第七章 陷阱
（一）
蒲城雖然是一個小城，但因地處漕運要道，南來北往的人不少，因此還算繁華。城中酒樓茶肆林立，生意都還不錯。門號雖然眾多，但要找仁和茶坊並不難。
茶坊門麵並不大，有個很小的招牌，所處環境則很幽雅，一看便是個街坊老友閑暇小聚、消磨時光的好去處。
午時尚未到，石敢當與何強已來到仁和茶坊的門口。隻見大門內外不時有人出出進進，似是在搬家。
“請問田七可在？”石敢當上前問一個夥計模樣的人。
“這裏隻有七叔，沒有田七。”夥計白了他一眼走了。
石敢當無奈地笑了笑，這夥計倒很像他在陳州的那些兄弟們，渾身帶刺兒。
“二位可是貴姓石、何？”一個笑容很甜，看上去很機靈的小夥計此刻迎上前來。
“正是。”
“請跟我來。”
這小夥計方才一直斜倚在門口，看上去像是在曬太陽，實則是在那裏望風。兩人跟著他直入內庭，走進一個開滿了百合花的小院，來到一間牆上貼滿了爬山虎的小屋門外，那小夥計做了個“請”的手勢，便悄然離開了。
兩人推門入室，便聞到一股淡淡的清香。
不是那種庸俗市儈的香氣，而是一種發自天然的沁人心脾的茶香。
“請坐。”一個人坐在紫檀木茶幾旁的雕花青藤椅上，正微笑地看著兩人。
這人看上去接近四十歲，微胖，氣色很好，衣著也很考究，一看就是個過了很長時間悠閑日子的人。他看人的目光充滿了善意，一點也沒有江湖中人慣有的戾氣。他便是秦中雲所謂的“自己人”，田七。
石何兩人報上姓名，落了座，這個田七給他倆的第一印象還不錯。
“請用茶”。田七優雅而白皙的手指向桌上擺好的三隻淡青色天目茶碗，茶已沏好。
石敢當但見碗內茶葉條索纖細，形如**之蕊，銀白隱翠，發著陣陣清冽之香，一聞便知是上等好茶，隻是不知是什麽品種。
“兩位可知這是什麽茶？”田七果然像個茶坊老板。
石敢當苦笑道：“在下生性粗鄙，一向隻是喝些路邊的蓋碗粗茶解渴，對於茶葉之道一竅不通的。”
何強輕輕端起茶碗，閉目輕聞一下，再淺啜一口茶水，嗬嗬笑道：“此乃江南上等霍山黃芽，沒想到在這裏還有機會品到。若我沒有弄錯，此茶額外隱隱有一種清美花香，想必是昨夜將茶葉置於半綻放的百合花花心處，再紮緊花瓣，清早將其取出焙幹後再用的。還有，這泡茶之水質地極純樸，我看既非泉水更非井水，恐怕是收集的清晨荷葉之露水。”
田七聞言眼睛一亮，笑道：“在下隻聽說陳州的勾魂何強是條硬漢子，想不到今日一見，不但外表風度翩翩，於茶道也是精通之極，真是難得。”
何強冷笑：“飲罷仇人之血，再品茶去腥，本就是我的一大樂事。”
田七聞言大笑：“我等品茶隻是附庸風雅打發時光，比起何兄弟來，看來品味又差了不少。”
石敢當忍不住抱拳道：“七叔，我倆前來不是為了品茶，而是有事相求。”
田七一副不緊不慢的樣子：“石兄弟莫急，我已收到秦中雲的飛鷹傳書，知道兩位有緊要之事前來。不然的話，兩位此刻恐怕已跟在秦護法身邊準備行動了吧。”
石敢當與何強互視一眼：“你知道行動的事？”
“當然。”田七的表情依然很平淡，但語氣中卻透出一種感慨：“兩位來時想必也看到了，我已將此處家產全部變賣，今天與兩位坐在這裏，恐怕是我最後一次在這裏品茶了。”
兩人吃了一驚：“莫非，你也要參加行動？”
田七笑了：“不錯！”
他的眼光投向窗外院內那幾株傲然綻放的百合花，看上去頗有些留戀之意：“我在此地潛伏了十年，已漸漸喜歡上這種悠閑的生活，本以為這輩子都要在這裏喝茶了。沒想到形勢變化得這麽快，江湖上最驚心動魄的一戰就要在附近發生，我田七又怎麽會錯過。”
何強不由問道：“十年，不知七叔屬於哪個分舵？”
田七淡淡道：“我乃朔風堂弟子。”
兩人聞言更是吃驚不小，他們從未見過朔風堂弟子，隻知道蝙蝠山莊四大聖堂裏，最神秘的便屬朔風堂。堂下弟子人數並不算多，但都是百裏挑一的高手，他們潛伏在各地，負責收集信息、刺探情報、聯絡報信等，正是由於他們的存在，蝙蝠山莊才能及時知曉江湖上各個角落發生的事情。有時候這些隱居的高手，偶爾會現身助各地分舵做一些緊要之事，但近年來這種事情發生得很少。
沒想到今天能見到一個朔風堂弟子，兩人頓時對麵前這個溫文爾雅的茶老板肅然起敬。
石敢當忍不住問：“既然你是朔風堂的人，那麽是否見過莊主？”
“當然，我還跟他老人家一起喝過酒呢。”
“你們還一起喝過酒？”說到這裏田七的形象已在石敢當心中變得高大之極，“莊主究竟是什麽樣的人？”
“莊主？”田七淡淡一笑，“一個朋友，一位師長，如此而已。”
他笑著看了看石敢當迷茫的表情，接著道：“兩位需要我做什麽，請說吧。”
“我們是來找九幽堂老大赫連寒一夥人的，我倆從崇安一路追蹤他們到了這裏。”
田七慢慢放下手中的茶碗，沉吟道：“兩位在崇安做的事我已有所耳聞，如果我是你們，至少不會做兩件事。其一，我不會殺歐陽朔，因為黑道白道本就有互不侵犯的默契，即便蝙蝠山莊也是如此，歐陽朔論官位還要在崇安縣令之上，你們殺了他勢必會驚動官府，招來麻煩。
其二，我不會像兩位這樣，大白天大搖大擺地到我這裏來。”
“此話怎講？”
“因為從昨日起，這裏大大小小的酒樓客棧，都已有六扇門的人布下的眼線，一見有類似兩位這樣的人，就會立即上報。我想不出半個時辰，便會有捕快到這裏敲門了。”
石何兩人聞言苦笑，他們確實沒想到六扇門的行動會這麽快，消息會這麽準，如此說來，他們身上又多了一件麻煩事。
田七接著道：“蒲城是個很奇怪的地方，這裏雖說是交通要道，魚龍混雜，形形色色的江湖門派有十幾個，卻沒有一個像樣的。十幾年前碼頭那邊的燕子塢勢力很大，但是自從他們的老大有一天酒後被發現溺死在自家的船塢後，燕子塢數百幫眾就作鳥獸散了。其後燕子塢的最大對頭七煞幫接替了它的地位，其勢力一度控製了半個蒲城，可是有一天，七煞幫的總瓢把子在自家開的妓館裏尋歡作樂時突然暴死，餘下幾個頭目為了爭老大之位自相殘殺，結果七煞幫很快也煙消雲散了。從此再沒有哪個幫派能成氣候，時至今日，反倒是九幽堂的勢力在蒲城有了一定的影響，因此我很早就開始注意他們了。他們老大赫連寒，曾去過幾次城裏的拜月樓喝酒賞月，這人行事很低調，從不搞排場，行蹤有些飄忽。不過我可以告訴兩位，這次赫連寒並未來到蒲城。”
“你為何如此肯定？”
田七嗬嗬一笑：“我在此地經營了十年，這裏有什麽風吹草動，絕對逃不過我的耳目。請別忘了我的職責是什麽。不過，雖然赫連寒沒進城，但我多半能猜出他去了哪裏。”
“請講！”
“我曾發現，每隔一段時間，九幽堂都會有一輛馬車從崇安來，前往城外的吉祥寺，馬車總是遮得嚴嚴實實的，不知道裏麵有些什麽。”
石敢當一臉凝重道：“那馬車裏，多半載的是用來練血幽魔功的孩子。”
“血幽魔功？”田七聞言臉色立刻變了，“你是說，當年那個血幽老怪威震天下的邪門功夫？”
“不錯。我們也是意外得知，現在可能還有人在練這魔功，那赫連寒多半跟血幽老怪有關，或許就是血幽老怪漏網的弟子，當年逃得性命後隱居在崇安。我們要找的那幾個孩子，便是他擄來此地供人練功的。”
田七聞言默然片刻，臉上表情複雜，良久之後歎了一口氣，道：“這種情況有幾年了，如果你們所說屬實，也不知有多少無辜的孩童已遭了他們的毒手。”
石敢當問道：“那吉祥寺是什麽地方，離這裏多遠？”
“就在城西五裏外。那吉祥寺原本是個破廟，十來年前有個叫枯木的雲遊僧人定居到那裏，很快將那裏修葺一新，也不知這枯木從哪裏弄來的錢。
石敢當沉吟道：“我倆來此的路上，遇到一夥不明身份的人伏擊，身手都還不錯，其中有兩個光頭，不知是否跟這個吉祥寺有關？”
田七沉思片刻，點頭道：“有可能！我一直覺得這吉祥寺有些邪門，那裏總有些不三不四的人出沒，不像個佛門清靜之地。此外，當初枯木和尚來此地不久後，燕子塢和七煞幫就出事了，也不知是不是巧合。”
“我們這就動身去那裏。”石敢當說著便要起身。
“且慢。”田七止住石敢當，“我還有一件事情沒有告訴你們。”
他的表情很凝重，緩緩道：“那些去吉祥寺的馬車，並未立刻折返崇安，而是呆一段時間後，繼續向西去了。我也不知道他們最終的去向。”
……
田七看著一臉沉重的兩人，安慰道：“二位莫急，如果不出意外，那赫連寒頂多昨日才到吉祥寺，應該會在那裏呆一段時間。”
然後他話鋒一轉，赧然道：“你們若是早來幾天，我也能助你們去救那幾個孩子，隻是……”
石敢當擺擺手：“七叔不要客氣，這等事我倆本就不會麻煩別人，你已經幫了我們大忙了。”
他不想讓田七把話說完，他從來都不會勉強別人。既然人家為難，又何必逼人家說出理由。
田七苦笑一下：“枯木和尚這夥人在此地經營的時間不算短了，又和赫連寒等人勾結在一起，並不是好對付的。你們若是去吉祥寺找他們算賬，要多加小心。事不宜遲，兩位這就動身吧，不過你們已不能從大門出去，外麵多半已有了六扇門的眼線。”
他說著拍拍手，方才那個小夥計便幽靈般冒了出來。
“帶兩位兄弟從密道出去。”田七吩咐一聲，接著對兩人道：“後廚有個地道，可悄悄離開這裏，請跟著他走便可。”
“多謝！”石何兩人抱一抱拳，鄭重告辭。
兩人跟著小夥計來到後廚，掀開一塊地板，便看到一個地道入口，三人魚貫而入。地道比想象的要長得多，每隔幾步就點著一盞長明燈，走了近百米才到達盡頭，出口竟在一個馬廄裏。
幾匹駿馬正拴在馬廄內，似是專門養在這裏等人取用的。石敢當與何強二話不說，翻身上馬，奔西而去。
送走兩人，那小夥計即刻返回來見田七。
田七問：“茶坊的事料理得如何了？”
“已基本收拾妥當。”
田七點點頭：“此地已不可久留，你即刻動身去綢緞莊那裏，我晚些時候會去與你會合。”
小夥計領命，匆匆而去。
此刻坊內一片寧靜，該走的人都已走了。田七環視四周，看上去有些留戀，也有些傷感。
這個他呆了十年的雅室，曾留給他許多美好的回憶，他一度已把這裏當成自己頤養天年的家園。但是，該來的終歸還是來了。
……
石何兩人離去不到一炷香的功夫，鐵恨水便邁入了田七的家門。
房內已空無一人，桌上的茶還是溫的，雪白的牆壁上卻多了一首詩：
春去殘夢醒，
刀兵聲漸揚。
沙場飲血雨，
絕地憶茶香。
墨跡尚未全幹。鐵恨水端詳了那首新詩片刻，冷笑一下，端起桌上的香茶，一飲而盡。
（二）
三更時分，石敢當和何強悄悄摸到了吉祥寺門外。
連日來不斷地趕路與拚殺，他倆已相當疲憊。但他們知道現在還不是休息的時候。
因為還有很多重要的事情等著他們去做，還有很多無辜的生命等著他們去拯救。
田七提供的線索無疑很重要，這讓兩人有些感慨，若非自己是蝙蝠山莊的人，可能永遠也找不到赫連寒一夥人了。
寺院內外沉寂一片，隻能聽到蛐蛐兒的鳴叫。看不到一點燈火，整個吉祥寺仿佛已沉睡。
兩人不費什麽氣力，便翻牆而入，落地時他們的腳步聲輕得就像靈貓。
幾個起落，他倆便來到了大殿附近，遠望去大殿內漆黑一片，下一步看來應該是去禪房內抓個人問問情況。
可就在這時突然火光一閃，麵前黑魆魆的佛殿突然變得燈火通明，四周不知何時已站滿了手持火把的人！
這些人著裝出奇的一致，用果敢和堅毅的眼神冷冷地看著兩人，仿佛一群經驗豐富的獵人，看著兩隻剛剛落入陷阱的猛獸。誰都能看出這是六扇門的人，是聽命於朝廷的捕快！
兩人吃驚不已，並不僅僅因為這吉祥寺已成了六扇門布下的陷阱，更讓他們吃驚的是方才他倆進來時竟對此毫無察覺。
能躲過他們兩人的耳目設下埋伏的，一定是經過極其專業和艱苦的訓練之人，而且這些人的武功絕對都不弱。
麵前這些捕快，腰間都掛著長短一致、寬窄亦一致的寶劍，甚至連劍鞘都是一模一樣的棗紅鯊皮鞘。
江湖中人都知道，天下的捕快裏，隻有京畿大理寺的捕快，才幾乎都是用劍的，因為他們絕大多數都出身於五大劍派！可以說，他們腰間那靈秀清貴的寶劍，賦予了他們與眾不同的身份和地位！
石敢當死死盯著其中一個捕快，這個人是所有捕快中唯一沒有帶劍的，除此之外此人的裝扮和其他捕快並沒有什麽不同，但石敢當知道他一定是老大。
有一種人，即使長相很平凡，著裝很普通，但永遠有一種卓爾不群的氣質。鐵恨水就是這樣的人。
石敢當道：“沒想到來了這麽多大理寺的捕快！”
鐵恨水道：“看來你還算識貨。”
“你是南宮玄還是鐵恨水？”
“鐵恨水。”
石敢當聞言心裏一沉，大理寺第一名捕的名頭誰都聽說過，這絕對是個難纏的人，看來今晚又是一場惡戰。
鐵恨水看著兩人，臉上保持著淡淡的笑容，就像在看兩個久別重逢的老友：“你們兩位的確沒讓我失望，我猜你們要到這裏來，你們果然就來了。隻是二位來的好快，我剛把這裏布置好，你們就到了。”
何強忽道：“既然你猜到我們要到這裏來，一定也知道我們是來幹什麽的。”
鐵恨水淡淡答道：“還能做什麽，一定是忤逆王法的事情。”
何強笑了：“我們明明是來救人的，難道救人也犯法？”
“你們是否來救人並不重要，重要的是你們兩位均已犯下彌天大罪，我要將你們捉拿歸案。”
“我們犯了何罪，鐵捕頭不妨說來聽聽。”
“崇安九幽堂薛勁鬆以下四十三人，一夜之間被人殺死，九幽堂被人放火燒成一片瓦礫，殃及無數，此事是否拜兩位所賜？”
“不錯。”
“光天化日之下，天福樓遍地橫屍，三顆人頭高懸大門之上，至今無人敢近，此事是否你二人所為？”
“正是。”
“很好！你們可知，所殺之人中，還有州府總捕頭歐陽朔及其兩位部屬？”
“知道。”
“嗬嗬，如此說來，你們兩位已供認了殺人、縱火、及誅殺朝廷命官幾項大罪，還需明知故問？”
石敢當沉聲道：“我們所殺之人，無一不是該殺之人，我們隻是替天行道！”
“放肆！”鐵恨水臉色突然沉了下來：“薛人豹、陰無極欺壓百姓無惡不作固然該殺，歐陽朔勾結奸惡貪贓枉法固然該殺，可那些眾多的九幽堂弟子，還有那兩位捕快，莫非也都是必殺之人？你們兩個不分青紅皂白一概濫殺，卻不知替的是什麽天？行的是什麽道？你們眼中，何曾將王法放在眼裏？”
何強冷笑道：“王法？薛人豹殺害趙家兩人，毀去趙小鳳花容之時，你的王法在哪裏？薛勁鬆、陰無極當街殺害徐子軒、常春娥夫婦兩人，奪去他們幼子之時，你所謂的王法又在哪裏？那孩子和其他幾位無辜孩童現正在九幽堂赫連寒手中，隨時都會遭到荼毒，用來修煉血幽大法，卻不知你的王法管是不管？”
鐵恨水聞言，沉默片刻道：“法網恢恢，疏而不漏。大奸大惡之徒，令人發指之事，遲早難逃法網，不過卻永遠輪不到你們兩個來管。嗬嗬，你何強，殺人無算食人心血，有什麽資格在這裏義正辭嚴充當好漢？還有你，石敢當，你不要以為我不知你的底細。你這巧取豪奪的江洋大盜！我剛剛得到大理寺送來的消息，前幾年山東道上九樁大案，恐怕半數以上都與你有關吧！你們兩個算什麽東西，在這裏跟我強詞奪理。像你們這樣的人，有何資格隨意定人生死？世人若都似爾等這般，天下豈非早就大亂了！？”
石敢當緊緊握住他的刀，握刀的手已有些顫抖，他感到無比憤怒，又有幾分委屈。“江洋大盜”這樣的稱謂他不是沒聽過，不過今日再次聽人說起，聽一個世人公認的名捕口中說出，令他覺得尤為刺耳。他沒有讀過多少書，也不善言辭，不知道該怎麽反駁鐵恨水，隻是勉強按捺住情緒，沉聲道：“我，我隻想問你一句，那幾個孩子在不在這裏？”
鐵恨水冷冷道：“哪裏有什麽孩子，你莫再找借口了，速速伏法吧。”
石敢當深吸一口氣，朗聲道：“不錯，你說的那九樁大案，其實全是我幹的。我不懂你說的這些大道理，隻知道如果有機會，我還會幹百件千件這樣的案子！我已經殺了一個州府總捕頭，今天不妨再殺個開封府總捕頭！”
鐵恨水嗬嗬笑了：“理屈詞窮了吧？我鐵恨水一向是個講求公正的人，今日跟你們兩位費這半天口舌，隻是為了讓你們心服口服。任你巧舌如簧，也不及我法理如山！”說著他兩手向前一揮。
幾乎在他揮手的同時，數道人影便撲向石何兩人，比人影更快的，是森然的劍光！
鐵恨水依然在那裏悠然說道：“幾日來兩位已接連會過點蒼、娥眉、昆侖等各派高手，絲毫不落下風，實在令鐵某刮目相看。不過二位或許不知，今晚開封府大理寺半數以上的公門中人都在此了，他們全部出自劍客盟各大門派！現在正好與兩位蝙蝠山莊的好漢，做個了斷！”
他短短幾句話的功夫，石何二人已至少和十幾個捕快交了手，對方有三人的劍法刁鑽狠辣、出手奇詭，像是昆侖劍術。另有兩人劍法華麗精絕，身形飄逸靈動，似是華山門下。剩下幾人雖然一時看不出來自何門何派，但個個進退有據，劍法純熟，料想也出自名門。鐵恨水所言非虛，像大理寺這樣的地方，一直都是有誌於功名的名門大派弟子渴望一展身手之地，他們效力大理寺，當然不是用來捉拿下三爛的蟊賊的。江湖上甚至有種傳言，少林和五大劍派的一些弟子，本就是朝廷送去的。官府平日裏專門挑選出一些練武的好苗子，送去給這些門派培養訓練，藝成之後再歸官府所用。
所不同的是，這些捕快比起那些常年久居仙山的各大名門弟子，有更豐富的實戰經驗，彼此之間配合作戰也頗有章法。他們似乎並不急於要將兩人置於死地，隻是一撥接一撥地不停地出手糾纏，不停地發起攻勢，對兩人保持著持續的壓迫。
更讓人警惕的並不是這些當麵進攻的捕快，石敢當能查覺到，外圍暗處隱隱伏著一些人，在那裏待機而發。他們手中一定持有弓箭暗弩或其它危險的暗器，隨時準備發起致命的一擊！真正危險的，是這些躲在暗處的人，兩人一旦有任何突圍的舉動，一定會遭到這些人狂風暴雨般的攻擊！
石敢當與何強背靠著背，仍然保持著冷靜。眼前的形勢，顯然比那天遭到九幽堂圍攻時嚴峻得多，因此絕不能讓人分割包圍。他們一刀一鉤，化解著對方一撥又一撥的攻勢，絲毫未見慌亂。他們的鎮定讓捕快們吃驚不已，他們見過各種各樣的巨盜悍匪，卻從未見過像今天兩人這樣，深陷重圍之中卻能如此坦然。
因為他們問心無愧！因為他們胸懷坦**！
十幾個會合後，一道灰影倏地加入戰團，轉眼間此人便向石敢當攻出五招，期間又有數腳連環踢向何強，令人目不暇接。他的攻勢如排山倒海，他的出手如雷鳴閃電，他用的是少林功夫！
是鐵恨水！他上來便施展出光明拳和如影隨形腿，因為他誌在必得！今日他定下這守株待兔之計，在吉祥寺布下埋伏等待石何兩人自投羅網，本來並沒有十分的把握，但兩人果真掉入這個陷阱，實在是天賜良機，他絕不會輕易放過這個機會！
形勢立即急轉直下，石何二人既要應付鐵恨水的奇功險招，又要提防捕快們時不時刺來的冷劍，頓時岌岌可危。雖然對鐵恨水早有耳聞，但大理寺第一名捕的實力仍然超出他倆的想象，他們發現此人絕不比蕭擎天好對付多少！可此刻他們並不能奪路而走，因為他們清楚，那些躲在暗處的人正蓄勢待發，他倆隻要稍有動靜，那些人便會毫不猶豫地出手，到那時鐵恨水必將趁機發出致命的一擊！
難道他們兩位，今天就要葬身在這吉祥寺，壯誌未酬身先死？
有一瞬間石敢當腦海裏突然閃過天殘客的麵孔，值此危機關頭他卻突然想起了他的這位師父，那個孤苦伶仃的老人是否也曾像今天他這樣，被冤枉被誤解被不由分說地圍攻？
隻是稍微一走神，石敢當就險些被鐵恨水一拳擊中，對方的拳風掃得他麵頰火辣辣地疼，令他頓時清醒過來。到了這個時候他知道隻有一個辦法可以助他和何強脫困了，那就是他的絕技——天殘功！
高深莫測的天殘功，怪異絕倫的天殘功，隻要還有這門絕技護體，他就還有機會！
可是他的天殘功並未很快施展出來，因為戰況突然有了變化。就在兩人苦戰之時，有一個蒙麵人，燕子般從一顆數丈高的大樹上掠下，滑向不遠處的灌木叢後。單就此人這一掠的功夫，已可以說是江湖上罕見的輕功高手。現場這麽多人，竟都不知何時這樹上藏了一個人，直至此人無聲無息地撲向那片樹叢，閃電般打倒那裏潛伏的兩名捕快後，才有人發覺有了新情況。
於是劍光閃起，怒斥聲也響起，影影綽綽有十幾道人影在暗處閃現出來，很快又倒下去七八個。隻因那人身法奇快，形如鬼魅，轉眼間便用一種奇特的手法打倒了那些捕快。那些捕快每個人的功夫都不弱，可幾乎都不及還手，隻是發出短促的一聲悶哼便倒下！
這邊鐵恨水見狀不由怒喝一聲，那些捕快都是跟隨他多年的兄弟，如此迅速地被人打倒，生死不明，他怎能不怒。隻見他突然金鵬般躍起，一躍數丈，雙掌一拍一合，然後一齊推出，直拍向那個蒙麵人。
肉掌劃過空氣的聲音，竟似裂帛一般，鐵恨水這一招的威勢實在驚人，正是他苦練多年的致勝絕技，少林韋陀掌中的一招，恒河入海！鐵掌倏忽攻到時，那人已不及躲閃，便沉肩運氣，同樣雙掌齊出，硬接了鐵恨水這一掌！
隻聽“啵”地一聲巨響，那人被打得橫飛出去，重重摔倒在地，而鐵恨水也被震得“蹬蹬”後退，連退數步後才勉強站穩，臉上血色湧現，露出驚詫之色。
他驚詫的是對方武功竟如此高強，能硬接他一記韋陀神掌。可是緊接著更讓他吃驚的事出現了，那人倒下後馬上又爬了起來，大呼一聲“快走！”，然後往外奔去。
他們兩人這一對掌的功夫，石敢當和何強這邊頓時壓力大減，蒙麵人的呼喊他們聽得很清楚，那是田七的口音！兩人登時心領神會，立即向外圍殺去。圍攻他們的那十來個捕快再也阻攔不住，很快讓他們兩人衝破了包圍。
可是此時情況又一變，兩人方跑出幾丈遠，便聽機括聲連連響起，數十道寒光鋪天蓋地般，從各個角落射向兩人！
原來還有第二批潛伏的捕快，他們每個人手中都拿著大理寺特製的機弩，一扣機括便能射出十二隻勁弩，一時間暗器如疾風暴雨！
石何兩人身形急轉，同時手中兵器疾速揮出，掃落了大多數弩箭，然後繼續向寺外奔去。
可是鐵恨水看得很清楚，有一個人，也就是石敢當，向外衝的時候身形趔趄了一下，背後分明是中了一箭！
“哪裏走！”說時遲那時快，鐵恨水蒼龍般騰身而起，右手一抬又一翻，然後在空中劃了道弧線，泰山壓頂般拍向石敢當的天靈蓋！
這是少林韋陀掌的另一招，佛祖降妖！其威力絲毫不亞於方才那招恒河入海。鐵恨水畢其功於這一掌，因為他已不容有失。今日這場伏擊的成敗全在於此，他相信對方絕對逃不過他這一掌！
石敢當感覺到了身後排山倒海般襲來的掌力，他停下腳步，轉身！
他方才中箭時的痛苦還清楚寫在他的臉上，於是鐵恨水看到了他血紅的眼睛和恐怖的表情，那一瞬間連鐵恨水也不由得倒吸了一口冷氣。
這時石敢當突然出掌，兩人也對了一掌！
又是“啵”地一聲巨響！
鐵恨水隻覺得一股大力鋪天蓋地而來，登時被震得倒飛回去，直飛出數丈，踉蹌數步險些倒下。左右幾個捕快連忙扶住，關切地問道：“大人沒事吧？”
鐵恨水並未回答，他目瞪口呆地看著前方，幾乎不能相信自己的眼睛。
那個中了暗箭、又接了他一掌的石敢當，此刻竟似毫未受傷一樣，雄鷹般幾個起落，消失在夜色裏……
鐵恨水隻覺得體內氣血翻騰，良久才緩過勁來，他望著石敢當離去的方向，緩緩吐出一口氣，說了句奇怪的話：“真的有這麽巧？”
（三）
石敢當、何強跟著田七逃出吉祥寺，上馬狂奔出數裏，見並未有人追來，方才停下來歇口氣。
三人看了看石敢當背上的箭傷，傷勢不算重，上點金瘡藥包紮一下，料無大礙。石敢當看田七臉色慘白，問道：“你受傷了？”
田七苦笑：“跟鐵恨水對那一掌，讓我受了點內傷，不過不妨事，調息兩天就好了。”說罷他麵帶一種詫異之色看著石敢當，道：“石老弟，我自問看人的眼光一向很準，卻大大低估了你。沒想到你的武功竟如此高強！”
他方才看到了石敢當力拚鐵恨水，一掌擊退對方的情景，深受震撼。能硬接鐵恨水一記韋陀掌的人，無論如何都令人肅然起敬。
石敢當苦笑一下，並未作答。若不是恰好中箭激發天殘功，方才他可能也被那一招佛祖降妖傷了。除了何強，沒人知道他是天殘功的傳人，他也不想跟人說這個。
“七叔，你的功夫也很了不起，今日多虧你前來相救，否則我倆恐怕凶多吉少。”
說著石何二人一起拱手，鄭重道謝。今天見到田七出手，他們才知道蝙蝠山莊朔風堂果然名不虛傳。這個斯斯文文喜好飲茶的中年雅士，武功實在是他倆生平罕見，似乎並不在秦中雲之下。
田七擺擺手：“兩位客氣了，我本該和兩位一起來才是，但有要事在身，唯恐耽誤了不好交待。但你們走後，鐵恨水很快便找上門來，我擺脫他後左思右想，覺得你們今夜的行動恐怕會有風險，便決定前來助你們一臂之力，同時也算對那些孩子盡一份綿薄之力。所幸我來對了，鐵恨水果然在這裏設下了埋伏，如果今天你們有了閃失，我就跳進黃河也洗不清了。”
“我們並未懷疑你。”簡單而誠懇的一句話，令田七心中流過一股暖流。
他笑了笑，和兩人雖然相識不久，可是經過方才一戰後，他們便已成了兄弟。
石敢當道：“今日逃脫實屬僥幸，隻是孩子們若不在吉祥寺，卻會在哪裏？”
田七道：“六扇門的人出現在吉祥寺絕非偶然。我想那些孩子們必被帶來過這裏，六扇門多半也知道孩子們被擄的事，隻是他們先到了一步，在這裏設下埋伏等你們。”
“可是，聽鐵恨水的口氣，他似乎並沒見過那些孩子們。”
“或許，是枯木和尚察覺不妙後先跑了。”
石何二人聞言沉默不語，六扇門的介入令事情更加複雜，線索就這樣斷了，他們一時不知如何是好。
田七沉吟片刻：“為今之計，隻有一個辦法了。”
“哦？還有什麽辦法？”
“蒲城有個綽號叫‘竹竿’的人，整日遊手好閑，嗜好賭博。大家都以為他是個花花公子，但我卻知道他是個飛賊，而且功夫很不錯。此人性格怪異，雖已家財萬貫但仍嗜偷成性，我看純粹是因為手癢，或許還因為有些窺私癖。每隔一段時間，此人都要出去做些雞鳴狗盜之事，卻並不偷貴重物品，隻偷一些特別的小物件，越是位高權重戒備森嚴的人家，他越有興趣去偷。偷的過程也是他窺探人家隱私的時候。此人知道的八卦極多，諸如趙太爺暗養了幾個女人、張大戶的新生兒子是不是親生的這種事，他都一清二楚。
我之所以知道他的身份，是因為有一次他竟摸進我的茶莊，想偷一把紫砂茶壺，被我當場發現，教訓了一頓。不過我之後也並未難為他，因為我跟他一樣屬於身份見不得光的人，不想節外生枝；他倒也很知趣，並未去揭穿我。我倆就這樣呆在蒲城，一直彼此相安無事。我想，整個蒲城若還有比我知道秘密更多的人，就隻有這個‘竹竿’了。他多半也去探過吉祥寺，或許知道一些有關枯木的事情，我們不如去問問他。”
石敢當點點頭：“也隻有如此了，咱們何時行動？”
田七道：“我在此地還有一個身份，就是城南周記綢緞莊的賬房先生。現在天色已近破曉，白天無論如何不能進城了，隻有等到晚上。我明日必須得離開此地，去完成上頭交待我的事情，因此救人之事成敗與否，隻在今晚！我且先行一步，兩位等到今日夜幕降臨，去綢緞莊與我會合。我帶你們去找‘竹竿’。”
三人商議完畢，田七先行離去。石何兩人連日鞍馬勞頓，加上方才一場惡戰，又累又餓幾近虛脫。他倆拿出點幹糧飲水，匆匆填飽肚子，然後在林間找了處幹燥地兒，倒頭便睡起來。
……
待何強睜開眼，天已大亮。林間的鳥鳴聲吵醒了他，他看看四周，卻不見石敢當。
他走出林子，便看到石敢當正迎著朝陽，坐在一個開滿了牽牛花和野丁香的山坡上，望著遠處山坡下的馬道怔怔發呆。
“你在看什麽？”他上前問。
石敢當喃喃道：“這裏的樣子，倒和我當初在山東做響馬的地方差不多。”
“江洋大盜？”何強笑了，他明白了此刻石敢當的心思。
石敢當目光悠悠：“不錯，我的確曾是個江洋大盜。”
何強看著石敢當，似乎第一次見到這個人，笑著問道：“前幾年山東道上知名的響馬有兩個，一個叫厲頂天，一個叫獨狼，現在都不知去哪裏了，卻不知你是哪個？”
“獨狼。”說起自己以前的綽號，石敢當不由笑了，“厲頂天是被我殺的。”
“原來如此。”何強哈哈一笑，“鐵恨水說的九樁大案，真的都是你做的？”
“何止九樁，我到底做過多少案子連自己都記不清了。隻不過我打劫的都是不義之財，很多錢本就來路不正，因此事主被劫後都不敢報官而已。”
何強道：“你莫要太在意鐵恨水的話，此人空有名捕之名，滿口公知王法，其實還不是為了頭上那頂烏紗帽。這些狗官都一個德行！”
石敢當悵然道：“我石敢當，自幼便崇拜好漢英雄，立誌做一個行俠仗義之人。告別師父出道後，本想投靠蝙蝠山莊，但找不到門路。我做過趟子手，但看不慣鏢局裏拉幫結派、任人唯親的作風；還給一個大戶人家當過保鏢，可是那家人狗眼看人低，保鏢也沒幹長。那段時間我嚐盡世態炎涼，後來幹脆出沒山林做了響馬。在山東做的那些事，我自認都是俠義之舉，卻令我背上惡名，實在讓人想不通。起初，我對此感到有些委屈，但後來我想通了。一個魔功的傳人，本就是這個江湖上的異類，又豈能得到江湖上那些人的理解！”
何強看著石敢當，忍不住道：“其實你根本不必這麽想。即便那位救過你的前輩不是莊主，也不妨礙我和弟兄們把你當作一條頂天立地的好漢！”
“謝謝。”石敢當感激地一笑，“我知道你們並不相信我的話，其實連我自己也不太信。這世上唯一還相信那位前輩是杜七的人，就是我那個已經半瘋半殘的師父，或許連他也是在安慰我。可我還是希望那位前輩就是莊主他老人家，是他告訴我，隻要牢記一個‘義’字，縱使所學武功來路不正，也並不妨礙七尺男兒頂天立地！你恐怕想象不到這句話對我有多重要。在此之前，我一直鄙視自己的武功，抱怨自己的命運，甚至痛恨我自己！就因為這句話，我才第一次對自己有了信心！我告訴自己，像我這樣的人，也可以挺起胸膛，行走在江湖上！如果那位前輩真的是莊主，那我遲早有機會能讓他知道，當年他搭救的那個少年，一直沒有忘記他的教誨，一直在渴望報答他的救命之恩，也一直在努力成為一個好人……”
“你本就是個好人，所以你才會痛苦，才會迷茫。在這世上想做個好人，可不是一件容易事。”何強露出一種玩世不恭的笑容，石敢當的話似是令他也想起了一些往事。
他以前是個什麽樣的人？他有過什麽樣的誌向和抱負？他又是為什麽，成了現在這個樣子？
石敢當能夠感覺到，自從上次和秦中雲見麵後，這些天何強的情緒明顯有些起伏不定。總是心事重重的樣子，有時還會緊鎖眉頭怔怔望著遠方，一看便是在回憶往事。秦中雲囑托他們參加的這次護貂行動，對何強而言似也有額外重要的意義。他究竟有什麽重要的事情，要拜托蝙蝠山莊助他完成？
半空中傳來一聲嘶鳴，一隻山鷹盤旋在白雲之上，時而俯衝幾下，時而振翅高飛，享受著上天賜予它的天賦樂趣。兩人看著那自由自在翱翔的飛鷹，不由思緒萬千。
天地遼闊，山河壯麗，或許隻有那高飛的雄鷹，才明白七尺男兒的淩雲壯誌！可是，在這危機四伏的亂世中，又有幾人能像那雄鷹一樣，毫無羈絆、隨心所欲地展翅翱翔？
（四）
此時此刻，吉祥寺內外已是一片繁忙，不時有騎著快馬的捕快出出進進。
這裏已不再是一個清靜的寺院，而是一個戒備森嚴的堡壘。吉祥寺距離蒲城很近，閑雜人等也很少，鐵恨水將這裏作為自己的行動基地，倒是挺合適。
他一夜未合眼，此刻正在一間禪房內，翻看一卷發黃的書卷。
鐵恨水眉頭緊鎖，仔細研究著第五幅畫，那畫上描述的情形，和那天枯木的異變頗為相似。他長出一口氣，輕歎道：“竟已達到第五級了。”
郭道成走了進來，看上去行色匆匆，說道：“追蹤的弟兄們回來了，沒找到昨夜那三人。”
此事並不出乎鐵恨水的意料，他接著問：“枯木的下落有沒有什麽消息？”
“目前尚沒有查到什麽線索，屬下正跟趙龍他們抓緊盤查。”說到這裏郭道成上前一步，“不過，我們發現了蕭擎天的行蹤。”
“哦？他現在哪裏？”
“在城裏一家客棧。”
鐵恨水陷入了沉思。
郭道成接著道：“大人，屬下看昨夜那三人，無一不是高手，抓捕起來恐非易事，如今上麵規定的期限已過半，不知大人下一步有何打算？”
鐵恨水苦笑：“這三個案犯的真正厲害之處，恐怕你還不了解。那個石敢當，多半會一種很邪門的武功，不知你聽說過沒有，天殘功！”
郭道成動容道：“莫非就是昔年和血幽魔功並稱為塞外兩大魔功的天殘功？”
聽郭道成提及血幽魔功，鐵恨水更是覺得無奈，他感歎道：“道成，這樁案子的複雜程度，已遠遠超出先前的預計。這恐怕是我做捕頭以來，遇到過的最難辦最棘手的案子了。”
此番鐵恨水率大批六扇門精英前來，本以為很快便能馬到功成，抓獲案犯。沒想到這案子竟同時牽涉到了兩大魔功的傳人，即便他一向是個頗具自信的人，此刻也有一些茫然失措了。
蕭道成仍沉浸在震驚之中：“聽說這天殘功頗不可思議，在受傷的瞬間竟能爆長功力，難怪昨夜那石敢當在中箭之後，還能同大人硬拚一掌！”
鐵恨水道：“這兩大魔功，都屬於依靠邪門手段瞬間提高功力的路數。血幽魔功我倒有些了解，至於這個天殘功，我本以為隻是傳說罷了，如今看來，江湖傳說並非虛言啊。”
說到這裏他顰眉思索著：“一旦受傷反而能大增功力，這樣的人還真是難以對付……”
郭道成目光閃動：“大人，屬下倒有個辦法。”
“哦？你且說說看。”
“屬下曾聽人說過，天殘功隻有受傷時才能發揮作用，死人是發揮不了天殘功的。”
“蕭擎天乃昆侖名宿，武功奇高。他的劍法大開大闔威力無比，近年來同他決鬥而死的人，皆被他一招斃命。他這劍法我看正好能克製天殘功！如果我們能利用蕭擎天對付石敢當，或許勝算就有了。”
鐵恨水沉吟道：“蕭擎天生性孤傲，恐怕不會同我們合作。”
“蕭擎天本就是來對付石敢當的，我們隻需密切注視他的動向，便可漁翁得利……”
鐵恨水苦笑道：“我鐵恨水辦案，還從未依靠過這種手段。不過，這也不失為一個好辦法。眼下當務之急，是查到枯木、赫連寒一夥人的下落，隻要掌握了他們的動向，我們便能找到石敢當等人，接下來再依計行事吧。”
兩人商議妥當，郭道成去安排人手，鐵恨水則再次陷入了沉思。
他看著手中那陳年的書卷，口中不停地喃喃說著：“魔功，魔功”。
誰也猜不到此刻他在想些什麽。