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一個念頭一旦在腦袋裏萌發，就會像樹根挨著泥土就要往裏鑽一樣。湘語現在滿腦子想著找工作，便三天兩頭滿懷希望去，落落寡歡回來。這件事情真讓她鬧心。
過了些日子，湘語看到了家門口的菜場東邊，有家夜宵店招人--工作時間在晚上十點以後。雖然薪水不高，但至少不影響家裏的正常運作。湘語決定試試工。
晚上九點半，她將馬超哄著睡下，便出門來。院裏的麻將館仍熱鬧著。透過玻璃門，她看到丈夫與六樓的秦寡婦在同一張桌子上酣戰。
她匆匆來到夜宵店。臨近的化工廠效益不好，沒想到夜宵店生意挺不錯。老板介紹說：“大家閑著沒事，晚上打麻將肚子餓嘛。再說，我店裏的飯菜價格便宜。”
湘語做家務活本來就是一把好手，在夜宵店裏切菜，洗碗都很勤快，事情也做得好。
才上幾天班，湘語就發現了貓膩。那些菜，老板經常洗都不洗就往鍋裏炸。有一次，老板讓她做幾碗梅幹菜扣肉。湘語打開一個沒有密封的袋子，發現梅幹菜因為受潮成了名副其實的“黴幹菜”--上麵長出的白毛足有一寸長。她把梅幹菜扔到垃圾桶裏。老板看見了，說：“湘語，那些菜別丟了。我有辦法。”他一把將袋子撿起來，把梅幹菜倒進油鍋裏，鍋子裏滋滋冒著熱氣。老板說：“你看，走大油是最好的辦法！一會兒就很香了！”
湘語目瞪口呆。
老板不以為然地說：“嗨！別大驚小怪的！這街上哪家飲食店不這樣？我店裏便宜，這些食材都要成本呀！我得掙錢，也得給你開工資，對吧？”他將鍋鏟從油鍋裏撈起梅幹菜，湊到湘語鼻子跟前聞了聞，說：“我沒騙你吧？香得很！誰知道這是長了黴，還是沒長黴的呀？”
“會不會吃了拉肚子啥的？”湘語問。
“怎麽會？滾燙的油消毒了。”老板不屑一顧。
湘語糾結了很久，最終還是不去夜宵店做事了。這次，湘語可不敢照實和丈夫說了，隻撒謊說在夜宵店工作時間太晚了，累！
“你呀，身子金貴著呢！我早料到了，你幹不了三天就得回來享福的。”馬M說。
湘語白了他一眼，心裏恨得牙齒癢癢的。
眼看著父親的生日近了，如何打紅包，馬M再沒有別的表示。湘語的心裏像壓了一塊沉甸甸的石頭，做家務事也渾身提不起勁。馬M沒覺出異樣，照舊從櫃子裏數了一千元就要去麻將館。
湘語在床頭折疊衣服，低聲下氣說：“你省點麻將錢給父親打個紅包，客客氣氣的多好。”
“你想客氣，自己找工作賺了錢去送唄！別拿我的錢給你裝臉！”正說著，秦寡婦在門口敲門了：“馬M，我先下去占座位了，你快點。”
“就來了，來了。”馬M一邊穿衣一邊出門去了。
湘語坐在床沿抹眼淚。馬超走過來，吵著讓她陪他畫畫。
“超兒，媽媽今天有點累，你自己畫，好嗎？”湘語說。
“不行，就是不行！”馬超任性地說，伸手拽著湘語的頭發拉她走。
“好了好了，我這就去。”湘語趕緊答應，打起精神指導兒子畫卡通畫。
馬超畫了幾筆，把兔子畫得怪怪的，把筆和紙一推，發脾氣說：“我不畫，你畫。”
湘語拾起畫筆，耐心和馬超講解配色。馬超上眼皮與下眼皮打架了。她隻好隨他睡去。
馬M還沒有回，湘語獨自疲憊地躺下，長長地歎息：窗外萬家燈火，誰也不知道燈火的後麵，上演的是悲傷還是歡樂的故事？
父親生日前一天，湘語問馬M：“我爹明天生日，你一起回去嗎？”
“沒空。廠裏過兩天有新產品發布會，無扇風扇是我是研發組的骨幹成員，我得準備資料。”馬M咀嚼著湘語做的藕燉排骨，嘎嘣嘎嘣響。
湘語停下手中的筷子，說：“父親是進六十歲。鄉下很重視，姐姐姐夫都會回去。”
“你姐姐她們本來就在鄉下，又沒有工作。”馬M說，“我不是有單位的人嘛！你去就行了。再說了，人的平均壽命提高了，六十歲算什麽！今後還有七十、八十呢。”
湘語的臉色越來越難看。
馬M啃完了排骨上最後一塊肉，扯過餐巾紙擦了擦嘴，拿著一根牙簽塞在牙縫裏，坐沙發上翻著報紙，有些妥協地說：“這樣吧，我沒工夫回去，紅包加一百，算是補償吧。”
一股悲愴感湧上心頭。她再沒有胃口吃飯，強忍了心裏的怒氣轉身回廚房收拾。
門口又有人敲門了。馬M快步去開了門，秦寡婦的眼睛梭子似的朝裏瞅，誇張地說：“家裏有漂亮媳婦，這麽早就要雙棲雙宿啦？”說著，浪笑不止。
“哪裏！還隻有七點多哪。”馬M說。
“就是，早著呢！三缺一，走。”秦寡婦拉著馬M就走。
馬M猶豫片刻，看看廚房，說：“今天我不去了。這兩天單位有個會，我還得準備準備。”
“多大個事？一會兒早點散場唄。”秦寡婦又笑嘻嘻上前拉馬M的胳膊。
湘語正好從廚房出來，手裏拿著一對洗好的袖套。秦寡婦陰陽怪氣說：“哎呀，原來娘子在裏屋。你這是氣管炎，要找娘子批準吧！”
湘語不自在地笑笑，裝作客氣地說：“秦姐來坐坐吧？”
“啊，不用了，還是不耽誤你們兩口子的好事了。”說罷，她腰肢一扭一扭，一步三回頭下樓去了。
馬M關了門。
“我洗澡的衣服準備好了嗎？”馬M伸了個懶腰，“今天有點累，一會兒我看看資料，早點睡。”
“自己找去！”湘語沒好氣地說，她在陽台上曬完袖套，徑直在沙發上躺下。
馬M打開客廳的頂燈，站在跟前數落說：“告訴你，我難得在家待著，你可別給我甩臉子！單位事多著呢，我壓力大著呢！你別把你爹生日這麽一點芝麻綠豆大的事，當成了天大的事。”
“對，我家的事都是小事！你家父母的事，你哥哥家的事，就是大事。”湘語反唇相譏，從沙發上一躍而起。前一周，她正感冒，偏偏身上來了月經，全身腰酸背痛，馬M硬是要湘語做些龍蝦給他哥哥家送去，說是侄兒喜歡吃龍蝦。湘語蹲在衛生間拿著牙刷刷完那三四斤龍蝦，腰都直不起來。湘語越想越覺得自己憋屈。
馬M拿眼睛瞪著她。憤怒如維蘇威火山噴湧的岩漿。湘語歇斯底裏，連哭帶吼：“我嫁給你，是做牛做馬的。我家的人，就不是人。”說完，她跑入臥室，“嘭”的一聲把門關上。要知道，在鄉下，娘家辦大事，兩口子如果不一齊回去，是一件極為丟臉的事。平時馬M家裏有事，湘語哪怕上吐下瀉，也會隨著馬M一起回去的。
湘語心裏越想越不平衡，趴在**嗚嗚哭起來。
“你給我開門！你這個瘋子。”馬M把門錘得如戰鼓，“我要拿洗澡的衣服。要哭你去外麵哭，別在家裏哭喪似的。”
馬超受了驚嚇，在湘語門口哭著喊：“媽媽，開門，我要媽媽。”馬M狂躁不已，他拎雞仔似的，狠狠丟在沙發上：“小畜生也跟著哭喪了！滾！”
兒子受委屈。令湘語心如刀絞。她打開門，一把抱住馬超。母子倆抱頭痛哭。
馬M徑直進了臥房拿了換洗衣服，罵罵咧咧的：“他媽的，好不容易打算在家裏加班做點事，全被你們這些喪門星搞得沒心情了。”他進了衛生間，嘭的一聲關了門。
湘語將行李簡單清理好，來到兒子**。她沒有做個人衛生，和衣摟著兒子，哭到天明。
第二天清早，她牽著兒子的手，背著鼓鼓囊囊的行李包，去長途汽車站趕班車。
仙女村偏僻，離韶潭縣城至少要三個多小時車程。每天發往老家的隻有兩趟車，一趟是早上八點四十，一趟是下午二點四十。自然，仙女鄉發往韶潭縣的班車，一天也隻有兩趟。
湘語帶著兒子坐著摩托車，氣喘噓噓趕到汽車站，去老家的車子正好開到站門口，湘語急忙招手，連拖帶拽跳上了車。車裏人不少，大大小小的蛇皮袋子把行李架塞滿了。湘語一手牽著馬超，一手提著沉重的袋子，四處張望找容身之處。突然，車子一個急轉彎，湘語站立不穩，差點摔倒。馬超的頭撞到堆放的行李上，哇哇大哭。全車人的目光朝這兒聚焦。湘語忙哄著兒子別哭。
“湘語，你回仙女鄉？”車裏一個人喊。
湘語一看，是老同學於偉。後麵人稍微少點，於偉坐在最後一排正中間，大長腿正努力找地方伸直。湘語牽著孩子，擠到了最後邊站著。
“你也回鄉下？”湘語問。
“最近變天，我父親哮喘病犯了，得回去看看。”於偉邊說邊站起來，替湘語的大包小包塞到行李架上，指著自己的座位說，“你抱孩子坐那兒。”
坐車對於湘語來說，真是一樁苦差事。本來就暈車的她，這天車裏擠，加上頭天晚上沒休息好，此時她全身難受，但又不好意思讓於偉站幾個小時，隻好客氣推辭：“不用，你坐你坐。”
“媽媽，我難受，我想坐。”馬超說。
“客氣啥？遠著呢。你和你媽擠著點坐下。”於偉一把將馬超抱到座位上，又推搡著湘語快坐下，他就站在她跟前，與湘語有一搭沒一搭聊起了彼此熟悉的同學，經曆過的學生時代的往事。湘語陷入回憶之中。
進入盤山公路了，車子像喝醉了酒似的把車箱裏的人一會兒往東甩，一會兒又往西簸。湘語的胃部翻江倒海，隨著一個急轉彎，她來不及找出塑料袋，胃裏的東西如噴泉般湧出，哇的一聲，吐在地上、於偉的褲子上、皮鞋上。
“對不……起！”話沒說完，胃酸裹挾著沒消化好的食物又如子彈般射出。於偉趕緊把自己旅行包側麵裝零碎的東西清出，把塑料袋子遞給她。
汙穢物冒著熱氣，散發出濃烈的異味。鄰座看看快到仙女鎮了，皺著眉頭起身站到了前門邊上。
“你受寒了吧？”於偉從旅行包摸索一陣，遞給她一卷衛生紙擦擦。
湘語頭發淩亂，臉色蒼白如紙。她顧不上形象，也顧不上客氣，對著塑料袋接連狂吐一陣，連膽汁也快泛上來了。她閉著眼睛，度秒如年，恨不得馬上下車走路回去。
馬超大半個身子擠壓在湘語身上。於偉看看湘語痛苦的模樣，挨著她坐下，幫著抱起馬超放在自己膝蓋上：“你們母子倆都靠著休息一會兒吧。”
山路愈來愈陡，愈來愈彎曲，車子搖晃得愈來愈厲害了。湘語顧不得那麽多了，腦袋歪在於偉的肩膀上，痛苦地閉上眼睛。
醒來的時候，車子到鎮上的小站了，時近中午。她倆同了一段路，到分岔路口，於偉將她的行李遞給她，征求意見道：“你挺累的，我幫你把東西送到你娘家吧？”
“真不用了，謝謝，家裏客人挺多的。”湘語連連擺手說。
於偉將手中的行李交給湘語，猶豫片刻，關切地問：“你先生……他怎麽沒一起回來？”
“忙呢！”湘語苦笑。謝過於偉，她直奔家裏。於偉好幾次回頭看著她的身影。