（十六）八大胡同
八大胡同自古名
陝西百順石頭城
韓家潭畔弦歌雜
王廣斜街燈火明
萬佛寺前車輻輳
二條營外路縱橫
貂裘豪客知多少
簇簇胭脂坡上行
——清末流傳順口溜
“大清門！不行不行不行……”吉祥一邊說著自己設計的方案，一邊看著平安左右不停晃動腦袋，嘴裏念念叨叨。吉祥噗嗤一笑，他覺得平安像極了布穀鍾裏的人偶，打開發條，就開始按照既定節奏運動。
她的皇帝她的國，就是她心裏的齒輪，是清國百姓，是萬千年來中國子民心中的齒輪。均勻分布的鋸齒，尖銳、刻板，生硬地指揮著率土之濱的億萬臣民。
“你不懂……”吉祥按住她的肩膀，就像按下布穀鍾的開關。
“是你不懂！到了大清門，就差不多算是到皇宮了！別說是宮裏的門，就連宮外的門，哪門幹哪件事，都是定下來的。誰是幹什麽的，誰能進出哪個門，都有規矩。”平安急切地解釋。
“所以，我們根本做不到。”吉祥指著自己胸口說。
“如果你不能進去，我們就沒有任何的機會了。”吉祥邊說邊微微仰頭，眼睛不再放光，好像西海的水霧，蒸騰著飄進眼眶。他緊閉上眼睛，搖搖頭，“算了，平安，你害怕。這不怪你。太冒險，也沒有勝算。我們隻是普通人，實在沒有能力也沒必要改變時局，改寫時代。”
“什麽就算了！我可沒說過害怕。你總得讓我想想吧。”她嘟著嘴反駁道。
平安確實沒有害怕，反而覺得吉祥的計劃又神秘又刺激。她此一刻想起單槍匹馬，大鬧天宮，力挽狂瀾的傳奇英雄，下一刻又想起《楊家將》、《西遊記》、《花木蘭》、《再生緣》。以往隻見說書唱曲兒人口吐蓮花，現在仿佛隻要擼起袖子點點頭，自己也能當一回故事的主人公。不過片刻時間，人生已是鐵馬金戈。
至於曆史是什麽，車輪長什麽樣，往哪裏走，壓出多少條轍，她懶得管。吉祥總是把話說得很複雜，她則按照自己的理解和能力，重新過濾和提煉。
她問吉祥：“我就問你兩件事。”
“好的。”
“皇宮還會不會像圓明園那樣？”
“不會。我保證。”
“富良大人會不會受牽連？”
“有可能。但是不會很嚴重。他隻是對家人疏於管束。這樣的過錯，在你們看來，算是很嚴重的罪過嗎？”
平安搖搖頭。吉祥說：“如果葛羅先生把軍隊領進皇宮，你可以設想一下，富良大人還會有命嗎？”
平安又搖搖頭。“到那個時候，被砍頭的，也許不是富良大人，而是你們的皇帝！”吉祥歎道。
平安張開嘴，還沒喊出聲，冷不防先吸進一口涼氣，於是不由自主使勁咳起來。吉祥的描述，令她再度想起圓明園的夜晚。那一夜是恐怖的，而自己是幸運的，也是苟活下來的。難道命裏注定，她總要麵對皇宮禁苑的危難時刻。如果這是命運的安排，幸運是否能一如往常？
“那你呢？會有危險嗎？”
“這是第三個了。”吉祥攤開雙手，擺出無能為力，無可奉告的樣子。
“哦……”平安囁嚅著，手指卷起衣角，不知該怎樣往下說。
“何意百煉鋼，化為繞指柔。”看著她窘迫和羞怯的樣子，吉祥心裏百轉千回。起意營救皇宮危難時，本是壯懷激烈，剛毅決絕，此刻不禁惻隱。堅硬如鋼，尚能“繞指柔”，更何況肉作的人心。
“不必擔心我的安全。你知道的，我的身份本身是神職人員。所以如果我有不妥，會由教廷來處理，而不是我們的皇帝。”
“但是，平安，”吉祥接著說道，“無論是對於教廷，聯軍或是清國，我都是違背了職責。作為處罰，我會離開這裏。或者是回國，或者去其他國家。”
“還有，你最該擔心的，是你自己！你比我更懂得皇宮，更懂得皇宮是有去無回。你不會再出來，不能像現在這樣。那裏是禁區，你失去的是自由。”
在吉祥預言般神聖和莊嚴的話語，布道式的點悟中，平安竟覺得“天涯”或“永隔”，是帶著熱血的溫度，和英勇的況味。此情此景之下，若還為生離死別而焦慮，一步三回頭怯懦不前，人生豈不被活成一段玩笑。
平安腳踩馬蹬，躍上馬鞍。坐穩後俯首看著吉祥，說道：“我才不會擔心！我就是宮裏的人，回去才好呢。正合我意！跟著你幹，我這樣一回去，大清國眼看著就能太平，洋人們趕緊走掉，皇上趕快回來。”
平安越說越激動，她昂起頭，也不再看吉祥了。坐在高頭大馬上，自己仿佛變成了蓋世英雄，即將**平天下禍亂。因了使命重大意義深刻，犧牲一如史詩般激昂和雋永，也如化蝶般淒美和浪漫，卻全無死亡之恐怖和絕望。
“癡人。”吉祥上馬後，歎氣道。
“吃人？什麽吃人？吃什麽人？誰吃人？幹嘛吃人……”當發現自己腰間一緊，平安止住言語。
如此貼近，平安已經無法分辨，突突作響，直入腦海的心動聲，是自己在胸中擂鼓，還是來自身後更加寬廣的胸懷。
平安想觸摸一下那雙在她腹部交疊起的手掌。可惜指尖還未及到，吉祥已經鬆手，向前伸出，拉住韁繩。
“可惜嗎？有點……”平安心裏自問自答，有點遺憾又有點僥幸。馬蹄聲慢，心緒卻不能跟隨“哢噠哢噠”清晰均勻的步點，找回原本的節奏。
“又有問題了？”吉祥問她。
“不算是問題。”被人猜中心事，平安倍感羞怯，更是心裏不服，於是嘴硬道：“就是得提醒你。”
馬匹走進一條狹窄的胡同，一陣溫暖的帶著淡淡木炭香味的氣息，越過平安的耳際，恰如春風拂麵，在她的腮上吹出一抹紅暈。她猜想這是他在盈盈淺笑，這也是她的願望她的期待。因為今天，他已歎息太多。
“皇宮的禁軍，非常厲害。所以問你會不會有危險，其實就是這個原因。”馬背上晃晃悠悠，平安還是回頭看著吉祥說：“人家一群人上來，看你們不被按在地上才怪呢。”
“我說過了，我們這裏沒問題。有危險的是你。”平安在馬背上一個趔趄，幸虧吉祥手快，騰出一隻手環住她的纖腰。平安長出一口氣，果然是“危險”
她不說話也不再亂動，穩穩坐好後，又突然臉上又生出一陣熱，其燒灼之力，想必隻有心髒知道。平安把慢慢往腰上移動，可是除了衣帶，什麽也沒摸到。她沮喪了，如果動作快一點，是不是就可以握住他的手？
正陽門往南兩三裏地，被老北京人稱作“八大胡同”。“八”是個實數，通常指陝西巷和它周邊七個胡同；“八”也是個虛數，用來指代這處京城大名鼎鼎的胡同群。在“八大胡同”，三步一會館，兩步一茶園。雖然名號有不同，規模分大小，但是營業範圍無他，即通過食色性，來調動人類各個感官，從而豐富人們，主要是男人們的夜生活。
恭親王選中“薈香園”來宴請英法兩國特使，倒也不是想給洋人展示帝國藝術的高尚，更沒有糊塗到要帶他們來接接地氣，感受大清市井生活。最關鍵的原因，就是倆字——沒錢！
皇帝哥哥給自己下了任務，經辦撫局，可又沒留下銀子。可“撫局”也是局啊，沒個把真金白銀，作哪門子的局？困頓中，八大胡同裏的各路老板，竟然紛紛蹦出來，表示願意提供場地，拿出看家戲碼，珍藏佳釀，私家菜品，頭牌花魁來招待洋大人。隻願盡全身所能，以解六王爺燃眉之急，救大清於危亡之際。
他們亦沒忘記捶胸頓足思念皇帝，口沫橫飛痛罵洋人，慷慨陳述愛國熱情，表示願傾其資源盡己之力，救國救民。四濺紛飛的吐沫星子，仿佛帶了血色，好似一腔熱血，終於找到了沸騰和噴薄的機會。
聽說過強兵救國、實業救國、洋務救國，有聽說過“妓院救國”的嗎！
商人們的聲討控訴，怒火熱血，就像扒拉算盤珠子，劈裏啪啦，無非是想算出一筆今天小虧明天大賺，放條蚯蚓吊條大魚的如意賬，把生意做到洋人帳下，撈到洋錢不說，興許還成就了危難救主的一世美名。
恭親王心裏憋屈啊，我這苦哈哈一場，結果是夷務作到了八大胡同。皇兄要麵子，可知臣弟已然麵子掃地，成後世之笑柄嘍。
堂會已經熱熱鬧鬧開場，酒水茶點也擺上桌麵。恭親王強撐著基本儀態，雖然臉上掛著陰鬱還要不時擠出點笑容，說兩句客套話；他身邊的兩位貴客，額爾金表情嚴峻，葛羅卻興致甚高。三人三種態度，那些平常眼珠子活泛嘴皮子利索的鶯鶯燕燕，此刻隻是擠在一起呆立著，像是被聚攏起來再捆成捆兒，看著屠夫磨刀霍霍的鴨子，傻愣著不明就裏，也不知所措。
吉祥看了三人的背影，起身對富良鞠躬後，說：“大人腳腕有傷，不必拘禮。”他示意富良不必起身，並用手指向稍遠處，表示自己需要暫時離席，之後向門口走去。
弗朗斯一到薈香園，便挑了靠近門口處的方桌，在桌旁坐下。吉祥來到他身邊時，他剛好去捏一塊芸豆卷。隻是他沒料到這吃食，就像海灘上的沙雕，質地鬆散綿軟。結果手指力道稍微大了些，芸豆卷還沒送到嘴邊，就碎成幾瓣，渣子落得他滿身滿腿都是。
原本百無聊賴的弗朗斯，慌忙跳起，又跺又抖又撣。麵對著這幅西洋景，一捆呆鴨子立刻活泛起來，毫不掩飾地咯咯笑起來。精神了沒有幾秒鍾，見弗朗斯怒容用上來，笑聲戛然而止。她們微微側轉身體，互相眉來眼去，竊竊私語，指指點點。
“何必計較，繼續吃就是了。”吉祥把點心碟子推近弗朗斯，而後者這回長了記性，動作放輕，拇指和食指作出英文字母“C”的形狀，輕輕拈起一塊棗花餅。點心就像是鼻煙壺裏的內畫，懸浮在兩根手指之間。
“可惡！”弗朗斯憤憤道。硬實的棗花餅，讓他覺得自己被戲弄了。他再次怒視了呆鴨群，姑娘們一個個捂著嘴，快速挪著小腳兒，緊緊縮在一起。
“該給他點顏色看看！顏色，知道嗎！否則就會繼續看更多的臉色！我們就是來受氣的嗎！”弗朗斯不再搭理看客，更不關心台上上的戲碼，而是抻著頭對吉祥抱怨。
吉祥明白，弗朗斯口中的“他”，是指額爾金。恭親王為盡地主之誼，不僅擺了酒宴堂會，還安排轎子和儀仗，恭迎英法兩位特使。
然而迎接隊伍在英國那邊，卻是熱臉貼了冷屁股。額爾金把前來迎接的官吏、仆役晾在一邊，睬都不睬一眼。他帶著聯軍文官和隨從人員，出正陽門，過五牌樓。躍馬揚鞭，高傲地穿過大柵欄，煤市街，到達觀音寺。
臨街的百姓，先是好奇地看著洋人大搖大擺地向南拐進陝西巷，眼見人和馬沒了蹤影，才交頭接耳，罵罵咧咧幾句，之後紛紛關門閉戶，街道也跟著清靜下來。
不過片刻時間，觀音寺周圍便響起鑼鼓聲和叫喊聲。人們複又跑出來一看究竟，就連觀音寺裏的小和尚，偷偷把頭探出廟門，循著聲音張望。
鑼鼓喧天，竟像是爆竹衝天，仿佛給冬日的傍晚提供了光亮，好讓大家看清來者何人。而人們總算在抑揚頓挫的開道聲中，明白了這次過來的，是法國人。
相比額爾金，葛羅表現得又識相又禮貌。他坦然坐進金頂子的八抬大轎。當然入轎之前，他先是感恩皇帝體恤，又對上門迎接的小吏表示感謝，最後亦不忘對扛著杠子的幾位轎夫鞠躬抱拳，把這些老實人著實嚇得不輕。
尤其是在薈香園入席前，葛羅把清國禮數用到極致，使得恭親王那多日以來持續陰沉的麵孔，難得露出了光彩。麵對此情此景，額爾金則愈發心中窩火。
“美杜莎的笑容，一向是明媚的。”他懶得用正眼去看葛羅，更沒有搭理恭親王。他發狠地丟下這句話後，甩開列隊迎賓的官員，挺直脊背，擺出理所當然的派頭，走向自己的座位。
清國譯員還在困惑怎樣翻譯，弗朗斯先壓不住火氣了。待要發作時，卻被吉祥按住。
葛羅臉部微微**，轉瞬又換成笑臉。當他捕捉到恭親王的尷尬表情後，立即用目光暗示吉祥。
“額爾金特使講的是，西方神話中有位仙人，他的出現，會帶來意想不到的結果。”吉祥趕緊向前幾步，來到恭親王身後，向他解釋道。
“好。我大清與外洋諸國之邦交，乃天神護佑之誼。好，好！”恭親王強打精神，提高聲調說。他話音未落，身後已是一片附和恭維聲。葛羅環視眾人逐漸放鬆的表情，也大笑起來。
弗朗斯自覺此刻不是耍個性的時候，於是趁著亂場兒，轉身走開躲清靜去了。
“英國人越是不給清國麵子，葛羅先生就越要把麵子給足。”吉祥說著，把一碟炒貨推到弗朗斯跟前，讓他嚐嚐。麵對密密麻麻的帶殼果仁，弗朗斯伸了伸手，又覺得無從下手，於是用指頭將碟子推遠。
“無聊！”弗朗斯指了指前麵，也不知是指向戲台，還是戲台下暗影裏的那三個人。
“你猜皇宮是什麽樣子？”看到吉祥沒有反應，弗朗斯繼續說道：“從大清門往遠看，除了牆就是房頂，紅色，黃色。它們很無聊但又有魔力。”
弗朗斯推了推吉祥。吉祥仍舊把視線留在舞台上，隻是漫不經心地念叨：“圓明園是一個花園，而中國皇帝的皇宮，是一座城，紫禁城。”
“那裏有城市中的一切，更有城市中沒有的一切：皇帝的生活，皇帝的財富，皇帝的權力。那裏住過幾十位皇帝，奢華的生活，用之不竭的財富，掌控無限疆域的權力，這就魔力！”薈香園裏氣氛逐漸輕鬆，台上唱念做打，台下談笑暢飲，生活中的清閑優雅，此刻仿佛有了佛性，把曾經的劍拔弩張，點化成風流婉轉。吉祥輕輕地說著，儼然沉浸其中。
弗朗斯用手指的關節敲擊桌麵，表示出對吉祥這種說夢話狀態極為不滿：“我想進去。”
“進去？哪裏？”吉祥有一搭沒一搭地應和著。
“皇宮！如果沒猜錯，你和我的想法一樣。我們都是一樣的！”弗朗斯對著葛羅的背影努努嘴，“你為什來，傳達主的福音？葛羅先生，為了帝國的利益？英國人，為了世界和平？真無聊！咱們每個人都一樣！”
說完，弗朗斯發出兩聲輕笑。他佩服自己的眼光。他既然能隔著宮牆看出裏麵的神奇，也就能隔著皮囊看出身邊這些人的鬼心思。
見吉祥沒有反應，弗朗斯有些沉不住氣了。他向前攤開手掌，順著手指方向，吉祥看到葛羅正微微起身，探向奕䜣和額爾金。吉祥覺得，除了眼睛，背影也可以算是心靈的窗戶――因為謙恭禮讓而形成的弧度，正投射出比語言更直白和犀利的心機。
“你以為他是客套，是禮貌，是留麵子？我的長官，你比我更清楚葛羅先生的意思。他比任何人都更想占領皇宮！所以，我們進去，我們是幫他探路，就像在圓明園。這兩者有什麽區別，完全是一樣的！”弗朗斯急於自圓其說。
吉祥轉頭看他，愣了幾秒，之後把聲音放低：“平安，那個宮女。”他用手在頭頂比劃了一下，示意宮女“兩把抓”的法式。弗朗斯意會，挪動凳子湊近對方，肩並肩坐好，又停住略作思索。
突然間，他恍然大悟，猛拍了吉祥的膝蓋，沙啞著笑道：“哈哈。聰明人。我早該猜到，你不會把寶貴的羅曼蒂克，浪費在那個愚蠢的瘋女人身上。”
“清國皇宮的規矩，宮女憑腰牌，從西華門進入紫禁城。”吉祥邊說邊抓起弗朗斯的手，將其放到後者的腰間。
當指尖觸到手槍的外套時，弗朗斯會意地吹了一聲口哨。
“平安服侍太妃，她的活動範圍受到限製，隻能在寧壽宮附近走動。這是皇宮裏的紀律。”吉祥在腦中飛速檢索著平安在路上反複叮囑的事項。
“寧壽宮？”
“一處小型的宮苑，城中城，供皇帝先父的遺孀居住。”
“寡婦城？”弗朗斯帶著不解喃喃自語，“噢！管它呢！我可沒打算把自己寫進曆史。不過，這可真夠刺激的！哈哈哈哈，我居然有點崇拜你了！你應該寫進曆史！啊不對，你就是寫曆史的人！”
兩人眼裏皆是光亮，如燭火，照亮幽暗的廳堂；如焰火，渲染著室內歌舞升平的氣氛；也如烈火，或者把欲望燃起，或者把欲望燃盡。
“曆史。”吉祥在心裏默念這兩個字，體會其中的深意。
普通人會去寫曾經過往的傳奇演義，權威者會去寫前朝或當代的大事紀傳，可惜真正的曆史，從來不會被寫出來，就像畫像，從來就不是本人原貌。想到這裏，他笑著歎氣，起身離開弗朗斯，走回到葛羅身旁。