三、難辦的事
鄭瀉從稅關把趙老板過關的報單拿回來，才睡了幾個鍾點，於飛就急匆匆地來找他，附在他耳邊說了幾句，才聽到一半，他就吃了一驚，猛地一下站起來，肩頭上才披上的外衣倏地滑落下來，盯著於飛厲聲問道：“怎麽，被瞧見了？笨蛋！被誰瞧見了？”
於飛被他罵了一句，臉上大汗淋漓，裏麵少說有一半都是急出來的，回道：“管事的，我照著您的吩咐，晚上去弄趙老板的那批貨，才把倉庫門鎖上，把木棍和鐵鍬扔在河裏，就看見劉長林那個兔崽子在河邊撒尿，還叫了我一聲，問我這麽晚來倉庫幹什麽，我支吾了兩聲就回去了，回去以後，越想越不放心，這就來找您了。”
鄭瀉想了一想，找了件衣服穿上，掏出隨身的鑰匙打開放在牆角的箱子，從中間挑出幾樣東西揣在兜裏，對於飛道：“走，趁著那小子還沒把這件事情告訴掌櫃的，我們先去找他！”
壩夫們都還沉睡未醒，鼾聲如雷、此起彼伏，鄭瀉一眼就看到了睡在最裏麵的劉長林，裹著一團借來的舊棉被，一雙光腳露在了外麵。他使了個眼色，於飛會意，隨即橫拖直拉的，將其他人從**拽了起來，趕了去上工，隻把劉長林留了下來。眾人正要叫罵，一看到大管事的就在門口，若不可耐的，就都識趣地把鳥嘴閉上，好幾聲“你姥姥的”同時留在了肚子裏，灰溜溜地出了門，於飛離開不遠，又返了回來，扒著門縫偷聽裏麵的動靜。
劉長林抱著被子，坐在床沿打著嗬欠，鄭瀉從褂子的兜裏掏出兩封沉甸甸的銀元，用紅紙包得整整齊齊，撩動人的心弦，放在他身邊，說道：“廢話呢，我也不多說了，你要是肯閉上嘴巴，什麽也不說，馬上離開南星橋，這二百圓錢就歸你了，好好地回家，娶一個媳婦兒，生個兒子，再置上幾畝田過安生日子，你和我的過節，我也可以不與你計較，好好地想一想吧！”
劉長林看著這兩封漂亮至極的銀元，眼前起了一陣霧靄，忘了打嗬欠，心裏隻在默念著鄭瀉說的幾句話——好好地回家，娶一個媳婦兒，生個兒子，再置上幾畝田……
鄭瀉見他已然動了心，冷笑一聲，推門走了出去，於飛還在門口，便陪了他下樓，忙不迭地讚道：“大管事的你可真行！”鄭瀉得意地抹了抹唇上的髭須，微笑道：“你們都說他倔，可這個窮酸想要什麽，我比誰都清楚，你小子以後少給我惹麻煩就行了！”
於飛忙不迭地應了，兩人來到樓下，一眾壩夫們還在院子裏洗臉吃早點，見了鄭瀉，直起腰來紛紛稱呼“大管事的”，鄭瀉一個個招呼過去，隨口問候幾句，有人哭窮的，就扔一二塊錢給他。大夥兒正在歡喜之時，樓上的窗子依呀一聲打開，露出劉長林的半個身子，手裏攥著那兩封銀元，用力一撅，紅紙登時裂開，兩百枚嶄新的閃著銀白色光的銀元嘩啦啦地從窗口傾瀉下來，全都落在了院子中，叮叮當當之聲大作，說不出的悅耳好聽。
壩夫們不知道發生了什麽事，誰都不敢去撿拾，鄭瀉咬了咬牙，發狠般地道：“誰撿到，就是誰的！”眾人發一聲喊，立時都矮了半截，全趴在了地上去找，一時間桌翻椅倒，水米灑了一地，亂亂烘烘的，十分鬧熱。
於飛揣著十幾枚銀元，來到過塘行門外，鄭瀉早已等他多時了，一見了他便道：“沒出息！你先別撿，還是按我說的去做，堂老爺已經有了安排，韓三島老了，掌櫃的又年輕識淺，翻不了天去，等我把興順號搞到手，你小子也別做什麽棧司了，直接就做管事的！”
韓三島來到東花廳門外時，掌櫃的奶娘周媽正站在廳門口，將衣角攥在手裏揉著，一臉的惶急不安，看到韓三島匆匆趕來，四隻早已不再年輕的眼睛對望了一眼，周媽衝著他擺一擺手，輕聲道：“你先別進去，正急著呢！”
韓三島點頭道：“好吧，唉，倉庫裏的貨怎麽好端端的就壞了一大半呢？”周媽說道：“你身體不好，也不要太著急，這幾年，你可真是見老了……”韓三島摘下眼鏡擦了擦，鏡片中照出的是周媽有些變形的身材，歎息道：“你還不是一樣？過去的你可不是這個樣子的。”
兩人一時間找不出話來說，又好似有千言萬語說不出口，俱都沉默不語，呂嘉怡在屋裏說道：“周媽，你在跟誰說話？是韓三爺嗎，叫他進來吧！”
韓三島答應了一聲，一隻腳已在門裏，又回頭囑咐周媽道：“你年紀也大了，不要太操勞，有事就交待下人們去做就是了。”周媽唉了一聲，低下頭又開始揉起衣角來，左一下接著右一下，快把衣服搓得爛了，韓三島歎息一聲，推門走了進去。
過了好一陣子，他才笑吟吟地走了出來，將門帶好，周媽奇道：“你這是怎麽了，才一會兒，就跟換了張臉似的！”
韓三島見四下無人，笑道：“你猜怎麽著，那個新來的劉長林一早就來告訴掌櫃的了，原來是咱們那個堂老爺支使於飛幹的，想趁機霸占這間過塘行，說不定管事的也牽扯在裏麵，嚴司令正派了他的一名得力副官調查此事呢！”
正說話間，有人來請掌櫃的，說是嘉怡的母親何老夫人叫她去正堂見客，韓三島問了問客人是誰，原來就是他才提到的警備司令部少校副官蘇同甫。
何老夫人已經與蘇同甫說了一會兒話，呂嘉怡一進來，就看到一個年輕軍官端坐在椅子上，長臉俊目，穿著筆挺的軍服，一見她進來，就站了起來問好。嘉怡常著男裝，又喜歡把頭發像男人一樣整齊地向後梳，打成長長的辮子，露出明亮的前額，偏又生得眉清目秀的，蘇同甫有點吃驚，不免多看了兩眼，她便不喜歡他看自己的樣子，淡淡地打了招呼，就在母親一側坐了，聽他們說話。
老夫人正在說道：“這麽說，當真是嘉怡的堂叔叫於飛去倉庫幹的？”
蘇同甫正低了頭沉思，老夫人乍一發問，有點恍惚地道：“啊……老夫人說的是誰？”
老夫人笑笑，說道：“我說的是嘉怡的堂叔，他也姓呂，按理說我也要叫他一聲堂弟的，他是怎麽說的？”
蘇同甫說道：“令堂弟如今正在司令部，已自承此事，絕無可疑，隻是他說的……確是有些說不出口。”
何老太太說道：“這裏都是自己人，你隻管說，不妨事。”
蘇同甫這才說道：“那好吧，令堂弟總是在說——我和堂兄從小一塊兒在這運河邊長大，一起進的學，後來他娶了何家小姐，才有了這間過塘行，我自認為並不比他差，可為什麽，我什麽都爭不過他，生意爭不過他，女人也爭不過他——老夫人，這是他的原話，同甫聽不明白，所以吩咐了下去，這是機密，誰都不許往外去說。”
何老太太說是“老”，其實亦是氣度幽嫻，稀稀的幾根前劉海，薄施脂粉，可還一點兒都不見老，聽了蘇同甫的話，臉上竟也有些羞澀之態，抬手理了理鬢邊的頭發，掩飾了過去，輕咳一聲，說道：“嚴司令常在我麵前提到你，說你既有勇又有謀，我聽得多了，今天也是第一次見，果然在年輕一輩中算得上是出類拔萃了。”
蘇同甫回道：“其實司令與家父乃是同年，我自小時候起就常常在一起來往的，因此才被格外地看重了。我這次來，就是想請貴行的棧司於飛，以及管事的鄭瀉，一同回去問個清楚，也好了結此案，請老夫人行個方便。”
何老夫人皺眉道：“既是公事，這方便是一定要行的，隻是你將於飛帶去也就是了，為何還要把我家管事的一並抓去，他又與此事何幹？”
蘇同甫一時回答不上來，有些話，他寧願藏在肚子裏，不想當時就說出來，因此隻道了一聲“這個嘛”，便不再往下說，何老太太歎了口氣道：“這間過塘行雖然不算大，但是裏裏外外的事情倒也不少，隻剩下我和嘉怡孤女寡母的，有許多不便之處，你總不能一個男人都不給我們留下。這樣吧，我也不讓你為難，鄭瀉算是我保下的，你回去跟司令說，我會好好地盤問他，要真與他有關，不用你來，我自會親自將他五花大綁交到你手裏，你看怎樣？”
蘇同甫在心裏盤算了一下，說道：“我本來想請大管事的去隨便問問，老夫人既這樣說，那就最好，司令他也不會不給老夫人這個麵子。”老太太聽了，又高興起來，叫韓三島去帳房拿了五十圓錢給他，蘇同甫推辭不得，隻得謝了。那於飛聽到了消息，想要逃，在半路上就被截了回來，扔在運河裏的木棍和鐵鍬也被撈了起來，丟在他麵前，頓時腿軟得走不動道，眼淚鼻涕肆意地流，被人一左一右地架去了警備司令部。
呂嘉怡親自送蘇同甫出來，被這件事一耽擱，這時早已過了午間，街上行人漸少，蘇同甫用手指著遠方的一處煙塵抖亂、號子聲此起彼伏，問她道：“呂掌櫃，你見過修河嗎？”
呂嘉怡噗的一下笑出聲來，說道：“這條河年年淤、年年修，我在還沒記事的時候，奶媽就抱了我去河堤上玩，怎會沒見過？”
蘇同甫摸了摸帽子，說道：“是了，我忘了，鬧了個笑話。”
呂嘉怡問他：“你提到修河的做什麽，是不是有事要對我說？”
蘇同甫有些訝異地看著她，呂嘉怡隻背了手依舊往前走，蘇同甫緊走幾步追了上去，仍和她並肩，說道：“不錯，你可真聰明，我就是有心思，也瞞不了你。”
呂嘉怡指著不遠處一座石橋道：“過了這座橋，就是一段河堤，那裏人少，我們可以上那兒走走，不過天快黑了，你還要送我回來，母親不讓我一個人走那麽遠，尤其是跟一個男人，今天算是破了例了。”
蘇同甫自然是滿口答應，臉都開心得發紅，走過古老的石橋，運河水就在他們身邊緩慢地流淌，水平如鏡，隻有在轉彎處才有急流，拍打在堤岸上，水花濛濛，激起脈脈凝碧。兩人履聲輕微，並肩而行，四周靜寂無聲，像是走在了舊日的時光裏。
“蘇副官，其實今天一早，劉長林來告訴我這件事的時候，不怕你笑話，我急得都快哭了，行裏的現錢都代繳了‘頭寸’，如果不是母親有主意，這一關無論如何都過不了，我心裏，對她真是有說不出的感激。”
“呂掌櫃，你說的都是真的嗎？”
“什麽？”
“我說的是，你是真的感激老夫人嗎？”
“那是自然！自從父親去世以後，她就一直守著這間過塘行，還有我，我隻有在這裏，才能感覺到舒心和自在。”
“可是我聽說，老夫人為了這家過塘行不落在外姓手裏，逼著你終生不能嫁人，是真的嗎？”
“是真的，可那也不能算是逼的，父親沒有留下兒子，家裏沒有男人，過塘行就要給同族的堂叔，因此我就是不想做，那也是不行的。”
“你說老掌櫃沒有留下兒子，這……也未必就是真的。”
“什麽？蘇副官，你、你說什麽？”
呂嘉怡停下腳步，一臉錯諤，顯是難以置信的樣子，情急之下，一把抓住他的手臂，這時夕陽正落在他們中間，勾勒出兩張臉的輪廓，映在淡青的大幕上，蘇同甫盯住她的眼睛說道：“呂掌櫃，我這次來到南星橋，並不隻是一般的軍務，這裏的過塘行這麽多，但隻有興順號的生意最好，其他家根本及不上，就連老夫人打賞，一出手就是五十圓，如此闊綽。因此我懷疑鄭瀉在開寫報單、遞報數目上做了手腳，協助商家欺隱貨物因而短少大量關稅，還有偷偷地走私人造絲紗和香煙紙等物，甚至……老夫人也有可能參與其中，隻瞞著你一個人而已！”
呂嘉怡放開他的手，來到河邊，看著水麵上的遠影淪漣、粼粼水光，岸邊栽著幾株垂柳拂水，她用手輕撫著長長的柳條，說道：“我原以為你是真心在幫助我們，沒想到卻是為了這個！”
蘇同甫走近了幾步，柳條被風吹起，飄拂在他臉上，癢癢得很不舒服，他用手撥開，說道：“呂掌櫃，同甫公務在身，不得不如此，請你見諒。來往商船在這裏過塘、過壩、過閘，隻要一卸船，什麽貨物就都出來了，其間還要核查丈量、收取關稅等等，沒有人會比你更清楚裏麵究竟裝了些什麽，因此我想請你協助我查清鄭瀉偷稅和走私的事，自然到時候老夫人的事我會盡量隱瞞，但是如果不這麽做，我擔心，到最後連你也會受連累，而且這件事要快，越快你才越安全！”
呂嘉怡沒有回答，兩人間一陣靜默，過了好一會兒，她才開口道：“你剛才說的，我父親他……他有一個男孩的事，究竟是怎麽回事？”
蘇同甫說道：“這個我還不是很清楚，可是今晚我對你說的話，你不可以再對其他人說起，包括老夫人在內，請你一定要答應我，不然不僅是我，就連你也會有危險！”
呂嘉怡深深地吸了一口氣，轉身麵對蘇同甫道：“你要我做的事，我要好好想一想，這裏麵有我的母親，還有我的家，我實在不知道應該怎麽做，也不知道是不是可以相信你。蘇副官，謝謝你告訴我這麽多的事，現在我要回家了，剛才我叫你送我，其實是一句玩笑話，我還認得回去的路，你公務繁忙，不勞遠送了。”
蘇同甫伸手想去拉她，呂嘉怡早已撇下他，匆匆走過石橋，越走越快，不經意間，眼淚已經淌了出來，她用手去抹，但剛抹去，後麵的又已經出來了，不知道這些眼淚是為了誰而流，是為了母親、父親，還是為了自己這個“掌櫃的”。
呂嘉怡回到自己房間，脫去了帽子和絲綢棉馬褂，隻穿著一件月白色單衫，周媽打了熱水進來給她洗臉，見了她就說道：“小姐你回來啦，剛才我在樓上看見你走得好快，後麵遠遠的有一個人跟著你，嚇得我要死，差點就叫韓三爺拿了棍子去接你回來，還好平安無事，阿彌陀佛、阿彌陀佛！”雙手合十默默祝禱。
“什麽？”呂嘉怡吃了一驚，快步來到窗前，定了定神，輕輕地將窗子推開一條小縫，一眼就看見蘇同甫站在一棵樹下，過了好一會兒，周身一抖，像是抖落了夜間的寒涼，低了頭慢慢往回走，靴子踩在路上，可是一點聲音都沒有發出來。
她關上窗戶，坐回梳妝台前，想著他剛才說過的話，周媽在屋裏走來走去忙著鋪床疊被，一邊絮叨著：“老夫人見你沒回來，先去睡了，囑咐我們給你看著門，要說今天真是嚇死人，堂老爺以前就在公所鬧過，要爭這間過塘行，之後就一直別別扭扭的……”
“周媽，”呂嘉怡不想聽，免得再引起她的思緒，說道，“我困了，你給我梳頭吧。”
周媽唉了一聲，將她的辮子解開，長長的頭發像瀑布一樣披散下來，周媽一邊梳一邊感歎道：“真是可惜了，小姐整天穿的都是男人的衣服，要是好好打扮一下，就這水靈模樣兒，不知道會迷倒多少男人呢！”
呂嘉怡看著菱花鏡裏那張失神而且憔悴的臉，沒有說話，盯著自己看了好一會兒，忽然伸出手去，啪的一聲，將鏡子重重地倒扣在了桌麵上。