第一章 山雨欲來風滿樓
居庸關，何崢嶸！上天胡不呼雲丁，驅之海外消甲兵。男耕女織天下平，千古萬古無戰爭。
薩都刺《過居庸關》
居庸關屬太行餘脈，兩山夾峙，中有巨澗，懸崖峭壁，頗為險峻，有天下九塞，居庸居其一之稱。此關始建於春秋，至於漢，已頗具規模。後曆經唐、遼、金、元數朝經營，千載戰火洗禮，更添非凡氣象。自太祖立國，洪武舊臣中山王徐達、開平王遇春公歸創，倚為邊防重地，拒虜定邊，保境安民。
其時正值深冬時節，天剛放亮，天地間便瀟瀟然落起了雪，巳時未過，又刮起了風，未幾，雪下的更密了，不到午時，便蓋住了天地，萬物在其中也藏住了行跡。
正此時，自北麵關溝處行來一身材頎長的青年，那青年看起來不過二十歲上下，頭戴羊皮暖帽，罩一身青灰色文士長袍，腳下一雙牛皮縫製的靴子，肩上綁著麻布褡褳，裏麵塞得鼓鼓囊囊的，看似頗為沉重，壓得那青年一腳深、一腳淺的前行。
因行了許久，那青年周身已落滿雪花，周身盡白，眉眼間也染上了輕霜，好似雪人一般，麵容也帶了些疲憊之色，唯一雙眸子清亮非常。風雪愈急，那青年更緊了緊步子，大踏步向南關行去。
正行間，忽聽身後傳來轟隆隆馬蹄聲，那青年回頭望去，見遠處十數匹軍馬壓著官道疾馳而來，馬上之人俱是軍士打扮，**軍馬四蹄騰飛，卷起千堆雪。那青年正凝望間，馬群就已飛到身前，當頭一馬頗快，轉瞬便要撞到那青年，那青年正欲躲閃，馬上一軍士身材魁梧，麵目猙獰，聲若驚雷道：“錦衣衛奉公行事，閑人退散。”自腰間抽出一軟鞭，衝那青年抽去。
那青年不事拳腳，如何躲得開，隻覺身上一緊，便被鞭子卷起，隨即身子一輕，飛出丈餘，眼前一黑，重重跌在雪地裏。半晌回過神來，掙紮起身，才發覺四肢百骸又酸又冷，胸間好似針紮般陣陣隱痛，連肩上褡褳也好像沉了幾分，萬幸未傷筋骨，忍痛抖盡身上髒雪，才抬頭望向官道，卻哪還有半個人影？
那青年呆立雪中，又氣又惱，想起方才那男子麵目，無端歎了口氣，強忍著胸間劇痛，向南行去。
行不久，臨近關城，那青年忽而駐足不前，遊目四望。隻見關洞城門緊閉，竟不知何故斷絕了通關往來。那青年摔了一跤，又行了許久，身上又酸又麻，緊著眉頭，目光落在關門外一處頗小的酒舍，那酒舍門板虛掩，一旁官道上停著幾輛板車，數匹駿馬，也不踟躇，向酒舍行去。
才近酒舍，便看到矮小的屋簷下掛了一塊破舊的酒旗，被雪糊了大半塊，仔細辨認，寫的是“居庸疊翠”四字，字體俊逸，頗為風流，那青年展眉一笑，推簾而入，甫一進屋，便覺得一團濕熱氣迎麵鋪來，那青年這才鬆了眉頭，抖淨身上落雪。
此刻早有一跛腳老者帶笑向前招呼。那青年環顧店內，隻見店內晦暗，四五張桌凳擺放齊整，圍著中間一個碳盆，盆內炭火燒的正旺，閃爍著橘色的光，映著炭盆邊一男子。那男子身披輕裘，坐著一張矮凳之上，膝間放著一貂皮暖帽，手裏捏著一根鬆枝，輕輕撥弄著碳火，若有所思。
見有人來，那男子抬頭望去，和那青年四目相對，眸子中閃過異彩，隨即目光轉慈，衝那青年點頭一笑，複低頭不語。那青年被他一望，忽地打個冷顫，忙錯開目光，低頭望兩眼炭火，也不吱聲，自揀了一張凳子坐下。那男子不以為意，隻顧低頭撥弄碳火。
那老者見青年坐下，討好似的向前道：“客爺喝酒還是吃肉？”那青年放下褡褳，從懷中掏出一枚洪武通寶放在桌上，望著那老者道：“煩請老板來碗熱湯。”那老者讚一聲道：“這雪下的緊，客爺還在趕路，可是一副好腳力。”
那青年聞言鬆開眉頭，出聲問道：“麻煩問一聲老板，這關門因何卻是關了？”那收了錢，便轉身一邊張羅，一邊笑道：“客爺來的可是不巧，這關門才關了不過一頓飯的功夫。”又道：“方才有幾位軍爺縱馬入關，這關門便關了，小老兒在這裏開店十來年，自從洪武十年那會小波韃子犯闕後，大白日的閉關門確是從未見過。”
那青年默然無語，呆坐了片刻，才收拾好心情，自褡褳外層中摸出幹糧，用力掰下一小塊，放在嘴裏。冰冷的幹糧甫一入嘴，便覺一股清苦味道化在舌尖，那青年眉頭微皺，小心含著，待幹糧軟化些許，才細嚼慢咽著吞入腹中。
連吃了數塊，那青年才略緩饑腸。從胸前褡褳中掏出一褐色羊皮包裹，那雪下的大，卻也浸它不透。那青年小心攤開層層羊皮，裏麵卻是數本頗為古舊的線裝書，當先一本封麵嶄新，藍底白字，寫著筆意古拙的四個大字“遜誌齋集”，右下角落款確是方孝孺，左邊幾行小字，寫著洪武二十年敬抄。卻是一本手抄本的個人文集。
那青年極小心的翻開那書，目光落在一首詩上：
精通八法楊文遇，
暗誦五經陳用中。
揮翰天庭應獨步，
忍饑村巷欲成翁。
其字外露筋骨，內含剛柔，頗有初唐虞歐遺風。那青年望著幾行字，竟不覺出神，半晌慨然一歎道：“好一個忍饑村巷欲成翁。”
不多時，那老者自灶台後轉出，手裏端著一碗熱騰騰的湯水，小心放在那青年桌前。那青年低頭一望，出聲道：“老板許是搞錯了，在下不過要一碗熱湯暖胃，您怎地放了餛飩進去。”那老者向前推了推碗，笑道：“今個冬至，合該吃碗餛飩。算小老兒請客了。”
那青年聞言一愣，隨即低聲道：“是了，今個可不是冬至？《漢書》有雲，冬至前後，君子宜安身靜體，不聽政，則吉辰而後省事。”那老者也聽得糊塗，隻附和道：“聖人說的對，咱北方人冬至該是吃碗餃子，休養休養。”
那青年聞言搖頭苦笑，自懷中複掏出數枚大錢，小心放在桌上，向前一推道：“多謝老板。”說完吹開浮散在湯麵上的細碎蔥花，熱氣氤氳，早打濕了眼睛。
那青年連呷了幾口熱湯，又添兩口餛飩入腹，身子漸漸熱了起來，胸間痛楚略緩。那老者見他眉頭舒展，才敢小心陪坐在一旁，半晌才試探問道：“聽公子口音，可是山東人？”那青年抬頭道：“祖上是山東兗州人，在下卻自小生活在關外。”那老者問言登時紅了眼圈，嘴角翕動，口吐鄉音道：“山東啊，那是多少年沒回去了。”那青年問道：“您也是山東人？”
那老者半晌才偷偷抹了把眼淚道：“小老兒祖籍山東蓬萊縣。”那青年也生了親近之意，笑道：“登州府蓬萊縣，那可是一片仙鄉啊。”那老者聞言忙不迭的點頭。那青年問道：“卻不知老丈您怎安在此處？”
那老者掛了幾分戚色，似在回憶過往，半晌才嘴唇翕張，顫聲道：“我也是殷食人家的孩子，早些年韃子還沒走那會，禍害咱漢人可是厲害，家也給那群畜生拆散了，我逃過性命，在家實在活不下去，這才離開家鄉，從龍起事，幾十年死裏逃生，才趕走了韃子，後來又隨中山王徐達修這八達嶺長城，誰知和韃子殺了一輩子沒事，修了不到三年城卻傷了腳，這才脫了征衣，家也回不去了，一晃又過去十幾年，腿腳越來越不伶俐了，要死在這裏了。”說著一拍跛腿，搖頭苦笑。
那青年見他一生經曆娓娓道來，不覺肅然起敬，起身就要施禮，那老者一把托住他，說道：“您是孔聖人的學生，小老是粗人一個，受了您的禮數是要折壽的。”背過身去，又落下幾滴濁淚，偷偷拭了，張羅著切了二兩牛肉，片成薄片，給那青年蓋在湯裏，卻堅辭不受分文。
那青年吃了幾塊牛肉，那老者才略收悲心，換個話頭道：“聽老鄉談吐，是個讀書人，可巧前些日子北關上李都司家公子的車馬便從小店門前經過，聽說是皇上選拔為應天的蔭監生，去國子監讀書深造，還要參加明年科舉。單隨從就近百口人，那陣仗可是不凡。”說著眼中露出豔羨之色。
那青年點頭道：“明年秋天應天鄉試，正是甲科之年。”那老者聞言羨慕道：“大戶人家的孩子有書讀真好。”那青年神色黯然，笑道：“在下可不是什麽大戶人家，隻不過閑來修身明理罷了”
那老者聞言訕訕一笑，見他說的高深，也無話可說，一旁撥弄炭火的男子卻起聲問道：“觀公子俊顏，敢問可是參加應天秋闈的貢生？”聲音清亮，談吐不俗。那青年忍痛起身作揖道：“在下乃宣化府今歲的歲貢生員，此番南下也是要入國子監讀書進學的，至於參加秋闈，則未可知。”
那男子聞言恭敬道：“果然是有功名在身的秀才，明年桂榜定有公子大名，失敬失敬。”起身做個禮數。那老者也赫然起身，恭敬道：“聽說每年各府州歲貢生員不過兩三人而已，公子可是大才啊。”
那青年忙還禮道：“閣下抬愛，在下才學疏淺，出身卑微，豈敢妄言蟾宮折桂，此去不過瞻龍仰鳳，治業修學，以圖有所進益罷了。”又衝那老者連連擺手。
那男子聞言沉思片刻，問道：“剛才聽公子吟誦華章，在下不才，也曾在應天拜讀過小韓公的詩作，卻還記得那前一句‘揮翰天庭應獨步’，當是全詩之冠，公子如今卻獨讚合聯，豈非舍高妙而就癡頑。”
那青年聞言，搖頭默然道：“詩詞起承轉合，合筆點明題旨，收束全詩，方先生以詩煉心，寄寓情懷，全在落在這合筆裏了。”沉吟片刻，又緩言道：“古來有雄才之士數不勝數，立偉誌者汗牛充犢，但大多數性靈而心浮，千百年來能全氣節、傳美名的無一不是棄聖絕智，定定如一的癡頑之輩。方先生三十歲上下能有此悟，定然心性非凡，是了不起的人物。”說著麵朝南長做作一揖，極為恭謹。
那男子聞言放聲笑道：“修學何須應天府，十裏秦淮遍書蠹。那應天府十裏秦淮河說是龍潭，卻早成了養泥鰍的地方了，如今太平日子過久了，更成了煙柳浮誇，**導欲之地，哪裏還有舊日的王朝興盛，人文風流？”
那青年聽他語態輕慢，眉頭一皺，卻不願與他爭辯，道：“君子修身自省，重在養正，養正才能驅邪去惡，施濟當時，至於爭競風流，一者在下確是不配，二來此也不是讀書人的本分。”聲音雖輕，卻不緊不慢，頗有分量。
那男子撫掌讚歎道：“好一個讀書人的本分！”俄而眸子一亮，驚異道：“朋友果然有非常之襟抱，在下蘇州客商楚西山，足跡踏遍南北，聽聞當今北平府燕王乃今上四子，頗受洪武爺器重，燕王爺謙和溫恭，雄才大略，更兼禮賢下士，江湖多有明士投靠，朋友何不去尋一個出身？總好過千裏跋涉，自投苦域，也不枉生就此身。”
那青年聞言搖頭一笑道：“多勞朋友費心，在下學業不成，功名不就，不敢僭攀高枝。”
那男子見他不以為意，麵色微變，卻仍耐心勸道：“在下也嚐讀聖人之言，多聞趨善避惡乃人之本性，公子是讀書人，果有雄才，若無登絕頂而覽群小之心，如百丈之鬆，老死澗底，十圍之木，難為棟梁，豈不愧對先賢殷殷之望？”
青年聞言笑道：“閣下胸有大誌，在下既敬且佩，但我輩既然自詡為讀書人，豈能以高下辯賢愚？”緩緩坐下，望著炭火道：“我伏在地上，才能體會曆代聖神賢達之厚重可親。”
一旁老者在旁邊聽二人清談，聞此言論，渾濁的眸子也亮出神采來，搬了一張矮凳，也圍著炭盆坐了下來，興致頗濃。
卻見那男子搖頭道：“燕雀立於矮簷，飛不過百尺，望不過百丈，豈能體會蒼鷹展翅於群峰之上，翱翔於天地之間的的廣大與深遠。”又道：“我見公子功名不就，雄心卻滅了大半，真為聖神賢達長歎一口氣。”那青年聞言道：“多謝閣下關愛，我雖無雄才擎天之誌，卻也大有波瀾在胸間激**。”
那男子聞言笑道：“好一個大有波瀾在胸懷。”忽起身竄至那青年身前，出手按在他肩頭，沉聲道：“朋友誌存高遠，楚西山既敬且佩，在下有駿馬一匹，氅裘一件，今日贈與朋友，也好一路驅馳，替朋友遮些風雨，如何？”
那青年拒絕道：“朋友美意，在下心領，可燕雀銜草而飛，本該沐風櫛雨，以全其節，此華貴之物迷心喪誌，實不能受。”那男人眉毛一挑道：“朋友何故自矜，此去應天路途遙遠，坎坷萬千，這畜生定能助朋友一臂之力。”說完打個響指，隻聽屋外數匹駿馬不住嘶鳴，馬蹄爭相踢踏，聲震四野。
那青年聽聲軒眉一豎，陡然生了一股豪氣，抬頭迎向那男子目光，凜然道：“大丈夫立世存身，豈懼風雪阻隔，前路縱有坎坷，沈某視之亦如坦途。”
說完收拾行裝，甩脫那男子，起身欲行。
尚未轉身，便覺胸間劇痛，一口氣上不來，便頭昏眼花，再也支撐不住，又軟軟坐了下來。
那男子眉毛一挑，捏住那男子脈腕，片刻皺眉道：“外感風寒，肺氣壅滯，兼脈浮而無力，中氣虧乏，不能內守，此是外邪入體，陽氣外脫之像。”片刻沉吟道：“公子若不早治，恐怕有性命之憂。”
那青年聞言眉頭皺起，暗道不妙，正無計可施間，那男子道：“此間五十裏開外，昌平府外有一間慶壽寺，那裏主持道衍大和尚乃是在下故舊，那和尚頗通醫理，有華佗之術，我見你有高才，不願見你無端喪了性命，你乘我馬去，他認得此畜生，看我薄麵，定會救你性命。”那青年此刻胸間更添痛楚，好似有一條小蟲般在心肺處撕咬，想出言婉謝，卻已說不出話來。
隻微微搖頭，卻是滿臉冷汗。那男子見狀譏笑道：“公子休要虛偽不真，我此番要出關，不能護送你去，你快收拾行裝，我有一識途老馬，隻管駝你去治病。”說著甩下幾兩銀子，攜了那青年出門，將他縛在馬上，出手在馬背上一拍，那馬吃痛，騰開四蹄，向關門馳去。
那男子再看那關門，卻不知何時已打開了一條窄隙。駿馬一閃而沒，穿門而去。不多時，那關門便脂溜溜的又關了。
此刻天地間的風也歇住了腳，雪雖大，但也比之前從容許多，唯天地間的白，愈加的刺眼，來時的痕跡全遮去了，萬籟現出一片祥和闃靜。那男子束身立在雪中，目光迷離，暗道：“此招頗險，萬不要出差錯才是。”轉身麵向關外，目光中的迷態消散，取而代之的確是一股決絕之意。
大雪依舊從容的自九天落下凡塵，映得半邊夜空慘白非常。一頂暖轎悄悄出了北平府，一路向西行去。抬轎的是兩名青衣男子，身量頗長，步子又整又快，小轎掠過雪地，隻留下淺淺痕跡，須臾被大雪遮個一幹二淨。
不大會，兩人抬著小轎一路轉至一小廟門前方才落地。當先的轎夫起手輕扣門環，那門片刻開了一道窄縫，一老僧探出頭來輕聲問道：“可是四爺來了？”
話音一落，轎簾後一華服男子掀起一角望向那僧人，及見那僧人目成三角，形如病虎，不覺笑道：“法師深夜喚本藩至此，莫非有好酒消夜？”那僧人忙上前撐起簾子，笑道：“雙喜臨門，卻不知四爺想聽哪一喜？”
那華服男子聞言麵有驚喜，好似不敢相信，瞪了眼睛道：“東西這麽快就到了？”那僧人點點頭，搶上前掀開轎簾，扶他下轎，親自開了寺門，引那華服男子入內。
那華服男子似乎熟知此寺格局，一邊解了錦裘，交給隨侍小僧，方才的驚喜還掛在眉眼，聲音低沉道：“那物件如何？我隻聞卻未見過。”那僧人道：“莫說四爺沒見過，便是如今天下見過此物的，怕也不超此數。”說著伸出一掌，五指分開。
那華服男子道：“法師說雙喜臨門，卻不知何喜能與此物件相提並論。”那僧人轉過一道遊廊道：“楚西山此番行險成事，卻喜結善緣，說起來，也與四爺有莫大幹係。若是維護好了，當是一把絕世寶刀，意義非凡。”華服男子聽他打說了雲裏霧裏，不覺挑眉道：“說來是件神兵利器？”又哂笑道：“本潘卻想不出什麽刀劍能比得上那物件，莫非龍泉太阿？”
那僧人搖頭不語，華服男子又道：“再說我七八歲上下，遵從父皇之命，在大營裏倒是隨著常遇春耍過幾套拳腳，可惜常遇春仗技自逞，孤身入亂軍之中殺敵，卻遭暗算，重傷病死，彼時我雖年幼，卻從此知天下達道不在此處，便放下了刀劍，這功夫也就荒廢了，法師說與我有莫大幹係，莫不是要消遣本藩不成？”
那老僧聞言哈哈大笑道：“沈敬擎的兒子，不知道比那物件如何？我覺得倒更重了幾分。”那男子聞言眉頭一擰，頓了頓道：“沈魔不是早死在華山了嗎，怕有二十年了吧，哪來的子嗣？”
那僧人笑道：“沈敬擎當年華山殞命，月容怒而出關，飽受流離，後失了行跡，明教教眾苦尋多年也無收獲，事實上其間大有波折。”那男子驚詫道：“願聞其詳。”那僧人道：“其實當年華山一戰，月容已然懷了沈敬擎的骨肉，出關後多蒙他人照顧，順利產下一子，後因病去了，才留下那孤兒寄養在當地人家，如今已成人了。”
男子聞言麵有喜色道：“大姐竟然有後？”又疑問道：“法師卻如何識的他的身份？”道衍和尚笑道：“沈敬擎相貌在前，月容神態在後，更兼美玉在身，兗州人，姓沈字希月，身上揣著路引，祖上三代俱錄其中，沈敬擎、朱月容一個不差，不是明子還會是誰？”
朱棣倒吸口氣，道：“神火令出世了？這東西丟了二十年了罷，又要出亂子了。”
道衍和尚笑道：“說起來也是一段故事，四爺可知此子如何落入我寺？”朱棣眉毛一挑道：“願聞其詳。”
道衍笑道：“此番我燕將奉命掃北，合著天命落在四爺身上，這才得了那寶貝。可軍中人多眼雜，各路豪傑，圖謀至寶。西山得了東西，一路驅馳，死了數十兄弟，才逃到居庸關外。奈何各派高手追得緊，這才用計將人分了三路，一路便係在路人身上，又施了點手段在那路人身上，又將他縛在識途老馬上，將人寶送到，自己卻引人他去，卻不知凶吉如何。”
朱棣聞言笑道：“莫非那路人便是此子？”道衍點頭道：“當是上天授予的意誌了。”朱棣聞言哈哈大笑，忽而想起什麽，皺眉道：“西山莫要出事才好。”道衍也歎口氣，道：“西山最有計謀，袁相士說他壽有九十，現在看來尚有五十年光景，四爺不要掛念。”
朱棣點頭感歎道：“說起沈敬擎，我便有許多感慨。”一邊穿堂過殿，一邊備述前情：“當年沈敬擎輔佐父皇登極，父王分封將臣，徐達、常遇春僅得授公爵位，父皇獨以明王封賞沈敬擎，可見他勞苦功高，後來沈敬擎堅辭不受，諸爵全不要，隻以明尊領命，統禦江湖群雄，但終究沒得善終，死在了華山。”
朱棣自語了一陣，又道：“後來明教也被扣了邪黨的帽子，為世所不容，自此一幹教眾星散。因沈與月容情投，月容哀痛，當著姊妹的麵在書房鬧了父皇，還挨了父皇教訓，受了傷。可惜我那時不過十歲上下，月容是大姐，其餘兄妹都小他一截，插不上話，月容自此負氣出關。後來父皇火氣一消便後悔了，私下多次跟後妃提起月容，還特地囑托芮國公出塞尋找，後來聽聞月容去了，著實傷心了一陣。倒不知留下了子嗣。”
無端感歎了一回道：“說起來月容雖非親生，因跟在父皇身邊年頭久了，最是得父皇寵愛。後來父皇定了天下，道寡稱孤，也就漸漸滅了凡念俗情，除月容外，我們親生子女也極少得他關愛。”一語未畢，惆悵不已。
原來此人便是當今洪武帝四子，初應天封王，十三年之藩北平的燕王朱棣。那僧人卻是俗姓姚，後賜名廣孝，祖籍長洲的道衍和尚，現為慶壽寺主持。
道衍聽他講許多帝王家事從容道來，也有感觸，半晌搖頭道：“莫問帝王家務事。”歎了一回，接著朱棣話頭道：“月容怕聖上責怒於沈敬擎子嗣，便驅散了沈魔一幹隨從，獨自出走塞外，最終落個紅顏愛恨自此消。”
朱棣半晌才問道：“當年沈敬擎一代明尊，含恨隕落，卻不知如今誰主明教？”
道衍搖頭道：“明教自沈敬擎後再無掌舵，萬千教眾星散，諸多法王各自勾連，圖謀尊位，早散了盤子。這些年又多受北七真打壓，前些年龍門派的周大拙在商州連殺掌火，鎮惡兩大王法，剩餘常勝法王病逝，平等，智慧不知所蹤，功德，齊心二法王及一幹老人隱而不出，如今明教早不複當年崢嶸。”
朱棣感歎道：“近些年北七真風頭可是勁的很那。”聞語頗有不甘。
道衍點頭讚同，說道：“王重陽當年傳下道教玄門一脈七支，如今各處開枝散葉，本已星散，可十五年前卻出了周大拙這樣的天才，匠心獨造，把老全真嫡傳的手段修補的越發了不得，七派這才又重新擰作一股繩，江湖稱為北七真，與道教南庭遙相呼應，北七真中又以龍門派為尊，其餘六派團團的繞在周圍，這周大拙也不藏私，六派中多有受其點撥得道者，鬧的他聲望更隆，有好事者更將其與當年明尊相比，稱之為魁首，可見一斑。”
朱棣無端感歎一回，又道：“沈敬擎若不是隕落，怎輪得到他譽撒江湖？”道衍笑道：“當年明尊沈敬擎有武林魁首之稱，江北俠義道皆尊沈為領袖，麾下百萬教眾何等威風，連龍門陳通微，少林子嚴和尚，蓮教餘懷昌也尊其號令，洪武爺忌憚其勢大難去，才下狠心滅了一幹教眾。大聖，勤修，信心等法王及一幹教眾盡皆隕落，明尊身死後，幾番江湖風波後，淪落到幾近聲消形匿。”
朱棣說道：“三十年河東，三十年河西。當年明教得勢，如今玄門當道，明日卻不知是主江湖。”思忖片刻皺著眉頭又道：“按說明教底蘊非凡，遠勝今日全真七派，沈敬擎手段更是浩瀚獨高不可揆度，教內俊傑之才多如牛毛，龍虎之將數不勝數，如今勢衰，一幹教子怎會甘心？”
說到此處，朱棣忽而住了腳步，又語出含憂道：“中秋時候西山來信，說此番掃征，有一夥人混在軍中，神秘的很，使的好像是心經上的手段，卻又似是而非，其中一人技法高絕，出手狠辣絕無活口，折了軍中不少好手，卻不知是不是他？”
話一出口，道衍如聞驚雷，呆若木雞，腦中忽想到一極可怕之人，不由駐足，顫聲道：“江湖上多少年沒有他的名字了，您今不提，我已忘記了。”
朱棣憂心重重道：“我也隻是猜測，當時我年幼，雖沒見過他，卻也聽過他的凶名，當年明教中沈敬擎一人獨高，餘子不過得了其一二之術，唯盛讚他得了自家心得十之五六，是當之無愧的明尊坐下第一人，明尊為留神教香火，擔心他為己尋仇，便逼他投崖而亡，他素有異誌，若是未死，如今二十年江湖怎不見他的名字？”
道衍遙想當年慘烈一戰，歎息道：“元蒙亂華百年，武林一脈盡失薪火，若不是明尊天才獨造，怎會有如今江湖的四海傳承？洪武爺和他都是上天派來救我中華的大聖人。”想至此處，不覺扼腕歎息，有潸然之感。
朱棣也感歎道：“古人雲三不朽：立德立言立功，如此說沈敬擎配得上半個聖人之名。”
道衍又道：“若明尊求生，天下誰能殺他？可憐他維護一幹手足，與那人雙雙投崖，眾人隻尋到了明尊法身，卻不見那人的屍體，江湖多傳言他重傷未死，這些年周大拙殺明教遺徒就是存心斷他手足，逼他出山，可始終不見其人，若他仍在人世，這等心性定力，圖謀定然不小，端得駭人聽聞。”
朱棣思忖半晌，也想不透徹，道：“此非達道，即使如明尊，也為手足所困，情愛所傷，落得身死道消。此凡念俗情，來去由他的，我是無心掛懷。”朗聲笑了起來，含著吞天咽地的豪氣，現出梟雄本色。
道衍望著朱棣，眼底掛著一絲敬重，不願多談，換了話頭道：“如今嫡長暗弱，四方強藩各有圖謀，與各門派多有勾結，獨我燕地無刀，殺人不快。此番沈敬擎後人落在我家，若他已死，我們誘得幾個明教強人入我彀中，使的好，豈不是把絕世神兵。”
朱棣點點頭，複起身向前，不經意道：“休怕他未死，便是明尊親至，我也讓他低頭。不說這些，先見了那寶貝再說。”說話間連穿幾重寶殿，轉進一處幽靜禪房。
方一落座，道衍便吩咐外麵將禪房門窗看死，內裏插上門栓，這才快步轉入側室，不多時，捧出一緋紅色緞子製成的包裹，小心放在一邊香案上。朱棣三步並作兩步奔過去，一把打開包裹，確是一鑲金嵌玉的方匣，朱棣視金玉若糞土，兩下打開匣子，才掀開一塊黃綢布，陡然看到裏麵物件，渾身僵直，眼現奇異光彩，胡須抖個不停，半晌才顫聲道：“好，好，好。果然是神器。”
道衍早端一盆溫水在一旁伺候，朱棣仔細淨了手，又拿軟布小心擦幹水漬，這才衝那物件深深一拜，暗道一聲僭越，這才躬身將那物件從匣子裏請了出來，捧在手裏，上下端詳，滿心歡喜。
半晌，戀戀不舍的將物件放回匣內，鄭重的裹好，招呼道：“馬和，將此物收好。”片刻，自禪房外轉入一青年男子，二十歲上下，身量頗高，龍行虎步，舉手投足間帶著團掩飾不住的豪氣，唯白麵無須，竟是位刑餘之人。
道衍見那青年，目中現出欣賞之色，道：“三寶做事周全，行事果決，四爺可以好好栽培一下。”朱棣點頭不語。那名喚三寶的太監雖然年幼，卻現老成之態，朱棣誇他也不見他喜悅，默然不語，將包裹縛在胸前，這才環胸抱臂退在暗處。
朱棣這才招呼道衍道：“快快有請明尊後人。”道衍隨機吩咐一旁小僧道：“速去請沈公子前來，說老僧備茶水清談。”那小僧應聲便出了禪房，不多時便聽屋外腳步聲響起，一清朗的聲音輕叩門板道：“主持何故相邀？”朱棣聞聲起身，開了門親自引那青年入內。
待分賓主坐定，朱棣才借著燈火，仔細端詳麵前之人，半晌才喃喃自語道：“真像。”心中便有了計較。道衍一旁撫須不語。
落座的是居庸關門外那跌跤青年，那青年見朱棣端詳自己，不知情由，也不敢冒然啟齒，隻衝道衍打個躬道：“不知主持何故深夜相邀。”道衍忙上前拉起那青年手道：“聽小僧說沈公子屋內尚未熄燈，適逢老友臨門，備下薄茶，特邀沈公子前來雪夜清談，以消永夜。卻不知病體可否康愈？”又解釋道：“日間暢談頗有進益，不能盡興，又傾慕才學，心癢難耐，此番有茶酒而無名士，實覺無味，所以隻能貿然叨擾了。”說著點頭致歉。
那青年聞言，感激道：“主持妙手回春，在下已然無恙，實是感念非常。說起才學，在下實不敢當，名士更是無從談起。”說著便要施禮。
朱棣起身上前托住那青年，順勢拉住他道：“聽法師誇讚沈公子學識淵厚，襟抱非常，特懇求法師煎了茶，掃榻以待，以瞻俊顏。”那青年連稱不敢。朱棣哈哈大笑道：“在下北平朱四，是此間主持故交，不知公子名諱？”
那青年匆忙拱手道：“在下沈文謙，路過貴地，染了風寒，承蒙朋友指點，道衍主持慈悲，在下這才借寶地遮風，主持妙手為在下祛恙，實在是菩薩心腸，羅漢手段。”說著雙手合十，麵貌莊嚴。
朱棣擺擺手，不以為意，問道：“不知公子青春幾何，仙鄉何處，如今可有功名在身？”那青年見他雖問的唐突，麵上卻帶著慈祥，回答道：“在下虛度廿年光陰，祖籍山東兗州府，自幼長在關外，二十二年道試第一，入宣化府學癝生，同年母喪，在家戴孝三年，錯過了今秋的鄉試，幸逢學政大人垂愛，選為今年的歲貢，舉薦在下為應天國子監監生。”
朱棣聳然動容，拉他坐在一邊，施禮讚歎道：“原來是沈秀才。”又誇道：“公子十六七歲便是道試案首，功名在身，不虧山東齊魯大地，聖人故裏之名，出了沈公子這樣的青年才俊，我雖是皂隸之輩，亦常敬服有才氣的讀書人。”說完撫掌大笑，不住端詳沈文謙，眉宇間大有親近之意。
道衍也附和道：“生員中資格優異者才有資格選為歲貢，大明府、州、縣學兩三年間不過遴選寥寥數人，由此可見公子大才。”也露出欽佩之色。
正說話間，一旁小僧提一紫砂壺來，卷起一室清香，又置了茶具，道衍接過茶壺，小心給二人斟滿香茗，隨即自斟一盞，舉杯道：“北地茶多粗淺，二位休要嫌怪才是。”隨即做個手勢。沈文謙會意，輕托茶盞，鼻翼鼓動，精神一振，隨即閉目輕飲一口香茗，隻覺一道暖流劃過喉間，胸間舒暢，讚道：“好茶！”
朱棣也輕品一口，笑道：“小人待客以酒，君子待客以茶，前半句我雖不敢苟同，後半句卻深以為然，再次謝過法師。”沈文謙也和道：“如今天寒地凍，雖無五靜之美，卻也有佳客、會心之宜，茶不薄而情更厚，此亦是人生喜事。茶好茶壞，倒是下等人之俗見了。”道衍哈哈大笑道：“沈公子高見，倒是貧僧著相了。”一時三人略作寒暄，朱棣眉目間罩滿喜愛之意，半晌才展開話頭。
卻聽朱棣問沈文謙道：“聽法師說沈公子有意南下，治業修學，朱某雖處末流，但向道之心不減，故每聞下裏巴人之音，卻常慕陽春白雪之調，敢請沈公子以才情示下，開啟愚頑。”姿態擺的極低。
沈文謙聞言，連稱謬讚，朱棣這才一吐言辭道：“沈公子自詡讀書人，敢問依沈公子所看，我輩讀書所為何事？”
沈文謙起身至禪房內一神案前，負手望向燭台燈火，正色道：“《大學》開篇有言：大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。依沈某所見，此四句落在實處，便是張橫渠所言：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
朱棣聞言麵露喜色，讚道：“好一個為萬世開太平，卻不知何為太平之道？”沈文謙眉頭皺起，似在思索，半晌才道：“太平之道，乃人之道。”
朱棣聞言說道：“人如浮草，淺而無知，稍有屈辱便揭杆為寇，略施恩惠就俯首稱臣，此望風披靡之輩，怎能將太平國運係在此等人身上。”沈文謙卻搖頭道：“非是身上，而在心中。”
朱棣眉毛一挑，問道：“願聞其詳。”
沈文謙望著神像，長歎一聲道：“自三代以來，華夏一族久治而亂，亂久入治，曆朝曆代之結局如咒語般萬古不破，終逃不過崩殂之命運，其根源在不安人心，難安天下，所謂天下之治亂，乃人心之治亂，人心治，而天下平，人心亂，而九州崩。”
朱棣聞言心中頗不以為意，麵上卻也露出異樣神色道：“此見頗有獨造，卻問公子當何以安人之心？”
沈文謙道：“興聖賢之教施於宇內，播仁義之光澤被蒼穹，使禮法行於人世，道德加諸眾生，若如此，則民安世治，族運長久，從此四海再不起惡浪，則萬山朝拜我為峰。”一語說完，已是神情激**，麵色潮紅。
朱棣撫掌稱讚，繼而追問道：“好一個萬山朝拜我珠峰，如何播仁義，興道德？”
沈文謙麵有痛苦之色，半晌方緩緩道：“我族前有秦皇焚書坑儒，後有五胡亂華，前朝蒙元又使我中華遭難百年，其罪非是殺我族人，禍我家園，實是滅我文脈，荼毒我人心。所以，依在下看來，當首興文脈，再扶人心。”
朱棣道：“何為文脈？”
沈文謙道：“聖人立誌傳言，其下自有繼承，九州雖然屢經亂世，但讀書一脈薪盡火傳，這種子在亂世隱而堅韌，處盛世則光照千古，前有雲長、諸葛，中有魏征、房玄齡，後有嶽飛、文天祥，或施濟當時，或名垂後世，此人心之所係，文脈之所在。”
朱棣不以為然道：“關公、武侯為銀河星辰，三國魏武則如中天日月，星辰再美終究不能與日月爭輝；又若非唐太宗雄才大略，睥睨四海，有山嶽般的心胸，豈能成魏征、房杜之美名？我看太宗可為廣廈，這些讀書人不過簷下安身的鳥雀。再說嶽飛、文山之輩，與成吉思汗百年不出的絕世天驕，那是萬萬不能相比的。”
沈文謙聽他之語，也皺起眉頭，似陷入沉思，半晌才搖搖頭道：“你說的不對。”
沈文謙搖頭道：“文天祥乃趙宋之瑞，華夏之節，民族之氣，若無他一片丹心照耀，則中華永罩萬古之黑，怎會有當今聖上開日月之明。”歎了口氣道：“我說的文脈，乃是讀書人傳下的一道精神罷了，不在當代，利在千秋。”
朱棣聞言冷笑道：“文天祥你覺可敬，我當他迂腐，更有陸秀夫崖山負帝投海，數十萬軍民慨然隨之，不知為滅寇留有為之身，愚蠢殉國，我不惜趙宋滅家，唯恨韃子竊國，如此看，陸秀夫可稱民族罪人。”
沈文謙聽了登時怒起心頭，心中喊道：“若無文天祥，安有朱元璋。”但落在口邊，卻道：“十萬軍民非為殉國，實是殉道。”說著眼淚便流了出來，一時心神搖晃，許久才低聲喃喃道：“終宋一朝，乃是讀書人最好的時代，可惜不能回去了。”
朱棣聽他語慕前朝，也不生氣，道：“就依公子之言，文脈乃安天下之要，卻不知如何興之？”
沈文謙聞言：“我才疏學淺，怎配妄言一個興字，若此生能匯編古來聖人之誌，集敘前代賢達美行，集而成一部不世之大典，永世傳習，教化人心。也算為文脈傳一把薪火，如此，死而無憾了。”說著目現其光，有迷離之態。
朱棣聞言笑道：“此事雄心雖大，但不傾天下千萬讀書人之力，殊難成事，一人如何為之，再說此窮經皓首之事，雖利千秋，卻窮於當代，不是當代讀書人的追求。”
沈文謙詫異問道：“卻不知朱先生以為甚麽才是讀書人的追求？”
朱棣起身踱步，笑道：“沈公子不聞：物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後身修，身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平？”又道：“依朱某看來，大丈夫生身立命，所求不過修身，齊家，治國，平天下。”說著手指蘸起杯中茶水在桌子重重寫下三字，沈文謙向前一望，卻是大大的三個字：平天下。
寫罷一甩袖子，笑道：“沈公子安萬代千秋之雄心雖大，然實在縹緲無蹤，我求的是修治家國而平當世，這才是當代讀書人的追求。”
沈文謙目光落在朱棣寫的三個大字上，望著此三字，隻覺雄渾的豪氣騰在心間，周身熱血上湧，一顆心仿佛跳將出來，想要應和，卻無從說起。
朱棣雙目微張，不住打量沈文謙，似有祈盼之意。
一旁道衍擊節讚歎道：“朱四爺有鴻鵠之誌，可喜可歎，我輩雖有不及，自比燕雀，但瞻仰鴻鵠還是有癡心的。”說完滿上一杯茶水，一飲而盡。
沈文謙望著二人，也舉杯一飲而盡，心念殷切道：“朱先生既有此遠誌，何不與在下同赴應天，為天下謀福祉。”
朱棣聞言哈哈大笑，目現異光，隨即緩緩起身，麵向南方低語道：“應天非我福地，我朱四就在這北平，讓我生民永樂。”
道衍也起身望著朱棣背影，目光深遠，久久不語。朱棣沉吟片刻，忽招手喝道：“取我寶刀。”語落便有一侍從捧過佩刀，交予朱棣，朱棣拔刀出鞘，旋身而起，躍至門外，在院中騰身而舞。舞至興起處，不禁縱聲歌道：“燕山雪花大如席，片片吹落軒轅台。燭龍棲寒門，光耀猶旦開。日月照之何不及此？惟有北風號怒天上來。”
沈文謙聞歌而起，奔至禪房外，隻見那雪下的愈加大了，漫天瑞雪將朱棣團團圍住，隱去了身形，來時白茫茫一片的雪麵，早是一片狼藉。
沈文謙正看得出神，半晌忽聞一聲高喝：“什麽人。”
沈文謙聞言循聲望去，卻見三寶太監虎目圓睜，望向遠處。沈文謙扭頭去看，卻見四下闃靜，野廟院牆高深，望不到一人。朱棣聞言也收了拳腳，持刀在手，四下張望。
忽聽一聲渺不可聞的歎息自高空卷下，夾雜著一低沉聲音：“你何必追尋不輟。”
朱棣聞言，臉色大變，衝高空喊道：“朱大麵子如天，竟把您老從重陽宮中搬了出來。”聽語似乎認得來人。
隨見枝梢搖動，一條黑影踏樹而來，輕飄飄落在院中，卻是個年逾花甲的道人。朱棣望去，見他束發盤髻，麵容青枯，一縷胡須養在胸前，頗有出塵之態。朱棣衝他打個了躬，麵有愁容道：“您老已是神仙中人，何苦趟這趟渾水。”聲音中倒藏了三分驚怒，七分忌憚。
那道人望著朱棣，麵上罩著痛苦之色，出言問道：“你在燕地過的不好？”朱棣低頭視地，不敢看他，默然道：“我非為己求名，實為萬民謀利。您老是神明中人，豈懂世間凡俗的執念。”那道人聲音轉冷道：“你既知是執念，何苦放它不下。”
朱棣抬頭看著他，換了話頭道：“中都講武一別十年，先生風采不減當年。”
那道人冷哼道：“你既叫我一聲先生，可見還存留了幾分人性。”朱棣道：“世間唯草木無情，畜生喪性，先生當年諄諄教誨，我此生不敢或忘。”
那道人聞言冷笑道：“當年五子中獨屬你最有天賦，也唯有你看不上老夫雕蟲小技，視江湖好漢如無物，如今怎又說此虛偽之辭。”
朱棣聞言亦長歎道：“當年輕狂往事，先生就休要提它，如今思來，我已追悔莫及。”那道人問道：“你當年心心念念的達道可是尋到了？”朱棣一臉真誠道：“若先生移駕北平，與我授道談玄，則我求之達道近矣。”沉吟片刻，篤定道：“若有那日，我定為重陽重修寶殿，為你龍門一派再塑丘祖金身。”
朱棣反問他道：“他有何德，能教先生盡心輔佐。”語氣中盡是不甘。那道人長歎息道：“曆經百年山河碎，盼得一輪丹曦明。你等年輕，不曾嚐過那滅族喪邦之苦，豈能知如今日月重造之恩，我敬的是你頭上的那一輪日月啊。”一聲悲歎，似乎陷入無邊痛苦，淌下兩行濁淚。
朱棣聽他盡說暗語，語道三分，禪院中眾人聽的雲裏霧裏，道衍眉頭緊鎖，沈文謙更是雙眼迷茫，不知所然，隻覺被卷入偌大的風雪之中，周遭風大雪白，雖睜著眼，卻看不清。
眾人糊塗，朱棣自家卻心似明鏡，痛苦至極，不住搖頭，麵有不甘道：“總之老大不是繼往開來之輩，您老休要多說甚麽，我是敗家浪**子，不遭苦痛難回頭了。”那道人收淚望著他道：“你真要棄你我恩情於不顧，忍心再見這山河破碎，骨肉分離？”
朱棣目光轉冷，麵上罩著寒霜，道：“您老能尋到此處，西山斷然無幸免之理，從你現身那一刻，你我便無恩情。聽說龍門派孫大愚一身手段乃你師兄周大拙代師傳藝，大拙號稱丘處機之下第一人，手段猶在其師陳通微之上，我這些年也多聞他的風采，你得了他的道藝，十年前已是如山高海深，如今十年後再見，更是不可揆度，今番你若為難與我，我自難幸免，但你不能殺我，我有一天定能通達至道，教你知今日糊塗。”
孫大愚聞言不氣不惱，吐出一口濁氣道：“豎子不足以言，今天我不為殺人，隻為取物。”
一指點出，瞬間飄至朱棣身前，直搠向他胸前，欲將他點倒。忽然間勁風襲來，一物直射孫大愚胸膛，孫大愚餘光一撇，臉色大變，忽而收手向那物抓住。熟料那物一入手，便嘭得到爆開來，一方匣子自其中滾落在雪中。
朱棣扭頭望去，見是情急間三寶太監舍寶救人，眼中讚賞之意一閃而沒，卻向地上那方匣子望去。孫大愚又氣又好笑，看向三寶太監，罵道：“陽氣盡脫的雌人，安敢壞此寶貝。”三寶太監卻肩膀一晃，已立在孫大愚身前，豪氣盡現，朗聲道：“主人貴體萬金，你休要碰他一下。”又撇嘴冷笑道：“老重陽的手段，我看也沒甚麽。”他師從巨手，每在師門，多有耳聞老全真手段高妙，此番得見，便曉深淺，不覺生了輕視之心。
話音未落，便聽一人朗聲一笑，初聽聲音還在院外，笑不兩聲，其人便已近身，在場幾人齊刷刷望去，見一五十歲開外的高顴男子身罩白袍，立在寺牆之下，拍掌讚道：“說的好，老重陽一脈七支，盡皆捧天尊臭腳，拾黃老牙穢的愚徒，如今恬不知恥的附在天子的門下，披著錦衣衛的狗皮，號稱什麽指揮同知，早就沒了當年的高妙風姿。”
那高顴男子不理孫大愚，也不望朱棣，隻衝三寶太監點點頭道：“你這小娃雖是騸人，但一身功夫卻十分了得，若有十年，怕天下都要傳你大名。”一臉好奇之色。
正此時，禪院中又添一胖大和尚，法衣殘破，四體汙穢，手腕掛一串佛珠，口誦佛號，亦衝三寶太監道：“體內氣血如水火交融，周身經絡能陰陽變化，外示安逸，內養精神，這功夫修到極致，可是能上仞利天，得果位的，奇怪，奇怪，這功夫和尚從未聞所未聞，當是獨創，卻不知傳你功夫的師傅是誰？”
又添兩人，朱棣麵沉如水，道衍和尚麵上也掛著隱憂。
唯三寶太監麵無表情，冷眼看著幾人不語，隻一心維護在朱棣身邊。那和尚見他有些定性，暗讚一聲，不以為意，轉身衝朱棣雙手合十道：“和尚來遲了，貴人莫怪。”
朱棣心底橫生波瀾，麵上卻猶自鎮定，麵皮堆笑道：“大師麵生的很，卻不知如何稱呼，寶寺何方？”那和尚笑道：“在下禪宗祖庭，嵩山少林寺監院法苦大和尚。”其語頗有狂意。朱棣聞言，不動聲色問道：“卻不知少林寺的監寺法苦大師此來，可是助我除魔滅道？”
法苦聞言笑道：“非也非也，和尚此來旨在扶正，而無心誅邪。”說著環望四周眾人道：“各位何不放下屠刀，與和尚立地成佛？”
孫大愚甫見二人，暗呼頭疼，心中焦灼，麵上卻不見驚色，嘲諷道：“你既名法苦，佛法既苦，何不棄佛修真，與我玄門一同證道登仙，也免去幾分霍亂人心的罪孽。”
那高顴男子也笑罵道：“都說和尚假作慈悲，以虛無之辭渡人間偽善之徒，以出世之說教眾生忘恩負義，我今見你果是如此，豈不知你等愛慕紅塵，迷心喪誌，最是虛偽不過。不若入我白蓮聖境，修我聖教無上法門。”一時露出傲然之色。
朱棣情知幾人來者不善，立在三寶太監身後，也冷笑道：“都說胖和尚精，瘦道士鬼，白蓮子邪，卻不知是精能勝鬼，還是邪可滅精？”森然四顧，嘴角含著譏誚。眼睛卻覷著地上匣子，心中思忖脫身之計。
那胖和尚見朱棣出言挑撥，也不點破，哈哈大笑，手指虛點眾人道：“今個釋道魔三教鹹至，各爭風流，和尚其實也與貴人存了一般心思。”出口吟道：“問世間何法最妙？道一聲我佛慈悲。”又衝朱棣道：“你是貴人，當想個萬全法，助我等早分高下，各奔前程。”
“一說高下，便著了相。不如奉我白蓮教，做我教中人，顧某這便帶你回教洗心。”高顴男子舌燦雷音，倏然出手，又快又整，五指抓向法苦和尚。
法苦見他出手，瞬時黑了麵目，喝道：“魔崽子倒會欺負老實人，可惜這次確教你吃苦頭。”冷笑了一聲，後退數步，避開一抓，拿樁站定，胖手一上一下護住中庭，重心向前，背上一條脊骨伸縮抖擻，好似一條騰龍，破背欲飛，胸腹間發出悶雷一般的聲響。
顧經年出手落空，咦了一聲道：“賊和尚竟將易筋經中的雷音之術練到骨髓裏去了，了不得，了不得。”
說著跨前一步，立在法苦和尚身前，將他重心吃住，境相陡變。孫大愚一邊望來，隻見顧經年束身撲出，立在場中，忽如清風流轉，俊逸絕俗，忽而如淵亭嶽峙，巋然不動，少時，身上白袍鼓脹開來，望過去整個人化入雪天，竟然鬆鬆融融的空了。
法苦和尚被他逼到身前，陡然失去重心，閃電向後倒去，出手在地上一拍，身似弩弓，手上佛珠卷向顧經年，腳下亦如風卷地，似馬疾蹄，閃電般撩向顧經年襠部，便要發勁。
顧經年見他身子雖然肥胖，但是骨肉卻又活又整，出手絲毫不拖泥帶水，心中暗驚，沉著臉側身微跨一步，閃電出手，在他肩上一磕，法苦和尚陡覺渾身好似電擊般顫抖，氣血一滯，渾身筋骨散了一樣，手背在顧經年小腹下抹了一把，跌飛出去，滾了幾滾，手中珠鏈斷開來，粒粒佛珠滾入雪中。
法苦一招飛出，忽而渾身打個機靈，騰身而起，肩膀抖動，一束一展，便整活了勁，欲再出手。顧經年氣血沸騰，麵色變紫，抽身後退，避開他鋒芒，片刻口吐濁氣，臉色陰鷙道：“賊禿驢藏拙害我，自己做不成人事，卻施暗手，險些壞了老子卵蛋，當真虛偽。”
法苦口誦佛號，哈哈笑道：“閣下驢一樣的物件，可是惹禍的根源，和尚欲幫你除此孽根，還你清淨之體，閣下不解深衷，反罵和尚虛偽，豈不讓人含血噴天。”顧經年口吐穢言道：“驢生狗養的東西，就會賣嘴學舌，等下顧某便幫你淨身。”話雖如此，卻不動手，心中忌憚非常。
孫大愚一旁已見深淺，軒眉高挑，淡然道：“和尚使巧，僥幸勝了蓮首半招，不是本事，若論真實本領，怕除你少林玄字輩的高僧大德外，法字輩中也就法禪、法性能與顧大蓮首放對，你是還差丁點火候，老夫勸你你快回太原，讓你家主子派些老貨來，否則壞了大事，累及山門。”
法苦和尚方才交手，外人看來狼狽，其實卻已施暗手，讓他吃虧，但他深知對方手段不差，自家略有不急，此刻又被孫大愚點破虛實，麵上頗有些掛不住，一時神情古怪，心中騰起些微愁念，冷眼望著夜空，默然不語。
孫大愚聞言，神色淡然道：“蓮首謬讚，久聞白蓮教黑水壇顧經年遊身之術高妙難言，老夫也欲一觀其妙。”向前跨出半步，恭神端立，不聞不見，周身氣勁鼓動開合，天地間雪雖大，卻不加身。
顧經年望著他，見他氣血歸經，周身空靈虛實，雖靜立不動，自有一股神意飛騰，躍然而上，知他道藝如山高海深，不敢輕敵，麵容漸漸轉沉，露出凝重之色。片刻，蓄足了精神，率先出手挑向他麵門，尚未得手，心生異感，如猴捅蜂窩倏然竄後一丈，拿樁站住，冷眼瞅著孫大愚。
孫大愚目光如一壇碧水，籠住他，嘴角翹起，冷笑道：“傳你這遊身之術‘外示安逸，內固精神’，又以‘虛靜為體，動作為用’，今日一見，果然不凡，不過你不過隻練到幻身，法身不成，距離郭靖元神變之境更差了許多，你不是我對手。”頓了頓衝顧經年與法苦和尚道：“我許久不殺人，不想破戒，你等速速離去。”
顧經年聞言臉色難堪，眯著眼睛，遊目四望，目光與少林寺來人在半空碰在一處，半晌，咧嘴衝法苦和尚道：“白蓮信奉彌勒，也是與你佛陀同出一脈，你我同宗同源，此番當結個善緣，先殺了這牛鼻子如何？”
法苦和尚聞言喜上眉梢，說道：“以殺證禪，好主意！”與他四目相視，瞬間生了默契，竟同時騰身而起，向孫大愚逼去。
顧經年功力畢竟較法苦和尚略勝半籌，驀地欺到孫大愚身前，右掌拍向孫大愚前胸，孫大愚麵罩寒霜，目光中閃出火花，側身出手來迎，兩臂搭上，化勁使出，向側外橫撥，狀極寫意。顧經年見他不以為意，心中暗怒，暗勁發出，隻覺對方手臂軟軟綿綿，自家力道好似泥牛入海，全無動靜，竟不起一絲波瀾。
顧經年心中大驚：“‘剛柔悉化，與道合真’，半步化境的手段，這廝難殺。”念頭閃過，陡生了爭勝之心。手臂向外一抖，欲將孫大愚摜出，運勁之下，忽覺對方手臂如棉似絮，竟是不阻不攔，勁勢全無，手腕貼隨在自己手臂之上，順勢走化，毫不著力。顧經年登時腳下發飄，半邊身子竟然空了。
念頭一轉，左手虛手試之，右掌含勢欲撤，不料手臂稍退，孫大愚手腕便如影隨行，不離不棄，膏藥般粘上了自家，竟不能甩脫。眼看便要著了道。
電光火石間，法苦和尚已是飛身縱上，一掌兜向孫大愚頂門，掌至中途，隱約含風雷之聲。
顧經年聞此厲喝，雖凝神守意，也震得氣血沸騰，周身上下如火燒身般，又急又怒，手上卻不假思索的一抖，人便橫躍而出，甩脫了孫大愚。
二人血脈翻騰，孫大愚也汗出如漿，數九寒天，周身升騰起霧氣。二人麵有喜色，知勝之有望，一時氣勢大增，絲毫不加踟躕，蹂身而上，三人鬥在一處。
這一鬥，吐氣成劍直驚得周天雪碎，落地生蓮直踏的玉瓊紛飛。顧經年出手無招無式，無拘無束，皆隨感而發，法苦和尚也施羅漢手段，麵含神佛之威，出手無情。孫大愚初時清閑神態，猶有餘力，十數招換過，也相形見絀，隻凝神守中，十招倒有八招都為守式。顧經年越戰越勇，盡施幻身之精妙，法苦也氣勢愈強，全傾少林手段。
禪院眾人看去，開始尚能分辨三人身形，再鬥數合，雪浪騰飛，皆失了三人行跡。
唯三寶太監修道有成，凝神看得清楚，這一看，隻見三人如瘋如魔：起如龍騰霄漢，身起勁落；落似猛虎撲食，體落神提；進是俊馬疾蹄，心源達意；退為縱山靈猴，精巧萬端。他師從斯道巨擎，但此時年少，功力尚淺，經驗不多，乍逢高手放對，一時看得如癡如醉，手心攥出汗來。
忽鬥片刻，忽聽一聲極爽朗的笑聲傳來，一人自遊廊外轉了進來，口中念念有聲道：“借來天公一床被，背沾黃土定風波。卻問九州家何在，嘿！回望故鄉淚滂沱。”聲音洪亮，自九天落下，三人聞言陡然散了身形，各自站定，望向來人，卻是一單衣莽丐，赤著雙足，絲毫不懼嚴寒，一臉雜須，麵有苦色，帶著癡傻之態道：“龍爭虎鬥，好熱鬧。”
顧經年見老丐，不覺失笑道：“齊大頭也來趟這趟渾水了？怎派你這傻子來了，你我內鬥，豈不讓外人撿了便宜。”那老丐見了舊人，登時麵有苦色，衝顧經年恭敬做個禮數道：“顧大先生您最是傲視獨高，怎也跟我們這等下賤人混在一起，豈不沒的玷汙了您？”
顧經年哈哈大笑，問他道：“齊大頭派你來爭此物，可見勢在必得。”那老丐赧然道：“若是其他醃臢潑才，叫花子倒是不怕，可是顧先生在，就是借咱十個膽，也不敢與您老爭。”說著連連撓頭，頗為難做，半晌脖子一梗道：“但他娘的這物件幫主又催得緊，隻能先大義，後私情，事後叫花子把腦袋摘下給您老當酒葫蘆便是。”說著露出潑皮神態。
孫大愚見那老丐滑稽，不覺失笑，說道：“你這外家橫練功夫倒是得了幾分齊步蟾的真傳，可惜仍舊不是老夫對手，貴幫主輕生重義，我素敬之，可惜他不懂惜身自愛，折節自辱與蓮教郭靖元互換蘭譜，實是讓人扼腕，遺笑江湖。”
孫大愚眉頭一皺，忌憚老丐與顧經年聯手，又自忖他兩人對手，一時忍辱不語，顯出極深城府。
朱棣望著幾人各逞口舌，渾不將自家王公貴胄身份放在眼裏，心中生了洶湧浪花，望著那匣子，歎口氣道：“這寶貝果然是攪**乾坤，覆地翻天的神器，此番出世，不知道要葬送多少大好頭顱。”說著橫眼望著幾人冷笑，絲毫不懼幾人道藝高深。
那老丐聞言這才扭臉衝朱棣施禮道：“我等死不足惜，朱先生您萬金貴體，請速離去，否則沒的汙了您眼目，若是出了什麽差池我等就難見君父了。”一揖到底，貌極恭謹。
朱棣冷笑道：“你心中的君父乃是笑傲寰宇的武道巨匠，廟堂中姓朱的不過是你眼中粗淺俗人。你等害我，無需對他有甚交代。”看穿幾人肺腑，也不理會他虛偽之辭，扭過臉去，將雙手攏在袖中。
那老丐聞言又拜倒在地，惶恐道：“聖王常誇四爺非池中之物，以不能引為知己為生平至憾，我等謹記，見了您不敢有僭。”朱棣側目望向他道：“老二獨占關中十餘年，去年君父又封他做了宗人令，近日又常懷遷都陝地之念，他還不滿足，攬著郭靖元廣布恩澤，總覽關西軍政，看似風頭正勁，其實禍亦不遠。”
那老丐聞言更是歎服，說道：“四爺與聖王所言不差，較我等高出許多，阮三敬佩。”連連磕頭。
顧經年失笑道：“你這老貨功夫雖高，但是骨頭最軟，難怪齊大頭喜歡你，連我也開始愛你啦。”那老丐嬉皮笑臉的起身，衝朱棣拱拱手，站在顧經年身後。
法苦和尚見幾人各攀親舊，麵有難堪，他當在此處，功夫並不占優，此刻失了頭緒，心底騰起些躁意，不知如何破解。苦思半晌，眼前驀然一亮，心思活泛起來，轉身衝孫大愚拱拱手道；“白蓮子與丐幫蛇鼠同窩，說不得，你我要聯手行事了。”竟有意與龍門派結盟。
孫大愚自視甚高，聞言本欲拒絕，卻又頗為忌憚那老丐，思忖片刻，斂了傲意道：“如此，也好！”法苦眼睛一亮，叫一聲：“天助你我！”一躍至孫大愚身前，望著顧經年與老丐兩人。
那老丐登時三屍神暴跳，罵道：“和尚向盛背衰，滅心喪誌，叫花子第一個滅了你。”按耐不住，腳下搓起雪浪，一瞬至法苦和尚身前，出手向他搗去。法苦和尚見他人雖老邁，但出手快逾閃電，隱含風雷，不敢大意，起身迎上。
法苦和尚傷得最重，四下望去，臉色大變道：“是那人來了。”臉色鐵青，罩了一層死氣，狠狠望著地上地上匣子一眼，麵有不甘。
顧經年也如喪考妣，嘿了一身，痛心道：“你既然不念舊情，我聖教早晚降你。”騰身躍過院牆而去。
話音方落，法苦和尚也捂著傷處，隨顧經年去了。隻孫大愚與那老丐跌坐雪中，麵如死灰。半晌那老丐長歎一聲，道：“罷了，罷了。”起身騰上牆頭，消失無蹤。
孫大愚孤身一人，這才望見一個黑袍蒙麵人手扶院內一棵枯樹立住身形，無聲無息。孫大愚跌坐在地，心驚肉跳，生出不祥之感。片刻，目光落在那人下身，麵露恨意道：“又是你這瘸子，你究竟是不是司馬星徽？”
甫一喊出這名字，朱棣與道衍都麵色一變，露出驚懼表情，連三寶太監似也聽過此人凶名，不自覺站好功架，麵色轉白。那蒙麵人直若不聞，緩慢向朱棣走去，走路間一瘸一拐，似乎腿有暗疾。
朱棣匆忙彎腰，欲將那匣子抱在懷中，那蒙麵人聲音嘶啞，低聲道：“別動，否則我殺了你。”也不見他動作，便有一物射在匣旁，遇雪炸開，朱棣狼狽後退，望著他目有驚慌，心道：傳言此人嗜殺成性，飲血為生，一現身便驚飛群小，今日萬萬不能惹怒於他，否則一夕隕落，追悔莫及。想到此節，眸子中更添惶恐，顫栗無言。
孫大愚見他出手，更加確信蒙麵人身份，恨恨道：“不管你是否複姓司馬，你殺我遇仙派馬師弟，便是我玄門罪人，就算你逃到天涯海角，我北七真也會追殺你到底，教你挫骨揚灰。”
那蒙麵人說道：“呱躁。”一步跨至孫大愚身前，伸手朝他胸腹間一按，孫大愚不及反應，須臾間麵如塗丹，噴出一口心頭之血，尖叫出聲道：“你竟然使邪技斷我心脈，你……”手臂揚起，指向那蒙麵人，麵目皆是灰燼。
那蒙麵人張嘴啞然一笑道：“老重陽傳下一門七派，除了龍門派周大拙與隨山派王道宗有一兩式似可入目，其餘皆是糞坑裏的翹楚，廢物堆中的狀元，殺你都嫌髒了我手。”聲音縹緲難覓，讓人聽不真實，似是有意隱藏。
孫大愚似遭羞辱，跌坐雪地中，如瘋如狂道：“我全真自重陽祖師開宗以來，便是武林的北鬥泰山，連當年明尊都誇老全真手段奇絕，你算什麽東西，竟敢目無玄門，殺我傳人，廢我心脈，我今日若是不死，早晚要看你死在我玄門刀劍之下。”
孫大愚仰頭望天，目光中閃爍著恨意，淒聲道：“孫大愚記你今日恩賜，望你不要食言，山高路遠，你我來日再見。”掙紮起身，連滾帶爬去了。
這一陣鬧，天地間的雪也歇住了，高天掛起一輪冷月，隻剩朱棣、沈文謙幾人立在禪院中。
朱棣見他現身驚飛江湖宿老，抬手齏滅玄門偶像，脊背竄出冷汗，想起舊日傳聞，惶恐無以複加，生怕再施辣手，捧著他道：“閣下二十年不履江湖，如今神功大成，更勝往昔，正是再建功業的好時候。”那蒙麵人這才正視朱棣，見他雖然懼怕，但卻不矜不莊，頗能自持，哂笑道：“江湖都傳你也是非久居人下之輩，今日一見，猶勝聞名，可惜卻投錯了胎，早晚要隨姓朱一起被殺個幹淨。”言語間對朱氏一族深懷恨意。
朱棣聞言心頭一顫，見他雖然跛腳，卻身量頗高，龍行虎步，一時心驚肉跳，又抬頭看他麵容，正迎上他雙眼，目中似有冷電射出，直逼神宮，登時汗如出漿，腦中發空，半晌才強打起精神，說道：“二十年前天下已傳你大名，如今思來，猶如雷貫耳，心向往之，您又何必屈身自苦，不知江湖上還有什麽能讓您法目青垂。”
那蒙麵人厲聲道：“江湖量小，我覆手既滅，怎能容得下我翻騰？此來不過追債罷了。”朱棣沉下臉，警覺道：“我朱氏一族何曽欠過貴人的債？”那蒙麵人桀桀冷笑，瞪眼道：“舊日恩怨，你父子忘了幹淨，我廿年來卻銘刻於心。”
朱棣淡淡道：“貴人說的含糊，還請坦誠相告。”那蒙麵人森然道：“你父子欠我一個日月江山，如今卻忘了嗎？”話一出口，便有一道犀利的電光射射入朱棣雙眸，他貴為王公，也覺膽裂魂飛，不由自主向後跌倒。
三寶太監縱身向前扶住朱棣，將他護在身前，望著那蒙麵人，頗有些魂不守舍。朱棣此時心如死灰，駭然說不出話。
那蒙麵人許久收了惱恨之心，望著三寶太監道：“你這是老邋遢的手段吧，我去年前跟他交過手，的確是掃空萬古的宗師。”三寶太監吃驚道：“您認得老師？”那蒙麵人點點頭道：“僥幸在他手下撐得十招不敗，索性未吃大虧。”
三寶太監聞言心中波濤洶湧，眉宇間含著一團忌憚，謹慎道：“您和老師交過手了？”蒙麵人擺手示意他不必緊張，笑道：“我答應過他，不傷他傳人，我不害你性命，也不害他性命。”說著伸手指向朱棣。
三寶太監被他說破自家短處，雖然惱怒，卻不敢發作，麵無表情道：“我隻見過老師幾次，這一身功夫乃是和老師同門師弟所學。卻從未跟老師學過。”
那蒙麵人歎道：“老邋遢一派隱在武當山，其名不顯，但手段確實別開生麵，不流於俗，連我也要佩服。”三寶太監道：“可惜我隻在山中學了三年不到，無奈天賦太淺，終究不能盡得門派法傳，死後也不能歸葬宗門。”蒙麵人笑道：“你休自謙，三年有如此成就，殊為難得，虧的你天賦異稟，又遇上老邋遢高出江湖一大截的手段，否則斷難成就今日功夫。”
三寶太監見他雖然身殘，但自有一股威嚴，更兼神功在身，談吐不凡，心思活泛起來，半晌鬥膽抱拳道：“閣下乃江湖一等一的人物，在下既敬且佩，主人恩施燕趙，澤被三軍，此時正是用人之際，以您的手段，若能隨明主，行大事，何愁不能建立功勳，彪炳後世。”
那蒙麵人哈哈大笑，以手指他道：“你這小兒亂點鴛鴦，倒為我指派起主人來了。”忽然目中現出傲意，一雙電目射向朱棣，眉梢一挑道：“我且問你，這天下，可有人配我的主人？”朱棣聞言心中大驚，思道：“二十年前，明教中人便說過這話，二十年後，他還是如此說辭。”一時百般感歎，愕然長歎。
眾人見他行驕語狂，駭於他的神威，麵上窘迫，均說不出話來。
那蒙麵人掃視眾人，目中帶著不屑。許久，才意興闌珊道：“夏蟲不可語冰，何必與你等多說甚麽。”搖搖頭，腳尖一勾，將那匣子挑起，放在手心，掂量幾下，自言自語道：“我將此物帶走，也好為你等消災弭禍。”冷眼掃望眾人，旋而轉身向院外行去。幾人憚於他的凶名，均屏氣收息，不敢亂動。
那蒙麵人轉身行不數步，朱棣才強意喘著粗氣，喊道：“閣下且慢！”那蒙麵人扭臉道：“貴人欺我不敢辣手屠龍否？”朱棣壓住懼意，搖頭道：“你剛才問我這天下可有人做你主人，我正是要告訴閣下，此間便有人是你主人。”那蒙麵人不禁動怒，展臂如翼，抓起三寶太監拋向一邊，使那匣子抵住朱棣下顎，森然道：“亂放厥詞，今天你不讓我滿意，說不得我便要血手屠龍了。”
朱棣何曾受過如此屈辱，驟感心悲，少時心念轉動，強忍驚懼，半晌才艱難道：“你說天下無人可做你的主人，那我且問閣下，沈敬擎的兒子，可否做你主人？”那蒙麵人聞言長發無風自舞，目射紫電，森然道：“你說什麽？”
那蒙麵人聞言也驚了一下，順著他的目光望去，須臾麵露驚色，少時轉喜，飄身如電，手臂如猿暴伸，一手擎住沈文謙，問道：“你是沈敬擎後人？”眸子中現出殺機。
沈文謙連番遭遇風波，此刻已是心潰神迷，如今陡然被製，麵對蒙麵人森然殺意，隻得麻木茫然搖頭，心神卻早迷失了。
朱棣見他周身殺氣彌漫，地上雪花繞身飛轉，心中駭然，半晌才目光陰沉，指著沈文謙道：“他有神火令在身，乃是曆代明尊信物。”
道衍見他點破沈文謙身份，目光怪異打量燕王，臉上卻露出迷茫之色。少時似有所思，旋而心中橫生波瀾，一顆心驟然狂跳，額間落下冷汗。
那蒙麵人卻未看見，目光如刀，隻盯著眼前文弱書生，麵有喜色。再打量書生幾眼，蒙麵人不覺呼吸轉急，饒是他神功已成，此刻也是心海翻騰，也不遲疑，一把扯出沈文謙脖間一塊溫暖玉牌，眼睛放出光芒，顫聲道：“果然是真東西。”將東西揣在身後包裹中，電目又射向沈文謙，喝道：“《明王心經》在何處。”
沈文謙被他攝住魂魄，口不能言。那蒙麵人幡然醒悟，笑道：“你一介凡夫，豈能擋這‘大光明如意伏心法’之威。”語氣也轉溫和，將他放下，拉住他衣袍道：“心經在何處，那東西你拿了沒用，此物交予明主，方能顯出造化神威。”
沈文謙見他瞳孔駭人，強忍著懼意，喘息搖頭道：“甚麽心經，我不知道。”
那蒙麵人見他神態癡傻，不像作假，皺眉道：“你是明尊後人，怎會沒有心經。”說著回身又擒住朱棣脈腕，喝道：“說起來，他還是你外甥，你定知明王心經藏在何處。”
朱棣被他幾番製住，已知江湖人士手段奇高，出手絕無顧忌，慘笑一聲道：“閣下明察，我這外甥也才是今天第一次見著，至於甚麽心經，我也不知，再說我心思不在江湖，您慧眼如炬，定能自辨。”
那蒙麵人盯住朱棣，眸子中泛出紫意，一一掃過眾人，眾人被他目光掃過，如受鞭打，都扛不住那駭人的紫意，均不由低下頭，唯三寶太監扭頭望向他處，強自鎮定。
那蒙麵人望著幾人冷笑道：“你等休要合夥欺我，也莫打心經主意，否則縱是龍子王孫，我也將他扒皮抽筋。”
少時，見院中眾人收息屏氣，不敢放聲，轉身拉過沈文謙，兩道紫電再次射出，問道：“你母親可還在世？”沈文謙似未回神，聞言露出悲色，茫然搖頭。
那蒙麵人又道：“可還有其他親朋？”沈文謙搖頭不語。那蒙麵人現出躁意，強自壓住怒火道：“你父母可有東西遺贈與你？”沈文謙呆了一呆，隨即茫然扭向身後另一間禪房。
翻騰半晌，發現包裹內除了一方硯台、幾杆紙筆與數本線裝書籍之外，便是一道浮票，是由學政開具的國子監入學信證，除此之外別無它物。
那蒙麵人撇嘴自語道：“沈敬擎文士出身，生個兒子也是讀書人，不愧是他的種。”冷眼望向沈文謙，問道：“可還有其他物件？”沈文謙聽他言語顛倒，心頭如罩迷霧，茫然搖頭。
那蒙麵人環視四周，虎目露出凶光，少時心中躁亂，也無良策，旋而默運神功，冷著眼再向眾人望去，眾人一時目眩神迷，卻無人言語。那蒙麵人按耐不住灼情，縱聲長嘯，搖動雲霄，震的枝頭積雪簌簌落下。
沈文謙離他最近，隻覺耳膜鼓動，血行加快，如何抵擋他神功，一翻眼睛，暈倒在地。
那蒙麵人呼嘯良久，才灼情略緩，俯下身子收拾了包裹，將那匣子也與紙筆裹在一處，一樣不少的全部包好，衝朱棣冷笑一聲，森然道；“貴人保重，來日再見。”說著施一禮數，攜了沈文謙，縱身而去，卻再也無人阻攔。
幾人來去如風，前後不過小半時辰的功夫，朱棣悲喜交加，又遭遇了場驚嚇，此刻如死了一回般，冒了一身的冷汗，被風一吹便涼了下來，冷氣直往骨縫裏鑽，不覺渾身抖若篩糠。
道衍看時，燕王已是麵若白紙，渾噩欲倒。忙招呼三寶太監將朱棣扶入內室，換了衣裳，又緊熬了兩碗薑湯給他灌下。朱棣這才回了魂，猶不免麵青唇紫，張嘴哆嗦了半晌，才顫顫說出幾個字道：“以武犯禁，我今知矣。”