第十一章 明理修德平生願
這一日，風和日暖，品物皆春，已是孟春時節。雨水剛過，將近驚蟄，已是“明德會”後十餘日。
近日以來，沈文謙於許觀家中每日讀書，夜間勤練“蟄龍眠”不輟，體內傷患漸去，氣血活潑，愈發顯出生機勃勃之意。
這一日天剛放亮，沈文謙修習一夜也不見疲倦，才睜開眼睛，許觀便推門而入，笑道：“兄弟快快起來，今日我帶你去拜會老師。”沈文謙聞言目放星光，喜道：“方先生今日有時間見我了？”許觀將他拉起，說道：“你快快收拾，心中定要有萬全準備，等下老師說不得要考問於你。”沈文謙笑道：“學識素養，非一日之功，我若無學，準備又有何用？”匆匆收拾，與他一起用過早飯，快步至方孝孺府中。
許觀帶沈文謙來至後院，此時春寒猶在，萬花雖未綻放，但花木已是競相吐綠，清新自然之景，已將早春景致襯托的淋淋盡致。
二人向院內行去，穿過一道蜿蜒曲廊，來到一處闊殿之外。許觀頗為熟稔，搶先一步推門而入，向沈文謙招手。
沈文謙入得殿內，登時驚呼道：“好大一處書齋。”遊目四望，隻見殿內藏書無數，四壁掛滿書畫，墨香之氣盈鼻。又見書齋一張大幾臨窗而置，案前伏了一人，正在奮筆疾書，正是應天名士方孝孺。
許觀拉著沈文謙，悄悄來到方孝孺近前，不動聲色拿起墨錠，研起墨來。方孝孺寫了一半，正在沉思，被人打亂思緒，瞧了他一眼，略微點頭，旋低頭沉思不語。沈文謙悄悄來到近前，屏息望去，見一張“宣和紙”鋪開，已然寫就數十言。
沈文謙見他書法氣息沉厚，點畫老辣，有大人之態，確是當時名儒的風采，心中暗暗點頭，不由得露出激羨之色。再看他行文，更覺不凡，隻見方孝孺頓筆激走，其勢綿延，少時已將全文書就，草草不過數百字。
沈文謙凝神望去，隻見其文起首道：“士之可貴者，在節氣不在才智。”沈文謙初見此言，心中一驚，繼續往下看去，隻見後文又道：“天下未嚐無材智之士，而世之亂也，恒以用才騁智者馳騖太過，釣奇竊名以悅其君，卒致去窮之禍。而氣節之士不與焉。”
沈文謙越讀越是心驚，暗道：“方先生重氣節而輕材智，此風骨千金不易，更難得行文醇正，筆意暢達，兼縱橫豪放，頗有東坡之風。”心中歡喜，又向下文看去。
“人望而憚之，以其節之足尚也。國家可使數十年無材智之士，而不可一日無氣節之臣……人君欲無可畏者在其側，欲無危敗難矣。”沈文謙讀罷全文，怔怔半晌，喟然長歎。許觀也點頭道：“老師這篇《戇窩記》寫的縱橫奔放，有如長江大河，學生要有這等功力，此生足矣。”
方孝孺投筆笑道：“小小年紀，說話不切根本，滿嘴諛詞，真不知桂榜為何點了你的解元。”許觀笑道：“許是看在老師的麵子上，學生才得以進學。”方孝孺知他胡鬧脾性，無奈搖頭，轉向沈文謙，見他目炯星光，不住點頭，問道：“你也是飽學之士，卻不知對此文有何看法？”
沈文謙沉思片刻，抬頭望見牆壁所懸一首詩，念道：“舉世皆宗李杜詩，不知李杜更宗誰？能探風雅無窮意，始是乾坤絕妙詞。”又道：“方先生曾雲：效古人之文者，非能文者也。學生深以為然，今日一見雄文，才知方先生誌氣高銳，詞鋒浩然，雖有複古之意，卻又有不同俗流之見，當真當世賢儒，時代妙品。”
方孝孺聽他誇讚，卻不現欣喜之色，望著二人，沉思許久，俄而長歎息道：“道理你我都懂，卻問當世有幾人能做到？”沈文謙施禮道：“望勿以聖賢之言為空談，知之欲真，踐之欲篤，務本生道，才是讀書人的根本。”方孝孺聞言心驚，許久才笑道：“你見識不凡，遠勝許觀，若參加春闈，必中頭魁。”沈文謙惶恐道：“許解元才高誌廣，學生是不能及。”說著三人相視一笑，盡去隔閡。
當即方孝孺置下茶水，拉二人入座清談，一顆心盡放在沈文謙身上，又多問他身世經曆，知他自幼貧苦，胸腹間卻不墮氣節，說話間雖有一二分戇性，卻也不失俠氣，心下甚喜。他雖出身官宦人間，但自幼也曆清貧歲月，平生以氣節自詡，於應天中多見富貴子弟，多不事學識，務於機巧。雖有一二出身清苦之人，卻缺失幾分風骨，對比之下，更喜他胸懷襟抱，談興愈濃。
直談到日頭偏西，才覺肚中饑餓，三人六目相望，失聲笑了起來。當即置辦酒菜，旋邀許、沈二人夜宿府內，方孝孺更是與沈文謙秉燭夜談，方府眾人吃驚已極，不知這個年輕人有何殊異，竟得當世大儒如此青眼有加。
次日雞鳴三聲，方孝孺才覺困倦，扭頭望見一旁許觀已是鼾聲震天，又見沈文謙雙目清亮，竟絲毫不見疲倦，二人四目相對，哈哈大笑，歡暢非常。方孝孺神色更添親厚，眉宇間已有愛才之意。再談片刻，沈文謙長身而起，跪在地上，行個大禮道：“老師在上，受學生一拜。”三叩其首，方孝孺才笑著將他攙起，也不由雙頰發熱，感歎非常。
此後數日，沈文謙每日來方府之中拜見方孝孺，或談經論道，或吟詩作賦，師徒情誼日篤，俱有相見恨晚之意。
這一日，方孝孺外出訪客，沈文謙在許觀家中坐不住，孤身一人來到方府，門子與他頗為熟撚，未加阻攔，沈文謙徑直來到方府後院，鑽入書齋之中。滿室藏書入目，隻覺心曠神怡，好似乳燕歸巢，欣喜非常，一時徜徉在書海間，怡然自得。
至晚方回，次日依舊。其後數日，方孝孺忙於俗務，未在府中，沈文謙每日早至晚歸，整日浸在書山學海之中，再兩日，幹脆不回許觀家中，夜間隻和衣在書齋內靜修“蟄龍眠”，直是允文允武，陶然得意，時光飛轉，不覺已至寒食節。
這日清晨，沈文謙正在書齋內誦讀詩書，忽聽門外傳來腳步聲音，此處乃方孝孺藏書之地，無主人允許，閑雜人斷不允來此，沈文謙隻道老師前來，匆忙將書籍放在案上，趨步向前，跪倒在地，高聲道：“學生沈文謙拜見老師。”
沈文謙跪地伏首，不聞來人言語，隻覺眼前一花，便覺有人穿門而入，徑入書齋。沈文謙心中詫異，卻不敢抬頭去看，跪在地上半晌，也不見聲響，心中訝然，扭頭去看，卻隻見書架間隱約有一白色身影露出衣角，沈文謙又道：“老師……”
那人立在書架之後，卻不出聲音，隻聽一陣衣衫輕響，少時卻見一團白紙從書架後丟了過來，沈文謙伸手拾在手中，展開來看，隻見那紙被團的頗皺，歪七扭八寫了幾個字：“偶感風寒，喉痛不能言，亦不能見人，你我隻文書傳話即可。”
沈文謙看了那字，心中焦急道：“老師身體可還當緊？”雙目含憂，望向書架之後。少時又有一團紙丟了過來，沈文謙展開來看，卻見老師道：“身體尚可，今日寒食，你在此作甚？”
沈文謙不敢起身，跪在地上道：“老師藏書千萬，中囊賢達翰墨，聖人之說，學生每日在此讀書，不敢有絲毫懈怠。”不多時，旋見紙團丟來，寫道：“你好學上進，我很欣慰。”沈文謙跪在地上惶然道：“隻恐有愧老師期望，學生不安。”書架後沉默半晌，旋又聽聲音輕響，紙團丟來道：“我且問你，你可會作畫？”
沈文謙道：“學生粗通繪畫，也嚐塗鴉自娛。”紙團又丟來道：“那我便寫詩一首，你即興作畫，如何？”沈文謙心中詫異道：“老師如何又要考教我的畫藝？”沉吟片刻，回道：“但聽老師吩咐。”少時便聽一陣怪響傳來，似有人輕笑，沈文謙跪在地上，抬頭去望，無奈書架擋住視線，心頭大為不解。
不多時，紙團又複丟來，沈文謙展開來，心中默念道：“硬骨殘骸知幾秋，屍骸終是不風流。臘梅死後春梅綻，狎客平生不露頭。”思忖半晌，心中皺眉，暗思道：“此是唐代皮日休所作‘嘲歸仁紹龜詩’，乃暗諷歸仁紹為烏龜，可不是甚麽好詩。”
又見這詩與原詩不符，暗思：“此詩後麵有所改動，狎客名指青樓浪客，亦指茉莉，改的好雅，老師果然功力不凡。”連看數眼，忽覺怪異，半晌才惶然暗思道：“臘梅死後春梅綻，狎客平生不露頭。此詩暗藏深意，一語雙關。”
半晌心中苦笑道：“莫非老師以詩暗指我當日明德會遜讓皇孫，被他奪了頭魁？”臉上忽如刷漆，紅的嚇人，一時跪在地上，心緒煩亂，不知所措。
半晌，書架後卻又丟來一團紙，沈文謙撿起去看，隻見上麵寫道：“速依此詩，作畫一幅。”沈文謙知此詩暗含深意，心中登時叫苦：“莫非老師青天白日之下，叫我畫一隻烏龜？”
思忖半晌，愁眉不展，不由起身，在原地踱步，少時，心中忽靈光一閃，不覺喜上眉梢，更不做聲，快步來到台前，鋪開一張生宣紙，提筆蘸了淡墨，在紙上隨意抹了數下，又起濃墨點化勾勒，便見一方頑石憑空而立，孤傲嶙峋。
沈文謙提筆細思，半晌，旋執筆用靛青色淺淺勾出幾叢亂草，登時一汪碧水在眼前徐徐鋪開，生動怡人。沈文謙筆不停歇，飽蘸豔色，草草幾筆，將幾尾錦鯉點綴在水草之間，望之生動，栩栩如生。至此，沈文謙才住筆深思，半晌不見動作，直過了一盞茶的功夫，沈文謙才小心翼翼，在亂石後細心勾勒出一筆焦黑之色，卻是烏龜藏在石後，隻露出一截短短龜尾。
沈文謙麵上帶笑，望著一尺見方之作：隻見一灣碧水中，水草頑石縱橫交錯，幾尾錦鯉團團圍在頑石左右，似動未動，好似對石後之物有所忌憚一般，驚起幾絲漣漪，活靈活現。
沈文謙看了半晌，心中頗為滿意，少時將筆放下，又換了杆狼毫，舔了墨汁，略微沉吟，縱筆寫道：“介中我稱王，隻在石中藏。凡鱗見了我，不敢把頭昂。”確是一首通俗易懂的打油詩，詩文雖粗鄙，卻以詩歌詠誌，頗為應景。最後，又留山東沈文謙幾個淋漓大字，卻未用印，美中不足。
少時，沈文謙將畫作置於案上，退後兩步，凝神細賞，滿心歡喜。
正此時，書架後又有一團紙丟了過來：“你將書畫放在案上，且退出書齋，為師要點評一番。”沈文謙疑上心頭，大為不解，卻也不敢忤逆方孝孺之意，隻得怏怏退出。
幸好書齋外乃是佳園一處，此時春景已現，四下芳菲將吐，麗蕊初綻，沈文謙在園中閑逛多時，直至日上三竿，沈文謙才複轉入書齋之外，隻見門窗大開，四下寂靜如常。
沈文謙停了片刻，才小心衝書齋內喊道：“老師……”聲音飄入殿內，卻不聞回聲，沈文謙連喊數聲，也不見老師回話，更不見紙團丟來，沈文謙如罩霧水，暗道：“莫非老師已不在此間？”又在門外立了片刻，確認無人，才小心踏入書齋之內，兜了數圈，確認無人，才長舒口氣，淺歎一聲，來到案前，正看到那副“錦鯉朝龜圖”。
當即伸手將畫捏在手裏，仔細去看，不覺氣結：原來此畫卻被人橫添了幾筆，一孤舟，一蓑翁，一吊杆，數筆勾勒，不矜不莊，亦詼亦諧。沈文謙心中發笑，凝神細看，卻見那吊杆畫的歪歪曲曲，一根細線若有若無垂下，卻衝石後去了。
留白之處亦有打油詩一首：“小龜尾巴長，得勢便張狂。不要不服氣，縮頭命最長。”沈文謙見這字寫的歪扭中帶了幾分娟秀，心中忽飄過一團秀影，驚喜交集，臉騰的紅了。
沈文謙直在書齋中呆坐半晌，再無心讀書，至傍晚時分，才怏怏離開方府，回道許觀家中歇息。次日清晨，天尚未亮，沈文謙便起個大早，小心收拾過後，匆忙用過早飯，向方府行去。來到後院，過了繞湖小橋，從梅林前一片竹林穿過，已至書齋之中。
此刻書齋無人，沈文謙清掃過地麵，直到出了一身細汗，才在書齋靜坐下來，心中好似撞鹿一般，半晌難寧，一時心煩氣躁，無心讀書。
少時，沈文謙隨意翻出一本古詩集，臨窗大聲誦讀，聲音清亮，響徹佳園。讀不久，忽見一紙團飛入窗內，沈文謙心中一喜，丟下圖書，將紙團搶在手中，展開一看，確是一句上聯。
沈文謙心中好笑：“若說對聯，我卻誰也不怕。”當即低頭去看，輕聲念出聲道：“雞犬過霜橋，一路梅花竹葉。”聲音才出口，忽麵紅耳赤，尷尬無語。
原來此上聯出的絕妙：雞犬過霜橋，一路梅花竹葉。不過十一字，卻字字竟暗合方府之內事物風情。沈文謙方才徑入方府，一路過橋，穿梅園、竹林來到書齋，正應了方府景致。
更有奇者，此時正值孟春時節，春寒未去，地麵尚有寒霜片片，正是霜橋、梅花、竹葉，三者皆合。
最讓人稱奇道絕的乃是雞犬過霜橋，雞犬二物，足下所留印記恰合竹葉、梅花之形，可謂應時應物應景，堪稱無雙。而又以雞犬暗喻沈文謙，此句一出，竟使他羞赧至極，一時為之傾倒。
沈文謙未料對方竟有如此心竅，暗暗羨讚，旋低頭沉思。出題之人似乎也頗有耐心，不再丟紙團，一時四下隻聞風吹竹葉之響，霜打梅花之聲，安然祥和。
沈文謙直思了一盞茶功夫，心中才有了計較，又在腹中將下聯稍稍潤色，麵有喜色，略作沉吟，高聲衝窗外道：“這上聯出的巧妙非常，可惜以雞犬比於在下，卻不免太過粗鄙，教在下難堪。”
話音一落，片刻紙團飛入，寫道：“隻管對聯，休得羅嗦。”沈文謙長歎口氣，苦笑道：“這聯說來巧妙，其實並非無解。”頓了頓，才朗聲道：“那我就胡亂對個：燕鶯穿繡幕，半窗玉剪金枝。卻不知老師可滿意否？”聲音中已然將老師二字咬得極重，似有意奚落對方。
沈文謙以雞犬對燕鶯，又以女子閨房中玉剪、金枝對竹葉梅花，且燕尾正是玉剪形狀，以黃鸝對金枝，也是恰到好處，此聯對的嚴絲合縫，意境絕佳，直教人挑不出一絲毛病。
故一言落下，窗外寂靜無聲，半晌才聞一聲輕歎，紙團又飛了進來。沈文謙展開來看，隻見上麵道：“斯文在天地，爾何得意？”沈文謙知他有意譏諷，也不示弱，旋即大聲道：“丹心昭日月，我亦陶然！”
話音一落，紙團飛入又道：“虛心竹有低頭葉。”沈文謙亦對：“傲骨梅無仰麵花。”
又有：“胸無點墨，登徒子無知無畏。”沈文謙對：“腹有詩酒，真豪傑能哭能歌。”
窗外之人出的刁鑽，沈文謙卻也應的巧妙，一時二人往來頻繁，連對七八聯猶不停歇。片刻，沈文謙再見一聯：“明德會，盜者莫入，道者入。”沉吟半晌，似乎做了決定，精神一震，飄身而出，閃入竹林之中，負手吟道：“遜誌齋，閑人免來，賢人來。”目光明亮，望著眼前之人。
林中之人背身而立，聲如珠玉，俏聲道：“你這人油腔滑調，比許師兄還教人討厭。”語氣雖有埋怨，聲音中卻聽不出慍怒，隱隱倒帶了幾分欣喜之意。沈文謙臉色一紅，沉聲道：“靈兒姑娘冒充老師，將在下耍的好苦。”原來此人確是方孝孺千金，明德會上有一麵之緣的方靈兒。
方靈兒聞言玉麵發燙，扭過身子，柳眉豎起，反問他道：“這是我爹爹的書房，你這登徒子賴在這裏，又吃又住的，確是為何？”沈文謙見他穿一身粉色衣衫，麵如桃花，目含輕怒，徒增幾分俏皮可愛，心下莞爾，卻正神拱手道：“是老師允我在此讀書，閑來料理齋內藏書，卻不料唐突姑娘，實在抱歉。”一眼落下，已是滿麵紅羞。
方靈兒見他神色羞愧，一頭亂發卻頗為紮眼，心中也升起異樣感覺，扭過頭不敢與他相對，輕聲道：“假惺惺的勾欄做派，遜誌齋可不歡迎你。”沈文謙見他聲音囁嚅，才稍稍寬心，憨笑道：“姑娘隻要開心，說什麽都好。”
方靈兒聞言抱臂在胸，扭臉衝他道：“輕薄浪子，本姑娘見你一點都不開心。”麵上似芙蓉凝霜，煞是可愛。沈文謙淺笑不語，癡癡望著她。
方靈兒被他一望，更添羞澀，跺腳道：“你這雙眼睛在看甚麽？”沈文謙下意識道：“在看姑娘。”旋覺失語，轉過身去，駭然大驚。方靈兒更是氣的嬌軀輕顫，背過身去，羞不能言。
二人背身而對，各懷心事，半晌不語。少時，方靈兒才輕啟櫻口道：“你這登徒子既是此間書童，那本姑娘便要給你找點事做，決計不能讓你白白糟蹋了我爹爹的萬卷藏書。”沈文謙忙道：“姑娘有何需求，隻需吩咐便是。”
方靈兒道：“我要進爹爹書房找幾本書來看，你這小書童可要伺候好了。”瞥了他一眼，徑入書齋之內，來到窗前坐下，麵無表情。
沈文謙幽幽歎了口氣，苦笑一聲，默然隨她入內，問道：“卻不知靈兒姑娘想看什麽書？”方靈兒冷冷道：“爹爹藏書不下萬冊，你都找得到麽？”沈文謙笑道：“近幾日我也將齋中藏書粗略瀏覽了一番，也試著稍作整理，編了部書目，方便查閱，想必找幾本書，尚不為難。”
方靈兒目露異光，奇道：“你還懂書目之學，拿來讓本姑娘瞧瞧。”沈文謙聞言自一旁案上拿過一本簿冊，小心放在方靈兒麵前，方靈兒眼睛斜了一下，哂笑道：“《遜誌齋書誌》，你這人口氣倒是不小。”說著隨意翻起，旋而神色變幻，不由驚呆了。
隻見扉頁用蠅頭小楷寫的密密麻麻一篇序跋：“寒可無衣，饑可無食，至於書不可一日有失。此昔人詒厥之名言，是以天下藏書人之雅則……”
又言：“天下好藏書者多好讀書，然好讀書者，則未必藏書。一藏一讀，相差遠矣。然我輩藏書，非為好之，當能讀之……”
又有雲：“書有善惡，初學者讀書不得要領，勞而無功，事倍功半。諸生應讀何書？書以何本為善？今有方希直遜誌齋藏書，分別條流，慎則約舉，錄之以告初學……”
“凡分甲、乙、丙、丁四部，分照經、史、子、集四種，經之支有六，史之支有十，子之支有二十，集之支有四，合四十餘類，所舉者凡數千部……”
方靈兒看到此處，已是心跳加速，心中異感更增，強壓住心跳，抬頭皺眉衝沈文謙道：“你這人窮經皓首，不思變通，天下讀書人就屬你這種最是無用。”也不翻看後文，將書丟在一旁，麵色冷冷。
沈文謙見他如此，啞然失笑，默然將書拿在手中，癡望佳人不語。方靈兒見他目光灼灼，扭過頭道：“你既有心編這書誌，那今天本姑娘就來考考你，看看你這書寫的是否可以一用。”心中已是小鹿亂撞。沈文謙笑道：“在下閑來無事，編這本書，便是為了書以致用，不知靈兒姑娘想要如何考在下？”
方靈兒以手支頤，片刻笑吟吟道：“本姑娘女紅做的倦了，想要找幾本書來消遣時光，既然你編了書，那今日你就依這勞什子《遜誌齋書誌》，幫我將所要之書找來看看。”沈文謙道：“卻不知姑娘欲尋何書？”方靈兒眼珠一轉，起身在原地走了數步，狡黠一笑，朗聲道：“你給本姑娘聽好了……”頓了頓，說道：“我要尋的書也常見，此書謂‘願天下有情人終成眷屬’之書。”沈文謙一愣，奇道：“世上還有這樣的書？”
方靈兒嗤嗤一笑道：“爹爹這書齋裏就有。”不理沈文謙，繼續道：“我還要看‘別是一家’之詞。”沈文謙更是迷茫，搖頭道：“這詞好古怪，卻不知是誰家。”方靈兒哂笑道：“那是你孤陋寡聞。”片刻又道：“本姑娘也想翻一翻‘如切如磋，如琢如磨’之句。”說著一拍雙手，笑道：“好了，本姑娘今日就要讀這三本書，限你在一炷香之內為我尋來，如若無誤，本姑娘定要撕了你的什麽書誌，把你攆出我家。”
說著轉身出了書齋，笑聲飄入沈文謙心田：“本姑娘去找臨兒那小丫頭打一盤雙陸，若回來時，你還找不到，你這登徒子可要小心了……”聲音漸遠，少時已不可聞。
沈文謙長身而立，獨對滿室書籍，無奈苦笑。正此時，忽聞一股幽香彌散開來，沁入心脾，久久不散，已讓人心醉神迷。
日掛高天，風物漸暖，不知幾時，遜誌齋外忽聞一聲銀鈴脆響，一翠滴滴的聲音遠遠傳來道：“我倒要看是誰，竟惹了咱家小主子。”沈文謙一怔，不知是誰前來，忙向外望去，卻見一少女蹦蹦跳跳而入，穿了一件淺草色的衣裙，看來不過及笄之年，膚色白皙，身頰削瘦。
那少女進得書齋來，嬌麵仍帶著笑意，兩眼好奇打量沈文謙，少時搖搖頭，自語道：“看起來不像公子，倒像個落魄的和尚。”說著伸手一指沈文謙，問道：“喂，你叫什麽名字。”沈文謙忙上前道：“在下沈文謙，山東人氏。”
那少女笑道：“原來是個山東侉子，你個子高高大大，倒是個北方人模樣。”一雙明眸不住打量沈文謙，頗有幾分好奇之色。少時，那少女似乎看夠了，才又歪著腦袋，衝他道：“你這和尚，我家小姐讓你尋的書，你可找到了？”沈文謙點頭道：“幸不辱使命，都找到了。”說著引那少女來到案前。
那少女手負在背後，隨他移步向前，拿眼向案上去看，隻見案上齊齊整整擺了三本書，確是《毛詩傳箋》、《易安詞》與《西廂記》。那少女看了小半晌，才咕噥道：“你這人倒是有些門道。”又道：“先前小姐將謎麵說於我，我半晌都沒猜到，你這人倒是因何選了這三本書？”
沈文謙笑道：“說來也不難。”那少女饒有興趣道：“如何不難，你卻說說看。”一雙明眸全落在他身上。沈文謙沉思片刻，微笑道：“先前靈兒姑娘說要尋一本‘教天下人終成眷屬之文’，在下一開始確是被迷惑住了，後來靈兒姑娘走後，在下也是苦思半晌，也是頗廢腦筋。”
那少女道：“結果呢？”沈文謙頓了頓，說道：“後來才忽然想透，這‘天下人終成眷屬’不是《西廂記》中的唱詞麽？”說著咿咿呀呀學戲台上之人淺唱兩句，頗自陶然。那少女捂住雙耳，不耐煩道：“小姐說你是勾欄浪客，可是一點不假，年紀輕輕，全將戲子的這一套給學來了。”
沈文謙啞然苦笑，少時稽首歉然道：“在下孟浪，有穢姑娘視聽。”那少女擺擺手，不以為然道：“你快繼續說罷。”沈文謙神色端正，繼續道：“這第二本書，乃是要尋‘別是一家’之詞，南宋有易安居士，三十歲之上便寫成《詞論》一文，提出‘別是一家’之論，與蘇東坡分庭，柳三變抗禮，乃是千古女詞人第一。所以，靈兒姑娘所尋第二本書，當是《易安詞》無疑。”那少女點點頭，若有所思道：“說的倒有些道理。”
沈文謙道：“靈兒姑娘所尋第三本書乃是‘如切如磋、如琢如磨’之句，可不就出自《詩經》中的《國風》一篇麽？是以這第三本書，便是鄭玄所編《毛詩傳箋》。”那少女眼睛明亮，輕輕點頭，片刻又蹙起秀眉，嘻嘻一笑，搖頭道：“你這第三本書可錯了。”
沈文謙一愣，疑道：“在下何錯之有？”那少女展眉一笑，旋道：“待本姑娘給你找來便知。”說著蹦蹦跳跳鑽入書架之間，數息便回，手上卻拿了一本書，衝沈文謙道：“小姐閑來也常來此讀書，可這裏書卷繁亂，找起來破費周章，我打理了幾年，才有些頭緒，若是說誰對這書齋藏書最為熟稔，恐怕非我春臨莫屬了。”說著雙眼彎成兩輪新月，將一本書丟在沈文謙麵前。
沈文謙“咦”了一聲，說道：“這裏藏書雖多，但是我近幾日也粗略掃了一遍，從未見過這本手抄《詩經》，姑娘卻是從哪裏翻來的？”春臨嘻嘻笑道：“不怪不找不到，這本書被我藏起來啦。”沈文謙恍然大悟，春臨道：“這本書可是小姐當年親手所抄，花了不少功夫呢，珍貴的很，是這裏的鎮齋之寶。”
沈文謙心中一動，問道：“可否借在下一觀？”春臨見他麵色羞赧，內心暗笑，做個鬼臉道：“你要看書，自個向小姐去討。”又吐了吐舌頭，說道：“小姐說你是登徒子，不讓我與你多說話，我走啦。”說著匆匆抱了三本書，笑嘻嘻去了。
沈文謙急追出齋外，春臨回頭衝他一笑，說道：“你這人模樣怪怪的，人卻有些意思。”瞟了他一眼，歡快去了。
沈文謙呆立良久，才緩步入齋，翻開一本《河嶽英靈集》，內心亂作一團，過了一炷香光景，起身長歎一聲，緩步出了書齋，出方孝孺府而去。
沈文謙自方府尋書之後，便藏在許觀府中，再未出門。每日隻藏在許觀家中，讀書習武，避世清修。再過幾日，便至仲春，正是國子監入學之日。
沈文謙攜了信證，雖許觀入翰林院，一日內連試經義，《四書》義、判語各一道，又入國子監再試，如此數日，才在典薄處領了監照、襤衫，詔入正義堂坐堂讀書，又擇吉日，天子降香，遣官祀於國學，百官並眾監生於大成殿祀拜先師——大成至聖文宣王。至此方正式入監。
卻說國子監乃天下學校之冠，淩於州學、府學、縣學之上，多取才學優贍，聰明俊偉之士，使之博極群書，講明道德經濟之學，以期大用。是歸管士子德行、操守之所，又有育才、教化之能。
國子監占地極廣，有監生數千，監內每日升堂，眾學生朝拜國子祭酒與司業，並對答學業，眾人受朝廷教諭之奉，嚴守“監規”，若無“出恭入敬”牌，一律嚴禁外出。是以沈文謙每日聽當朝大儒會講、複講，或是獨自背書，其中所學書文道理，沈文謙已然貫通，卻依舊日日誦讀，初時尚覺新鮮，十日以後，便覺寡然無味，已有思念遜誌齋之意。
不覺腦海又映出一道倩影，縈繞在心間，不由暗中苦笑：“我自負氣節，以格物致知為生平誌向，如今怎也會生此俗念，墜入情網，豈不毀我修行。”一時心中百感交集，不辯悲喜。
這一日夜，沈文謙正在房內讀書，讀至三更，忽將一本《孟子節文》擲於地下，起身臨窗而立，望空歎道：“聖人高義，盡皆刪毀，欲效仿秦王焚書坑儒否。”想起宮中那人，隻覺一股怒火衝天而起，久久難釋。片刻，又想起佳人，才覺心緒稍暢。
原來洪武五年，聖上偶閱《孟子》，其中有言：“君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇。”洪武帝勃然大怒，斥道“使此老在今日，寧得免耶！”逐亞聖孟軻於文廟殿外，使聖人不得配享，士林一時嘩然，卻不敢言。
幸有刑部尚書錢唐伏闕上疏，堅毅不屈，才使孟子牌位複入文廟，配享如故，然《孟子》一文，已依照聖意，將全文刪減過半，先聖之言，垂教之道，由此絕滅盡矣。
故沈文謙有此一歎，少時又輕聲道：“此舉何止教天下讀書人一網打盡，簡直將士子人心血手屠光。”一言落下，竟濕了眼睛。遊目四望國子監殿閣深深，更覺自家身處牢籠，束心縛行，心中失望以極，去意更盛。
不多時，忽聽窗外一人幽幽道：“聖人垂教萬世，天下共尊，今天下人讀其書、由其教，所以維人心、扶世道，今天子廢棄聖人之言，誅滅士子文心，其意雖是永固江山，實則乃是遺害萬代之舉，由此說來，朱元璋功過參半，久後必有公論。”
沈文謙未覺身旁有人環飼，不啻於晴天霹靂，汗液齊下，不及細味其言，扭頭望向來人，隻見一漢子立在高牆之上，不過三十上下年紀，身量極高，環眼濃眉，身著破舊單衣，周身肌肉虯結，一股偉岸氣息衝天而起，直吹得人心神搖晃，不覺出口問道：“何人深夜至此？”
那漢子抱拳道：“走卒齊步蟾見過明教教主。”沈文謙心中大駭，出口道：“你是丐幫幫主。”見他雖是形容不俗，但年紀甚輕，雙目疑惑罩向對方。齊步蟾自牆頭飄落，緩步行來，足下不起微塵，地上青磚卻寸寸皸裂，沈文謙不由雙瞳收縮，心中駭然，已信了七分。
齊步蟾來到沈文謙身前，笑道：“聽景清說明教沈教主蟄伏於此，齊某夤夜冒昧來此，貴人萬莫見怪。”說著一雙虎目放光，盯住沈文謙。沈文謙被他激**猛誌，飄身入院，與他相對，問道：“不知齊幫主來此為何？”
齊步蟾望著他道：“齊某近有一惑，欲求貴人相解。”沈文謙皺眉道：“齊幫主洞徹通達，透析萬態，已是無妄高人，便是心中有疑，何必相詢在下。”齊步蟾哈哈大笑，說道：“此惑非沈教主不能答。”
沈文謙不知他是友是敵，心中戒備，少時出聲道：“卻不知齊幫主欲詢何事？”齊步蟾道：“不知沈教主以為當今聖上如何？”沈文謙詫異道：“齊幫主何發此問？當今聖上乃百代雄主，無需贅言。”心中罩了一層迷霧，疑惑望向齊步蟾。
齊步蟾目露讚賞，回望沈文謙道：“他是明教罪人，你能誇他，胸抱可見一斑。”沈文謙聞言心間一痛，臉上藏著難言的怒氣，少時頓足長歎，不發一言。齊步蟾旋自言自語道：“朱國瑞一人，聖賢、豪傑、盜賊、屠夫之性，實兼而有之，但功大於過，卻可謂百代雄主。”
沈文謙聽他口出不遜，心中驚顫：“都說江湖之人任意舍命，目無王綱，如今一見，更在傳聞之上。”一時想起司馬星徽與蘇道泉之言行，不覺脊背冒汗，可憐驅除元虜、興複漢祚的洪武帝，竟成了江湖眾梟口中的盜賊、小人。
少時沈文謙表情古怪道：“齊幫主說的太深，在下聽不懂。”齊步蟾知他無意多言，哈哈大笑，聲音籠罩廣宇，也不懼驚醒眾人，繼續問道：“卻不知沈教主以為太子如何？”沈文謙見他形態狷狂不羈，有雄毅之風，皺眉道：“我不過一介書生，怎敢妄議尊者。”
齊步蟾聞言，不禁失笑道：“無怪你與朱標有舅甥之親，連秉性也與他相仿。”沈文謙心中一沉，冷下臉道：“齊幫主一味與在下說這些逆道之言，卻不知用心何在？”齊步蟾笑道：“如今天子年衰，子孫早晚登極服冕，卻不知沈教主可看清形式否？”
沈文謙臉色陰沉，冷冷道：“齊幫主何必言辭閃爍，直說即可。”齊步蟾道：“也罷，我便說的透徹一點。”起身在院中繞了數圈，才起聲道：“如今中軍羸弱，四方已是揚沸一片，沈教主是上人之姿，何苦蟄伏在此，辜負高才猛誌。”
沈文謙聞言心中一顫，隻覺目瞪身僵，心道：“前有司馬星徽，今有齊步蟾，俱出此大逆之言，莫非這天下，真的要大亂了？”一時心中百般滋味交雜，隱約有些期待，卻又有一絲不忍。少時冷冷道：“江湖都傳齊幫主乃天下橫練功夫第一，又正逢壯年，江湖誰人不仰望尊者？看來此番是要入世做出一番事業了。”
齊步蟾虎目微張，逼近沈文謙，沉聲道：“明教中人俱一時英豪，當年明尊更是超凡入聖之士，齊步蟾二十年前不過是個孩童，給貴教眾人提鞋拂袂尚且不配，沈教主莫要捧殺在下。”沉吟片刻，又歎息道：“想當年令尊華山之上風姿獨步，令齊步蟾印象深刻，至今鐫刻在心，傾慕不以。沈教主子承父業，可要再整河山，重造聖教，以慰逝者。”說罷神色迷**，似陷入回憶之中。
沈文謙不防他貼近發聲，聲音入耳，登時心智大亂，一時臉色慘白，禁不住意迷神狂。忽然丹田一熱，旋即腦海中想到：“齊步蟾以聲音惑我心智，隻為激我，我又豈能受他蠱惑，自亂方寸？”暗自催動內息，平複心血，不覺怒道：“我本無欲江湖，爾等何苦逼人太甚？”
齊步蟾哈哈大笑道：“強人所難，齊某不屑為之，況且齊某不逼你，你與你這江湖，也難脫關係。”話音未落，便見一人如風而至，聲音清亮道：“齊大頭休得放肆。”旋見一團黑影飛也似的落在沈文謙身前，深深一揖道：“景清見過教主。”語氣誠懇，神色卻頗為踟躇，似乎欲說還休。
沈文謙見二人說話聲音洪亮，全無顧忌，心頭一沉，扭臉便欲回屋，忽見景清身形一閃，攔住他，焦急道：“教主莫走。”沈文謙皺眉道：“你攔我為何？”景清麵有愧疚，少時一咬牙，從懷中掏出一精致方匣，遞在沈文謙麵前，將頭扭過去道：“前些日子景某見教主體內寒毒淤阻，特尋來龍虎山‘還陽丹’一枚，還望教主……”
齊步蟾揚聲道：“你既不承認是明教中人，卻為何又搶老子的寶貝來孝敬明尊後人。”景清聞言目光一寒，沉聲道：“不過是塊泥疙瘩，你守著它又有何用？”齊步蟾神色一冷道：“這是當年我爹從賢雨峰手中辛苦討來的寶貝，我丐幫上下如今就剩這一粒了，你入我丐幫總壇盜丹，我打斷你一條腿，已是看在你我天大的交情之上了。”
景清臉色一沉道：“你再多嘴，景某真要與你翻臉了。”齊步蟾向前一步，哈哈大笑道：“你要敢跟齊某翻臉，信不信齊某將你手筋、腳筋挑個稀爛？”景清撇嘴道：“你將景某功夫廢了，我不信這天下你還能找到一個和你喂招的人。”
齊步蟾道：“年前你景清還放大言，說齊某於你修行已無益處，怎麽，如今還想跟我放對？”景清臉色一陰，說道：“我休自大。”齊步蟾一愣，問道：“此話何意？”景清道：“我先前也覺你這笨功夫號稱天下第一，如今我看卻是未必，玄門手段剛柔悉化，與道合真，想破你不難。”
齊步蟾冷冷道：“江湖都傳笨功夫天下第一的乃是先父，不是我齊步蟾，況且玄門不練筋骨，一味坐神望氣，拳法越學越虛，身子愈練愈空，早失武之根本。”景清沉聲道：“我那日與你說過，我想與王道宗搭手，卻……”
齊步蟾冷笑道：“不過王道宗罷了，即便周大拙又能如何？當年他見了先父，不也灰溜溜去了。”說話間神色黯了下去，已是哽咽不能開口。景清也神色悲痛道：“伯父不過五十多歲的年紀，又成就了金剛不壞之身，怎就因病去了。”猛一拍大腿，悲憤不已，也落下淚來。齊步蟾含淚苦笑道：“家父臨終前說我丐幫金剛不壞之術，都是騙人入彀的由頭，到頭終不免黃土一抔。”心神大是恍惚。
少時齊步蟾神色振奮，抹去淚水，扭臉看向沈文謙，沉聲道：“景清這小子嘴上不承認，心中著實掛念你，你說你要遠離江湖，試問這明教眾忠烈之士可會應允？”沈文謙望了景清一眼，見他右腿微曲，似有不恰，歎息一聲道：“你這又是何苦。”景清笑道：“有智慧法王為教主拔出寒毒，原不需景某自作多情。”
沈文謙搖頭道：“能和郭靖元互換蘭譜的人物，若稱草芥，恐怕世人皆成泥土。”齊步蟾哈哈一笑，正欲開口，忽神色一變，警覺四望，低聲道：“此處不是說話之地，二位隨我前來。”雙臂暴伸，抓住景、沈二人，雙腳疾在地上一頓，拔身而起，二人隻覺被巨鉗加身。
景清尚好，沈文謙竟無絲毫反抗之力。眼睜睜任由齊步蟾挾住自家，穿牆越脊而去。
不多時，齊步蟾挾二人來到城中一處僻靜院落，雙手鬆開，沈文謙退後兩步，麵色微沉，望了齊步蟾一眼，慍怒道：“齊幫主如此無禮，究竟意欲何為？”齊步蟾見他神色忌憚，忙道：“沈教主莫驚，齊某並無害你之意。”沈文謙見四下寂靜一片，問道：“齊幫主深夜不請自來，到底要做甚麽？”
齊步蟾歎口氣道：“齊某不過有要事要與沈教主相商。”沈文謙皺眉道：“齊幫主欲商何事？”齊步蟾沉吟片刻，出聲道：“我丐幫欲與明教攜手共商大計，未審沈教主尊意可否？”
沈文謙道：“此是何意？”齊步蟾神情閃爍，欲言又止，景清“嗨”了一聲，勸道：“齊大頭平時快人快語，如今怎成了娘們？”麵有譏笑。時涼風漸起，三人立在院中，相對無言，少時齊步蟾轉望沈文謙一眼，猛拍大腿，歎息道：“齊某藏不住話，也不是耍心眼的人，我與你直說罷。”
話語落下，卻也好半天才開口道：“不怕沈教主笑話，如今丐幫眾兄弟都在晉王手下討口飯吃，奈何齊某才疏智淺，不能為王爺分憂，欲邀貴教相助，晉王定會降階相迎，將貴教倚為肱骨。”他出聲如連珠炮一般，含糊將話說完。
沈文謙頓生警惕，問道：“傳聞你與蓮教郭靖元乃是生死之交，他如今依附在秦王麾下，凶橫的很，你丐幫如何投了別家山門？”齊步蟾道：“蓮教當年於家父有恩，我與他結義，實因私情，無關兩派利益。”沈文謙聞言皺眉不語，齊步蟾見他不答，踟躇片刻，才出口道：“說出來沒甚麽好丟人的，齊某雖與他乃八拜之交，但實與他性不相投，若非當時年少，齊某斷不會與他一個頭磕在地上，至今思來，猶覺悔恨。”說完懊惱不已。
沈文謙雙目倏然睜大，看向他道：“我是外人，你心中四私事何必與我說的這麽清楚。”齊步蟾道：“山東人性子直，肚子裏藏不住話，有甚麽便說什麽，沈教主須知我一片熱辣心腸。”沈文謙奇道：“你也是山東人？”齊步蟾點頭道：“齊某祖上是東昌府人。”沈文謙點頭道：“東昌府距離兗州極近，無怪聽你說話有些親切。”神色鬆弛下來。
沈文謙聽得江湖傳聞，哪辯真假，疑惑道：“齊幫主神功蓋世，天下誰能殺你。”齊步蟾搖頭道：“齊某死不足惜，卻不忍陷我百萬丐幫子弟於萬劫之地。”沈文謙見他麵色沉重，也不由神色一慌，不解道：“即便天下大亂，於江湖子弟卻有何幹係？”
齊步蟾道：“沈教主豈不聞令尊當年長空棧之失？”沈文謙聞言麵前一沉，齊步蟾忙解釋道：“齊某別無他意，沈教主莫怪。”沈文謙微微搖頭，並不說話。齊步蟾道：“沈教主可知當年元世祖佛道之爭？”沈文謙點點頭，正欲開口，景清卻搶先道：“當年佛道之爭，全真教大敗，元韃由此崇佛抑道，以致玄門勢頹百年，若非當年紅巾犯寺，少林仍舊如日中天。”
齊步蟾微微頷首道：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。無論釋道，亦或丐幫白蓮，若要立世存身，須得王綱庇佑，否則早晚成為齏粉，當年明教便是……”忽住口不語，似不欲使沈文謙悲傷。後者已知他意，感激望了他一眼。景清卻幽幽道：“出身明教，卻欺師滅祖，亦佛亦丐，不拜神佛幽靈，這天下萬千教派，早晚要被他打得形神俱滅，可憐大好江湖，要毀在他手裏了。”
齊步蟾沉聲道：“正因如此，唯有更朝迭代，才能改換局麵，使江湖兒郎再有揚眉吐氣之日。”沈文謙聽他言辭閃爍，卻也聽得明白，一時露出極茫然的神情，暗道：“原來江湖諸多領袖，竟藏著這等駭人的心思。”
景清心下也駭然道：“四海英豪，雄心之大，遠非我等可揆度。”一時心中忽生渺小之感，回望前塵，心中疑惑：“我半生習武成癡，視為生平至重，所求之道，到頭來，在巨匠眼中不過渺若微塵，想來豈不可笑？”一時隻覺心中信念搖搖欲墜，幾有崩塌之勢。
齊步蟾如何知二人心思，沉默看著二人，麵無表情，難辯悲喜。直過了一盞茶功夫，齊步蟾忽警惕四望，少時鬆開沈文謙，倏然竄上牆頭，躍出院外，旋聽得牆外一聲悶哼，不大功夫便見他又縱身入院，手上已抓了一人。
沈文謙與景清二人不虞有此變故，齊齊望去，景清率先開口道：“這人生得古怪，莫非不是漢人？”齊步蟾用手撕開那人衣襟，將後背正對二人。隻見他後背寬闊，紋了一尊凶神羅漢，盤旋至腰，點頭道：“如果所料不差，當是殘元‘諸天八奴’中排末位的羅漢奴。”沈文謙聞言，驚呼出聲道：“元人來此為何？”景清與那羅漢一雙凶目對望，心生顫抖，扭過頭去，忍不住問道：“江湖何時出了諸天八奴這號人物？”
沈文謙見他手臂幾可見骨，不住流血，竟似無覺，連眉頭亦不皺一下，心中頓生敬佩，呆呆仰望他。少時，齊步蟾右手盡赤，才點穴止住流血，風勢愈大，齊步蟾仰頭道：“這風一吹，世道更亂了。”
話音一落，忽然晃過景清，伸手向沈文謙抓來。沈文謙不防他倏然出手，啊地一聲，向後疾閃。齊步蟾出手並不甚快，一抓落空，也不詫異，正將沈文謙逼在牆角，失笑出聲道：“教主小心。”腳一錯已墊步向前，左手虛晃，已按在他胸前。
齊步蟾這一掌簡勁已極，看似出手隨意，不甚用力，實則勁道全起自腳心，周身勻整貫通，乃是以整勁砸人，意在破去對方重心，“吃人”於無形。沈文謙被他逼死，後背緊貼在牆上，麵頰血紅，勉強擰身去躲避，實則門戶已開，防線已潰。齊步蟾大喜，掌心一磕，按實了在他胸口，掌力自然吐出，沈文謙頓覺骨震筋麻，渾身瞬間酥了。
齊步蟾拿住他全身，又抖腕子一顫，這一下使出仿似行雲流水般，沈文謙骨肉鬆脫，登時癱軟如泥，使不出絲毫力道。當此時，忽覺丹田小腹似被一物觸動，內息不由自主吐出，齊步蟾手心一熱，已知他深淺，手掌一翻，撤銷勁力，扶住他肩膀，笑道：“世傳《明王心經》是天下一等一的手段，今日果教齊某大開眼界，痛快！痛快！”哈哈一笑，鬆開手來。
沈文謙須臾間已將全身之力使盡，此刻虛脫至極，整張臉由紅轉白，煞是駭人。少時費力挪動腳步，神猶未複，低頭呆呆望向地上。景清上前一步，手掌搭在沈文謙肩膀，將柔和內力送入他體內，皺眉道：“若論剛猛無匹，你丐幫‘雷音掌’天下第一，遠在‘大摔碑手’之上，你何苦舍近求遠。”其語似有埋怨齊步蟾之意。
齊步蟾笑道：“癡景清都念念不忘的東西，齊步蟾自然不能免俗，也想開開眼界。”又道：“況且大摔碑手乃開武林風氣之先的手段，沈敬擎當年揚名全賴此術，你如此評價，未免有失公允。”景清見沈文謙麵色漸潤，鬆開手，轉望齊步蟾，見他灑拓不羈，忽露出茫然的神情，低頭問道：“齊大頭自負之人也會誇人？”
齊步蟾嘿一聲道：“你仗著一本拳譜和半吊子的心經內勁，都敵我五成功力，可見這心經有些門道。”景清抬頭笑問道：“你今怎不誇我天賦驚人了？”齊步蟾悵然道：“獨看‘大摔碑手’，不過一流手段，若輔以心經上的內勁，此掌法便成了世間絕頂的神功。”扭頭望向沈文謙，目光灼灼道：“令尊真是了不起的人物，可惜齊某與他天人永隔，不能瞻仰泰鬥。”雙目含悲，無限惋惜。
景清見他已有離去之意，炯炯望著他道：“你接下來要去何處？”齊步蟾彎腰將地上羅漢奴提在手中，目向北鬥道：“我要去一趟塞外，諸天八奴一出，局勢愈發亂了。”景清點點頭道：“你在明，敵人在暗，早做準備為好。”齊步蟾不接他話，回望沈文謙，勸道：“令尊一世英豪，閣下莫要自悿鬥誌才是。”沈文謙拱手道：“有勞齊幫主牽念，在下自有分寸。”
齊步蟾深眸望了他一眼，哈哈大笑，拎著羅漢奴，就向外躍去。景清見他要走，忙向前疾追兩步，立在牆下道：“你這就走啦。”齊步蟾頭也不回道：“小心玄門，少林也莫要大意了，山高水長，後會有期。”
景清頓足歎息，頗為不甘，旋聽遠方傳來他爽朗的笑聲：“日月之下無新事，可笑青衫盡白頭。”聲音雄渾剛烈，在高天徘徊，久久難散……
景清悲歎無限，望著齊步蟾離去方向，暗思：“權利之為物，最是迷喪心智，他此時雖能看得透，但恐日後時局漸迷，他又如何能把握住分寸？稱霸江湖易，立足紅塵難，即便如他格局雖大，一個不慎，恐怕也要被紅塵埋葬。”一時隱隱為他擔憂起來。又胡思亂想一陣，輕聲歎道：“武之一道迷心，名利之途喪智，天下果真有達道，能教人通達不惑麽？”
沈文謙站在他身旁，聞言默然道：“若要不惑，唯有讀書。”景清癡癡笑道：“景某也讀了二十年到，即使到今日，也不曾放下，可讀書越多，迷惑越多，我看他不是出路。”沈文謙搖頭道：“萬般皆下品，唯有讀書高，古人說這句話，其實是有道理的。”
景清問不置可否道：“古來讀書人無非三種出路，在我看來，都難逃避困厄，況且這世間凡是能逃避的地方，都是墳墓。”繼而望著沈文謙道：“既難逃避，讀書何用？”
沈文謙心生波瀾，旋而問道：“卻不知哪三種出路？”景清道：“第一條路，乃是學得文武藝，貸與帝王家，出則將入則相，古往今來，此種人不勝枚舉。”沈文謙默然聽他說話，景清繼續道：“第二種人則是糞土傲王侯，中國之讀書人自來有隱士情懷，蓬蒿中果能尋到通達之理否？”沈文謙問道：“第三種路卻是什麽？”
景清道：“第三種乃是夫子所言：卷而懷之。”沈文謙疑道：“此話何解？”景清道：“邦有道則仕，邦無道則隱，此非隱，乃是卷而懷之。”沉吟半晌，繼而長歎息道：“卷者，收也；懷者，藏也；卷懷二字，其中多少苦辣酸甜滋味，須得細細品嚐。”一語未落，沈文謙微微搖頭，繼而爽朗一笑，望著景清道：“依我看，真正的讀書人，其實隻有一條出路。”
沈文謙見他不語，笑道：“所以，萬卷賢經，所言不過‘良心’二字。人之良心，便是直，便是勇，便是無所畏懼、純任自然，是不造不化，無識無知……”
景清心中一陣狂跳，緊鎖眉頭，似在回味斯言，少時楠楠道：“良知與直……直……直……”忽醒悟道：“教主一言，教景某茅塞頓開，從此茫茫紅塵，再無癡傻景清。”說著恭敬拜倒在地，高聲道：“聖教主在上，請受屬下一拜！”說著三叩其首，額頭沾滿灰塵。少時磕頭已畢，仰臉望著沈文謙，癡迷之態已衝得無影無蹤，永難再回。
沈文謙見他似有所悟，心中大喜，匆忙上前扶住他道：“你比我還大幾歲，我如何能受你此一拜。”景清道：“景清先前孤魂野鬼，不懂規矩，如今既已洗心歸教，斷不敢亂了尊卑。”又用力磕了幾個頭。
沈文謙見他執拗，也無可奈何，撤開手道：“你能明白這個道理，就不枉學了這一身文武手段。”景清一躍而起，欣喜道：“景清前半生懵懂，今日豁然開朗，竟似重獲新生，單此一點，景清磕幾個頭不冤。”沈文謙目光落在他身上道：“知難行易，我輩行走世間，當時時如履薄冰啊。”
景清乍聽此語，癡癡望著他，心中暗想：“教主年紀不大，怎會有如此多感慨？”便在這一瞬間，心中生了尊崇之意，目光望向他，已帶了幾分欽佩之色，恭敬道：“屬下謹遵教主教誨。”
沈文謙見他魂不守舍，目中似罩了一層濃霧，心道：“明教眾人奉我為主，我又有何能力可中興大業？”想起齊步蟾先前所言，身處料峭寒風之中，一時心中思緒萬千，亂作一團。
二人緘默半晌，沈文謙才長歎一聲道：“天色不早，速回監中歇息去吧。”景清眼珠轉了幾轉，麵色遲疑，試探道：“教主身邊缺個照料之人，景某不才，微軀尚可……”沈文謙仰頭望見天上月隱星稀，東方欲曉，已有些疲憊，轉身擺擺手道：“我在國子監中讀書，每日功課緊張，你在也多有不便。”
景清道：“屬下也在國子監中讀書，不過早教主幾年入監罷了。”沈文謙搖頭道：“天將及明，早點回去歇息吧。”話尤未落，天色忽暗了下來，淅淅瀝瀝下起來雨，沈文謙亦不冗言，趁著夜色，冒雨獨行而去。
景清立在院中，任由雨水落在神上，少時周身寒冷一片，喃喃道：“這一回風大雨急，不知多少人要被打濕身子……”
許觀道：“已經將近午時了，如今欽天山桃花開的正盛，我約了景清一道踏春賞花，兄弟快收拾一番，與我出門。”話尤未落，景清踏步來到沈文謙近前，衝他微微欠身。沈文謙望著二人，搖頭道：“這幾日心緒不佳，功課都拉下了……”許觀一把拉住他道：“你是肚子裏有真東西的人，何必學這些虛仁假義，青春易去，莫負韶光。”不由分說，匆匆拉沈文謙出門。
沈文謙被他一路拉著出了國子監，少時許觀引他向北前行，穿過上元縣學，不多時，已至一座矮山之下，山腳立一塊碑，寫了“欽天”二字。
原來此山名喚欽天山，又名雞鳴山，山上有寺名雞鳴寺，此寺原為三國孫吳後苑之地，西晉年間在此倚山造室，以為道場，後曆朝營建寺廟不絕，規模日盛，自古便有“南朝第一寺”之美譽，又有杜牧詩“南朝四百八十寺”之首寺之稱。
三人自山下拾階而上，正值初春，地著新色，枯樹吐芽，滿山望去隻見一片濃蔭綠樹，翠色浮空，霎為賞心悅目。登不過一頓飯功夫，三人已至山頂，正見山頂一叢桃林，花開十裏，連綿不絕至山北後湖之畔。
沈文謙轉身背湖而立，極目南望，隻見山腳一條大河流蜿蜒鋪開，河兩岸寺廟林立，蔚為壯觀。許觀以手指道：“此河名為進香河，乃是專為帝後入山進香所修，河兩岸又新造了十幾處廟宇，有功臣廟、關帝廟等，平日香火極盛，梵香飄出十裏，國子監與上元縣學中亦時常可聞。”
沈文謙望見遠處黑壓壓一片建築，饒他目力極佳，也看不清貢院與烏衣巷所在，心中歎息一聲，輕聲道：“許久不去拜見老師，卻不知老師一切可好。”許觀笑道：“前兩日老師講經，我剛從他府上回來。”沈文謙頷首不語。許觀打量他兩眼，心下暗笑，取笑道：“恐怕兄弟別有牽念，魂不守舍罷。”
沈文謙似被他說中心思，麵色忽一紅，低頭道：“許兄莫要胡說，我一介窮儒，連書都讀不成，哪敢有什麽雜念。”景清立在一旁，忍不住道：“窈窕淑女，君子好逑，教……沈公子莫非……”忽而幡然醒悟，驚呼道：“莫非是方先生……”
沈文謙以目視他，景清住口不語。許觀也目有憂色，少時開口道：“小師妹與皇孫走的很近，兄弟你……”沈文謙聞言心中一顫，驚呼道：“你說什麽？”旋覺失態，又說道：“二位莫要輕揣我意，我不過仰慕靈兒姑娘才學，實在別無他意。”別過頭去，歎息無言。
景清笑道：“景某生來就是鬧天宮的脾氣，到死也改不了了。”與許觀四目相對，放聲大笑，聲傳四野，衝散沈文謙心頭不快，至此沈文謙思緒稍暢，丟下二人，孤身徑入桃林。走不多久，便見一所巍峨梵刹依山而築，矗立在眼前。此刻香客甚少，山門半掩，香火氣隱隱飄來，直壓花香一頭。
沈文謙立在石階之上，抬頭望見一塊燙金匾掛在山門之上，書著“雞鳴寺”三個大字，氣勢不凡，隱約有一股英雄氣撲麵而來，沈文謙怦然心動，目光在匾上停留半晌，才悄然推門，偕步入寺。
沈文謙進了寺院，轉折之間，連穿幾重寶殿，眼望樓閣清幽，草木初放，心頭漸漸輕快起來。少時穿過彌勒殿，來到大雄寶殿之中，殿高數丈，坐北朝南立了三尊巍峨佛像，氣勢奪人，又見殿內左右各立十二尊佛教天神，合為二十四諸天。
沈文謙心神悸動，合十一拜，不敢久留，匆匆出殿。尚未走下石階，便聽外麵人音沸盈，繼而酒氣入鼻，沈文謙眉頭一皺，匆忙斂意凝神，躲在爐台之後。
少時便見幾人魚貫而入，當先一人形容醜陋，身材矮胖，腳步踉蹌道：“我這頭昏的……厲害，觀音菩薩在哪？本公子要與她……黃粱一夢。”竟是在佛門清靜之地口出謗語。須臾就聽一人應道：“王高高厚顏無恥，又開始咬文嚼字了，可惜卻說得狗屁不通。”繼而笑聲四起，汙言穢語充斥在廟廊之間。
沈文謙暗呼不詳，心道：“如此在此處碰到了這四人。”不是別人，正是應天四少。心中厭惡，正欲抽身離去，忽聽王高高道：“方才山下看到的小娘子當真水靈的很，老蔡可知是誰家的姑娘？”緊接著便聽一猥瑣聲音笑道：“你這黑皮莫非活夠了，那可是小千歲的禁臠，方孝孺的千金。”聽其語當是那蔡姓公子無疑。
沈文謙心中一緊，暗道：“許兄與王高高都說靈兒姑娘與皇孫有私，莫非此事非是訛傳？”心髒揪成一團，再不敢離去，當下立在台後，凝神細聽。少時便聞王高高問道：“什麽是禁臠？”便聽一人醉醺醺道：“王大少不學無術，狗屁不通，國子監無人能及。”捧腹大笑。王高高怒道：“放你娘的狗臭屁，本少爺名動秦淮，學富才瞻，乃是國子監典範，誰人不知？”
旋見那蔡姓公子一巴掌拍在他麵頰之上，喝罵道：“你這廝喝了二兩貓尿便不知天高地厚，小心哪天舌頭被人拔了去。”王高高酒壯邪膽，已是意醉神狂，毫無懼意，隻是出乖露醜道：“若是能親佳人一口，休說舌頭，便是腦袋，也可摘去。”一時哈哈大笑，又雙睛放光，似在惋惜道：“可惜方才離得遠，否則本公子定要上前……上前看個仔細，也好攜美入寺，共上梵天。”繼而放肆大笑，露出醜惡嘴臉。
沈文謙聽他言語粗鄙不堪，說些汙言穢語侮辱佳人，更添惱怒，實在難以忍受，當下按耐不住，就欲出手懲治。正此時，忽聽一清脆聲音喝道：“混賬東西，敢編排本姑娘的不是！”旋見一妙齡少女緩步入寺，身後跟著一綠衫婢女，獨對四人，竟然全無懼意。
沈文謙望見來人，身形一滯，再不敢稍動，躲在台後，目光落在她身上，一顆心狂跳不止。王高高看到二女，登時大為歡喜，搖晃向前，口眼歪斜道：“原來是靈兒姑娘，黑牛這廂有禮了。”說話間折腰拜倒，驀覺腹內惡浪翻滾，哇地一聲，口中吐出穢物，惡臭盈寺。
那少女便是方靈兒，見狀已是花容失色，退後幾步，蹙眉罵道：“縱酒邪行，汙穢禪林，你這廝不怕身下火窟麽？”王高高吐了兩口，又抬起頭來看著她，口吐醉言道：“若有仙子陪伴，火……火窟也是極樂。”身顫步斜，伸手向方靈兒抓去。
其餘三人見他酒壯邪膽，也驚得似醉似醒，蔡姓公子驚呼一聲，就欲向前阻攔，奈何王高高腳步頗快，轉瞬已至方靈兒身前，幾人眼見他就要唐突佳人，均阻擋不及，沈文謙躲在台後，更是怒不可遏，用力掰下香台一角，催動丹田，用力擲出。
方靈兒本是花容失色，眼看便要遭受輕薄，忽見王高高驚呼一聲，噗通跪在地上，上半身搖晃兩下，癱軟在方靈兒腳下。方靈兒俏身而立，不免心中惴惴，未及多想，身後婢女春臨卻輕移蓮步，搶向前罵道：“你這登徒子狗膽包天，竟敢唐突我家小姐。”起腳向王高高身上踩去，這一踩力道雖是不重，王高高卻如遭重刑，慘叫出聲，反將少女芳心驚嚇，退後兩步，見他在地上打滾呻吟，才芳心略定，唯胸間餘怒未消，掐腰罵個不停。
蔡姓公子與其他兩人不虞此變，見同伴跌倒，不及上前阻擋，就見方靈兒身後婢女動怒，心中俱想道：“這婢子年紀不大，卻怎地恁凶。”望向方靈兒，均露出忌憚之意。為首那蔡姓公子心緒更亂，一時進退兩難，酒也醒了大半，隻在原地抓耳撓腮，心中忐忑不安。又是懼怕方孝孺千金，更是心驚宮中那位少年，幾人不敢呼喊，也不敢向前。
方靈兒本麵色煞白，及見此種情景，不由噗嗤笑出聲來，眉頭舒展開來，衝春臨笑道：“我以為你這小丫頭有些性子，誰曾想確是個膽小如鼠的家夥。”
春臨手捂胸口，嗔道：“我不過怕這家夥弄髒了我的新鞋子罷了，否則我才不怕他呢。”方靈兒揶揄道：“你要不怕，就再踢本姑娘踢上他幾腳，將他的牛黃狗寶給我踢出來。”春臨聞言嬉笑道：“什麽黃什麽寶，這種婢子才能說的話，小姐堂堂應天第一才女怎能這麽不體麵。”小臉紅暈一片，旋上前又踢了王高高兩腳。
王高高此刻頭暈眼花，更兼背心又挨了兩下，胃中倒海翻江，大嘴一張，吐出七八口酒食，滿身滿臉都是穢物。直將皇家寶寺禪林，折騰成一片汙濁之地。
春臨倉皇失措，呀一聲向後跳去，躲開數丈，遠遠看著他，眉頭緊鎖，心中嫌惡至極。王高高在地上滾了多時，才止住哀嚎，忽跌跌撞撞站起身來，伸手在嘴上一抹，登時邪膽迷心，口中怒罵道：“兩個小蹄子敢……敢打老子，今天不在菩薩麵前給大爺來一曲……《遊仙窟》，大爺的姓……就……就倒著寫。”目現**光，獰笑抓向二人。口中哼唱道：“施綾被，解羅裙，脫紅衫，去綠襪。花容滿麵，香風裂鼻。心去無人製，情來不自禁……”
確是《遊仙窟》中的**詞豔曲。
便在此時，忽見一人飛身入寺，快逾閃電，沈文謙亦看不清來人動作，王高高已入旱地拔蔥般飛起，高有丈餘，人在半空，已將穢物吐成一片，向沈文謙身旁香台之上落去。沈文謙駭然大驚，匆忙躲避，衣衫堪堪未濺汙穢，再去看王高高，已掛在香台之上，四肢抽搐，口吐膽子不止。
方靈兒主婢二人陡脫險境，看向來人，花容更添驚疑，來人卻不回頭，徑飄向蔡姓公子身前。那蔡姓公子聞言神色難辨，驚呼道：“你是錦衣衛指揮僉事……”來人輕吐一字道：“滾。”
那蔡姓公子見他好似天神，含著殺氣，匆忙住嘴，扭頭就欲開溜，來人手指向香台，輕聲道：“將這頭死豬也給我一並帶走。”三人忙不迭點頭，惶惶竄到香台之前，四周空敞，沈文謙無處可避，與那蔡姓公子狹路相逢，後者麵色不虞象台之後藏了人，啊的一聲驚叫，及看清沈文謙麵孔，臉色忽變，旋低下頭去不敢與他對視，默然將王高高攙起，四人狼狽向寺外竄去。
少頃，來人背對香台，垂手而立，聲音不高不低道：“玄門葉繼儒見過明教教主沈文謙。”沈文謙心中歎息：“玄門為何苦追我不放。”移步走出，望著來人背影。葉繼儒默然片刻，忽衣衫無風自動，轉身如電向沈文謙胸膛抓去。
葉繼儒見他化得奇妙，心中吃驚，麵上卻無表情，手臂橫撥，快如閃電，已抓住沈文謙臂膀，掌心勁力含瀲深沉，就欲催吐而出。當此時，忽覺有人搭在自家肩膀之上，聲音不輕不重道：“幾日不見，小魁首已然脫胎換骨，無愧玄門天才之譽。”
葉繼儒一驚，來人悄無聲息，他空門盡開，也不知對方深淺，驚出一身冷汗，動也不動。來人似無敵意，手掌搭在他身上，也無絲毫力道，葉繼儒渾身僵硬，肌肉緊繃，少時心中一緊，好似被猛獸盯住一般，不由自主忙縮回手掌，神色尷尬，不敢稍動。
來人見他撒手，也不與他為難，退後兩步望向沈文謙拱手道：“教主受驚，屬下來遲。”葉繼儒愣了一下，問道：“癡景清何以奉他一個庸人為主？”景清道：“承蒙教主不棄，景某如今已是聖教中人。”
葉繼儒默默點頭，雙目如電盯在景清臉上，俊眉間有悲傷不解之色。少時，目光收聚，色轉清明，驀然出手，身似遊龍、手如巨蟒般向景清纏繞而去。景清不料他倏然出手，似乎未做準備，麵色陡變，手忙腳亂間急退兩步，就欲轉身向寺外竄去。葉繼儒見狀，掌心吐勁，內力狂湧而出，就欲隔空阻攔。不虞景清意在誘敵深入，忽刹住身形，側身逆了骨肉，閃電貼近他身子，如鋼刀般插在他中門之上，出手在他臂彎輕輕鶴啄一下，已刁住他手腕。
葉繼儒被他輕輕一啄，便覺一股奇氣入體，頗為不適，驀地輕喝一聲，渾身如金雞抖翎般一哆嗦，手臂生出一股螺旋之力，將景清彈開。景清一退丈餘，葉繼儒卻雙瞳一縮，咦了一聲，問道：“你受傷了？”後者骨肉劈啪一陣輕響，點頭道：“被齊大頭揍了一頓，傷得不重。”
葉繼儒沉默半晌，說道：“江湖宗門巨匠之中，屬齊步蟾年紀最輕，我久欲見他了，可否為我引薦？”景清搖頭道：“你雖有所悟，勉強摸到了化境的門檻，可惜仍不是他對手。”
葉繼儒笑道：“我今日若是用劍，你也不是我對手。”目光中一絲傲然閃過，瞳孔旋複清澈。景清見他氣息圓潤，鋒芒盡斂，已有返璞歸真之意，笑道：“你若能勝我，為何這幾日每日在國子監外打晃，也不敢動，還要今日在這雞鳴寺趁虛而入？”目含譏笑之光。
葉繼儒雙炯異光，微怒道：“你設局誘我？”周身殺氣森然彌漫開來，沈文謙立在一旁，陡覺壓力奇大，退後兩步。景清卻不聞不見，上下打量他道：“你如今已摸到化境之門檻，隻差臨門一腳，便可登堂入室。”
葉繼儒望向沈文謙，目有不屑道：“你縮頭畏尾，明教中人早晚不能護你周全，教你落在葉某手中。”沈文謙聞言心中一驚，不由抬頭望向葉繼儒，橫起眉毛道：“我與閣下有一年之約，如今言猶在耳，閣下卻背信失約，豈不教天下人恥笑？”
葉繼儒聞言麵皮一熱，旋拉下臉冷笑不語。景清歎息一聲道：“玄門高名大義，今日在閣下手中毀於一旦了。”葉繼儒思索片刻，哂笑道：“還要謝過景兄，教我明白虛名假利，最是迷喪心智、妨礙修行，如今葉某已經名利拋下溝崖，說甚麽仁義禮智信，如今說來都是虛言。”
景清哈哈大笑，不屑道：“我看閣下將道德良心拋下了溝崖才是。”沈文謙亦長歎一聲，勸景清道：“他既失信，何苦與他多言。”轉而麵對葉繼儒，傲然笑道：“玄門手段雖有風采，但明教陋術尚可自矜，今日無需依靠他人，沈某親自與你交手。”
葉繼儒聞言似不可置信，抬眼看向他，隻見他無絲毫怯意，頗感意外，失笑道：“都道酒壯慫人膽，不曾想佳人亦能激人猛誌。”沈文謙沉默不言，景清卻急道：“教主不可。”
沈文謙笑道：“有你為我壓陣，有何不可？”景清咬牙道：“如今他已半步化境之巔，就是對上屬下，也有勝算。”沈文謙笑道：“你卻忘了我昨日與你所說之話？”景清一怔，少時呆呆道：“明知不可為而為之。”一言落下，心中酸楚之極，不敢再阻他。
沈文謙默然點頭，緘口不言，少時衝方靈兒處望了一眼，隻見佳人一臉驚怖，二人四目相對，沈文謙心中一熱，呼吸轉重，少時扭過頭去，調順氣息，不敢再望她。葉繼儒負手微笑，凝立不動，沈文謙也笑意濃濃，漸漸靜心凝神，不辯喜悲。
少時，沈文謙足底一震，勁發根節，晃到葉繼儒麵前。
葉繼儒眼中一亮，不閃不躲，任由他撞來，眼看二人便要撞在一處，葉繼儒倒吸口氣，不待他身至，疾步相迎。沈文謙也渾然不懼，探掌前抓，一掌三式，一式多變，直取對方中線。景清眼光毒辣，已知他所施之術乃以大摔碑掌為本，兼而有夜雨蕭蕭劍之意，腳下踩出鹿步梅花樁法，手上虛實難測，頗為神妙，心中暗讚：“教主天才，可惜根基尚淺，實是與葉繼儒無力相抗，我須護他周全才是。”一念落下，悄悄移動腳步，站住了方位。
沈文謙見他意柔招剛，不敢硬接，忽斜向一滾，堪堪躲過葉繼儒一抓，使出地行拳的打法，雙腳發力，就欲絞殺葉繼儒下盤。葉繼儒見他身法雖慢，卻如虛似實，時重時輕，不漏一絲破綻，意態悠閑道：“你這身法不錯，看來明教主不唯無學之士。”微微點頭，意甚嘉許。
沈文謙乍聞此聲，旬月以來羞辱驟然湧上心頭，直激得周身血脈賁張，汗毛炸立，不覺猛催丹田，將平生功力都附在這一絞之勢中，就拔他根基。葉繼儒傲然不懼，隻聽他骨骼劈啪作響，右臂倏然暴伸，五指張開，向沈文謙頭顱抓去。
仍是後發先至，沈文謙雙腿尚未絞實，葉繼儒手掌已至他頭頂半尺之處，沈文謙被他掌風所逼，突然抬頭，口中一吸一吐，便聽一聲清嘯，旋見一條白練從他口中射出，葉繼儒大意之下，難以躲避，便覺手心一痛，急忙撒手，駭然後退丈於。
在場眾人不虞有此變故，驚得目瞪口呆。葉繼儒立在一邊，低頭向手心看去，卻見掌心被一物搗破肌膚，雖不甚深，卻血流如注，一時難止。
葉繼儒出手武功，卻傷在對方手下，登時呆立場上，如失魂魄，少時麵容苦澀，抬頭看向沈文謙，喃喃道：“這才幾日，你就修成了智慧心劍之術，是我大意了。”以目視他，露出極悔恨的神情。
沈文謙知他藝業精深，遠在自家之上，故行險招，使出心劍之術，吐氣成劍，居然一擊奏效，將他掌心刺破，也吃了一驚，神情呆滯望著對方。
景清心中卻是又驚又喜：“教主天賦驚人，果然不愧是我明教領袖。”又轉望葉繼儒，見他不見惱怒，反而麵有悔愧，心底騰起憂愁道：“葉繼儒先前不過虎狼，尚可抵擋，如今已成毒蛇，更加難躲難防，看來已成景某平生勁敵。”目光複雜，流連在他身上。
片刻，葉繼儒一聲驚歎，麵色卻平和了許多，俄而濁氣吐出，好似了卻一樁心事，眼望沈文謙道：“千裏之堤，潰於蟻穴；你教葉某知此道理，接下來葉某全力施為，沈教主斷無幸免之理。”說話間使出“靈劍”之術，擾亂他神魄。
沈文謙也默運“蟄龍眠”之術盡心抵擋，奈何功力相差太大，一時卻仍覺眼前異象陡生，魂不附體。景清站在一旁知他已被對方亂神，正欲開口喝破，忽見沈文謙猛然抬頭，目放光華道：“景清退下。”
一言未落，墊步向前，與葉繼儒貼麵而立，竟是以“大光明如意伏心法”之術放對葉繼儒“靈劍”之術。可惜葉繼儒畢竟功力深厚，沈文謙此與他四目相對，心神交鋒，隻覺雙眼如針芒刺烤，痛不能忍。不過數息功夫，渾身已是大汗淋漓，身軀顫抖。
沈文謙卻直似未聞，站在原地，繼續與他相對，身軀顫抖更甚。遠處方靈兒卻看得真真切切，驚呼出聲道：“你這登徒子，快些躲開。”這一聲卻有奇效，似春雷一聲響，將他震醒，沈文謙這才真魂歸竅，知是佳人救了他性命，一時心中百感交集，感激望向方靈兒。
方靈兒距離頗遠，卻仍舊感受到對方灼灼熱意，不覺唾了一口，嬌嗔道：“你這登徒子呆呆的，哪有你這樣看人的。”沈文謙此刻猶在流汗，忙收回目光，轉望葉繼儒。方靈兒欲言又止，少時忍不住出聲道：“他很厲害，你……要小心……”沈文謙聞言心底驟然湧起一股熱流，流遍全身，周身不適，也瞬間遁得無影無蹤。
這一次，沈文謙直呆了一盞茶的功夫，才重整全身，重新出手。
這一出手，整個人卻恍似跌入了夢境，出拳悠悠****，步法雜亂，好似醉漢一般。雙拳也歪歪扭扭，以不可思議的角度，不快不慢向葉繼儒抽去。葉繼儒見他好似孩童，模樣十分可笑，一時目瞪口呆，驚愕萬分。景清見了這一幕，喜上眉梢道：“去巧存拙，純任自然，教主頓悟了。”
葉繼儒聽他叫喊，也似慌了一般，倏然後退，沈文謙疾步向前，貼住他不放，葉繼儒身形如電，竟也躲不開，瞬間沈文謙一拳抽實了砸在他肩窩之上。葉繼儒挨了一掌，心息隻是一亂，雖不狼狽，心中實難相信此事是真，羞得滿臉通紅。一時慌亂，又連退數步，才穩住身形。沈文謙卻目光清澈，行動簡拙，對他不依不饒，合身撲了上來。
葉繼儒繞著寺廟兜了兩圈，直到氣息微喘，才幡然醒悟，似被他羞辱一般，大喝一聲，由退轉進，一拳驟然搗出，這一下調息理勁，威力頗足，拳至中途，變而為掌，正抓住沈文謙拳頭。
沈文謙被他一抓，霎時間驚出一身冷汗，人也清醒過來，心頭雖有明悟，當此時卻無暇思索，拳頭也仿似被毒蛇咬住，痛入骨髓，繼而氣血沸騰，身軀顫抖。慌亂間手臂胡亂一抖，不知從哪平生一股巨力，葉繼儒受此力道，居然倒飛而起，直被他甩出一丈開外，落地連退幾步才穩住腳步，狼狽不堪。
沈文謙拳上被他抓的皮開肉綻，也流出熱血，卻不覺痛，神色異常凝重。略一思索，便有許多體悟湧上心頭。不多時，葉繼儒隻覺驚風襲來，沈文謙已再向他出手。
此時再看沈文謙，竟將所學招數盡皆拋棄，出手好似大江奔流，**，表情好似得道高僧，不喜不悲。葉繼儒心中一凜，倉促間出掌與他相對，轟然巨響，兩人四隻手掌撞在一處，沈文謙向後飛跌，口中熱血長噴。葉繼儒也震得兩臂發麻，後退一步，險些坐倒。
更為不可思議的是手心忽有一股暗流，似小蛇般沿手臂竄入體內，橫行在胸腹之間，一時痛如刀絞，幾難忍受。至此方知自家雖有所悟，與對方卻仍如小丘比之泰嶽，難以撼他分毫。此念方生，忽覺體內暗流蠕動起來，好似受驚小鹿般四處逃竄，瞬間湧入手臂，好似向沿來路逃回一般。
沈文謙從未遇此奇事，匆忙內視，才發現丹田之中悄然生出一股柔和熱流，緊隨在那奇氣之後，緊攆不放，似要將它吞噬。
沈文謙嘖嘖稱歎，暗自心驚，不及多想，強壓住喉中一口熱血，雙拳並用，再次主動出招，使得是大摔碑掌中的一式“肘底錘”，此術共有三招，兩虛一實，前兩式隻是虛晃，真正的殺招卻是藏在肘下這一擊重錘之法，實為此拳諸多招式之中最為陰險毒辣的一招。
葉繼儒見他此拳雖然不俗，卻因功淺力弱，實不足懼，當下冷笑一聲，出掌相迎，二人一撞，沈文謙再次飛出，葉繼儒身子一晃，內息一亂既整，臉上露出不屑神情。
沈文謙這一撞幾將丹墀撞碎，雙臂更是漸漸腫脹起來，瞬間已如小樹一般，動彈不得。葉繼儒穩操勝券，不由生了殺心，上前兩步，冷笑道：“沈教主能接葉某三招，黃泉之下足以自傲。”出掌似大潮拍岸，洶湧澎湃，眼看便落在沈文謙顱頂。
當此時，葉繼儒忽麵色大變，竟而身不由己，頹然坐倒。瞬間又一驚而起，手指沈文謙道：“你……體內藏了什麽東西，竟……”一時氣喘籲籲，隻覺意難自守，神不能斂，下盤也難再固，搖搖晃晃，幾欲傾倒。
沈文謙見狀，心中莫名其妙，以為他有意做戲，仔細一看，見他目光繚亂，麵色慘白，卻又覺不像做假，更添不解。葉繼儒卻勉力抬起手臂，指點他道：“你這手段好似……”突然噴出一口血來，猛然間神色也委頓下來。
景清卻麵孔遽變，驚呼道：“你被傷了肺氣。”葉繼儒麵色陰沉似水，忽麵色淒厲，聲音嘶啞道：“你既習了這手段，葉某拚了命也不能留你。”一咬舌尖，強行催動丹田，身向前撲，運指如電，向沈文謙腋下點去。沈文謙此刻周身酸麻，已不能動彈，倉促間，景清自一旁合身撲上，與他對了一掌，葉繼儒一聲慘叫，倒飛出去，晃了晃，忽栽倒在地，手指沈文謙，口中卻說不出話來。
景清方才出手留有餘地，不在傷人，卻是不欲趁人之威，葉繼儒卻似不支，被他一擊而倒，竟無力起身，麵色更如一張白紙，臉色猙獰可怖。景清看在眼裏，也莫名其妙，扭頭狐疑打量沈文謙兩眼，轉衝葉繼儒道：“小魁首何必做態，豈不讓景清看輕了你。”
葉繼儒雙目怒凸，凝眉瞪目，恨聲道：“你若在乎她的死活，現在便向葉某屈膝，葉某或者留她性命。”沈文謙聞言一怔，望著方靈兒，隻見她花容驚動，俏臉掛滿恐懼，心中一痛，好似有一股寒氣鑽入骨髓，冰冷徹骨，使人如墜深潭。
景清見他心若浮舟，飄搖不定，驚呼道：“教主萬萬不可。”方靈兒也驚呼一聲道：“男兒膝下有黃金，你千萬不能……”呼吸一滯，已說不出話來。沈文謙見狀，仰麵笑出聲來，笑聲中充滿憤懣之意，似有一絲無奈，少時眉眼掛了一層寒霜，說道：“你行偏影邪，沈某恥與你做對手。”
葉繼儒羞怒已極，高聲笑道：“好！好！好！你沈文謙既然無情，葉某今日便圓你之願，痛下辣手，教佳人芳魂玉殞。”手上運足了氣力，方靈兒驚呼一聲，額間冷汗涔涔而下，一口銀牙緊咬，麵上已無一絲血色。
沈文謙見狀，再難忍受，心中一痛，噗通雙膝跪地，雙目怒火焚天，將葉繼儒罩住，揚天大呼道：“匹夫而敢！”景清也怒火滿腔，忍不住痛呼一聲道：“教主……”旋衝葉繼儒怒道：“閣下欲毀玄門一世英明嗎？”眼角已淌下兩行濁淚，玄門偉逸形象，已在他心間轟然倒塌。
方靈兒見他因己屈膝，也美目含煙，望著沈文謙，不可置信道：“你……”忽然心間一痛，說不出話來，雙腮已掛滿淚珠，撲簌落下。
葉繼儒見狀神色猙獰，哈哈大笑道：“人言富貴雄心滅，溫柔誌便消；你即便是邪術有成，如今也要向玄門屈膝，性命操在我股掌之間。”
沈文謙雙膝跪地，一顆心反倒平靜下來，默然望著葉繼儒，橫眉冷對道：“我非是跪你，實不願你加害無辜之人。”景清聞言，好似被雷電擊中一般，腦海中隻有一個念頭：“從來都是別人向我明教教主下跪，我教主從未向他人屈膝，教主有此一跪，無論如何，都將永載史冊了。”看向沈文謙目光大有不同，夾雜著三分不解，七分欽佩。再望片刻，目光愈發迷茫，沈文謙孤單背影，卻似一粒種子一般，悄然在心中生根發芽。
葉繼儒冷笑道：“自古書生最是無用，你如今死到臨頭，還說這些迂腐之辭，無怪沈敬擎當年華山有死無生。”沈文謙麵無表情，望著他道：“閣下究竟如何才肯放人？”
葉繼儒此刻雙肺如火燒般疼痛難忍，不敢耽誤，一手指他道：“你現在便自封穴道，立在原處不動。”沈文謙望了方靈兒一眼，旋仰頭望天，長歎一聲，倏然出手在點住周身大穴，目光平靜，衝葉繼儒道：“閣下還請放人吧。”神態堅決，已有決死之意。
少時，忽見他雙腳在地上一蹬，撲向前去，手掌抓住沈文謙，左右提住二人，向寺外竄去。景清心頭火起，卻不敢追向前去，隻得捶胸頓足，望天空歎。