第十一章 妖氣衝天
（一）
霧，滿山都是霧。
四處都是巨大醜惡的古樹和散發著腐臭味的沼澤，灰黑色的山澗從山穀中緩緩流過，宛如一條蜿蜒的蟒蛇，盤踞在山林之間。
蟒山一帶曾是個古戰場。據傳言，當年戰死在這裏的將士均未能投胎轉世，而是化作不滅亡魂，終年在山裏遊**。很多年來，屢屢有進山采藥打柴的百姓失蹤的事件發生，人們都說他們是被山裏的那些亡靈吞噬了。於是，近幾年來已絕少有人敢進山。
今天，石敢當來了，不管這怪石嶙峋霧氣彌漫的山裏到底有亡靈還是有妖怪，他都要闖一闖。
依靠一塊年代久遠的殘破石碑，石敢當總算找到了射虎穀的所在，這裏倒和他與天殘客隱居的地方有三分相似。
那霧似是從地下冒出來的，即使晌午時分陽光普照，也揮散不去。穀中視力可及之處，不過五六丈遠。依稀可見一條小路，長滿了雜草，或許是很久以前的樵夫開出來的，但現在顯然已荒廢了。因此，這裏若是想藏一個人，實在是容易得很。
可是又有誰，會長年躲在這個陰森森的鬼地方？
赫連寒這夥人果真把孩子們劫到了這裏？如果是真的話，那些幼小的孩子該有多惶恐，多無助？
想到這裏，石敢當的心情既疑惑又沉重。
走了不久，石敢當就看到幾樣東西，立刻打消了他的疑問。
那赫然是一些散落著的骸骨！而且隨處可見！其中有不少頭骨，尺寸很小，顯然是幼兒的頭骨，均殘破不堪，看起來是被人用硬物殘忍地生生鑽鑿過，令人目不忍睹！
難怪“竹竿”來到這裏會覺得毛骨悚然。這個地方究竟發生過多少慘絕人寰的事情，發生過多少神鬼共憤的悲劇！？
石敢當加快了腳步，對眼前的一切他已出離憤怒，他要阻止做這些壞事的人。不，他們不是人，是禽獸，是妖魔！他要把這些妖魔碎屍萬段！
潛入穀中約二裏遠，前方隱約現出幾間茅屋，這是石敢當自進入這山穀後唯一見到的有人氣的東西。這些茅屋中有些什麽？是不是就有那些可憐的孩子？
石敢當向茅屋衝去，但很快嘎然止住腳步，手順勢握住了刀柄。
茅屋間用蒿草圍著一個小院，此刻有個人正在院子裏生火做飯，聽到動靜這個人轉過頭來，和石敢當四目相對。
看到這人石敢當不由倒吸一口涼氣，這人身材高大，頭發蓬亂，似野人一般，一臉橫肉麵色慘白，顯然是因為呆在在這穀中常年不見天日導致。令人毛骨悚然的是這人的一雙眼睛，冰冷灰暗，如死魚一般毫無生氣，看到石敢當後這人也不說話，隻是眼珠轉了轉，露出一種可怕的凶光。
“徐家那孩子是否在這裏？”石敢當沉聲問道。
那人並未答話，也沒有任何動作，似是根本聽不懂石敢當在說什麽。但是茅屋中卻聞聲衝出來三個人。
這三人倒還都是人樣，其中兩個石敢當認識，赫然便是赫連寒和竹葉青。另一個看上去是個和尚，想必便是那吉祥寺的枯木和尚。
看到石敢當，竹葉青竟吃吃笑了：“你真的追來了？真是太好了，我們就怕你不來呢。”
看到麵前這些人，石敢當有點欣喜也有些沉重，欣喜的是他來對了地方，一路上的辛苦沒有白費；沉重的是這些人沒一個好對付的，想從他們手中救出孩子並不是件容易事。但此刻他的心中沒有絲毫恐懼，隻有滔天的憤怒！他斬釘截鐵地說道：“把徐家那孩子交出來。”
一向淡定的赫連寒竟也笑了，似是聽到了一件非常荒唐可笑的事情，他搖搖頭道：“孩子在我們手裏，但恐怕你是帶不走了。你知不知道你已死到臨頭了？”
“我再說最後一遍，把孩子交出來。”
聽到這話，就連那個野人模樣的家夥臉上也露出了一種嘲弄的笑意。
“就憑你？”赫連寒狠狠道：“你莫要以為之前我對你忍氣吞聲，是因為怕了你。你若是覺得你會天殘功就很了不起，那就大錯特錯了！我等在外麵的十年基業都毀於你手，我天天想的都是如何找你報仇！老天有眼你居然自己送上門了！今天我要讓你嚐嚐我真正的厲害！”
石敢當不再說話，他緩緩拔刀，刀身用力劃過刀鍔，發出刺耳的聲音。
他冷靜地觀察著麵前這四個人，盤算著先向哪個下手。他知道自己以一敵四機會很少，因此要采取正確的應敵策略。以他本能的感覺，這些人中最可怕的不是枯木，也不是赫連寒，而是那個喪屍般的野人。
可就在這時，他又聽到了一個聲音。
有人突然說道：“這位便是天殘功的傳人？嘖嘖，有趣。”
這人的聲音尖銳而奇特，宛如公雞的鳴叫，石敢當定睛一看，才發現不知何時對方又多了一個人。同時他注意到茅屋後有一個隱秘的山洞，這人看來是從那洞裏出來的。
那是一個奇怪的小老頭，須發皆白，看起來已有很大的年齡；身高隻有五尺，身形極瘦小，卻穿著一身顏色豔麗的寬大絲袍；顴骨很高，嘴巴尖尖的，長得就像一隻公雞，配上那絢麗奇特的外衣，活脫脫像一隻花公雞；同那野人一樣，這小老頭臉色也是慘白的，隻是那一對瞳仁，竟隱隱泛著血紅色！
總之，這小老頭看上去極其神秘極其詭異，仿佛並不屬於這個世界，而是來自人間之外的什麽地方。而赫連寒等人見了這老頭，一個個垂首肅立，神態極恭敬，眼神裏則帶著某種敬畏，就像是一群見到了魔王的小妖。
見到這個小老頭，石敢當隻覺得自己背後的汗毛都豎了起來。對方雖然沒有出手，但石敢當憑直覺就知道，這個怪老頭絕對是他生平見到過的最邪惡最可怕的人，或者，他根本就不是一個人！
隱隱感到不妙的他沉聲問道：“你是何人？”
小老頭搔了搔頭，咯咯笑道：“我的名號有很多，不過我最喜歡你們中原人以前的叫法，叫做什麽來著，哦對了，叫‘血幽老怪’！”
（二）
石敢當大吃一驚：“原來你還活著？”
“咯咯，你很意外？”血幽老怪笑道：“當我聽說天殘功也有傳人時，我也很意外。中原武林人士就是虛榮啊，當年明明隻是將我打成重傷，回來卻吹噓殺了我，真是可笑。不過若非他們的虛榮，我也活不到今天。對了，中原人不是也吹噓他們消滅了天殘功嗎？既然有你這個傳人，莫非天殘客也沒死？”
石敢當並未回答對方，而是繼續問道：“這些年你一直潛伏在這裏，就是為了繼續修煉血幽魔功？”
老怪臉一沉：“魔功？怎地你也這麽說，明明是威力無邊的血幽聖功！對了，你的天殘功不是也被稱作魔功嗎？看來你已經歸順中原人了，真是可惜。不過，血幽魔功這名字其實聽起來也不錯，咯咯……”
說到這裏血幽老怪又笑了，他笑的樣子也像公雞在打鳴，也更讓人不寒而栗：“這些年我潛心在這裏修養，不但恢複了功力，還培養出這四個好徒弟，不容易啊！我現在最想看到的，就是當年那些仇人再次見到我之後的表情，咯咯。”
石敢當掃視了一番赫連寒等人，冷冷道：“你躲在這裏，讓他們幾個在外麵設立九幽堂和吉祥寺等幾處窩點，幫你四處尋覓無辜孩童，然後拐到這鬼地方荼毒。這便是你們幹的好事！”
“你倒蠻聰明，不過你說錯了一點，我們幹的一直都是壞事，怎麽能叫好事？”老怪說完，其他幾個人也都跟著笑了，也不知是為了附和老怪，還是這件事真的很可笑。
石敢當此刻也明白了，赫連寒擄走徐家那孩子，並非鐵恨水所估計的，想讓他們中的某人修煉七級魔功，而是奉獻給這個本該死了十五年的血幽老怪！那就是說，這個老怪物，在修煉九級魔功！？
眾人的哂笑聲中，石敢當淡淡說道：“把徐家那孩子交出來。”
他一句話，所有人都不笑了。
老怪愣了愣，仔細打量了石敢當一番，說道：“你這小輩怎地如此頑固，你是來尋那個九竅靈童的吧？既然你已快死了，我也不妨告訴你。不久之後我就能達到火候，用那娃兒修煉聖功的第九重，功成之後我就要出山，殺盡那些當年欺負我的中原人。屆時就是你們蝙蝠山莊的杜七來了，我也不怕！”
“想和杜七交手，恐怕你還不配。”石敢當並不怕激怒老怪，他已抱定必死的決心。
老怪臉上隱隱有一絲血氣閃過：“看在你我的武功有些異曲同工的份上，我會讓你死得痛快點。”
石敢當挺直了胸膛：“誰和你異曲同工，你盡管放馬過來吧！”
“咯咯，小輩真不知天高地厚，憑你哪有資格和我交手，還是讓我的徒弟們對付你吧！”老怪說完拍拍手，笑道：“徒兒們，我一直告誡你們不要輕易施展聖功以免暴露，想必你等已經憋得太久了。今天有這位天殘功的傳人前來送死，機會難得，你們隻管盡情發揮便是！青兒，我的心肝寶貝兒，你先來！”
“遵命！”竹葉青答應一聲，用一種奇異的眼神看了石敢當一眼，然後摸出一粒碧綠色的藥丸，一口吞下。
片刻後，不可思議的情景便發生在石敢當麵前！竹葉青的雙眼突然死魚般突出，並且變得通紅；臉上也發生了奇異而可怕的變化，原本狐媚的麵龐上泛起許多青色的暗紋，宛如一條條扭曲的毒蛇！這個本來生得婀娜秀美的女子，竟也已修煉了血幽魔功，此時此刻，她已活脫脫像一個地獄女魔！
竹葉青發出一種尖利的笑聲，正欲撲向石敢當，血幽老怪擺擺手製止了她，接著道：“枯木，寒兒，你倆也上，讓客人瞧瞧五級聖功是什麽樣的！”
赫連寒和枯木聽到指令，各自從懷中掏出一顆黑色藥丸，不假思索地吞下。
於是，無比恐怖無比惡心的變化也在他倆身上發生了！
他們表情痛苦，臉上泛起可怕的血紅色，此外還有無數紫黑色的暗紋；眼中也發出了瘮人的血光。此外，他們渾身上下的骨節都發出了一種奇異的咯咯響聲，整個人似是變大了幾分！
這哪裏還是兩個人，分明是兩個煉獄來的修羅！
血幽老怪滿意地笑了笑，接著道：“阿苦台，你也發功吧，一起湊湊熱鬧！”
那野人樣的人叫阿苦台，聽名字是個胡人。他哼了一聲，也掏出一顆藥丸。
這次那藥丸竟是血紅的，阿苦台將它吞下後，很快發出一聲沉悶的嘶吼，然後他的臉也開始變得血紅，紅得發紫，比前麵幾人更紅，隻是已沒有了那種或青或紫黑的暗紋。同時，他的身體也開始咯咯作響，並且開始膨脹，看上去明顯強壯了許多，使得本來就很高大的他，此刻更像一頭可怕的洪荒巨獸！
“咯咯，這位是我的大徒弟，多年來一直在我身邊照顧我，我也一直待他不薄。他的聖功已達到六級，放眼現在的江湖，能勝過他的人恐怕已不多了。”血幽老怪在一旁津津樂道地說著，似是在向人炫耀他的作品。
石敢當目睹著眼前的一切，隻覺得四周群魔亂舞，陰風陣陣襲來。他突然想起‘竹竿’形容這裏的用詞，妖氣！
是的！此時此刻，這裏已然妖氣衝天！
老怪挪揄道：“小輩，你獨自一人前來，我擺下這麽大的排場招待你，已經很看得起你了。”
“他不是獨自一人！”突然間，不遠處有人大喝一聲！
所有人都愕然抬頭，就看見石敢當身後的薄霧中走出來一個人。
來人麵容俊逸，風度翩翩，挺拔的身姿宛如臨風玉樹。
他目光坦然，宛如他所見的，不是亂舞群魔；他步履堅定，宛如他要闖的，不是阿鼻地獄；他昂首挺胸，他豪氣衝天，是因為他正欲慷慨赴死！
是何強！
他來到近前，朗聲道：“好一群妖魔鬼怪！今天真讓小爺我開眼了！”
石敢當見何強竟來了，又驚又急道：“老何，你怎地來了，快走！”
何強並未停下腳步，依然不緊不慢地走了過來，邊走邊說道：“石大哥，自那天和你告別後，我便再沒合過眼。對不起，我太自私，讓你隻身來這裏犯險，後來我想來想去，越想越不妥當，終於決定還是趕來這裏。所幸我醒悟得早，來得還不算晚。”
“說什麽傻話！快走！”石敢當幾乎是嘶喊出來。
何強臉上竟露出了淡淡的笑容：“石大哥，這世上我已沒有親兄弟，你便是我的兄弟。做兄弟的，難道不該有福同享有難同當嗎？”
“可是，你的家仇怎麽報？”
“待咱倆收拾了這些魔頭，再去報仇不遲。”
石敢當苦笑道：“傻小子，你難道還看不出現在是什麽情況。今日你我，恐怕凶多吉少了。”
“縱然你我在這裏粉身碎骨，自會有千萬弟兄來為我們報仇！”
何強的話擲地有聲，石敢當不由得也熱血沸騰。一時間無盡的膽氣從他心中升起，那種將生死置之度外的萬丈豪氣直衝九霄！
“好！”他點頭道：“今日你我兄弟，就跟這些妖怪們拚個你死我活！”
“咯咯……”血幽老怪的笑聲再次響起，“好令人感動的兄弟情義啊，可惜隻不過是多了一個送死的人而已。”
他端詳著何強，慢條斯理道：“你便是那個嗜好食人心喝人血的何強吧？你這人倒蠻對我的胃口，隻是太不知天高地厚了。你方才若是悄悄離開，老夫還未必為難你。現在你現身出來，難道還想食我的心，喝我的血不成？”
何強笑道：“非也非也，我何強收拾的仇敵雖然不少，但他們好歹還算是人。可是你呢？老妖怪，你本就不是人！你早已沒有人心，我如何食你心？你的血一定騷臭得連狐妖都自愧不如，我何強雖然口味比較重，但還不至於如此作踐自己！”
何強的話真正激怒了血幽老怪，隻見他臉上血色一閃，怒道：“小輩無禮！”
話音未落他人影一閃，已來到何強跟前。他倆本來相距足有四、五丈，可是眨眼間他就到了何強眼皮底下，快得如同鬼魅一般，或許連鬼魅也沒有如此之快！站在何強跟前，他隻是冷冷地看著對方，卻並不出手，或許是為了表達自己的輕蔑。
何強沒料到老怪的身手如此迅疾可怖，驚愕之餘，他的彎鉤毫不猶豫地出手了。
麵對強敵，何強的手法絲毫未見怠慢，彎鉤閃著寒光削向血幽老怪，轉眼間已到了老怪頭皮跟前。血幽老怪似是正等著何強出手，他怪笑一聲，隨便一伸手，便輕描淡寫地用兩個指頭牢牢夾住了襲來的彎鉤，隨後他臉上血色又一閃，隻聽一聲脆響，何強那隻用百煉精鋼打造的彎鉤便如泥塑的一般，被他用兩指生生夾做了兩截！
這老魔頭的武功實在太可怕太恐怖太不可思議，其功力已何止是能開碑裂石斬銅斷鐵！何強未及做出反應，老怪已一掌輕輕拂在了他的胸口。
誰也沒看清這老怪是怎麽出手的，隻是聽到一聲脆響，何強便直挺挺橫飛出去，重重摔進草叢裏。
“自討苦吃！”老怪搓搓手，冷哼一聲。
一旁的石敢當見狀怒火中燒，正欲上前拚命，突見何強又自草叢中勉強站了起來，並且大喊道：“石大哥小心了！”
一物從何強袖中拋出，似是帶著火花，扔向血幽老怪。
老怪臉色一變，“咦”了一聲，眨眼間沒了人影。他方一閃開，原本所在處便發出天崩地裂的一聲巨響！
整個山穀似乎都搖晃起來，石敢當幾乎被迎麵而來的氣浪掀翻在地。若非何強方才的提醒，他此刻或許已被飛射而來的碎片擊傷了。他看得很清楚，這可怕的爆裂來自何強擲出的那個物體，如此厲害的暗器，他生平頭一次見到！
何強並未罷手，轉眼間又擲出同樣兩物，扔向赫連寒等人，那幾人知道厲害，沒命地施展輕功躲閃逃命。
又是驚天動地的兩聲巨響，空中到處彌漫著濺起的砂土和灰塵，石敢當趁此機會，跑到何強身邊，扶起何強搖搖欲墜的身體，向山穀外逃去。
（三）
霧沒了，夕陽普照大地，隻是已近黃昏。
“石大哥，不用再走了，我實在動不了了。”何強喘息道。
鮮血不時從他的嘴角流出，他原本雪白的錦袍上已沾滿了斑斑血跡。
兩人來到一棵梧桐樹下，石敢當小心地扶著何強，讓他背靠著樹幹坐下。
石敢當緊張地看看四周，他倆並未跑出太遠，他擔心血幽老怪那夥人追來。
“不必擔心，有我們霹靂堂何家祖傳的雷震彈，諒他們也不敢追來。”何強笑了笑，臉上泛起一種驕傲的神采，“江湖中人隻知道霹靂堂韓家的驚天雷厲害，殊不知我們何家的雷震彈更厲害。韓家覬覦我們何家這祖傳暗器很久了，可始終沒有得到配方。”
“厲害，的確很厲害。”石敢當點頭附和著，心裏卻難受之極。他這才明白何強為什麽一直對參與護貂行動自信滿滿。有如此威力驚人的祖傳暗器，何強本來一定能在行動中立下奇功，這就意味著他本可以憑借自己的功勞，請蝙蝠山莊的高手替自己報那滔天血仇！
想到這裏，石敢當不由得肝腸寸斷！
“可惜，我命不久矣，何家這雷震彈，也要失傳了。”何強輕歎一口氣，神色黯然。
“說什麽傻話。等你傷好了，你我一起去江南找韓家算賬，有你的雷震彈相助，相信你一定能得償所願。屆時咱們把你那些仇家的黑心全挖出來，下了酒好好嚐嚐滋味！”石敢當安慰著何強，他想擠出一些笑容，卻怎麽也笑不出。
何強勉強笑道：“石大哥，你不必安慰我，也不必做出這種樣子，我的心脈已被震碎，肯定活不了了。死又算得了什麽，我何強殺了那麽多人，雙手沾滿鮮血，其實早已賺夠了。”說著他咳出幾口鮮血。
石敢當手足無措地扶著何強，卻不知該做些什麽，隻能強忍住自己的淚水。
何強喘息片刻，看著石敢當，鄭重道：“石大哥，能否答應我一件事。”
“說，你說，別說一件事，就是一百件一千件事，我也答應你。”
“不要，不要為我報仇。”何強吐字已有些吃力。
石敢當搖搖頭：“好兄弟，別的事情我都可以答應你，唯獨這件事我不能答應你。若不能為你報仇，我石敢當還有何麵目活在這世上！”
“嗬嗬，我就知道你會這麽說。”何強笑了，“石大哥，你這人什麽都好，就是太固執。我快要死了，這是我對你唯一的請求，不要一個人去為我報仇，你對付不了那些人。”
“我，我還有絕技！我跟他們拚了！”石敢當嘶聲道。
“我知道你的天殘功很厲害，但你怎麽可能是九幽老怪的對手。除非，除非你能找到幫手。”
“幫手？你莫非是讓我去找劍客盟的高手來對付血幽老怪？他們怎麽會相信我的話……”
“石大哥，你怎地有些糊塗了，莫非你已忘了你我的身份？”
“你的意思是？”
何強的眼眸中爆出一串火花，鄭重道：“蝙蝠山莊！石大哥，莫忘了你我都還算是蝙蝠山莊的人！總舵高手如雲，你看像秦中雲，七叔這樣的，哪一個不是身懷絕技！他們之中肯定有能對付血幽老怪的人！這些年我們為蝙蝠山莊效命，沒有功勞也有苦勞，他們應該幫助你！”
“可是……”
看著躊躇猶豫的石敢當，何強明白他在想些什麽：“石大哥，你莫擔心。來此之前我已托七叔的那個夥計飛鷹傳書，向秦中雲解釋了你我未能參加行動的原因，相信他們能理解你我的苦衷。大家都說，蝙蝠山莊的好漢深明大義，莊主他老人家更是如此，你我不就因為這個原因，才入夥的嗎？石大哥，答應我，你這就上蝙蝠山莊，去麵見莊主他老人家，告訴他這裏發生的事，讓他派人來救徐家那孩子。告訴他血幽老怪還活著，正欲修煉最高層的魔功為禍江湖，請他務必派高手來鏟除這個老妖怪！相信我，他一定會幫助你！”
“好！”石敢當看著何強認真的眼神，點點頭道，“我答應你，這就去蝙蝠山莊求救！”
“這就對了，這才是我的好兄弟。”何強放心地笑了，整個人也因為剛才的話耗盡了最後的元氣，他喘息幾下，喃喃說道：
“石大哥，你告訴我，江南在什麽方向？”
“在那邊。”石敢當手指遠山。
“那邊？很遠吧？”何強茫然看著石敢當所指的方向，他的意識已經有些模糊。
“不遠，不遠，翻過幾座山，淌過幾條河，就到了。”石敢當臉上已滿是淚水，他此刻隻能強忍著不讓自己哽咽出聲。
“石大哥，你扶住我，我想多看那邊幾眼。”
“好……”
殘陽照在何強臉上，他看著遠方，臉上露出了笑意，眼中的光芒卻漸漸暗淡下去。
……
（四）
夕陽已落。
南向的山坡上多了一座新墳，樺木製成的墓碑上刻著：“江南霹靂堂何文昊之墓。”
石敢當已踏著夜色離去。他要去的，是江湖上最神秘、也最傳奇的地方。
一切，尚未結束。
第三部
義