八
邱月橋快步穿過西麵花園，朝師母的廂房過去。她穿過花圃間的石子路時，布鞋軋出細碎的響聲，園子裏的炎華樓弟子們馬上注意到她，所有視線都朝她聚焦而去。這些視線都是外表漫不經心，內裏焦灼火熱，換一個臉皮薄的姑娘站在這裏，會覺得自己要被這注目點燃了。
她生來是個漂亮的女孩，而且與人為善，容易相處。小時候她並不叫月橋，而是叫杏兒，父親是西嶺一個小派的二把手。但後來父親傾全家之力加入三生會，與絕部頭領定了一生之盟。自那以後她們一家人顛沛流離，父親死於江湖恩怨，她的家人被過繼給三生會別的弟兄。再然後，這位弟兄也身死，她和家人又被托付到另一個男人名下。
那段時間的驚慌和辛苦，讓杏兒一再懷疑，父親入會的盟誓裏有怎樣的宏願，需要他們一家做這般犧牲。
此後有一回，杏兒隨不知第幾個的養父參加新會眾定一生之盟的儀式。那一晚她看到了篝火，美酒，烤肉，男人們縱酒宴樂，紅光滿麵，杏兒陡然產生了對自己命運的厭棄。哪有什麽宏願和覺悟？父親是驚人的糊塗，對家人是驚人的不愛，才會把自己交付給了兒戲一樣的盟誓。那時，杏兒的母親是逆來順受的，對紛亂的江湖早就沒有期望，惟願平靜地活下去，以時光祭奠亡夫。於是杏兒一個人逃了出來，斬了長發裝扮成男孩，一身麻衣跋山涉水，到江邊幹重活，在泥水裏打滾。
她想攢夠錢到安定的南方去，遠離這場鬧劇。
終於有一天，一個渡江的翩翩君子經過，一眼看破了她的女兒身。那人也是一派掌門，帶著寥寥幾個門眾正往南走。於是杏兒洗淨身上的汙泥，對掌門講明自己的身世，眾人都驚豔於她的容貌，也欣賞她的強韌，於是從那天起杏兒便成了天劃派的小師妹邱月橋。之後父慈女順，兄友妹恭。“杏兒”這個名字和其背後的一切都被埋進了很深的過往裏。
她的頭發也漸漸長到了昔日的長度，如錦如緞。經過江邊謀生的那段日子，她變得擅於隱瞞，情緒也收斂到了冰冷的麵龐之下。她的心思在更深遠的江湖裏，讓她在同齡人中間顯得格外出挑。有時邱煜照擔心她成熟得太早，等到男人們長到能理解她的歲數，她早就徐徐老去。月橋倒是不害怕孤獨，眼下她唯一的願景就是借養父把自己中斷了數年的人生續上，再不要被卷入哪個男人幼稚的鬧劇裏去。
不過威脅到她目標的人，眼下就有一個。邱處方的幼稚像極了月橋的生父，平日裏遊手好閑，俠義豪情掛在嘴邊。心血**便出去惹一通麻煩。全家人都拿他沒什麽辦法，但不知是不是因為和生父太像了，月橋竟不是特別討厭他。
出了園子，月橋轉過角進了拱廊，卻發現劉晟站在角落裏。看他的樣子，並不奇怪月橋的出現。
她不想搭話，就這麽徑直走了過去。
“師妹。”
“我們還沒有加入進來，別這麽叫。”月橋甚至沒有停下步，劉晟於是跟著走上來。
“沒關係，父親那邊我去說。”
“炎華樓不止你父親一位師傅。”
“我爹開口了，其他師傅不會不給麵子的。”
月橋站住，定定地看了劉晟一眼，按理說他正說著要幫助邱家的事情，月橋不至於動怒。但是他眼神忽閃忽閃透著心術不正，似笑非笑的樣子輕慢又虛偽。月橋感到真是討厭極了。
“勞煩你再不要私底下找我提這些不合時宜的事了，免得被別人聽去，說出什麽不當的話來。也請您不要再為難我師兄了，他是什麽樣的人，我清楚得很。”月橋冷冰冰地說完，快速朝拱廊那一頭去了。留下劉晟愣在原地。
劉繼雲處置完石台上的事，沒有返回饗宴席上，而是聽了一名徒弟的傳話，撇下所有旁人，回了自己的居室。
眼下，室內**倒著一個黑衣年輕人，麵色發紫，手腳腫脹，對外界刺激已經沒有任何反應。一位藥師正為他放血拔毒，另一個青年男人站在一旁，看到劉繼雲過來，起身作揖。
“師傅。”
“怎麽回事？”
“師弟還清醒的時候說，截江亭沒有給我們還價的餘地，說如果我們做得對，就還有平樂城，如果做的不對，他們的人會比密信、官府、救兵都來得快。”
劉繼雲臉色微微一變，但馬上恢複自然，他在一旁坐下來。
“錢辛怎麽樣？”
“中的毒很複雜，但不致命。”大夫猶豫地說。
“會傷及武功根基麽？”
“老實說，這種複雜的中毒情況老朽從未見過，現在為他放血拔毒也隻當是做些一般處理，其實看他的氣血狀況，過個月餘，這毒當會不治自愈。”大夫額頭上掛著大粒汗珠，看來對這種奇妙毒性也是束手無策。劉繼雲擺了擺手。
“既然不必醫治，梁伯你先出去吧。”大夫於是告退。
關上門，劉繼雲的表情又有了些微變化，眉宇間終於顯出一絲坐不住的神色。
“師傅，我們何不答應了他們？現在三生會大勢已去，如果能和截江亭做成交易，我們可就是乘上了東風啊。”
“糊塗！三生會裏有多少鬼神之士？別說大勢已去，就是全會覆滅，隻要有那麽一二個餘黨幸存在外，這樁交易就絕對做不安生。”劉繼雲撚著須皺眉思索，麵前的徒弟遭了嗬斥便不再開口。
“這股東風，咱們寧可不乘，或者晚一些乘。不能出頭太猛，招惹怨懟。”
“師傅的意思是？”
“譚奇，等詔書到了，你好好觀察平樂派和頌武門的反應。”
“是。”
說完話，劉繼雲又瞟了**的錢辛一眼。
“把他藏起來，傳話說他趁過節告假回家探親。讓梁伯日夜觀察，讓他早些好轉。如果拖得太久，被外人起疑。那就得處理掉。”
“是。”**的錢辛還是一動不動，譚奇對他投去同情的目光。
之後，劉繼雲起身整了整衣服，要往外走。
“我該回去赴宴了，後麵的事交給你辦。”
“邱煜照他們一家還沒有死心？”
“要讓他們死心就一句話的事，但是天劃槍譜還沒到手，不能操之過急。”
劉繼雲說完便出門去了，譚奇試圖搬動**的錢辛，但腫脹起來的人沉重難當，搬了幾下，他竟然掉下床去，頭在床邊上磕破，血淌在額頭上。
譚奇顧不上地上的師弟，趕快檢查床邊有沒有磕壞，這套黃花梨木的臥具是師傅的愛物，如果損壞，難免是要挨一通重罰了。