第三十二章 王恭廠大爆炸
天啟六年五月初六日巳時（上午九點鍾），在首都西側的王恭廠火藥庫，突發爆炸，這次爆炸破壞力極強，損毀的麵積達到 2.23平方公裏，一共造成約2萬餘人死傷。
這次爆炸原因到現在一直都是一個迷，現象奇特、災禍巨大，直到現在還困擾著無數曆史學家。
據一些流傳下來的書籍記載，爆炸發生的1625年前，曾經出現了許多反常的前兆，1624年出現了大旱。到天氣五年的時候又是幹旱，爆炸前一個月的樣子，鬼車鳥在京城的觀景台亂叫，爆炸前半個月氣候又變得非常冷，霜凝掛在樹枝上。爆炸的前幾天，天空中的雲朵顏色變換劇烈，由白變紅到紫。不得不提的是，五月初一那天，山東濟南知府大人前去城隍廟燒香，才進門，就莫名其妙的昏倒了。諸如此類的傳聞現象還有東城墓地響起震聲。亂雲橫飛，一個大的火球在空中滾動等等。
最後造成的後果就是巨大的人員傷亡，死傷者近2萬人，房屋倒塌數萬間，損壞麵積2.25公裏。
更為奇怪的是，這次大爆炸發生後，爆炸點周邊範圍所有的人，無論是死亡還是活著的人，都一絲不掛，變成了赤身**，事後，有人發現衣服被裹挾一空，全部都飄到了西邊的山上去了，還有的人莫名其妙就躺在別人家裏，爆炸的力量很大，連石駙馬街上重達 5000斤的石獅子飛出順成門外，樹木則飛到了密雲。當時明朝的官方報紙《邸報》還開辟專版《天變邸抄》記載了很多人失蹤的事件，說震後“長安街一帶，時從空中墮人頭，或眉毛或鼻，或連一額，紛紛而下”。“德勝門外，墜落人臂人腿更多”。
“宣府新推總兵拜客至元宏壽大街，一響和馬同長班七人並無蹤跡”。
“粵西會館路有慕師開學，童子三十二人，一響之後，先生學生俱無蹤跡”。“承恩寺街有女轎八肩過，震後，隻見轎打壞在街心，女客轎夫俱不見”。
這場大爆炸有很多人推測成因，可爆炸中心卻 "不焚寸木，無焚燒之跡" ，因此用地震或者失火引起的災禍都無法解釋這個事情的發生。
明朝發生的大爆炸和印度的死丘事件，以及發生在俄羅斯西伯利亞的“通古斯大爆炸”並稱為世界三大自然之謎。
大爆炸發生的時候，天啟皇帝正在宮中吃早飯，突然感覺天崩地裂，他覺得不對，馬上起身衝出宮門，跑到交太殿，因為震動太大，瓦礫橫飛，當場就把一個太監給砸死了。天啟皇帝嚇得不輕，蜷縮躲在一個桌子底下瑟瑟發抖。
皇宮經此大爆炸，狼藉一片，物件東倒西歪，之前在皇宮頂上修繕的工匠也摔落下來，丟掉性命，爆炸聲讓全明朝震動不已，鬼神論流言四起，朝中有同情正直忠良大臣遭遇借此來上疏皇帝，批評閹黨的作為。天啟皇帝覺得這可能是上天警示，於是要求眾位大臣一定要洗心革麵，對照自身，反省自己的行為，此外還特地撥了一筆銀兩用於死者的撫恤。
朝中所有的注意力都集中在這場特大災害中去了，救助傷員，重建家園，一大堆事情忙得手忙腳亂，加上天啟皇帝說過暫時不予處理，因此魏忠賢也沒有怎麽管關在牢獄中的五個人。
緹騎們也有些慌亂，有人就放出話來說是作惡前的警告，膽小的緹騎再也不敢為非作歹了，勸自己能少做壞事的就盡量少做，否則會遭報應。
周宗建等五人在牢中稍微歇息了一陣，直到一個月以後，天啟皇帝才想起他們，因為事情忙得差不多了，回過頭來，便繼續處理他們，要求相關部門要追贓。
許顯純得了聖旨，馬上就對幾人開始拷打，周順昌屬於急性子，且性格剛烈，每次被打之前都要大聲辱罵魏忠賢，魏忠賢的耳目很多，許顯純擔心周順昌亂說傳到魏公公那裏會怪罪自己，於是就命人打他的嘴巴。
周順昌被打之後，罵的更厲害，許顯純一怒之下把他的牙齒給打掉了。
世上沒有不透風的牆，在牢獄中罵人的事情很快就傳到魏忠賢的耳朵裏去了，他直接下令，在十七號的晚上，直接派人弄死了周順昌。
第二天，許顯純將周順昌的死報告天啟皇帝，皇帝同意安葬。周順昌的家人很快就接到通知，前來認領遺體，他們到的時候，看到周順昌倒在地上，死亡多時，皮膚已經開裂，死狀淒慘。目睹此情此景，莫不垂淚。
而七君子之中的周宗建因為說魏公公的做法是禍亂朝政，為魏忠賢所厭惡，許顯純為了討好上級，對他下手也狠。
周宗建被毒打幾次，身體扛不住。半死不活，傷痕累累，痛的不能說一句話，但許顯純還是不依不饒，大聲叱罵：還敢說魏公公的壞話？
被打得這樣淒慘讓禦史王心有些於心不忍，他之前就聽到傳聞說了這些人受到了冤屈。出於對他們的同情，他給馮銓提了一個建議，希望他能出手救救這幫人，馮銓掂量後果之後，婉拒了他的請求，惹到魏公公身上的事情誰摸到誰倒黴，王心沒得辦法，隻好幹著急。
周宗建遭受了拷打，身體吃不消，陷入昏死狀態，許顯純拷打之後不解氣，就用一種鐵釘身體的酷刑對他，釘子用錘子直接敲進肉裏，然後又用燒開的沸水直接潑到他身上，周宗建本來已經處於半死狀態，經過這麽一弄，挨到十七日慢慢死去。
另外一個人黃尊素，在進來的時候他就知道自己凶多吉少，因此沒有報任何希望能夠生存，周宗建死掉以後，活著的人就隻剩下他和李應升了，黃尊素受了酷刑身體還能承受得住，李應升因為身體比較弱，用刑之後傷勢較重，黃遵素看到他的日子難受，為了減輕李應升的痛苦，他把自己家人湊來的銀兩，轉到了李應升的名字下麵，希望這樣可以減輕他的酷刑。
而他自己因為拿不出錢，被獄卒下重手處理，接連遭受了追比毒打，第二天，他就氣絕而亡。
最後剩下李應升，他自知活著無望，便在死之前賦詩一首表麵自己的心跡，自言從來沒有忘記朝廷，剩下的一顆赤誠的丹心還想回報祖國，可惜自己不能為國建功立業了。死前的一天，他把遺書寫好，在信中，他對年幼的兒子說，如果以後你運氣好，可以做官，一定要好好善待你們的祖母，如果當不了官，那麽一定要爭取考個秀才，將你父親我的文章等收集好。我現在最大的遺憾就是沒有能力盡孝，所以我走之後，你一定要把我和駕鶴西去的祖父母葬在一起，也好有個念想。
遺書寫好以後他交給獄卒，請求他一定轉交給家人，然後向朝廷的方向跪拜磕頭，陳述自己沒有機會再報效國家，隻有用死來回報了，隨後又朝家的方向叩了幾個響頭，當天就在監獄裏麵選擇自盡。
自此，周起元被押送到京城的時候，其他幾人已經死去。
按理老說，周起元是七君子的領頭人，因為他的緣故，其他六個人的案子才串到一起的。王化貞在奏折上給六君子定的賬款數額很大，周起元被栽贓銀兩，達到十萬兩之多，魏公公做了批示，按照這個錢追比，沒有說其他什麽重話，由此揣測，魏忠賢的意思也不一定是要殺了他，而隻想詐錢。
這個天價銀兩讓周家家破人亡，即便是所有的家產都被充公，但還是杯水車薪，無數的親朋好友都借盡了，都沒辦法湊夠，就這樣一直到九月份離湊齊的數額還有巨大的差距，周起元自知生還無望，便動了尋死的決心。在九月份的選擇自盡而亡。
從天啟皇帝即位的五年時間裏，閹黨掀起了兩次大獄，把東林黨的勢力從頭到腳殺了個精光，經過嚴刑峻法和強化思想控製之後，所有的朝中正直的大臣基本上被閹黨清洗了一遍，一些趨炎附勢的大臣紛紛選擇投靠閹黨，剩下為數不多中立大臣選擇明哲保身。不在輕易議論，言官的活躍度也大為降低，閹黨取得了最大的勝利。
隨著魏忠賢勢力做大，他的個人威望和崇拜之風也達到了頂點，全國出現了很多關於他的生祠，頌揚他的德行之風，朝廷吏治腐敗，天啟皇帝沉浸在閹黨編織的美好謊言當中。覺得在自己的英明領導下，明朝形勢一片大好，而沒看到明朝表麵之下岌岌可危的局麵。
魏忠賢血洗朝廷正直人士的政策，使得明朝千瘡百孔。
閹黨的倒行逆施帶來了不可挽回惡果，明朝最後的結局就證明了這一點。
魏忠賢把古代的特務製度推到了極致，錦衣衛，東廠，編織出了緊密的羅網。用於監視官員和人民，以至於到現在，人們一說到明朝就首先想到的現象就是特務橫行。魏忠賢在明朝大力實施特務控製，全國無論是城鎮還是農村，到處都有眼線，人數之多讓人咋舌，對於提供有效情報的，一律給賞錢。這些所謂的特務，有相當一部分屬於社會閑散人員，他們整天無所事事，就喜歡到處打聽消息。
人民在這種禁錮的環境下，生活膽戰心驚，稍有不慎，就會被逮捕，判刑，這個時候處理的方式有兩個，要麽給錢賄賂，買條性命，要麽就遭受刑法，這樣一來勢必會造成不少的冤假錯案，在這種高壓的控製下，百姓顫顫微微，敢怒不敢言。
除了監視天下的百姓，他對朝中的官員也施行了嚴密的監視，魏忠賢當權實行的就是“座記”製度，所謂“座記”就是每隔一段時間就派出一批人手，通過抽簽的方式到各個官府衙門去探查具體情況，尤其是與官員相關的事情，無論大事小事，都要事無巨細的報上來，通過這樣的方式，官員做的任何事情，包括芝麻小事，很快就會被魏閹掌握。
一個典型的例子就是，中書舍人吳懷賢在家裏讀到了奏疏，讀到高興的時候，忍不住為文采所驚訝，便拍了一下大腿說，寫得很好，因為這篇奏疏是關於魏忠賢亂作為的陳述，被身邊的奴仆知曉以後就去告發，結果吳懷賢馬上就被閹黨的爪牙逮捕了，入獄之後，施以刑法，結果被活活打死。
吳懷賢被打死以後，朝廷的東林黨人大吃一驚，他們第一次目睹了對手的凶殘，魏忠賢施行的特務統治對自己人也不放過，一旦閹黨裏麵的人物有對自己不敬，同樣是嚴加處理，熟知的例子就是，當初繆昌期被處死之後，作為內閣閹黨臣子的丁紹軾深表同情，因為他和繆昌期的關係還不錯，算是比較好的朋友，就因為聽說其死了以後歎了幾口氣，東廠的眼線馬上就把情況報告給了魏忠賢，魏忠賢的處理方式就是直接矯詔賜死。
魏忠賢把社會圍得像一個鐵桶一樣，官員和百姓都苦不堪言，說什麽話做什麽事都戰戰兢兢，生怕把自己給牽連進去了，對於民間的百姓和官員來說，自由純屬是一種奢望。
閹黨對社會無孔不入，已經對社會形成了恐慌，流傳下來的曆史典籍《幸存錄》還記載了民間人士因為亂說話而遭屠戮的故事，說的是明朝天啟年間，某城的旅店，有五六人喝酒打發時間，其中一人大說：當今社會如此這般就是閹黨作惡多端，特別是魏忠賢，我想，他肯定撐不過好久，必定倒台。話這麽一說出，其他四人不知道如何回答，麵麵相覷，畢竟到處都是閹黨的耳目，萬一被發現舉報就完了，幾人沒有附和他，那人講到動情處，不由得沾沾自喜，有人勸他小心，萬一有人傳出去就不好了。
那人喝了點酒，此刻正酣。不僅沒有聽人勸告，反而還大聲說，就算魏忠賢再厲害，最多我就一死，留個全屍，又不能將我剝皮拆骨。
吃完之後，沒有任何事情發生，眾人才漸漸放下提心吊膽。相伴回家去了，可到了半夜的時候，門卻轟的一聲被撞開，大批緹騎湧入，為首的舉著火把，對了對幾人的樣子，確認是之後。不由分說，下令帶走，最先被逮捕的就是白天那人，其餘幾人見隻抓了一個，還暗自慶幸，不料過了一陣子，就有人傳話過來，將其他幾人帶到衙門，白天大發議論的人此時全身**，手足被木釘釘在門板上，堂上坐的不是別人，正是權傾天下的魏忠賢魏公公。魏忠賢說：你們幾個人白天喝酒，堂下之人說我作惡多端，不能剝他的皮，我今日倒要試一試，看能不能剝開。
於是呼喚左右侍衛，取來熔化後的瀝青，瀝青正是高溫，魏忠賢命令將瀝青直接澆潑堂下之人身上，那人呼天搶地，淒慘之聲不絕入耳，過了一陣，確認瀝青冷卻了，再用鈍器敲打，瀝青和人皮一起脫下，四人見此慘景，當場嚇昏過去，複用冷水潑醒。將他們放了，給了每人一點銀子用作驚嚇的補償，將他們放走了。
對付民間的人士是這樣，對付政治敵人東林黨人更是如此，六君子自從被處理以後，閹黨的耳目到處打探消息，凡是與六君子有一定關係的都受到監視。
比如之前魏大中被逮捕之後，他的兒子潛在京師，到處東躲西藏，躲避閹黨人士的追蹤盤查。
楊漣的嶽父陳愚在楊被抓以後，竭盡所能幫助救援，也被東廠的人監視。
所謂患難見真情，在高壓的危險之下，人們出於安全考慮，往往和自己的親人劃清界限。顧大章在被逮捕之後，以前的那些死黨故交，都紛紛閉門不見，生怕自己被牽涉進去了。
在關鍵時刻，什麽是真兄弟，什麽是可以托付的人都可以原形畢露，同伴遇到危險的時候，喊幾句嗓子，說幾句慷慨激昂的話誰都會，但在關鍵時刻，性命攸關的時候，大部分人都是避之不及，人間冷暖在這一刻顯得那麽的冷漠。
這樣的情形之下，那些敢於站出來救朋友的人就顯得特別的可敬。
周順昌被逮捕之後，他的同鄉友人朱祖文就是這樣的人，他在周被逮捕之後到京城和朋友商議辦法，又為周順昌到處籌集款項，力求使他能夠洗脫罪名。
朱祖文喜歡記錄，他一路北上，將沿途的所見所聞都記錄下來，這也是我們能夠從後世流傳所見的文字中窺見當時的故事。
他寫的《北行日譜》說：他和周家的兩個傭人從蘇州地區出發，到江邊的時候，看到了很多錦衣衛聚集在那裏，沿途之中還有人詢問他們，在他們過揚州關卡的時候，有人說，你們來了？幾人以為是過路的沒有答應，那人又對兩個傭人說，你們是蘇州人。感覺好像對他們一清二楚。
傭人轉過身來，對朱祖文陳述相關情況，朱大吃一驚。
等到達清浦江的時候，又有騎馬的人走過來問，你們來了，三人沒理，那人又說，你們是蘇州人。
朱祖文隻好呃呃的應付答應。
看來我們的行蹤已經被他們知道了，朱祖文相信，這多半是蘇杭的織造李實派的人馬。來專門打探六君子消息的，此時，他擔心自己身上的信件被人發現，想要用火燒掉，但又怕自己到京師以後沒有憑證，人家會拒之門外。晚上休息的時候，心裏害怕的要命。
休息的時候，有一群人馬衝進旅社，朱心裏暗暗吃驚，說來人必定是捉我們的。
後來才知道這夥人是縣裏的衙役找裏長有事。
好不容易到達京師，京師卻在戒嚴，到處都是耳目，為了找個安全的藏身之所，他來到了和祖父很有交情的宗都督家留宿，可是敲開門之後，為了安全，他對宗都督的家人說，因為有其他事情加上人生地不熟所以才到此地，請求留宿。
當時，宗都督已經去世多年，家裏都是子孫輩，家裏隻有自己的二兒子和三兒子，大兒子正在外地任職，他們拒絕了他的請求，說現在已經和往日不同了，京城盤查嚴厲，如果收留了可疑的客人，是要犯十家連坐的罪。再加上周圍已經有人關注，所以還是請另找住宿吧。
留宿一晚都不行，看來閹黨的耳目已經遍布全城各個角落。
幾人請求被拒絕之後，沒有辦法，隻好返回，在長安道上另外尋了個住宿的地方。
本以為在這個人煙稀少的地方找個小旅館就安全了，可是沒想到的是，連旅館房東都是東廠的線人，他們一進去就被盯上了。
到處都是眼線，密集的恐怖監視讓人防不勝防。
旅館老板見來的這三個人說話做事都很謹慎，就揣測是可疑之人。
到了晚上，就有人來詢問，可否有人住在這裏，又問了幾人的著裝。
三人在店裏住了一晚，覺得還是不太妥當，於是就準備另找一家，離開的時候，其中一個叫嚴秀的傭人因為費用的問題和房東老板爭執起來，房東老板本來就很懷疑，於是就試探性的說狠話：如果你們不把費用交齊，我馬上給官軍報告。喊他們來評理，朱祖文擔心因小失大，於是便把隨身攜帶的一件上好的衣服當做費用抵給老板，並說了很多好話，老板才沒有怪罪。
在京師期間，朱祖文算是領悟了世事艱辛，他去找過周順昌的好友，可這些好友都以不方便借宿拒絕了，他知道，在這樣的環境下，一旦出事，罪過很大，所以也不太願意麻煩他們，但人生地不熟，總要找朋友牽線，他於是去找了和自己關係很好的朋友蔣士衡，蔣士衡悄悄對他耳語說：東廠已經派出了大批的人馬正在緝拿為牢獄中跑關係的人，你們特別要注意。
朱祖文不以為然，然而，過了幾天後，周順昌的另外一個仆人卻將消息證實了，他說他也打聽過，確實東廠派出了幾撥人馬，對所有涉及到六君子的親戚們都跟蹤監視。
在這種情況下，朱祖文辦事情就很老火，一些平日裏的朋友因為處在風口浪尖上，出於無奈躲避都躲不贏，更何況找人，不被盯上太難了。
患難時刻見真情，也有少數朋友願意給他們出主意，見麵的方式一般都在偏僻的寺廟，他本以為這樣的話估計跟蹤盤查的人很少，可是出乎意料，在人跡罕至的小路上居然閹黨還是派了人來設卡盤問。
有一次，朱祖文他們一行三人穿過一個偏僻的小路，預備去寺廟商量，身上揣著信件，哪知道在半路的時候被攔了下來，幾人照例是搜身，眼見危險一觸即發，朱祖文眼疾手快，先把行李拿給幾人檢查，再把信件悄悄拿給身後的一個人，使眼色告訴傭人怎麽做，叫唐光的傭人很快就明白了意思，馬上把信件捏成一團，藏在嘴裏。一直不說話，這樣才躲過了檢查。
魏忠賢的嚴密統治之下，到處都彌漫著恐慌的氣氛、他一方麵專權，享受著權力帶來的快感，對官員們任意進行處理，另一方麵又利用手中權力給自己加官進爵，天啟五年，明朝和後金的戰鬥中取得了寧遠大捷，寧遠大捷的首功之臣應當首推袁崇煥，畢竟是袁崇煥在遼東花了很大力氣，苦心經營，才把岌岌可危的局麵開始扭轉過來。
袁崇煥在遼東的時候對練兵屯田抓得很緊，按照以台護銃、以銃護城、以城護民原則修建城堡，親定規製，城高3丈2尺，雉高6尺，址廣3丈，上廣2丈4尺。通過他的一係列措施，才使得寧遠城成為屏障山海關的軍事重鎮。
特別是寧遠大捷作為明朝首次對後金的勝利，並且導致努爾哈赤受重傷最後死亡，可以說袁崇煥功不可沒，可是在朝廷的表彰中，魏忠賢卻恩加三等。他的弟侄擔任了都指揮使，自己手下的爪牙也得到了豐厚的獎賞，反倒是明朝出力最多的將領袁崇煥隻得了一些獎賞，連官職都沒有升遷，遼東部隊不滿朝廷這樣決定，迫於無奈，為了安撫部眾，隻得給他升了一個兵部右侍郎，相當於現在陸軍副司令員。
明朝的軍隊高級將領很多，兵部右侍郎屬於一個副職，算來算去最多是三把手，沒有多大的權力。
過了不久，魏忠賢又封了寧國公，一人得道雞犬升天，侄孫魏良鵬才四歲就被封為平安伯，三歲的侄兒魏良棟也被封為東安候。
袁大人的封賞還沒得宦官獲得的好。
真的是應了那句話，賣命的武將有時候還真不如一張宦官討喜的嘴。
寧遠戰役的艱苦性有必要闡述一下。
1626年的元月，山海關比以往更加寒冷，北風呼呼的刮。關內外的河流早已經結冰。