第39章
那方家看來該是此地一大富家，屋舍占地數頃，朱漆大門，金漆門環，甚是氣派。方家的下人跟英揚極熟，忙將二人請了進去，但裴明淮留意看這些仆傭，雖然強顏歡笑，但都掩不住麵上一片愁雲慘霧。尤其是這個時辰，方家居然還是燈火通明，想來定然是發生了什麽大事。
到了正堂，隻見一個年近六十、須發皆白的華服老者正坐在當中，愁眉不展。英揚一進門，便叫道：“你看，我給你帶誰來了！”
那方起均慢慢起身，似乎是站立不穩的模樣，一旁的仆人連忙去扶。他眨動雙眼，卻似看不清楚英揚在何處，英揚急忙三步並作兩步走了上去，扶了他道：“我在這裏，你這雙眼睛，真該好好治治了。”
方起均搖了搖手，連臉上皺紋都似盡是苦澀之意，道：“老了！老了！不中用了……我這般年紀，若死了也罷，偏生……”他使勁對著裴明淮的方向看了幾眼，道，“好像來了位老夫不認識的客人？”
英揚道：“這是我多年的朋友，姓裴名明淮。他方才去了……”他又吸了一口氣，方放低了聲音道，“黃泉渡。”
方起均“啊”了一聲，聲音裏滿是驚訝恐懼之意。英揚不等他說話，又道：“明淮在那裏救了青囊和墨林。”
方起均又“啊”了一聲，道：“什麽？”
他再眼神不濟，這時也看到英揚和裴明淮手裏都扶了一人。他正待走近，英揚卻伸手作勢一攔，道：“方老爺，你且等一等。他二人的情形有些……”
方起均顫聲道：“難道……難道他們已經……”
英揚搖頭道：“不，兩人都活著。”
方起均又道：“那……”
英揚又搖頭。“不，隻是他們二人的臉……被畫作了羅刹鬼臉。我方才曾試著用力去拭，竟……全然抹不掉。”
方起均“咕咚”一聲，又重重坐了回去，隻有喘氣的份。家仆忙上來替他捶背揉胸，方起均隻喘了道：“不妨事，不妨事……你們快去請胡大夫，就說有急事，請他立時過來……趕快去！……”
說畢這番話，方起均又喘了半日，喝了半盞茶，方氣息順了些。又扶了家仆，顫巍巍地起了身，對著裴明淮便拜。“多謝這位裴公子，救了犬子和小女……老夫……感激，感激不盡哪……”
裴明淮見著這樣一個眼瞎了大半之人對著自己便拜，哪裏當得起，忙還禮道：“不敢當，隻是在下正好路過，見他們昏倒在水邊，便把他們救了回來。”
方起均略回了些神，便命了身邊那仆人道：“快去令人準備些吃食點心，再送茶水來……”
英揚打斷了他道：“還跟我客氣？還是先把青囊墨林送回房間，讓他們躺下的好。”
方起均忙向裴明淮道：“裴公子，您先請坐，容我先去看看我那兩個孩兒。”
裴明淮點頭，剛要說話，卻見英揚正朝方起均打手勢。他不知英揚葫蘆裏賣的什麽藥，便也不再開口，隻坐在那處喝茶。
兩人這一去，卻去得甚久。回來之時，裴明淮留心看英揚臉色，卻覺得英揚的神情，似比剛才放鬆了些。
英揚與方起均都歸了座，英揚望了裴明淮，道：“明淮，你說你聽到了一個聲音，對你說什麽……黃泉幽冥的？”
裴明淮緩緩地念道：“黃泉難渡，彼岸無花。那聲音還說……那黃泉渡口，非人人能過，說……我總是要回去的……”
他的聲音裏，竟似也帶了那幽冷空渺之意，連自己都不由得打了個寒顫。
英揚長長歎了一口氣，道：“明淮，這事得從數十年前說起。”
裴明淮道：“願聞其詳。”
英揚端起茶喝了一口，目注窗外，緩緩道：“數十年前，這黃錢縣一帶，曾有一喚作‘萬教’的教派盛行，據說遠自西域而來，教眾遍及郡縣，竟達數千人之多。”他見裴明淮眉頭微皺，便道，“難道你也有所耳聞？”
裴明淮道：“你且說下去。”
英揚道：“這萬教十分慷慨，常常分發錢米。曆年戰亂，民不聊生，你說，明淮，百姓們又怎會不追隨他們？”
裴明淮歎了口氣，道：“人總是想活下去的，至於信不信，信多少，那又是一回事了。之後呢？發生了什麽事？”
英揚道：“萬教在此處日益壯大，居然生出了謀反之意。官府派兵過來，將他們一網打盡。為首的數十名教內首腦，連同那些追隨他們的百姓，被剝皮斬首，處死在升天坪上。據此地老者說，血腥之極，那處平台至今仍有數十年前的血跡舊痕，抹之不去。數十具被剝了皮砍了頭的屍體被胡亂地扔在那裏，不日便被天上的烏鴉吃盡，隻餘白森森的骨架……”
裴明淮淡淡道：“那也無妨，這萬教既來自西域，這等死法本就是極高禮遇，比什麽土葬火葬都要來得體麵。”
英揚道：“這本是過往之事，年日久了，也隻當是茶餘飯後的閑話罷了。但十餘年前，卻開始有怪事發生。”
裴明淮揚了眉，此時方起均卻歎了口氣，開口道：“我有一對兒女，便是裴公子方才所救的青囊和墨林。我妻早逝，我對這雙兒女十分疼愛。一日裏，他二人卻失蹤了，遍尋不得。我方家在此地也算大族，派了家丁四處尋找，又報了官府，懸了賞金，但一連找了月餘，依然不見蹤影。我已幾近絕望，但此時，青囊和墨林卻被送了回來。”
裴明淮奇道：“送了回來？”
方起均點頭道：“他二人在一天清晨出現在我方家門口。下人發現了，立即將他們送了進來。他們兩人都毫發無傷，醒了就開始嚷餓，我那心裏真是又驚又喜。問起他們這一個多月來的事，根本說不清楚，隻說一直是在一個黑屋子裏麵，大都在睡覺。我當時高興得什麽都忘了，還是胡大夫提出，要替青囊和墨林好好診視一下。”他臉上驟然出現了極驚恐的神色，“墨林的衣衫一褪下，我便看到了他背上的刺青！”
裴明淮道：“我先前也曾看到過。令人稱奇的是，居然是十羅刹中的曲齒羅刹，實在少見得很。”
方起均一雙昏花老眼，也透著驚懼之色。“我們這黃錢縣的後山之上，留著一幅壁畫，上麵便有十羅刹女。我們早已看慣了，所以我跟胡大夫一眼便認出了那是曲齒羅刹，且那刺青極其精細繁複，便是繪畫刺繡也不過如此。當下我們又是驚又是疑，去解了青囊的衣衫一看，她背上竟然也……”
英揚見方起均眼望前方，嘴唇不住抖動，說不下去，便道：“方老爺一再追問兩個孩子，隻是他們年紀太小，什麽也問不出來。無奈之下，眾人隻得將這件事放在心中，過了幾個月，也並無怪事發生，雖然還是疑惑不定，但也逐漸淡了。”
方起均慘笑道：“原本我擔心的隻是青囊長大後，背上有這般一幅駭人刺青，如何嫁人。後來，我才知道，這樣的擔心實在是太微不足道了。”
裴明淮道：“難道還有別的事發生？”
方起均歎道：“半年之後，黃錢縣便不時有孩子失蹤。他們失蹤的情形，便與我家這對兒女一模一樣。失蹤月餘，突然出現，除去背上多出來的刺青之外，並無傷損……一時間，黃錢縣中凡有兒女之家，人人自危，但孩子仍是不斷失蹤。”
裴明淮脫口道：“難道他們的背上，都被刺上了羅刹？”
方起均道：“正是，三年之中便總共有十人失蹤，每人背上一尊羅刹像，各不相同。”眼中又露出了恐懼之色，道，“眾人都嚇得不輕。平白的後背上被刺青，又是這等可怖的圖案，孩子又諸事不知……一時間縣中人心惶惶，父母都替兒女們用盡了法子洗涮，可那刺青又怎能消掉？不僅不消，孩子們日益長大，那羅刹刺青竟占了大半個背……”
裴明淮道：“說起來，在下見到的羅刹刺青，實在……太過於精美了。也正因為如此，反而格外猙獰可怖。”
方起均歎道：“正因如此，老夫多年來幾乎從不敢細看。”
裴明淮思索片刻，又問道：“失蹤的孩子，可是男女皆有？”
方起均道：“正是。”
裴明淮道：“是男孩多，還是女孩多？”
方起均一呆，沉吟了片刻，答道：“四人是女，六人是男。”
裴明淮道：“都是大戶人家的子女，還是？……”
“隻有青囊墨林乃是富家子女，別的都是小門小戶的孩子。”英揚苦笑道，“那時凡有兒女之家，想必都是人人自危，官府也是日夜巡視。結果……唉！還是一無所獲，絲毫線索也無。這十個孩子失而複返之後，這事兒便是停了，過得久了，便也淡忘了。”
裴明淮聽他言語中尚有不盡之意，便道：“難道此後還有怪事發生？”
英揚歎了一聲，道：“明淮，這還隻是開始。”他想了一想，問方起均道，“最先出事的，是那個叫小玉的姑娘吧？”
裴明淮問道：“這小玉是又失蹤了？”
方起均長歎一聲，道：“我們本來以為是失蹤……小玉第一回不見，大概是十歲光景。五年後……她也有十五六歲了。那時她已經許嫁了她遠房表哥，正準備過門，一家子正喜喜慶慶的，再不想突然會出這事……”
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此時一個五十餘歲的灰衣男子走了進來，麵貌雖不年輕了，但一頭頭發卻是烏黑發亮，氣色也極紅潤，步履矯健，想必是個習武之人。見他來了，方起均忙道：“老胡，我這眼神不好了，手也抖了，你看他兩個……怎樣了？”
胡大夫似是累極了，一倒便倒進了下首一張椅子裏麵，搖頭道：“怪，怪，怪！”一麵端了一碗茶，一口飲畢，又喘了幾口氣，方道，“墨林尚好，脈搏有力，想是中了什麽迷藥，過得一兩日自會醒來。青囊的情況卻極糟糕……她五髒碎裂，按理說早該死了，呼吸卻尚存一線，雖氣若遊絲，但卻一直不斷……我也是束手無策！”
裴明淮沉吟道：“在下見到青囊姑娘時，也是如此想的。不過，在下隻是粗通醫理，不敢斷言。”
方起均臉色更是灰敗，顫顫道：“那……那青囊是不是……已然無救？”
胡大夫歎了一口氣，道：“你自己難道看不出來？青囊想必是服用了什麽靈丹妙藥，勉強延命到此時。否則，她早已……唉！”
裴明淮道：“那是因為在下發現她的時候，見她呼吸微弱，便把身旁帶著的藥給她服了一粒。”
胡大夫這時方注意到裴明淮，一怔道：“這位公子是？”
英揚道：“這是我的好友，裴明淮。”
胡大夫道：“你這幾天請朋友來？”
裴明淮道：“隻是湊巧，我前些日子行至這一帶，記起英揚如今便住在此地，我也好久不見他了，便過來了。”
英揚苦笑道：“我是一萬個願意你來，但這時候，實在不湊巧。”
裴明淮道：“我來的時候，去買燈籠，那店老板也這麽說。”
英揚聽到“燈籠”二字，麵色又是一變。胡大夫見氣氛尷尬，便轉向裴明淮道：“裴公子的藥頗有神效，竟能給了一個素不相識的女子，老夫佩服。”
他這話說得裴明淮倒不好意思起來，道：“藥自是用來濟世救人的，若是藏著掖著，豈非失了原意了？”
胡大夫又打量了他幾眼，道：“公子姓裴，難不成……”
裴明淮此時不欲多說，忙打斷他問道：“胡大夫說青囊姑娘內髒碎裂，難道是被高手掌力所傷？”
“不像。”胡大夫搖頭道，“照我看來，倒像是受了極大的衝撞。”
裴明淮皺眉道：“衝撞？”
英揚道：“他兄妹二人是坐馬車走山路的，難道馬車出了事？山路本來崎嶇，若摔下去……”
胡大夫道：“極有可能。”
英揚道：“杜大人派往隨行的衙役也未回來，我待會差人去跟他說一聲，派些人手在墨林兄妹去的路上搜查一番。”
方起均對他們的對答便似未聞一般，隻淒然道：“難道青囊真無救了？”
胡大夫安慰道：“且看看，也許到了明日，她的情形尚有變化呢。”
裴明淮道：“他們二人的臉……”
胡大夫臉上驚疑之色更重，道：“我已想盡了法子，替他們一再擦洗，那顏色卻絲毫不褪，也不知道是何種物事畫上去的。”
方起均雙手發抖，隻道：“那……難道再也去不掉了？多年以來，我們想盡了法子要弄掉青囊與墨林背上的那羅刹刺青，絲毫無功。如今……如今在臉上，這……這……以後怎麽辦？”
裴明淮冷笑了一聲，道：“那行此事之人也未免太過惡毒了。若是讓我逮到這人，哼哼，必定讓他給自己也畫上個鬼臉！”
英揚苦笑道：“明淮啊明淮，現在不是說這話的時候。”
裴明淮此時才省起方才那小玉之事還未曾講完，便道：“你們說那小玉又不見了，這又是怎麽回事？”
方起均歎道：“小玉家裏報了官，縣令也派了人，一連又尋了數日，不見下落。小玉因為生得有幾分姿色，一直不太願意嫁她表哥，是以眾人都有些疑她是否私下跑了……畢竟，若是死了，總該有個屍首吧？於是一直找到了黃錢縣的賽燈會那夜。”
胡大夫對裴明淮道：“我們黃錢縣，最有名的便是賽燈會。”
英揚道：“黃錢縣的燈籠十分有名，每年都會有一次賽燈會，時間便在七月。其實這賽燈會，也有祭拜之意。數十年前，被重刑處死的萬教教眾，據說在處刑之前，曾狂喊狂叫，念了一大篇咒語。這篇咒語，誰也聽不明白，隻聽得他們一陣嘰哩咕嚕，聲勢駭人。他們念咒之前，個個咬破了舌頭，狂噴鮮血……有傳言說，他們念的是一篇毒咒，是咒這裏一方百姓的……”
裴明淮搖頭道：“若他們真有法術，那也該先救他們自己。若自身都救不了，遭剝皮酷刑而死，他們的法術，又怎能作準？”
英揚眼中驟現了一絲怪異之色，道：“你說的話固然有理，但尋常人可不如你看得這般通透。於是百姓們暗地裏將這賽燈會也當作了一場法事，每年鬼節時分一辦，順便弄些果品香燭供奉，落得心安……”
裴明淮點頭道：“這也是人之常情。可跟小玉失蹤之事，又有什麽相幹？”
此時胡大夫插言道：“裴公子，你是不曾見過我們這裏每年賽燈會的盛況。不論大街小巷，都掛滿各色各樣的燈籠，爭奇鬥豔。等到賽燈會當晚，把那些最出色的燈籠放在一處評比，最好的便是當年的燈籠花魁了，做它之人，還有一大筆彩頭可賺呢。”
裴明淮笑道：“難怪我來之前，到附近的鎮上買燈籠，人家對我說可不能帶著燈籠到黃錢縣，原來是不敢相比的緣故？”
他此話一出口，便見著三人的麵色齊齊一變。英揚強笑道：“倒不是這等緣故。我說出來，恐嚇著你呢。”
裴明淮失笑，道：“嚇著我？有什麽能嚇著我？就憑那黃泉渡旁邊那個藏頭縮尾，不敢露麵的家夥？”
三人的臉色更是難看，裴明淮隻得苦笑道：“幾位，就不要與我打啞謎了。我敢保證，我定然不會被嚇死的。”
方起均歎道：“我記得十分清楚，那一年的彩頭空前的多，於是各人也分外著意。從外地趕來看燈的客人也多，縣裏的客棧都住得滿滿的，我家裏也來了幾位遠親，都是為了看一看這賽燈會。”他的眼神越發遙遠，聲音也更低了幾分，“眾人興致都極高，宴席上個個談笑風生。我還記得一清二楚，那晚是馮老頭的燈籠豔冠群芳……”
裴明淮道：“馮老頭？”
方起均啊了一聲，對胡大夫道：“老胡，對不住了，我這口無遮攔的……”
胡大夫笑道：“我那老爹自己都管自己叫馮老頭，大家也都叫慣了，這有什麽對不住的？我也是養子，並不同姓，大家常常都忘了我爹便是做燈籠的馮老頭呢。”
方起均道：“那馮老頭一輩子做燈，乃是我們這裏最聞名的燈籠師傅。他眼已半瞎，好幾年不曾做了，這一年又動了手，我們都讚果然是寶刀不老！”
裴明淮笑道：“想必是彩頭眾多，動了凡心？”
胡大夫澀然一笑，道：“眼看我爹已然要奪魁了，此時卻出了怪事。”他的眼睛驟然睜大，似乎看見了當年的景象，“我當時，正端了一杯酒要喝，突然小玉的表哥衝了進來，說見著升天坪的路口掛了一盞燈籠，上麵的畫像似乎就是小玉背上的那個。我們大吃一驚，立即隨之一同前去。去的人，有數百之多，凡賽燈會上之人，都想去看看那個燈籠……”他歎了一聲，眼中不乏癡迷之意，“我在這裏住了多年，再美的燈籠都見識過了，卻從未見過那般精美的燈籠。”
裴明淮一凜，忙問道：“什麽燈籠？”
胡大夫歎道：“一盞六角宮燈。”
裴明淮道：“可是外麵覆以輕紗，裏麵有一層非絲非羅的織物，上麵繡著羅刹像的？”
胡大夫一呆，英揚歎了一聲道：“方才，我去接明淮，卻看到八盞宮燈，掛在黃泉渡那邊。我就知道，必定會又有大事發生。但當時那情形……青囊墨林總得先送回來，而且……說實話，那時辰了，我也真不敢在那裏耽擱。我可沒明淮膽子大。”
胡大夫點頭，問裴明淮道：“裴公子仔細看過那裏的燈籠了？”
裴明淮道：“那燈籠繪著個毗藍婆羅刹，色澤豔麗，繡工精美，實乃上上精品。”
胡大夫苦笑道：“裴公子就未曾注意到什麽異處麽？”
裴明淮一怔，道：“異處？”
胡大夫苦笑道：“那裴公子覺得，那像畫得可好？”
裴明淮脫口道：“好！從未見過那麽精致細膩的畫像，也不知究竟是繪在什麽絹羅上的，那絹羅色澤奇特，就真如人的肌膚一般，光澤細膩，似乎還有彈性。”
胡大夫笑容越發古怪，喃喃道：“正是這盞宮燈，正是它。當年一見，我便一直不能忘，那實在是最精美的燈籠……不管拿到何處的賽燈會，都定然是奪魁之作……”
裴明淮笑道：“不錯，任是宮中之物，怕也及不上它。”
胡大夫慘然道：“此話是實，但當時賽燈會上，見著這燈籠之人，卻是齊齊變色。”
裴明淮道：“為何？……”此話方一出口，他的臉色也一變，似乎想到了什麽極可怕的事一般。
方起均歎道：“裴公子已然想到了。”
裴明淮搖頭道：“這……這不可能。”
方起均道：“小玉第一次失蹤又被找回，我們便去看過她背上紋刺，對那個毗藍婆羅刹印象極深。這時見到那燈籠上的繡像，麵白衣青，觀海持雲，不是小玉身上那一幅，又是什麽？”
裴明淮道：“我見到的那毗藍婆羅刹，肌膚如同活人一般嬌嫩細膩，是因為……因為……”
胡大夫一字字道：“因為那本是一盞人皮燈籠！”
“人皮燈籠”四個字一出口，裴明淮頓覺一股冷風從堂中直穿了過去，連燭火也暗了幾分，搖搖欲滅。英揚三人，在這燭火下，個個麵色青白，如同鬼魅。裴明淮不自覺地摸了一摸自己的臉，想來自己的麵色，也好不到哪裏去。
半日，方起均方道：“我們當時雖然震驚難言，但仍是大著膽子圍在樹下觀看。杜大人倒比我們都來得鎮靜，便令揭了那層紅紗，細看看裏麵那層……那層……爬上樹去揭那紗察看的，自然是馮老頭。虧得他身體健朗，不輸年輕人。”
胡大夫苦笑道：“我爹揭了紅紗，手指一觸那層……便像是被火燙著了一般，立時縮回，險些自樹上摔了下來。杜大人問他話，他隻張大了嘴，也不答言……”
方起均歎道：“馮老頭做了一輩子燈籠，做得兩眼都快瞎盡了。我們常常誇他的燈籠，他卻總說他做的燈籠不是最好的。”他搖了搖頭，道，“燈籠匠們流傳一種說法，糊燈籠的最好的材料既非絹，也非羅，更非綾，而是人皮。據說用人皮作成的燈籠，看起來質地細膩柔軟，上色後更是如活人一般嬌美無比。馮老頭陡然間見了這真正的人皮燈籠，雖然覺著害怕，但一直隻在傳說中有的東西突然成了真，他的心情也可想而知……”
裴明淮驟然覺著一陣惡心，道：“那真是人皮？”
胡大夫道：“千真萬確，便是那小玉背上的人皮。”他又歎了口氣，道，“本來是極熱鬧的一場賽燈會，這一下全然變了味。在場的人聽我爹說了究竟，居然連喧嘩之聲都沒有，當時又是夜裏，我記得，真是靜得連掉一根針都能聽到……人人都被嚇著了，嚇得連說話的力氣都沒有了……”
他說到這裏，卻停住了，兩眼遠遠地望著前方，似乎在回想往事。方起均便接道：“杜大人十分鎮定，令大家都先回去，關緊門戶，小心在意。常日裏，大家白日都不敢去那升天坪的，一是因為那處山壁遮天，甚是陰森，又終年霧瘴不散，更添詭異之氣，二也是因為那裏山崖上的壁畫……唉！據說那裏的壁畫是會動的，傳得多了，更讓人不敢走近了！我們一直等到第二日午時，實在是等不及了。杜大人親自帶了人，我們幾人也隨後跟著，一同進去……”
裴明淮道：“可是找到小玉了？”
方起均點了點頭，澀然道：“升天坪上，我們並未發現什麽，連昨晚那盞人皮燈籠也不見了。我們壯著膽子，走到了水邊……小玉，那可憐的姑娘，便倒在那裏，頭還淹在水中……她的屍首也不知在那裏泡了多久，都腐爛了，臉都看不清楚了。隻是她那背……整一塊皮，都被剝了下來……”
他說到此處，閉了雙眼，良久方道：“從那時開始，那些幼時背上被刺了青的孩子，不管長到十多二十歲，總是逃不了這命……”
裴明淮一震道：“難道他們都……”
方起均道：“不僅死了，屍首還從黃泉渡口一路飄下來，待到在下遊發現之時，早已腐爛。每人背上的皮都被揭去，血肉模糊，腐臭難聞。”他眼中那恐懼之色更濃，“而且，每個人的身邊，都有兩朵花。”
裴明淮又是一震，忙從懷中取出了方才從青囊墨林身邊撿到的那兩朵花，道，“可是這花？”
方起均老眼昏花，把花接過來，一直舉到眼前方看清了，手一抖，花又落到了地上。“正是，正是此花。”
裴明淮道：“恕在下孤陋寡聞，這是何花？”
方起均正要回答，裴明淮忽然聽見一個陰惻惻的聲音，幽幽渺渺，細如遊絲，但卻極清晰地鑽入了他耳中。
“彼岸既然無花，贈一朵以渡黃泉……”
裴明淮聽得分明，正是方才在黃泉渡所聽得的那個聲音，登時跳起，推開門奔到了院中。院落不大，且點了不少燈籠，照得通亮，還站了不少小廝家丁，看樣子都聽到那個聲音了，個個麵帶驚恐之色。裴明淮問：“你們方才可有看到這院中有人來過？”
小廝們齊齊搖頭，裴明淮心知有異，一股不祥之感湧了上來。英揚已追了出來，問道：“明淮，你也聽到了？”
裴明淮皺眉，道：“不錯，方才在黃泉渡我聽到的便是這聲音。”
英揚沉吟道：“在黃泉渡的時候，我卻不曾聽見。”
裴明淮道：“你離得那般遠，聽得到倒怪了。”
回到正堂坐下，裴明淮緩緩道：“那聲音說……彼岸既然無花，贈一朵以渡黃泉……他說的花，想來就是死去之人身旁那花了。”
方起均一歎道：“這花是隨著那萬教一起傳來的。”他眼神更是遙遠，慢慢道，“他們並不喜花草，卻在山頂專辟了一塊地方，種這種花，日日供奉。”
裴明淮道：“山頂？”
方起均道：“裴公子有所不知，此花甚異，在我們這地方，極難種活。必得是高處，又極寒冷的所在，才能成活。聽說那些教眾以雪水灌溉，方能開花呢。”
裴明淮道：“現在可還種有這花？”
方起均搖頭道：“早沒了，誰還費那麽多力氣去種？”
裴明淮笑道：“難怪是幹花。紅白相間，著實怪異。先前在黃泉渡口，我剛一見著，真真是嚇了一跳，還以為那花是浸在血裏養出來的呢。”
方起均搖頭道：“這花是從西域傳來，本來也無甚稀奇，隻是跟那萬教搭了邊，便顯得格外詭異了。”
裴明淮忽道：“方老爺似乎對此花知之甚詳？”
胡大夫在一旁道：“裴公子有所不知，此花劇毒，卻可入藥。我等乃是大夫，多少知道些。”
裴明淮“哦”了一聲，道：“是在下孤陋寡聞了。”說罷，沉默不語。
英揚見他不再說話，便道：“明淮，折騰了這麽久，你也該累了，先到我家去歇息，明日再談，如何？”
裴明淮點點頭，問方起均道：“令愛和令公子現在何處？”
方起均一怔，胡大夫道：“已安置在了西跨院裏，讓小午守著呢。”
裴明淮道：“我先去看看他們，再歇息罷。”
方起均已上了年紀，身上又有病，行動緩慢，英揚便道：“老胡，你且扶他慢慢來，我先帶明淮過去。”
那西跨院中，相鄰的兩間屋子裏燈火明亮，有個小廝靠在門前，卻在打盹。英揚拍了拍那小廝的肩頭，道：“小午，你這時候還瞌睡？”
那小午被他一拍，竟然軟軟地就滑了下來，一直滑到了地上。英揚大吃一驚，忙縮回手，彎腰想去扶他。裴明淮比他更快，一腳踹開了門，一閃身便進去了。
門一開，裴明淮便聞到一股刺鼻的血腥味，心中暗道不妙。再定睛一看，榻上躺著一個女子，一手手腕上挽了瓔珞，正是他方才救下來的青囊。她此刻呼吸早已停止，隻是臉上仍是那副羅刹鬼臉，也看不見她表情，裴明淮突然一怔，他發現原本嵌在青囊額頭上的那粒血紅玉石竟不翼而飛，隻餘了一個血紅的空洞，血肉都被翻了起來。
他見青囊衣上盡是鮮血，卻並未見著傷痕，便輕輕將她翻了過來。這一翻，裴明淮連呼吸都屏住了。
青囊背上的整塊皮，都被揭走了。此時她的背上，一片鮮血淋漓，腰下、脖頸、手臂上的肌膚，卻是白嫩細膩，與背上血紅的一塊相比，紅白分明，更是駭人。裴明淮見她情狀極慘，不願再看，便把她輕輕平放回了榻上。一回頭，方見英揚正麵色慘白地站在門口，臉上又是驚，又是怒。
“青囊……她……她……”
裴明淮歎道：“這位青囊姑娘已然死了。”這時他才發現自己手中竟還捏著那兩朵花，冷冷道，“這兩朵幽冥之花，必然有一朵是她的。”
英揚道：“那墨林他？……”
裴明淮已轉身衝了出去，那小廝尚軟軟地倒在門口，裴明淮一躍而過，把鄰室的房門推開，見那方墨林同樣躺於榻上。裴明淮試了試他呼吸，舒了一口氣。“沒事。”
正在這時，胡大夫扶著方起均走了過來。方起均雙眼雖然不濟，一聞到血腥味，“啊”了一聲，往後就倒。英揚忙幫忙扶住方起均，道：“想是急痛攻心，不礙事，你進去看看青囊吧。”
胡大夫忙進了屋，一見青囊便倒抽了口氣。他看過了青囊的背，回頭對英揚道：“這……這跟前麵那些人，都一模一樣啊。”
英揚點頭，臉色慘然。胡大夫皺眉道：“看青囊的肌膚柔軟，應是剛死便被人……被人……”
裴明淮道：“剛死便被剝了皮？”
胡大夫苦笑道：“也可能，是在昏迷之中便被人剝了背上的皮。”
裴明淮英揚齊齊打了個寒噤，英揚慘然道：“這也未免太喪心病狂了！”
裴明淮道：“青囊姑娘是怎麽死的？”
胡大夫搖了搖頭，道：“老夫眼拙，看不到她身上有傷口。若是能看到她的臉，也許能看出是否中毒，如今，如今她的臉……”他看了一眼青囊那張鬼臉，在燭火下看來仍是猙獰無比，立即轉了頭。
裴明淮望著青囊的臉，心裏甚是難受。青囊膚色白皙，體態輕盈，想來一張臉也是同樣嬌美，如今卻被密密繪得連本來膚色都不見了。
他這時細看青囊，卻發現她身上頗多傷痕，倒像是在哪裏撞了一樣。英揚見他表情，問道：“明淮，你怎麽了？”
裴明淮道：“我還忘了問你，她跟她哥哥是去哪裏不見的？”
“他們前日去拜祭方夫人，到晚上都沒回來。這方老爺自眼病加重以來，不便出門，未曾同去。”英揚歎道，“車夫是方府上的人，還跟了杜縣令的幾個手下，至今也不見回來，恐怕也是凶多吉少。”
裴明淮問道：“他們是坐的馬車？”
“不錯，方家祖墳在山裏麵。”英揚道，“大約來回也要大半日光景。怎麽？”
裴明淮點了點頭，道：“我看這青囊姑娘，身上有不少傷痕，都是新傷。不是擦傷，就是碰傷，並不致命。我猜，這兄妹二人，是在路上被人截下的，青囊姑娘大概從馬車上摔了下來，才會有這樣的傷。”
英揚坐在一旁，一手扶頭，道：“我如今真是失了方寸了。”
裴明淮見他臉上疲色盡顯，便道：“青囊姑娘已死，依我看，先把她屍身停放好，待得明日再到縣衙，請仵作來細細檢視。至於那位方公子……”他遲疑了片刻，方道，“若是方便，我便住在這院裏，有什麽事也能見機行事。”
英揚道：“有理，還是你想得清楚。”
裴明淮道：“可是，不管是要抓凶手，還是要抓鬼，我都不在行。這裏的縣令，你很熟麽？”
英揚歎道：“杜大人這些年來，一直致力於此事。他說，即使有升遷的機會，也定然要把這樁懸案給破了再走。如今他年紀也不輕了，卻還在這個小縣城耽著……”
裴明淮道：“這杜大人看來是個好縣令了？”
英揚道：“十分清廉，凡事都為百姓著想，是個好官。若非這樁懸案未破，他也早不在這裏熬了。”
裴明淮找了一床繡被，遮在青囊身上。此時方起均哼了一聲，悠悠醒轉，過了一時方才掉下了淚，隻叫道：“青囊……我那苦命的女兒哪……”哭了一陣，突又道，“墨林呢？墨林他怎樣了？”
胡大夫見他要起來，連忙按了他道：“且坐著，墨林沒事。這位裴公子已經答應在這裏住下了。”
裴明淮見這方起均又要對他見禮，忙道：“若是再要這般拘禮，在下就連住都不敢住了。”又道，“我便住這裏便是。”
方起均一呆，道：“這間屋？”
裴明淮道：“正是。”
方起均道：“可青囊……”
裴明淮道：“另尋一間屋子，停放青囊姑娘。我便就住這間，且看還會有什麽怪事發生？”
英揚突然笑了一聲，裴明淮見他笑得古怪，便道：“你笑什麽笑？”
英揚搖手道：“沒什麽。”
裴明淮道：“有話直說。”
英揚苦笑道：“你又不是這裏的人，就算那鬼來了，又怎會來找你？”
裴明淮道：“那倒難說。”
英揚奇道：“此話怎講？”
裴明淮笑道：“那鬼聲說，我搶了已入幽冥之人，我定然會再回黃泉渡。嘿嘿，我偏不回去，我看他倒來不來找我？”
英揚歎了口氣，道：“你果然膽子大。”
裴明淮斜了他一眼，道：“昔年的鷹揚塢主，怎的變得如此英雄氣短？”
英揚苦笑道：“在這裏住長了，昔年的甚麽英雄豪氣，也早磨得沒有了。”
3
當晚裴明淮果然便是在青囊暴死的那屋裏住的，一夜無事。裴明淮累了一日，這一覺一直睡到陽光刺眼，方醒了過來。屋裏熏了香，血腥味早已不聞，那張染血的榻也早已移了出去，是以裴明淮這一夜倒睡得甚好。
方起均由兩個丫頭扶著，正向這邊走來。裴明淮知他眼神不好，便迎了上去，道：“方老爺這麽早便來了？”
方起均歎道：“擔心墨林那孩子，睡不著哪！睡不著哪！又想著青囊……”說著說著便抹淚，裴明淮也不知如何應對。好在方起均抹了兩把眼淚，又道，“裴公子，你自己……昨夜可好？”
裴明淮點頭道：“我不怕那惡鬼，惡鬼也未見得敢來擾我。”
方起均道：“那便好，那便好……”
裴明淮道：“在下有個疑問，想問方老爺。”
方起均道：“公子請講。”
裴明淮道：“既然知道令公子與令愛可能會失蹤，為何還不小心在意，竟讓他們這時候出門？”
方起均歎道：“他兄妹二人，本來就極少出門。這一回，本來英揚打算送他們去，但正好裴公子要來，英揚生怕禮數疏忽了，這幾日都在家裏候著公子。”
裴明淮一聽，實在是不知如何作答。方起均忙道：“公子不須多想，這與裴公子毫無幹係。昨晚英揚不說，便是怕公子多心。唉！即便英揚跟著，又能如何？躲得了這次，也躲不了下次。”
裴明淮沉默半日，方道：“聽說，縣令大人也派了身邊的人跟著？”
這時，院門口有個甚是沉穩的男聲道：“派是派了，卻怎地也鬥不過那暗裏的鬼神。”
裴明淮一抬頭，便見著有個相貌頗為威嚴的中年男子站在院門。那男子留了三綹黑須，雖穿了便服，裴明淮也一眼便看出他必是個官，當下便笑道：“這位想是縣令大人了？”
那杜大人一怔，道：“正是本官。”又問道，“這位公子是如何看出……”
裴明淮笑了一笑，道：“在下見的官不少，那做官的人，跟尋常人差得可多。”
杜大人又打量了他幾眼，道：“這位公子看來氣度不凡，既有此言，想來也定非尋常之人了？”
裴明淮又笑了笑，不置可否。那杜大人微覺尷尬，方起均忙上來道：“杜大人，這位是裴明淮裴公子。”
杜大人一怔，道：“裴？”
裴明淮道：“正是。”
杜大人道：“我朝太師……”
裴明淮道：“家父。”
杜大人又是一怔，但立時看出裴明淮不欲再提此事，忙賠笑見禮道：“下官草名如禹。裴公子，聽英揚說，您昨夜便是在此處留宿的？可有異事發生？”
裴明淮笑道：“我倒一心想有異事發生，無奈沒有。”
方起均道：“飯已擺好，不如到正堂那邊，邊吃邊談，如何？”
杜如禹笑道：“正好，我還粒米未進呢。”
方家準備得十分豐盛，裴明淮和杜如禹都並未客氣，隻有主人方起均卻隻喝了幾口清粥。杜如禹便開口道：“方兄，我知你心中難過，不過，你那身子，還是多加在意的好。”
裴明淮喃喃道：“升天坪，好貼切的名字。”
杜如禹笑了笑，道：“不過比剝皮坪好聽些罷了。”他歎了一聲道，“那件事已經過了幾十年了，我看過了當年的卷宗，想想當時那些人被活活剝皮而死，淒厲毒咒之聲不絕，便覺著不寒而栗。”
裴明淮道：“有卷宗？”
杜如禹道：“自然有，且記載詳盡。據說那日正是七月十五，萬教為首那人口念毒咒，咬破舌尖狂噴鮮血，天上驟然響了一個炸雷，將升天坪的山壁都劈掉了一塊。當時行刑的一眾人都嚇得不輕，隻是仗著人多，又有上命，強自撐著罷了。”
裴明淮笑道：“七月十五有雷雨也是常理，巧合罷了。”
杜如禹微笑道：“像裴公子這般什麽都不信之人，倒也少見。據記載，那日黃泉渡裏的河水驟然變成了血紅之色，翻滾咆哮，有大膽的人去舀了一碗，聞之腥味撲麵，便與血水無異。”
裴明淮已經有點笑不出來。“想當日處死了那麽多人，染就河水成血，也非特異之事。”
杜如禹歎道：“還好那時當縣令的不是我。”
裴明淮道：“可否把卷宗與我一閱？”
杜如禹答得十分幹脆。“好，回去我便叫人送來與裴公子。”
裴明淮道：“多謝。”
杜如禹道：“那處坪本來無名，隻是發生了此事後，眾百姓為討個吉利，便喚了它作升天坪。那萬教有個畫師，最擅佛像壁畫，據說他花了數年功夫，在山壁上畫了十羅刹之像。”
裴明淮道：“又是十羅刹！”
杜如禹道：“不錯。如今這壁畫尚留於山壁之上，因色彩濃重，畫功出眾，大約又加了些特別的顏料，雖經風吹雨打，至今還看得出昔日顏色。不過，怪事也就從這些壁畫上生出來了。”
裴明淮道：“怪事？”
杜如禹道：“那條路本是百姓進山的捷徑，那些教眾被處決之後，百姓懼怕，不敢進入升天坪。過了些時日，大家的懼意漸消，也開始有些膽大之人，敢走進去了。因為若是繞路，得多走上半日呢。但有一日，一個村民從升天坪發瘋一樣地跑出，說壁畫上羅刹手裏拿的的蓮花從閉合變成了開放的！”
裴明淮皺眉道：“還有這等事？”
杜如禹道：“這些都在卷宗裏寫得一清二楚。我也很是不信，但問了幾個當地的老者，都說是實。那個村民，也在不久之後發瘋而死。這類的記載甚多，有人是看到了壁畫中的羅刹天眼放光，有的是見著羅刹手持的蓮花開放，甚至有說羅刹從壁畫上走出來的。但他們都發瘋死了……無一例外。”
他長歎一聲，道：“這種事多生幾樁，便再也無人敢入升天坪，自然成了禁地。大家都寧肯多走幾個時辰，繞道而行，也決不願把自己性命賠上。這情形，竟一直持續了數十年，直到小玉的事情出來，屍身在黃泉渡被我們找到……”
杜如禹道：“黃泉渡本來無名，升天坪也本來無名。那塊石碑，也不知是何人所立。升天坪這名字，也不知究竟是誰叫出來的，已經叫了幾十年啦。”
裴明淮淡淡地道：“莫不成鬼還能立塊石碑不成了？這鬼神之說，我可不信。”
杜如禹望了他一眼，方起均的眼神也甚是怪異。杜如禹搖頭道：“我學的是儒家之道，要我信，實在難。但在黃錢縣，類似的事一再發生，我……唉，由不得下官不信。”
裴明淮正想再問，忽然聽到院外一陣喧嘩。他便問道：“外麵何事這般吵？”
方起均道：“裴公子，可還記得昨晚我等說的賽燈會？如今正是在準備哩。”
裴明淮一怔道：“既然每次賽燈會都會有這種事發生，為何你們還要開這賽燈會？”
杜如禹道：“下官怎會未曾想過？第一次賽燈會上出現小玉的人皮燈籠，尚不足以讓賽燈會取消。下官也是抱著一看究竟的心情，去了第二年的賽燈會。這一年的賽燈會，卻再無了往日的熱鬧氣氛，眾人都是惴惴不安……記得正是我為了安定心情，在招呼席間眾人喝酒之時，我派往升天坪路口巡視的衙役驚慌不安地回來了，說在那裏看到了兩盞燈籠，”他頓了一頓，歎道，“此時，康家的書茗已經失蹤了月餘了……”
裴明淮道：“如此說來，這次的人皮燈籠，便是這康書茗的了。”
杜如禹點頭道：“我等眾人一見著人皮燈籠上那個夜叉形貌的藍婆羅刹，便知是……是康書茗了。另一盞燈籠，卻仍是小玉背上的毗藍婆羅刹。我本待天明再進黃泉渡查看，隻是不到午時，書茗的屍首便在下遊被發現了。那兩盞人皮燈籠也莫名消失了……但下一年，卻又出來了……”
裴明淮又問道：“然後呢？”
杜如禹苦笑道：“再一年，我自然不再讓開賽燈會了。這雖是百姓們數十年來的最大樂子，但大家自然也決不會反對取消。但那一年，卻失蹤了兩個孩童，我心裏極為不安，便跟方兄，胡大夫，還有幾個衙役，去了升天坪……”
他長長地吸了口氣，道：“我們到了那處，抬頭一看，隻嚇得渾身發冷，寒氣直冒！這一次，樹上竟懸掛了四個燈籠！藍、黃、綠、紅，每盞都有一個羅刹像！”
裴明淮道：“那失蹤的二人……”
杜如禹道：“過了數日，屍首先後在下遊發現，腐爛不堪，死狀甚慘。”
裴明淮道：“於是杜大人次年又重開了賽燈會？”
杜如禹苦笑道：“這實是個不是辦法的辦法，下官也不是沒派過人去守著升天坪，隻是也沒發現什麽。後來也就不派人了，誰不怕呢……重開賽燈會之後，果然有所好轉……唉，說著這四個字，下官自己都覺著愧對自己這縣令之名。後來，每隔一年便會多出一盞人皮燈籠。算算，也已經有七年了……”
杜如禹歎道：“若非裴公子仗義相救，恐怕他們也與前麵之人並無二致。”
裴明淮一呆，想想杜如禹此言也甚有理。若非他那時湊巧趕到，青囊墨林二人，恐怕當場就會被剝下背上人皮，再過兩日恐怕也會浮屍黃泉渡中。
當下三人一時無話，裴明淮又問道：“往年的人皮燈籠，都是賽燈會上出現？”
杜如禹道：“正是。”
裴明淮皺眉道：“這就怪了。今年分明還沒到賽燈會，燈籠卻都掛上了？”
杜如禹聽得此言，也是一怔。半日，方道：“興許，今年是……是……”
他遲疑著不肯說下去，裴明淮接道：“今年是最後一年了？”
他這話一出口，杜如禹竟不知如何回話了。
方起均抬起頭，強笑道：“裴公子初到此地，不如出去逛逛？今日正逢黃錢縣集市哪。過了今日，直至賽燈會結束，街上可都是冷清得緊了。”
裴明淮望了一眼方墨林的房門，道：“可是方公子……”
杜如禹道：“公子放心，下官自會派人守著，英揚也會留在這裏。這大白天的，有鬼也不敢來罷？”
裴明淮忽又道：“不知這青囊、墨林二位，今年歲數幾何？
杜如禹道：“墨林二十歲，青囊小他二歲。起均兄這幾年身體不好，青囊為了照顧她爹，是以一直不肯嫁人。”
裴明淮歎道：“看來是個極孝順的姑娘。”
方起均垂下頭，兩滴淚掉了下來。
裴明淮也不好再說什麽，隻得默然。方起均抬起頭，強笑道：“我叫小午陪裴公子出去逛逛。那孩子倒是命大，醒了後，居然什麽事都沒有！”