第十一章麓山別院（一）

真德秀和趙汝讜從玉泉寺分別以後，直接回了官衙，一邊進門一邊問當日執事冉璡走了沒有，執事說冉璡正在收拾東西準備出發，真德秀讓執事傳話冉璡進來見他。他稍事休息一下，冉璡進來了。真德秀問冉璡去了監牢沒有，冉璡知道問的是抗稅鄉民一事，簡短地講了一下經過，說江林兒、江波、江虎他們聽說真大人為他們向朝廷申請特赦了，都很感激大人，也都願意從軍去。雖然他們沒有明確招認到底凶手是誰，但從跟他們的對話中可以看出來，應該是馬愷和劉良二人。冉璡並沒有進一步要求他們什麽，隻是讓牢頭給他們的夥食改善一下，告訴獄卒這些人遲早會釋放從軍去，要善待他們。等再過幾天從衡州回來，再找江林兒他們一次。

真德秀見他把事情辦得不錯，心情也頓時好了不少，問他信收好了沒有，冉璡說，“都整理好了，大人還有什麽交代？”真德秀忽然想起一件事，說道，“你有一個兄弟還在石鼓書院對不？”冉璡有點驚訝，不知為何提及冉璞，回道：“是的。”真德秀說，“你問一下他，是否願意出來當差。前日提刑司衙門有一個書辦回鄉去了，那裏剛好缺一個人，我要推薦一個人去那裏。”冉璡說好，問真德秀需要給書院山長程洵帶話嗎，真德秀想了一下，說不用了，事情都在信裏了，然後讓冉璡辦好後盡快回來。

冉璡告別了真德秀，騎上快馬馳向衡州。奔到半程左右，看看天色將黑，找了一個驛站住了進去。冉璡看這個驛站起名衡山，原來這個地名就叫作衡山。驛館外觀很不起眼，裏麵的驛舍倒也收拾得幹淨，連馬廄也收拾得不錯。吃飯的時候同驛差朱典聊了一會，才知道上回真德秀剛剛住過這個驛站，那次真德秀對驛館的懶散推諉非常不滿，著實訓斥了驛長一頓，所以現在他們都不敢怠慢了。冉璡聽了心裏暗暗地想笑，西山先生真德秀大人就是這個樣子的。

剛睡下不久，忽然聽到外麵有密密的腳步聲，還有人斷斷續續地輕聲喊號。冉璡心裏好奇，就穿衣出去看看。隻見官道上走著一支隊伍，大約幾十人，都在挑著擔子，或者推著車子，那些擔子都看起來很沉重。三三兩兩地，還有人手裏拿著樸刀，背著弓箭隨著隊伍走。這都是些什麽人呢？

這時朱典也跟出來了，告訴他這些人是挑的是鹽，白天不出來的，都是在晚上趕路。冉璡問他是否知道這些鹽是從哪裏來的，朱典詭異地笑了，說他不知道，雖然他也想去幹這個，跑一趟就應該能掙到他一年的俸祿。冉璡心裏產生很多疑問，從這些販鹽的隊伍行路方向上看，是從北麵潭州方向過來的，正向南方趕路，莫非潭州以北有跟榷場鹽倉類似的私鹽集散地？這裏的差役好像對此熟視無睹，難道他們不去報官？

於是問朱典，“這麽多人一起販售私鹽，官府難道不管嗎？”朱典又笑了，“他們是半官半私罷！這些年來，好像從來沒有人管過他們。”冉璡更是覺得狐疑了，又問那他們是不是定期往來這條官道呢，朱典說不一定，不過一個月看到他們至少好幾回呢。冉璡於是心裏就有數了，一定是官府中有人相通，在護持著他們。

第二日一大早，冉璡就啟程繼續趕往衡州。到了書院，冉璡向山長程洵請安，替真德秀向他致意。程洵接了書信，見冉璡比過去看起來更加幹練沉穩了，笑著誇獎了冉璡幾句。看過信以後，程洵叫冉璡先去休息下，可以見一下他的兄弟冉璞，他也要跟從事商量一下再給真德秀回信。冉璡說好就退開了。

這時冉璞聽說兄長來了，正等在外麵，兄弟二人相隔數月在書院重逢，自然格外地親熱。冉璡讓冉璞找個酒店，把楊文兄弟請了出來。四人見麵分外高興，此時楊聲已然同冉璡冉璞有了交情，少不得要飲酒小聚一番。席間楊文問了冉璡回來的事由，知道了真德秀大人想要多用些人查辦私鹽，楊聲就吵著要去。他在書院呆地實在是乏味了，如果不是楊文管著，早就回播州了，如今聽到有這樣的機會，自然第一個要去。楊文正色跟楊聲講，“人家這是有官府大事要做，你不懂規矩，壞了別人的章程怎麽辦？”楊聲央求道，“一切聽從大哥吩咐，絕不敢越雷池半步，怎麽樣？”冉璡冉璞都笑了，勸楊文帶上他，正好也是曆練曆練。楊文想了覺著有些道理，就答應了楊聲。

冉璡此時問冉璞，“真大人想要推薦你去提刑司當個書辦，這次就跟我一起去潭州如何？恰好潭州有四大書院之一，嶽麓書院，如果你想繼續訪學，那裏也是一個非常好的地方。”冉璞知道兄長如此說，其中必有道理，正好自己也想去曆練一下，就爽快地答應下來。這時楊文笑了，對冉璡說，“本來是你請我們三人飲酒，現在竟然變成為你二人踐行了！”冉璡笑著回道，“快則數周，慢則數月，大家又會在潭州聚齊，到時再聚痛飲如何？”聽到這裏，楊聲更加興奮，恨不得這次就跟著去了。冉璞笑道，“少不得你大哥必須在，我們可管不住你這個活祖宗。”三人哈哈大笑。席後四人又結伴在石鼓山遊玩了一番才散。

次日，冉璡領了程洵的回信，又說明了冉璞之事，程洵也表示支持。於是兩人收拾了行裝，快馬直往潭州奔回。

冉璡冉璞二人到了潭州見過真德秀大人，真德秀少不得對冉璞勉勵一番，希望他能努力幹出一番事業。這是年長之人對年輕人的教誨和厚望，令冉璡冉璞不由得想起師父楊欽來，算起來離開他老人家已經快有一年了。第二日，真德秀讓主簿王京帶著他的薦書，領著冉璞到提刑司去。王京跟提刑司的總辦林俸認識多年，一去提刑司就直接找到林俸，交付了真德秀的書信。那信並未封口，林俸打開了信，上麵說冉璞是故知的學生，此時雖然尚未入舉，卻是一個可造之材，望予以接納之意。因提刑司所有書辦雜役都是他管理經辦，所補的又是低階的書辦職位，林俸當即爽快地答應。林俸跟冉璞介紹了提刑司的基本情形，本應該先見一下提刑官莫彪，他今日不在，就領著冉璞見了其他當值的官員，有總捕頭趙奎和他的助手賈山、陳寶等。

冉璞見那趙奎身高體壯，天生一張馬臉，偏有一雙小眼，還特別喜歡笑，沒說話就先笑起來，而笑起來後那雙眼更成了一條縫，顯得有點滑稽。趙奎笑眯眯地，眼珠溜溜地轉著察看冉璞，見他雖是書生模樣，身體卻一點也不單薄，看起來可能還是練過一點武的。趙奎就問了冉璞是哪裏人，原來幹些什麽這一類的俗套問題。趙奎見冉璞所說也沒有什麽特別之處，就問如何認得真大人的。冉璞按信裏說的，先長跟真德秀是同年。趙奎點點頭，介紹他旁邊的是賈山。來之前，王京大概介紹了一下提刑司，說莫彪有兩個左膀右臂，趙奎是一個，另一個就是賈山了。那賈山不愛說話，總是陰沉著一張黑臉，趙奎跟冉璞說話時候，他的眼睛一直向上翻著。陳寶倒像個走江湖的模樣，眼睛轉個不停，上下打量著冉璞。趙奎吩咐林俸帶冉璞去領取些辦公的物事，再到另外一處，跟其他書辦見見麵，仔細學下提刑司的規矩和章程等等。

提刑司裏有三四個書辦，基本就做些來往公文、犯人筆錄、整理保存卷宗之類的瑣碎事務。一來二去，冉璞跟大家也都熟悉了起來。大家看冉璞寫得一手好字，人很爽直也很勤快，都開始喜歡他了，都願意跟他說話。慢慢地冉璞就知道了提刑司裏的一些掌故，原來大家都很怕趙奎，說他有無數個心眼，最是精明一個，手段非常厲害。賈山這人極其傲慢，平日裏說話很少，據說隻跟上司莫彪的話蠻多。大家都知道此人心眼小，千萬不能得罪他。背後裏眾人都把賈山喚作賈三，因為他總是以提刑司排位第三自居。而那位陳寶因為同樣的原因，通常會被別人戲稱是陳四。陳寶是個最愛說大話吹牛騙人的，隻要跟他說話，基本上就隻能他講，別人一句話也插不進去的。當然，在趙奎賈三兩人麵前他是斷然不敢這樣的。

提刑司最高的官員就是那位提刑官莫彪了，他非常神秘，基本隻跟趙奎賈三兩個人談事，其他人很少能接觸到他，平日裏大家也不知道他都忙些什麽，他很少直接交代公事、問案或者看卷宗，總之提刑司日常的事務都是趙奎和賈三在弄。過了一日，冉璞終於見到了這位莫大人，見他的身形枯瘦，像根長杆，麵色極其蠟黃，眼神陰鷙，腮上有一個明顯的黑痣。他走起路來總是非常小心的樣子，哪怕是在自己的官衙書房。不知為什麽冉璞第一次見到他，就極其不喜歡此人。林俸帶他去見這位莫大人，他看起來對冉璞半點興趣也無，三言兩語就打發他們離開了。