第二十三章
如渾水旁，太子一行人縱馬在蘆花中疾行，馬蹄聲踢踏，硬是把這深夜裏的流水聲都給扯碎了。太子身邊的侍衛婁提忽然低呼了一聲：“殿下。”
太子心裏有事，隻道：“怎麽？”
“那葦叢中有埋伏。”婁提聲音幾乎被淹沒在馬蹄聲中，“也不知道是不是衝著太子來的。”
太子一驚，珠蘭手已按在腰間劍柄上。婁提忙止道：“別出手，你等護著殿下離開此處，待你們走遠，我再去看看。”
太子朝進城的路望了一眼，遠遠地看得見火把光亮，知道是有大批宿衛仍在城外四處尋找常瑚和獨孤家的小公子，便道：“你也不必犯險，過去帶禁軍來察看便是。”
婁提道：“方才風起的時候，吹低了那一人來高的蘆葦，有個人未及低頭，被我瞥見了一眼。竟是張羅刹鬼臉！”
太子這回是真震了一震，喃喃道：“這究竟什麽人，能在城外來去自如？”猛地一勒馬韁，那馬長聲嘶鳴，停了下來。太子對婁提道，“去看看。”
婁提才真是大驚，忙道：“太子，咱們人不多，這可不成……”
“本王還怕這裝神弄怪之輩？”太子道，“常瑚現今還下落不明，丘陵也是昏迷不醒，都得著落在這些羅刹鬼身上。”
婁提見太子如此說，隻得對珠蘭道：“你不要離太子左右。”說罷自馬上飄身而起，一手拔了腰後佩的長劍，人也似一點蘆花，飄向那水邊大片大片的蘆葦，劍光到處，那蘆花更是飄絮搓綿般四麵飛開。
“叮”的一聲金鐵交擊響，隻見火花四濺，自蘆花間飛起一人，手中執一黑黝黝的短杆，迎頭擊上了婁提的劍。珠蘭本已拔了短劍護在太子身側，此時“噫”的一聲叫了出來：“羅刹鬼！”
陸定國更是驚詫莫名，在場眾人他是唯一一個在常瑚失蹤當晚見過那羅刹女之人。此時麵前這個卻是個男鬼，一頭火一樣的朱發，個子並非極高大，卻是肌肉虯結，小腿上遍布斑駁花紋。又見他脖子上戴了一串物事，卻似花環一般，天上本濃雲密布，此時忽然一彎弦月自雲間露了出來，正好月光映在那羅刹鬼身後，他整個人倒像是倒影映在月亮裏麵一般。
太子這一回看得清楚，羅刹鬼脖子上戴著的“花環”，竟是人的手指串起來的。更有些手指染滿鮮血，竟像是割下來不久的一般。饒是太子不信鬼神之說，此時也震驚莫名，叫道：“指鬘羅刹？！”
婁提已跟這羅刹鬼交上了手，那根黑黝黝的短杆也不知究竟是何樣五金所煆，劍身與這短杆每次相交，都見著火星四濺，硬是把婁提的劍給碰出了缺口。陸定國叫道：“太子，那日我遇見的那個羅刹女，手上拿的也是一樣的兵器。那晚……對了，跟他交手的是淩羽和淮州王，他們的劍……”
他話還沒說完，婁提的劍與那羅刹的短杆猛地相擊，一聲脆響，劍身折為兩段。珠蘭叫道：“接劍！”
她手腕一轉，把自己的短劍朝婁提擲了過去。太子看著，道：“這不是景風的劍嗎？”
“是，公主臨行的時候把她的劍給了我。”珠蘭道，“雖不如裴三公子的赤霄重劍，也比不上孔周三劍神異，但也是少見的利器。”
那頸間掛了指鬘的羅刹此時嘶聲怪笑道：“好，好，今兒竟能遇上貴人。我這千人宴，若有太子殿下，那就真是再好不過了！真是天上有路你不走，幽冥無門你偏要進，好，好，好！”
珠蘭聽他笑得得意，低聲對太子道：“太子殿下，我們先走。這群羅刹鬼甚是厲害，若是還有點妖法什麽的，咱們半夜匆匆出來，沒帶多少人，怕是抵擋不了。”
此時遠遠地又聽到馬蹄疾響，滾滾如雷，陸定國已舒了口氣，叫道：“還算這些人警覺，看著不對就過來看看了！”
“本來夜裏就有禁軍不斷巡查，這幾日更是翻了幾倍的人。”太子道，“奇怪了，這些家夥究竟是什麽來頭，大半夜地藏在道上作什麽？”
陸定國笑道：“不管是鬼還是人，都必定將他們拿下來。”他見來的禁軍有數百之眾，是屬安南將軍和素麾下的精銳宿衛，心裏早鬆了下來。那群羅刹鬼不過十數人，再厲害也抵不過這數百訓練有素的禁軍。
這時那支趕過來的禁軍已近了，為首的遠遠地見到是太子，忙叫道：“太子殿下，怎的這時候在此處？是不是出了什麽事？”
陸定國見來的是內行令、驤威將軍宿六謹，更是寬心，又記掛著還昏迷不醒的丘陵，一心想擒下那為首的羅刹，便叫道：“珠蘭，你護著太子，我也去看看！婁提，你那個要抓活的！”一聲呼哨，帶了一半的人打馬對著那大片大片的蘆葦地衝了過去。太子不及阻止，“嗨”了一聲，道：“什麽時候才能不這麽性子急？”
此時那一片蘆葦已經被兵器給砍得七零八落，眾人看得真切，原來藏身裏麵的除了那駁足羅刹，另外還有十數名羅刹，個個赤發青麵，身披鎧甲，手裏握了各樣奇形兵器，已跟陸定國和眾侍衛殺成了一團。不僅太子看得驚奇，連剛趕到太子身旁的宿六謹將軍也是呆住，兩眼盯著直看，連向太子行禮都忘了。
陸定國忽然“啊”的一聲大叫，他與一青麵羅刹廝殺半日，早占上風，卻不知為何手下滯了一滯，那羅刹手中彎刀已劈中了他肩頭。婁提本在他不遠處，剛刺中駁足羅刹右臂一劍，見狀大驚，那駁足羅刹眼中忽閃出異光，短杵交至左手猛攻數下，硬把婁提逼退數步，一閃身到了陸定國身側，一伸手抓了陸定國，怪笑道：“太子殿下，你若不放我們走，這就殺了東郡王！”
太子冷冷地道：“本王倒是奇了怪了，你這羅刹惡鬼倒是什麽都知道。不僅一眼就能認出本王是當朝太子，連東郡王都認得。”一揮手，道，“都退下，讓他們走。”
宿六謹叫道：“太子殿下！……”
婁提也覺不妥，高聲道：“殿下，你即便放了他們走，他們也未見得會放了東郡王……”又一回頭，見陸定國傷得不輕，半個身子都被血染紅了，心中一悸，不敢再說，往後退了兩步。
他與陸定國相距最近，又深知陸定國的性子極是暴躁，從不畏死，遇上這等事自該大聲怒罵的，可這時看陸定國卻是一臉神情恍惚的樣子，倒像是受了極大驚嚇。婁提驚疑不定，一時委決不下，太子又喝了一聲：“都退下！”
宿六謹帶來的禁軍原本已經將所有退路全部封住，這時聽太子下令，隻得讓開。太子盯住那駁足羅刹，一字一字地道：“你既知本王跟東郡王之情，不亞昔年景穆太子之於盧內，就最好老老實實把人放回來。”
為首的駁足羅刹又是喋喋怪笑，他一頭赤發便如火焰一般，在風裏飄拂。“太子殿下不必多慮，我如今喜吃的人肉，要麽便是白白淨淨的姑娘，要麽便是嬌嬌嫩嫩的孩童。”隻聽他笑聲更大，刺耳之極，頃刻間眾羅刹已盡數退去，竟似陣漆黑的妖風一般。
婁提手中仍緊緊握劍，望見蘆葦叢都被染紅了一片，既有方才陸定國流的血，也有被自己刺傷右臂的駁足羅刹所流的血。心中七上八下，躍回到太子身邊，道：“殿下，東郡王他傷得不輕……”
太子臉色鐵青，此時手握著馬韁，握得關節格格作響。“這為首的羅刹鬼究竟是何人？知道我跟定國自小一起長大，無論如何也不會看著他死？”
這話沒人能答得出來，婁提頓了一頓，卻道：“殿下，恕臣直言，方才殿下不該說那番話。太子自然知道，景穆太子崩後，盧內也被一並處死了，連先帝最寵愛的襄城王都沒救得了他兒子。”
太子冷笑，道：“我自然知道。不單如此，那駁足羅刹也是知道這些宮闈舊事的，否則不會挾持定國。”又對留在身邊的宿六謹喝道，“你們這些號稱精銳的宿衛，究竟是怎麽回事？讓這些羅刹妖物大搖大擺地走在大路上，視禁軍為無物？”
宿六謹急忙跪下，叫道：“太子殿下，我們絕不敢玩忽職守！增加了比平日裏多幾倍的人，還在四處尋找南陽縣君。丘將軍昏迷未醒，他身邊副將帶了親衛，沒日沒夜地也在這城外找，發誓要抓到那羅刹女，我們怎敢有一絲一毫疏忽？”
提到丘陵，太子又更添了幾分煩躁，喝道：“那還不繼續找去？若是定國有閃失，都等著掉腦袋吧！”
宿六謹站起身來，大聲道：“太子殿下，我們這就去追！”又喝道，“一半人護衛太子入城，另一半隨我來！”
眾軍領命去了一半，一旁珠蘭自婁提手裏接了短劍，收劍回鞘，低聲問道：“太子，我們現在怎麽辦？是進宮，還是去找東郡王？”
“珠蘭跟我入宮，婁提，你也去找定國。”太子說道，又抬頭望了望天。婁提道：“是，等天一亮，諒那羅刹鬼也無處遁形。太子放心，我等定當將東郡王給找回來。”
太子不語，半日，馬鞭一揮，向城門方向而去。珠蘭率人跟上，婁提則帶人向眾羅刹退走的方向而去。隻見煙塵滾滾，兩路人馬不出片刻便奔離了如渾水畔，夜裏見那水都是黑黝黝的，翻湧遠去。
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自入夏以來，就少有雨水。這日更是酷熱，一大早那日頭就明晃晃地照了下來，但平城集市仍是熱鬧得很。東門西門南門北門都有市集，便喚做東市西市南市北市，從南朝直到萬裏以外的西域之物，這處都必不會少。
兩名侯官陪著白振，白振見了市上那些珍奇物事，便笑道：“都說大魏平城什麽寶貝都有，果不其然。”信手取了一個獅紋銀盤，又抓了一把印有古怪文字的金幣，道，“這原是烏夷的東西，平城竟也有。”
侯官笑道：“白使者萬裏迢迢來這一趟，多帶些回去也好。西域有的也罷了，不知哪些東西是在龜茲算得上少見的呢？”
白振正要說話，忽聽到一個女子聲音，清脆嬌嫩，大聲道：“哎呀，這麽簡單的，你都半日算不出來。”
眾人都朝那邊看了過去，隻見一個身穿淡粉衫子的姑娘，正在跟一個官吏模樣的男子說話。那男子賠笑道：“好姑娘，你就替我算算罷。你知道，我原本字都不認得幾個，偏生來幹這個……”
姑娘道：“你身邊那個姓殷的呢？他不是算生博士麽？難不成一個會算數的都沒了？”
“哎喲，我的好姑娘，他那不是病了，回家躺著了。今兒正好碰上你，那還用得著找別人嗎？”男子賠笑道，“你看，他們戶調的絹匹，這數兒怎麽算都不對……有上上三十九戶，上中二十四戶，上下五十七戶，中上三十一戶，中中七十八戶，中下四十三戶，下上二十五戶，下中七十六戶，下下一十三戶，這……這九等戶應該各出絹幾匹？算不清楚，我交不了差啊！”
那姑娘想也沒想，道：“依大魏製，天下戶以九品混通，率戶出絹三匹，戶各差除二丈。你這個麽，上上戶戶出絹五匹，上中戶戶出絹四匹二丈，上下戶戶出絹四匹，中上戶戶出絹三匹三丈，中中戶戶出絹三匹，中下戶戶出絹二匹二丈，下上戶戶出絹二匹，下中戶戶出絹一匹二丈，下下戶戶出絹一匹。”
她這一路說下來，連口氣都沒換。不僅路人側目相視，官員喜笑顏開，連白振都盯著她不放，隻笑道：“這位姑娘算得可真是快，難為她了！”
侯官笑道：“這位我認得，是裴府上的丫頭。裴氏高門，連丫頭都是通文墨的，這華英姑娘啊，尤長算術，算生博士都得在她麵前甘拜下風，算幾匹絹，那又算得了什麽！”
這時華英手裏拿了幾樣買的東西，走了過來，見了那侯官，便道：“今兒個什麽風，把你們都給吹來了，還得空來逛集市？”
兩名侯官都笑道：“哪裏有空，是陪龜茲國這位白使者來逛逛的。”
華英一雙水靈靈的眼睛對著白振下使勁地看了幾眼，白振見侯官都對她有禮，知道這姑娘不是尋常丫頭，忙一禮道：“這位姑娘，有禮了。”
“這位就是龜茲國來的白使者？”華英朝他從上看到下，笑道，“你漢話說得真好，這裏多少人都還不如白公子你呢。”
白振笑道：“我母親是中原人，我自然跟著她學漢話了。”
華英“啊”了一聲，道：“原來如此。”
白振見她拿了不少東西，甚是吃力的樣子，便道：“姑娘，我替你拿吧。怎麽買這麽多東西，也不帶個人呢？”
華英道：“那便多謝啦！”
白振又對兩名侯官笑道：“不勞兩位了，這地方我也找著了，兩位看，我這話也是會說的，要買什麽，我自己理會得。”
兩名侯官對望一眼，都笑道：“是，那就聽白使者的了。”
本章知識點
北魏前中期的賦稅征調
在《九宮夜譚》之九《九宮變》的知識點“寇謙之和靜輪天宮”裏麵，提出過一個問題：除了裴明淮，寇謙之另有一個徒兒，是誰？《九宮天闕》之一《須彌樓》裏麵，給出了答案：華英。
寇謙之早年與成公興一同修道，朝成公興學九章要術。《九章算術》是古代的第一部數學專著，所以，華英的長項就是算術。而華英算的那出絹的匹數（先不管市上那出戲是不是太把白振當傻子看），實際上是北魏張丘建《算經》裏麵一道著名的題：今有率戶出絹三匹，依貧富欲以九等除之，戶各差除二丈。今有上上三十九戶，上中二十四戶，上下五十七戶，中上三十一戶，中中七十八戶，中下四十三戶，下上二十五戶，下中七十六戶，下下一十三戶，問九等戶各應出絹幾何？答曰：上上戶戶出絹五匹，上中戶戶出絹四匹二丈，上下戶戶出絹四匹，中上戶戶出絹三匹三丈，中中戶戶出絹三匹，中下戶戶出絹二匹二丈，下上戶戶出絹二匹，下中戶戶出絹一匹二丈，下下戶戶出絹一匹。
這道算術題非常重要，是對北魏記載相當粗略的賦稅製度的一個補充。其實華英的算法是按太和八年孝文帝時的記錄，並不確定在延興年間的製度是不是完全一樣，但《魏書·食貨誌》記載不多，所以隻能以此為準來核算。不過，九品混通製最遲到文成帝時代就是有了的，很可能太武帝時代就有了。《須彌樓》後文裏蘇連還對裴明淮提到過太子（原型即獻文帝）對九品混通運輸的改革（上三品入京師，中三品入他州要倉，下三品入本州，減輕百姓長途運糧交稅的負擔），華英跟裴明淮的談話也提到了糧食繳納的運輸（自青齊歸北後，加強漕運），都是曆史事實。
由此，引出的最大問題就是“戶”。收稅自然是以“戶”為單位，“戶”多了稅就收得多，“戶”少了自然稅就收得少。可是，在北魏前中期宗主督護製未廢的情況下，宗主隱匿戶口那是常情，雖然延興年間派遣大使專司檢括戶口，也有一定成效，但仍然不能治本。北魏朝廷與宗主對人口（即“戶”）的爭奪，已經成了勢在必行的事。不打破宗主督護製，“戶”就無法全部收歸國有。
九宮會就是由此而生的。而李衝也在《須彌樓》正式提出了他的構想，以破除宗主督護之弊：三長製。
三長製與均田製的重要性，曆史已經給出了標準的回答。