（十九）千步廊
君不見千步廊前萬人走，
車如遊龍馬如狗。
馬聲蹀躞人聲遙，
塵沙不入酒徒口。
張郎醉後興狂逸，
舉杯徑向乞兒揖。
我醉隻求甕底眠，
不知倒載騾車還。
月茫茫花冥冥，
天風吹人人亦醒。
卷幃更共山妻飲，
秋蟲滿地鐙花冷。
——清 邵葆祺《秋日招張船山檢討詣市樓飲酒》
額爾金的表現有些出人意料。在這場鬧劇中，如果必須有人暴怒，那也應該是一向以強勢和驕傲姿態示人的英國公使先生。
額爾金起身叫來一位侍從，交待他暫且招待好前來送交照會的大清國貴賓。清方官員擦掉鼻涕揩掉淚，跟著侍從走出門。兩人背影完全消失後，額爾金走到門口，輕輕關上門。屋外的士兵們，已經做好準備，圍觀遠征軍最高長官暴跳如雷、痛陳利弊，直至轟走來客，砰然摔門的場麵。沒想到眼前隻是一碗溫吞水裏的清湯麵，眾人不禁意興闌珊地散開。
他拿出紙筆，快速寫了兩封短信。信紙塞進信封後，他長出口氣，之後又將信封重重摔在桌上。
“過來！”額爾金打開門，對著一位士兵大叫。聲音就像是氣球炸開，雖然是巨響，但是鬱結的氣體，也隨之散開，從沉悶變成輕盈。無論額爾金本人，應聲而至的士兵，還是躲在暗處的眾人，此刻皆是渾身一鬆，大家心裏全都舒坦了許多。
額爾金把士兵拉到身邊，耳語幾句，見士兵點頭表示明白後，才將一封信塞進他手中。
他再次接見了清國信使。剛才一把鼻涕一把淚，眼睛還有些腫，滿臉帶著喪氣，也帶著膽怯，可當他看到額爾金雙手捏著信封，恭敬地遞到自己麵前時，信使抹了一把臉，手起手落瞬間換了臉色。看到額爾金難得一見的客氣和平和，清國官員不禁想起往日裏眾人的議論：
夷人向以艦炮堅厲自負，而實則勞師襲遠，給養後備空虛，早已是技窮氣短之態。倘以武功威嚇，並加恩優撫，必感動於天恩浩**，又貪婪於通商之巨利。必然撤兵以修雙方萬年和睦。
看來此話不假，洋人黔驢技窮，如今又有愧於先。想到這裏，他扳直膝蓋，收緊戰戰兢兢哆哆嗦嗦的雙腿，臉上擺出義憤的表情。
“此信交與恭親王，謹作告知和溝通。具體意見，我方亦將呈送照會。希望恭親王明白，我們的行動，都是有時間安排的。如果一定要繼續拖延，我會考慮換個更好的地方等！”
額爾金語氣強硬。沒等對方答話，他接著又說:“我們沒有使館，每次隻能讓您來軍營會見。恭親王應該想想，是我失禮了，還是貴國禮數不周。我看皇城各處都建有王府，恭親王是否考慮借聯軍一用。或者，我也可以和葛羅商量，暫時住到遠處那個皇宮裏。”
此話一出，官員臉色突變，抖動從雙腿擴散到手上。他穩不住手腳，隻能盡力穩住情緒。收好信件，鞠躬作揖，扭頭走人。
見已遠離英軍營地，信使才停下來。他掏出信封，用食指和拇指捏住，嫌惡得甩了甩，仿佛上麵沾滿的灰塵，又惡狠狠吐出一句：“我呸！還給他臉了是怎麽著！跟大爺我說事兒，連個‘請’都不會用嗎！牛個屁啊牛！還王府……相中哪個了，本大爺帶你進去轉轉，非看瞎你那玻璃眼兒不可！”
惡氣一出，得頓覺神清氣爽，豪情萬丈，信心倍增，仿佛在一場無形的角力中，大獲全勝。
有地方下邪風**雨，就有地方下暴風驟雨。葛羅的法軍大營，在興師問罪，迎來送往中，炸了鍋。
禁軍氣勢洶洶，與恭親王的特使一道，押著灰頭土臉的吉祥和弗朗斯，上門討要說法。為了彰顯帝國神威，勇擒夷賊，他們快馬加鞭，馬蹄聲和著禁軍的吼聲，從皇宮到德勝門，一路喧囂，沸騰。既張揚又神秘，既要在大清子民麵前擺出樣子，又不讓大家看個究竟。
天朝的大事件，其實就是個戲法箱：外麵看熱鬧，裏麵緊倒騰。
在對付一眾清國大小官員前，葛羅先給手下們派了死任務：哄走各路記者，勢必封鎖消息。用錢用槍無所謂，民間的外交的都可行，不擇手段不惜代價。總之闖宮一事，到此為止，天知地知清國知，世界各國不可知。
直到軍營內外人潮散盡，葛羅方才回到自己的屋裏。他用手指揉捏眉頭，頹然坐在桌前，看著眼前的三封信。其中兩封已拆開，均來自他的母國，他的上級，法蘭西第三帝國皇帝路易波拿巴；第三封，來自額爾金，他沒有打開。不是沒空，也不是不想，而是不必——不必打開，亦知其一二。
“消息靈通。”他拿著信，在另一隻手上摔打，像是要把裏麵的文字甩出來，再放到掌心揉碎，撒到地上，用鞋底狠狠踩幾腳再踢走，才算滿意。
敲門聲傳來，葛羅應了一聲，吉祥推門進屋。
“你不覺得該說些什麽嗎？”見吉祥站在原地不言不語，葛羅先開口問道。
葛羅從兩封打開的信中，抽出一封，向前推到桌子的邊緣。看到吉祥依舊沉默肅立，他對著信封努努嘴，說道：“看看吧。看完以後，你更可以繼續沉默。過去那些事情，遠的近的，都與你無關了。”
“我應該預祝你旅途愉快！”借著吉祥閱讀的時候，葛羅見縫插針地補上一句，將心裏的不滿和憤懣，表露得一覽無餘。
“兩個月之前，我向羅馬教廷反映了遠東教區，尤其是中國的傳教環境。《黃埔條約》中關於在五口自由傳教的約定，沒有得到實施。神職人員的安全，也時常受到威脅。我國的馬賴神父，幾年前死在廣西。”吉祥輕聲解釋，同時比照原有的折痕，將信紙重新折疊好。
吉祥止住話，屋裏瞬間變得安靜，沒有任何聲音。就好像哭鬧的嬰兒睡著後，所有人都靜了。腳不再走，手不再動，嘴不再說，好讓一切都靜下來，讓整個世界都靜下來。直到葛羅沉重的鼻息聲傳來，他才抬起頭，將迎目光對準葛羅。見對方無話，隻是把頭歪向一旁又回正，不斷重複，仿佛在治療頸部酸痛。
吉祥接著說道：“特使先生，羅馬教廷將中國教區的天主教海外保護權，授予我國，那麽保護中國的天主教徒——無論他是神父還是信眾，無論是哪國人，就算是中國教徒，保護他們，都是法蘭西皇帝的責任。”
“正是基於上述原因，皇帝接受了羅馬教廷的建議，通知我即刻回國。”吉祥把信紙裝回信封，重新推回給葛羅，“羅馬教廷的信，已經送達我這裏了。就在前幾天。”
聽到這裏，葛羅一愣，不再繼續偽裝輕鬆和置身事外。他一把將信推遠，幹笑幾聲後，探著脖子，眯起眼睛，將臉靠近吉祥。上下打量一通後，大聲質問道：“所以，你早就計劃好了！臨行之前，用驚天動地的舉動，告別這個被你誇上天的城市！祝賀你，你要載入史冊了！”
葛羅收住臉上僵硬的假笑，雙手撐住桌子，打開眼眶，瞪圓眼睛，絕望的語氣從牙縫中被擠出來：“我也要感謝你。我的名字，借你的壯舉，可以流芳百世！”
“您想要的是什麽？”吉祥反問道，“帝國的商業利益嗎？！財富？！還是您說的流芳百世？！這些對於您來說，近在眼前。何必處心積慮要打那座皇宮的主意？！”
“那個皇帝待不長！我可以預言，清國早晚是不屬於他的！這是屬於強者的時代，我要讓清國皇帝，讓所有清國人知道，愚昧一定會輸給智慧！隻有用先進替代落後，他們的國家才有未來！”葛羅喉嚨幹澀，他使勁地咽下口水，喉結翻動，帶出後麵的話：
“皇宮和財富，它們屬於世界！一個衰敗的帝國，一個冷漠的皇帝，無權將它們圈禁起來，據為己有！這是自私，是卑鄙，是犯罪，是對全人類的犯罪！”
葛羅越說越急，他離開桌子，走到酒櫃前，抓起一瓶紅酒。紫紅色的**，沿著杯壁下滑，有些在琉璃杯中聚積，有些則因為他手抖得厲害，灑落在地麵。
看吉祥沒有在意葛羅，隻是盯著那隻杯子——明黃色紋路，蜿蜒曲折，摻雜在翠綠的主色中，盤繞於整個杯體，就像是一條金龍，在一潭碧水中翻動身軀，意欲衝出。在紅酒的映襯中，金龍又變幻成紅色，神秘和靈動之態，令人驚喜。
“清國的財富。全人類的財富！”吉祥對著酒杯，模仿著葛羅的口吻說道。
葛羅把酒瓶重重地摔回酒櫃，將杯中紅酒一飲而盡，之後看著這隻來自圓明園的小小戰利品，放聲大笑。
“先生，紫禁城，我看到了。你說的不錯，那是瑰寶，是寶庫，是至高無上的權力，是全世界都會為之驚歎的財富之城。”吉祥話裏含著諷刺，一邊說一邊竟也笑出聲，“但是，你進不去！這是你的命運，上帝懲罰了你的優越感！”
“布道，布道！額爾金先生沒有說錯，把你留在身邊，就是來聽你傳達主的福音。”葛羅輕蔑地說。
“您不是救世主！皇宮裏的寶座，由誰來坐，是清國的事情。您以為用強力闖進去，能得到什麽？是讓這個國家進步，還是讓法國成為世界各國的典範？都不是！先生，你，我們的軍隊、帝國，隻會成為一個打著先進和文明招牌的強盜，把屬於別國的主權踩碎，被全世界嘲笑。至於你說的，全人類的財富，我猜，它們不過是從紫禁城，坐船跨海，之後被擺放在楓丹白露宮裏！先生，我猜，這就是你說的，走向世界，走向全人類吧！”
“我做了什麽！你們又做了什麽！隻有我是錯的嗎！”葛羅邊吼邊衝回到桌旁，一把撕開額爾金的信，快速瀏覽後，連同另一封吉祥未曾看過的信，摞在一起，塞給吉祥。
“看看吧。你曾經說過，我們帶來一場戰爭。現在你們都可以安心了。因為隻有我，仍舊站在槍口前。”葛羅手指哆嗦著，指向吉祥，又指回自己。
“放棄紫禁城！你別無選擇。葛羅先生，四天後英國就要簽約了，之後撤軍。”吉祥先把額爾金的信放回桌麵，之後再微微揚起另一張信紙——那是來自法國，拿破侖三世對於遠征軍的效率，已經忍無可忍，再加上國際間已在傳聞，法軍有意進犯清國皇宮，涉嫌介入清國內政和統治，因此他責令葛羅立即完成簽約事宜，並於11月1日前撤軍。
“皇帝的意思，就更明確了。先生，放棄吧，放棄貪婪。紫禁城不是真正的寶。皇宮的主人，清國的皇帝才是。他能給予你條約，利益和市場。”
“所以，吉祥，我的孩子，這一切都是你的計劃。你計算好了每一個環節，然後看著我們表演。我們這裏每個人，都是你的演員。”
大清門和天安門之間，到底有沒有一千步的距離，從來沒人深究。總之這裏就是叫“千步廊”了。無論是欽定還是官稱，也無論是沿用還是俗成，把“遵”字當作行為準則的中國人，早已習慣於遵從和遵循。這是方便的，省心的，也是合理和安全的。如果再把境界拔高，“遵”給予的道德和倫理上的優越感，則更能讓人找到心靈上的“舒適空間”。
按照“文東武西”的建城規製，禮部司職典禮儀式、科舉考試、藩屬往來等事務，辦公地點即設在東千步廊。
官員的轎子，隨從的隊伍，英法兩國使團代表，以及各路記者，進了正陽門穿過大清門後，紛紛靠右行進，達到禮部衙門門口，等待約定時間。
衙門大堂裏，簽約儀式已經準備妥當。雖然大堂外熱鬧繁忙，但是大堂裏卻是氣氛凝重。這裏的官員，本都見慣了天下四海，萬國來朝的盛大場麵，個個堪稱深諳迎來送往、收受國禮的禮節，人人皆是程序熟練的資深老手。而今儀式在即，他們或是誠惶誠恐，或是垂頭喪氣，曾經挺胸昂頭鼻孔朝天的姿態不再，屋裏也不見往日的人聲鼎沸、熱氣騰騰。有人偷偷瞄了一眼恭親王，看到六王爺低垂眼皮，緊繃雙頰，不禁歎了口氣。
安靜的氣氛，就像一枚懸在皮膚表麵，搖搖欲墜的鋼針，但凡有一丁點聲響，即可打破它不堪一擊的平衡，尖銳的針尖刺入皮膚，讓人渾身發緊。就是這一聲歎息，擊碎了奕訢竭力保持的冷靜和克製。
“都打起精神來！瞧你們這一副沒見過世麵的窩囊相兒！”奕訢說完，把手中的茶碗，重重砸在桌上。他不再看眾人，而是倚靠桌子，用一直手肘穩住身體，以防自己稍一泄氣，就會趴到桌麵。
就在這時，一陣刺眼的白光亮起，隨著“哢嚓”一聲響，光亮消失。原來是一名外國記者突然闖入，對著奕訢拍照。
“出去出去！沒讓進來呐！你這洋人怎麽這麽沒規矩！”
禮部官員把記者推到門外，站在門口四下張望片刻後，走回屋裏。他來到奕訢麵前，看看王爺臉色，欲言又止。
“說吧。”奕訢噓出口氣，聲調和緩下來。
“王爺，英夷已經到了。”官員小聲說完，看奕訢點頭無話，隻好慢慢退到一旁。
聽到“英夷”二字，奕訢腦中立即浮現出額爾金信上的內容。雖然譴責了葛羅的瘋狂和狡詐，也強調了鹹豐皇帝的權力不容挑釁，但是在表明英方隻為商業利益，無意覬覦清國主權之外，仍是弦外之音不斷。不必仔細思量，就已足夠讓他汗流浹背了。
按照額爾金的說法，英軍人多槍也多，清國若是需要保護或者教訓老狐狸葛羅，他們也可以坐到紫禁城裏去幫忙。另外我們大英帝國，委屈也多啊。先是扣了使者打了戰俘，現在嚴寒將至，皇帝和王爺既不給使館，又不給個像樣的住處。逼急了，我就帶兵住到紫禁城裏去。你有你們的民意，我也得顧著我們的民意。
“盡快簽約，退兵，以防再生不測。”奕訢向鹹豐匯報。至於“不測”將是怎麽個“再”法，兄弟倆諱莫如深，誰都不忍挑明。
門外突然混亂起來。恭親王收回思緒，側耳傾聽。各種中的洋的人聲，腳步聲，閃光燈的炸裂聲，交疊混雜。他一時間竟有了幻覺，仿佛回到了藩邦朝賀的輝煌時刻。
“法夷也到了。”剛才那位官員，又湊過來說。
“嗯。”奕訢應了一聲。真是個野心勃勃的滑頭，再加上一張厚臉皮。他在心裏咒罵著葛羅。
“時辰差不多了。”官員又提示道。
“嗯。”奕訢還在想著心事。這個葛羅啊，不知該罵還是該謝。要不是他貪心不足蛇吞象，真不知最終簽約要拖到哪天。
“王爺。”官員提高了音量拉長了聲兒。
這回，奕訢不應聲也不動彈。雖然年輕，雖然被英法逼到絕境，但是穩重，淡定和自信的姿態還是要做足。對外，事關大清國的麵子；對內，事關自己的麵子。
眼前這群官場老油條啊，今天有多少是來看熱鬧的，誰知道呢。
分散集結，兩地紮營，各自為政月餘後，額爾金和葛羅重新站在一起。國際上通稱的“英法聯軍”，在大清國主持國禮的大衙門前，再度名至實歸。兩國的全權代表並肩，由清國官員引領，走向洞開的大門。
大堂光線晦暗，令原本不算開闊的空間，變得愈發壓抑逼仄，像是厚重的畫框，把奕訢消瘦、沮喪和呆板的形象，牢牢釘在裏麵。
“倫勃朗。”葛羅看看奕訢和陰影裏的眾官員，輕輕笑道。他一邊說一邊微微躬身，又伸出手，請額爾金先行進入。
“意境是在了，可惜畫工拙略，粗製濫造。”額爾金立刻明白了葛羅的言外之意。屋內的“畫像”，無論明暗分割，構圖搭配，還是人物造型，內涵意義，都帶著荷蘭肖像大師的畫風。
話語雖然充斥著譏諷，但額爾金亦不吝惜作出同樣的謙讓姿態。記者們紛紛按下快門，抓拍兩國友好的片刻。
“國際形象。”想起這四個字，葛羅心中升起鄙夷。
“真品還是贗品，也要看地點。掛在對的地方，假的也是真的；反之，真的也是假的。”葛羅說。
額爾金微笑點頭。確切的說，他是對著葛羅身後的相機，點頭。
“平安姐姐，您的好日子，快該來了吧？”平安才走出天一門，一名小太監就趕上來，跟在她身後小聲說。
平安轉過身，看見一張半熟麵孔。左半張臉還能在努力克製，保持端正的表情；可惜右臉上繃緊的蘋果肌，泄露了心中按捺不住的傾訴欲和窺探欲。
“沒來由的，怎麽說這個？”平安不想多和他廢話，跨過門檻，快步朝玫嬪住的永和宮走去。
“姐姐沒聽說嗎，洋人簽了條約，說話就要撤了。他們退兵，京城消停，皇上就快該回來了。”小太監緊趕慢趕，跟在平安身後。腿腳越來越快，連帶著語速也變得像連珠炮，“到時候，咱們娘娘，非得再往上升一級不可。”
“你從哪兒聽的？”平安突然停下，轉身。緊隨其後的小太監沒來得及收住腳，迎麵和平安撞了個滿懷。
“大家都在底下悄沒聲兒傳呐。”小太監向後趔趄兩步，撫著胸口，緊著呼出口氣後，接著說道：“姐姐您比我們清楚啊，玫嬪娘娘那是什麽人物。皇上這回是走得急，其實他老人家的心思，大家都懂。永和宮這邊兒，就等著接旨擎好兒吧！”
“不是問這個……”平安看著眉飛色舞，口若懸河的小太監，急切地問道：“簽了……退兵……，什麽意思？
她扯住小太監的袖籠，沒等對方回答，緊接著又問道：“這什麽時候的事情？你打哪兒聽來的？退兵？走了？退哪兒去了？”
平安的問題，就像是冰雹，有大有小，雖說砸不死磕不疼，但是接二連三，猝不及防之勢，卻也讓人接不得，躲不掉。看到小太監，一個問題縮一下，矮一截，“呦呦呦呦”地疲於應付，平安自覺失態，趕緊放開手，稍微站遠一些。
“不為難你了。我趕緊回去了。”平安微微鞠躬，“失禮了。”
“哎呦我的姐姐，您哪兒來這麽多禮數。”小太監在平安身後，邊走邊又念叨起來。
“簽約，是在前兒……大前兒個……反正有些日子了。”他掐著手指頭，搖頭晃腦說著，“咱們這裏離前朝遠，消息來得慢。沒勁。好在我朋友多人脈廣，要不，天天跟個睜眼瞎似的。成天價這麽過日子，我不就廢了嘛。”他昂起頭，沉浸在自信和傲氣中。
“你可廢不了。要有廢了的，也是我。”平安接著他的話頭，隨口打趣道。
嘴上還是輕鬆，心裏卻是抽緊。她反複計算著，從吉祥被侍衛押走，到小太監說的簽約，其間的日子，有多少天，用一個巴掌的手指，都能數出來。“這麽快。”她心裏感慨。
“說是一簽字，洋人馬上帶著兵就出城了。給膳房送糧的老板說了，在南新倉取糧時候，眼看著一隊隊車馬大炮，出了朝陽門。要說洋人，嘿，挺講信用。”
“信用個屁。”平安沒管住嘴，講了句髒話，嚇得小太監咽了幾口吐沫壓壓驚。
“簽字就是蓋上皇上的大印。就這麽一按，”平安擺出蓋印的姿勢，“就要賠出去幾百萬兩銀子。說不定洋人以後就在北京找個地方，住下來了。有事沒事的，就來找皇上。”
“啊？”
“使館，對，叫使館。有了使館。洋人就常住下了。”平安聽吉祥說起“使館”倆字的時候，覺得很拗口。明明是兩個熟悉的漢字，怎麽組合在一起，又古怪又陌生？
“謔謔謔，我的姐姐，不怪娘娘疼你護著你。你果然神通廣大。你說說，你怎麽就連條約裏麵的內容，都能猜得出來呢！”小太監拍完手拍腿，拍完腿跺腳，極盡崇拜之態。
“啊？”這回輪到平安梗住了。怎麽又管不住嘴，她在心裏麵默默掌嘴，也默默祈禱，隻求眼前這家夥，哪兒說哪兒完，哪兒聽哪兒忘，切莫擴散出去。
然而條約的內容何止這些。平安隻記得，吉祥不斷說，她不斷搖頭。她總在想，這些如天書般難懂的什麽什麽條約，是否也真有著咒語似的神力，把遙不可及的番邦引來，之後兵戎相見？
“唉，洋人真是蹬鼻子上臉，來都來過了，要完錢還想住下。他們不要麵子，咱們還要呢。”聽到小太監這樣說，平安心裏反而踏實了。這孩子的注意力，已經轉到被吉祥多次詬病的“麵子”上了。
平安學著他的樣子，也歎口氣。然而腦子裏的思緒，就像是被鈍掉的剪刀剪開的粗布，線頭四散亂飛，各自有各自的方向，各自又都掙不脫那參差不齊的邊緣。
吉祥就這樣走了嗎？他和她，真正是應了那句話——兩個世界的人。分開是必然的，但是既然可以偶然遇到，分別的時候，不該有個儀式嗎？至少留下句話，讓彼此有個念想；留下個字算是證明，證明就算遙不可及，也曾經觸手可及，曾經感受過彼此的溫暖，感受過彼此的力量。
“麵子麵子，就知道麵子。麵子不是給出來的，是打出來的。”平安握住拳頭，剛在小太監麵前揮了揮，突然想起這話吉祥曾經說過，頓時沒了興致。
她垂下頭，沉吟道：“沒有實力，哪有麵子；沒有實力又不上進，怎麽會有麵子；長久這樣，要麽沒人看你，要麽就是看見就打。”
“什麽……什麽跟什麽啊？”小太監沒懂，愣愣地等著解釋。
“沒什麽，走了。做事去了。”平安覺得鼻子堵得慌，狠命吸氣。她仰頭對著太陽，想借著光線刺激，打個噴嚏，興許就好了。
立冬節氣之後，太陽雖說缺少熱度，但照樣亮堂。白花花的光芒刺進眼睛，平安立覺眼眶酸脹。她趕緊閉上眼睛，淚珠衝破密合的睫毛，沿著側臉滑落。