第三十一章 激起民變
周順昌在當地很有口碑，其平時為鄉鄰做了很多好事，加之為人仗義，因此一路上都有百姓跟從，大家都知道周大人要被逮捕了。都趕過來看。
看見黑壓壓的人群，時任蘇鬆地區的巡撫毛一鷺不禁捏了一把汗，生怕出大亂子，趕緊催促陳知縣悄悄的把周順昌轉移。周順昌幾天換一個地方，百姓發現周順昌沒在了，質問官府周順昌人在何處？官府沒有回答，他們就聚集在府邸麵前一直等待，一連幾天。
緹騎已經在蘇鬆地區修整了幾天，這幾天他們也沒有閑著，按照以前的常態，繼續對周順昌的家屬展開心理工作，陳述周順昌被押走之後日子好不好過主要取決於銀子的多少，要想好過點，就需要拿足夠的銀兩出來打點。
周順昌和其他清廉的官員一樣，兩袖清風，沒有餘錢，家裏也不寬裕，被捕之前，他還擠出了一些銀子周濟了朋友的安葬，現在身上除了幾個小錢，算得上是身無分文了。
緹騎在他身上自然沒有榨出油水，他有個交好的朋友叫楊惠安，擔心他在路上出現危險，於是就暗地裏為他籌錢募捐，當地的紳士和百姓都伸出援助之手，你出一錢，我拿一兩。沒到幾天，湊到了一千兩銀子，押運的人眼見來了一千兩，很高興。心想這麽一恐嚇就有千兩銀子，便更加得寸進尺，傳出話來，銀子數目不夠，還需要繼續交錢，話一傳出來，群眾不滿意了，大家都義憤填膺。
十七號上午，官府破例讓群眾可以探望周順昌，群眾一擁而入。
見周順昌被關押在獄中，大家不禁垂淚。
當天下午，周順昌的幾個好友來衙門探望周順昌，知縣大人陳文瑞很早就備好了一桌酒席，為他餞別，周擔心陳文瑞的安危，就隻邀請了幾個鄉紳朋友作陪，周順昌說：我不會苟且偷生，在審訊那天，我一定要罵他（閹黨頭領魏忠賢）矯詔擅權，就算是死了，也要向明朝的先帝們陳述魏忠賢的罪狀，不放過他。他們又談到朝廷，談到國家，周順昌不禁落淚，說，國家淪落到如此地步，還有什麽希望，閹黨也不會長久，肯定會有覆滅的一天，隻是我可能看不到了，說完，提筆賦詩一首：
抗手悲歌出帝都，幾行憤淚酒征途。
中朝豺虎方盈闕，東土烽煙又逼吳。
報國獨留知已在，酬恩忍使至尊孤。
雲霄事業看雄劍，吊古惟應問烈夫。
到了宣判十八號那天，周圍的百姓們都不約而同地集會到衙門來，這一天正是魏閹緹騎預定宣讀朝廷聖旨的日子。
天氣不是很好，陰沉沉的，不一會兒落起了雨，東廠錦衣衛的小頭目，千戶張應龍和文之豹命人將周順昌押到縣衙的大堂上來。
時間接近正午，周順昌被押出，一路上盡管下雨，但絲毫沒有影響前來看望的百姓。
路上群眾護送，不斷有人陳述周順昌的冤情。
大家都手持香火替周吏部請命。縣學的生員文震亨、楊廷樞、王節、劉羽翰等已經提前來到縣衙，他們預備求見巡撫毛一鷺和巡按禦史徐吉，要求他們將群眾的意見上報朝廷。周順昌看見大家都來看他，不禁落淚感動，他朝四方作揖感謝。
周順昌進來不久，巡撫和巡按也相繼到了。
巡撫叫毛一鷺。他命令打開大門，百姓見大門打開，紛紛湧進來。
大堂之上，錦衣衛校尉站立兩邊，周順昌則跪在堂上。
縣學的生員楊廷樞、王節、劉羽翰等人走出人群，向兩位大臣進言：陳述周順昌的冤情，《明季北略》記載：周詮部清忠端亮，輿望久歸，一旦以觸忤權璫，遂下詔獄，百姓怨痛，萬心若一，明公為天子重臣，何以慰洶洶之眾，使無崩解之患。言訖，諸生皆慟哭，一鷺流汗被麵，惴惴不敢出一語。
生員之中有人對毛一鷺說：此情此景已經表明周大人沒有大的罪責，為什麽不據實上奏，請皇帝開恩，周吏部（周順昌）就不用送往京城處理，在本地就可以勘治。
生員說得很有道理，毛一鷺一時之間找不到話來說，隻得表示：好。
話音剛落，有生員又接著陳述道：今天的逮捕的事情，是東廠矯詔的，周吏部（周順昌）本來就是無辜的，隻因為慌不擇言才遭至禍害，你們可以不為他（周順昌）著想，蘇州本地的百姓也可以不管，但你不考慮自己的生前身後的名譽和看法？
有兩位民眾也出來求情，跪在地上請求巡撫和巡按答應。
血氣方剛的馬傑在人群中看不下去了，大聲罵魏忠賢是一個逆賊。
這邊羅裏羅嗦的一個接一個的說個沒完，一邊的錦衣校尉早就等煩了，他們處理事情的方法就是簡單和暴力，這些人都是官宦世家出身，平時耀武揚威慣了，校尉張應龍走來，指著生員秀才們嗬斥他們行為，稱言之無用。錦衣校尉文之豹轉身發現周順昌沒在了，便把帶來的刑具摔在地上，大聲問道，“囚犯在哪裏去了？”找出來，直接押送東廠處理。錦衣校尉做勢要打狀。
大家見此情形，很快就把要行凶的緹騎團團圍住。
有人厲聲問緹騎：聖旨到底是從哪裏來的。
校尉們說：東廠出的怎樣？再鬧就要剜了你的舌頭！
這個人馬上對身後的人大聲說，原來這聖旨是假的，他們矯詔，大家一起上，說著，一群人從緹騎手上搶了棍子，對著文之炳就開打。
群眾一擁而上，衙門大堂欄楣都被壓斷了。
流血衝突讓緹騎有些發怔，平時在百姓作威作福他們屁事沒得，今天在蘇州就遇到了麻煩，錦衣校尉們被打得頭破血流，到處逃命，拳腳之下，死傷慘重，張應龍當場被踢破腦袋喪命，文之豹動作快，見勢不對，馬上爬到房梁上，可由於慌張，加上沒有抓穩，百姓鼓噪，他驚嚇過度，摔了下來，楊念如走上去，直接下狠手就弄死了他。
憤怒的群眾還不解氣，直接衝到台上要找毛一鷺算賬，事情發生到如此地步，周順昌都沒有想到，他慌忙勸鄉紳百姓務必保持冷靜，縣令陳文瑞和蘇州太守也不停的給百姓做思想工作，氣氛才逐漸緩和下來。
毛一鷺趁機溜走，跑到內院，躲在廁所裏，然後逃走。
知縣陳文瑞擔心事情鬧得太大不好收拾，於是就趁著百姓心情平息的時刻，悄悄派人將毛一鷺護送離開了大堂。
周順昌覺得因為自己的事情讓蘇州百姓至此很不好受，他擔心事態擴大會拖累到蘇州的百姓，因此請求押送自己早日出行，毛一鷺命人在二十六日半夜宣讀詔書，將周順昌押送上船離開了蘇州。
周順昌的長子周茂蘭舍不得與父親就此別過，在岸上一直跟隨押送的船一直走到京口，周順昌擔心兒子跟隨會導致禍害，就嗬止他回家，他隻好聽從父親意見，坐在岸邊看著船遠行成一個點。
周順昌被逮捕以後，江南地區一片嘩然，在北京的魏忠賢接連接到眼線秘報，江南形勢趨於緊張，有一觸即發之勢，因為逮捕周順昌的主意是崔呈秀提的，因此魏忠賢遷怒於崔大人，嗬斥他的行為引起激變，給他添了不少的麻煩。
光是眼線的秘報還不足以讓魏忠賢擔憂，這個事情連皇帝都知道了，太棘手了。這是怎麽一回事呢？原來毛一鷺在蘇州地區遇到民眾的激烈圍攻之後，很快就上疏朝廷，呈遞皇上告知民變的激烈程度，說蘇州地區已經陷入混亂，快要失去控製了。
上疏先傳到了通政司，然後傳到了光祿寺卿，當時有一個在光祿寺任職的蘇州籍人士叫徐如珂看到了這個內容，很吃驚，擔心自己的家鄉遭受到牽連，於是就找自己認識的通政司熟人，請求他盡量壓一壓奏章。他再想想辦法。
與此同時，通政司又收到了一份巡按寫的一份關於蘇州地區的民變奏疏，徐看了奏疏，和巡撫毛一鷺的相比，巡按的奏疏隻是說蘇州地區的百姓很猖狂，現在事情基本已經平息，用詞也較為懇切，於是他便放心不少，讓通政司把巡按寫的奏疏呈遞上去。
明朝此時的朝廷內外基本上都是魏忠賢的閹黨，蘇州的事情生變之後，魏忠賢才意識到原來東林黨還沒有徹底清除幹淨，自己還要采取行動繼續打擊才是。徐如珂本來想找顧秉謙幫忙，但感覺自己去找他怕他不答應，顧秉謙是蘇州人，於是就偷偷放出風聲，讓顧秉謙的家人知道這個事情。
顧秉謙的家人一聽如頭棒喝，馬上就給顧秉謙反應情況，他覺得事態很嚴重，於是就去找徐如珂去商議。
徐如珂說：顧大人，你現在身居高位，家鄉卻要遭此橫禍，你還怎麽麵對蘇州的鄉親父老。你可以給魏公公說說這個事情，勸他手下留情，這樣也不至於生靈塗炭。顧秉謙覺得徐如珂說得在理，於是就去找魏公公去了。
第二天他就直奔魏公公的府邸，乞求道：蘇州是江南地區錢糧重地，如果發生亂事，那麽國家的賦稅怎麽辦？恐怕會導致統治根基動搖，魏忠賢聽他說一想有道理，又因為隔了一段時間，怒氣已經減了不少，就說，自己隻處死倡亂的人，其他的不管。
這麽一說，顧秉謙就稍微放了心，然後謝過告辭出來。
不幾日，魏忠賢前往內閣，指示對江南蘇州地區的處理辦法，他說，皇上很生氣，一定要把作亂的人殺盡。
顧秉謙作為內閣首輔應該擬詔，但蘇州發生的事情讓他不忍心下手，就以身體有恙推辭，於是就由丁紹軾代擬。丁紹軾這個人對蘇州發生的事情看的比較透徹，他勸魏公公說，江南地區每年要給京城運送糧食幾百萬石，如果地方上發生事情，應該寬大處理，如果嚴肅對待，將可能會激化矛盾，如果有其他變化，到時候就不好辦了。
魏忠賢聽他這麽說，一時間找不到話來應答。
等待魏公公下令，魏忠賢也不說具體意見，隻是一個勁的催促，馮銓見丁紹軾停在那裏，見他猶豫不決，於是搶過他手中的筆，想要擬詔，下筆的時候卻不知道怎樣來描述。
最後，還是丁紹軾來寫。
寫完之後呈遞給天啟皇帝。
皇帝批改之後再傳給魏忠賢。
處理意見是：因為周順昌無知，違法亂紀，不加深究，再有違法的事情，一定嚴肅正法……
這個聖旨的態度很平和，這個事情傳到顧秉謙那裏，他心裏的石頭落地了。拿到聖旨以後，通讀一遍，覺得還是有些欠缺，於是在聖旨上加了“漏網魁渠”四個字。
聖旨下來了之後，毛一鷺的奏疏才呈遞上去，因此沒有什麽大的變化。
這個事情我們按照現在的想法來推斷，那就是閹黨人士也不想在曆史的長河中背負罵名，所以才阻止了蘇州血流成河的屠殺。
毛一鷺收到聖旨的處理意見後，發覺自己做錯了事情，奏疏上的事情太大，對自己沒有任何好處，因此不能往大了說，於是就和巡按商量統一了口供，在覆奏中說，引起蘇州民變的都是一些烏合之眾，現在他們已經采取了措施，形式得到了管控，社會秩序恢複正常了。現在已經要求當地知縣，派人捉拿罪魁禍首。
因為蘇州死了幾個緹騎，這個事情不可避而不談，於是他們就說，主要是這幾個緹騎在蘇州故意勒索商民，從而導致了禍患。
覆奏呈遞上去之後，天啟皇帝和魏公公對事情都了解的一清二楚了，馬上就有詔下來，要求把首犯抓捕之後，即行處理，不要連累到無辜的人。
聖旨很快就送達到了蘇州，前後有五人前來投案，毛一鷺將五個人逮捕下獄關押，然後又秘密查訪，很快又抓了八個人，一共十三個人，抓捕的行動讓蘇州的百姓有些恐慌，不知道官府到底要抓多少人，抓到什麽時候才停止，於是就由謠言傳出，將要屠殺全城，於是富賈之家就紛紛收拾行李準備撤離。
知縣陳文瑞趕緊出來安撫大家，於是蘇州城才安定下來。
五位下獄的人士很快就被毛一鷺審問，問他們為什麽起亂，對答：周吏部心懷坦**，心係百姓，堪稱忠良，你陷害良臣（周順昌），我們願意為周吏部而死。毛一鷺當時是巡撫，相當於現在的省級官員，被五人奚落，自然很生氣。
他把十三人挨個都審了一邊，然後上奏朝廷，匯報審訊的結果。
最後拿出的判決意見就是，判處顏佩韋為首的五人死刑，生員的帶頭起哄者王節，劉羽儀被剝奪生員的資格，致使緹騎受傷的楊芳、戴鏞發配充軍。
雖然五位投案的人被判定了死刑，但卻對於死刑的時間卻沒有具體明確的要求，還留的有可操作的空間。
知府大人寇慎聽說了五位壯士的事情，為他們的行為感動，給司獄的人打招呼，不必嚴管，家屬送飯等事，一律寬宏處理，五位壯士也就沒有吃多大的苦。
五人關押在一起，為首的顏佩韋說，顧秉謙現在已經投奔閹黨，認了魏忠賢做主子，朝廷的忠良大臣都已經被清洗，我們寧願跟從周吏部（周順昌）赴死，而不願意苟且偷生。
他們心心念的周吏部，果然沒有躲掉死的命運，後來被殺害了。
十月份，棺材運抵蘇州，五壯士痛苦不已，五壯士之一的馬傑說，忠臣現在已經遇害了，最好把我們也殺了，早點追隨周吏部的腳步去，即便是做鬼甘願。
毛一鷺對五人很討厭，恰逢這個時候朝廷派來了一個名叫王珙的新官員接替巡按的位置，王珙也同屬魏忠賢的閹黨，他在路上就知道這個事情了，就提議將這五人殺掉，以絕後患。
過了一段時間，聖旨下來，同意處死五人。
毛一鷺安排監斬的人叫張孝，此人很有狹義精神，很早就聽說過五壯士的故事，可是又不敢違背上級的命運，五壯士麵臨死亡，並不怯場，而是慷慨激昂，說道，我們被奸臣所害，一定會青史留名。法場上顏佩韋對周圍的人說，學生我先走了。於是五個人先後引頸而死，鮮血灑了一地。我們中學語文課本上所學過的《五人墓碑記》還有他們的事跡。
五人死去之後，他們的頭顱被掛在城頭示眾。有鄉紳看不下去，就花了五十兩銀子，將他們的頭顱裝在匣子裏。
然後帶回去安葬。
毛一鷺最後也死掉了，據傳言說，其在家裏看書的時候，休息片刻。隱約之間見有人來其麵前要命，驚恐所至，急匆匆跑入內室躲避，不久之後，慘叫一聲，隨後倒地而亡。
五人死後不久，還沒到一年，魏忠賢也死去了，天下為魏忠賢所修建的生祠也在時間的變化中荒蕪，蘇州人為五人所葬的地方立了一塊碑。上寫：五人之墓。
在我看來明朝的百姓還是很有是非觀念和凝聚力的，在閹黨逮捕忠良遭受的抵製就可以看出來，魏忠賢的抓捕行動在某種程度上變成了與人民的對決，古人雲，水能載舟，亦能覆舟，這水就是眾多的百姓，推動曆史的事件不斷演變，維持正義抵製邪惡。
閹黨派出的緹騎在蘇州抓捕亂黨的同時，在江蘇的另一個地方常州，因為李應升被逮的事情，民眾的形勢一度失控，李應升同樣在常州很有威望。對於閹黨的到來，他一點也不慌亂，還提前穿上了囚服，自行來到等待的地方，一副大義凜然的樣子。他同樣早已把生死置之度外。常州的本地知縣大人，事先就接到了通知，就帶著文件和他一起前往府城。曾大人已經在此等候，擔任常州知府的大人全名叫曾櫻，曆史記載此人是一個頗有骨氣的人，為萬曆四十四年的進士，在崇禎十四年（1641）升右副都禦史、巡撫登萊。後因戰敗失地入獄。隆武時起擔任工部尚書兼東閣大學士。明朝小朝廷滅亡後，他攜家避難於海外中左所（今廈門）， 1651年，清軍攻打廈門，他自縊而亡。
三月二十一日上午，李應升被捕的當天，百姓鄉紳數千人聚集在南察院前，抗議聲討緹騎禍害忠良。
群眾聚在一起，有的拿棍子，有的拿鋤頭，齊聲大呼，要求放人，緹騎亂抓，該殺。
有膽大的少年，背後藏著銳器，直接繞到緹騎身後，掀開人群就是一刀。
緹騎怒不可遏，和民眾爆發衝突，民眾憤怒至極，揚言要殺，這個時候，緹騎才領悟到了民眾力量的強大。
李應升被逮捕的事情曾櫻很快就聽說了，因為欽佩其忠良的人格，還特地去看了他，他的幾位朋友此時也匯聚在一起，和前來抓捕的緹騎商量銀子的數額，最大程度讓李應升少受些苦，一路上被押的滋味可不好受。
緹騎押著李應升準備前行，從常州出發，首先要經過的地方就是武進，他年少時候給他授課的老師吳鍾巒家就在那裏，吳老師看見他被緹騎押著，便給緹騎說了些好話，加上時間已晚，就留李應升在家過夜，晚上兩人暢談許久，李應升說，我本想指望讀書考取功名之後，上報君王，下利百姓，哪想到，魏閹禍害朝政，鏟除忠良大臣，連我的老師孫樞輔那樣的輔佐帝王的重臣都不能幸免，現在這個世道，讀書真沒有什麽用處？現在就算是滿腹經綸，不能拯救於蒼生黎明又有何用？，我走之後，請您幫忙轉告一下我的兒子喊他們莫讀書，讀書害人。
曾老師則勸他，書還是要讀的，世道好我們要真讀書，讀真書，做真人，世道如果不好，也要讀書，隻是不要死讀書，尤其像你這樣癡迷進去了的人，不能真信書中的道理，照著書中的教導做事情。
李應升說：是我的錯啊，不知道隨時變易。曾老師送我一本《易經》吧，我還在路途之中也好打發時間學習。
作為一個生死不定的人，還能時時刻刻想到學問，可見他的確是鑽進了學問裏麵去了。
吳鍾巒便從櫃子裏找了一本《易經》遞給他，惋惜的說，現在讀《易經》有些晚了，現在不合時宜。
他升抬頭又瞥見了匾額上清風亭幾個大字，聯想到自己的情況，不禁有些悲戚，對恩師說：我此番前去，一定不會讓亭子上的字笑我。
李應升被緹騎從江南之地一直押送到京師，路途長達兩千多裏，雖然這段趨向死亡的行程非常折磨人，但他沒有任何憂鬱的神色，把一路上的見識當做旅途上的遊曆。
緹騎押他路過滕陽驛站的時候，他看見路邊的石壁上有明代初年著名學者方孝孺寫的一首小詩《題萬間室》：老翁哀痛實為此，熟視鄙夫憸子辟之犬鼠加冠巾，感慨萬千，趁歇息的時刻，想起明朱長祚的《書驛亭壁方壽州詩後》，有感而發，提筆寫下：“最是臨風淒切處，壁間俱是斷腸詩。”
高攀龍死了以後，其他六人也相繼受到迫害。
最先逮捕的周宗建和繆昌期，被送到京城以後，首先迎來的就是一頓嚴刑拷打。
把他們打得體無完膚。
繆昌期在三月五日前還寫了一篇文章，名曰《漫記》，他人生中經曆的大事情一個不落的寫了出來，然後交給自己的兒子，勸他以後日子安定了，才能拿出來，否則有血光之災。
沒想到寫完後不久就被逮捕了，被押解的時候，沿途的百姓都過來看他，足以見他在百姓心中的地位。
隨後，李應升和周順昌也在四月份被押送到北京，押送黃尊素的官兵在蘇州出了岔子，被群眾毆打之後跑掉了，黃尊素覺得自己不能就這樣躲閃，躲閃不是一個君子的品行，於是就自行到官府候命。
身在福建的周起元也被京城趕來的緹騎抓捕，漳州本地的史誌記載：說周期元，深得民眾愛戴，周起元被抓捕以後，漳州的百姓聽說可以用銀子來贖人，於是父老鄉親就在城門外設置了幾個捐款櫃，才過幾天，款項的錢就裝滿了，當百姓把錢交給緹騎的時候，他們也很感歎，一個人的民望如此之高，真的是很少見，這樣的人怎麽就是壞人呢？
曆史記載這個事情我個人推斷有些誇大，其原因主要是，雖然的確有百姓為他湊錢，但他和李實有恩怨，加上毛一鷺和他也有過節，所以上麵裁定他的賬款有十萬兩之多，就算是漳州本地經濟發達，幾天之內百姓捐款要達到十萬兩銀子，基本上不太可能。
因此這麽說來可能是大家來湊錢賄賂抓捕的人員，周起元在擔任巡撫的時候的確為百姓做過很多實事，百姓對他的感情也很深，離開的時候，很多人都依依不舍，痛哭流涕。
周起元一度被民眾圍得水泄不通，以至於隻有他不停作揖，百姓才讓出一條道，讓緹騎押人走。
蘇州地區發生的事情已經引起了很大的轟動，閹黨派出的緹騎算是徹底領教了一回人民群眾的威力，所以當閹黨派緹騎捉拿黃尊素的時候，他們心裏還沒有底，不知道會出現什麽情況。
為了緩和局勢，魏忠賢就不再派遣自己的人馬直接下去抓，而是將命令下到巡撫一級，喊巡撫派遣人馬押送，這兩人最後就被押送到了京城。
六個人被關押在一個監獄裏，這個事情很快朝野就傳遍了，內閣大臣商議之後，決定首先在巡撫司審理，審理完後再移送刑部治罪。這樣的處理方式很特別，畢竟此時的內閣已經全是閹黨的人馬，犯不著拿到鎮撫司去審理。
天啟皇帝對著事情不太關心，沒有怎麽管，他的興趣點還在玩上。把這個事情全部交給了魏忠賢，由他全權處理，他先是發了話，定了調子：這次處理就不走刑部，因為上次六君子的事情送到刑部泄露消息，弄得很有壓力很被動。所以這一次一定要秘密處理。
雖然說是秘密處理，但最後還是有一些風聲傳出來，據說是一個獄卒眼見六人死狀太慘，覺得這樣下去很多真實情況就沒有人知道，出於良心不安透露了一些。
繆昌期很早之前就被懷疑過，在楊漣上的奏疏所陳述的二十四條罪狀，閹黨就懷疑他了，所以為閹黨賣命的許顯純對他鞭打得格外賣力，想要出盡口中的惡氣。繆昌期在鞭打之下，十根手指基本折斷，他在獄中挨了一個多月就命赴黃泉。
也許是冥冥之中有種巧合，繆昌期死了才一周，首都便遭受了神秘的大爆炸事件。