第十章 暗劍
時急時緩的山雨，不停歇地灑落在林間路上，天地間一片煙雨蒙蒙。
雖已是夏日，但若被這山雨澆過，也會感到徹骨的寒冷。
石敢當獨自一人行進在山間，從頭到腳已然濕透。同何強分別後，他已馬不停蹄走了一日一夜，也被雨淋了一日一夜。他渾身冰涼，身上三處尚未痊愈的傷口還在隱隱作痛。
此刻若是能找到一家客棧，換一身幹淨衣服，再喝兩杯燒刀子暖暖腸胃，然後找個溫暖柔軟的大炕睡上一覺，那一定是件很愜意的事情。
可是石敢當知道現在還不是享受這些的時候。想起徐家那孩子此刻所遭受的一切，他覺得自己受的這些傷和苦，根本不值一提。
通往蟒山的路難走了許多，因為本就沒有多少人去那裏。雖然已有大半日沒見過一個人影，但石敢當依然保持著警惕。多年闖**江湖練就的直覺告訴他，有人在追蹤他，而且絕不是一般人。為了擺脫這個人，他幹脆放棄了他的馬，鑽進了山中，在老林子裏轉了足足兩個時辰。雨中的山林泥濘濕滑，也很容易迷失方向，但這些對於混跡山林多年的石敢當來說卻是小菜一碟。他隻希望這個追蹤者就此罷手，因為在這種情況下追蹤一個像他這樣的人是非常困難的事。
可是，那種被人追蹤的危險感覺並未徹底消失，遠處輕微的特殊響動和突然驚起的林鳥，都說明這個人還在附近。他總是隱隱覺得脊背上傳來一種森然的寒意。
現在能救徐家那孩子的人隻有他，他必須一個人擺平所有敵人，不管是赫連寒那夥人還是這個跟蹤他的人。他有一種莫名的孤獨感，這讓他有點吃驚。他獨自走江湖的日子並不短，光是化名“獨狼”做響馬就有好幾年。但現在他要麵對的這個對手遠非以前能比，他感覺自己真的就像一頭孤獨的狼，正被一個有經驗也有耐心的獵人暗中窺伺著，隨時可能掉入對方的陷阱或被對方投出的利矛擲中。
如果，此時何強能在的話，他的感受會好很多。
雨停了，石敢當再次來到了正路上，但他並不急著趕路，而是躲進路旁一片灌木叢裏，全神貫注地觀察著來路。他緊緊握著他的刀，蓄勢待發，如果後麵真的有人，此刻就應該順著山路追過來，那他就發動突襲誅殺對方。
他伏在那裏足足觀察了兩柱香的時間，才確信沒有人跟來。長長出了一口氣後，他從潛伏處走出，向蟒山方向走去。
可他剛走出幾步，身形便生生滯住，手也下意識地握住了他的刀。
本應該杳無人跡的山路上，此刻卻赫然多了一個人。這人就像一塊巨石一樣，橫在路當中，擋住了石敢當的去路！
是蕭擎天！
蕭擎天渾身亦已濕透，花白的頭發濕漉漉地緊貼在身上，看上去很狼狽。為了追蹤對手，他一定也吃了不少苦頭。此刻他一言不發，空洞的眼神望向遠方，宛如一塊突兀的雕像。換作別人，一定會以為他在這裏已經站了很久。
他的劍就立在他前方，確切地說，是深深地插在了他麵前的地上。鏽跡斑斑的古劍隱隱透著一種殺氣，是不是它被拔出的下一刻，就會立即帶來血光？
兩人相距不到兩丈，麵對麵站在那裏。
石敢當搞不明白蕭擎天是怎麽發現自己的，但他知道對方出現在這裏是來幹什麽的。於是他緩緩拔刀，雪亮的刀身上，那一隻隻蝙蝠似是要振翅飛舞。
石敢當拔刀的那一刻，蕭擎天的眼神也流動起來，他認真的看著石敢當，看著他的刀，突然道：“真正的高手，不需要靠刻幾隻蝙蝠來壯膽。”
石敢當道：“我並非要壯膽，隻是感到自豪。因為我發現每當我的刀亮出，即便是你們這些自詡為名門大派的人，也會目露怯意。”
“你以為真正的高手，會害怕這區區幾隻蝙蝠？”
“我隻知道那麽多自命不凡的高手，都不敢去當麵挑戰杜七，卻去搶什麽靈貂！”
“嗬嗬。”蕭擎天竟笑了，“你說的不錯，所以我寧願來對付你，也不屑於去搶靈貂。”
石敢當沉默片刻，緩緩道：“在下正要去救人，能否等幾天時間，待我辦完事，自會找你做個了斷。”
蕭擎天搖搖頭：“我怎知你是不是去救人，即便你真的是去救人，救的恐怕也是你的同黨。我隻知道燕開來等人死於你手，點蒼丁秋雲也死於你手，今天我定要向你討個公道。”
石敢當知道多說無益，便挺起胸膛，朗聲道：“既然如此，那我隻有先解決了你，再去救人了。”
“嗬嗬，口氣不小，莫非你覺得有天殘功護體，就可以目空一切？”
“天殘功的真正厲害之處，或許你還不知道。”
“好！今天我蕭擎天，要好好見識一下天殘功的威力！”
此刻石敢當全身每一塊肌肉都已繃緊，他發現名滿天下的大俠蕭擎天即便麵對著他一個人，也絲毫沒有輕敵之意。對方淡然的笑容下蘊含著深深的自信和無盡的殺氣，這實在是個可怕的對手！
他已準備迎接對手淩厲的一擊！
山風輕輕拂動著兩人鬢角的長發，他們不再說話，四周似乎也安靜了。
突然，一個聲音打破了可怕的寧靜，隻聽有人說道：
“荒山野嶺，居然有人在此決鬥，實在稀罕之極！”
一人從一旁山林裏徐徐走出，悠然向兩人走來。
兩人都吃了一驚，他們都未發現居然旁邊還藏著一人！
看到來人石敢當心裏不禁一沉，他這才知道自己錯了，之前他一直以為有個人在追蹤他，現在他明白其實是兩個人。
剛剛出現的這個人無疑又是個極其厲害難以對付的角色，他一身捕快打扮，赫然便是鐵恨水！
鐵恨水看起來也很狼狽，渾身都是泥水，就像是剛從泥塘裏洗了個澡。不過，衣帽穿戴得仍很齊整。他走到跟前，苦笑道：“跟你們兩位來到這裏，真讓我吃了不少苦頭。”
蕭擎天盯著鐵恨水，冷冷道：“你是何人？”
鐵恨水掏出一塊大理寺公人專門佩帶的銅質令牌，示於蕭擎天：“在下開封府捕頭鐵恨水。”
蕭擎天聞言，臉色立刻好了很多，劍客盟各大門派內部雖然多少有些芥蒂，但同官府的關係都還不錯。他展顏道：“原來是人稱‘大理寺第一名捕’的鐵捕頭，在下乃昆侖蕭擎天，此人是殺害我昆侖派多名弟子的凶手，我正要拿他問罪。”
鐵恨水笑道：“原來是久仰大名的‘一劍擎天’蕭大俠，失敬失敬！真是巧的很，您對麵這人，也是我追捕多日，犯下數樁大罪的要犯，我千辛萬苦追蹤到此，正要將他捉拿歸案。”
蕭擎天道：“這個好辦，待我手刃這廝，你再帶他的屍身回去複命便是。”
鐵恨水搖搖頭：“在下空有名捕之名，這兩天卻接連失手讓犯人逃脫，真的很沒麵子。今日我定要親手拿下此人，否則實在麵上無光。”
蕭擎天臉色又沉了下來：“此人與昆侖派有血海深仇，隻有由我親手誅殺此人，方能對得起那些九泉下的亡靈。至於鐵捕頭的麵子，比起關天人命，我看還是次要的。”
鐵恨水見對方態度堅決，默然思索片刻，終於哈哈一笑：“若是別人也就罷了，既然是蕭大俠的要求，在下自然要行個方便。好在上頭並未要求活捉此人，在下也不妨給蕭大俠賣個人情。”
他們兩個隻顧在那裏討價還價，連看也不看石敢當一眼，仿佛石敢當此刻已是一隻落入陷阱的困獸，而他們則是兩位爭功的獵人。
鐵恨水背負雙手，施施然走到蕭擎天旁邊，緩緩轉過身來，這才正眼看了看石敢當，道：
“你還有什麽話說？”
石敢當苦笑道：“我隻是不明白，我隻不過是想救一個孩子的性命，為什麽就這麽難？”
鐵恨水嚴肅地看著石敢當，緩緩道：“誰知道你是要去救人，還是要去害人？”
石敢當語塞，鐵恨水這話跟蕭擎天的回答如出一轍，他已不覺得憤怒，隻是感到深深的無奈，作為一個響馬，一個天殘功的傳人，一個蝙蝠山莊的分舵舵主，他還能指望這些人如何看待他？
他默然片刻，沉聲道：“你們動手吧。”
鐵恨水似乎有些好奇：“麵對我們兩個人，你覺得還有機會？”
一個是名滿天下的昆侖絕代劍客，一個人是身懷絕技的天下第一名捕，麵對這樣兩個人，這世上能有幾個人可以從容麵對？
可石敢當隻是淡淡說道：“莫要廢話，不要耽誤了我救人。”
他並非認為自己能對付得了麵前這兩個人，他之所以如此坦然，隻因為他問心無愧！他已將生死置之度外！
鐵恨水目光炯炯地盯著石敢當，似乎想把這個人看透。片刻後他眼神黯淡下去，緩緩退到了一邊。
天地間又恢複了方才那樣的寧靜，這一次連空氣都似已凝固了。
蕭擎天緩緩伸出手，摸向他的劍柄。他伸手的動作極其沉重極其緩慢，慢得幾乎讓人窒息。他的劍距他僅有一尺遠，可也不知過了多久他的手仍沒有碰到他的劍。就在這伸手的過程中，他心中已演算了十幾種出手的方式和變化，他明白自己下麵這一劍有多重要，如果不能一劍將對方殺死，連他也不知道受傷的對方會發起多麽可怕的反擊。強勁的真氣貫滿了他的全身，他雙腳不知不覺中已陷入泥土中深達一寸，雙手更是已鼓足了勁道！
而石敢當，仍站在原地靜靜麵對著蕭擎天，就像那驚濤駭浪下的礁石，巋然不動。但他心中也在盤算著各種應對招式，隻要能躲過蕭擎天那淩厲的第一擊，或許他就有機會了。
“受死吧！”蕭擎天突然大喝一聲，他的手終於搭上了他的劍柄，於是寒光一閃，擎天劍夾帶著泥土和雨水鏗然而出，天地頓時為之變色！
他這一劍，無疑將有開山裂海之威！
可就在此刻，突然有一道淡淡的、細細的白芒，斜刺裏過來，電光火石般一閃，便沒入了蕭擎天的後背！
蕭擎天發出一聲驚天動地的狂吼，然後猛地揮劍向身後砍去，他的目標赫然竟是鐵恨水！
這一劍含怒而發，凝聚了蕭擎天最後的力量，聲勢極其駭人，可是鐵恨水早有防備，輕輕一閃，便躲過了這一劍。
蕭擎天一擊不中，卻已無力再出招，他的真氣和力量已從背後那致命傷口處消逝殆盡，他隻是雙眼瞪得渾圓，盯著鐵恨水，擠出一句話：
“你，你這奸賊……”
說完他嘴角突然迸出鮮血，整個人也漸漸僵硬，最後轟然倒下！
一旁的石敢當目瞪口呆，方才他看得很清楚，就在蕭擎天拔劍之時，立在他側後的鐵恨水突然發動偷襲，從袖中摯出一柄極窄極薄的短劍，毒蛇般一劍刺穿了蕭擎天的後心！
這一劍擊出的時機，正是在蕭擎天將發未發，全神貫注於石敢當之時，可謂恰到好處。蕭擎天做夢也沒想到鐵恨水會偷襲他，果然如那句老話所言：明槍易躲，暗劍難防！
麵前發生的事情，令石敢當簡直不敢相信自己的眼睛！
而此刻的鐵恨水，胸口起伏，臉色蒼白，竟似已站立不穩，隻能用手扶住旁邊一棵大樹，方能支撐住身體。他看著蕭擎天怒視他的雙目，臉上的表情顯得痛苦之極，良久後他似是自言自語道：“沒想到我也用劍吧？知道我用劍的人，活著的已很少了。”
石敢當的確沒想到，像鐵恨水這種身懷多項少林絕技的人，還藏有一把如此歹毒的袖裏劍！而且出手無比刁鑽無比狠毒！他不由得揣測，如果換作自己與鐵恨水決鬥，是不是也會喪命於這把鋒銳突兀的短劍之下？
他實在搞不懂眼前這個人，忍不住問道：“為什麽？”
鐵恨水這才抬頭，他看著石敢當，目光有些茫然：“我調查清楚了，你的確是要去救人。”
“……”
“在崇安時就有人告訴過我，你追蹤九幽堂赫連寒是為了救一個孩子。但是否真假不論，你已犯下數樁大罪，我當然要拘捕你。赫連寒的行蹤一直在我們掌控之內，因此我也知道他去了吉祥寺。可是我們有兩個兄弟很冒失地先去那裏查探了情況，結果打草驚蛇，等我到吉祥寺後，赫連寒已經連夜跑了。我同吉祥寺方丈枯木交了手，竟發現他會一種奇異的魔功！”
“血幽大法。我記得那天在吉祥寺已告訴過你。”
“做捕頭的，怎能輕易相信欽犯的話。”鐵恨水戲謔地笑了笑，“好在這世上沒有幾人比我更了解血幽魔功，那天你們從吉祥寺逃脫後，我經過調查，又翻閱了一番卷宗，確信枯木使的的確是血幽大法，因此赫連寒綁架孩子用來練功之事應非虛言，如此說來，你們的確是為了救人而來。”
石敢當不解道：“你如何了解血幽大法？你又哪裏來的卷宗？”
鐵恨水道：“當年血幽老怪肆虐江湖，中原武林下定決心，匯聚了一批高手剿滅他，我的一位少林師叔便是其中之一。這批高手一路追殺血幽老怪，直追到大漠深處才除掉他，己方也死傷慘重。我的這位師叔也身受重傷，回到少林後不久就死了，他留下了一份手稿，描述了九幽魔功的一些細節，當時我正在少林習藝，看過這份手稿，也留有一份摹本在身邊。因此，通過研究這份手稿，我能肯定枯木和尚是九幽魔功的傳人！”
石敢當感慨道：“我們收拾九幽堂時，聽薛勁鬆交待說九幽魔功尚有傳人，因沒有親眼見到，故一直不敢十分肯定。現在既然你已親自見識了這魔功，那此事便確定無疑了。”
“但是，僅僅這些，還不是我決定放你一馬的最終原因。”鐵恨水的臉色變得十分凝重，他沉聲道：“據我調查，赫連寒寧願向你們賄以重金，甚至不惜死戰，也不願交出徐家那個孩子？”
“不錯，我們對此也感到不解。”
“你們夜襲富貴錢莊，救下了幾個孩子，唯獨徐家那孩子因為被事先帶走了，沒有救到手，是不是？”
“不錯，我現在就是要去救徐家那孩子。”
鐵恨水長長吐出一口氣：“如果我的判斷沒有錯的話，那徐家這孩子，就是所謂的九竅靈童！”
“九竅靈童？何謂九竅靈童？”
“你恐怕不知，九幽大法在六級以下時，需選用聰明伶俐的孩子，取其腦髓配製一種藥丸，發功時吞食這藥丸便能施展魔功，令自己的功力倍增。但修煉到六級以上後，普通孩子已不能滿足練功的需要，隻能取根骨極佳、極具靈性的孩童的腦髓生食之，才能修煉成更高的境界。這樣的孩子千裏挑一，極難尋覓，便是這魔功功法裏所謂的九竅靈童！”
“因此，”說到這裏，鐵恨水一字字地肅然道，“我可以肯定，這世上已經有人，至少在修煉七級以上的血幽大法！”
石敢當皺眉道：“七級魔功，會是什麽樣的？”
“我看那枯木和尚，差不多有五、六級的功力，這已讓我感到十分吃力，而這魔功一旦修煉到七級，便不再需要吞藥引功，對決時能夠隨心所欲發功，且不用擔心時效，因此將十分可怕！當年血幽老怪破天荒地練成了八級魔功，整個中原武林都為之震撼，費盡九牛二虎之力才將其除掉，至今說來仍令人後怕不已。如若這世上再出現一個血幽老怪這樣的人，那將是中原武林之劫，天下蒼生之劫！絕不能讓這樣的事情發生！”
“因此，你希望借我之手，除掉這個人？”石敢當明白了。
“不錯。”鐵恨水看著石敢當，眼神有些奇怪，“能對付血幽大法的，或許就是天殘功了。當年塞外兩大魔功的傳人，這幾日我都見到了，真是造化弄人。”
石敢當沉吟道：“可是，如果已有人在練七級魔功，恐怕我也無把握對付他。”
鐵恨水露出一種殘忍的笑意：“你們這些魔功傳人，誰對付了誰，都省了我的事，對中原武林也是一件好事。”
石敢當笑了，對方的話雖然尖刻且不懷好意，他此時卻不覺得生氣。
“不過，我還是希望最後活下來的是你。”鐵恨水眼中多了一股暖意。
石敢當鄭重道：“今日你有恩於我，我該如何報答你？”
“你幫我做一件事即可。”
“鐵捕頭請講，隻要是石某做得到的事，一定替你做到。”
“你幫我一把，把蕭擎天的屍身埋了。”
“就這事？”
“你自己生死未卜，還能幫我做什麽事。”鐵恨水一臉落寞，苦笑道：“死在我手下的人不算少，但我自問所殺之人都是該死之人，隻有蕭擎天是個例外。我雖然看不慣他這種自命不凡的名門劍客，但他也算是個光明磊落的人，今日我偷襲殺了他，已打破我多年來守護的信條，必將抱憾終生！他既然死得冤枉，你我豈能還讓他曝屍荒野。”
石敢當默然不語，蕭擎天死不瞑目的情景令他印象深刻，他臨死前稱鐵恨水為奸賊，想必給這位執法多年的名捕內心留下了深深的陰影。他能看出鐵恨水內心的痛苦，他知道對方做出今日這樣驚人的決定和舉動，絕非易事。
兩人挖了個坑，將蕭擎天的屍體草草埋了，然後立了塊木碑，上刻：“昆侖劍客蕭擎天之墓”。
一代劍客，就這樣葬身於荒郊野外。
江湖上也不知有多少知名高手，像蕭擎天這樣死於意外偷襲之下，化作一杯黃土。
鐵恨水目視那墓碑良久，然後對石敢當道：“你到了此地，想必已知道了那孩子的下落？”
石敢當道：“據我掌握的線索，他們多半去了蟒山。”
“蟒山？”鐵恨水皺了皺眉，“那地方荒無人煙，倒是個藏身的好地方。”
他沉思片刻，歎了口氣：“上頭限令我十五日內捉拿你歸案，現在期限已到，我必須回去複命，你隻有獨自去那裏了。日後，若你我都能留得命在，我還會捉拿你，請你好自為之。”
說罷也不打招呼，便向來路走去。
石敢當忍不住道：“即便你不和我去蟒山，也沒必要回去領罪的。”
鐵恨水頭也不回，淡淡道：“你如何能理解一個捕頭的抱負。”
石敢當看著鐵恨水，他的背影雖然落寞，但步伐依然堅定。
“此人，應該是個真正的捕頭吧。”
石敢當心裏感慨萬千，他看了一眼蕭擎天的墓碑，長歎一聲，轉身向西大步而去。