十三
幾年來，一直都是忙忙碌碌每一天。一下子沒有了工作，離開了中文學校的小朋友們，林芬心中真的還產生了一份失落感。開始幾天，早上起床後，坐在那裏發呆，不知去幹什麽好，有點無所適從的彷徨。有時會呆坐在**，雙眼盯著窗外的藍天，一、兩個小時都沒有換一下姿勢。但她強迫自己很快調整了心態：要想辦法籌集資金，要去找合適的地方，盡快開起一家屬於自己的中餐館。
幾年來，在巴黎，林芬也認識了不少朋友。但經常往來的除了張莉、陳美英和曾愛娟幾位教中文的姐妹外，也就是李春生、石紅珍夫婦，黎定國和池友明等比較熟悉的幾個朋友。
李春生夫婦還是在守著“中華怡園”餐館。他們說年紀大了，重新改行做其他的生意談何容易？兩個孩子也大了，他們在當地受的教育，不會再來繼承他們的中餐館。他們的工作靠他們自己去找，不用擔憂他們的前途。隻是希望他們今後平平安安，生活能過得去也就行了。而他們自己呢，到了退休年齡，辦理了退休手續，有了一份退休金，還是回老家去安度晚年的好。
池友明離開“中華怡園”後，在另一家中餐館做了二年大廚，去年開始，在朋友的幫助下，已當上了老板，在巴黎市郊開了一家中餐館。林芬曾去過他的餐館，阿明自己當大師傅，餐廳和錢櫃交給親戚介紹的一位女老鄉看管，據說後來她成了阿明的女朋友。餐館的生意還不錯。用池友明的話來說，做這樣的小餐館雖然發不了大財，但總比打工強。人們都說“工字不出頭”，自己做生意，總還有一份奮鬥、發達的動力和希望。
黎定國這些年生意是越做越大了，除了“甌海大酒樓”，前些年，又在巴黎“美麗城”開了一家亞洲食品超市，想不到一開張生意就十分紅火。黎定國家庭是個大家族，兒子就有四個，連親戚加起來有幾十號人，人丁興旺，做起生意來風起雲湧、如魚得水。
一天晚上，林芬按上午電話約好的時間，來到了黎定國的“甌海大酒樓”。黎老板已在那裏等著她。
坐下後，黎定國微笑著問：“喝點什麽？要不要喝點酒？”
林芬說：“我不喝酒，來杯咖啡吧。”黎定國一邊朝吧台喊了聲：“來杯咖啡。”一邊自己倒了一杯紅酒喝起來。
林芬見吧台邊站著的是黎太太，連忙站起來走過去說：“我自己來吧。”黎太太忙說：“不用，你去坐著吧，我來做就行。”
林芬站在吧台前與黎太太聊了幾句，拿了咖啡杯回到黎定國坐的那張桌子。
林芬也沒有繞什麽彎，將自己的想法與黎定國講了一遍，並告訴他自己已經辭了服裝店的那份工，也辭了俱樂部中文學校老師的職務。
黎定國聽後，皺了一下眉頭：“就你一個女人家，要自己開餐館，你是不是想得太容易了？”
林芬說：“我總不能一輩子打工吧。水往低處流，人往高處走。我來法國這麽多年了，總得要有自己的一份生意。我想過了，各種生意比較起來，開餐館還是相對簡單些。很多溫州、青田老鄉一句法文都不會說，也不照樣開起了餐館？我相信我會頂得起來的。起碼我還年輕，法文一般的日常用語也能應付。人家能做成的事，我為什麽不能？”
黎定國聽後，點點頭說：“也是，溫州人、青田人的特點是有點辦法就想當老板，不想當工人。做生意當然也有失敗的時候，但如果有勇氣，失敗了再來，總也有成功的機會。如果試也不敢去試，那就隻能永遠做打工仔了。”
林芬很佩服黎定國對溫州人、青田人特點的分析。
黎定國問：“你把工也辭了，看來是鐵了心想當老板了，那你現在準備得怎麽樣？”
林芬不好意思地說：“這幾年來，我自己是積了一些錢，但還是不夠的，所以來與黎大哥你商量。聽說溫州人開店，都是靠做‘玉蘭會’來籌集啟動資金的。我也想做一份‘玉蘭會’，你認識人多，能否幫我介紹幾位可靠的人。另外，你是不是可以做我的擔保人，因為做會，我的信用可能不夠資格，還得仰仗黎大哥你的信譽。但請你放心，在錢的問題上我決不會連累你的。”
黎定國聽林芬講了她的思路後，爽快地答應下來，說：“沒問題的。隻要你想好了，你需要做一份會，我可以做擔保，我也可以幫你找些人參加。另外，錢還有缺口的話，我再借給你一些，你不用擔心。老鄉在外，就是要靠大家相互幫忙的，當初我們開始做生意，也都是靠鄉親、朋友幫忙才撐起來的。”
林芬聽黎定國這樣慷慨答應，心裏很高興，一時也不知道說什麽感謝話好。這時，黎太太走過來雙手扶著林芬的肩頭說：“都是同鄉人，互相幫忙都是應該的。定國當初開餐館，也是靠朋友幫忙的。前些天我爸在溫州打電話來時，還說起你父親呢。他說你父親在溫州是個名醫，醫德特別好，還親手治好過他的病呢。他說你一個女孩子在外麵不容易，要我們多關照你一點。”
他們又聊了一陣。黎定國說好，他去聯係一些可靠的生意場上的朋友，人數足夠後，再通知林芬，大家選定時間後開個會來決定“玉蘭會”的啟動時間。
做“玉蘭會”，是海外華僑在做生意初期很普遍的一種集資方式。比如一個人準備開一家餐館時，資金還差十萬法郎，怎麽辦？他就在親戚、朋友和熟人中聯係十個人，要他們每人出一萬法郎，全部集中交給他。這樣，一下子，他就有了十萬法郎的現金，解決了餐館開張時的部分資金問題。然後，每個月一次，他要將參加“玉蘭會”的十個人召集在一起，他自己每次都要出一萬法郎打底，其他參與者可根據自己的意願出一個數來競投。可能有人報一百，有人報二百，有人報三百。最後，出最高數的人這次競投成功，其它人就可少交一百、二百或三百。而投得者下次就沒有再競投的資格了，到整個會期結朿前，他每次都要交出整數。這等於他要付出當初競投時得到那筆錢的利息。參加這種“玉蘭會”的人，如果不急著等錢用的話，就不用去投標，這樣每個月等於可拿到幾百法郎的利息。但參加這種會也有一個風險，如果投得過錢的人一旦賴賬或跑掉的話，其他參與者就會有拿不回當初投注下去錢的風險。這種民間的集資方式，完全是憑著一種信任。所以，一般都要找一個有一定經濟基礎、有信譽的人來做擔保人。如果一旦出現問題，擔保人就要出麵來負起這個責任。林芬這次發起“玉蘭會”，黎定國願意出麵做擔保人，可說是對她的一種支持與信任。
第二天下午，林芬正準備給池友明打電話，想約個時間去他餐館聊聊，聽聽他的意見。不想池友明先打了電話過來，說有幾個老鄉今晚要到他餐館喝酒、聚會，問林芬晚上有沒有空？有空的話一起過來聚餐、聊天。林芬知道阿明的這些溫州老鄉聚在一起，喝起酒來是不要命的，怕自己一個女流之輩去了不方便，她更怕到時逼她喝酒，難以應付。
阿明說，今天晚上來的是三對夫婦，林芬都是認識的，是他的好朋友。他保證如果有人灌她酒，他會幫她擋駕的。
阿明的餐館選得好，雖說是在巴黎郊區，但它是在巴黎的西郊，屬於富人區，所以來餐館吃飯的人，都是有錢有身份的人居多。這裏做一位客人生意的收入，等於在其他地區做二、三位客人的收入。阿明給餐館起了一個很有意頭的店名，叫“宏圖大飯店”。確實，三年多時間，阿明已還清了開店時所借的錢，並且還有了為數可觀的積蓄。用阿明的話來說，如今的他已是鳥槍換炮了。但聽朋友說，有了錢後的池友明也染上了一個不好的習慣，半夜餐館收工後，他總喜歡到“CASINO”去賭一把，往往到天亮才回家。他的女朋友多次勸他，他都把良言當做耳邊風。兩人為此還吵過不少次架。
想不到今晚來阿明餐館作客的三對夫婦中，一對竟是張莉和她的丈夫徐海濤。林芬與張莉已有一些時日沒有見麵了，今晚意外聚首，不知有多高興，兩人抱了又抱，不肯鬆手。其他兩對夫婦，林芬也都在華僑俱樂部的活動中見過麵，說起來也都是溫州老鄉。
溫州男人一坐上餐桌，往往會不停地喝酒，你敬我，我敬你，幹了一杯又一杯。幸虧有三位姐妹在一起，林芬心裏有了底，不怕他們強迫她喝酒。
張莉早就聽林芬說過不想在俱樂部中文學校教書，要自己出來做生意。她當時就說過，如果林芬不在中文學校教書的話，她也不教了。今晚一聽林芬說已向校長辭了職，她就叫了起來：“你不在了，我也覺得沒有什麽意思了，我也要馬上向校長辭職。”
林芬對她說：“你與我不一樣，我來法國這麽多年了，總不能永遠打工下去吧，現在不創業，老了誰管我？你就不一樣了，你老公是大老板，生意上的事不用你操心，又不用你天天上班去做工。反正你閑得沒事，去俱樂部中文學校教教書不是很好嗎？這樣既可為僑社服務，又可打發打發時間，我看這樣的日子，對你來說是最合式不過的了。”
張莉說；“我老公早就不讓我去中文學校教書了，因為你在，我才堅持去。現在你都不教了，我真的也不想去了，有時間我和你一起玩玩不是更好嗎？”
林芬知道張莉的個性很倔強，她說定的事人家輕易改動不了她，也就由著她，不再勸說了。
池友明聽說林芬辭了工，要自己創業，就問道：“阿芬，你想做老板我支持你。那麽，你有什麽計劃了嗎？”
林芬答道：“我也沒有其他本事，想想還是學你一樣，先開間中餐館吧。”然後她把與黎定國講過的情況與池友明他們又說了一遍。
池友明聽後，馬上說：“你要做‘玉蘭會’，我也可以參加一份吧，什麽時候開始，要多少錢，到時你跟我說好了。”
張莉一聽，對老公徐海濤說：“老公，我們也參加一份吧？”徐海濤一口應承：“沒有問題，老婆說了算。”
過了一會，徐海濤問林芬：“你是要開餐館？”
得到林芬的肯定答複後，徐海濤背靠著椅背，沉思了一會，說：“阿芬，我倒有一個主意，不知你讚成不讚成？”
“濤哥，你有經驗，你說吧。”林芬很誠懇地答道。
徐海濤說：“你沒有做過餐館，不知道開一家餐館是多麽的不容易。就是開一家四、五十個位子的餐館，廚房起碼得請兩個人，一位大廚，一位二手兼打雜，忙時還得需要一個幫手。外麵餐堂，就算你自己親力親為地做，最少也得再請一位跑堂的吧。不要看是一個小餐館，真的一開張，就有做不完的事。工人下班到鍾點就走了，做老板的卻還有很多準備工作要做。廚房裏的牛肉、雞肉和魚蝦還有沒有啊，各種菜和配料夠不夠啊，客人就餐時要點的酒水要不要添加啊。如果中午客人多，東西用完了，下午必須得出去再買一些食品回來才能應付晚上開門。這一大堆事，你一個女人家，靠自己一個人能做得了嗎？你可能不知道，做一份生意，真的會是萬事起頭難啊。”
池友明聽了徐海濤的一番話，很有同感，他說：“一家餐館，最主要的是大廚。一般夫妻店，開始時因為不知道生意如何，不敢隨便請工人。都是丈夫自己做大廚，妻子在外麵打理餐廳，再請幾個幫手的，這樣做起來就比較順手了。如果大廚不是自己家人，請來的人一旦與你有矛盾，不與你配合的話，那你的煩惱就沒有個完。”
在座的都是做中餐館的，一講起開餐館的艱辛，尤其是請工人的困難，大家都有一肚子苦水要吐，真是家家都有一本難念的經。
徐海濤對林芬說：“依我看，你自己開餐館，又是一個單身女人，剛開始時，真的怕你應付不了。我倒有一個主意，現在不少人開起中餐外賣店，生意都不錯。開外賣店相對來說比開餐館簡單得多。菜都是預先炒好的，有些食品也可向專門為外賣店供貨的食品工場預訂，由他們送貨。即使大師傅臨時撂挑子，你也不怕做不了當日的生意。”
池友明也說：“濤哥的這個主意不錯。我看先開外賣店比較適合阿芬現在的實際狀況。外賣店開得好，收入不一定差。我的一個朋友，開了一家外賣店，就他夫妻倆做，也不用請人。而每個月的收入真的不差過一般的小餐館，主要是稅務輕，開銷少，人事關係也簡單。”
大家就開外賣店的話題聊開了。林芬在一旁聽後很有啟發。根據自己的實際情況，他們的分析很有道理。這樣，在她的心中，已確立了先開一家中餐外賣店的思路。但開外賣店，關鍵是要選好地方。外賣店要麽開在熱鬧的街區，遊客往來多，他們肚子餓了一般都會光顧外賣店，省時間又省錢；要麽開在富人區，寫字樓多的地方，中午白領階層是外賣店的主要客人。一些單身的白領男女，他們下班後，往往會順便到外賣店買點自己喜歡的食物帶回家，作為晚餐。在符合這兩個條件的地方開間外賣店，你才會有生意。
不知不覺，在談話中林芬跟著大家也喝了不少酒。雖然頭已有點暈眩，但她心裏很高興，覺得今晚來對了，靠朋友的指點，很有收獲。在頻頻舉杯中，她確立了在巴黎第一份創業的目標。