十二、送別
兩個月後，又是一個清晨，天剛黎明，晨曦甫動，天上起了霧，白茫茫的，南星橋鎮上的人家大多還沒起，就有一艘小火輪靜悄悄地靠上了岸，兩個當兵的背著長槍，架好跳板，將蘇同甫的行李一件件挑上了船，安放好，就在甲板上等候。
蘇同甫穿著便裝，久久地凝視著濃霧四塞中的小鎮，還有那座軒峻壯麗的興順號過塘行，大門已被重新修葺一新，似乎比原來的更加富麗堂皇，他吸了一口帶有薄霧的空氣，冰冷得戟刺著髒腑，對前來送他的肖營長說道：“我這次受到軍紀處分，奉命北上，也許再不能回到這裏，你留在此地，興順號的事，一定要事事留心、不可大意。”
肖營長答應了，難過地道：“長官……”
蘇同甫止住他道：“我已經不是什麽長官了，你回去幫我跟嚴司令說，同甫多謝他這些年來的照拂，是我辜負了他，你自己也要好自為之，後會有期！”他說“後會有期”，但心知從此以後山長水遠，未必還能再相見，心裏頭不是滋味，走過跳板登了船，站在船頭與他揮手道別。
白霧彌漫，肖營長站的地方似乎換了一個人，穿著銀紅色的襖裙，明眸皓齒，笑靨如花。蘇同甫吃了一驚，擦了擦眼睛再看，依然還是肖營長無疑，他已將手舉起一半，想著想著就發了呆，忘了放下來。小火輪突突地冒著煙，輕快地駛離了碼頭。
船頭尖尖，分開波浪，逆流而上，蘇同甫躺在船艙中，雙手枕在腦後，盯著艙頂上一塊被煤煙薰得發黑的印記，百無聊賴，感覺船已經開出很久了，問了一遍，卻才剛駛出鎮子。他心中悵悵得有些莫名其妙，無力派遣，從口袋裏拿出一對烏銀點翠的耳環，拎著在眼前晃來晃去地看，想著耳環的主人戴著它們的樣子，不覺間有了睡意，於是將耳環收好，翻了一個身，正想蒙朧睡去，一個衛兵拉開艙門，將頭探進來問道：“蘇長官，您睡了嗎？”
蘇同甫嗯了一聲，麵孔朝裏，頭也不抬地問道：“什麽事？”
那衛兵道：“長官，外麵有人來送您。”
蘇同甫悚然一驚，一個翻身，咚地跳下長凳，幾步跨出艙外，留在甲板上的另一個衛兵見了他，便指著遠處道：“長官，你看！”
河岸一帶的小山上，秀林青碧，山勢甚緩，呂嘉怡挺著個大肚子，周媽在一旁小心地攙扶著，在山道上緊隨著河上的小火輪踽踽而行。待走到一個山崖時，再無前路，才立住了腳，臉朝著輪船的方向，默默無言，許久地佇立著，一陣風越過運河，吹到山上，吹起呂嘉怡白衣的下擺，獵獵飛舞。
蘇同甫撲在甲板的護欄上，眼睛一眨不眨地凝視著呂嘉怡，心裏頭仿佛山呼海嘯般地喊道：“風太大了、霧太大了，你快回去吧、回去吧！”但想歸想，卻還是期望能多看她一眼，船漸行漸遠，她們的身影越來越小，逐漸縮小成幾個小點，等到船在前方轉了一個彎，就連這幾個小點也從眼前消失不見了。
蘇同甫走後，似乎是把小鎮的喧囂也給帶走了，南星橋迅速恢複了平靜，人們依舊是早起早歸，見了麵打個招呼，熟一點的就約去茶館，泡上一壺道地的龍井茶，美美地聊上一兩個鍾點。興順號過塘行也還是最忙碌的那一個，數不清的貨物在這裏卸貨、過塘、報關，再在下一段運河重新裝船，浩浩****地運往北方廣袤的土地。韓三島每天都在碼頭、稅關兩頭跑，忙得整個人快要飛起，但有時還是會被熟悉的客商拉住喝上幾杯，他並不多喝，喝完撂下酒杯就要回行裏，掌櫃的肚子一天天地大了起來，隻要有一天看不到她，韓三島的心就要懸上半天。
呂嘉怡給母親請了安，就來到東花廳，一頁頁地翻看著帳本和報單，她看得很仔細，生怕漏掉了一個微小的細節，周媽就在她身邊，寸步不離，人看起來消瘦了不少，但是精神還好。
“韓三爺今天來過了嗎？”呂嘉怡看得腰酸，站起來走了幾步，順便問道。
周媽說：“還沒呢，今天不知怎麽來得遲了。”
她們才說到韓三爺，他就來了，神色慌張地在呂嘉怡耳邊說了幾句，嘉怡驚道：“什麽！是真的？”她才說完，忽地一陣心慌，周媽忙將她扶了坐好。
呂嘉怡閉起眼睛休息了一會兒，才覺得好了些，吩咐三爺道：“你去拿些錢，賞給你的那個手下，再去司令部一趟，告訴肖營長一聲，周媽，你現在就去把飯端上來，等到天黑了，我們悄悄地去看一看。”
周媽不放心地道：“小姐，你眼看著就要生了，陳醫生明天就會坐船從上海來，還是別去了吧！”
呂嘉怡摸了摸肚子，眼波流轉，低頭沉思半晌，還是搖了搖頭道：“不，最近我感覺好得多了，還是要去看看，不然我始終放不下心來。”
天已入夜，到處都是一片寂靜，興順號過塘行的後門駛出一輛騾車，轎帷低垂，將裏麵的人遮得嚴嚴實實，才出來沒多久，周媽便從車裏伸出頭來，說道：“慢點、慢點，掌櫃的在車上呢！”
趕車的小夥子耐住性子，放緩了韁繩，慢慢地將車趕到城外，周媽攙扶呂嘉怡下了車，將車錢結了，又囑咐趕車的道：“我們去去就回，你別走開，就在這裏等著我們！”
趕車的把錢數了數，笑嘻嘻地道：“聽說那個瘋子就住在這裏，你也不怕她把我給抓了去！”
周媽橫了他一眼，道：“就你沒吃過她豆腐！”不去理他，扶了呂嘉怡深一腳淺一腳地向著不遠處一座坍頹的冷廟而去。
才剛走近，就聽見廟裏傳來幾聲惡狗狂吠之聲，呂嘉怡心中一緊，催促道：“快、快走！”可是身子沉重畢竟走不快，有一個人影從廟宇中竄出越過兩人身前，攢眉縮項，並不停步，隨即隱沒在濃重的黑暗之中。
呂嘉怡被突如其來的這個人嚇了一跳，手撫著胸口半天才平靜下來，問周媽道：“你看清是誰了嗎？”
其時一彎新月斜掛東首，周媽看個正著，說道：“我看得真真的，就是麻臉兒，三爺說得不錯，管事的果然已經盯上瘋子了。”
話音剛落，潘瘋子的叫喊聲就從裏麵傳了出來，淒婉哀絕，又似乎是在奮力掙紮，斷斷續續的，其中還夾雜著猛犬狂吠。呂嘉怡心中害怕之極，與周媽一個比一個地抖得厲害，周媽更是顫聲道：“小姐，我從小就怕狗，咱們還是……還是回去吧！”
呂嘉怡深吸幾口氣，緊握住拳頭揮了揮，說道：“不，我一定要知道、一定要知道爸爸是怎麽死的！”左右看了看，從腳下撿起一把舊鐵鍬，抽身就要進門。
周媽嚇得手腳發軟，一個沒留神，沒拉住她，眼看著她進了廟門，幾次三番地想要衝進去救她，終於還是栗然心驚，腿軟得邁不開步，直想一屁股坐倒在地上，側了耳去聽，裏麵早已是桌翻椅倒，亂成一團，呂嘉怡和潘瘋子的尖叫聲此起彼伏，還有鐵鍬和木棍等物打在狗身上發出沉悶的砰砰聲。那惡犬縱然獰厲，過不多時，也隻能嗷嗷地低吼，聲如狼嗥，不知道過了多久，終於一切都平靜了下來，悄無人聲，廟宇還是這座廟宇，冷月淒風，宛如什麽都不曾發生過。
周媽叫了兩聲“小姐”，沒人答應，潘瘋子卻是連蹦帶跳地跑了出來，臉上、身上帶著道道傷痕，頭發更是散亂不堪，一蓬蓬如枯菅般，拉了周媽的手就說道：“狗已經被我們打跑了，可是、可是……掌櫃的要生了！”
周媽慌得不知道怎麽辦才好，向四處亂看著道：“怎麽會、怎麽會……快、快把她抬到車上去！”
潘瘋子搖頭道：“不行，來不及了，周媽，現在隻有我和你兩個，你去提一桶水來，燒一些熱水，我來給掌櫃的接生！”
周媽一把抓住她道：“你又沒生過孩子，怎麽知道接生？再說，你不是一個瘋……瘋……”
潘瘋子道：“不，我生過孩子，我記得清清楚楚，我生過一個男孩，一個男孩！而且，我並沒有瘋！”說罷，把一個木桶塞在她手裏，用手指頭將頭發稍稍捋了一捋，周媽突然覺得，假如把她好好拾掇一下，換幾身幹淨的衣服，說不定她還算是一個漂亮的女人。
等到潘瘋子返回廟中了，周媽還是沒有回過神來，自言自語道：“你沒有瘋，那為什麽人人都叫你瘋子？”搖搖頭表示不解，正要去河邊提水，遠處忽然傳來槍聲的悶響，呯呯呯！一連幾聲，驚起一陣鴉飛鵲亂，四散亂飛。
周媽呀的一下，木桶脫手而出，骨碌碌滾出老遠，她正要去撿，有一人手裏提著短槍，穿過樹叢，直跑到她麵前，問道：“周媽，掌櫃的是在裏麵嗎？”
周媽一見此人，心兒總算是放了一半下來，喜道：“肖營長，你總算來了，麻臉兒想要害潘瘋子……”
肖營長打斷她道：“我知道，麻臉兒已經被我打死了，掌櫃的呢，她是在裏麵嗎？”將槍一收就要往裏麵走，周媽忙將他攔住，急道：“是在裏麵，可你不能進去，掌櫃的要生了！”