望著滿桌美味，頗見鋪張，失笑道：“練大哥點這麽多菜，鬧得有點過了。”練子寧尚未答話，黃子澄笑道：“你方才沒聽店家說嘛，這才子賦詩，可換酒錢。”一言落下，眾皆笑出聲來，解縉也略展愁眉。
許觀也笑道：“俗話說李白鬥酒詩百篇，練大哥乃是斯文饕餮，酒林仙官，若無瓊漿，如何寫就華章。”功夫不大，眾人酒足飯飽，店家又送上香茗果品，服侍的愈發周到。
眾人正當品茶之際，忽見樓梯走上一人，眾人望去，隻見來人年近四旬，氣質儒雅，衣著甚為樸素，行走間不緊不慢，貴氣逼人。幾人見他俱驚了麵孔，齊齊起身，便欲跪倒。那人快步向前，伸手攙住當先練子寧道：“都說君子不過文德橋，不期於勾欄酒肆與諸位相遇，還是不聲張為好，否則有失朝廷與皇家體麵。”
一語落下，便有數位帶刀侍從轉上二樓。當先一披甲衛士喚來店家，耳語數聲，那店家衝那儒雅之士遠望了一眼，露出駭然之色。旋即小聲張羅，將二樓數桌食客請退樓下。眾食客雖有不滿，望見幾位披甲侍衛，俱不敢冗言，匆匆下得樓去。
此情此景，解縉盡收眼底，情知貴人此行為己而來，雖是寒冬，卻也驚出了一身冷汗，膝蓋微微彎曲，謙道：“罪人解縉不日即將返鄉，不曾向殿下辭行，萬死！”那人卻不理會他，伸手拉過一張椅子，坐在席間，招呼幾人落座。
幾人惶恐，半天才將半邊屁股挨在椅邊上，氣不敢長出，大為拘謹。那人自斟一杯香茗，飲了一口，見解縉仍舊站在原地，冷著麵孔道：“解縉朝堂之上諫諍君父，不惜己身，未曾軟了骨頭，今日見到本王，反屈膝氣短，卻是何道理。”
解縉惶恐道：“解縉近日偶感風濕，腿腳不太利索，太子殿下乃是仁主，莫要責怪太甚。”原來此人乃今上嫡長子，主位東宮的皇太子朱標。朱標見他汗出如漿，眉毛一挑，說道：“那很好，你既是腿腳不好，如何能出遠門，不如在應天留些時日，我差宮中禦醫給你拿方抓藥，待你養好腿腳，再上路不遲。”
解縉愈加惶恐道：“罪人微末之軀，萬死不敢有勞殿下。”朱標上下打量他幾眼，將手中茶盞重重頓在桌麵，冷哼一聲道：“還不快坐。”解縉這才怏怏坐定，心驚汗流，再不敢出聲。
朱標這才望見許觀，麵有喜色道：“你莫不是應天鄉試第一的許觀許瀾伯？”許觀聞言正欲起身，朱標將他摁住，許觀半邊身子懸在空中，惶然道：“許觀見過太子殿下。”
朱標點點頭道：“我聽方孝孺提過你的大名，說太學生三千，數你許觀才思敏捷，最有孝名，乃是學生領袖，我在宮中也讀過你的文章，寫的確實是別開生麵，頗合我心意。”
許觀直起身，長施一禮道：“殿下謬讚，草民實在愧不敢當。”朱標笑道：“這次春闈你若中進士，金鑾殿上，本王定要好好考問於你。”許觀道：“草民殫精竭慮，不負殿下厚望。”朱標擺擺手，許觀才重新落座。
朱標轉望解縉道：“卻不知你此次回鄉，有何計劃？”解縉道：“家父在吉水鑒湖畔略有薄田，又有座書院，此去晴耕雨讀，侍奉老親，餘務尚未做打算。”
朱標點頭道：“我知你頗精通於史論，又以修書治學為生平大業，此去鄉間，不妨校改前朝史書，以為後世之戒。”解縉起身拜倒，說道：“解縉謹遵殿下之命。”朱標道：“宋景濂修《元史》太過倉促，其中多有疏漏，你若有心，或可重新修定，也不失為善事一件。”少時又道：“我朝以忠孝禮儀立國，若有閑暇，也可重修《禮記》，或可為天下法。”解縉聞言惶然道：“殿下期許太過，解縉才學疏淺，萬萬不敢當此重任。”
朱標笑道：“治學如打仗一般，當以勇字為先，我朝重開科舉，啟用年輕人，便是希望你等能一掃前朝文壇頹勢，給官場注入卓然清新之風氣。”眾人聞言齊齊起身施禮道：“殿下仁慈殷勤，雄才大略，堪為諸臣表率。”
朱標示意眾人坐下，笑道：“都說太子仁慈太過，這雄才大略確是頭一遭耳聞，我讀書不如諸位賢儒，治軍不比幾位皇弟，你等休說虛辭諛調奉承本王”練子寧聽聞此言，有些慌神，忙道：“我等不敢有半句虛詞，聖人有言：堯舜之道，不以仁政，不能平治天下。仁者克勝，此萬古不變之理，殿下乃仁義之君，來日必興王道之治，以雄才大略論，實在不為過。”
朱標臉色微變，旋即歎息道：“三代之得天下也以仁。天子不仁，不保四海；諸侯不仁；不保社稷；公卿不仁，不保宗廟；士庶人不仁，不保四體。”少時深色沮喪道：“說起仁，我便有許多感慨。”又望著解縉，深情道：“你是我朝仁臣，卻讓你受委屈了。”
解縉聞言紅了眼睛，望著朱標，一時泫然欲泣，少時長身而起，五體投地，哽咽道：“殿下能體諒解縉一片苦心，解縉雖死無遺憾了。”眾人匆忙將他拉起，都勾起心事，靜然不語。
少時，朱標才一掃悲傷，起聲道：“你等都是有才學的人，不是解元，便是榜眼、探花，本王昨日也作了一首詩，你等為我斟酌一二。”說著起身向北，憑欄而立，少時聲音儒雅道：“昨夜嚴陵失釣鉤，何人移上碧峰頭。雖然未得團圓像，也有清光照九州。”眾人聞言登時撫掌讚歎，黃子澄笑道：“殿下文采清新雅健，獨步秦淮，若是參加來年春闈，許解元黃金榜上必失龍頭望。”
許觀心思敏捷，稍一琢磨那詩，忽變了臉色，心中悸駭不以，偷偷打量朱標，隻見他滿麵歡情，向北遠眺，心中暗道：“作者無心，讀者有意，此詩若給君父聽聞，定惹龍顏不悅。”幹笑兩聲，說道：“殿下高才，許瀾伯甘作白衣卿相。”旋即低頭，默然不語。朱標聽他口氣生硬，眉頭皺起，問道：“許解元這話說的勉強，莫非我這首詩作的不入你目？”
許觀一怔之下，不覺屏氣息聲，垂下頭去。便在這時，忽聽一爽朗聲音自樓下傳來，高聲道：“日月為明，月缺非是吉兆，況如今朝有正臣，野無遺賢，我大明不複有嚴陵之失，殿下這詩君父聽了定然不喜。”話音一落，旋見一人身著交領襴衫，頭戴四方平定巾，頜下疏須飄灑，笑著上樓。
侍衛識得來人，也不阻攔，拱手作禮，讓開來路。那人與朱標年紀相仿，來到近前，俯身就欲施禮。朱標一把托住他笑道：“方先生所言不差，昨夜父皇確實是悶悶不樂。”那人笑道：“殿下雖為儲君，亦是人臣，君父之前不畏天威，敢於肺腑發此清音，是我大明之幸啊。”
朱標哈哈大笑道：“方先生真乃本王知音。”旋即回望眾人，笑道：“方才我不過以此詩，試問於諸位爾，可惜此間高賢無數，專擅諛詞，獨許解元悶不做聲，想是必有獨見。”許觀聞言跪在地上，惶恐道：“殿下謬讚，許觀實在愧不能當。”
朱標將他托起，把臂笑道：“讀書人能有自己之見識，先不論對錯，單此一點，便高此間迂儒許多了，無怪鄉試把你為解元，我看金榜之上，你也定為頭籌。”此話一說，眾人皆羞紅了臉，齊刷刷跪在地上，惶然道：“謹記殿下教誨。”許觀更是惶惶叩首，不敢多言。
少時，朱標將他扶起，許觀複正衣衫，轉身衝方孝孺跪地拜倒，額頭貼地，半晌才抬起頭，望著那人道：“學生許觀拜見老師。”
那人略微頷首，將他扶起，笑道：“《周禮》謂‘九拜’，稽首乃是大禮，多少年沒見人將大禮行的這麽周正了。”朱標笑道：“方孝孺遜誌齋教出來的學生，豈能差了？”原來此人姓方，名孝儒，字希直，寧海人氏，年歲不長，卻素有學望，乃當今天下名儒。今上太孫朱允炆便師從於他，多入遜誌齋聽他講學。
練子寧笑道：“殿下說的是，緱城先生乃是海內外齊聲盛讚的大儒，**出來的弟子定然也非等閑可比，遠邁俗流。”一言既出，眾人交口誇讚，解縉與齊、黃俱執弟子之禮以交，方孝孺匆忙還禮不迭，半晌才齊齊落座。
解縉見群友相送，墮淚道：“解縉此去千裏，再不能與諸賢闊談，從此難以聆聽高論了。”黃子澄笑道：“君不聞：海內存知己，天涯若比鄰。”許觀也道：“是啊，謝學士當知王子安之離別，格調高昂，豁達而不悲傷，學士才學不輸前人，心胸也要有所超脫才是。”
解縉悲聲道：“果如方先生所言，朝有正臣，野無遺賢，解縉老死鄉間，亦無憾矣。”朱標笑道：“謝學士若在鄉間，這野無遺賢卻從何說起？”眾皆大笑。解縉心中感動，起身保拳道：“殿下、方先生與諸君高義，謝大紳沒齒難忘。人言失勢則恩情俱休，如今我已鄉野草民，眾位高朋不拿俗眼看我，甚暖我心，謝大紳複有何求？”一語剛罷，滿上美酒，一飲而盡，雙目通紅。
朱標也豪情萬丈，舉起酒杯，意動道：“江東子弟多才俊，卷土重來未可知，本王敬謝學士一杯。”一飲而盡。方孝孺亦依次與之把盞，不大會功夫，解縉已連盡數杯，熏然欲醉。
少時，解縉拉住朱標雙手，方孝孺大驚，正欲阻攔，朱標卻搖頭示意。方孝孺愣在一旁，卻聽解縉醉眼蒙蒙道：“殿下，謝大紳微才不足以傲世，但一片赤子之心尚足自矜，今有幼年時所作拙劣詩章，今日誦與殿下聽，殿下當解大紳之意。”說著起身朝河岸縱聲狂歌道：“斫削群才到鳳池，良工良器兩相資。他年好攜朝天去，奪取蟾宮第一枝。”
聲音高亢，在千百學宮上空久久回**。眾人一時酒興大起，此間亦多飽學之士，當下便招呼店家取來筆墨紙硯，各仗胸中所學，揮瀚潑墨，題詩作賦，敘論離情。解縉感動無以複加，不覺又淚灑高樓，將情誼永留心田。
眾人暢飲良久，至晚，朱標方歸，解縉淚眼相送至登賦樓下。未久，方孝孺不勝酒力，亦獨自離去，眾皆起身相送。齊尚禮、黃子澄因有公務，也早回家中。獨許觀一人無公職在身，陪解縉飲酒暢敘，竟至深夜。直到店家小聲催促了三次，許觀才架著謝大紳，跌撞下得樓去。
此時太陰漸滿，星瀚無雲，四下喧囂早去，四夜重歸一片安寧，現出天地間最原始的景色。許觀出了登賦樓，抬頭望見一輪清輝灑在秦淮河上，在河麵映出勾欄倒影。用手搖晃懷中解縉，笑著喚道：“謝大才子，此間有人間一等的風情，你快與諸君吟詩作對，以助酒興。”解縉此刻早醉成一團，口中含混應對，許觀半晌也不知他所言為何，一時苦笑，架起解縉，搖晃著過了文德橋，壓著河岸，向解縉家中行去。
半晌，二人來到一處敞闊的府院之外，許觀向前敲開大門，一門童探出頭來，驚道：“謝老爺如何喝了恁多的酒？”匆忙而出，與許觀架著他，向府內行去。折騰了半晌，一家人才將他安頓妥當。許觀這才辭了解縉老父，孤身出府，向國子監行去。
方才一陣鬧騰，許觀滿身是汗，雖是寒冬，卻不覺冷，有微風吹過，一時酒勁湧上來，更覺渾身燥熱，惺忪醉眼。伸手扯開衣衫，盡棄斯文，沿著河岸，踉蹌前行。才行不過一裏遠近，來到文德橋下，忽見橋上孤零零站著一人，那人身材消瘦，蕭索站在冬夜裏，背影蕭索。
許觀搖晃著向前，歪歪施了一禮，問道：“已是深夜，足下何以在此。”那人聞言緩緩轉身，上下打量了許觀一眼，搖頭道：“自古聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名，閣下也是夜半不眠。”許觀醉眼朦朧，向前兩步，才將他看清。隻見他身材消瘦，著一身破舊僧袍，頭上寸長的青發，雜亂無章，確是個潦倒僧人，失聲笑道：“和尚亦解太白高韻否？”
那僧人亦笑道：“青蓮灑脫不羈，意旨清暢遼闊，其詩玄曠清遠，鬼神莫測，可謂空前絕後，書劍亦是當時翹楚，乃是在下一生偶像。”許觀歪著腦袋，嘖嘖稱奇道：“和尚不愛佛祖愛太白，當真奇怪。”又問道：“卻不知你還知何人，讀過何書？”
那僧人低聲道：“國破山何在，城春草木深，感時花濺淚，恨別鳥驚心。”許觀笑道：“還知杜工部，想來是個雅僧。”那僧人道：“太白雖是我偶像，杜子美卻是我師。”許觀聞言擊掌讚歎，又起聲問道：“和尚以仁者為師，不怕佛祖降罪於你？”
那僧人皺著眉道：“我不是僧人。”許觀笑道：“你不是僧人，卻是什麽？”那人苦笑道：“我與你一樣也是國子監的學生，我叫沈文謙，山東人氏。”許觀一愣，驚詫道：“你這一身僧袍胡發，有辱斯文，天底下沒有你這樣的讀書人，許某不相信。”沈文謙一臉淒苦之色，無奈道：“我認得你，足下姓許，名觀，字瀾伯，貴州上清溪人，乃是庚午年應天鄉試第一。”
許觀聽他說的分毫不差，酒登時醒了一半，頗為忌憚，半晌才問道：“你卻如何知道在下？”沈文謙笑道：“我在登賦樓下等了足下半日，早知許解元才高八鬥，酒量出眾。”許觀冷聲道：“足下好耐心，卻不知深夜攔我，所為何事？”沈文謙笑道：“你這話說的卻是不對，是你與我說話在先，我卻不曾主動騷擾於你。”
許觀此刻已然全醒，斜眼四下打量，隻見四野寂靜，不遠處登賦樓亦滅了燈火，心中犯愁，壯膽問道：“閣下所為何事，但說無妨。”沈文謙見他神色慌亂，忙上前笑道：“許解元休要誤會，在下不過有事欲求於你。”說著掏出信證，許觀接過手中，展開來看個仔細，這才神色稍緩，皺眉道：“在下不過一介書生，亦無一官半職，你也是有功名在身的讀書人，卻不知我何以幫你？”
沈文謙道：“我想拜入方先生門下。”許觀笑道：“國子學中俱是當世大儒，你欲求學，自有當世一等一的明師教你，何必非老師不可。”沈文謙道：“方先生學問醇深雄邁，乃宋翰林門下學問第一，其文直追韓愈，冠絕海內，我瞻仰先生大名久矣，此生勵誌為學，僅慕先生一人，隻願尊先生為師，還望許解元成全。”說著抱拳下拜，執禮甚恭。
許觀道：“你若想從老師向學，明日自去遜誌齋便是了，老師常開齋講經論道，便是販夫走卒也能聽得，都可謂他的弟子。”沈文謙搖頭道：“方先生輕文藝，重教化，以扶文心，傳正朔為一生之任，我雖不才，也希望繼承方師衣缽，傳薪火於後世。”
許觀悚然動容道：“你這人口氣倒不小，竟然想傳老師衣缽。”
沈文謙再度一拜，誠懇道：“還望成全。”許觀道：“不是許某滅你雄心，你可知這應天太學生三千，明師大儒亦有數百之眾，老師雖不敢為當朝之冠，但功力也足位列三甲，你沒真東西，想傳他衣缽，怕是艱難。”
沈文謙笑道：“我此時形貌，你不以貌取人，我就知道足下非尋常之士。”許觀笑道：“古人窮且益堅，不墜青雲之誌。我何敢以俗眼看人，貽笑於大家。”沈文謙聞言心中讚歎：“應天府解元，果然名不虛傳。”目露感激，沉思片刻，旋背過身去，望著秦淮水道蜿蜒至極遠處，喃喃道：“吾生以格物致知為基址，以身體力行為堂奧，一心向道，雖死不輟。”
許觀先是一驚，肅然起敬道：“好一個身體力行，雖死不輟，你有此卓識，可入老師門牆。”沈文謙轉身複施禮道：“還請徐解元成全於我，使我有進身之階。”許觀道：“你既在樓下等了我許久，想必也是看到老師的，為何自不去尋他。”沈文謙搖頭道：“在下形容醜惡，萬不敢唐突明師，玷辱斯文。”
許觀見他情真語切，饒有興趣看了他幾眼，滿心歡喜道：“難得你有尊師重道的心，這個忙，許觀幫了。”沈文謙匆忙稱謝。許觀拉住他道：“你別謝我，要謝就謝老師，這些年老師開齋講課，便是有汲汲孜孜，以求賢俊之心，你若真有才學，不愁老師不青眼看你。”沈文謙再三道謝。
許觀又道：“看你這身打扮，可是尚無落腳之處？”沈文謙默然點頭。許觀道：“我在前麵烏衣巷有處宅子，你若不棄，便與我同去。”沈文謙婉謝道：“雖承雅愛，但你我初次見麵，在下如何敢如此叨擾？”許觀雖已清醒，但酒意尚在，一把拉住他道：“我雖不知你遭了什麽事，但猛虎落陷阱，壯夫時屈厄。我這雙眼便看不得人受委屈，你遇上我許觀，我豈能旁觀？”
話音一落，拉起沈文謙，向家中行去。少時二人下了文德橋，來到一處十字街口，隻見朝南一條闊巷伸向遠處，許觀笑道：“這便是鼎鼎有名的烏衣巷，想必你是聽過的。”沈文謙暗暗打量，隨他入了巷子，才覺眼前豁然開朗，隻見地上青石鋪地，左右林立高牆，露出飛簷樓角，俱鏤空圖案，幸而四周皆一色玄青，未施彩渙金朱，此刻高天掛起一輪輝月，灑下流光，倒映出幾分幽深雅意。
沈文謙心中讚歎不已，隨他前行。少時來到巷子深處，許觀才指著一處宅院，笑道：“這院子門頭不大，但裏麵頗為寬敞，乃是老師的遜誌齋所在，常日逢單開齋講經授課，多有士紳平民來此，或是聽高言大義，或是來此消磨時光。熱鬧的很。”又道：“若是遇雙，老師則閉門不出，或者修身，或者讀書，偶也出門訪友，宴會親朋。若逢了節日，便更熱鬧了，書齋中高朋滿座，俱是國子監中學子與儒林高賢，諸君於此暢論經義，以文會友，有時連翰宮中的老翰林也來此與老師談經論道。”少時頓了頓，又道：“偶有朝官來此，也談朝政，不過當朝錦衣衛名義上雖廢棄不用，但其黨羽尚在，故眾官所談多流於表皮，不切根本。”
沈文謙立在階前，凝神望去，神色恭謹，少時彎下腰去，朝正門深深一拜，許觀靜靜看著他，良久，沈文謙才直起身子，心中默念道：“假以時日，我沈文謙必在此處揚名。”許觀見他望著高牆默然發呆，見他神情激動，四肢輕顫，也窺出他心思，上前拉住他道：“都快天亮了，快快回去歇息，你若要拜，幾日後便是上元節，此處定然學子雲集，高朋滿座，你真有才學，不愁大名不揚。”
沈文謙被他說破心思，臉上一紅，幸而巷中昏暗，許觀又飲了酒，看不清楚，惶惶隨他而去。二人快步向巷尾行去，不久來到一處破舊宅院，許觀笑道：“我因秋榜有名，應天學政的老爺才賜下這處陋室，雖然破舊，但好歹可遮風擋雨，庇護寒士。”沈文謙稱羨道：“能和方先生比鄰而居，許解元亦是我大明賢才。”許觀笑著道：“你莫胡亂給我戴帽子，我天資鈍頑，學問寡淺，隻會在經義裏下笨功夫，讀死書，若說賢才，謝學士天資超眾，才是翰林翹楚。”
沈文謙道：“君子務本，本立而道生，謝學士雖有大才，但不如許解元定定如一，可為天下砥柱。”許觀哈哈大笑道：“你這帽子越扣越高了，再說下去就沒邊了，許某全當沒有聽到。”沈文謙回望闊巷幽深，感歎道：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。這巷子千年風貌不改，卻不知還有多少兩晉風流在秦淮河上飄**。”
許觀順著他的目光看去，微笑道：“你別看這巷子樸實無華，但其中騰蛟起鳳，龍蛇不知凡幾，若胸無點墨，怕是尚書侍郎也不敢輕入此巷，等閑朝官更不敢在此擅置產業。”沈文謙不由生了無限感慨，點頭道：“麵朝聖廟，頭枕勾欄，大名文士果然雅騷非常，風流直追兩宋。”許觀拍掌笑道：“好一個雅騷。”
此刻遠處傳來雞鳴，已是破曉時分，沈文謙怕他疲勞，匆忙催促道：“再說下去，恐怕天就亮了。”許觀也興致稍減，一拍腦袋，恍道：“關顧著說話，卻忘了回家。”伸手入懷，走到門前。少時呆立不動，沈文謙走向前，打趣道：“許解元酒吃多了，莫非連家門也推不動了？”
許觀訕訕一笑，攤開手道：“許是酒吃多了，鑰匙不知丟在了何處。”沈文謙搖頭歎氣，走向前，隻見一把熟銅鎖製的枕頭鎖掛在門上，雙手按在上麵，就要發力。許觀匆忙摁住他道：“許某家窮，無錢再添置新鎖，你若扯壞了，我這一屋子書可都沒將軍把門了。”
沈文謙見他表情滑稽，笑出聲來。手背一翻，抓住他腕子，腳下一點，輕飄飄躍起，落在牆頭，放眼望去，卻是一不大的院落，尋一片空地，這才輕飄飄落下。許觀如何見過此等情景，一時目瞪口呆，落地半晌，似猶不可置信，望著沈文謙，怔怔道：“足下莫不是神仙不成，怎會騰雲駕霧？”
沈文謙微笑不語，許觀卻好奇心大起，拉住他道：“我幼時常在茶樓聽人說平話，故事中也有許多江湖豪客身懷異術，可登萍渡水，吐氣殺人，我彼時年幼，以為是小說家杜撰，卻不知世間果然有此奇人。”沈文謙笑道：“登萍渡水倒是不假，吐氣成劍我卻未曾耳聞，想來是說書先生杜撰。”
許觀眸子一亮，拉住他道：“那你可得教我這登萍渡水的絕學。”沈文謙道：“此非正道，你是文曲星下凡，學這些豈不浪費天資。”許觀卻不依道：“我若是文曲星下凡，你便是武曲星君轉世，你文成武就，許某可要把你當偶像啦。”趁著酒勁，便欲拜倒。沈文謙匆忙扶住他手臂，許觀腰上用力，上身卻紋絲不動，心中更添驚奇，笑道：“你瘦瘦弱弱，力氣卻不小。”
沈文謙將他扶起，雙手籠在袖中，笑道：“不過蠻力而已，當不得真。”許觀道：“我自幼偏愛鬥雞走犬，最好鑽研旁門左道，說起來，讀書科舉倒是我的副業了。”
沈文謙笑道：“你當朝解元若說讀書乃是副業，萬千學子豈不是羞愧的要投秦淮河。”許觀苦苦哀求，沈文謙隻推脫不肯，許觀見他無意多言，這才散了興致，徑直走到一間偏房之前，推開門道：“說起偏好，許某真是下過功夫，你進來一看便知。”
沈文謙好奇，走到他身邊，向門內望去，隻見一間雅室寬敞非常，四壁立滿書櫃，密密麻麻，擺滿書籍，怕不下數千本之多，登時倒吸一口冷氣。又見當中一牆上掛了一副未經裱糊的生宣紙，潦草寫了三個大字“書林齋”。沈文謙劍眉舒展，讚歎道：“無怪你縣試、鄉試皆為頭魁，原來在府中藏了萬冊圖書，俱入你襟懷。”許觀率先進門，轉身將拉他入室內，笑道：“不過些許雅好，都是拿來與同好炫耀的資本，況且其中許多書我也未曾讀過，於學問實無幹係。”
沈文謙置若不聞，環望室內，雙目盯住書林齋三字，隻見字體瘦勁豪放，骨力嶙峋，三字雖未連在一處，但氣韻連貫而不斷，嘖嘖稱奇，讚道：“看這筆力，怕是有三十年苦功。”許觀笑道：“我今年還不到三十，莫非在娘胎裏便開始練字不成？”
沈文謙扭臉細看他臉色，似有不信道：“書而有法，行筆大有傲意，此字果真是你寫的？”許觀見他吃驚，笑個不停，擺手道：“我叫你看藏書，你卻專揪住這幾個破字，舍本逐末。”旋即點了燈火，沈文謙執在手中，來到書架前，細望之下，驚道：“竟有如此多孤籍善本，想來下了不少功夫。”許觀麵有得色道：“那是自然，這幾年都沒吃過一頓飽飯，錢都砸在這芸閣之中了。”
沈文謙心中羨慕，目光在書間留戀，半晌難舍難分。許觀見他是愛書之人，笑道：“應天藏書大家頗多，若說數量之豐，品格最高，當屬老師遜誌齋莫屬，若有機會，你可去齋中一觀，定然叫你大開眼界。”沈文謙閉上雙眼，鼻翼鼓動，隻覺淡淡清香入肺，沉醉不以，半晌方歎道：“此心欲化莊周蝶，隻愛書香不愛花。”
沈文謙流連忘出，許觀怕他沉迷，匆忙將他拉出芸閣，帶到臥房之中，又取了被褥，自己先和衣上床道：“我這也無客房，你我今日便抵足而眠罷。”沈文謙又是一陣感激，才上了床，鑽入被褥之中。
此刻許觀卻談興不輟，坐起身子，拉起他手，笑道：“你我年齡相若，道亦相似，今日許某酒醉未醒，你若不嫌，便於我暢談一番，何如？”沈文謙初逢賢才，亦是滿心歡喜，匆匆點頭答應。一時二人逸興遄飛，抵足相談，俱心醉神馳，早忘了光陰流轉。待得紅日高升，滿室光明，二人都大笑起來，彼此深情凝望，俱生欽佩之情。
其後兩日，沈文謙便在許觀宅中不出，每日與他促膝相對，無所不談，頗覺酣暢。對許觀之才學推崇備至，引為生平知己，許觀亦感歎沈文謙文思通達，每發真知灼見，使人茅塞頓開，有不凡之才，對其也大為欽佩。
不覺兩人感情日濃，相互稱兄道弟，有相見恨晚之意。
後兩日，許觀忙於俗務，沈文謙便常去書林齋中閱覽芸閣藏書，他自幼家貧，室無藏書，如今看到許多書籍，直是如魚得水，每日隻埋頭書間，用功讀書。
這一日，沈文謙方讀罷一本前朝古籍，在書架上翻閱，卻見不少古籍殘缺，缺章少頁，心中痛惜，他是愛書之人，不忍見古籍受損，當下便向許觀借來刀、筆與漿糊等工具，將殘缺之書一一用心修補。才兩日功夫，便修了十數本書，渾身沾滿漿糊，直成了一個修書匠人。
這一日乃是正月十五上元節，日頭偏西，天色剛暗下來，沈文謙仍在書林齋中埋頭修書。許觀走進屋內，笑道；“兄弟快把書放下，我帶你去拜會老師。”沈文謙聽了，手上一顫，剛補好的書頁便又撕裂開來，當即不言不語，低頭將書頁黏補完好，才放下手中工具，抬頭望向許觀，目有欣喜道：“今日老師有空見我了？”
許觀拉住他，哂笑道：“沈公子修書修的腦子都是漿糊了，今日是上元節，秦淮河兩旁有春宵賞燈大會，你我先去燈會上逛一逛。”沈文謙道：“莫非方先生也去賞燈？”許觀笑道：“老師賞不賞燈許某不知，但晚間老師在家中設宴，邀我前去，你陪同我去他府中，就可見到你偶像了。”
沈文謙搖頭道：“這裏還有幾本書要修補，燈會我就不去了，你回來後，我再陪你去拜見方先生。”許觀見他興致不高，笑道：“真是個書呆子，你寒窗苦讀，不就為了揚名，今日官宦子弟，才子佳人齊聚秦淮兩岸，每年都有分曹射覆，賞燈猜謎的習俗，你十幾年窮經盡義，今日正是一展抱負之時，若表現出彩，說不得也能在應天士林中留個美名。”沈文謙道：“我讀書乃是向內求個心安，又不是拿去向才子佳人賣弄，即便沈某有名利之心，也當施展於方先生這等高賢之前。”
許觀一撇嘴道：“方先生當年也是年輕過的，你尚青春，怎就如此老成？今日這燈會你是非去不可。”拉著他就往外走。沈文謙被他連拉帶拽，出了芸閣，無奈搖頭笑道：“認識你幾日，都不見你翻過一本書，也不知你這一肚子墨水是從哪偷來的。”許觀笑道：“我說是文曲星君夢中所授，你信不信？”沈文謙聽他所言荒唐，搖頭苦笑道：“我這一身漿糊，先換身衣服再說。”
旋即轉入室內，換了一身許觀衣衫，二人書生打扮，相攜出門。
少時來到巷中，此刻烏衣長巷早已人頭攢動，各家各戶門口掛滿燈籠，沈文謙抬頭望見許觀院門兩角也掛起大紅燈籠，歪歪扭扭吊在門梁之上，笑道：“許大哥家中什麽時候也掛了燈籠，這等小事，叫小弟辦便是了。”許觀說道：“你是不食人間煙火的翩翩佳公子，這等粗活，許某怎敢勞煩於你。”
沈文謙心思一動，忽想起錢滿樓，不覺神色黯然，默默歎息。許觀興致頗高，拉著他向巷外行去。說話間，二人出了巷子，來到秦淮河邊。此時天色黑了下來，沈文謙與許觀立在文德橋上，向左邊看去，隻見南岸勾欄處處張掛彩燈，水中畫舫也灑下五彩光華，照的秦淮河水波**漾成一片花海，望來姹紫嫣紅，煞是好看。
許觀伸手指向北麵，笑道：“兄弟快向北麵看。”沈文謙順著他的目光看去，隻見學宮門前大照壁處更掛起巨大燈輪、燈柱，高有丈餘，臨河貢院街邊樹上亦掛滿花燈，與遠處燈火連成一片，映得滿城火樹銀花，直把高天滿月也比得失去光輝。
正此時，對麵一群人登上文德橋，齊齊衝許觀行禮問好。當先一人衣著華貴，白麵微須，搖搖衝許觀打躬，笑道：“許解元好雅興，今日細風院花魁雅歌姑娘親自出閣與眾才子猜燈謎，聽說得中頭名者，可得姑娘含香薦枕，許解元名動勾欄，乃是快活林中的魁首，莫非不打算去湊個熱鬧？”
許觀冷笑道：“蔡公子日日換新娘，夜夜做新郎，國子監誰人不知你乃青樓中的狀元，章台上的宗主，說起低俗，無人可與你比。”沈文謙上下打量他兩眼，隻見他形銷骨瘦，腳下虛浮，知他已被酒色掏空身子，一時心中歎息，暗暗搖頭。
那姓蔡的公子卻拉下臉色，難看道：“許解元文章寫得好，嘴皮子也如此犀利，就是不知骨頭是不是夠硬。”說著身後眾人便圍了上來，獰笑連連。許觀見幾人虎視眈眈，卻也不怕，冷笑道：“蔡公子文采斐然，莫非也如乃父一般，武略忠勇不成？”
那姓蔡的公子聞言猙獰道：“你知家父乃是朝廷六部正三品侍郎，卻還敢如此囂張，數次於國子監中中羞辱於我，壞蔡某名聲，堵了你幾次，今日終被我遇到，眾兄弟安能放過你？”許觀與他早有嫌隙，此刻見他來意不善，卻也不慌，伸手挨個指點眾人，冷笑道：“好大的排場，我看看都有誰。”說著指點當幾人，出聲道：“原來是福建按察使柳大人的公子。”
又望見後人一人，說道：“這位想必是守備大人的昆仲，還有一位……”說著伸手指向最後一位五短身材，又黑又胖男子，問道：“這位公子儀表不俗，卻不知是哪位官老爺的須眉？”
那黑矮男子二十五六上下，高不及他肩膀，聽他誇讚，雙眼眯成一條縫，搖頭晃腦道：“本公子家父乃是當朝從三品懷遠將軍王大高是也。”言語間頗為得意。許觀聞言笑出聲來，說道：“令尊果然好名字，卻不知公子如何稱呼？”那黑胖男子卻聽不出他言語中謔笑之意，兀自搖頭晃腦道：“本蔭生大名王高高，小名喚作黑牛，乃是國子監貢生。”許觀心中冷笑道：“卻是個憑先世福蔭，入監讀書的公子。”知他乃是不學之輩，有意奚落於他，拱手拜道：“原來竟然是學冠太學，名動秦淮的一代風流俊少王公子，久仰大名，今日幸識台顏，喜不自勝。”
那王高高頗為得意，拱手還禮道：“許解元客氣，好說，好說。”麵上頗為受用。許觀哈哈大笑，少時又故意皺起眉頭道：“閣下魁梧奇偉，儀表堂堂，不過這名取得不好。”王高高也沉下臉色，問道：“這名字乃是我爹給取，如何不好？”許觀道：“閣下生的矮胖，卻取名為王高高，人與名不一，豈不是有掩耳盜鈴之嫌？”
王高高聞言楞在當場，疑惑道：“掩耳盜鈴是個什麽東西？”眾人見他寡識，俱忍不住笑出聲，王高高登感莫名，扭頭拉住那蔡姓公子道：“老蔡，你莫非也知這掩耳盜鈴是何意？”
旋即轉問許觀道：“這詞聽起來有點意思，謝解元快說與本公子，待來日國子監開課，本蔭生入監講與眾人聽，也不枉費你造這樣的新詞。”
沈文謙見他表情滑稽，不覺莞爾，方咧開嘴，正被王高高望見，後者登時怒道：“賊和尚，你笑甚麽？”沈文謙不欲惹事，連連擺手，向後退去。王高高轉拉住許觀道：“你這廝快說。”許觀伸手撥開他，駭然後退，擺手道：“蔡公子說的對，這是我杜撰之詞，當不得真。”已然忍不住，笑出聲來。
王高高卻不依不饒，連連追問。許觀纏他不過，笑道：“閣下果真要知這掩耳盜鈴是何意？”
王高高昂首道：“那是自然。”許觀退後一步，笑道：“那本解元便告訴你。”王高高聞言豎耳聽來，許觀湊在他耳邊大聲道：“這掩耳盜鈴乃取自欺欺人之意，也就是自己騙自己。”王高高耳邊如生炸雷，被他震得一懵，半晌才聽出他言語不善，少時回過神來，抬頭衝他臉上看去，隻見他表情蔑然至極，不覺雷霆大發，喝道：“好畜生，敢罵本公子！”上前一步，伸手就欲揪許觀胸前衣襟。
許觀向後一撤，王高高人矮臂短，出手不中。那蔡姓公子譏諷道：“王公子何必一意孤行，自取其辱。”王高高麵色漆黑如墨，喊道：“老蔡你他媽別羅嗦，快幫我滅了這小子。”蔡姓公子聞言冷笑一聲，逼近二人，卻不動手。
王高高見幾人俱不發難，怒罵出聲，腳下使力，向許觀懷中頂去。許觀此刻正憑欄而立，橋上欄杆不過齊胯，若被他頂實了，定然要跌入水中，當下腰身一擰，躲開王高高。王高高身材肥胖，收勢不住，登時一頭撞在青石欄杆之上，慘叫出聲，滾倒在地。
眾人拿眼去看他，隻見他額頭碰出核桃大小傷口，不住流血。沈文謙見他在地上不住打滾呻吟，聲音淒慘高亢，搖頭微歎。蔡姓公子卻陰森一笑，扯著嗓子衝遊人喊道：“許解元與和尚殺人啦，快快稟告兵馬司來捉拿賊人。”他人雖瘦弱，聲音卻頗為響亮，登時四處遊人扭頭觀望。
此刻遊人如織，聞言不知究竟，俱湊上前來，許觀心頭火氣，正欲發作，眼見人越聚越多，心知不妙，強壓住衝動，衝那蔡姓男子拱手，冷冷道：“蔡侍郎的公子果然是好手段，後會有期。”拉起沈文謙袖角，扭頭便向外衝去。那蔡姓公子早防二人，見他轉身欲逃，大喝一聲道：“解元休走。”一把拉住許觀，險些將自家帶倒。
許觀抬腳欲掙脫，卻不敵王高高手上力氣大，頹然掙紮半晌，王高高隻抱著他右腿嚎哭。不過片刻功夫，文德橋上下已然圍滿人群，嬉笑指點不休。許觀心中焦急，那蔡姓公子卻爬起身來，縱聲喊道：“你與這賊和尚合夥行凶，想要逃跑，天邊也沒你的去處。”一拳向許觀麵上搗去。許觀見他拳速頗快，躲閃不開，情急間身子一側，卻被他一拳搗中胸口，此拳挨實了，似在他胸口點了一把火，竟是隱隱作痛。
也當即橫下心，一把拽過那蔡姓公子，與他四目相對，猙獰道：“莫非欺負許某隻會讀書，不會打人，你的人率先動手，走到天邊你也占不住一個理。”就欲動手。
那蔡姓公子見他雙目帶著冷意，被他揪住，反添了凶心，冷笑道：“你休要猖狂，等下兵馬司中，蔡某叫你跪下來求我。”說著膽氣愈豪，竟而放聲大笑，聲音更加響亮起來。許觀心中一沉，說道：“看來許某非要使些手段了。”靈機一動，也學他縱聲喊道：“蔡侍郎蔡裴恭的公子仗勢欺人，毆打國子監的老爺啦。”聲音傳遍秦淮兩岸，少時人群圍的更密，竟將文德橋堵個水泄不通，人皆上下不得。
那蔡姓公子見他也出聲造勢，恐怕牽連家父，一時心中慌亂，招呼身邊人道：“快讓這廝住嘴，否則此處人多眼雜，連累了你我親眷，得不償失。”話音一落，其餘二人也驚了麵孔，圍了上來，前後鎖住許觀。蔡姓公子喝道：“將他給我掀入秦淮河。”口中獰笑，摩拳擦掌，就欲施以手段。
許觀不過有些力氣，卻終是書生，不敵三人手段，眼看便要被三人拋起，匆忙扭頭，以目視沈文謙，低聲道：“兄弟救我。”沈文謙無奈苦笑，上前一步，抓住那蔡姓公子手腕，使出抖勁，一撥一帶，那公子周身如遭電擊，毛發盡豎，不由自主鬆開手，腳下一軟，已然跌在地上。其餘幾人亦骨酥筋麻，倒在地上，滾成一團。
沈文謙拉起許觀，眼見四處皆是眼睛，情知二人不早脫身，必惹禍患。當下展開身法，遊龍般在人群中曲折前行。這一走才現真功。隻見他拉住許觀，展開渾身手段，二人一前一後在人群中奔走，或是肩胯一蹭，或者身子一抖，身周之人便渾身猶如過電般汗毛皆起，人也莫名奇妙的被彈開來，紛紛讓出去路。沈文謙在人群中穿行，不過數息的功夫，二人已然穿過如潮人群，來到秦淮河南岸。
那人見他一身儒士裝扮，張口叫破自家職位稱呼，倒有些吃驚，說道：“亂賊倒有些見識，卻不知是哪家的奴才？”許觀施禮道：“在下乃是國子監的桂榜舉人。”那錦衣千戶上下打量他兩眼，將信將疑，半晌才微微抬手，拱個手勢道：“原來是舉老爺，剛才本官鳳來樓上看到你等在文德橋上與人糾紛，可是實情？”
許觀皺眉道：“不過些許小事，此刻已然散了。”又道：“在下還有事，告辭了。”說著就欲繞過幾人。那千戶眼珠轉動，俄而露出笑容，伸手攔住他道：“舉老爺先別走！”許觀擰起眉道：“千戶大人還有何吩咐？”
那千戶眯起眼睛，綻放精光，悄悄向前，笑道：“舉人老爺看這燈會可還熱鬧否？”許觀見他身後兩個百戶並一幹士卒均擠眉弄眼望來，已知數人心思，心中冷笑，不覺後退數步，幹咳一聲道：“回大人的話，這秦淮兩岸到處張燈結彩，火樹銀花，看得人眼花繚亂，可謂美妙非常。”沈文謙卻皺起眉頭，也不知幾人意欲何為。
那錦衣千戶見他不明事理，上前一把抓住許觀手腕，反手輕輕一擰，許觀臉色大變，冷汗落了下來，那千戶麵孔貼住許觀，酒氣撲鼻，笑道：“老爺說看得眼花繚亂，可是吃多了酒？”許觀被他所製，強忍疼痛，回道：“在下不曾吃酒。”
那千戶冷笑道：“不吃酒如何就花了眼睛？莫非欺騙本官不成？”許觀告饒道：“在下萬不敢欺瞞貴官。”那千戶道：“既如此，不如隨本官到登賦樓上吃幾杯熱酒，登高而望，看這燈火才真是眼花繚亂。”許觀訕訕道：“在下乃是讀書人，不會吃酒。”那千戶手上用力，說道：“不會吃酒，想必肉是吃得。”許觀強忍疼痛，問道：“大人究竟意欲何為，直說無妨？”那千戶搖頭歎息道：“豎子無識，不解風情。”手上用力，許觀雙手好似過電，周身酸軟非常，低頭看去，手腕已被他捏出青黑之色。
沈文謙見那千戶一雙枯手青筋綻出，知他有些手段，乃是江湖中人，正欲上前阻攔，那千戶驀地鬆開手，扭頭向後行去，淡淡道：“鄭百戶，你曾是國子監坐班，與學生打交道，你最有經驗，此事交於你處理了。”旋即身後一魁梧軍官聞言向前。
沈文謙恍然大悟，心道：“原來此官曲曲折折繞了半天，確是要索要賄賂於我二人。”長歎一聲，抑悶非常。許觀早看穿他肺腑，但他雖小事不計，大節猶保，搖頭道：“吏治之弊，莫過於貧墨，不禁貪墨，則民無以其生，想我大明立國不久，當朝天子肅貪倡廉，體恤萬民，不料你等竟飲酒廢事，公然索賄，如此蔑視王朝法度。”鄭百戶不料他說出此話，望見他麵目威嚴，一身正氣，仿似被施了定身術，一動不動，心中忌憚，進退兩難。
那千戶此刻尚行未遠，聞言勃然大怒，氣勢逼人，來到許觀麵前，周身凝起悍冷之氣，喝道：“舉人欺本官不敢法辦你？”說著手上一抖，腰刀已然出鞘，露出鋒芒。許觀被那刀上冷氣一逼，汗毛豎起，惶然退後數步。正此時，身後王高高與幾人追到此處，許觀心海沸騰，暗道不妙。那王高高卻早看到那錦衣千戶，露出喜色，向前笑道：“馬世伯，小侄給您磕頭了。”說著撅起屁股，恭敬行了一禮。
馬千戶猝見他滿臉血汙，狼狽不堪，忙上前道：“原來是王將軍的公子，卻不知是誰傷了你？”說著又向身後幾位宦官公子作禮，顯然是熟稔之人。那王高高捂著額頭，扯起嗓子喊道：“剛才這廝要殺小侄，幸好小侄身手高強，這才躲過一劫，不料這頭上，還是被這廝敲了個洞，馬世伯定要將他二人扭送到鎮撫司，幫小侄報仇雪恨。”
一言落下，那蔡姓公子走到馬千戶麵前，大放悲聲，聲淚俱下道：“千戶大人，我父乃是戶部蔡侍郎，此次我與王少幾人來此觀燈，不料這姓許的夥同這野和尚偷我錢財，被高兄弟當場捉住，這和尚逃脫不得，出手傷人，將我等打倒在地，此刻在下渾身猶是痛不欲生。”王高高聞言頗為詫異，看了他一眼，與他心領神會，喜上眉梢道：“蔡公子說的好啊，便是一個痛不欲生！”說著用手在臉上一抹，鮮血塗滿整張臉，恐怖猙獰，又滾倒在地，哀嚎起來。
沈文謙見二人心思偏狹，說話全無根據，憑空捏造，驚得竟是目瞪口呆，不敢相信世上竟有這樣的人。許觀心神搖晃，暗道不妙，高聲道：“二人信口胡言，大人方才樓上看得清楚，分明這黑牛先動手的，大人定要分辨一個忠奸賢愚。”
馬千戶心有早有計較，當即換了臉色，衝許觀森然笑道：“舉老爺放心，本官定然會還你等一個天理公道，是非對錯，但還須各位老爺去我鎮撫司衙門一坐了。”向後招手，便有兩個百戶提刀向前，欲捉住二人。許觀心中大驚，說道：“若是進了鎮撫司衙門，即使是天潢貴胄亦有死無生，我小小書生，安有活路？”一時驚恐，以目視沈文謙。
沈文謙掃了那刀一眼，輕輕闔上眼皮，神情肅穆道：“想我明教一脈，為漢人複國，輔朱氏登極，二十年殫精瀝血，十萬教民盡瘁驅馳，效盡犬馬；而朱氏因功生嫉，燒我聖廟，滅我門戶。明尊百戰神功，竟至投崖，法王熱血壯士，受辱於寒門草芥，使人熱淚長流，含血噴天！說來朱氏登基，虺蜴為心，豺狼成性，盡屠勳臣故將，不過以恤民修政之實，使天下複勸賞畏刑之治；其於萬民為功，於勳臣有罪，匹夫之交，尚不負心，何況朱元璋頂天立地大丈夫乎？重八負我明教，我心何甘！我心何甘！”
他說話聲音甚輕，此時四處喧囂，眾人皆不能耳聞，唯那馬千戶雖處得遠，但仗著深厚內力，聽得一清二楚，臉色遽變道：“你是明教餘黨！”沈文謙望了那千戶一眼，見他神色大為緊張，輕輕一笑，手指將刀輕輕彈落在地，衝那千戶道：“朱氏雖興社稷，統萬民，使我天漢華族坐享無盡太平之福，可惜朝廷習焉不察，又設錦衣衛毒瘤滋生在陰暗之處，以致四海俠義漸滅，忠烈不保，終究瑜不掩瑕，洪武怕是要遺百世惡名。”
轉身來到河邊，獨對秦淮，長歎出聲，似乎失望之極。
許觀離他最近，也聽得隻言片語，麵有迷茫，問道：“明教是甚麽？”沈文謙負手而立，朗聲回道：“明教乃是當年光複河山的俠義之師。是天下英雄藏身之所，義士庇佑之幫。”
許觀問道：“你方才的一段話便是出自明教？”沈文謙聽得此言，眼圈微紅，點頭道：“這話乃是我此生最敬愛的師長所說，他當年便是一位頂天立地的英雄，可惜後來豪傑遭戮，俠光泯滅，使他老人家二十年獨坐苦禪，才使得如今錦衣衛得勢，上鴆李伯升這等巨眼英豪，下欺我等學子生民，可憐天下英豪，俱入彀中，誰能幸免？”說罷失魂落魄，似精氣神被抽空，連神色也萎靡下來。
正此時，忽有畫舫遊過河麵，燈火中有歌女飛音清亮，語似流鶯，其聲飄到沈文謙與許觀耳中，細聽確是青蓮居士李太白之詩：
鳳凰台上鳳凰遊，鳳去台空江自流。
吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘。
三山半路青天外，二水中分白鷺洲。
總為浮雲能蔽日，長安不見使人愁。
王高高聽見聲音，眉飛色舞道：“這不是小水仙的聲音嘛，哈哈，想死哥哥了。”說著拉住馬千戶道：“馬世伯，這小水仙與小侄親如兄妹，是秦淮畫舫上有名的可人兒，您先處理了此間之事，等下畫舫中，小侄定要陪您痛飲一番，您老爺享受享受。”說著向畫舫高聲呼喊歌女大名，手舞足蹈。
忽見王高高倏然高高飛起丈餘，驚叫出聲，在半空手舞足蹈，向河中畫舫飛去。初時王高高驚呼出聲，待發現自家所投之處，乃是河中畫舫之時，忽現喜色，正欲張口，便覺周身一緊，急速下墜，噗通一聲，落入冰冷秦淮河水之中，不住撲騰。
其餘三少隻見他信手一揮，不見動作，王高高便跌入河中，俱驚呼出聲，不敢相信。那蔡姓公子更是不可置信，想起先前橋上怪事，見他一頭亂發，登覺得恐怖猙獰，再不敢小瞧，急靠近那千戶道：“馬大人，錦衣衛的老爺都有絕技，您又是玄門正傳，可莫要被這變戲法的給逃了。”躲在那人身後，惶惶發抖。
沈文謙望見王高高在水中沉浮，隻覺心頭豁然開朗，抑悶之情竟稍稍減弱，心想道：“未曾想恣縱任性，竟是如此暢快，無怪自古多傲類獨絕，超脫俗法的灑脫天才。”有心放縱一把，也不約束本心，腳下一動，來到那姓蔡的公子身邊。那蔡姓公子轉身欲向樓內奔逃，不防後頸一緊，身軀如旱地拔蔥般高飛而起，須臾落在王高高身邊。
蔡、高俱落水中，其餘兩位官宦子弟也心膽折摧，轉身便跑。沈文謙如電射出，貼在二人身後，輕聲道：“有難同當，才是丈夫本色。”手上一晃，可憐金陵四少眨眼之間，俱成了落水之犬，抱在水中沉浮。
錦衣衛眾人俱看得目瞪口呆，均知遇到了江湖巨匪，一身材高大百戶更是有心躲開，扭頭望見身後千戶麵目陰沉，按刀逼視於他，何敢後退？眾人存了同樣心思，少時鋼牙一咬，俱生凶惡之心，呲嘴獠牙，執刀向沈文謙撲去。
沈文謙見錦衣衛如瘋如魔，歎息一聲，不退反進，搶入人群之中。錦衣衛眾人雖將刀舞得快狠非常，似風卷落雪，沈文謙卻腿似鹿奔，腳下生花，將鹿步梅花樁使得平淡中藏了幾分難言之神韻。許觀目瞪口呆，隻在他人群中轉了幾圈，但聽數聲輕響，眾錦衣衛衝天飛起，俱衝河麵落去。
一時許觀心中歎息，暗生羨慕：“我若一日也如他這般文成武就，定能青史標名，流芳千古。”對沈文謙已是生了欽佩之心。
沈文謙望見十幾人在水中撲騰，花燈映照下的河麵本堆著一片五彩柔波，此刻已被十幾人攪碎。沈文謙見水花飛濺，忽覺心頭一片輕暢通明，周身也覺輕快許多，仿佛有座大山自心頭飛去，再也難見。此種情狀，前所未有，殊為奇妙。
那千戶此刻已成孤家寡人，見沈文謙舉手投足間製住幾人，駭然大驚，出聲道：“你年紀不大，輕身之術卻高妙非常，莫不是魔教妙風堂的人？”沈文謙聞言，忽而想起一人，那人個子不高，年紀頗大，形容猥瑣，站在北固山甘露寺前侃侃而談道：“輕功之妙，不唯身步之法，更曰心法，心法之妙，首重空鬆……或曰心空則意靈，靈則敏，敏而舉重若輕，心有所往，無所不至……”
他乃由蘇道泉初傳道藝，又偶得《明王心經》砥礪所學，及遇高興，又多受他傳道調撥，二人乃是江湖一方亢宗，心經亦是武林無上寶典，又因他悟性尚佳，此時於武道一途已初有小成，修道時日雖短，等閑俗手亦不能與他放對。此刻沈文謙見玄門嫡傳後人語謗明教，心中火起，有心與他較藝，一試所學，沉下聲道：“明教末學後進，願領受玄門高深。”
那千戶將刀拎在手上，刀尖垂地，冷冷道：“年輕人報上姓名，馬鳳龍刀下不殺無名之人。”沈文謙胸中戰意洶湧，拱了拱手，一字一頓道：“明教山東沈文謙，向玄門的道長問好了。”雙目倏放光華，與錦衣千戶馬鳳龍對望一眼，後者不防奇光入眼，腦中如被針刺了下，雙眼也流出淚來，閉眼喝道：“魔崽子敢使妖術。”一揉眼睛，雙瞳已是通紅。
沈文謙爽朗一笑，望著他道：“玄門也不過爾爾。”話一出口，自家也覺得詫異，失聲笑了起來。馬鳳龍喝道：“且看我玄門‘七祖**魔刀’誅邪除惡！”
說罷信手出刀，刀勢又平又快，唯刀尖藏了虛勢，恍惚難辨。許觀早退在一旁，周圍也圍了無數人，都是門外漢，眼見馬鳳龍不過輕挑慢推，氣韻平平，均想：“都說錦衣衛老爺飛天遁地，殺人無算，如何學了些戲台上的玩意？”
沈文謙卻屏息凝神，不敢大意。眼見他刀勢凝重，平淡之中似乎藏了無窮變化，及至身前，已然氣韻全無，唯刀鋒又快又利，與人一起撞來。沈文謙知他非庸手，此戰又是他生平第一次對敵，不敢大意，倏然後退，與他拉開距離。
突見馬鳳龍身子一晃，目中陡射寒光道：“魔教餘孽納命來。”話音剛出，刀勢急轉，周身掀起一陣怪風，繞身旋轉，四周忽地蒼涼一片，人刀俱渺，卷向沈文謙。便在此時，沈文謙雙手內涵外扣，躬下身軀，迅疾在地上一拍，此一掌不見聲勢，熟料青石地麵上，竟頓時現出一周整的掌印，內淺外深，奇異非常。
與此同時，馬鳳龍卻覺腳下一震，一股怪力自腳心入體，渾身整勁瞬息生出些微不調，外人雖看不見，但他卻知自家渾身整勁已亂，頓失重心，心中驚駭，正欲拿樁調整，沈文謙已然矮身鑽入他懷中。馬鳳龍大叫一聲，刀身向下斜切，出手頗為老辣，欲將他整個人劈成兩半。沈文謙卻不慌不忙，搶先用手在他肋下拂了一下，馬鳳龍半邊身子一麻，居然被震飛了起來。許觀離得最近，但覺一股無形氣浪洶湧而至，直如怒潮拍身，驚呼後躍。
這位大家自幼出身地躺名門，四十歲上下拳術大成，名滿八方。後因避仇，入山隱居，於家中梅林圈養數頭麋鹿，這位大家每日觀察，與鹿在林間追逐，不過五年功夫，便被他造出一種極其了得的身法，取名鹿步梅花。此技糅合吸收地躺之技法特點，又不拘一格，以鹿之逐躍之能雜糅其中，加入翻躍轉身之法，至此才攜技出山，血刃仇敵，複名躁當時，世間始有鹿步梅花之無上身法。
及後這位大家身老，後人無繼，此術傳於山西蘇姓人家，便是蘇道泉先祖，傳至其父，已是數代之後，此術雖已無當年高名大盛，幸保拳術精髓不失。沈文謙在滄州已學蘇道泉之鹿步梅花精要，後一路南下，多加揣摩。後鳳陽遇高興，高興身法冠絕群雄，對沈文謙多有點播，又悉心傳授明教俱名法王‘神變’之術精要，於登萍渡水的絕學也與他親授印證，沈文謙數日來熟練不輟，自此輕身之術已非俗手所能相抗。
馬鳳龍不過昆崳山俗家弟子，雖精刀術，身法卻極一般，方才已然被沈文謙絞亂下盤，跌飛出去。不容喘息，又被沈文謙“吃”住全身，已經手忙腳亂，無力抵擋。眾人隻見沈文謙繞著他飛轉，忽向南斜跨一步，一擰身，傴僂著又兜了回來，旋疾向東邁步，驀地身似驚鹿，複向南轉，少時腳下越來越快，年紀稍大一些的，早看的神昏目眩，閉目稱奇。
當此時，沈文謙更是奇步連連，手上電掣星馳一般抓在馬鳳龍後背，後者應聲立跌，如此將對手連跌三次，待第四次貼住他時，馬鳳龍手下長刀已然被打落在地，沈文謙掌心欲吐，忽見他向後一躍，閉目歎息道：“馬某當官久了，早不是江湖中人了，你殺了我罷。”
沈文謙見他袍服碎裂，空中碎片飛揚，狼狽不堪。低頭將刀撿起，捏著刀柄，將刀把放在他手心，輕撫刀身道：“錦衣衛此刀名喚繡春刀，乃裁決公義之刀，非刮民脂血之刀，你如若今日般繼續索賄於民，我不殺你，自有人來收你一身手段。”
此話一出，許觀撫掌較好，四周圍觀眾人亦撫掌稱快。馬鳳龍轉望四周，神色羞愧，將頭低下，抱拳道：“多謝閣下留情。”沈文謙側身不受，微笑道：“你要拜，便拜宮中那位，當年他設鎮撫司衙門，想必也是存了平治天下之心，你玄門既然自命群倫領袖，便應當持心公正，為江湖表率。”馬鳳龍麵赤如血，更添愧色，顫聲道：“馬某定不負君父與閣下寄望。”
沈文謙不防一刀刺了過來，他臨陣經驗尚淺，登時亂了方寸，腳下一軟，坐倒在地。卻不料此一坐，卻將馬鳳龍勢在必得的一刀躲了過去。馬鳳龍用刀偷襲走空，以為他有意坐倒，更添憤怒，爆喝一聲，撒手丟了繡春刀，電一般欺向前，手掌張開，直抓沈文謙頭顱。
沈文謙此時才醒過神來，用胯在地上一蹭，以腰為軸扭動，轉到馬鳳龍身側，兩腳伸出，如鋼鞭一般，剪住馬鳳龍雙腿，將他絞住。不待他有所反應，腳下輕巧發力，馬鳳龍根基盡失，如風飛起。
馬鳳龍人在半空，驀地又是一聲怪叫，身子打了個轉，頭下腳上，雙掌攜著無窮威勢擊來。此乃玄門置之之死地而後生的“回心掌”。沈文謙也從蘇道泉處知此絕技，心頭火起，渾然不懼，運起九成九功力，翻掌相迎。兩掌相接，沈文謙掌心一熱，勁力狂吐而出，便是一記“掌心雷”。兩人雙掌一觸即分，隻見沈文謙坐下青石碎裂開來，馬鳳龍卻腕骨折斷，慘叫一聲，向後倒飛出去。
這一飛去勢頗快，少時便至秦淮河麵，此時其勢已衰，向下落去。馬鳳龍人在半空，無處借力，又不忍踩踏同僚，眼看便要落入運河之中。正此時，忽見一人自秦淮河對岸踏水而來，捷逾閃電，出手抄起馬鳳龍，丟向岸上，著地後滾個不停。馬鳳龍猝然被人拋落，抬頭望去，旋見一人飄身落下，驚呼出聲道：“葉師侄如何來了。”說話間，一位白衣公子已立在河邊，望著河中眾人撲騰不休，皺起眉頭道：“堂堂五品錦衣千戶被人丟入水中，不覺丟人麽？”
沈文謙望向來人，真息一亂，驚呼道：“你是玄門葉繼儒。”葉繼儒扭頭望著他，立目笑道：“沈公子好快的腳力，我追了你等一路，幾次都被貴教妙風使計逃脫了。”沈文謙被他一望，不覺腦中一空，知他藝業驚人，低頭不敢與他對望。葉繼儒轉看許觀，溫和道：“許解元大名傳遍秦淮，龍門派葉繼儒久欲結識。”拱手施禮，狀極恭良。
許觀不防玄門中人也叫出自己名姓，臉上一紅，回道：“不過無用書生，何勞貴官掛齒。”語雖謙順，態度卻是不卑不亢。葉繼儒眉毛一挑，心中暗讚道：“果然頗有風骨，無怪太子殿下也要誇他。”又拱手作了幾下禮數，不再理他，信步至馬鳳龍身邊，歎口氣道：“馬師叔一把年紀，做事如何不知輕重。”聲音雖不大，但語氣卻頗嚴厲，如斥孩童。
葉繼儒見他一張黃麵孔幾乎脹成青紫之色，雙唇緊閉，嘴裏直咬出血來，一時羞恨至極，不覺冷笑出聲。馬鳳龍見他嘴角含著譏笑，直不把自己當做同門長輩，更添愧怒，再難遏製，大喝一聲，突然向一旁石欄上撞去。
這一撞，恍如巨象敲山，聲如奔雷，幾將石欄撞裂，頭上鮮血橫流，麵頰盡赤。葉繼儒不願見他出醜，伸手抄住他臂彎阻止。馬鳳龍雙眼含淚，喝道：“我死才不墮玄門威嚴，師侄給我留些體麵罷。”葉繼儒歎道：“名韁利鎖，最蝕猛士誌向，虛廢賢者光陰，你又何必。”伸手將他點住。馬鳳龍受製於他，動彈不得，臉上幾乎滴出血來，才知他一心向道，竟絲毫不顧同宗情誼，也扯開嗓子喝道：“葉大人休要再折辱下官！”
葉繼儒軒眉豎起，厲聲道：“你這點力氣，想撞牆死還須缺點力氣，我錦衣衛沒你這號人物。”後者聞言嚎啕大哭，手舞足蹈，幾欲瘋狂。葉繼儒微微搖頭，出手在他身上身上一摸，手上便多了一條丈長褲帶，馬鳳龍不防褲帶被解，急忙用手拽住褲腰，幸而手上穴道未封，不致出醜。葉繼儒冷笑道：“馬師叔手上功夫倒是不錯。”馬鳳龍聞言濁淚滾滾而下，老臉已成青黑之色。
葉繼儒卻不再理會，走到河邊，憑欄望著水中眾人，少時手腕一抖，那褲帶如靈蛇般飛向河中，疾如流星，須臾卷住河中一人，接著手臂一揚，那人便向岸上飛去，重重摔在地上。葉繼儒如法炮製，數息功夫便將落水眾人全卷至岸邊。王高高最先落水，確是最後才被救出，此刻已是臉色蒼白，渾身顫抖。
少時見他爬起身子，衝葉繼儒驚呼道：“你是錦衣衛四品指揮僉事葉繼儒，前幾年中山王薨時，我在他府上見過你。”葉繼儒淡淡道：“那都幾年前的事情了，難得你好記性。”王高高得意道：“那是自然。”葉繼儒見他手舞足蹈，雙瞳微縮，掃了一他眼，後者被他一望，額頭好似被針紮了一下，怪叫出聲，匆忙低頭收息，四肢輕顫。
葉繼儒轉望錦衣衛眾人，隻見人人衣甲盡濕，神色惶恐，七八人縮在一起，瑟瑟發抖。不遠處尚有兩人趴在地上大口嘔吐，所吐河水中飄出濃重酒味，不覺怒從心中起，喝道：“酒乃穿腸毒藥！卻不知誰給你等的膽量，在當值之時飲酒？”眾人被他疑問，麵麵相覷，均不敢出聲。
葉繼儒又來到另一百戶麵前，問道：“快說，誰讓你等聚眾飲酒？”那百戶亦低頭不敢言。葉繼儒手上一抖，那百戶麵頰也添一道血痕，悶哼一聲，不敢喊痛。葉繼儒緩步走過眾人麵前，挨個向眾錦衣衛臉上抽去，眾人低頭閉目，不敢阻攔，任憑褲帶抽在臉上，強自忍受。
少時，葉繼儒將錦衣衛眾人鞭笞已畢，立在一邊，目光有如實質，似鞭子般抽在眾人身上，眾人俱埋下頭去，見臉上俱添傷痕，惶恐已極，顫抖好似羔羊，始終無人敢發聲音。
葉繼儒少時收了目光，旋到金陵四少身前，冷笑道：“你等至親也是朝廷之肱骨臣工，被人如此羞辱，豈不讓六部蒙羞？”幾人雖知他年紀不大，卻是錦衣衛要緊人物，想起錦衣衛傳聞之手段，一時惶惶發抖，不敢出聲。獨王高高捂著頭上傷口，鼓起勇氣喊道：“這兩位賊子偷我等錢財，還出手傷人，你要是不給我報仇，我便找我爹。”
葉繼儒如望羔羊，哈哈笑道：“你說你在中山王府見過我，想必你爹也是朝廷要緊的人物。”王高高登現得意之色，搖頭晃腦道：“我爹乃是朝廷三品懷遠將軍王大高，想必你也是認得的。”葉繼儒聞言，點點頭道：“王大高將軍論品秩，尚在葉某之上，葉某自然識得。”王高高更添得意，雙眼眯成一條縫隙道：“那是自然的。”
蔡姓公子也湊上來，喜出望外道：“我爹乃是六部正三品的侍郎，也算朝廷要員。”葉繼儒見他形容枯槁，好似個活死人一般，點點頭道：“果然是虎父無犬子，蔡公子來日也必是朝廷棟梁。”那蔡姓公子拱手笑道：“葉大人客氣了，好說，好說。”
葉繼儒又問其餘兩人道：“卻不知你等父兄卻在何處任職？”一人回道：“在下父親乃是福建按察使。”葉繼儒點點頭，問另外一人道：“你卻是誰？”那公子諂媚道：“在下兄長乃是朝廷五品守備。”
葉繼儒點點頭道：“果然都是將臣之後，你等俱是我大明賢才。”說著指點四人道：“那你且說說，此處方才發生了甚麽，這兩位公子又做了何等勾當？”一言落下，四人便爭相向前，口吐汙言穢語，蔡姓公子更編造無數罪名，強加在二人身上，王高高大家附和，其餘二人也添油加醋，直將二人說成了天上沒有的罪犯，世間少有之惡徒。圍觀眾人亦是目瞪口呆，心中大呼無恥。沈文謙與許觀更聽得心驚膽寒，不知所措。
少時，葉繼儒見幾人兀自喋喋不休，打斷四人道：“你等所說，本官都知道啦，最近朝廷清洗胡黨餘孽，我看這人形容醜陋，麵目猥瑣，定然與胡惟庸亂黨逃不了幹係。”一指沈文謙，冷笑出聲。