【三】
阿畹是個固執的小孩，他當然不死心。
他相信自己的判斷，知道麵前這個女人外強中幹、口是心非。
盡管蕭九恩威並施，連嚇再哄，他依舊未肯聽話離開。阿畹偷偷跟在蕭九身後，摸入了機械鯨停泊點的深處，來到了八台山唐門遺址的中心區。
百餘年前，唐門的“天瑞”支脈逐漸興起，他們挖空山體，修建了一座地下工廠，與世隔絕研製機甲技術。唐門滅絕後，這裏留下了數目驚人的機甲、偃偶。順著蕭九清掃垃圾的廢棄隧道向東北，一段巨龍骨架穿過——這條機械鯨的軌道連通了機甲工廠與唐門各處。憋仄幽暗的隧道行至此處豁然開朗，中空的山腹裏，數百具機甲沉默矗立，泛著冷光。四周散落著翻到的石凳、殘破的月台還有失修的階梯，依稀可看出當年最初設計時的模樣，這裏，便到了八台山的腹地，是整個唐門的交通樞紐。
而整個唐門的機甲係統的管理中樞，被命名為“平則鳴”——這位中樞先生唯一會說的字，“不”。
因為種種曆史緣由，這位平則鳴，非常仇視人類。
不聽話的小阿畹前腳還未站穩，便被平則鳴發現，附近的機甲迅速集結，擒住了不知天高地厚的外來者。
蕭九清理完最後一趟垃圾，平則鳴掃描確認身份，放她進入了山腹深處的機械鯨停泊點。蕭九靠著牆角坐下，尚未及啃上兩口懷裏的冷窩頭，一轉頭，便看到被機甲抓著的小屁孩。
她眨眨眼，隻覺一個頭兩個大掏出煙鬥來砸吧，連煙圈都比平時大一倍。
四周盡是高大沉默的機甲，人身處其中，不自覺地便會感受壓力，覺得渺小又寂寞。她已與這種感覺相依為命了兩年，絕對的寂寞裏，蕭九精神崩潰過，出現過自殘，也想過自殺，她開始求助大麻，也會去鎮子上和不同的男人過夜。性欲與毒品，蕭九躲在放縱的幻覺裏聊以**。
蕭九舉煙的手顫抖著，她真的太疲憊了，全身關節像裂開一樣癱在那裏。後背火辣辣的疼，三天前的鞭傷又裂開了，血幹涸了與衣服凝在一起，稍稍一動，便撕層皮。
她吞煙吐霧，觀察那個小男孩。那麽沉默，那麽秀氣，可是又這麽執拗。
腦子裏想的什麽呢？
其實，她之前見過他。
三天前。
她清理完垃圾，去鎮子裏領賞。這次，她打算換些食物。
燃料不夠，人們聚集在客棧裏烤火。
“今天你們想聽什麽？這裏許多人都是尋蕭九而來，我們便講講中州傳奇蕭九的人生第一戰如何。”
正推門而進的蕭九被這話語驚住了，她的腳步沒有絲毫停頓，然而目光已不由自主地飄過去。
客棧一隅，大人孩子們裏三層外三層地包圍著講話本的男孩，絕望的境地裏英雄拯救世界的故事總是格外受歡迎，就好像極端艱難的生存環境下，人們對宗教有著畸形依戀。人啊，到底不是機器，軟弱的精神成為負擔，總需要那麽一點光明支撐著。
男孩一身淡紫色衣衫，即便在這樣的困境裏，依然平整幹淨，與四周混沌環境格格不入。他時常溫溫柔柔地笑著，眼角一點微綻的紋路舒展。這是個羞澀的男孩，他喜歡英雄故事，隻有給孩子們講故事尚顯幾分自在，其餘時間便獨處一隅，陷入長久的沉默。
蕭九未做過多留意——他太稚幼了，又太柔弱，在這樣的絕境下活不了多久的。
紫衣男孩思考片刻，便開了口。
“十三年前的事了，那時蕭九十四歲。她初出江湖，便遇上了影州來的異獸——水魅。”
蕭九摸著臉頰，步履匆匆地埋首穿過人群，那裏紅腫一片，火辣辣的疼。
木鉤手是鎮子裏的首領。
她方才按照這裏的規矩向他換取工錢，接錢的時候手抖了一下，一枚錢幣落到地上。她彎腰去撿，卻被一隻腳踩住了手。挑釁的是管賬的胖子，蕭九抬眼看了眼木鉤手，他正捧著茶壺半眯眼假寐。這件事沒有他的示意默許，胖子不敢。木鉤手翹起的腳尖上下晃悠，蕭九心頭的怒氣便跟著湧起又落，她輕啐一口。
就因為這一聲呸，一壺熱茶水砸在她臉上。再抬眼時，二人目光交匯，他完好的那隻手隔空點了點——老實點，服個軟。
“那一夜風雨大作，無數船隻都被大海吞沒，船員和乘客的屍體起初漂著，很快也被吞下去，過一會，連片的衣服和血浮起來。而十四歲的蕭九，正在這樣一艘風雨飄搖的船上，她十五天前由唐門出發，搭車馬車趕到港口，搭船出海開始自己的江湖路。那時水魅已經快吃飽了，開出了條件，所有人交出自己最珍貴的東西，便放過這艘船。”
這是明顯借題發揮。木鉤手實際想唱哪出，蕭九心下一清二楚。
這樣一個小鎮子，中州江湖風雲際會，他能登上如今的位置，總理錢財大權，不過是借了“蕭九”的名頭。他宣稱自己有過奇遇，曾得蕭九傳授機甲秘術，倘若以他為首，定可大破唐門，尋得遺跡。他自言受著守護神的庇佑，但是他心裏是飄的，不踏實，因為這個名號是蕭九讓給他的。
第一次從他口中聽見自己的名字時，蕭九曾私下找過他。
他很坦誠：“我一直在等你。”
蕭九笑笑，示意他繼續。
他道：“知道大家都在找你，竟還敢現身，你很有膽子。”
蕭九不作聲。
“兄弟們到這來，就是要你的命。”說到這裏，他停頓片刻，臉孔換上了意味深長的笑，“但是其實，這事可以商量。”
蕭九挑眉。
他道：“條件是唐門機甲大軍的去向——機甲大軍深藏山底，若無人引路，就算將八台山唐門遺址翻過來，也未必能找到。如今世上，你是唯一知曉地點的人。”
蕭九悠悠點頭：“所言不錯。”
他的語氣很自信，成竹在胸：“酬勞有三。其一，將昔日的名頭還給你，幫你洗白名聲，讓你重新名滿天下。”
這是名了。蕭九點頭。
他繼續：“地心之血的開采地一公頃。”
利來了，蕭九點頭。
“此外，你可獲得妙絕山莊的最高認證，隨便查閱天下秘籍。”
蕭九笑了：“聽起來，我非但毫無性命之虞，交易還很劃算。”
木鉤人目光發亮，探過身子問：“你同意了？”
蕭九搖頭，又搖頭。
他臉色變了：“你就這麽死心塌地守著那群鐵貨？”
蕭九點頭。
“全天下都知道，那個傅為熒隻是個偃偶，它根本不愛你，是你苦戀不得，一廂情願。”
蕭九笑著點頭：“沒錯。”
“即便落魄至此也值得？”
蕭九點頭。
“被全中州追殺也不怕？”
蕭九笑了笑。
他發了狠、吹了牛、提出了條件，但蕭九始終沉默，是那種很禮貌卻明明白白掛著“不在乎”的笑。
到最後，木鉤手慌了，她什麽也沒說，可木鉤手一身冷汗。
蕭九終於開口：“江湖人寄居在鎮子裏，絕非生計艱難這麽簡單。有風雪，有暗處機甲，有內部的爭鬥，你全部都能守護？”
“那是自然。”
蕭九目光嚴肅鄭重：“既然借我名頭，就好好當。當好了。”
“哼，輪得到你說？”（這段背後的事情好好理一理，當時是還沒有暴雪麽？）
木鉤手的語氣很硬，可意誌已經軟了。蕭九笑笑，轉身離開。
她很輕易地把蕭九的威望皆給了他，便可以更加輕易地收回來。木鉤手就像個被垂簾聽政的兒皇帝，像被傀儡師提線的木偶，這種感覺很不好。他遠沒有征服蕭九的意誌，這讓他心裏不踏實。
此刻被踩著，臉頰按在地板上，蕭九知道，他要的是自己徹底的臣服，是拋棄尊嚴。
她抖落臉邊的茶葉，尊嚴麽？
“隻有蕭九拒絕了。她緊緊抱住自己的包裹，沉默著抗爭。於是全船的人拋棄了她，向水魅獻上供奉後競相離開，徒留她自己對抗海上的惡魔。狂風咆哮，翻卷著浪頭拍下，像巨石碎裂在船頭。船體隨著海浪翻騰，蕭九幾乎是四肢並用地爬上船尾，她扶著桅杆站起，抓緊了背後的弓箭。掙紮間小包裹早已散開，被風吹走，隨著海浪一起一伏飄向遠處。誰能想到，包裹裏是空的，什麽都沒有。可蕭九拚命護著它，就像在保護自己的尊嚴。哪能不戰而降？江湖路剛剛起步，腳掌抬起尚未邁出第一步，若就此降了，以後又該如何？退縮太容易，蕭九在害怕，害怕自己習慣這種感覺，江湖路還未開始，便無以為繼了。”
蕭九想不就是尊嚴麽？還以為你要什麽貴重的東西，她一個收泔水的尊嚴竟也值得這麽煞費苦心。於是她端端正正地跪下去，磕了個頭，膝行上前重新倒了杯茶，雙手捧到木鉤手的麵前。
蕭九從人群間穿過，臉頰火辣辣的疼。她懷裏揣著幾個饅頭，是木鉤手滿意她馴服的態度，額外賞賜給她的獎勵。
他知道蕭九的軟肋。如果沒有她，群山深處的機甲大軍便是一群殺器，在這劍拔弩張的時節裏，早早便被拆幹分淨。為了當年那個偃偶渴望和平的愚蠢遺願，她什麽都能忍。
“船身被頂起三丈高，又重重摔落，海水倒灌，卷起比桅杆還要高的浪頭。雷聲滾滾，一道閃電劃破，瞬間天地大白。蕭九反手握緊鐵錘，她覺得自己分外孤獨，卻又前所未有地強大。沒什麽比江湖人的尊嚴更重要——生死也不行。肌肉繃緊，一錘破空而出，穿海而過，風勢水力隨之攪動，撕裂了麵前的浪頭。海浪從中而斷，破碎成白色的花，四散天空像熠熠繁星，紛紛落下如皚皚千堆雪。那一刻，風寂海靜，似乎連月光都被這一錘之力攪碎。於是，後來的機甲訓練師所持鐵錘均喚作‘絞月錘’，用以標榜自己功力非凡。蕭九在怒海暴風中揮出了她的江湖第一錘，也向天下宣告了一個驚世天才的出世。——然而，激變陡生。她的行動徹底激怒了水魅。一道狂風掀起巨浪，船身傾覆，蕭九隨著沉船一起落進了海裏。”
山底廢棄機械鯨停泊點。
蕭九韶斜靠在牆上，即便這裏都是鋼鐵製成的機甲，她仍未摘下麵巾，僅僅掀開一角，銜著大煙。
那日，蕭九路過紫衣男孩身旁時，順手分了他些饅頭。他眉眼彎彎地輕聲說“謝謝”，好似對蕭九蒙頭遮麵的怪異裝扮和渾身惡臭全無察覺，然後將食物再分一半還給蕭九，隻剩下一點點一口塞進嘴裏，對著她笑，很滿足地眯起眼睛。
看著挺聰明的腦袋裏，到底想些什麽呢。
剛出江湖的小牛犢，靴底的紋路尚未磨平，以為憑借一腔熱血便可翻天覆地，以為名垂千古舍我其誰。其實什麽都不懂。
煙霧氤氳裏，遠處落魄的紫衣男孩，她仿佛又看見那日客棧裏全神貫注聽故事的孩子們，看著孩子們眼裏的光，故事裏上天入地、拯救世界的女英雄真是戲台子上的世界了，就像一場夢。
她籠著嘴吐了個煙圈，煙圈飄散開了，就像故事裏的那些往事。蕭九低低嗤笑出聲——
她咬著煙，搖晃著向被俘的男孩走去。他真是太年幼了，仔細聞聞，也許還帶著奶味。“如果他是自己的弟弟，”蕭九想，“一定一天打八頓，牢牢鎖在家裏乖乖讀書。倘若他想闖**江湖，便打斷腿，然後拎去醫館看腦子。”
蕭九很暴躁，偏偏這小孩還不知趣。
阿畹看見了她，像終於與主人重逢的走失幼崽，激動的全身絨毛炸起，成了毛團飛撲而至。
然而，阿畹被鉗製著，隻能用目光表達。
這個時候他真的像個小孩子了，倔強冷定的神色一褪而去，呼吸急促，臉孔都發著光。
“我一直在找你。”
“我知道你是蕭九，也是當年機甲作亂的親曆者裏，唯一尚在人世的。人們都說你殺害養父母，但我想這一定是錯怪。還有個真相被精心掩蓋住了。”
蕭九探手，從他腰間摸回了先前的錢袋——拿了封口費又不肯閉嘴，沒信義。
“這件事，請你再認真考慮。當年機甲作亂，死傷無數，江湖多少家破人亡，多少妻離子散——多少幼兒，”他語氣微抖，旋即恢複正常，“……一夜間失去雙親，自此孤苦一生。”
蕭九吐出一口煙，她抱著手臂微微皺眉：“我殺過你父母？”
阿畹驀地睜大眼睛，明顯愣住。
蕭九卻隨即笑了，她舉著煙的手撐在牆上，半環住少年。她努努嘴，挑眉瞄了一圈四周的機甲戰士——冤有頭債有主。當年的正主全在這裏，該找誰找誰，要複仇快複仇。
她在調侃他，她滿不在乎。
阿畹的眉頭都皺起來了：“受害的人們等了九年，需要一個真相。”
“你九爺，”蕭九笑著指指自己：“就是真相。”
“江湖人在先進機甲麵前毫無反抗力，那場戰爭是單方麵的屠戮。兩年前，機械人偶徹底失控，即將屠殺江湖，是個女人在最後關頭，以一人之力製服機甲大軍，將它們打回八台山，拯救了整個中州。而她自己——以身體鎮守八台山，防止機甲偃偶再次作亂。人們稱她為‘鳳凰’，是和平的神明。人們相信孤身闖入那樣的危局，麵對不可一世的敵人，一人之力扭轉乾坤，這樣的勇氣和能力，絕非凡人所有。”
“但我知道，拯救世人的並不是神。蕭九便是鳳凰——蕭韶九弄，有鳳來儀。”阿畹道，“這樣的人不可能親手殺害父母。”
“我相信傳奇。”阿畹目光很深，一字一頓，“相信英雄。”
蕭九捏了捏鼻子，在牆壁磕滅煙鬥。
她沒有心力跟這樣蒸不熟煮不爛的生瓜蛋子打交道： “那你知道八台鎮那些家夥為何追殺我嗎？”
“他們的母親、愛人、師父、徒弟乃至門派上下，都是我殺的。”
“……”
“你知道蘇州城外有座鬼村嗎？空無一人，如今的水井裏還能舀出骷髏——那些人也都是我殺的。”
“……”
“江湖人有很多。不巧，我是最禽獸不如、十惡不赦的那個。”
蕭九捏著阿畹的臉，嘴角銜笑，目光冰冷：“不單如此呢。我的的確確，親手殺了養父養母。——如今你指望我協助查案、還原真相？”
看著小孩垂頭喪氣離開的背影，蕭九默默抽著大麻，煙霧籠著她的臉孔，模糊不清。
以前的事……蕭九記得不多了。回想起來就像一片粗糙的灰黑砂礫，磨得神經戰栗著疼。她每分每秒都被這種疼痛折磨，即便日日與老鼠穢物相伴、把尊嚴踩進泥裏再碾碎，也抵蓋不過這種疼痛。
那個小孩帶來的麻煩遠不至此。
方才要放他離開時，她與管理中樞平則鳴產生了分歧。
這些機甲曾在數百年的時光裏被人類研製、鍛打、訓練、奴役，它們對人類有著根深蒂固的恨意，這部分恨意曾經被機甲師們馴化為敬畏，又被九年前的戰火點燃，爆發成你死我活的仇恨。
平則鳴不願放任何人類離開。江湖人已經進犯到八台鎮，它想殺一儆百，警示他們不要輕舉妄動。
然而蕭九的態度很強硬。
一個小孩的生死並不值得關心，但是如今江湖人聚集八台鎮，虎視眈眈，機甲與人類的局勢巧妙，平衡一旦打破，九年前的悲劇立即重演。
那孩子隨時可以死，但機甲絕不能殺人。
在平則鳴的命令下，廢棄的機械鮫停泊點內，靜默佇立的機甲一架接一架地變換了姿勢，石壁兩側原本微弱的光線被鋼鐵護甲反射，幽暗的停泊點一點點亮了起來。
隨著最深處的一台機器由黑暗緩緩現身，蕭九的表情也越來越嚴肅。
“不可以。”她重複，“我不同意。”
她認識這台機器，這曾是唐門最後的殺手鐧。
在戰爭最絕望的時候，唐家向百草門求助，得到了一種神秘的蠱毒。
蠱毒的蟲卵隨風傳播，一旦進入人體，迅速在人的大腦內孵化蠱蟲。人被蠱毒控製，會喪失諸如疲憊、疼痛、恐懼等一切負麵感受，極大限度提升人體極限。在做實驗時，曾有中蠱者從地麵一躍而起便抓住了半空的思歸號，輕易地一撕為二。
這些人不會受傷，不會死亡，天下無敵。
為了使蠱毒的蟲卵快速傳播，唐門連夜製作了眼前的這台機器，原理很複雜，但可簡單理解為一台巨大的鼓風機，它能在極短時間內將蠱蟲吹遍唐家堡、八台山、八台鎮……十百而傳，最終遍布整個江湖。
那是戰爭最黑暗的時刻，唐門欲與機甲大軍殊死一戰，不惜一切消滅他們放出來的怪物。他們把這台機器命名為“曙光”。
然而，機器尚未製造完成，唐家堡的大門便被攻破，一夜之間機甲屠城，唐門傾覆。
——幸好。
蕭九想，唐門根本不知道他們製造出來了什麽。
機甲不夠，還要再添生化危機。“曙光”會帶來真正的末日。
“不能打仗。”蕭九語氣很平靜，“放他回去，便是和平的信號。”
“不——”平則鳴聲音空洞，好無語氣。但氣氛驟然緊張。
“啪！”的一聲，所有光線消失，山洞陷入黑暗。平則鳴憤怒了，它在發泄不滿。黑暗裏傳來這些鋼鐵產物們動力運輸的聲響，機甲們蠢蠢欲動。與此同時，蕭九也緩緩站直了身體，在佇立在機甲大軍裏，目光成霜，與黑暗裏的未知對峙。
有機甲挑釁似的欺到身前，尚來不及攻擊，便被她躍起一腳踹翻——這是九年來她第一次向機甲動手。連同黑暗中的平則鳴，所有偃偶機甲都愣住了。
蕭九踩著那具機甲，掏出了麵對鐵骷髏狗時用過金屬球，隨著她高高舉起，黑暗中一片格拉格拉的響動，機甲們表示臣服，重新回複原位。
這枚金屬球名為“縛靈球”，類似人類軍隊的虎符。兩年前，蕭九與傅為熒被全江湖追殺，最終走投無路回到唐門，傅為熒離開前把這個玩意留給了她，代表了號令機甲大軍的最高權威。
然而，現在蕭九舉起了縛靈球，但山洞並未恢複光亮。
平則鳴不服。
蕭九猶自慶幸，她平安送走的不僅是一個小孩，而是一根隨時燃爆戰火的導火索。她身心俱疲之際毫無察覺，在她聽不見的地方，平則鳴正與它的機甲大軍們“交流”。
就好像同一批工具，有的總是格外好用、格外靈活、麵對指令格外迅速——唐門的機甲裏，也有這樣一批性能更加優良的，它們對管理中樞傳達的指令使命必達。可看做平則鳴的心腹。
倚在牆邊的女人正啃著冷窩頭，不堪一擊。
平則鳴正在下達新的指令——
人類是仇人，機甲要報仇。
機甲比人類強，機甲會獲勝。
蕭九愛人類。
蕭九是敵人。