第九章
一大塊冰滑落下去，摔在山下粉碎，好在另外幾個漢軍身上都和趙弟連係著繩子，幾個人奮力地承重，趙弟懸在半空晃**著。攀岩伍長喊：“大家固定好。”又向趙弟喊，“自己攀上來。”趙弟努力在繩索上提升著自己，終於快到崖壁了。他用冰鎬堅實地鑿進冰中，固定了自己。他們繼續攀登，越到頂峰越是小心翼翼。趙弟基本上是雙腳完全懸空的。終於到了崖頂雪蓮花處，趙弟咬牙用臂力將自己翻上頂峰，小心翼翼地摘下冰山雪蓮花，放在包中，他站起身來晃了晃背包，看見山下的人都在歡呼。
“好。好。”山下一片鼓掌。
李哆撫著胸口說：“哎媽呀。嚇死我了。不行不行，我可整不了這玩意兒，我有恐高症，換我早就掉下來了。”
王恢也興奮地說：“這小子真是有幾手，真是自古英雄出少年啊！”
眾人凱旋下山，風雪宛如伴奏。黃昏時分，大家歸隊，軍醫調理製藥，月萌服了藥，漸漸地高燒退了，睡覺也香甜多了。王恢撫摸著月萌的長發，流露出慈愛的目光。
兩天後，月萌逐漸恢複了健康。眾人漸漸走出了邊境，此時前方又有城邦，乃是路過焉耆國，王恢帶著蜀一刀進城去覲見國王。焉耆王滿麵胡須，禿頂，矮小，細眼睛看起來很狡狤。坐在厚厚地地毯上，手裏捏著一把手串。
焉耆王笑著說：“王大人，真是不敢想象，您又千裏迢迢地走西域了。上次您帶兵平了樓蘭國，是離得近。這次您帶兵走這麽老遠是幹嘛來了？”
王恢說：“去西域大宛國。”
“您別開玩笑了，我勸你哪來哪回去吧。就您這幾百號人，我聽說黑暗王在疏勒有支正規軍呢。您碰上不是送死嗎？”
“皇命難違呀。所以，也是需要您的幫忙。”王恢說。
“需要我們提供什麽？”
“我需要犛牛、糧食、鐵箭。醫生，為傷員療傷。”
“在我們這個小國家，這些都是非常寶貴的。”焉耆王把玩著手串說。
“談談條件吧！”王恢說。
焉耆王笑了，摸了摸胡須：“和浩候見麵也不是第一次了，您應該知道我的性格。”
王恢一擺手說：“說個價格，敞亮兒的。”
焉耆王說：“這樣吧，留五百匹絲綢加上一百萬錢。”
王恢拂袖起身怒道：“焉耆王你不要太過份！你這是勒索，我們啥都不要，也可以支持走到輪台國。”
“嗬嗬，就輪台那陀螺小的地方，你認為會給你們提供個啥？據說輪台國王是親黑暗會的，很有可能什麽也不會給你們。”
王恢想了想，忍怒坐了回去：“錢是有，你得讓我們覺得物有所值不是？”
“要不這樣，我再提供點兒黑暗會的消息？”焉耆王說。
王恢和蜀一刀對視一眼：“你不妨先透露下，讓我的人評判下。”
焉耆王：“比如說，黑暗王的手下沙提威，帶著三百多個被你們打殘了的雇傭兵，現正在我國附近遊**……”
王恢：“在哪裏？”
焉耆王笑而不答，王恢也笑了，說：“好吧，焉耆王，交易成交。我需要犛牛、糧食、水、弓箭、救治傷員，和你所有的情報。”
焉耆王：“成交！”
和焉耆王達成了協議，歇了兩天，大家帶足了裝備，包紮了傷員，漢使團出發了。出發前大家走到西海來補充淡水，西海就是現在新疆的博斯騰湖，兩千年前，這裏廣褒千裏，一望無垠，蘆葦叢生，草豐水美，真的是世間絕景，人間天堂。
月萌已經完全恢複了健康，和趙弟手拉手坐在岸邊，聽那陣陣濤聲，看那水天一色的人間極景。望湖鳥落在岸石之上，不知不覺間，己然是心曠神怡。月萌此時已經對趙弟產生了一種說不清道不明的感覺。覺得他真的對自己很好，很在意自己，不然，他怎麽會舍身跳到沼澤中去救她？怎麽會冒著粉身碎骨的風險去為她登山采藥？她希望天天都能看得到趙弟，看到他那英俊的麵龐，感受他的氣息。月萌覺得，自己已經是無可救藥地愛上趙弟了。趙弟也強烈地喜歡月萌，喜歡她的獨立，她調皮的性格和她的美麗。當然她的家族也很好，聯姻無疑會大大增強趙弟的政治資本。
在這美得一塌糊塗的西海，兩個人相視而笑，情到濃時，趙弟輕輕地低頭吻了月萌。月萌隻覺得一個舌頭輕舔著試探著尋找回應，她不僅閉上眼睛，品嚐著這甜蜜誘人的時刻。先輕吻，再濕吻，月萌的臉也紅了，她沉醉在兩個人的小世界裏。
一向風流倜儻的李哆此時有點大腦空白，他從小要風得風，要雨得雨，身邊從來都不缺美女，但沒有真正地好好去愛過一個人，他看得出月萌喜歡趙弟，李哆當然不能和朋友去爭紅顏，更何況李哆喜歡的是那種熱情奔放，主動如火的女人，他是把月萌當成小妹妹看的。
車令正認真地指揮士兵搬運物資，從一名水兵提到使團護軍，這是皇帝對他的認可，他必須全力幹好工作，他就是車家的頂梁柱。他明白，隻要順利完成任務，回去後被重用被提拔，那是早晚的事兒。
蜀一刀很平靜，這點很像趙始成。明年，趙始成將會向天子推薦他做南軍副統帥，管理首都的軍事和治安，成為伯爵。雖然他學問不高，但他的功夫好，升職也在情理之中，不過他並不太在意什麽，重要的是他能夠為國家做點兒事，就知足了。
使團沒有走大路，而是沿著湖畔走，在西海的一條大河的入海口停住了。這條河叫孔雀河，順著孔雀河向上遊走，中午的時候，漢軍的前探就看到了雇傭兵，他們正在一塊平地上準備燒柴做飯。李哆、趙弟、車令、蜀一刀各帶兩隊，分兩個方向悄悄地包圍了他們。一陣金鑼敲起，同時帶來了漢軍的箭雨。第一波箭雨過後，雇傭兵們狼狽不堪，紛紛找掩體，藏在河石之後。漢軍帶著強弩衝了出去，瞄到哪個雇傭兵就給他一箭，一時間鐵箭亂飛，雇傭兵紛紛倒地，亂不成軍。
不成軍，就好打了，漢軍武器好氣勢高，如切瓜破竹，雇傭兵不是被釘上一箭，就是被跟上的漢兵補上一戈，紛紛被殺。韓利猙獰地衝上來，車令沉穩地用鐵劍格開，兩個人拚著力氣，鐵劍撞得叮叮響。沙提威很陰暗，躲到大樹後放冷箭，一箭，一個漢軍倒下；又一箭，又倒一個；再一箭，他已經殺了三個漢軍，都是箭穿喉嚨。趙弟看見，對李哆喊：“樹後有箭手。”李哆快速跑向沙提威，跳出了一個弧線，用劍泰山壓頂地劈過來。沙提威用刀抵擋住，回砍向李哆，李哆找著他的破綻，趙弟跟上來，和李哆形成二打一，很快，沙提威就堅持不住了，兩人的鐵劍配合極佳，一直貼著他在打招呼，沙提威一刀砍出，李哆一擋，身後趙弟直刺後心，沙提威迅速移動，右手刀後劃，李哆直刺他心髒，沙提威秒閃，不過左臂上中了一劍，劃開了肌肉，鮮血飛濺。趙弟閃過平喉之刃，遞出一腳，登在沙提威腹部，人被踹倒。
韓利沒有想到車令是如此地靈活，盡管韓利有著豐富的格鬥經驗，但車令穩紮穩打，兩個人都挨了對方的刀子，鮮血噴在盾牌上，投下了死亡的陰影。車令的眼睛血紅，他想起了為國捐軀的父親。韓利一刀劈來，車令閃過，用盾牌砸向韓利，韓利被砸得昏昏沉沉，車令快速趕上，一刀砍在他的頸上。沙提威瞄著一匹戰馬一躍而上，李哆撿起一支長矛擲過去，沙提威閃過，卻正中馬脖，馬嘶鳴著倒下，他掙紮著爬起，迎麵跑而來的是蜀一刀，他揮刀劈去，眼前卻飛過一道刀影，“好快的刀。”他看著插在自己心髒上的隕鐵蜀環刀，喃喃地說。
孔雀河畔，匈奴的雇傭兵全軍覆沒，清波被染成了紅色，漢軍奇襲成功，大獲全勝。大家升起篝火，吃起了庫爾勒的香梨，燒烤起博斯騰湖的小黑魚，高唱大漢軍歌，度過了一個慶祝勝利的夜晚。
第二天，大家穿過綠洲，又是茫茫的沙海，西域北道的國家，都是在大沙漠的南端，在蔥嶺的北麓，路線就是這樣，是沒法選擇的。走了數天，烏布說：“過了邊境流沙河，再走就是輪台了。”
王恢說道：“流沙河，流沙河，死亡之河。”
烏布說：“沒有暴雨，就不是死亡之河。”
看眾人茫然，王恢向大家解釋：“流沙河不是一條河，它是一條長二十裏的沙漠。隻不過那裏的沙子很細，逢到大雨就會滑動，往沙下水多的地方滑去，所以大家要在晴天裏速速穿越，在雨天就不要走了。”
有時候現實就比故事還要精彩，在穿越沙漠時，天象劇變，剛才還是好好的天忽然之間就電閃雷鳴，大雨傾注而下。大家隻得往前走，不料此地流沙很多，一不小心踩到流沙上，就會連人帶物的被流沙吞噬，有幾個漢軍陷了下去，很快就被流沙吞沒了。
大家看得心驚膽戰，“如果我陷進流沙，你還會像上次那樣救我嗎？”月萌問趙弟。
“我會留在你身邊，永不分開。”趙弟溫柔而又堅定地回答，月萌的心一下就被融化了。終於走出了流沙河，漢軍清點人數，戰死及失蹤者，六十八人。大家繼續艱難地跋涉在沙漠中。
輪台國並不大，占地不過四、五畝，首都侖頭城也不過四萬平米，這樣的小國，步行半天就能逛遍全國，幾百個兵就能平了它。輪台的東南是個大湖，名叫草湖，漢軍走到這裏時，已經快被茫茫的大沙漠幾乎折騰瘋了，幹旱、疾病、流沙，許多人死了，好不容易捱到這裏，在大家的眼中，這裏的胡楊比沙漠裏的漂亮多了。
此時，輪台國王正和阿祁連暢飲著美酒，阿祁連說：“漢使團即將到來，如果國王不能殺了他們，就希望不給他們提供任何供給。”
輪台王舉杯說：“請轉告偉大的黑暗王，輪台堅決不會和大漢做任何的交易，貴國的敵人就是我們的敵人，我們會緊閉城門，直到使團離開。”
阿祁連盯著輪台王說：“那太好了！不過，貴國如果有人渴望大漢的絲綢怎麽辦？”
“我想我們不會為了絲綢而出賣朋友的，有私下交易者，斬無赦。”
“好。”阿祁連鼓掌說：“為了表達我們之間牢固的友誼，我將代表黑暗會贈送給大王四百匹絲綢，略表謝意。”
輪台王高興地說：“感謝黑暗王，感謝黑暗會。今天我們不醉不歸，幹杯。”
第二天王恢進城，結果吃了閉門羹，王恢表明了身份，卻被告知國王不見漢使，王恢氣得鼻子都快歪了。趙弟悄悄地對李哆說：“看樣子浩候是真急眼了，你看他黑黑的，現在氣得臉都發白了。”
李哆說：“換誰不生氣啊。我堂堂大漢使團，到你這撮爾小國落落腳嘮嘮嗑買點東西，你卻連門都不讓進，這叫什麽玩藝兒？”
趙弟說：“你發現沒有，西域國家對我們的態度隨著距離的遠近而變化，最殷勤的國家就是樓蘭和姑師，焉耆就開始冷淡我們，輪台幹脆就不接待了。”
李哆說：“這說明在西域，匈奴人還是有著巨大的影響力，我們的影響力僅限於樓蘭和姑師而已。”
趙弟：“沒有吃的，前方還有匈奴和沙漠，咋辦呢？”
李哆長歎：“咋辦。走一步算一步唄。再難再險，不還是得完成任務嗎。離大宛還有五千裏，咬著牙走吧。”
趙弟點頭：“對。”
漢使團在城外待了幾天，盡量地射殺野鹿野兔什麽的，大量地儲備肉類、野菜和淡水。王恢修書一封給輪台王，大意是途經此地，本無意打擾，但君令在身，出使遠方，希望貴國能提供糧食，為此不惜絲綢貨幣——大意就是說你開個價吧，提供吃喝就行，我們不差錢兒。很快輪台王回信，大意是敝國狹小簡陋，糧食有限，居民無需絲綢貨幣，也不願意勞民傷財，請繞城走吧，不送。意思就是說你們該幹啥幹啥去吧，我就不接待你們了。王恢讀完回信憋著氣兒，決定備好物資繼續前進。山澗、河流、溝渠，綠洲裏需要克服數不過來的困難。到了沙漠裏就隻有紅柳，胡楊，槿草和幹枯的白骨。漢使團跋涉在漫長的征途中，大漠孤煙、長河落日，休息時大家眺望著波濤洶湧的大河，欣賞著粗獷的西域美景。
李哆問：“王大人，我想請教您：我們去大宛，正確嗎？前方的敵人虎視眈眈，我們怎麽辦？”
王恢沉吟一會兒說：“你們讀過這樣的詩句吧——普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。”
“出於詩經?小雅中的穀風之什?北山。”李哆說。
“有這樣一個大國，它文明開化了三千年，他是中國。不管國家怎麽決策，我們都在創造著曆史。沒錯，生命是寶貴的，但我願意為了國家付出一切，包括生命。即便知道前方會有阻力和戰爭，我們也不惜一戰。知道為什麽嗎？”
王恢接著說：“為了實現我的理想，那就是：沒有人可以輕視我的國家；沒有人可以覬覦我的臣民；沒有人可以掠奪我的土地。我，就是中國，這個年代最偉大的國家。我必須要開疆拓土，威服四方，打敗一切敵人，成為一流國家，這就是大國，這就是大國的意誌！”
李哆充滿敬意地說：“明白了。”大家都不約而同地點頭。大河濤濤，大山秀美，為了大國的意誌，漢使團將克服一切困難，繼續向前。