第二十八章 內藏乾坤
雨過天晴的長安城分外沉悶，陽光愈加炙熱，一串串清晰的腳印筆直地延伸在坑坑窪窪的街道上，消失在空曠的盡頭，提醒著有緣人曾經走過的路，還有路上發生的故事。沈知意、晏長傾、雲時晏心情沉重地站在立秋傘鋪門口，陳舊的坊牆上映出三個筆直、挺拔的身影。
這時，從巷口緩緩駛來一輛馬車，圓圓的車輪壓在鬆軟的街道上，留下兩道長長的車轍。那串筆直的腳印恰好在兩道車轍中間，組成了一麵迎風飄展的旗。馬車在立秋傘鋪前停了下來，從車內伸出一隻幹淨白皙的手，輕輕地挑開帷簾……
沈知意盯著熟悉的身影，眼底映出一張雋秀的臉頰，是他！他怎麽來了？
“探花使”韓秉知麻利地走下馬車，站在他身上的車夫從車裏搬出兩個樟木箱。
韓秉知看到沈知意、晏長傾、雲時晏很吃驚，雋秀的臉頰映出幾分驚喜，他優雅地拎起灰白色的袍擺，邁步迎了上去。四人簡單地寒暄後，他指著檀木箱說出來意。
雲時晏驚訝地盯著檀木箱，悻悻地問道：“你是來修傘的？”
韓秉知淡然地指向大門緊閉的立秋傘鋪，應道：“是呀，去年冬天，我在這家立秋傘鋪定做了二十四把油紙傘，傘麵是我親手畫的。三日後，我要回故裏，這一去，不知何年才能再來長安城。我想讓做傘的師傅在傘麵上再塗幾遍桐油。這樣，傘麵的顏色會保持鮮豔，不易褪色，這二十四把油紙傘便留下了我對長安城最美好的記憶。”他順手從檀木箱裏拿出一把油紙傘，緩緩地撐開傘麵。
沈知意盯著傘麵上一朵朵曼妙的荷花和工整的字跡，吃驚地皺起柳眉：“你是按照二十四節氣定做的油紙傘？”
韓秉知站在傘下，落落地看著模糊的傘麵，撫摸著細致的傘骨，說道：“說來慚愧，我在長安城住了一整年，這都是依照長安城的二十四節氣，畫出的景致，留戀也好，喜歡也罷，都有附庸風雅之嫌，我卻極為喜愛。”他輕輕轉動著傘麵。街邊榆樹的枝條上散落了幾滴小雨點，滴落在翠綠的荷葉傘麵上，讓人想到了滿塘盛開是荷花，意境妙不可言。
沈知意側目：“這些都是立秋傘鋪的單老板做的？”
韓秉知默默點頭：“是啊，單老板做傘的手藝極好，尤其是嫻熟的刀功，我連走了幾家立秋傘鋪，做傘的師傅都說做不了，是單老板應下了差事，價錢也公道，算是半送半賣吧。你看！這二十四把油紙傘的傘骨光滑結實，比宮廷裏的官傘更精致。”他又撐開了一把油紙傘，傘麵上畫著殷紅的梅花，輕盈的竹簽竟然恰到好處地充當了梅花的枝條。遠遠望去，花團錦簇，整個傘麵散發出淡淡的梅香。
又和二十四節氣有關！沈知意無心欣賞巧奪天工的油紙傘，單老板若真是二十四節氣案的凶手，他是以何種心情做出這般閑情雅致的油紙傘？他若不是二十四節氣案的凶手，他又為何以這般慘痛的方式結束自己的性命？二十四節氣是一把鋒利的雙刃劍，它藏進了二十四把美輪美奐的油紙傘裏，又凶殘地奪取了三十七張鮮活的麵孔，它種了惡因，結下了惡果！
晏長傾遲疑地盯著的油紙傘，深邃的眸心點綴著隱隱的暗芒，他也從樟木箱裏拿出一把油紙傘，緩緩地撐開傘麵。傘麵上的秋海棠驕陽似火，火焰的中心還寫兩個娟秀的小字：立秋。他輕輕轉動傘麵，立秋兩個字像兩隻靈活的小蜜蜂追逐嬉戲在花叢間。
“好字、好花、好傘，隻可惜……”
韓秉知費解地問道：“可惜什麽？”
晏長傾合上油紙傘，將傘放入檀木箱，語調微涼地應道：“可惜，字好，花好，傘卻沒有了！”他指向籠罩在暗影裏的立秋傘鋪，“單老板已經過世，阿寶的刀功還不到火候，世間再無人能做出如此精致的油紙傘了。”
“單老板過世了？”韓秉知的臉色變得蒼白慘淡，眼底蒙著一層厚厚的陰霾，他失落地招呼車夫將兩個樟木箱重新搬回馬車上，不停地揉搓著拇指，好一會兒，他才低沉地說道，“我到底還是來晚了一步。”
晏長傾眸光一暗，重複：“我們也來晚了一步。”
韓秉知沉悶地將雙手背在身後，如玉的臉頰染盡了落寞的悲傷。他似乎想說些什麽，喉嚨間卻長滿尖銳的魚鱗，隻能生生咽下。
這讓沈知意想起探花宴上百花爭妍的一幕，能夠成為“探花使”並不容易，他也是過三關斬六將，憑借真才實學博來的。以他的才華和學識，怎麽可能不入世家小姐的眼呢？他為什麽要甘願放棄美好的佳緣和前程的仕途，離開長安城？放眼大唐，哪裏比長安城更蕃衍昌盛？他隱藏了內心的欲望？還是另有所圖？
“韓公子，你為何不留在長安城？”她耿直地問道。
韓秉知仰望著街邊翠綠的樹，清風吹翻了樹梢的葉子，樹上開滿了雪白的花朵。再定睛一看，這隻是一棵尋常的樹，雪白的花朵又變成了普通的葉子。他露出一抹淡淡的微笑，感慨道：“我無心仕途，更無意攀附富貴。這長安城雖然繁花似錦，卻終有落時。我想認真地看一看這大千世界，平淡地度過此生！”他的眼底閃過波瀾不驚的暗湧，單薄的唇微微張開，帶著幾分不舍和遺憾，“三日後，我會離開長安城，從此，海深憑魚躍，天高任鳥飛！”
他的話音剛落，沈知意、晏長傾、雲時晏不約而同地露出驚歎的神情，雲時晏更是忍不住地拱起雙手：“原來韓兄的胸襟如此開闊，佩服，佩服！”
韓秉知欽佩的看向三人，語調鄭重地說道：“三位能在長安城憑借一己之力撥雲見日，為死者鳴冤，為不公伸張正義。比起三位的勇氣和執著，我實在慚愧。我本是死過的人，上天憐憫，又給我重生的機會，我隻能順著心意活著，為自己，也為他人。”他抬起頭，看向陰沉、晦暗的立秋傘鋪，堅定地說出那夜在曲江池邊說過的話，“我堅信朗朗乾坤，終有正義。”
沈知意從他的眸心看到了寄托和希望。但是那抹寄托和希望轉眼間消逝在眼底，隻留下一汪清澈的光，那是一束最美的光，最亮的光。
“告辭！”
“告辭！”
四人在立秋傘鋪門前惜惜告別，各自上了馬車，一車向西，一車向東，永無交集，立秋傘鋪前恢複了寧靜，泥濘的街道上也留下了一道道難以磨滅的痕跡，書寫著如意兩個字的布幌子漸漸消失在熙攘的人群中。
沈知意、晏長傾、雲時晏趕往位於輔興坊的晏府。剛拐過坊門，便看到晏府的門口停著一輛華麗的馬車，寧婉不時地挑開香色的帷簾焦急地張望。她從樂人居出來，沒有回將軍府，直接來到晏府，她迫切地想要見到沈知意。這一刻，她比關在大理寺死牢時，更迫切地想要見到沈知意！
她殷切地看向遠處，當沈知意柔弱的身影落入她的視線時，她立刻拿起絹帕，傷感地捂住口鼻，露出一副可憐兮兮的卑微模樣。
沈知意找了托辭，上了那輛連梁柱都包裹著波斯羊皮的華美馬車。寧婉拽著濕漉漉的帕子，哭哭啼啼地講訴了遇到的不公事，她受到了永嘉公主的羞辱、警示、還有威脅。
“知意！她是公主，就能隨便踐踏我的尊嚴嗎？我現在好歹也是將軍府的小姐啊！在探花宴上，她利用那些世家小姐欺負我，聯合徽音小姐讓我下不來台，故意讓我在宴會上表演戲法。沒想到今天她變本加厲地叫上鍾世子，讓我變戲法助興，真是欺人太甚。她處處排擠我，還說過幾日請宮裏的秋貴妃去她府上賞花，讓我和師父一起表演戲法呢！哼，我是陛下親自封賞的小姐，不是她呼之即來，喝之即去的江湖兒女，她這般刁鑽、苛刻，真是汙了公主的威名，對了——”
寧婉遞給沈知意那個雕刻著石榴連理枝花紋的胭脂盒，咬著牙根兒地說道：“她不懷好意地送胭脂盒給我，可是，胭脂盒受了宮女的詛咒啊！你知道嗎？在驚蟄節氣的夜裏，我親眼看到從胭脂盒裏爬出一隻好大的蜘蛛，差點咬傷我，當晚，我就崴了腳，今天塗抹了義父的藥酒才不疼的。在樂人居，她還肆無忌憚地勾引鍾世子，鍾世子掃了她的麵子，差點拍案而去，真是痛快，誰讓她絲毫沒有羞愧之心，這般惡毒？她不配當大唐的公主！”寧婉的臉上充滿了對永嘉公主的厭惡。
沈知意盯著胭脂盒上熟悉的花紋，心頭一顫：“這是在探花宴上，永嘉公主送給你的。我當時看過，盒裏沒有蜘蛛啊！”
寧婉撅起紅豔的小嘴：“這就是永嘉公主狡詐陰險的地方。我打開胭脂盒時，也是空的，我們都被她騙了。那隻蜘蛛藏在胭脂盒的蓋子裏，當我們打開胭脂盒，蜘蛛粘在了盒蓋上，我們以為胭脂盒是空的。到了晚上，蜘蛛從盒蓋裏偷偷爬出來。知意，那是一隻好大的蜘蛛啊，是從女鬼肚子裏吐出來的毒蜘蛛，誰招惹了它，就會走黴運，還有可能丟掉性命。”她的語調裏透著恐懼，“你不知道嗎？驚蟄節氣那晚，掉入曲江池的宮女，就是被蜘蛛詛咒，才丟的性命！現在，凡是捉過曲江池的蜘蛛，用來占卜姻緣的女兒家，人人自危，都不敢出門呢。”
沈知意驚訝地睜大雙眼，她記起了綠拂和不知名的宮女在蘆葦叢裏的談話。當時，她心急如焚地趕回探花宴，從寧婉手中拿到胭脂盒。她打開胭脂盒時，恰好湖麵上飄來徽音小姐的屍體，她隻看到胭脂盒是空的，的確沒有仔細檢查胭脂盒的盒蓋。難道真如寧婉所說，蜘蛛粘在胭脂盒的盒蓋上？
她掂了掂胭脂盒，很輕，不是樟木料。她謹慎地扭動了上麵的銅扣，一股濃鬱的香氣撲鼻而來，盒子的底部鋪著一層殷紅的胭脂，發出沁人的香氣。她將整個盒蓋翻了過來，頓時恍然大悟。
盒蓋的中心有一個圓形的一顆珍珠大小的凹槽，蜘蛛藏在裏麵綽綽有餘。看來寧婉說的不無道理，或許當晚，她打開胭脂盒時，那隻蜘蛛就藏在盒蓋的凹槽裏，完美地蒙蔽了她的視線，她當時的注意力又都在徽音小姐的屍體上，忽略了藏在胭脂盒裏的玄機。
永嘉公主是想利用胭脂盒裏的蜘蛛捉弄、或者謀害寧婉？可是寧婉和她無怨無仇，她為何要這麽做？因為晏長傾？
寧婉雖然沒有表明愛慕晏長傾的心思，但是從她平日裏的裝扮和眼神中不難看出，她十分喜歡晏長傾，而且喜歡了很久。在她還是紅手娘的徒弟時，她就喜歡穿紅裙，與晏長傾親近。如今成了將軍府的小姐，她更有勇氣和資格愛慕晏長傾了，她的心思被永嘉公主發現了？
曾經在淩煙閣，永嘉公主以一麵玉鏡警示她，今日，她以胭脂盒警示寧婉也不足為奇。沈知意皺著眉，歉意地說道：“都怪我，我若再細心些，發現那隻蜘蛛——”
“知意！”寧婉打斷她的話，又開始抹眼淚，“知意，害人之心不可有，防人之心不可無，她若害我，我們再細心又有何用？對於惡人，我們也要使些手段，讓她知道咱們的厲害，你一定要幫我啊。”她拽動沈知意襦裙上的絲帶，“知意。我聽永嘉公主說，驚蟄節氣的晚上，有兩個女子用胭脂盒占卜姻緣時離奇遇害，徽音小姐的屍體上也有蜘蛛，算上她，死了三個人，都是女子。我在驚蟄節氣那晚，也用胭脂盒占卜過姻緣啊。”她的手開始抖動，“知意，我們是姐妹，你曾經說過，要護我。我的好日子才剛剛開始，你一定要護我啊！”
沈知意輕輕拍過她的手背，柔聲安慰：“放心吧，你我情同姐妹，我自然會護你。你不要慌張，曲江池的宮女是不小心跌落湖裏的，如意彩紙鋪的翠針老板娘是被人殺死的，關係到一樁陳年舊案。她們都與用胭脂盒占卜姻緣沒有關係，你不要害怕。永嘉公主的確刁鑽，你平日裏躲著她些就好。她是公主，總歸是金枝玉葉，我們能將她如何？隻能盡量地保護自己。”
“哼！”寧婉朝案幾旁的瓷盂裏淬了口水，“她有什麽資格做公主，她哪裏像公主！”
沈知意提醒：“她就是公主啊！”
寧婉緩過神來，微微點頭：“對，她就是公主！惹不起，我躲得起，總有一天，我要她躲著我走！”她緊握沈知意的手，臉頰呈現出一抹羞澀，“知意，自從我成為了將軍府的小姐，每日都有來將軍府提親的人，被義父擋了回去，義父說，讓我自己選如意郎君！我自然要為自己選一個稱心如意的男子。知意，隻有你能幫我。你要幫我對付永嘉公主，不能讓她欺負我，壞了我的好事，我們是姐妹呢。”
“放心吧！”沈知意不假思索地許下重諾，“我會護著你，我會一直護著你。”
“我的知意最好了。”寧婉抱住沈知意，黑澀的眼底卻發出嫉妒、憎恨、又轉而暢快的光芒。
不一會兒，寧婉乘坐著馬車迎著漫天的紅霞，離開輔興坊，消失在無人的巷口，沈知意回到晏府。
晏長傾和雲時晏在正堂裏閑聊關於二十四節氣案的疑點。雲時晏卷起衣袖，在阿鐲端來的銅盆裏洗過雙手，失落地說道：“唉！看來，我與二十四節氣相衝啊。”
“怎麽會呢？”阿鐲將銅盆裏的水倒入鐵桶，又舀了一盆幹淨的溫水，送到晏長傾麵前，“二十四節氣是農戶最繁忙的季節，與農戶相衝才對。雲家是吃皇糧的，雲直長深得陛下信任，是不可多得的公子呢。”她羨慕地拉起長音。
雲時晏拿起潔白的絹帕擦去手背上的水滴：“阿鐲，這次，你真說對了。我們雲家的確吃皇糧。可是，吃皇糧，就要為皇家所謀啊。這皇家啊，是天下第一家，事情多如牛毛，事無巨細，都是大事。就拿這二十四節氣來說吧，每到二十四節氣，正是皇家進人的日子。按照前朝傳下來的規矩，要選清白人家的男子在曲江池行宮淨身，再送到大明宮。自從兩年前，檢查宮人淨身的郎直長不幸染上癲病，告病還鄉。這差事就落在我的頭上，這可是一份苦差事。二十四節氣本是圓滿的日子，我卻要麵對那些無根人，他們可憐，進了宮，又可恨！”他雙手拄腮，滿臉惆悵地吹了口氣。
晏長傾的手一頓，纖長的手指在銅盆裏翻出了朵朵飛濺的水花，他沉默地搖了搖頭，朝正堂的花園瞄去。那抹熟悉的紅搖曳地映在他的眸心，沈知意走進正堂。
阿鐲眉開眼笑地端著銅盆：“沈姑娘，水有些涼了，我去取些熱水，你稍等哈。”她嘟囔著幾句外人聽不懂的家鄉調，走出正堂。
正堂的氣氛變得溫暖、祥和，又多了幾分情不自禁。
雲時晏伸長脖子，朝沈知意眨動黑黝黝的眼睛，慢吞吞地問道：“哎，知意，寧婉找你做什麽？”沈知意滿臉心事地搖頭，沒有說話。
雲時晏揚起眉毛，眼角帶著笑意：“寧婉現在是將軍府的小姐，吳中尉視她為掌上明珠，陛下頒旨賞賜了她，這份殊榮連名門閨秀都不曾有的，她都得到了。如今她居於高位，還能記得你，實屬難得啊。”他挑起廣袖，反複理順，“唉！這不過一個月的功夫，寧婉從階下囚變成了將軍府的小姐，盧蕭卻已經化作白骨。真是世事無常，世事無常啊。”
“咳咳——”晏長傾挑起廣袖，故意咳了幾聲，打斷雲時晏的話。自從沈知意回來，他就從那雙淩亂的眼底猜出她的心事。其實，有些話，他不便講，也不屑講。譬如鍾離辭，譬如寧婉。他們都是深藏秘密的人，是長安城最危險、最虛榮、也是最可憐，最可悲的人。尤其是寧婉，從她站在他麵前驕傲地表露愛意時，他就知道她是心存欲望的人，她的欲望很大，大的蓋過了自己的眼睛，因此，她看不到自己的短處，也看不到別人的長處，隻剩下熾熱的欲望。欲望越大，她就會鋌而走險，不惜一切代價去得到。得到的過程是黑暗的，齷蹉的，甚至充滿血雨腥風。她會爭取、利用身邊無辜、善良的人去為自己擋箭，出刀。很不幸，沈知意被寧婉選中了。
世上最可怕的事情並不是被心存殺戮的小人選中，而是明知道被選中，又無能為力地拒絕，反而接受被選中的命運，這才最可怕。她會如何抉擇呢？晏長傾又輕輕咳嗽了幾聲。雲時晏會意地不再說話，他悻悻地端起茶盞，啜了一小口熱茶。
沈知意低著頭，心情複雜而紛亂。她並不遲鈍，豈能感覺不到寧婉的轉變？豈能聽不出寧婉的虛情假意？但是，她不幫寧婉，寧婉還能倚仗誰？畢竟，她和寧婉情同姐妹。是她在那些枯燥無味的夜裏，給她帶來皇宮外有趣的消息，她們曾經喝了整夜的酒，互吐心事，互相安慰，互相取暖，她視她為摯友啊！
當年，她羨慕她的自由身，她羨慕她能日夜祭拜淩煙閣的功臣，居住在世間最尊貴的皇宮。如今，她走出了淩煙閣，她也有了羈絆身份的名位，本以為圓滿，卻依舊有煩惱。人生總是如此，每個人都有說不出的辛酸。尋常百姓有苦楚，達官貴人有委屈，紫宸殿的陛下也時常夜不能寐，誰能如意呢？如意彩紙鋪的翠針，日夜書寫如意，到頭來事事不如意。或許長安城沒有稱心如意的人，最讓人羨慕的就是舍下榮華，遠走灑脫的韓秉知了。不過，他若有遠離塵囂的心，何必來長安城趕考，又費盡心思地成為“探花使”呢？
每個人都有鮮為人知的秘密。沈知意沉默地端起茶盞，緩緩地飲下泛著苦味的熱茶。
正堂內安靜如夜，飄**著醇厚的茶香。晏長傾熟練地從腰間解下銅鏡，平整地放在案幾上，他拾起一顆光滑小貝片，輕聲低吟道：“可以結案嗎？”
“可——”雲時晏不假思索地脫口而出，他的話還沒說完，便發現沈知意和晏長傾同時向他投來灼灼的眼神，他急忙改口，“不可以！”
“哦？”晏長傾將小貝片精準地嵌入銅鏡中間的凹槽裏，語調深沉地說道，“單老板隻在信函裏講述了犯案的緣由，沒有提及二十四節氣案裏一條重要的線索，若結案，太過倉促，或許那條重要的線索將是我們查案的方向。”
“重要的線索？”雲時晏悻悻地眨動眼睛，滿臉困惑。
“是胭脂盒！”沈知意將兩個一模一樣的胭脂盒放在案幾上，兩個胭脂盒裏散發著淡淡的茉莉香氣。忽然，其中一個胭脂盒動了起來，還發出簌簌的聲音，端著銅盆走進正堂的阿鐲嚇了一跳。
“胭脂盒成精了？”阿鐲放下銅盆，銅盆裏濺出小水花。
沈知意在銅盆裏洗幹淨了雙手，接過阿鐲遞來的絹帕，搖頭應道：“世間哪裏有妖魔鬼怪？不過是有心人蒙蔽了雙眼罷了，你看——”她扭動胭脂盒上的銅扣，阿鐲屏住呼吸，晏長傾和雲時晏也盯著胭脂盒出神。
伴隨著“哢”的聲音，胭脂盒開了，盒裏隻有一個孤零零的小桃核，桃核表麵塗抹著一層光滑的桐油，發出油汪汪的光色。晏長傾的眸光一暗，他的目光立刻聚焦在另一個胭脂盒頂端的圓球上。
阿鐲瞪大雙眼，臉色也變得蒼白，她吃驚地說道：“桃核會動？”她伸出手臂，想從胭脂盒裏拿出桃核。
“慢！”沈知意像寧婉變戲法時一樣，將雙手在敞開的胭脂盒上來回劃動，動作越來越快，最後定格在胭脂盒的盒蓋上。她用力推開盒蓋，一隻粘在凹槽裏的黑色大蜘蛛出現在眾人眼前。蜘蛛習慣了來來回回地震動，粘在凹槽裏一動不動。
“啊！”阿鐲驚呆地說不出話來，雲時晏盯著那隻黑色大蜘蛛，滿臉驚訝：“真是好巧妙的心思，我怎麽沒有想到呢。”
晏長傾習慣地在銅鏡背後落下一顆泛著熒光的小貝片，落落地說道：“這個胭脂盒是阿寶從觀音庵下的婆婆手中買來的，據說，隻有婆婆賣的胭脂盒用來占卜姻緣最靈驗。隻要買婆婆的胭脂盒，她會送一隻從曲江池捉來的蜘蛛。她又怕世人嫌棄曲江池的蜘蛛晦氣，就在胭脂盒裏放置一粒驅邪避魔的桃核。”他指向案幾上的另一個胭脂盒，“倘若我猜得沒錯，這個胭脂盒應該是永嘉公主送給寧婉的吧，胭脂盒裏隻有蜘蛛，沒有桃核。”
雲時晏恍然大悟，他激動地站起來：“對呀，在二十四節氣案遇害的都是女子，幾乎都出現過胭脂盒、桃核的線索。單老板臨死前支走阿寶，讓他去觀音庵下買胭脂盒，想來他早就知道婆婆在那裏賣胭脂盒。還有，仆射府的婉音小姐是在觀音庵遇害的，卷宗裏有詳細記載，婉音小姐的婢女說過禪房內有胭脂盒，或許婉音小姐的胭脂盒也是從婆婆那裏買來的。這麽說，二十四節氣案的真正凶手是賣胭脂盒的婆婆？”他目光殷切地看向晏長傾和沈知意，心情激動地坐下。
晏長傾沒有說話，他目光幽深地盯著同時嵌入凹槽裏的兩顆相鄰的小貝片，怔怔出神。他從來沒有遇到過這種畫麵，凶案中的每顆小貝片都能同時嵌入銅鏡背後的凹槽。上一次是如意彩紙鋪的翠針，這一次是立秋傘鋪的單老板，他們仿佛在追尋自己的宿命，從哪裏來，回到哪裏去，將自己的命都鎖死在二十四節氣裏，下一個會是誰呢？他的心愈加的不安，俊朗的臉色蒙上一層晦暗。
沈知意盯著案幾上的兩個胭脂盒，低聲地說道：“二十四節氣案的凶手以節氣作為節點犯案殺人，讓我們將視線重點放在二十四節氣上，忽視了胭脂盒和桃核的線索。第一名遇害的女乞丐，她的碗裏有半塊凍僵的春卷和桃核；婉音小姐死後，也留下了胭脂盒和桃核；賣花的秋娘死後，胸前的傷口裏發現了桃核；那名繡娘臨死前也握著桃核，胭脂盒裏的蜘蛛被被繡針活活釘死；還有被凶手勒死，堆成雪人的初雪小姐，她的口裏銜著桃核；那名死在灶坑裏的焦娘，她的喉嚨裏也卡著一粒桃核……”
“還有那名身懷六甲的孕婦，或許她的胭脂盒裏也有桃核。”雲時晏接著說道。
“對，是董二嫂。”沈知意點頭。
“董二嫂？”門口的阿鐲突然轉身，“是永陽坊的董二嫂嗎？”
晏長傾側目：“我記得你以前住在永陽坊。”
阿鐲將銅盆放在門口，折返回來，語調淒慘地說道：“公子真是好記性，我的確住在永陽坊，我認識董二嫂，我和她很熟悉。”她抹著眼淚，零零碎碎地講起關於董二嫂遇害的事情。
沈知意吃驚地問道：“董二嫂的胭脂盒也是從觀音庵下買來的？”
阿鐲抽泣：“是啊，她家男人常年在外押鏢，她在家無聊，便用胭脂盒占卜董家大哥是否平安，她的胭脂盒是在觀音庵還願之後買來的。當時，她還讓我看過胭脂盒裏的桃核呢。勸我也去買一個。”阿鐲歎了口氣，“小小的胭脂盒怎麽能改變我的運勢呢？凡是和我定親的人都死了，我是永陽坊出名的掃把星，誰敢娶我？我早就死了嫁人的心，後來永陽坊出了吃人的猛獸，坊間的鄰居驅趕我們姐弟，我們在巷口靠乞討為生，多虧遇到公子，我們姐弟才過上好日子。”她十指相扣，虔誠地默念著救苦救難的經文。
沈知意的目光再次落在胭脂盒上，又是和那名神秘的婆婆有關，寧婉和阿寶都說過，婆婆賣的胭脂盒和曲江池裏的蜘蛛都極為靈驗，那顆桃核是用來辟邪的。難道二十四節氣裏遇害的女子都去觀音庵下買過胭脂盒，凶手是從買過胭脂盒的女子裏挑選合適的人選，在二十四節氣的日子裏犯案殺人？
阿鐲紅著眼睛，語出驚人：“你們剛剛說過的那名女乞丐，是死在胭脂鋪門口的順娘嗎？”
順娘？沈知意、晏長傾、雲時晏麵麵相覷，二十四節氣案的卷宗上並沒有順娘的名字，那名女乞丐遇害的卷宗是高主簿後來增補的，並沒有記錄她的名字，隻記錄半塊春卷和一粒桃核。
阿鐲繼續說道：“當年，我們姐弟被趕出永陽坊，在西市靠乞討為生。那些常年乞討的乞丐欺負我們，隻有順娘對我們很照顧。她是愛美的女子，因為家道中落，被賣進教坊。後來，她染了重病，教坊不舍得給她醫治，將她扔在巷口自生自滅。好在她命大，活了下來，便以乞討為生。她會唱曲，心地善良，大家都喜歡她。我記得，她在胭脂鋪門口撿過一個胭脂盒，她把胭脂盒當成寶貝，整日捧在懷裏，即使手裏沒有乞討的碗，也要拿著胭脂盒。後來，她在立春節氣死了，武侯說她是凍死的，收了她的屍體。我隻看到她用來乞討的碗，並沒有看到胭脂盒。當時，我還奇怪，以為胭脂盒被人撿走了。”她困惑地看向晏長傾，在她的心裏，晏長傾不僅是長安神探，更是救她於苦難的活菩薩。
晏長傾輕輕掃過銅鏡背後的小貝片，低沉地說道：“誰會撿走乞丐的胭脂盒呢？”
“是凶手！”雲時晏篤定地說道，“凶手第一次犯案殺人，殺死順娘，拿走胭脂盒。之後，便挑選買過胭脂盒的女子下手。明日，我們去觀音庵下找到那名婆婆，一定能找出真相。”
真相？晏長傾緩緩抬起頭，和沈知意投來的目光不期而遇，兩人想到了同一個問題。他們查到的線索，當年盧蕭都查過，他也去觀音庵下找那名婆婆，但是他為什麽沒有找出真相，反而將此案送還給長安縣衙。
盧蕭是聰明人，隻要有足夠的時間，他有找出真相的本事。能讓他放棄尋找真相隻有羈絆他的身份，當年，他到底查到了什麽？背後的真相是何等的洶湧，讓他連圓滿結案的勇氣都沒有呢？
正堂陷入一片死寂。忽然，案幾上的胭脂盒又簌簌地動了起來，沈知意盯著胭脂盒上的石榴連理枝花紋，眼前浮現出一張炫麗繽紛的傘麵……
翌日天亮，沈知意、晏長傾、雲時晏在正堂相遇，三人用過早飯之後，坐上了趕往觀音庵的馬車。一路上，馬車顛簸不堪，長安城的老街宛如曆經風雨的大唐，遍布暗湧，一刻都不得安寧。
觀音庵在城東，連續穿過幾個敗落的烏頭門，來到觀音庵的腳下。這座觀音庵建於前朝，曆經百年，同時期的寺院幾乎都敗了，觀音庵卻以姻緣和送子極其靈驗的威名，香火一直旺盛。小小的觀音庵參透了世間女子嫁人和生子的圓滿人生。
此地地勢低窪，四周被茂密的古樹圍繞。遠遠望去，香燭環繞，翠綠的柳條仿佛插在觀音佛主的玉瓶裏，仔細看去，玉瓶上還有一個小黑點，那是一棵枯死的樹樁。一位佝僂的婆婆坐在樹樁上，緩慢地從蘆葦葉編織的籃筐裏拿出一個小巧的胭脂盒，放在紅布攤上，紅布攤上已經擺滿了精巧的胭脂盒。她還順手從折下一把開花的狗尾巴草，熟練地編成了一隻隻頑皮的小兔子。她將小兔子湊在鼻尖聞了聞，眼睛眯成了一條縫，又嘟囔了幾聲聽不清的長調，將小兔子插在胭脂盒上。
走向前的沈知意將自己折下的狗尾巴草插進最後一個胭脂盒，不動聲色地問道：“婆婆，這些胭脂盒很好看，都是你做的嗎？”
婆婆抬起頭，額頭上堆積著深深的皺紋，她沒有應沈知意的話，反而看向一同而來的晏長傾和雲時晏，明澈的眼底充滿掩飾不住的喜悅。她從紅布攤上拿起一個胭脂盒，徑直遞到晏長傾麵前，喉嚨裏發出含糊不清的話語：“給你！”
晏長傾沒有接胭脂盒，一直盯著婆婆白皙的手腕。從那張布滿皺紋的麵孔和滿頭銀發上看，她至少年過五旬。但是從她白淨的手和手腕來看，她的年齡應該和如意彩紙鋪的翠針老板娘不相上下。她到底有過怎樣的經曆，在風韻猶存的年紀成了風燭殘年的婆婆？
在來觀音庵的路上，他和沈知意、雲時晏都曾質疑過凶手。她在二十四節氣案裏的嫌疑最大，不過她年紀大，體力弱，此案的真凶還要繼續斟酌。但是，如果婆婆並不是真正的“婆婆”，那二十四節氣案也……
晏長傾的眸光微微黯淡，墨黑的瞳孔裏映出一個小小的人影，婆婆還在目光殷切地捧著胭脂盒。忽然，胭脂盒裏動了一下。
沈知意、晏長傾、雲時晏都臉色微變。婆婆卻露出嬌羞的笑容，她用手指輕輕戳動胭脂盒頂端的小圓球，嘮嘮叨叨地自言自語：“老實些，不許亂動，再亂動，就餓你幾天。”說來也奇怪，胭脂盒裏真的安靜下來。她又輕輕撫摸著胭脂盒，用哄孩童安睡的口吻繼續嘮叨，“哎，這就乖了。”她咧著嘴微笑，露出一排潔白整齊的牙齒。
晏長傾更加堅定自己的判斷，他伸出手接過胭脂盒，語調低沉地問道：“婆婆，你在這裏賣了很久的胭脂盒嗎？”
婆婆的眼睛裏閃耀著明亮的光，她笑眯眯地應道：“我好像真的賣了很久的胭脂盒了。”
“有多久？”
“嗯，過了很多個冬至，到底是幾個冬至呢？”婆婆低著頭數手指，數了一遍又一遍，數得亂七八糟。她還抓起沈知意的手，“借我數數——”
沈知意感覺到指尖滑溜溜的，她吃驚地盯著婆婆嫩滑的雙手，又看向那張長滿細紋的臉，也想到了晏長傾的猜測。她謹慎地將手收回來，問道：“到底是幾個冬至呢？”
“五個，不，是六個，不是五個。”婆婆盯著自己的雙手，點頭，又不停地搖頭，“大概是五、六個冬至，或許是七、八個冬至，我記不住了。”她眯著雙眼，眼角勾起兩條細長的皺紋，“我的胭脂盒很靈驗呢，能夠保佑你們心想事成。”
“哦？”晏長傾輕輕扭動胭脂盒上的銅扣，透過縫隙，他看到了一隻趴在桃核上的黑色大蜘蛛。
婆婆急忙阻攔：“使不得，使不得，快將胭脂盒合上，曲江池的蜘蛛都是從女鬼肚子裏吐出來的，見不得光，隻有在黑夜占卜才會靈驗。”
晏長傾麻利地合上胭脂盒，將胭脂盒放回在紅布攤上，他指著隱在古樹叢裏的觀音庵，問道：“你的胭脂盒比寺院裏的菩薩還靈驗？”
婆婆驚悚地拽了拽裙擺，虔誠地合攏雙手，嘀咕了幾聲佛主莫怪，一臉埋怨地說道：“雕刻胭脂盒的刀日夜供奉在佛主麵前，是開了光的，正因為如此，胭脂盒才沾染了佛氣，靈驗些。但是，再靈驗也比不過大雄寶殿裏的菩薩啊，真是罪過。”
“是我不敬了！”晏長傾盯著胭脂盒上栩栩如生的石榴連理枝花紋，繼續問道，“這些胭脂盒都是婆婆自己做的？”
“是啊。”婆婆撫摸著胭脂盒上的狗尾草，“這些都是用柳木做的。你看，石榴多子，刻在胭脂盒上最合適不過了。”她還拔起一根狗尾草，在胭脂盒上掃來掃去，嘴裏哼著婉轉的歌謠，“立春來嘍，姑娘挽發嘍……驚蟄來嘍，姑娘畫眉嘍……立秋來嘍，姑娘貼紅妝——”
這是尋常百姓家的女兒都會的歌謠，歌謠以二十四節氣為順序，既藏了女兒家愛美的心思，又唱出了女兒家一年又一年的成長。沈知意幼年時也聽娘親唱過，從前，她還並未在意，今日再聽到歌謠，她才發覺又是和二十四節氣有關！她皺起彎彎的柳眉，凝思問道：“婆婆，你還記得有哪些人買走了胭脂盒嗎？”婆婆不由自主地咳了幾聲，渾身開始顫抖。
“誰買過我的胭脂盒？對啊，是誰買走了我的胭脂盒？嗯，有個愛笑的姑娘，有位穿鬥篷的小姐，有個母夜叉，有個滿臉絡腮胡子的男人，還有……”她又開始數手指，口中振振有詞，“還有，還有誰呢？”她變得越來越急躁，將一個胭脂盒緊緊地抱在懷裏，那張幹涸的臉上爬滿了恐懼的皺紋，牙齒也變得顫栗，喉嚨裏更是發出嘶啞的低吼，“還有鬼，是鬼，那是一張鬼臉——”她瞪圓雙眼，眼底映出鮮紅的血絲，整個身子都蜷縮成一團，像一隻困在洞裏擔驚受怕的小獸。
沈知意急忙伸出雙手，試圖安撫她：“婆婆，婆婆——”
婆婆猛然間撲過來，生硬地打落沈知意的手：“走開，走開，我不怕你！”她高高舉起胭脂盒，扭動了胭脂盒上的銅扣，從胭脂盒裏掉出一根長長的蛛絲，蛛絲上爬著一隻黑色大蜘蛛，蜘蛛張牙舞爪地在沈知意麵前搖擺。
“啊！”受到驚嚇的沈知意站立不穩，向後傾斜。
“小心！”晏長傾體貼地將她護在懷裏，抱住了她。一縷柔軟而多情的發絲抵在他的下頜，那酥酥癢癢的感覺，一直延伸到他的心窩，他的心跳有些淩亂。
沈知意貼在他的胸口，慌亂地不知所措，雙手都不知道如何安放。兩人就這般茫然又安靜地相擁，嫋娜的春風裏**漾著蠕動的情思。
好一會兒，緩過神來的雲時晏指著兩人，斷斷續續地說道：“你們，你們——”
“我們、很好！”晏長傾緩緩鬆開手臂，沈知意紅著臉，故意低頭整理襦裙上的絲帶，她習慣地在絲帶上打了一個宮中的式樣。
婆婆死死盯著那絲帶，鬆懈的眼底窩著一汪淚花，她發抖地抬起手臂，哽咽地低泣：“冬姐姐，冬姐姐。”
沈知意遲疑地看著她：“婆婆，你認錯人了，誰是冬姐姐？”
婆婆傷心流下熱淚：“你就是冬姐姐呀，冬姐姐，你沒死啊，我就知道你不會死的，那些壞人該死，你不會死。”她張開雙臂，雙眼直勾勾地撲向沈知意。
這次，晏長傾和雲時晏同時將沈知意護在身後。撲空的婆婆瘋狂地揮舞雙臂，大聲呼喊：“放開我的冬姐姐，你們這些壞人。”雲時晏連忙從腰間解下一個荷包在她麵前搖晃。
婆婆嗅到淡淡的薄荷香，情緒逐漸變得平穩，她的眼底恢複了那份清澈。她平靜地看著晏長傾、雲時晏、沈知意，似乎又回到一盞茶前：“你們是去觀音庵上香的香客嗎？”她微笑地從紅布攤上拿起一個胭脂盒，捧在胸前，“我的胭脂盒很靈驗，買一個吧。”
“失魂症？”沈知意驚訝地看著婆婆，試探地問道，“婆婆，誰是冬姐姐？”
婆婆糾結地用手指戳著額頭，一臉芒乎地搖動：“誰是冬姐姐？我不認識冬姐姐，人家都叫我秋姐姐。”
“秋姐姐？”雲時晏困擾地看著那張被歲月蠶食的麵孔，“不應該是秋婆婆嗎？”
婆婆撅著嘴，嘴角堆積著兩塊多餘的贅肉。她叉起腰身，不高興地反駁道：“我哪有那麽老？叫我秋姐姐，不準叫秋婆婆。”
雲時晏被她的氣勢嚇住，支支吾吾地小聲說道：“秋、秋、秋姐姐。”
婆婆笑彎了兩道蠶眉，她興奮地將一個胭脂盒塞進雲時晏的手中，掩鼻笑道：“乖，這個送給你，保準你三個月內喜結良緣。”
“謝、謝謝！”雲時晏哭笑不得地捧著胭脂盒，向晏長傾投去求救的目光。
晏長傾凝神看著婆婆，她是真失魂，還是裝成失魂呢？冬姐姐是誰？她又為何自稱為秋姐姐？他不得不重新審視眼前這位神秘的婆婆。
她是個有故事、飽經滄桑的人。她的眼睛總是眯成一條縫，透過那道縫隙，他看到了明潤、溫暖、又散發著愛意的光澤，那本應是少女擁有的純淨目光。
她滿臉老態，卻擁有一顆純真的少女心，所以她才會讓雲時晏叫她秋姐姐。隻要不去觸碰塵封心底的那道緊繃的弦，她就生活得無憂無慮。她到底經過怎樣可怕的禍事？那禍事又和二十四節氣案又有怎樣的關聯？