第二章 天下誰人不堪憐
那蒙麵人攜了沈文謙連夜南下不歇，腳步頗快，行至次日午時，已至三岔口海津鎮。三岔口為南、北運河與海河交叉，金代設市於此，舊稱直沽寨，元朝設海津鎮，洪武開國後又承平日久，繁華更勝往昔，成了萬商輻輳之地，千檣集匯之所，是拱衛北平的軍事重鎮和全國漕糧轉運中心。
此時正值晌午，那蒙麵男子裹著沈文謙進了鎮子，此刻街上還炊煙尚未散盡，天地間飄著煙火清香，那人立在鎮口，遊目望去，見一條長街貼著運河水蜿蜒而立，長十餘裏，兩旁客貨雲集，雖然正值隆冬，河麵卻未結冰，十餘丈寬的河麵上泊滿了航船，卻因臨近年根，都閑了下來。
那人視繁華如過眼雲煙，也不理會，見沈文謙猶自未醒，兼一夜未歇，也不曾進食，饒他神功蓋世，行了一夜的雪路，此刻也露出疲態，當下進了鎮子，尋了一處頗見氣派的酒鋪，攜著沈文謙坐了，喚來小二切了些吃食。
飯菜上桌，那蒙麵人才摘了偽裝，現出一副蒼老麵容，隻見他五嶽隆滿，鷹眼豐唇，下巴四周齊整的細密短須，已是盡染清霜，卻也是副好相貌。那蒙麵男子又翻出包裹，將裏麵東西倒在桌上，逐一查驗，連幾本線裝書都一一翻閱，不見端倪，當下又露出躁意，匆忙吃了幾口飯菜，便扔下碗筷，沒了食欲。出手在沈文謙身上揉了幾把，將他弄醒，冷聲問道：“我且問你，你將明王心經藏在了何處？”
沈文謙被他一望，心中打個哆嗦，吃力搖搖頭，幾經折騰，已是沒了說話力氣。蒙麵人如何肯信，見他不答，當下冷笑一聲道：“嘴巴倒是硬，教你知道我的手段。”伸手在他小腹一點，一側身子，沈文謙哇的一聲，竟然吐出一口穢物，腹內如翻江倒海般，隨即整個人弓成蝦米，滾到地上，腸胃抽搐，竟然吐個不停。吐不幾口，胃內積食已盡，再吐已是黃水，仍覺有手在腸胃間抓撓一般，竟幾乎將心肺也吐了出來。
不片刻，吐出的膽汁已是掛著血絲，整個人身疲力盡，奄奄一息。此刻堂中客人都跑個精光，店內小二早被他攝住心神，遠遠望來，不敢向前。那人一腳踢在沈文謙身上，笑道：“都說虎父無犬兒，今見你，我才知此言欺世。”沈文謙挨了一腳，胃中痛楚略緩，掙紮著起身坐在地上，半晌才有力氣說道：“你說的甚麽明王心經，我實不知。”那人冷笑道：“沈敬擎一生心血都在那幾章明王心經上，他一生最為得意，你說他未留傳承，我可不信，定然是你苦頭吃少了，不肯張嘴。”一腳輕輕印在他胸口，沈文謙登時躺倒，七竅中噴出血線，灑了一地，著腳處衣衫盡碎，皮膚皸裂開來，血流如注，少時，便成了血人。
那人見他躺在地上，已是不堪折磨，也皺起眉頭，麵上陰晴不定，須臾將他點暈，又攜了他，出了酒肆，竟無人敢攔。
那人饑腸略緩，精神正旺，健步如飛，少時便至運河邊渡口，此時雖然天寒地凍，卻未封河，那男子立在河岸上，望見河中停了一艘沙船，也不踟躕，腳尖一點，便飛起數丈，落下時已在船頭。將沈文謙扔在船板上，踱步進了船艙，衝一青年道：“你可是船家？”
那青年身寬體胖，望去不過三十不到的年紀，正圍著火盆取暖，見生人闖入，吃了一驚，抬頭問道：“我未靠岸，你是飛過來的？”又冷眼撇著他道：“卻不知足下何人，有何貴幹？”那人摸出一錠銀子，扔在他懷中道：“我欲南下，你這便啟程。”那青年掂了掂銀子，咕噥著道：“咱這是運糧的船，可不載人。”連連擺手。
那人一把擒住他，將他舉在半空，森然道：“若想活命，即刻啟程，十日若不過淮水，我將你活剮了。”說著手上用力，那青年慘叫出聲。忍著劇痛嚷道：“您這是不講道理，現在風向不對，又無船工，淮水據此兩千裏之遙，您要我十日趕到，莫不如要了我的命。”又道：“您要真的著急，何必走水道，陸路許是能快點。”
那人聞言獰笑道：“大雪封路，人走尚且艱難，何況馬車，不如我騎你南下？”那青年忙擺手道：“我這身材，走路都要喘，更別說馱著您千金貴體了。”那人厲聲道：“那便休要羅嗦。”說著將那青年拋在地上，躍出艙去。
不多時，便又折身回到船頭，手裏拎了兩個丐漢一樣的漢子，鼻青臉腫，哭喊不停。那人也不理會，點倒在地，折身複去，幾番來回，船頭躺了十幾個衣衫襤褸的丐漢。那青年聞聲從艙室中露出頭來，正望見他一手拎了一老婦，一肩扛了七八袋米麵，摞的如小山一般，輕飄飄從岸上飛身落到眼前，倒吸口冷氣，嘖嘖稱奇。
又見身邊躺了十幾人，登時叫苦道：“您這是害我啊。”那人冷聲道：“休要多說，萬事俱備，這便開船吧。”說著灑下一把散碎銀兩在眾丐漢手邊。地上躺的眾人本就本地閑散丐漢，此刻見到白花花的銀子，顧不得疼痛，撲上去哄搶，少時便因不均，扭打在一處。
那人見場麵亂成一團，更添惱怒，伸手彈指如電，點在當先幾丐漢身上，被點著登時動彈不得，那人又奪過一丐漢手中銀兩，兩指一撚，登時碾成銀餅，冷笑道：“誰若再吵，便如此物。”眾人見他這一手駭人功夫，都驚出冷汗，伏地顫抖。
那青年見他神功蓋世，也是喪膽，不敢反抗。那人已樹威嚴，才滿意道：“一炷香功夫，這船要是不動，我將你等全部丟下河去喂王八。”裹住沈文謙，進了艙室。
那人將沈文謙仍在角落，盤腿坐在席上，閉目養神。半晌，那船開動起來，緩緩破浪南下，那青年才連滾帶爬的鑽進了艙室，望著那男子，唉聲歎氣：“足下倒是遂了願，可我我已接了月底的一趟差事，定金都收了，這下毀約，以後可難在這運河上立足了。”連連拍手，頗為痛苦。那男子冷聲道：“淺識小兒，你若把這趟差事辦好，我倒可以在陰九齡那裏給你尋個出身。”那青年聞言神色陡變，驚奇道：“您認識漕幫掌舵龍頭？”那男人道：“算是有些交情。”那青年隨即苦著臉道：“您老人家菩薩心腸，見到漕幫掌舵萬萬要幫在下美言幾句，否則以後壞了招牌，連吃飯都難。”
那人不置可否，隨即閉目不語，那青年也不敢多言，訕訕退下。船行頗快，到晚間，已近滄州境，那人這才起身，黑暗中雙目如電，望見沈文謙猶自昏迷不醒，出手將他點醒，繼續逼問心經下落，少不得又是一通折磨，沈文謙已是久未進食，如何經受起他通天手段，不大會便是遍體鱗傷，衣衫沾滿汙血。
那人見心經仍無頭緒，怒意盈天，招呼那青年入內，那青年聞言滾著進來，那人道：“你去取了繩子，將他下在水裏，不到一炷香功夫，我把你也放進去。”那青年望見沈文謙遍體汙穢，氣若遊絲，登時驚了麵孔，斜著瞄了他一眼，擺手道：“這可使不得，我自幼喝這運河水長大的，這臘月的水最吃人不吐骨頭，別說他這副模樣，便是鐵打的漢子，沾了這水，也要脫去一層皮。”
那人勃然大怒，展臂如猿，一把擒住那青年脖頸，冷聲道：“你且告訴我你是有三頭還是有六臂，敢與我討價還價。”那青年麵色痛苦，頭晃手搖道：“給我十個膽子，我也不敢冒犯您老人家天威，可是這……”一語未必，陡覺頸間又緊了三分，一句話說不出來，臉上漲成紫色。一雙大眼布滿驚意，望著那人，連連點頭。
那人滿意的點點頭，這才負手而出，立在船頭，望著兩岸景色，麵色陰沉。不大會功夫，那青年氣喘籲籲的拖著沈文謙立在他身邊，腳上綁著麻繩，小心試探道：“您老真鐵心要放他去見閻王？”咽了口吐沫又道：“這可是犯法的事啊。”那人冷笑道：“我命由天，王國法度豈能奈我何？”那青年心中害怕，小心道：“您老是貴人，法需不能困住您，但您也知天生萬物不容易，您老也需念著老天這點恩情，多撒慈悲，體恤咱悲苦眾生不是。”
那人聞他吹捧自家，也不見悲喜，冷冷道：“老天若有眼，便不會讓我落魄二十年，早晚有一天，我要將這天也翻了去。”說著現出癲狂神態，仰望蒼穹冷笑。
那青年見他口出狂言，登時苦著臉帶著哭腔，怯望他道：“知道您老是天上神仙一樣的人物，可您老可別說這樣的話，您今若真丟他下去，他可真是要去找閻王報道，活不成啦。”那人冷笑道：“他此刻在我手中，生死便由不得他人，我要他活，他便不會死。”那青年退在一旁，以防不測。片刻仍不甘心道：“他看樣子是個讀書人，身子文弱，這要下河走一遭，便是不死，也要生了癆病，活不長久。”那人扭臉望向他，目光如電，那青年被他一望，心神失守，害怕已極，半晌才點點頭道：“您老說甚麽就是甚麽。”
說著轉身衝沈文謙拜了幾拜，默念有詞道：“您要真有三長兩短，可別怪錢滿樓辣手，我實在是迫不得已。”沈文謙知自難幸免，搖頭苦笑，虛弱道：“連累您了。”那青年名叫錢滿樓，此刻望見他臉色蒼白，猶不失禮數，眼眶一熱，扭過頭不去看他。半晌，才咬了牙將繩索拴在船舷上，搬起沈文謙，噗通一聲，頭下腳上的將他推入運河中。
沈文謙本就神昏意迷，陡然落入河水中，冷水一激，自頭皮向下，渾身好似炸開一樣，又像被鐵篦子刷了一遍，不自覺掙紮起來。不過數十息功夫，便已是灌了一肚子冰冷河水，腸胃間的一絲熱氣，便也消耗殆盡。天地間的最寒冷氣，如匕首般，打著旋的往沈文謙骨髓裏鑽，不過數十息功夫，便已是麵目扭曲，瀕臨死境。
錢滿樓望著他在水中沉浮，現出人死前最悲慘的境相，心驚肉跳，幾乎將年輕人的膽氣駭破，扭臉不敢再看。那人卻似習以為常，隻負手而立，望著沈文謙翻起的水花，麵無表情。
沈文謙水中撲騰良久，水花越來越小，待到水浪平息多時，那人才示意收起繩索，錢滿樓匆匆挽起繩索，奮力將沈文謙拉出水麵，此刻沈文謙已是身體僵直，沒了呼吸。那青年口眼歪斜道：“錢某害了一條性命。”哭出聲來。
那人卻冷笑不語，出手在沈文謙身上點了幾下，片刻，沈文謙哇的吐出河水，竟從鬼門關又逃了回來。
那人冷冷問道：“你且告訴我，東西被你放在了何處？”沈文謙猝被冷水所激，此刻寒氣攻心，體內毒楚萬狀，已是不能言語，緊鎖牙關搖頭。那人冷笑一聲，親自拎起繩索，又將沈文謙丟進運河之中，這次落水，隻翻出幾個水花，水中便再無聲息，半晌，那人將他再度撈出，見他已是氣若遊絲，怕出變故，出手在他身上做了些手段，這才吊住一口氣息，催他回神。這才揪住他衣領，發聲詢問，沈文謙雖然轉醒，卻是口眼歪斜，沒了反應。
那人見他已是不堪折磨，衝錢滿樓道；“你速安排那老婦去煮一碗粥，喂他吃了，明日早起，再把他給我放下去。”說著回身入艙。錢滿樓見他離去，暗鬆口氣，匆忙解了沈文謙繩索，將他背到船尾貨棚內，棚內本有一處矮鋪，胡亂鋪了床髒亂被褥，錢滿樓顧不得其他，幾下脫了上衣，見他胸口皮開肉綻，一片血汙，即使錚錚鐵漢，望來也覺觸目驚心，錢滿樓心中驚怖，不知如何下手。
思忖片刻，折身出了貨棚，不多時，端了一盆淨雪鑽了進來，出手挖了一捧雪，將沈文謙周身擦了一遍，直到他血複歸經，麵色稍現血色，又將三四個炭盆擺在他身邊，為他取暖。這才摸進前方艙室，翻出一包參片，親自取了水米下在罐子裏，熬了一碗人參粥，這才喚醒沈文謙，說道：“這是我當年從關外客商那裏重金求來的長白山野山參，還剩下這點，給你熬了點粥，好歹吃一點吧。”
沈文謙力疲神虛，勉勵坐起身子，目中泛起晶瑩，哽咽道：“救命之恩，沈文謙不知何以為報。”掙紮著就要起身施禮。錢滿樓一把將他按在鋪上道：“都甚麽時候，說這些作甚麽，再說我這哪是救你，我是在救我自己，否則你死在這運河上，我一輩子不能安心在這行船了。”小心將他拖住，一口口將參粥送進沈文謙口中。
直小半時辰，才將一晚參粥吃完，緊接著錢滿樓又抱進來一壇子酒道：“船上濕氣重，不喝酒不行，你剛吃了人參，不能沾酒，但是你胸前傷口不能不消毒，這酒烈的很，你可要忍住。”沈文謙感激點點頭，扭過臉去。錢滿樓將酒倒在碗中，夾起一塊炭扔在碗中，那酒便燒了起來，冒起藍光，一股濃鬱香氣飄出。
錢滿樓用手沾了，兩手一搓，便拍在沈文謙胸前，那酒頗烈，沾到傷口上，直辣的沈文謙胸前如萬蟲噬咬，額間跳起青筋，周身冷汗涔涔，忍著劇痛，咬牙不語。錢滿樓讚許道：“你能忍住不叫，倒也不是個娘們。”沈文謙知他嘴利心軟，也咧嘴一笑，隻覺周身寒氣稍稍退去，四肢恢複知覺。
錢滿樓見他一時無恙，這才鬆口氣，又低聲問道：“卻不知他有什麽東西落在你的手裏，要你受這樣的罪？”沈文謙受了痛苦，腦子倒清醒了許多，不似剛才那般昏沉，搖搖頭，皺眉道：“我與他素昧平生，連他叫甚麽也不知，怎會拿了他的東西？他找我逼問明王心經的下落，我卻不知是什麽東西。”錢滿樓奇道：“要說道德經，四書五經，我倒熟悉，什麽明王心經，確是誰家著作？”沈文謙搖頭苦笑道：“我也不知。”
錢滿樓見他忠厚模樣，不似有假，勸道：“燕趙民間多有尚武之風，漕幫中的把頭香主也有些好手，但我覺得都遠不如他，他非是善類，今番他與你為難，你定然難逃，若是你真有那東西，便給他就罷了，也好不受痛苦。”沈文謙苦笑道：“我也知此道理，奈何實在不知何謂明王心經，卻不能糊弄他隨便給他背上一段書裏的經文。”錢滿樓聞言眉毛一挑，麵有喜色，湊到他耳朵邊，壓低聲道：“我看未嚐不可，你便挑些凡俗難懂的文字先唬他一唬，說不得真能騙過他去。”
沈文謙聽他建議，似陷入沉思，片刻又搖頭道：“我自幼讀聖賢書，雖無成就，但也知抱誠守真，恪守本性不違心乃人之本分。他折磨我不假，我也不能誑言騙他，何況也未必能騙得過他。”錢滿樓軒眉一挑，低聲喝道：“他拿你當敵人，你卻當他是兄弟，我看你讀書讀傻了，要知受罪的可是你自己。”沈文謙搖頭道：“此事我是萬萬不能為的。”錢滿樓忍不住喝罵道：“都說讀書人一肚子的虛情假意，這話真沒錯怪了你等，他如此折辱於你，你不珍惜自家性命，還守著這些酸儒之說，不是虛假卻是甚麽？”說完推開沈文謙，負手立在一旁。
沈文謙被他推倒在鋪上，一時氣虛神亂，半晌才回過神，喘息道：“我命低賤不足惜，但也羨慕古來誌美行高、品格高尚之士，此節萬不可悔。”又歉然道：“隻是連累恩公，萬死莫贖。”掙紮起身，拜倒在地。錢滿樓側過身子不受，哂笑道：“我把你丟下水，你卻說我是恩公，說甚麽抱誠守真，我看你此時嘴臉最是虛假，由此可見，孔儒虛辭禍害蒼生不淺。”沈文謙聞言起身望著他，皺眉道：“恩公何以口吐獰言，輕侮賢達。”
那人聞言撇嘴道：“佛陀虛慕偽善，老莊妄求衝虛，儒門假作仁義，常人將此三家引為圭臬，各有奉承，你等口中的聖賢偏偏是我嘴裏被罵的蠢物，我最是厭之，罵他都嫌輕了。”沈文謙自幼熟讀道德文章，也多受釋道熏染，聽聞此言，不啻一道天雷劈在心頭，好似被羞辱般，也動了真火，大怒道：“古來聖神賢達各有功業，舍自家而垂後世，我輩後學一脈所承，隻怕不得其法，斷了傳承，愧對先賢，從未敢有絲毫不敬，你今出此妄言，實乃百代不出的愚人，沈某羞與你同室，這條命，你不救也罷。”說著掙紮著就要起身。
錢滿樓聞言哈哈大笑，道：“書生以文章粉飾太平，聖人以道德荼毒眾生，愚蠢！愚昧！愚不可及！”語氣中更添了幾分鄙夷。
沈文謙聞言立住身子，半晌不語，許久才搖搖頭道：“你這話說的太不公允。”忽而長歎一聲，滿含熱淚搖頭輕聲歎道：“你不懂的。”錢滿樓耳朵確是頗尖，早聽到他的歎息，嗤笑一聲道：“休說我不懂，告訴你，我錢家宋時也曾是燕趙望族，滄州城內一般鋪麵都是我家產業，十裏八鄉的百姓都受我祖父庇護，元韃子一來，雖說輝煌不再，那也是殷食人家，頗受民間愛戴，錢某更是自幼聰慧，我三歲識字，五歲熟讀經典，七歲作文，十一歲便掀了老教授的學館，鄰裏鄉黨皆稱我為神通。”
頓了頓，聲音轉大，越說越快道：“錢某後來十三歲娶妻，十五歲得兒，二十歲不到便連過了縣、府、院三場科試，洪武十七年朝廷開科取士，大興文教，我當年便高中北平布政司甲子科桂榜的亞魁，可惜我做老爺的那年小年夜，我父母、爺叔闔門三十六口遭仇家殺害，連老婆孩子都沒能幸免，我鑽了後院狗洞才逃出生天，經此世變，我甚麽心死了，改名苟活在運河之上，保我錢氏血脈不至滅絕，人世間的酸甜苦辣錢某已經嚐盡，還有什麽是我不懂的。”說著自己先笑了起來，聲音灑脫不羈。
沈文謙聞言心中一驚，亞魁乃是桂榜第六的一等名次，舉人出身的老爺更是有有了參與朝廷選授官吏的資格。想到此節，心中起了敬畏，驀地起身，衝他折腰拜倒。隨即仰頭向他臉上望去，見他一叢短須黑白相間，三十歲不到的年紀，眉宇間卻頗染風霜，麵上不悲不喜，低沉的笑聲中掛著幾分酸楚，不辯喜怒，許久才小心勸道：“人生在世，總有些不如意，恩公莫要時刻縈繞於心才是。”錢滿樓苦笑道：“我是畜生，早就忘了舊日血仇，可我即使想在這窄窄的運河之上安身，也是艱難，你是不知，這運河上下的萬千船工，生計艱難，無不受盡苦難，不說天災，單單人禍便讓你苦不堪言，漕匪壓榨，狗官盤剝，我去年的收成九成九都被惡狗奪走了，你看那瓊樓別院，高牆深府之中的讀書之輩，一個個以斯文人自居，實際上卻行衣冠禽獸之事，你說，他們讀的是誰家道德文章，傳的又是哪個聖神賢達的精神？”
沈文謙見他語氣中大藏悲苦，心神搖晃道：“恩公太過悲觀，畢竟那等喪良的讀書人，也是極少數，大部分還是守得本分，無愧於心的。”錢滿樓聞言縱聲大笑道：“極少數？你放眼望去，天下之大，有幾個無愧於心？廟堂之上無數天子門生，皆追權逐利，把讀書當做登天的捷徑，誰又敢說守得本分？你且告訴我，這王土之上，誰有心？誰有德？誰又有血性天良？”沈文謙見他神情激憤，愣了一愣，半晌才小聲道：“應天燕子塢方孝孺海內文宗，德才兼備，是讀書人的種子，我在塞外也聽過他大名，此番正是要南下求學，拜入他的門下。”
錢滿樓冷笑道：“人心不古，日月蒙灰，舉世皆看不到光明，他便真是種子，也長不成參天大樹，不能庇護萬千衰草。”沈文謙聞言搖頭道：“對於衰草來說，若隻追求樹木庇護，不過求個緩朽，若草木有心自強，還需自奮，所謂一燈可照萬古黑，方先生，就是為我天下讀書人，點亮了一盞明燈，為我等指引前行的方向。能否登達彼岸，全看自家功夫。”
又篤定望向錢滿樓，語重心長道：“朋友高中鄉試舉人，如今考妣喪期已滿，自詡上智之材，果有胸間藏了抱負，當效仿飛蛾，舍命撲向黑暗中雀躍的燈火，即便是引火自焚，也不足惜，如此才能去除黑暗，播撒光明。若一味自困在這運河上下，虛度光陰，豈不辜負有為之身？”錢滿樓陡聞此論，也吃驚了，至此方知他赤子之心，不覺動容，許久才失聲歎道：“你見識不俗，錢某先前輕視與你，倒看走眼了，可如今刀兵世道，哪有讀書人的出路可走？休說你如今身臨絕境，即便安然南下，也隻是勇闖荊棘，說不得要落個血流滿身。所以這道德文章，錢某是早已看透，這輩子也不敢碰它了。”一言未畢，滿目灰燼。
沈文謙知他經曆不凡，已是心死，卻不甘心，勸慰道：“如今天下初立，聖恩正隆，何來刀兵世道一說？況且恩公果有真才，定定如一，何愁沒有出路？”錢滿樓見他一臉希冀，說道：“你道錢某少年時讀書便為爭權奪勢，享盡榮華？”歎了口氣，說道：“錢某讀書不過為了……”忽住口不語，好似藏了心事，有心試他誌向，起聲問道：“卻不知沈公子讀書所為何事？”
沈文謙聞言仿似被問到最得意之處，目有奇光，許久傲然道：“這問題昨日已有人問過在下了，沈某還是那句話，我輩讀書，所為不過三事。”錢滿樓道：“卻不知是哪三事？”沈文謙道：“讀書謂言得其要，理足可傳；謂拯惡除難，功濟於時；謂創製垂法，博施後世。”
錢滿樓聞言倒呆了半晌，忍不住道：“你小小年紀，書讀到如此地步，十個人裏到有八個被你甩在了身後，你我若早些遇上，倒可引為知己，可惜……”沈文謙聽他言辭閃爍，語氣蕭索，知他不欲多言，也不出聲，隻默然發呆。
錢滿樓心迷半晌，才索然回神，散了癡心，又現了無謂之態，哈哈笑道：“錢某遍身汙穢，內外朽壞，已不能高潔，你與我說這些，不過對牛彈琴，足下還有幻想，便應早入夢鄉，安做美夢，明日早起還要下河洗澡，至於能否看到明天的月亮，我便不知了。”說完不再言語，轉身出棚，隻留沈文謙遍體傷痕，呆立當場。
沈文謙確是一夜未眠，身體雖然暖了，但胸前傷口卻火辣辣的疼起來，刺痛跳躍在心間，攪的頭昏目眩，直到後半夜，又發起熱來，直燒的滿嘴燎泡，挨到黎明，已是不省人事。
船行一夜未歇，那人起得頗早，此刻天幕尚是漆黑一片，半點星光不見，那人卻佇立在船頭，望著沙船破水前行，那人心有掛念，不耐久駐，向船尾去，裹挾起沈文謙，又將錢滿樓喚至艙外。
錢滿樓也是一夜未眠，此刻紅著眼，瞥了一眼沈文謙，見他已是瀕臨絕境，生機渺茫，想起昨夜二人對話，心又軟了起來，抬頭看向那人蒼老麵容，踟躕片刻，把心一橫，拜倒在地哀求道：“您老菩薩心腸，可千萬別再折騰這書生了，我昨夜和他聊過，他實是不知您所求之物。”那人聞言勃然大怒道：“豎子安敢胡言。”倏忽出手將他點倒，抬腳踢在他胯上，又壓不住心中躁意，不由分說，卷起沈文謙，向河中擲去，二人齊齊落水，鬧的寧靜的運河水岸一陣翻騰。
直到丹曦盡吐，灑下光明，那人才將船頭繩索衝河中一丟，你把繩索仿佛活物一般，搖晃著鑽入水中，須臾又卷起二人，拋在船板之上，錢滿樓熟知水性，雖然四體生寒，心中發慌，尚未昏迷，趴在地上哭訴求饒，沈文謙卻是如何能消受？此刻已是牙關緊閉，不省人事。
那人卻頗通醫理，連點沈文謙腦後大穴，竟刺激沈文謙回過神來，又是一陣逼問，又如何能得到答案？那人耐性已無，揮起繩索作鞭，無盡怨恨發泄在沈文謙身上，直抽讀書人皮開肉綻，血肉橫飛，不過盞茶功夫，沈文謙渾身上下已沒了一塊好皮肉。
半晌抽完沈文謙，那人似乎心灰意冷，冷冷望著沈文謙，心中泛起波瀾：莫非沈敬擎真未留下傳承？想起此物重要，不由又升騰起躁意，知自家內力非常，若再無心經上的心法壓製，恐怕製他不住，來日翻起波瀾，定然頭疼無比。想到廿年來痛苦經曆，麵上更是陰沉如墨，心海翻騰起巨浪。
錢滿樓知他是無情巨匪，看著他臉色陰沉，怕他喜怒無常累及自家，也屏息蜷在一旁不敢出聲。那人半晌冷笑道：“不管沈敬擎是否留下傳承，若一日內不見心經，我便殺一人，若十日不見，闔船之人俱要為你陪葬。”說著一甩袍袖，回艙靜坐。
沈文謙昏迷中，隱約聽到他言語，驚出聲來，落在嘴邊，便是一聲呻吟，心中卻翻起巨浪：說不得，這一船無辜，都要因我而喪命。心中懼怕之極，躺在船板上呻吟不止，半晌急火攻心，昏迷過去。
錢滿樓躺在一旁，心中也暗暗叫苦，見那人已回艙內，許久才匆忙向前，也不管沈文謙死活，拽起他就向船尾拖去，直拉出一條支離破碎的血路，望來觸目驚心。
沈文謙再度轉醒，已是午後，睜開眼正迎上錢滿樓目光，沈文謙見他滿目血絲，憂心重重的盯著自家發呆，心中升騰起暖意，低頭看到周身裹滿紗布，一旁炭盆上的陶罐裏散出陣陣藥香，尚未張口稱謝，已是熱淚盈眶。錢滿樓見他不過一日光景，麵孔已經消瘦了一圈，強撐起笑容道：“這次好歹又退了燒，從閻王那裏把你搶了回來，你可欠我錢某兩條命了。”沈文謙聞言鼻子一酸，淚水滑在嘴角，哽咽道：“我這條命還有甚麽可救的，我實在是難遂他心願，可憐要害了一船人的性命。”
錢滿樓緘默無言，默然起身，接了一碗煎好的湯藥，放在嘴邊吹涼，說道：“先喝了這麻黃湯，好歹去去寒氣。”沈文謙卻扭過頭去，許久淒然道：“多謝恩公費心，將死之人，還喝這些有甚麽用？”錢滿樓手上一抖，湯藥撒在身上，內心泛起苦澀。
沈文謙頹然躺在鋪上，眼睛空洞望著棚頂，透過縫隙望見藍天純淨，白雲如雪，想起心中抱負尚未施展，便要死在此處，不覺熱淚滾滾，心中浩歎道：此生再也不能見大江滔滔，金陵雄壯了。緩緩落下眼皮，心如死灰。錢滿樓也悲心寸斷，少時，放下藥碗，踱步出棚而去。
兩位青年，一內一外，一立一臥，各懷心事，兩人雖萍水相逢，甚至不知互相名姓，但此刻命運相交，俱綁在這一葉沙船之上，等待別人裁決，都生了戚戚之感。沈文謙更是五味雜陳，心中天人交戰：我自幼熟讀聖賢文章，養氣持節，正是此時。
計較已定，當下強撐起身，緩緩挪出棚外，望見錢滿樓身形寂寥立在舷邊，目光移到兩邊，船行頗快，滿目枯草飛速後退，片刻衝錢滿樓後背深深一拜道：“沈文謙無求生以害人，舍生取義罷了。”移到舷邊，身子一栽，落入水中。
錢滿樓見他投河，罵道：“兔崽子一天三次落水，休說野山參，就是大羅金丹也救不了你。”縱身一躍，就望水底鑽去，廢了九牛二虎之力，才將他推到船上。沈文謙已是牙關緊鎖，如何也叫不醒了。錢滿樓嘿然慘笑道：“你倒是眼睛一閉，落個省心自在，可教錢某如何選擇。”跟著拖他入棚，少不了一陣折騰。
日暮西沉，不多時夕陽沉入天邊，大朵的烏雲飄了出來，酉時剛過，便淅瀝瀝的下起冬雨，冷風也刮得起勁，籠住了百裏運河。
至下半夜，沈文謙才悠悠轉醒。錢滿樓靠在他身邊正在瞌睡，聽到動靜，睜開眼道；“你這是最後一次，可再經不起折騰了。”沈文謙見他雙眼通紅，密布血絲，許久才聲音嘶啞道：“我算是死了一回了。”錢滿樓苦笑一聲，將頭扭了過去。
船行無聲，距拂曉尚早，那船才趁著夜色，穿滄州市區而過，朝南飄去。那人久坐艙室中，隔壁折騰許久，他也久久未眠，默運神功，卻壓製不住心頭躁意，少時拖著跛腿出艙。天地間風雨更緊，凜風雖大，卻吹不動那人衣袖，那人憑欄南望，任由雨水落在身上，默然立了小半個時辰，這才風駐雨歇，少時明月掛在高天，灑下一片清耀。
那人睹物思情，神思已迷，片刻百脈激**，丹田氣息吞吐，閉目內視，神遊在其中，幾乎忘卻周天萬物。不多時，忽有所覺，倏而睜開雙眼，眸子中射出電芒，目光投向河岸。片刻便聽枯葦叢中一人縱聲大笑，口中吟唱有聲道：“夜半不知行遠近，一船明月過滄州。司馬星徽好高的雅興。”這一聲突兀之極，那人驚了一驚，冷聲道：“卻不知來的是玄門哪位道長？”話音方落，便見一葛衣老道踏著蘆葦而來，距離船頭數丈站定，腳尖踩在一截枯黃葦杆之上，左右浮動，看向船頭那人，拈須微笑。
那人眉毛一挑道：“周大拙手段通天，今見果然是豪氣淩天之輩，比乃師弟孫大愚高太多，若是早二十年，說不得可與沈敬擎一較短長。”那老道聞言哈哈大笑，說道：“我知你有屠龍隻能，但你這胡亂誇人的本事我卻從未聽過。”說著上下打量那人幾眼，又道：“我可不是周大拙，更不能與明尊較短長。”
那人聞言吃了一驚，問道：“你不是周大拙確是誰？”那老道聲音溫和道：“隨山派王道宗見過明使。”說著彎腰作了一揖。那人聞言哈哈大笑，目露異光道：“我不是司馬星徽，更不是什麽明使，道長也認錯人了。”
王道宗搖搖頭道：“二十年前我還未執掌隨山，隨我師在華山目睹過明使的絕代風華，我龍門派師兄大拙十年來亦苦尋先生，直把先生當做我玄門一派最重要之人，貧道再眼拙，也萬萬不會認錯。”那人笑道：“周大拙如今身為錦衣衛三品指揮同知，重權在握，在下鄉野村俗，與玄門領袖雲泥有別，無名之輩，不勞掛念。”王道宗皺眉道：“貧道當年也見過貴教內數十卓異之士，但論及造詣高低，除明尊外，當屬先生為最，可如今再品神功，怎卻不抵當年一半？”
那人見他慧眼如炬，心中暗暗驚駭：江湖二十年跌宕，如今玄門已非吳下阿蒙。一念落下，心生波濤，麵上卻不動聲色，俄爾哈哈大笑，傲然道：“道長洞察入微，試問僅此一半手段，如今你北七真中可有人能敵？”王道宗望著他，皺眉思索，半晌不置可否道：“閣下若遇上我大拙師兄，勝負似乎在五五之數。”那人頗感興趣，笑道：“都說你七派獨捧他一人，果然不虛，連道長如此高士也不能免俗，我真好奇周大拙是何手段。”
王道宗麵有讚色道：“大拙師兄乃是中興玄門的天才，其道法造詣比之重陽師祖也是不遑多讓。”那人見他神態異樣，不以為然道：“我讀過他的著作，其中一二章節確實獨領玄門**，確可入目，但放之天下，仍不出王重陽局囿，殊不知欲稱天才，必有獨造，周大拙閉門造車，不免有自大之嫌，早晚被人打破神話，喪家滅門。”
王道宗聞言不以為意，哈哈笑道：“閉門造車，出門合轍，大拙師兄出一言而為天下法，司馬先生未免太過獨斷了。”言下已有輕視之意。那人笑道：“你此刻定然腹誹，說我才是閉門自大之徒吧。”王道宗被他說破心思，不以為然，反而抬頭盯住他目光道：“我大拙師兄師從通微師公，二十年前已在七派中脫穎而出，這些年大拙師兄更是勤練不輟，遍訪天下巨手，丐幫齊步蟾、蓮教郭靖元、少林了字輩的幾個大和尚、蓬萊地趟李家、華山陳摶一脈、峨眉劍派傳人，大拙師兄或親往印證，或心神以交，未嚐弱了北七真的名聲，說他與司馬先生五五之數，已是看在往日先生風華絕代，傲視獨高的份上了。”
那人哈哈大笑，說道：“你說勤練不輟，就知他還沒入門，他找的那些對手，不過略有薄名的粗野武夫，俱足渾濁不堪，距離武之極境尚有千萬裏之遙，我先前誇他，那是給了他十足的麵子，你等迷信於他，說不得哪天我真要登門拜訪，教你玄門一脈知他淺薄無識。”王道宗說道：“天縱之才，清澈見底；無識之輩，淺而渾濁。大拙師兄欲見你久矣，你輕視於他，他卻看你甚重，你出此言，何不隨我攜手入山，正欲全你心意。”
那人見他衣衫雖粗舊，但於葦杆上恬然而立，氣息悠長，不覺收斂了狂態，鄭重道：“你且回去告訴周大拙，我前些日子我去了冀北溫家溝，也僥幸與武當一個邋遢老道交手不敗，這些人才是隱在池中的真龍，他若真自命不凡，便應收了玄門領袖的牌子，這魁首二字更是不要再提，否則我不滅他，也有人出手毀他虛名。”
王道宗見他話說一半，也不深究，冷笑道：“夫事有虛實，法有是非，舊曾深受，今遂奉崇，我玄門俱非迷信之人，你也休拿出老師的嘴臉指點江山。”那人見他執迷，也無心多言，側望著他，覬覦道：“道長既然說法有是非，鬥膽敢問道長與在下放對，道長以為勝負如何？”王道宗聞言恭身而立，認真道：“若是貧道仗劍以迎司馬先生，當有四成勝算。”
那人聞言麵色陰沉，俄爾露出狂態，衣袍鼓脹開來，似灌滿天風般，麵有不屑道：“當年沈敬擎說你老重陽一脈都是眼拙無識之輩，我深以為然，如今二十年過去了，我看這瞎眼的毛病更勝從前了。”王道宗聞言也不動怒，淡然道：“燕王此番掃北，司馬先生掀起好大的風浪，明子、神器皆攏入懷中，此番南下，卻不知意欲何為？”那人笑道：“金陵承平日久，二十年來隻有他朱重八呼風喚雨，我若不在秦淮河掀些風浪，朱麻子怕是要忘卻故人了。”
王道宗卻迎上他的目光，凜然不懼道：“你莫以為糾結了鹽、漕兩幫，便能卷起風浪，朱明當道，此是天命，你螳臂當車，妄圖阻擋天道，最後必然骨肉腐朽，連虛名也被碾個粉碎。”那人卻笑道：“你非天授之才，整日枯坐洞中，如井底之蛙，怎知天道？”蔚然長歎口氣，苦笑道：“非我知己，不知我心，可憐我心中包藏著格局，視野之中幻滅著氣象，卻無人可說？”語氣中透出無限蕭索之意。
王道宗倒有三分詫異，七分疑惑，問道：“卻不知你心中藏的是何格局，視野中幻滅的是甚麽氣象？”那人遙望黑天，久久才徐徐道：“高深的你也聽不懂，還是跟你說些粗淺玩意吧。”展開話頭，慢慢道：“如今天下東宮暗弱，四藩恒強，北有元蒙殘餘，關外有女真三部，西南邊民又連年作亂，朝廷外強中幹，天道已現衰敗之相，九州已成危厄之局，各方英雄雌伏於野，以待時飛，正是逆天改命的最好時局，天命終落誰家，還請道長拭目以待。”說著側目不住打量王道宗。
王道宗聽他一語點破時局，按捺住羞怒，出聲道：“先生說話毫無顧忌，那是鐵心要撕破這張臉麵了，既如此，也沒甚麽好說，在下鬥膽借先生手中神器，以助東宮清正朔，定四海，平靖八方。”神色一震，須發無風飄揚。
交談至此，二人均知對方乃斯道巨手，均不能以理說服彼此，當下冷了場麵，四雙電目膠著在一起，閃出火花。半晌，那人袖中天風散去，衣衫落下，貼在身上，望著他朗聲道：“既然道長自負仗劍對我有四成勝算，何不出劍，教在下領教老重陽太乙神劍絕學。”
王道宗心中歎息，閉目道：“貧道二十年洗心為劍，何拘於物。”伸手折下一截枯黃葦杆，兩根手指拈了，橫在胸前。那人讚道：“果然有些意思，憑此一句，你比各派宗師也不差了，值得我認真對待。”望空歎氣，似在回憶，半晌才又緩聲道：“我年輕時也用過幾年劍，可惜半生過去，早不知劍為何物了，今番再言舞劍，百感交集啊。”枯掌一翻，並指成劍，垂在身前。王道宗冷著臉道：“舞劍之妙，全在自忘，貧道正欲領教閣下心劍。”
飄身而起，拈起葦杆刺向那人，那人閉目感受，片刻王道宗已臨船頭，那人不驚不忙，猝然出指與他放對。王道宗避其鋒芒，折身落在船舷上，大喝一聲，葦杆隨意挑刺，落向那人。但見王道宗以意運劍，出手不求奇險，不慕古樸，意境高遠寥廓，清新率真，使的正是玄門真傳太乙神劍。那人手法駁雜，隨心馭指，使的確是以形寫意，以意馭神，凝神成勢的路數，出手間灑脫不羈，別具風格。少時二人鬥到酣處，一個輕柔飄逸，一個迅疾準辣，兩團劍光罩在船頭，颯颯然將二人身形隱去。
二十招過後，那人已盡知他手段，不願久鬥，一指瞄向其腹，王道宗丹田一緊，小腹如針攢刺，陡然退後，那人食指如電彈在葦杆之上，喝道：“道長好手段。”那葦杆應聲炸開，王道宗跌飛出去，險險抓住船頭桅杆，穩住身形，額間細汗岑岑。隻覺掌心濕熱一片，低頭看去，隻見手掌密布細紋，皮肉裂開，拈住葦杆的兩指皮肉盡碎，幾可見骨，麵上大驚道：“閣下這是何手段，竟如此霸道毒絕。”
那人卻不聞不問，折身約入船尾棚內，須臾折返艙室之中，上下尋找半晌，忽而縱身攀上船頭桅頂，放眼四望，許久縱身長嘯，怒道：“天涯海底，你等逃不出我的手心！”
沈文謙轉醒之時，便覺自家在動，頭腦極是昏沉，半晌才睜開眼望去，卻見錢滿樓背著自家正行走在一處河岸之上。沈文謙遊目望去，隻見岸上酒肆林立，河中千帆往來，是處熱鬧所在，沈文謙心中疑惑，正看見一家頗見氣派的店鋪掛著“小南門羊湯”的牌匾，門口架著一口大鍋，飄出誘人香氣，卻不知是何所在。
錢滿樓感覺到沈文謙轉醒，扭頭衝他笑道：“足下十足的分量，難為了錢某這三兩輕賤骨頭，既要馱著我一身的肥肉，還要負著足下這一身的鐵骨，可真教我消受不起啊。”沈文謙伏在他後背，側麵望見見他一臉疲態，更添感激，一時語塞，頭腦更覺昏沉，半晌才氣亂腎虛道：“這裏是哪裏？”錢滿樓背著他行了許久，雖然天寒，卻也出了一身汗，少時尋了處巷子深處，將他放在牆角，擦擦了汗，說道：“此處是我故鄉，河間府滄州。”
沈文謙虛弱道：“如何便又到了這裏？”錢滿樓笑道：“昨天夜裏來了個牛鼻子，和那人鬥了起來，我這才趁亂拉著你，跳河遊了小半個時辰，又趁著霧，行了幾十裏路，才在一處野廟落了腳，烤幹了衣服，這才急急背著你進了滄州城，萬幸那人沒有追來。”說著錢滿樓又趴下，衝沈文謙耳語道：“你可知你包裹裏藏了甚麽東西？”沈文謙聞言忽現出焦急之色，問道：“學政開具的入學信證可還在了。”錢滿樓聞言道：“確是已經被水泡毀了。”沈文謙聞言臉色煞白，如喪考批，半晌流下眼淚，無語凝噎。
錢滿樓見狀輕拍他肩膀，搖頭笑道：“一看便是書呆子，竟哭了，當年朝廷賜舉人出身的信證也已丟失，若如此，錢某豈非要投河自殺？”沈文謙聞言默然流淚。錢滿樓才從懷中掏出一油布包裹，展開衝他道：“錢某嚇你的，東西你放的好，卻是完好無損。”沈文謙一把奪了過來，仔細端詳，半晌破涕為笑道：“恩公莫要開這個玩笑，在下確實……確實開不起的。”
沈文謙心虛煩亂，已是驚心喪膽，身上更是冒出冷汗，搖頭不能言。錢滿樓見他情狀，笑道：“先前以為你胸腹間藏著萬丈豪情，如今看來不過也是書生意氣，究竟是不能當真的。”沈文謙呆呆望著他，一句話也說不出來。
兩日疑問卻已經是層層消散，心中暗暗念道：怪不得這許多人物都為他折腰拜倒。錢滿樓望著他眼睛道：“此物是禍非福，你有何想法？”沈文謙搖頭，半晌才擠出一句話道：“我也不知，敢問恩公有何高見？”
錢滿樓笑道：“我得罪了那人，你又揣著這物件，你我生死便綁在了一塊，此番大難不死，以後兄弟相稱，再叫我恩公，便是生分了。”沈文謙聞言點點頭，當下二人各敘生辰，錢滿樓年長他大半旬，沈文謙一聲兄長叫出，二人俱生相惜之感。
錢滿樓望著他消瘦麵容，眼底滲出淚滴，哽咽道：“我二娘真生了個弟弟，跟你同庚，自小便跟我最親，若是還活著，怕是也要娶妻生子了。”起身背對著他道：“你現在寒氣重，渾身又是傷，你且等我去弄些吃的，背著你走了一天，眼下怕是真扛不住了。”心中煩亂，將粗布包裹藏在沈文謙身下，拍了幾拍，囑道：“這裏麵東西你且看好了。”
沈文謙卻叫住他問道：“兄長離開，不怕我帶著它跑了？”錢滿樓說道：“此物本就不屬你我，我知你非不義之人，我信得過你。”沈文謙心中一暖，看著他又問道：“兄長教我趨利避害，我已經連累了兄長，兄長何不自去，免惹禍患。”
錢滿樓如何不知他心思，拉著他臂膀笑道：“你既叫我兄長，我便當你是自己人，我如何能拋棄自己兄弟，況且你我二人共臨強敵，豈不好過一人獨木難支？兩家話休要說了。”沈文謙見他凜然不懼，頗有豪氣，心下感動，長歎一聲道：“燕趙自古重俗氣俠，果然是個出英雄的地方。今生結識兄長，是我的福氣。”錢滿樓哈哈大笑道：“我可算不上什麽悲歌慷慨之士，隻不過心腸軟，見不得人受苦罷了。”又安囑幾句，這才匆匆出了巷子。
半晌錢滿樓方回，沈文謙心細，見他身上皮襖已不見了蹤影，手中卻捧了些吃食，鼻子又酸了起來。錢滿樓笑道：“兄弟快吃些東西吧。”沈文謙連番折騰，哪裏還有胃口，草草吃了半個包子，喝了一小罐羊肉湯，便沒了胃口，蜷在地上，胃中發熱，四肢卻冷的出奇。此刻紅日落下，天幕西垂，空氣漸漸涼了下來，錢滿樓見此處人多眼雜，擔心有失，將沈文謙背起，向城外行去。
此刻望見那造像，才如釋重負，將他放下，手指那造像道：“那鐵獅子便是我小時候的玩耍之地，立在這裏幾百年，可有名氣的很。”說著跑到鐵獅子下麵，找了半天，才笑道：“這裏還能看到我小時玩耍刻在上麵的詩句。”說著吟誦道：“當年萬裏覓封侯，匹馬戍梁州。關河夢斷何處，塵暗舊貂裘。胡未滅，鬢先秋，淚空流。此生誰料，心在天山，身老滄洲。”沈文謙靠在一株樹上，笑道：“此是陸放翁的《訴衷情》”
錢滿樓點點頭道：“我從五六歲上下，便常見祖父深夜吟讀陸放翁的這首《訴衷情》，尤其每讀到身老滄州之時，他老人家便總是掉淚，我那時不懂，隻覺得這詞曲悲涼，聽得多了，便熟記了，後來大了些，懂了些道理，才知陸放翁詞間含著血淚與深情。”沈文謙陡覺悲涼，歎口氣道：“前朝詞人，除陸遊外，尚有一辛，稼軒較放翁，命途更是坎坷，兩人熱血滿腔思報國家，一句匹馬戍梁州，一個氣吞萬裏如虎，都是俾睨古今的詞壇巨匠。你祖父當年定常懷報國之誌，想來是個英雄人物。”
錢滿樓被他勾起往事，不覺也流露出悲情，說道：“祖父一介武夫，不過粗通文采，五十歲後更棄武從文，平生最羨學識淵博，卓見不凡之輩，他老人家一身戎馬，功夫極深，老了不許孫兒學拳腳，卻請先生教我們讀書，也常拉上我們小孩講一講辛幼安的故事，說他平身以氣節自負，功業自詡，文韜武略，是詞中之龍，可宋朝皇室暗弱，朝綱不振，教英雄一生壯誌難酬，老前猶不甘心，大呼三聲：殺賊！殺賊！殺賊！才含恨而死，祖父一輩子最愛的便是他了。”俄爾一口濁氣吐出，苦笑道：“祖父說學武不如學文，學文能教人通達不惑，可他五十歲後自廢武功，轉讀詩書，到頭被仇家尋上門，子孫無一人可擋，闔門遭難，學文真的就能通達麽？”一語罷，已沒了談興，回身扶起沈文謙，不言不語向北麵一間破敗寺廟行去。
沈文謙自覺語失，默然被他攙扶，少時到了寺前，便見了那寺廟真容，隻見丹墀破敗，梁柱腐朽，寺院中長著齊腰的枯草，敗葉落的到處都是，屋頂蓋著白雪，映照著遠近荒涼一片。錢滿樓繞著寺院轉了一圈，見山門已毀，卻有廟牆被人扒開了一個口子，當下扶沈文謙翻了進去，驚得幾隻鳥雀離巢驚飛。錢滿樓笑道：“此廟敕造於唐開元年間，故名開元寺，曆朝曆代都受香火供奉，盛極一時，後來紅巾作亂，賊人脅裹僧眾而去，這寺廟無人看管，洪武初年滹沱河和衛河又發了幾次水，把這寺廟泡廢了，無人重修，這才荒蕪至此。”
兩人穿行到底，才見寺院深處藏著一間四麵完好，頗為雄壯的大殿，二人剛到殿門外，便聞到一股黴味，和著森冷氣息吸入肺內，錢滿樓也不踟躕，攙扶沈文謙跨了進去。沈文謙進了大殿，殿堂頗是空曠，四下望去，雖見內裏破敗，幸好主體未損，北麵中間立著一尊巍峨的神像，麵目威嚴，當下雙手合十，施一禮數。錢滿樓笑道：“你拜他幹甚麽？如今世道，他自己都難自保，哪有功夫庇佑你。”向前將身案上的灰塵掃落，將包裹丟在上麵，說道：“地上陰涼，兄弟快來案麵上坐。”
沈文謙搖頭道：“這太唐突了，我雖不信佛，但總還是有些敬畏的。”錢滿樓說道：“說你有些誌氣，可偏偏有時卻迂腐的很。”說著翻上神案，靠著神像，出手虛指身後道：“在我看來，無論九天神佛或者帝王將相又或升鬥小民，皆不分尊卑長幼，人人平等。”又伸手一揮，衝沈文謙道：“釋迦播撒教義，教百姓建這廣廈，我看非是為佛陀而修，而是為天下寒士而建，你我休要辜負了佛祖的一片慈心。”說著自己先咧起了嘴。沈文謙聞此奇言，一時訝異，見他似笑非笑望著自己，登感羞赧，又環伺殿內，見無處落腳，這才低頭，麵紅耳赤的爬到香案之上，挨著他坐下，一顆心跳個不停，渾身瑟瑟發抖。
二人休息半晌，錢滿樓才翻身出了寶殿，半晌才搬來一張破舊香案，又撿了些幹燥的枯枝，引起火來。錢滿樓將香案整個丟入火中，那香案上本就糊了一層厚厚的燭油，遇火燒的更歡，少時，那火越燒越旺。柴火躥起丈餘，散出炙熱，一時殿內溫暖如春，火光映著遠遠端坐神案上的二人，四目相對，都有劫後重生之感。
少時，沈文謙自神案上抓起包裹，打開後，筆墨盡已遺失，內裏幾本書籍已被水泡的不成樣子，歎息一聲，丟入火中。又理起包裹，半晌才捧出一物，錢滿樓心中好奇，借著火光看去，陡見一片紫霧自他懷中騰空而起，少時又有青黑之氣在霧氣中徘徊，再看一會，竟有點點金光自其中透了出來，詭異非常，錢滿樓從未見過此奇異景象，一時心迷目眩，不自覺遮住眼睛，少時才張開手掌，隔著指縫瞄去，霧芒盡隱，落在沈文謙手中的確是一方古樸的硯台。
錢滿樓好奇，一把搶過，在手中把玩，眼睛冒出光芒，讚道：“不得了，這可是端硯老坑中的極品啊。”嘖嘖稱奇。沈文謙道：“這是先父生前所用之物，萬幸兄長保他不失，教我孝心不損，這恩情是越來越大了。”抱著他臂膀不放。錢滿置若不聞，把玩硯台半晌，才又塞進他懷裏，心念飛轉道：“看兄弟你這樣子，就不想見見那物件？”
沈文謙見他目放光芒，皺眉道：“我不過一介布衣，如何能僭臨玉階，直達九天。”錢滿樓聞言也現愁態，陷入思索，半晌才恍然道：“方孝孺海內文宗，聽說連蘇學士後人也誇他奇才蓋世，說不得，便要借他力量，你也好藉借此物，親近偶像。”沈文謙思路頓開，笑上眉梢道：“此計甚好，將此無呈給方先生，由他轉呈聖案，豈不是萬全之策，你我這便起身南下。”正欲起身，眼前一黑，軟倒在地。
錢滿樓不防身邊之人跌倒，一拉幾乎沒拉住他，匆忙上前，滿懷將他抱住，呼喚他半晌也不見回應，又在他前胸後背拍了數下，人中也掐了幾遍，仍不見他有任何動靜，當下急了，手背貼在他額頭，隻覺滾燙似火，又拉開他衣衫，見他渾身燒的通紅一片，跌倒在地道：“兄弟你受了這麽多折磨，終究是扛不住了。”匆忙將他拉到神案之上，又怕他燒壞腦子，捧了些冰雪，敷在他額間。那雪須臾化成水，錢滿樓又挖了一堆冰雪，不斷擦在他身上，折騰了一夜，也不見效。天未放亮，便背起他，奔寺外行去。
行了一程，天已大亮，沈文謙又再度醒來，四肢百骸無一不痛，渾身似著火般。錢滿樓見麵青唇紫，大是不祥，更添愁苦，暗道：莫不是回光返照？心中害怕，張口安慰道：“你受了風寒，等下找郎中給你煎副藥喝了發發汗便好了，前邊就是個大莊子，你再趴我背上挨一挨。”沈文謙見他額間掛著細汗，心中頗有些不忍，想要張嘴，卻說不出話來，頭昏腦沉，趴在兄長背後喘息。
不多時，錢滿樓背負著沈文謙來一處繁華集鎮。鎮子頗大，錢滿樓尋了頗久，又問了數人，才在一窄巷子中深處尋到一家雅致的醫館。此時天色尚早，醫館尚未開門，錢滿樓卻仿似看到救星般，長舒口氣，這才將沈文謙放在醫館門前，整個人癱倒在地，不住喘息。
不多時，錢滿樓掙紮起身，上前輕叩門板，館內應聲轉出來個學徒模樣的矮瘦少年，見二人臥倒在地，及見了沈文謙氣色昏沉，眉頭一皺，出手搭在沈文謙脈門半晌，又在他周身摸了幾下，語氣踟躕道：“脈象沉細，氣血虧虛，怕是染了風寒。”說完便衝裏麵喊了起來：“師父，這有個病人發熱，徒兒吃不準，您快來看看罷。”話語落下，便從屋內踱出一位中年醫者，白麵微須，一襲青衫罩著，頗見幾分文雅。
那學徒見了師父，恭立一旁，衝師父說道：“師父您快看看吧，這位公子燒的可是厲害。”那醫者正欲出門，聞言嘟噥道：“說好的今日要與張相公柳台賞雪，怎又來了生意？”說完低頭衝地上二人看了幾眼，便道：“二人一看就是個餓斃的路倒，一大早被扔到我這來，真是晦氣。”麵上露出厭惡之色，招呼那學徒道：“你且問問二人是否有紋銀三兩，若是無錢，隻管趕走。”說完轉身向外行去，走不兩步，扭頭道：“若是有錢，你隻管用藥，隻是莫要胡亂用藥，治死了病人，壞我胡聖手的名氣，仔細我扒了你的皮。”
那醫者麵色一變，退後兩步，伸手指著他恍然道：“你是錢家大少爺，錢尚坤。”錢滿樓怒道：“你既認得我錢某，快去醫治我兄弟，若要醫治不好，錢某定活騸了你。”那醫者眼皮翻起道：“不是說你全家被仇家殺光了嗎，你怎麽還未死。”麵上頗為忌憚。少時，才又豎起眉毛，怒罵道：“你還當自己是錢家公子爺呢？早幾年前你家破那會，滄州地界上便無你錢家這杆旗了。”
錢滿樓聞言破口大罵道：“驢日的貨，當年你自稱國手傳人，上我錢家招搖蒙混，老子識破後就該當場將你打死，省的如今被你得勢，讓你這個沒卵蛋的貨在此作威作福。”那醫者被錢滿樓提及陳年舊事，麵色不住下沉，冷哼一聲道：“今夕不同往日，喪門之輩休要耍口舌之利，小心仇家上門，再把你也砍了腦袋。”
錢滿樓七竅生煙，正欲跳腳罵娘，那醫者卻搶先道：“胡某心善，不向外人宣揚，你快帶著這死人滾蛋吧，今日胡大爺可約了貴客。”扭頭盯著那小學徒罵道：“小兔崽子回去把後院打掃幹淨，再將孫婆子的醬牛肉與小燒給我賒一些來，我晚些回來要用。”又吩咐道：“快將這二人趕出醫館，你若要為他醫治，我便收了你這一身醫術，以後教你在鎮上難做人。”說完繞開錢滿樓，向巷外走去。
錢滿樓立時急眼了，一把拽住那醫者，喝道：“狗眼看人低的東西，我當年是你爺，一輩子就還是你爺，你快醫我兄弟，若醫不好，爺砸了你招牌，燒了你鋪子，你信也不信。”那醫者見他言語毒辣，也動了真火，揪住他袖口罵道：“狗一樣的人，放甚麽厥詞，今個胡某停館歇業，就是不醫，你待如何？”
錢滿樓扭頭望見沈文謙昏厥在地，燒了一嘴的燎泡，也有些六神無主，咬咬牙，口氣軟了下來道：“你快醫治了我兄弟，我診金藥費一分不少你的。”那醫者道：“看你錢大爺此時模樣，不是胡某瞧你不起，莫說三兩紋銀，此刻你能摸出三文大子，胡某便喊你親爹。”
錢滿樓被他識破深淺，登時臊紅了臉，恨恨道：“休要呱噪，你先醫了我兄弟，紋銀稍後奉上。”那醫者嗤笑道：“別人三兩，你錢大公子家財萬貫，若是看病，至少需要三十兩紋銀。”錢滿樓急罵道：“狗畜生坐地起價，你倒是醫也不醫？”那醫者上下打量他一眼，笑道：“若是無錢也可，隻需你錢大公子跪在地上給胡某磕三個響頭，喊一聲：胡聖手妙手回春，華佗在世。說不得胡某心一軟便給你兄弟治了。”
那醫者居高臨下看著他，雙眉齊聳，眯起眼睛道：“三十年河東，三十年河西。”放聲狂笑，大踏步出了巷子，錢滿樓滿心羞憤，如何攔得住？眼睜睜看著他鑽進馬車，消失在眼前。
錢滿樓似是魂魄已失，跌撞又衝進巷子，望見沈文謙昏倒在地，膝間一軟，跪在地上發呆。跪不多時，膝間初時不過冰涼，少時跪得久了，便覺寒氣刺骨，一陣陣的隱痛，不多會，骨肉俱發起麻來，再挨一陣，更是沒了知覺。
錢滿樓心中不甘，抬頭正看到方才那學徒轉身欲關門，膝蓋在地上蹭了兩下，向前拉住那他道：“小兄弟你是活菩薩，求你救救我兄弟。”胡亂磕起頭來。那學徒伸手去托他，奈何錢滿樓身材沉重，當下頹然勸道：“我還年輕，當不起您這麽大的禮，您快快起來。”
錢滿樓望著他道：“你是活菩薩，求你救我兄弟，否則錢某跪死在你家門前。”那學徒聞言登時急了，結結巴巴道：“您千萬別這樣，休說師傅有言在先，不讓我救他，便是我這一身低微本領，怕也是救不了人，萬一用錯藥，害了他性命，就罪過大啦。”錢滿樓如何肯放過他，隻是不住磕頭。那學徒卻急出了眼淚，抖著手道：“我是真不能為他治病，您別害我啦。”
錢滿樓聞言奇道：“小兄弟說的奇怪，這如何是害您？”那學徒聞言現出戚態，說道：“您不知我師父脾氣，他說不讓我在鎮上立足，便是真有這個本事的。”錢滿樓道：“男子漢立誌四方，我大明縱橫萬裏，您是菩薩，哪裏不能立身，何必因為這彈丸之地，背負上見死不救惡名，佛祖說救人一命，勝造七級浮屠，想來您也是懂這個道理的。”
那學徒聞言點頭，心中卻又急又怕。錢滿樓見他心軟，不住向他磕頭，哀求不止，少時便滿麵血汙，望來觸目驚心，那學徒初時一味搖頭不允，見他如瘋如癡，於心不忍，也跪了下來，熱淚湧出道：“我真不能答應您，您快帶他走吧。”低下頭衝他哭泣。
錢滿樓見他鐵心至此，呆若木雞，卻不甘心道：“都說醫者父母心，您這麽小的年紀便學了他這等鐵冷的心腸，即使學的一身華佗手段，又怎能濟世救人？”
那小學徒聞言哇哇大哭道：“您這是瞧得起我，可我哪裏是他徒弟，我實話告訴您吧，我不過他家中雜役，這還是我跪了三天三夜換來的，否則，我連他醫館的門都進不去啊。”錢滿樓驚了麵孔道：“您不是他弟子？”
錢滿樓聞言驚呼出聲，似不敢相信，少時露出絕望神態，久久才平複悲心，兩眼空洞望著沈文謙。片刻，發瘋一樣衝向那學徒，臂彎鎖住他脖頸，扭頭衝那小學徒顫聲道：“我這人心腸軟，你跟我說的我看不到，我隻看到眼前我兄弟之命無人救治，你快救他，否則，今天你我他三人都難活命。”那學徒被他鎖的緊，此刻已是舌伸眼凸，口角流涎，手舞足蹈哀求不止。
錢滿樓卻起了凶心，定要他出手救人，鬧騰間，沈文謙幽幽轉醒，抬頭衝他有氣無力道：“多謝兄長，沈某有死而已，萬不敢壞了別人孝道……你別叫我難過……”垂下頭去，喘息不以。錢滿樓聞言手上一鬆，扭過頭去，頭一遭落淚，更不敢看他。
沈文謙卻平生了力氣，搖晃著站起身來，抱住錢滿樓，貼在他耳朵邊道：“兄長……我們走吧，你可要尋個好風水將我……埋了。”錢滿樓心如刀絞，泣不成聲。許久才抖手扶著他向巷子外走去。走了幾步，那小學徒衝他大聲喊道：“我娘信佛，自來心腸也軟，見不得人受苦，你……你扶他進來吧。”聲音顫抖，如失骨肉。
錢滿樓聞言生怕他反悔，匆忙背負沈文謙折身入巷，搶入醫館，那學徒也似慌忙星般，手忙腳亂將他扶到榻上，剛剛躺倒，就匆忙翻起箱櫃，找尋醫術。折騰著又是號脈，又是下針，又是抓藥，忙到午後，才將一碗驅寒邪的方劑送到病人口中。
兩人守在榻前，看著沈文謙麵色轉潤，氣息勻稱，二人才鬆了氣，錢滿樓將頭伸出伸過窗欞，望見日頭已是自中天向西偏去，那學徒肚子咕咕叫，也才想起此時二人尚未進食，匆匆跑到後廚，扒拉出兩個幹冷的饅頭，又接了兩碗茶水，一碟粗鹽擺在桌上，將一個大些個頭的饅頭塞進錢滿樓懷中，說道：“我平時便吃這個，你也將就著吃吧。”低頭掰下一塊幹糧，用力沾了沾碟子，塞入口中，嚼了老兩口，又端起碗，也不覺燙，和著熱水囫圇將吃食送出腹中，三兩口，便吃個幹淨。
那學徒舔著嘴唇，抬頭看到錢滿樓一塊饅頭，動也未動，說道：“你快吃，等下這茶水涼了，喝進去傷胃。”錢滿樓拉過他的臂膀，將饅頭放在他手心，又握住他枯手，向前一推，說道：“你快吃吧，我向來不吃午飯。”那學徒搖搖頭道：“還有人不吃午飯的，你說這些我可不信。”又將饅頭塞了回去，對他道：“我娘自小就告訴我說：日求三餐，夜求一宿，是人是一生中最頭等的大事，你幾個時辰不吃，定然扛不住的。”
那學徒聞言確撇嘴道：“你別騙我，明明是窮人兩餐，老爺三餐，帝王四餐，我是窮人，尚且日日三頓，你吃兩頓，我卻不信。”說著把饅頭二八分開，將大的一塊遞給他，說道：“我確實餓了，再吃你一塊，剩下的你可別再給我了。”又拿起他碗中熱茶，倒進自家空碗，說道：“快吃吧。”囫圇一口吞下。錢滿樓見他年紀雖幼，卻頗通事理，想起早晨唐突形狀，心中歉疚，咬了一口饅頭在嘴中，感受著食物冰涼如鐵，幹嚼兩口，卻咽不下去。
天未擦黑，沈文謙已然轉醒。錢滿樓見他氣色轉旺，一顆心落了下來，這才將午間大半塊饅頭用熱茶泡開，又搗碎了，喂他吃光，沈文謙腸胃溫暖，已能下地走路。那學徒看著他，滿心歡喜，片刻忽然想起甚麽，蹲在地上哭泣起來。沈文謙不明所以，錢滿樓也拉著他袖子問他緣由，那學徒哭泣半晌，才斷斷續續道：“師傅說要我為他去賒酒肉，可這個時間，鋪子已經關門了，他老人家回家定然要發脾氣的。”癱軟在地，抖若篩糠。
錢、沈二人一時為難，圍在他身旁勸他不止，那學徒隻是害怕，搖頭哭泣。便在這時，醫館大門卻被人推開，來人尚未進門，就飄進來一股濃濃酒氣，那學徒麵色煞白，目中滿是灰燼，錢滿樓抬頭望去，確是主人會客回來。
此刻那醫者已是微熏，推開門見錢、沈二人，又瞥見軟在一旁的學徒，怒上心頭道：“小畜生安敢違背我意。”順手抄起藥櫃上的陶罐，舉過頭頂，向那學徒身上砸去。那學徒不敢躲開，陶罐砸在身上，滾在地上，破碎開來。那學徒不顧疼痛，忍痛起身，跪在碎陶片上，不住磕頭，手心被紮破也渾然不覺。
那醫者氣性頗大，一腳踹在徒弟肩膀，那學徒向後滾去，陶片劃破衣褲，將那身上紮出血來，把地上染個一片殷紅。那醫者此時氣尤未消，順手抓起一根爐火中燒紅的鐵簽子，衝那學徒頭上抽去，那學徒不敢躲閃，悶哼一聲，頭發焦枯，趴倒在地，醫者接連抽下，將他身上衣衫燒壞，皮膚燙裂開來，刀割一般痛苦。
他人小膽微，不敢反抗，隻緊鎖牙關，默默承受。錢滿樓看得目呲欲裂，大喝一聲，上前一把攥住那鐵簽，不料那簽子炙熱，燙在手心，錢滿樓手上一抖，扭頭看去，卻見手心燙出幾個水泡，當下更是怒火竄上囟門，不去管它，忍著劇痛，一腳踹在那醫者腹間，那醫者酒勁上來，如何能抵擋，隻覺天旋地轉，踉蹌倒在地上，被陶片劃破皮膚，叫出聲來。
那學徒見師父倒地，受人折辱，卻慌了神，下意識上前一把抓住鐵簽子，他用力頗大，抓的實，登時手心黏住鐵簽，被燙的皮開肉綻，兀自不肯鬆手，猶顯稚嫩的麵孔掛著淚珠，望去扭曲猙獰，錢滿樓心驚，用力一抽鐵簽，卻抽不出，低頭喝罵道：“你不要命啦。”那學徒苦求道：“師傅他老人家便是我的命，你辱他便是殺我。”錢滿樓心中一軟，將鐵簽子用力抽出，帶起他掌心皮肉，不忍猝看，甩在一旁。
那學徒渾不覺痛，望見師父渾身傷痕，不住哀嚎，滾過去趴在師傅身上哭泣。那醫者喘著粗氣道：“你在這裏哭，哭死了老子，你娘也活不成啦。”那學徒聞言紅了眼睛，眼中升騰起恨意，竄起身子，一頭向錢滿樓懷中頂去，後者不防，登時被他拱倒在地，那學徒順勢騎了上來，提起拳頭，一拳搗在錢滿樓麵頰，不顧他口眼歪斜，流著淚道：“你打我師父，我與你拚命。”說著拳頭雨點般落下。
那學徒雖然瘦弱，但力氣卻不小，幾拳下去，錢滿樓已經是口鼻竄血，再挨幾記拳頭，隻覺眼前發黑，確是蒙了。一旁沈文謙才轉過神來，匆忙上前拉開那學徒，那學徒被他拉倒在地，沈文謙摁住他雙手，那學徒雙腳亂蹬，口中罵不絕口。
錢滿樓這才站起身來，張嘴吐出一口血沫，見在場幾人各自傷痕累累，狀似瘋魔，一時心中五味雜陳。那醫者躺在地上，看到那學徒被製，哀嚎道：“小兔崽子欺師滅祖，爺爺橫豎要你家破人亡。”說著手指錢滿樓，恨聲道：“你也休要逃過我的報複。”碰到痛處，又是陣陣淒慘哀嚎。
那學徒聞言慌了神，奮力掙脫沈文謙，上前扶起那醫者，連連叩頭，惶極而泣道：“師傅您老人家發發慈悲，徒兒給您做十年苦役，求您千萬要救我娘。”沒命的磕頭，將前額磕的血肉模糊。那醫者雙眼通紅，抓住他手腕，顫抖道：“你真要我救你娘？”那學徒不住店頭，那醫者出手指向錢滿樓，慘笑道：“將他給我剁了，我便救你娘。”那學徒聞言也紅了眼睛，怔怔半晌，驀地躥起身子，走到角落，拎起一把尺長的切藥刀，哭道：“我沒別的路可走了。”閉著眼向錢滿樓砍去。
錢滿樓已是目眩神昏，見他揮刀索命，向後躲開，不防腳下一滑，坐倒在地，那刀劈來迅疾，卻已經是躲閃不開。沈文謙一旁見那學徒失去心智，直將一把刀向錢滿樓頭上砍去，情急間躥到那學徒麵前，扭過身子擋了一下，便覺肩膀巨痛，有熱血流下。錢滿樓才回過神，打個滾站起身來，一腳踹倒那學徒，拉起沈文謙，順手抄起桌上包裹，向外跑去。
錢、沈二人惶惶奔逃，那學徒看到二人逃到巷口，追之無望，坐倒石階之上，哭喊道：“我救你們，你們卻害了我全家，我不甘心啊。”縱聲大喊，聞來撕心裂肺。
錢、沈二人聞言如厲鬼索命，奔走更疾，眼看便要奔出巷子。那學徒盯著二人背影，似要將二人印在瞳孔中，忽然，抓著藥刀反手在脖間一抹，熱血噴出丈遠，點染在巷角積雪上，仿佛寒冬中開出一叢豔麗梅花。
錢、沈二人回頭望去，卻見那學徒雙目圓睜，望著莽莽灰天，伸手向前茫然虛抓幾下，似要將二人抓到身邊，少時兩腿蹬直，倒地死去。
沈文謙望見這一幕，心中如遭雷擊，眼前發黑，便向前栽倒。錢滿樓也落下熱淚，精神飛散，眸子中閃出恐懼，瘋一般背起沈文謙，狼狽向巷外躥去。