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這樣悠閑過了些時日，可好景不長。
不久，賀桑便忙碌起來了。原來，和老賀關係不錯的廖局長突然調走了，空降來的文局長新官上任三把火，第一把火就是要為韶潭縣兒童福利院擴建一棟宿舍樓，一棟綜合大樓。
為殘疾兒童和無家可歸的孩子們謀福利是件好事，賀桑頗為讚成。包工頭是副縣長家的親戚，人稱“包癩頭”。在和民政局簽訂合同的時候，包癩頭早已打通了文局長，將原本隻有一千二百萬的工程，硬想簽成一千五百萬。
賀桑早些年下海，認識過不少房產老板。他找朋友聊，對工程的造價、預決算方麵略懂一二，知道包癩頭是想一口吃個大胖子。
包癩頭依據文局長的指示，私下找了民政局關鍵人員逐個公關。隻有賀桑油鹽不進，最後談判的時候，因為賀桑堅決反對，硬是將工程簽成了一千三百萬。自此，包癩頭便與賀桑結下了梁子。
文局長呢，在副縣長那裏受了臉色，對賀桑心生不滿。表麵上處處表揚他做事講原則，私下裏卻有意由他去擔著責任，故意安排賀桑全麵負責兒童福利院的基建項目。
賀桑不明就裏，三天兩頭往工地上監督工程質量。
賀桑來湘語這裏的次數不得不減少。
有一回，賀桑抽空過來，先到車庫前的菜園子裏拾掇拾掇，給菜澆上水，再把勞動工具收拾好，正準備上樓。在樓道口，竟碰到秦寡婦。他隻好硬著頭皮和她一起上樓去。
秦寡婦笑眯眯地找老賀東一句西一句扯，賀桑沒有興趣，隨便應付。眼看快到三樓，賀桑掏出鑰匙來了。秦寡婦眉頭一皺，計上心來。
她便故意將腳一崴，哎呀呀地抱著腿喊疼，不時拿眼睛朝賀桑瞟著。
賀桑中計，隻好送她上六樓。秦寡婦乘勢倚靠著賀桑，讓他一步步攙扶著上去。快到六樓，她將一對碩乳有意無意地往賀桑身上蹭，嬌滴滴地說：“哎呀，可把我疼死了。”
賀桑看她似乎傷得嚴重，一瘸一拐的，便半攙著他，邊為她開門送進去。待進得屋來，秦寡婦的腳倒似好了，不經意將門哐啷一聲關上。兩隻眼睛色眯眯地亂瞅。她相信：世界上沒有不喜歡腥的貓。
賀桑拖過一條凳子扶她坐下的當兒，秦寡婦裝作站立不穩倒在他懷裏，牢牢地纏將上來，一邊**一邊悄聲說：“早就想死你了！我剛在美容店做了縮陰功，保證伺候好你。”
賀桑嚇得不輕，奪門而逃。
秦寡婦氣呼呼地門後跺腳：“馬勒戈壁，老娘給你臉，你不要臉。你和那狐狸精**，在我麵前到裝著假正經了！看我怎麽收拾你們這對狗男女！”
自從，她把這帳也記在湘語頭上了。偶爾看一次湘語，就在心裏罵一次：“你個**！臭婊子！”
秦寡婦事件之後，賀桑很少來這邊舊院子了。他甚至琢磨著，要給湘語換一處房子，遠離這個是非之地。
湘語看他突然好幾天都不來了，很是奇怪，猜疑他是不是有意冷落她，打算退出這段關係。
賀桑解釋說：“院子裏這些堂客們嘴巴都不好對付。你說得對，還是去琴島不惹人說閑話。”湘語這才釋懷，不明就裏地感謝賀桑什麽事都替她著想。
賀桑來得少，兒子又住學堂，湘語下班後便有了大量時間。她迷上了油畫，便把賀桑在德國鄉村橋邊照的照片，又畫成了一幅漂亮的油畫。
這天，賀桑悄悄來了化工大院，湘語把畫好的油畫送給賀桑。畫裏的男子，被夕陽的金輝照耀著，臉部的線條棱角分明，目光卻很柔和。
賀桑說：“你把我畫得太年輕了，這是把我美化了。”
湘語說：“你在我心裏永遠是最帥的。你年輕的時候，一定比這還帥氣。”賀桑動情地吻著她：“語，等我退休了，我要找機會帶你到處去看看。你喜歡畫畫，正好可以寫生。今後，要是有機會帶你去同遊德國，那可是太美妙了。”
湘語溫柔地依偎著他，說：“做夢吧？我哪裏能有資格去德國？”汪老師還在呢！即算汪老師過世了，他女兒女婿能接受她嗎？她不敢去想這些。
她吻吻賀桑的眼睛，說：“不管在什麽地方，隻要和你在一起，我就知足了。”
她歪在他懷裏，耳朵貼著他的胸部，聽著他的心跳。
賀桑閉上眼睛，沉浸在幸福裏。
馬超的學業漸漸緊張起來，一個月的月假就半天。兒子返校後，湘語愈發覺得空虛寂寞。獨自一個人吃飯，一個人睡覺的時光難捱呀！有些時候，便連畫畫也不能彌補她這內心巨大的空洞了。
有一次，賀桑沒坐多久，接了電話又該走了。
湘語傷感地說：“桑，我愛你。你可以給我一個完整的晚上嗎？我想要一覺醒來，就有男人在我的身邊。”
賀桑握著湘語的手，愧疚地說：“親愛的，最近我的工作焦頭爛額。兒童福利院建設出了點問題，財政撥款沒到位，工程進展得慢。局長又希望房子明年年底交付使用。我心裏壓力很大。過一段時間，讓我想想辦法，爭取今後一個星期在這裏陪你一個晚上，好不好？”
湘語噘著嘴巴點點頭。她自己難受，但又心疼賀桑，不便勉強他。
關於感情，海霞問過湘語很多次了。有一次，海霞請湘語到咖啡吧喝咖啡，問她：“你離婚也四五年了，和賀桑在一起這麽久了，到底做什麽打算？”
湘語支支吾吾：“他對我挺好。汪老師可憐，我不忍心去逼他做出選擇和我結婚。”
“當時決定和你在一起，他就已經做出了選擇嘛。你不問，他就不說嗎？不以結婚為目的交往，都是耍流氓。”海霞口無遮攔地說。
“離婚了，汪老師怎麽辦呢？”湘語問。
“沒有愛情的婚姻，本來就是不道德的。你以為這樣，對汪老師是公平的嗎？”海霞句句話，都戳中要害。
湘語搖搖頭，低頭喝著咖啡。在她看來，這個問題無解，繞來繞去，都是個死結，隻能索性不想。
她愈來愈想要賀桑一直陪著她了。白天忙碌，時間不知不覺就過去了。到了晚上，她一個人的家，隻有掛鍾在牆上走動的聲音。她便有度日如年的空虛感。
她害怕晚上來臨，害怕心緒無端低落。
“我隻是想要一個男人和我吃飯，在我做噩夢的時候可以握著他的手。”她的淚，滑落在枕邊。漫漫長夜裏，她睜著眼睛看著窗外星空由黯淡變得明亮又變得黯淡下去。
十一月的一天，在培訓班下完課，湘語一個人背著包，寂寥地漫無目的地走在路上，意外地碰到了高中同學大偉。
大偉大聲招呼她：“湘語，很久不見，你氣質越來越好了。”現在，大偉是市裏一家比較有名的“滿堂紅”裝修公司的老板，他熱情地邀請說：“上車吧，你去哪裏？我送你。”
湘語上了車，大偉說：“我一個人今天有點無聊，請你陪我到韶潭縣商貿城上麵新開的‘海鮮自助城’吃海鮮，怎樣？你和家人請個假，給我個麵子好不好？”湘語有點猶豫說：“假倒不用請，我現在是一個人吃飽，全家不餓。我看吃飯還是改天吧。”
大偉說：“你和我一樣……離了？”
湘語點頭：“你也離了？”
“離了。”大偉說，“那咱們都是自由人。正好，相約不如巧遇嘛。就今天去吃海鮮，邊吃邊聊聊。”
想著回家也沒有什麽特別要緊的事情，湘語答應了。
大偉點了一大桌菜，兩人要了點小酒，邊吃邊聊起了這些年的變故。
大偉離婚兩年了，一直沒心思再找對象，他說孩子歸前妻，自己一個人管這麽大一個公司，太忙了。湘語勸道：“因為忙，正該找個對象好好幫家裏打理，幫襯一下公司的事務嘛。”
“你以為世上的女子都像你這般賢惠，單純嗎？”大偉說完，含情脈脈地看著湘語，“你高中就是班上出了名的校花。”
“嗨，別提了，什麽美不美的，都三十好幾的老女人了。說正經的，你努力去找，總能找得著呀。”
“我也說正經的，心裏住著一個人了。”大偉看著她，說，“我給你的情書，你那時候連看都沒有看就撕了吧？”
湘語岔開話題：“那都過去了。”一時之間，這個話題不好再繼續，隻好再聊同學，聊村子裏的一些近況。
吃過飯，小坐了一會，湘語起身告辭。大偉堅持要送湘語回家，湘語沒辦法，讓大偉的車子停在院子外麵，自己下車。大偉滿懷期待地說：“還早呢，你也不請我上你家去做客？怕我侵害你嗎？”
湘語笑笑，婉言道：“今天我有點累，想休息了。改天吧。”
大偉目送著湘語走進院子，看著她上了樓，才將車子掉頭離開。