第九章 萍蹤麗影
雲鬆吐藹，怪石餐霞，一陣鳴泉漱石，落在穀縝耳中，聲如古箏揚琴。他張眼望去，一股溫熱水汽撲麵而來，穀縝眼中發酸，合眼片刻，才又睜開，忽見不遠處坐落一眼溫泉，素氣雲浮，蒼煙縈繞。
一名黑衣女子坐在泉邊，懷抱一隻波斯貓，秀發高聳，挽成海螺形狀，麵上籠了一抹青紗，瞳子烏亮有神，流盼間媚態橫生。
穀縝哼了一聲，鼓腮閉眼。蒙麵女子忽地咯咯笑道：“你不奇怪嗎？”穀縝道：“不奇怪。”蒙麵女眼珠一轉，又說：“人家救你性命，你也不謝一聲？”穀縝冷冷道：“不謝。”
蒙麵女輕哼一聲，說道：“你這人呀，什麽時候學會聽話了？”穀縝道：“我本就聽話，你不知道嗎？”蒙麵女笑道：“你穀少爺聽話，這世上就沒有不聽話的人了。”穀縝道：“你說的是。”蒙麵女說一句，他應一句，不冷不熱，不鹹不淡。蒙麵女老大沒趣，歎道：“我知道，你心裏怨恨我。”穀縝哼了一聲，卻不做聲。
蒙麵女目光一閃，側身向著溫泉，削肩微聳，初時無聲無息，漸至於嚶嚶出聲。穀縝聽到哭聲，心頭一軟，歎道：“有什麽好哭的？落到你手裏，我他娘的才該大哭特哭呢！”
蒙麵女轉過身來，氣呼呼叫道：“誰哭啦，誰哭啦……”麵紗卻被淚水浸濕，貼著臉龐，凸現出豐頰尖頜，櫻口翹鼻。穀縝打量一陣，笑道：“穀萍兒，你戴這勞什子做什麽？你的醜樣我又不是沒見過。”
蒙麵女臉一紅，白他一眼，掀去青紗，露出一張甜美可人的瓜子臉兒。穀縝點頭道：“人是好看了一些，站起來給我瞧瞧。”穀萍兒應聲站起，穀縝笑道，“人也長高了，就不知心變沒變，是不是還是那樣惡毒。”
穀萍兒原本滿心歡喜，聽到最後一句，雙眼又是一紅，穀縝不耐道：“哭就免了，我這穴道你解不解，不要以為你武功強了，就敢欺負為兄！”
穀萍兒不覺莞爾，走上前來，挨著穀縝坐下，柔聲道：“我哪敢欺負你？我隻是害怕。”穀縝道：“怕什麽？”穀萍兒將頭靠在他肩上，幽幽說道：“我怕解了穴道，你就會離我而去，若不解穴，你是委屈一些，我卻能時時看著你，聽你說話。”
“狗屁不通！”穀縝怒道，“若不解穴，我從今日起不睜眼睛，也不跟你說話。”當即賭氣閉眼，一言不發。
穀萍兒麵露悵然，呆了一會兒，輕哼道：“好呀，不說就不說！”她站起身來，走到溫泉邊放下那隻貓兒，思索一會兒，忽又軟語笑道，“人家背你來，流了好多汗，身子黏黏的，洗一洗才好。”
穀縝心中咯噔一下：“這小妖精裝傻喬癡，終於現出原形了。”欲說不好，卻恨事先放出大話，但聽窸窸窣窣的寬衣之聲，不多時，便聽穀萍兒笑道：“好哥哥，你何不睜大了眼，這樣眯著偷看，很是不對！”穀縝明知她故意誣陷，可這少女笑聲嬌媚，字字勾魂，不覺心頭一癢，暗罵“放屁”。
忽又聽穀萍兒笑道：“好哥哥，你一貫敢作敢為，無法無天，怎麽突然變成了道學先生？說起來，萍兒的身子你又不是沒瞧過？那天……那天你喝醉了酒，放肆得很呢，萍兒心裏又害怕，又歡喜……”
穀縝聽到這話，一股怒氣直衝胸臆，衝口叫道：“胡說八道……”
“哎呀！”穀萍兒笑道，“你到底說話了！”穀縝心頭大恨：“隻怪我太在意此事，到底被這丫頭賺了。”忽聽穀萍兒又笑：“好哥哥，我還能讓你睜眼，你信不信？”穀縝道：“放白湘瑤的屁。”
白湘瑤是穀萍兒的生母，也是穀縝的繼母，穀縝故有此罵。穀萍兒卻不著惱，哧哧輕笑，忽聽一聲水響，料是沉入水中，溫泉水滑，穀萍兒肌膚嬌嫩，登時呻吟起來。她天生媚骨，又得母親**，隨著年紀見長，漸成一代尤物。穀縝縱然定力了得，也被擾得心煩意亂，忍不住說：“你這小鬼，好的不學，偏學你媽勾引男人。”
穀萍兒笑道：“人家學媚術又怎麽了？這世上，我隻勾引你一個，別的男人麽，我睬也不睬……”穀縝喝也不是，罵也不是，但凡男子，多少有些虛榮，穀縝也莫能外，明知這話乖戾不常，聽在耳中卻有三分受用。正默然，忽聽穀萍兒一聲尖叫，似乎受了極大恐怖。
穀縝心神一震，不禁張眼望去，忽見穀萍兒懷抱貓兒，坐在泉邊笑嘻嘻地望著自己，衣衫嚴整未脫，隻赤了一雙腳，露出白嫩小腿，輕輕踢水嬉戲。
“上當了。”穀縝羞怒難當，不由得怒目而視。
“好哥哥。”穀萍兒嘻嘻笑道，“我知道你打心底裏疼我愛我，隻怕我遇上危險，對不對？”穀縝呸道：“對白湘瑤個蹶子。”
穀萍兒不以為意，笑了笑，取手巾抹淨纖足，穿上繡鞋，走上前打量穀縝一陣，忽地在他臉上親了一口。穀縝穴道被製，躲閃不開，怒道：“你做什麽？”穀萍兒笑道：“人家喜歡你呀！”
穀縝道：“抹我一臉口水，也叫喜歡？”穀萍兒收斂笑容，側身坐下，淡淡說道：“你還不是抹了妙妙姐一臉口水，難道你就不喜歡她？”穀縝道：“她和你不同。”穀萍兒眼圈兒一紅，大聲叫道：“哪兒不同了，我又哪兒比不上她？”
穀縝道：“你是我妹子，她不是，再說她也不會誣蔑陷害我。”穀萍兒盯著他，眼裏露出一絲淒楚，良久歎道：“那一天，我見你和她躲在礁石後麵，你抱著她，親她的臉……”
穀縝接口道：“這與你有什麽關係？”穀萍兒淒然一笑，望著溫泉上空變幻莫測的水汽，幽幽歎道：“若沒見也就罷了，可我偏偏看見了，那時間，我的心裏難受極了，恨不得把心也掏出來。我後來就想，無論如何，我也不做你的妹子了，我要做你的妻子，讓你一輩子親我抱我……”
穀縝冷笑道：“所以你就陷害我？”穀萍兒微微一笑，說道：“你想套我的話，我才不說，我說了，你就會沒命……”穀縝道：“你說不說與我有什麽相幹？”穀萍兒道：“你能活到現在，實在僥幸得緊，在南京，徐海死了，你為什麽活著？在那戶農家，你本也活不了的……”
穀縝恍然有悟，皺眉道：“莫非你……”穀萍兒接口道：“這是一個約定，我不說出真相，別人就不會殺你……”穀縝點頭道：“料是你說過了，若她殺我，你就向我爹告發她，是不是？”說罷微微苦笑，自語道，“若是這樣，我寧可被她殺了。”
穀萍兒深深看他一眼，撫著懷裏貓兒，注視水汽，默默不語。穀縝又道：“既然被你威逼，不能親自殺我，那人便下了戰書，她知道以我的性子，必會前來徽州迎戰。接著她又放出風聲，將葉梵引來徽州，我逃出獄島，四尊中數葉梵最想抓我回去。以他的武功，我也萬無逃脫之理，如此一來，她不必動手，就能借葉梵之手將我捉回去……”穀縝一邊說話，一邊察言觀色，穀萍兒卻隻是低頭撫弄貓兒，無嗔無笑，也不知她心中想些什麽，穀縝瞧不出端倪，忍不住歎了口氣，說道：“萍兒，我待你怎麽樣？”
穀萍兒側過身子，盯著穀縝笑道：“你呀，臉上凶巴巴的，心裏卻很疼愛我。小時候吃福柑，柑子少，小孩子又多，大家都搶著吃，你卻總把自己的那份兒讓給我；後來你回東島，見我左邊的耳墜磕壞了，就配了一枚絕好的給我；還有，那年我患了寒疾，要五種罕有的藥材，你不僅辛苦配藥，又聽說白狐皮能治這病，就去極北買來白狐皮袍給我……你對我的好，我一點一滴都記在心裏……”
穀縝提起舊誼，是想動之以情，策反穀萍兒，不想穀萍兒說起往事，竟惹得他思緒萬千，沉默半晌，忽道：“萍兒，你跟白湘瑤不同，我雖恨她，卻把你當親妹子……”穀萍兒秀眉微皺，別過頭去，冷冷道：“你這麽說，我不歡喜……”穀縝道：“你不歡喜也沒法子，我今生若要娶妻，也隻會娶妙妙一個。”
穀萍兒轉眼望來，淚盈雙目，身子微微發抖，顫聲說：“就算有了那事，你也要娶她？”穀縝道：“大不了，我不娶她，也不娶你，孤孤單單過一輩子。”穀萍兒恨恨道：“你可真狠心。”穀縝道：“你知道就好。”
穀萍兒想了想，冷冷說：“若是妙妙姐死了呢？”穀縝心一沉，厲聲道：“萍兒你瘋了？”穀萍兒搖頭道：“你放心，我不會殺她，但別人要殺她，我可一點兒法子也沒有。”
穀縝道：“誰要殺她？”穀萍兒道：“要殺她的人多了，什麽風君侯啊，雷帝子啊，天算啊，地母啊，就算沒有人禍，也有天災，要麽坐船的時候，不小心掉進海裏淹死；睡覺的時候，不小心失火把自己燒死；上山的時候，運氣不好，被毒蛇咬死；這種種死法，誰又猜得到呢？”她神色淡漠，說得雖是可怖可懼之事，卻如閑談便道一般。
穀縝看她半晌，忽地哈哈大笑，點頭道：“好，不愧是白湘瑤的女兒。”穀萍兒瞧他一眼，歎道：“你心裏怨恨我麽？我早想好了，若不能教你疼我愛我，就索性教你恨我怨我，總而言之，要你一輩子都記得我，做夢也忘不掉。”
穀縝啐了一口，冷冷道：“你若不是我妹子，這泡口水一定吐在你臉上。”穀萍兒側著半片嬌靨，微微笑道：“你親親我就成，吐就免啦！”穀縝瞪了她半晌，忽而笑道：“傻丫頭，你點了我穴道，我又怎麽親你？”
穀萍兒歪頭瞧他片刻，笑道：“我知道的，你臉上笑嘻嘻的，心裏就在打壞主意。可你卻不知道，這三年裏我武功好了很多，一根指頭也能將你打倒。”說著伸指在他額上戳了戳，又親了穀縝一口，這才戀戀不舍，解開他的穴道。
穀縝起身瞧瞧四周，尋一塊石頭坐下，笑道：“萍兒，你當年的武功還不如我，忽忽兩年，怎麽就成了高手？”穀萍兒道：“我也不愛練武，可這兩年，我為了練武，吃了許多的苦……”穀縝道：“幹嗎要吃苦呀？大夥兒武功一般多好，你這樣恃強淩弱，太不公平。”
穀萍兒淒涼一笑，歎道：“你信也罷，不信也罷，我苦練武功，全是為了去獄島救你……”穀縝見她眉眼漸紅，心中憐意大生，隨即又提醒自己，這女子有乃母之風，掩袖工讒，擅長做戲，如果就此心軟，那麽大勢去矣，於是笑道：“如此說來，我豈不是大有功勞？”穀萍兒看他一眼，歎道：“我就知道，你不會信的。”
“先不說這個。”穀縝頓了頓，“現在我落到你手裏，你要怎麽對我？”穀萍兒道：“你在中原已經不能立足，我們不妨遁入南海蠻荒，遠涉九譯絕域，你說好不好？”她注視穀縝，神色極是期盼。
“不好！”穀縝輕輕搖頭，“我若走了，豈不便宜了陷害我的孫子？”穀萍兒道：“你若不走，要麽死路一條，要麽又被關回獄島。”穀縝道：“事關白湘瑤，你兩麵為難，不肯說出真相，我也不怪你。但我要洗刷冤屈，你又何必攔我？這樣吧，你我賭鬥一場如何？”穀萍兒道：“賭鬥什麽？”
穀縝道：“咱們來比武，我勝了，你容我去捉汪直；你勝了，我隨你去九譯絕域。”穀萍兒一怔，心頭湧起一股狂喜，拍手笑道：“哎呀，你說真的？”
穀縝笑道：“絕無戲言。”穀萍兒想了想，搖頭說：“你定有詭計，若比武功，你非輸不可。”穀縝笑道：“我有什麽詭計？”穀萍兒一笑，後退兩步，擺個拳架道：“好啊，你來。”
穀縝卻不動彈，淡淡笑道：“萍兒，你我出身武學世家，倘若拳來腳去，刀來劍往，豈不成了當街賣藝的笨伯，白白丟了祖宗的臉麵？”穀萍兒笑道：“爹爹常說，學武之人，第一流者，勝在胸襟氣度；第二流者，勝在內功真氣；最末一流才比拳腳招式。難道說你要和我比胸襟氣度？”
穀縝笑道：“胸襟氣度，想比也不知如何比法，我們還是比第二流，內功真氣。”穀萍兒聽了，咯咯咯笑彎了腰，穀縝道：“你笑什麽？”
穀萍兒好容易忍住笑，說道：“若說比劃拳腳，我還有幾分相信。但說到內功真氣，卻是好笑得很。你從小就是個猴兒性子，讓你打坐練功比登天還難，爹爹為此打了你無數次，你卻總有歪理，說什麽‘武功隻是小道，諸葛亮也不會武功，照樣帶兵打勝仗。你這個東島之王，不見得比諸葛亮還厲害吧？’氣得爹爹當場給了你一巴掌，打得你臉都腫了。”
穀縝被她說起幼時糗事，下意識摸了摸臉，苦笑道：“那些事兒還說它幹嗎？你隻知其一，不知其二。獄島地牢又小又窄，使不開拳腳，但卻可練內功，兩年來我日日打坐，或許也不輸於你。”穀萍兒望著他將信將疑：“那怎麽個比法？”
穀縝道：“內功比拚，至為凶險，咱們兄妹之間，何苦生死相搏？當然還是文比。”穀萍兒點頭道：“比內勁碎石，還是摘葉飛花？”穀縝心中驚疑：“這小妮子吃了什麽速成的靈藥，若不然，怎麽三年光陰就能內勁碎石、摘葉飛花？”心中如此想，臉上卻若無其事，笑嘻嘻說道：“那些太尋常，咱們比泡溫泉如何？”
“泡溫泉？”穀萍兒麵露疑惑，心想內勁碎石、摘葉飛花尋常，難道你這泡溫泉的主意就不尋常了？
穀縝瞧出她的疑惑，笑道：“這個泡並非沐浴，而是將全身浸入熱水，不得露頭換氣，誰泡的時間更長，誰就能勝出。”穀萍兒雙頰微紅，咬了咬唇，輕聲道：“你這個主意……可不老實。”
穀縝心知她是說自己想趁機看她沐浴，當下也不辯駁，隻是笑笑，取來一根樹枝插在地上，在樹枝四周刻上時辰，說道：“這根樹枝做日晷計算時辰，如今是卯時一刻，誰先下水？”穀萍兒心想：“若我先下水，難保他不趁機搗鬼，拿走我的衣服；若他先下水，我在上麵，先瞧他是否真有高明內功，若是內功平平，我點了他穴道再下去；若是當真內功高明，我也好做防備。”心念數轉，笑道：“你先下。”
穀縝道：“你先背過身去。”穀萍兒疑惑道：“做什麽？”穀縝道：“脫衣服啊，你喜歡看光屁股男人麽？”穀萍兒輕哼道：“誰知道你是否會趁機逃跑？”穀縝道：“我這點兒能耐，又能逃到哪裏去？你聽見水響，立馬轉身，料想時間也不長。”
穀萍兒一時也想不出其中的破綻，隻得轉過身去。穀縝一邊瞧她，一邊飛快地褪去衣褲，將一隻褲腳係住褲帶，又用褲帶拴住一隻衣袖，兩者均打活結，如此衣褲相連，便有一丈多長；再將剩下的褲腳放在溫泉邊，用一塊百斤大石壓住，又在百斤大石下墊了一塊小石，讓大石塊對著泉水，搖搖欲墜。做好機關，穀縝拽著一隻衣袖，悄悄退入泉邊樹叢，邊退邊笑：“我要下水了，不許偷看！”穀萍兒哼了一聲，說道：“這句話，待會兒原話還給你……”
穀縝小心鑽入樹叢，屏息伏下，忽將衣袖一拽，活結頓脫，衣袖、褲腳分開，牽動了一丈開外的大石，撲通聲響，大石前傾，水花四濺。穀萍兒怕他弄鬼，立時轉身，眼見衣褲鞋襪四處散落，微微一笑，心想：“男人們都是這邋遢樣子。”
她小心將衣褲收攏疊好，來到溫泉邊細看，可是蒸氣浮於水麵，若聚若散，潭下的物事模糊不清，隱見亂石中栲栳大一團黑影，料是穀縝。心想他必然憋不久的，便傍在潭邊坐下，拈著鬢發，撫著貓兒，雪白的雙頰微微含笑，籠罩在白汽氤氳之中，倩影時隱時現，宛如林中仙子。
穀縝赤條條地蜷在樹叢中，心中七上八下。是時山中清寒，冷風微微，吹得他渾身發抖，隻恨穀萍兒便在丈外，稍有動靜，必為所覺，故而蜷成一團，咬牙苦忍。忽見穀萍兒懷中的波斯貓懶洋洋地睜開眼睛，綠瑩瑩的眼珠一轉，似朝這方看來，穀縝被它一瞧，如遭針刺，心中更是老大不快：“這畜生瞧見我了嗎？”
穀萍兒專注溫泉，不料穀縝就在左近。坐了片刻，她瞧瞧日晷，忽覺有些不對，起身揮掌，拂去水汽，定眼細察，隻見大小石塊，不見一個人影。穀萍兒叫聲不好，舉目望去，溫泉由這深池瀉出，衝刷出一條小小河溝，穿過叢叢荊榛蜿蜒遠去。
“哎呀，我忘了這個！”穀萍兒一跺腳，奔出兩步，忽又想起什麽，反身折回，抄起地上衣褲，匆匆展開身法，沿著小河溝奔去。
穀縝料定穀萍兒聰明有餘，精細不足，有意設下這個局，讓她以為自己水遁。穀萍兒情急之下，勢必沿著河溝追趕，這時他大可鑽出樹叢，好整以暇地穿上衣褲揚長而去。不料穀萍兒心思盡在他的身上，生恐穀縝出水受涼，一時多事，竟把衣褲帶走了。
穀縝叫苦不迭，可又不敢久待，雙手抱胸，鑽入一片樹林，山風迎麵吹來，穀縝渾身哆嗦，索性發足狂奔，好叫渾身發熱。不料奔得太急，踩中一根荊刺，腳掌鑽心疼痛，他隻得坐倒，伸手拔刺，正想如何找些樹葉遮羞，忽聽“咭”的一聲嬌笑，空中下雨似的落下一陣衣褲鞋襪。
穀縝皺了皺眉，慢慢穿好衣褲，抬眼望去，穀萍兒懷抱波斯貓，站在參天大樹上，踩著一根細枝，玩耍似的上下起伏，見他望來，笑嘻嘻說道：“好哥哥，這次誰贏了？”穀縝道：“自然是我贏了，你不待我從溫泉裏出來就擅自離開，分明是見我閉氣功夫了得，自知不勝，臨陣脫逃。”
穀萍兒飄然落下，伸指刮刮臉頰：“不羞，你連水都沒下，卻編這些鬼話騙人。”她麵皮薄嫩，纖指過去，留下幾道紅痕。穀縝正好相反，勝在臉皮厚實，微微笑道：“你不認輸，我又有什麽法子？”
穀萍兒道：“那麽再行比過？”穀縝道：“再比你也穩輸不贏，這樣好了，咱們比輕功如何？”穀萍兒笑道：“你又有什麽詭計？”穀縝道：“我自有神通，何用詭計？你瞧見遠處那棵歪脖子鬆樹了嗎？誰先到那樹下，誰就算贏。”穀萍兒道：“也罷，就再比一比，你可不許賴了。”
“誰賴了？！”穀縝呸了一聲，“我數到三，你我二人同時舉步，一，二，三……”穀萍兒將身一縱，逝如煙雲，須臾掠出十丈。斜眼望去，隻見穀縝才奔兩丈，不覺暗笑，飛身又奔數丈，轉頭再瞧，已不見了他的影子。穀萍兒心下一沉，卻不立馬追趕，飛身縱上一棵大樹，有如黑羽飛鳥，淩空俯視，這一下，方圓數裏盡收眼底，隻見穀縝躡手躡腳，鑽入一片灌木叢中。
穀萍兒微微一笑，輕點枝頭，飄落到另一棵大樹上，再一縱，便到穀縝頭頂，有如仙子謫塵，落在他的身前。
穀縝忽受驚嚇，不自覺一拳打出。穀萍兒笑道：“好啊，比拳腳麽？”一手抱著那貓，一手使出“雪鴻爪”，勾住穀縝來拳，腳下使絆，欲要將他絆到，可是方才出腳，忽又不忍，當即收腳，使出“千浪千疊手”，轉到穀縝身後，一眨眼的工夫，在他肩頭背上連拍十下。
穀縝渾如不覺，揮拳又打。穀萍兒搖頭道：“哥哥，你已輸了。”穀縝聞如未聞，仍是拳打腳踢。
穀萍兒心中微微有氣，使一招“無定腳”，將他絆了一個筋鬥，鼻子撞著一塊石頭，鮮血長流。穀萍兒見了，心中慌亂，伸手去扶，卻被穀縝反手一拳，狠狠打在腰間。雖有內勁護體，穀萍兒心頭卻如被刀割了一下，正想說話，忽見穀縝爬將起來，咬牙瞪眼，滿臉是血，手揮腳舞，如癲如狂。
穀萍兒又害怕，又難過，勉力拆了十幾招，每到欲下重手，又覺心酸手軟，忽地後躍丈餘，叫道：“我不跟你打了……”一手捂住麵頰，哇地哭了出來。
穀縝呆了呆，一跤坐倒，瞪著眼呼呼喘氣：“臭丫頭，叫你跟我打，叫你臭丫頭跟我打……”忽覺鼻酸眼熱，伸手揉了揉眼，才不至落下淚來。
穀萍兒哭了一會兒，將淚一抹，起身叫道：“好，你定要去洗刷什麽冤屈，我也由得你去。”不由分說，挽起穀縝向山中奔去。穀縝怒道：“你做什麽？”欲要掙紮，卻被穀萍兒拿住了“曲池”穴，轉眼望去，穀萍兒臉色蒼白，淚痕猶在，小嘴緊緊抿著，隻顧向前飛奔。
走了一會兒，忽聽穀萍兒道：“到了！”穀縝定眼一瞧，前方鬆石錯雜，抱著一座天然石室，石室上書“軒轅洞”四字。原來這裏地處黃山光明頂下，相傳光明頂是軒轅黃帝得道飛升之所，故而這石室也被冠以大號，認為是黃帝修仙處所。
穀萍兒又道：“汪直大約就在裏麵。”穀縝將信將疑，瞥她一眼，穀萍兒扭過頭去，不與他正眼相對。
穀縝知她心情矛盾，不覺微微歎氣。穀萍兒忽地將他一拽，縱近石室門戶，可是向內一看，二人均是大吃一驚。但見地上橫七豎八躺了十來具屍首，居中火堆燃盡，一口大鐵鍋打翻在地，鍋內的羊肉湯灑得到處都是。
穀縝見室內並無活人，入內細察屍首，個個麵色青黑，神情扭曲，嘴角沁出絲絲黑血，觀其容貌兵刃，卻是倭寇無疑。穀縝心想：“這是中毒跡象？誰下的毒手？”又想到程公澤所說的“偷盜砒霜”，這死狀確是服食砒霜的征兆，這二者間必有關聯。再看群倭容貌，並無汪直在內。
穀縝滿腹疑竇，坐在一塊大石上沉思，穀萍兒卻不做聲，抱著波斯貓悄立一旁。不多時，忽見穀縝起身，拾起一口倭刀，出了門，在遠處挖了一個方圓丈許的大坑，挖畢已是汗流浹背，穀萍兒怪道：“你做什麽？”
穀縝道：“不可叫倭奴汙了我軒轅仙跡。”將倭人屍首一一拽出，丟入坑中掩埋，又問，“萍兒，你怎麽知道他們在這兒？”穀萍兒道：“我聽來的。”穀縝道：“聽誰說的？”穀萍兒搖頭道：“這個，我可不能說，但他們送命，卻與我一點兒關係也沒有。”穀縝哼了一聲，瞪著她滿臉怒容。穀萍兒見他神情，心中一酸，幾欲吐露實言，可話到嘴邊，又咽了回去。
穀縝正覺迷惑，忽聽一個女子說道：“理應在這附近。”另一女子接口道：“夫人斷定麽？”二人齊齊變色，不及閃避，兩名女子穿林而出。一旦照麵，來人也是大驚，原來一個是施妙妙，另一個卻是美貌婦人，素衣裹體，妍麗妖嬈，舉手投足，無不流露媚態。
穀萍兒靠近穀縝，牽著他的衣袖笑道：“妙妙姐，媽，你們怎麽來啦？”施妙妙瞪視二人，臉色發白，素衣美婦卻是半嗔半笑：“還不是為了你這個調皮小鬼，不說一聲就到處亂跑，害我和神通擔心！”
美婦不是別人，正是穀縝的繼母白湘瑤。穀萍兒咯咯笑道：“媽，我都長大啦，你還擔心什麽？再說，有縝哥哥陪著我，日夜嗬護，天底下哪兒去不得？”穀縝見她故作親昵，心中大為光火，又見施妙妙瞪來，越發心中氣苦：“這傻魚兒屢屢做出絕情的事，說出絕情的話，我又何必一廂情願，給她好臉色看？”想到這裏，神色淡淡的，既不分辯，也不多瞧施妙妙一眼。
白湘瑤望著穀縝，微露疑惑，忽聽穀萍兒說道：“媽，你怎麽和妙妙姐在一起？”白湘瑤道：“本和神通一同來的，未想途中遇上一事，他先去辦理，又恐你孤身一人遭遇不測，就讓妙妙陪我來找你。”
“神通？神通！”穀縝哼了一聲，“白湘瑤，你怎麽找來的？”白湘瑤笑道：“我們母女之間，私底下自有一些隱秘記號互通消息，萍兒沿路留了標記，我順著找來也不對麽？”
穀縝縱然不信，可涉及母女之私，倒也不便多問。穀萍兒說道：“媽，爹爹遇上了什麽事？”白湘瑤道：“風君侯傷了你贏公公，神通找他晦氣去了。”穀萍兒歎道：“許久沒見爹爹出手，這次卻沒眼福！”
施妙妙見穀縝正眼也不瞧自己，眼前一陣昏黑，忽地晃了晃身，扶住身旁樹木，眼淚也幾乎兒落下來，唯有不住提醒自己：“別哭，你若哭了，隻會惹他笑話……”一邊想著，眼眶已是模糊了。
穀縝故作姿態，眼角的餘光卻始終落在施妙妙身上，見她神情恍惚，身子搖晃，心頭先軟了七分，欲要上前，不想腰間一麻，竟被穀萍兒製住了“氣戶”穴，穀縝大怒，側目一瞧，卻見穀萍兒神色淒楚，目光落向別處。
白湘瑤瞧得分明，眼珠一轉，溫言道：“妙妙，你不舒服麽？”施妙妙見問，收拾心情，搖頭道：“我很好啊。”白湘瑤笑道：“沒事就好，是了，你是東島四尊之一，地位勝過我和萍兒，這裏的事還是你來做主。”
施妙妙道：“夫人言重了，妙妙年紀小，見識又淺，位列四尊已是勉強。凡事還是夫人決斷為好。”白湘瑤歎道：“妙妙，你不是為難我麽？我和這小子一直不對，我若捉他，別人會疑心我懷有私念，萍兒又不懂事，如何處置縝兒，我還真沒法子……”
穀縝大怒，心想好個賊婆娘，拐彎抹角地逼妙妙抓我。他冷笑一聲，大聲說：“白湘瑤，你不要鬼話連篇，落到你母女手裏算我倒黴。施姑娘，你也不要客氣，要打要殺，穀某人一根眉毛都不會皺的。”施妙妙聽得芳心一痛，心想：“他竟叫我施姑娘？”
穀萍兒心中一急，叫道：“這可不成，縝哥哥說什麽也是重犯，須得爹爹親自審理，妙妙姐，你說是不是？”
施妙妙低下了頭，輕聲說道：“萍兒說得是，無論他犯下何種罪孽，也須由島王做主。”白湘瑤輕輕搖頭，神色一黯。施妙妙忍不住問：“夫人怎麽了？”白湘瑤苦笑道：“我隻是為神通難過，他隻有這個兒子，雖然不肖，但若由他親手處置，真是情何以堪？”
施妙妙尚未接口，穀萍兒已笑道：“媽，你這樣說，就該替哥哥多說幾句好話，叫爹爹不要重重罰他。”白湘瑤猛然抬頭，盯著女兒，目中閃過一道銳芒，但隻一瞬，又淡淡笑道：“我一個婦道人家，怎能幹預島務？神通自有決斷。”穀萍兒道：“既然爹爹自有決斷，那麽見了爹爹再說不遲。”
母女倆含笑對視，白湘瑤忽地軟語道：“萍兒，幾天不見，你的嘴巴越發伶俐了。”穀萍兒笑道：“是呀，我好歹也是您的女兒，若沒幾分口才，媽豈不是白生我了？”白湘瑤一呆，舉手掩口，咯咯咯笑得花枝亂顫，穀萍兒也笑，母女二人遙遙相對，恰似競媚鬥妍，穀縝不覺暗罵：“真是龍生龍，鳳生鳳，狐狸精生了狐狸精。”
白湘瑤笑了一會兒，桃頰蘊紅，美眸流光，連連擺手道：“哎呀呀，不與你這丫頭胡纏了，咱們歇一陣，再去找你爹爹。”揀塊大石冉冉坐下，其他三人也各懷心事，坐了下來。
穀萍兒又問：“爹爹去哪兒了？”白湘瑤道：“我也不知，左飛卿輕功絕倫，人又滑頭，或許向西，或許向南，神通一時未必抓得到他。神通說了，我們尋不著他，就先回東島。”
娘兒倆你一言我一語地閑聊不住，穀縝與施妙妙卻均是目光飄忽，偶爾四目相對，也是一觸即分。穀縝冷靜下來，有心解釋，但見施妙妙神色冷漠，心也隨之冷了大半，唯有暗歎：“傻魚兒心裏恨死我了。也怪我太過藐睨世俗，舉止不常，惹來許多非議。施浩然這老頭兒又過於端方，將女兒**得如同道學先生。唉，莫不是月下老兒喝醉了酒，係錯了紅繩？要不然，我怎麽會喜歡這隻傻魚？”
他胸中愛恨交織，忍不住狠狠瞪了施妙妙一眼，施妙妙瞧見，大為惱怒，心想：“這個不要臉的壞東西，還敢瞪我？哼，我就不能瞪你嗎？”想著也瞪了回去，兩人目光相逼，僵持了一陣工夫。穀縝不知為何，麵對施妙妙，怒氣總是無法持久，怒氣一去，愛意湧起，擠眉弄眼，連做幾個滑稽怪相。施妙妙又好氣，又好笑，忍不住啐了一口，惹得白湘瑤母女雙雙側目。施妙妙急忙端正容色，故作矜持。穀萍兒卻料到其中故事，暗自作惱，輕輕冷哼一聲。
白湘瑤微微一笑，忽道：“萍兒，你什麽時候養貓了？”穀萍兒道：“這本是葉叔叔一名屬下的，可它一見我就很親近，葉叔叔說我與它有緣，就送給我啦！”白湘瑤哦了一聲，說道：“聽說西城地母養了一隻波斯貓，名叫北落師門，壽命極長，神奇無比，這貓兒看來倒有幾分相似。”
穀萍兒一陣嬌笑，說道：“那是地母娘娘的寶貝，怎麽會落到我這裏？我給它取名粉獅子，您說好不好？”白湘瑤道：“它若是凡貓，這名字卻也配得上。”穀萍兒抿嘴一笑，撫著那貓兒頸毛，眼神甚是憐惜。
白湘瑤又笑了笑，說道：“抱來給我瞧瞧！”穀萍兒欲要上前，但瞧穀縝一眼，忽生遲疑。白湘瑤笑道：“你怕他跑了麽？別怕，他逃得過我娘兒倆，也逃不過妙妙的千鱗。”說著看了施妙妙一眼，施妙妙遲疑一下，點頭道：“那是當然。”
穀縝深知白湘瑤時時挑撥，要讓施妙妙與自己情人相殘，她好坐看笑話。穀縝恨得牙癢，卻不敢當真妄動，生恐施妙妙一時衝動，真將自己射成篩子。
穀萍兒放下心來，笑吟吟地將貓抱去，白湘瑤接過，輕輕撫弄片時，起身笑道：“走吧！”竟沒有將貓還回的意思。
穀萍兒臉色微變，叫道：“媽，你，你……”白湘瑤笑道：“我怎麽？還不帶縝哥兒上路？”穀萍兒跌足道：“媽……”白湘瑤臉一沉，冷冷道：“你不聽我話？”說著拇指、食指按在貓兒頸上。知女者莫若母，穀萍兒自幼便愛小貓小狗，倘若貓狗不慎夭亡，必然哭得死去活來，白湘瑤見她喜愛這隻波斯貓，故意騙來挾製於她，逼她不敢輕易放走穀縝。
穀萍兒深知乃母之風，心中為難極了，一邊是心愛寵物，一邊卻是心愛男子，一時呆在當地，眼圈兒忽地紅了，忽聽穀縝哈哈一笑，起身道：“上路就上路，臭婆娘，怕你我就是你養的！”
白湘瑤聽慣了他這套說辭，一笑了之，施妙妙卻憤憤不平，喝道：“穀縝，你太無禮……”穀縝道：“你倒說說，我怎麽無禮了？”施妙妙道：“常言道；‘千裏之堤，潰於蟻穴’，就因為你平時小節不修，不敬長輩，愛討口舌便宜，以至於乖戾無道，犯下大錯……”想到傷心處，眉眼泛紅，嗓子不覺哽咽了。穀縝皺眉望她，心中暗罵：“這隻傻魚兒，將來落到我的手心裏，先打你一頓板子。”再瞧白湘瑤含笑注視，心中更怒，哼了一聲，甩手就走。
四人步行出山，遙見前方車馬，兩名東島弟子迎上來，眼見不但找到穀萍兒，更捉到穀縝，不由得皆大歡喜。穀萍兒說：“大夥兒都坐車麽？哥哥怎麽辦？”白湘瑤笑道：“他也坐車，但須有些防備。”從袖裏取出一團小指粗細的透明繩索，“這小子善會開鎖，尋常鎖具困不住他，這根‘玉蛟索’相傳是用蛟筋煉製，寶刀莫傷，妙妙，你看是否捆他一捆？”
施妙妙若答不，無疑自承對穀縝餘情未斷；若答是，心中又覺不忍。正躊躇，穀萍兒已笑道：“還是我來捆吧。”
“不成！”白湘瑤搖頭道：“這人狡猾萬端，你心腸太軟，最好離他遠些。”穀萍兒正要撒嬌，忽見白湘瑤目射寒光，又捏“粉獅子”的脖子，頓時氣勢一餒，噘嘴不樂。
施妙妙稍一遲疑，接過蛟索。穀縝伸手笑道：“施大小姐，請了。”施妙妙聽出他嘲諷語氣，心如刀割，咬牙將他雙手縛上。正在施為，忽聽穀縝在耳邊低聲道：“捆得好，憑這捆人的本事，可以去獄島當島主夫人了。”施妙妙心中本就不安，聽了這話，不安化為怒氣，狠狠收緊蛟索，打上死結，痛得穀縝齜牙咧嘴，牙縫裏噝噝直冒冷氣。
馬車啟程，一路上穀萍兒笑眯眯地纏著穀縝說話，穀縝有一句無一句，隨口應答。施妙妙縮在車廂一角，雙手抱膝，心中其亂如絲，不敢正眼去瞧穀縝，偶爾看他手腳束縛，又覺亦悲亦憂，心想：“我方才弄痛他了麽？唉，這樣捆久了，會不會傷了手腳？”想著忐忑不已，漸至於深深後悔。
行了一程，白湘瑤叫停道：“天色已晚，且在鎮上歇腳。”眾人下車，穀縝手足被縛，行動不便，全靠兩名東島弟子抬出，口中笑道：“‘坐轎舒服抬轎苦’，有勞二位師兄了。”一邊說，一邊下墜扭動，以增添自身分量。
客棧內客人不少，乍見三位絕色女子倘徉入棧，無不眼前一亮，又見抬進一個人，更覺十分驚奇。棧中夥計著意巴結，騰出一張空桌。穀縝落座，大聲叫道：“夥計點菜。”
店夥計無奈，隻得轉過身來，賠笑道：“客官點什麽？”穀縝道：“隻怕爺爺要的你這裏沒有！”店夥計道：“絕無此理，本店的酒菜百裏聞名。”
“好！”穀縝大聲說道，“那就先來個‘六月飛雪’。”店夥計怪道：“這是什麽菜？”穀縝道：“這還不懂？就是將六月下的雪化做一杯冰水，給爺爺消消暑熱。”店夥計賠笑道：“爺爺糊弄小的，六月裏哪能下雪？”穀縝道：“竇娥含冤，六月飛雪，你沒聽說過？”店夥計耐著性子道：“戲本上的勾當，豈能當真……”
穀縝呸了一聲，罵道：“做不出來就拉倒，哪來這許多廢話？什麽百裏聞名，百裏臭名還差不多。”店夥計怒極，若非瞧三位佳人的薄麵，早已一巴掌扇了過去，當下憋紫了臉，忍氣吞聲道：“是、是，爺爺明斷，這個……這個小店確實做不出來。”
“知錯就好。”穀縝又說，“既無‘六月飛雪’，那就來個‘人間三毒’。”店夥計聽得一呆，這名兒不止未曾聽過，還取得十分凶險，不由呆呆道：“什麽三毒？”穀縝笑道：“沒聽說過嗎？有道是‘青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，兩般皆由可，最毒婦人心’。故而，這人間三毒乃是三道菜，第一是烏雞燉青蛇，第二是紅油炸馬蜂，第三則是清炒婦人心。”
店夥計聽得臉色發白，青蛇、馬蜂倒還罷了，比起“婦人心”，這兩樣均是不算什麽，忙笑道：“爺爺取笑了，小的就是拚死也會給你捉蛇取蜂。至於這‘婦人心’嘛，怎麽取得？殺人償命，爺爺不是要了小人的命麽？”
穀縝笑罵道：“不知變通的蠢材，你就不能用豬心、狗心麽，反正也差不多。嗯，記住了，無論豬心、狗心，都需三顆，少一顆都不行。”
他不住含沙射影，白湘瑤聽得麵色陰沉，穀萍兒心懷鬼胎，抿嘴不語，唯獨施妙妙性急，拍桌叫道：“壞東西，你沒個完麽？”穀縝道：“我自點菜吃飯，關你什麽事？”施妙妙瞪他一眼，罵道：“雞腸小肚的臭賊。”穀縝道：“我雞腸小肚，總比有的人狼心狗肺的強。”施妙妙怒道：“你又罵人？”穀縝笑道：“我罵狼、罵狗，就不罵人。”
施妙妙忽地出手，一個耳光打得他翻倒在地，口角流血，穀縝反而哈哈大笑，連道：“打得好，打得好……”施妙妙一掌打過，忽地悔從中來，望著穀縝眼眶一熱，流淚罵道：“壞東西……你……你不得好死……”罵完忍耐不住，以手掩口，衝出棧門去了。
施妙妙一去，穀縝也沒了笑意，沉著臉一言不發。這時忽聽棧外軲轆聲響，跟著一陣笑語，走進一群人來，為首的公子青衫飄飄，豐神雋朗，見了穀縝，臉色微變。穀縝卻是眼前一亮，笑著招呼：“沈兄好啊！”
來人正是沈秀，他見穀縝雙手被縛，又與兩位明豔女子同坐，心中驚疑，笑道：“穀少主好。”穀縝眼利，又瞧見沈秀身後之人，笑道：“周老爺，多日不見，甚念，甚念。”周祖謨立在沈秀身後，躲躲閃閃，誰想穀縝眼賊，仍是瞧見自己，頓時羞憤難當，呸道：“念你娘的屁。”
穀縝心想：“這周祖謨竟是沈秀的手下，他前往東瀛購買鳥銃，大約也是沈秀的主意，無怪我總覺此事不似沈瘸子的作為。周祖謨口中的‘沈先生’，自然也是小瘸子了。是了，東瀛鳥銃，製藝甚精，射擊頗準，勝過中華土產，日本五兩一支，轉賣到中土，能賣到二十兩以上，縱有風險，餘羨卻很可觀。”他雖在難中，仍然不忘算計，心念數轉，忽見沈秀拄著拐杖，一步一縱，坐到一張桌邊，同行五人也占了兩桌。沈秀目光陰冷，不時掃視這邊。
菜已將上，穀縝無法動筷，穀萍兒便將菜肴盛在碗中，一口口喂他進食，沈秀忽地笑道：“穀兄好福氣，無論走到哪兒，均有佳人相伴。”言下頗有些酸溜溜的意思。穀縝笑而不答，穀萍兒卻低聲道：“你認識這人麽？他的眼神可真討厭。”穀縝轉眼望去，隻見沈秀一雙眼直在白湘瑤與穀萍兒身上遊移，心想這小瘸子不改本性，便低聲說道：“這人不是好貨，須得嚴加提防。”
穀萍兒眼珠一轉，笑道：“我去去就來。”轉身入了棧內，半晌才出，又喂穀縝進食。穀縝正覺奇怪，忽見沈秀等人所要的酒菜端了上來，想是路途困頓，腹內饑餓，一時隻聽稀裏呼啦飲食之聲。
吃不多時，忽聽一人皺眉按腹，低聲呻吟。周祖謨道：“老錢，你怎麽了……”話未說完，便覺一股濁氣在腹內遊走，周祖謨急運內勁彈壓，誰知越壓越痛，轉眼一瞧，同桌之人無不蹙眉抿嘴，神色怪異。忽地有人起身叫道：“夥計，茅房何在？”夥計一愣，指明方位，刹那間，數道人影破空而出，沈秀雖然瘸了一足，仍是翩若寒鴉，矯若水蛇，一瘸一拐搶在眾人之前，紮入茅房，“砰”的一聲將門關上。
眾人氣急敗壞，可又不敢與首領爭先，有的急往棧外覓地方便，內功稍差的屎尿齊滾，當場不恭起來。客棧內臭氣熏天，眾食客食欲大減，紛紛叫罵不已。這些人雖然都是蠻橫之輩，此時忙於內務，耳聽罵聲，也無暇理會。
“五穀通明散”本是東島秘藥，服食者非得瀉足三日三夜，將體內的五穀濁氣瀉盡，而後吞津服氣，飽填以先天真元，從而達到辟穀養氣的境界。說來本是良藥，隻是藥性稍嫌霸道，服食分量太多，又無相應內功輔佐，勢必大瀉特瀉，直至渾身虛脫。
客棧裏齷齪不堪，白湘瑤好潔，露出幾分嫌惡，向掌櫃要了兩間上房，自去歇息。穀縝與兩名東島弟子同處一室，穀縝有意不叫二人安生，一會兒嚷著方便，一會兒又要水喝，折騰得兩名弟子叫苦不迭，後來索性再不管他，大被捂頭，隻顧睡覺。
穀縝自覺無趣，蜷在**睡了一陣，忽覺有人解開手腳束縛，他渾渾噩噩，不及睜眼，脫口便道：“妙妙？”張眼一瞧，穀萍兒神色淒楚，呆呆望著自己。
穀縝心中失望，歎道：“是你？”穀萍兒幾乎流下淚來，別過頭去，忍了半晌，才恨恨道：“你……你做夢也想著她？”穀縝沉默不語。穀萍兒又道：“可她隻知道打你罵你，卻不會來救你。”忽見穀縝雙目瞪圓，額上青筋暴出，心知自己說中了他心底的痛處，不覺緘口，默默解開“玉蛟筋”。穀縝也不做聲，轉眼望去，兩名弟子躺在**一動不動。穀萍兒歎道：“我點了他們的穴道。”
穀縝點點頭，步出門外，穀萍兒跟隨在後，懷裏抱著的波斯貓，也是她設法從母親那兒偷來的。白湘瑤人雖多詐，卻無武功，穀萍兒明裏不好違背她，暗裏使些手腳卻也不難。
穀縝出了客棧，走了一程，見穀萍兒始終跟著，不由皺眉道：“你跟著我做什麽？”穀萍兒偷瞧他一眼，低聲說道：“我放了你，回去必受責罰。”穀縝見她神情淒婉，心中又氣又憐，哼了一聲，方要舉步，忽見銀光閃動，施妙妙從天飄落，美目晶瑩閃亮，盯著二人十分驚疑。
對視半晌，施妙妙緩緩道：“你們上哪兒去？”穀縝笑道：“哪兒去不得？”施妙妙皺了皺眉，澀聲道：“穀縝，你真想躲躲藏藏過一輩子？”穀縝笑道：“你要捉我回去？”施妙妙望著穀縝，依稀由那眉眼笑容，想見往日的種種溫存，人雖如是，情已非昨，想到這兒，咬牙道：“不錯，有我在，你休想跨出半步。”
穀萍兒微微色變，穀縝卻笑了笑，大聲道：“一。”舉起右腳，大大跨出一步。
“叮！”金芒藍電相交，跌在穀縝腳前，卻是一枚銀鱗、一枚尖錐。穀縝望著銀鱗，怔怔出神，忽聽施妙妙顫聲道：“萍兒，你別逼我用‘千鱗’，你的‘無相錐’隻有三分火候，敵不過我的。”
穀萍兒兩眼一閉，流下兩行淚水，施妙妙也覺鼻酸，忽聽穀縝說道：“施妙妙，你真要殺我？”施妙妙咬了咬牙，澀聲道：“你不逃走，我便饒你。”穀縝哈哈大笑，又跨一步，施妙妙怒道：“壞東西，你不要命了？”穀縝一笑，再跨一步。施妙妙盯著穀縝，心跳如雷，隻覺穀縝武功雖低，壓迫之力尤勝絕代高手，不自禁攥住一隻銀鯉，秀目瞪圓，厲聲道：“你再進一步，我真不客氣了。”
穀縝深知施妙妙如箭在弦，再若侵逼，她勢必出手。想到這裏，他不覺心灰意冷，心想：“我一心洗脫冤情，還不是為了這隻傻魚兒？若不然，我何不遠涉九譯絕域，終生不返中土？我是寧可死了，也不願她恨我怨我，可她偏偏如此絕情，也罷，我教你親手殺我，讓你後悔一輩子……”想著微微咬牙，第三步便要跨出，忽覺腰間一麻，這一步再也跨不出去，隻聽穀萍兒嘻嘻笑道：“妙妙姐，你的‘千鱗’固然厲害，這徒手功夫卻不知如何？萍兒倒想討教幾招。”施妙妙見穀萍兒製住穀縝，暗暗鬆了一口氣，皺眉問道：“若我勝了呢？”穀萍兒道：“你勝了，我們乖乖回去，我勝了，你須得放了哥哥。”
施妙妙隻覺酸氣衝鼻，眼淚幾乎奪眶而出，心道：“萍兒你也來氣我。我又何嚐不想放他？若我死了，就能洗刷他的罪孽，我……我寧可死了的好。”想到這兒，她沉默時許，說道，“好，我不用‘千鱗’。”
穀萍兒道：“我也不用‘無相錐’。”從腰間取出一個鹿皮囊，丟在一邊，又將穀縝扶到一邊坐下，將波斯貓放在他膝上，深深看他一眼，徐徐起身，轉眼望去。施妙妙已將竹籃擱在一邊，悄然佇立。
穀萍兒輕喝一聲，使出“千浪千疊手”，雙手如波浪起伏，揮灑而出，施妙妙不敢大意，應以本門“指南拳”。
“千浪千疊手”招式幻妙，講究心勁相疊，雙手看似各自攻敵，實則互相牽引激發。比方說左手出招，招式才出，右手勁力已然疊加其上，右手勁力方出，左手又生新勁，故而勁力相疊，相生不窮，練到絕頂處，直如驚濤千疊，後勁無窮。
“指南拳”卻不同，直來直去，鮮有機巧，但拳隨身轉，招招不離對手周身五處要穴，攻敵所必救，有如磁針指南一般。
穀萍兒雖得穀神通親授武技，可是火候未足，施妙妙自幼習武，“北極天磁功”已有相當根底，出手勁與意會，意與神合。穀萍兒連變五六種絕學，離奇變幻，固然叫人目不暇接，施妙妙隻以一路“指南拳”應對，卻始終不落下風。鬥了七十餘招，施妙妙出手神完氣足，穀萍兒卻顯出修為不足的弊端，嬌喘微微，香汗淋漓。施妙妙不忍逼她太甚，揚聲道：“萍兒，你認輸吧。”
穀萍兒自知比拚暗器，絕非‘千鱗’之敵，故而以比拚徒手功夫為名，騙得施妙妙放下銀鯉，她卻偷偷藏了幾枚無相錐，鬥到緊要關頭突然發難。這一招十分陰毒，如非強仇大恨不能施為。穀萍兒也是愛極生妒，又百計周護穀縝，狠起心腸，欲置施妙妙於死地，至於以後穀縝如何怨怪，那也顧不得了。
說時遲，那時快，眼看暗器得手，施妙妙身形忽轉，身披銀綃褪到手心，輕輕一揮，幾點寒星悄然隱沒。施妙妙又將銀綃一展，幾枚鋼錐貼在綃上，藍汪汪的精芒逼人。
這銀綃叫做“軟金紗”，本是千鱗一脈自古相傳的寶物，織紗的絲線並非蠶絲綿線，而是由一種奇特精金中抽煉而出，織成後刀槍莫入，隻需貫注“北極天磁功”，便能生出莫大磁力，專收各種微小暗器。
“軟金紗”施妙妙極少運用，穀萍兒隻有耳聞，突然遇上，大感錯愕。施妙妙見她用出這等毒招，心中氣惱，方要出口斥罵，忽見穀萍兒臉色發白，口唇顫抖，哇的一聲大哭起來。施妙妙見她哭得真切，也被牽動柔腸，不覺恨意煙消，憐意大起，抖落鋼錐，上前撫著她背，柔聲道：“萍兒，姐姐知道你心軟，以德報怨，可他罪孽太深……”說著傷感不勝，正想扶起穀萍兒，不料腰脅一麻，身子忽地僵直，施妙妙吃了一驚，卻見穀萍兒抬起頭來，臉上淚珠宛然，笑嘻嘻說道：“我就知道，妙妙姐你心腸最好，也最好騙。”施妙妙怒道：“你……你裝哭？”
穀萍兒冷笑道：“為救哥哥，我什麽也肯做，我且守著你，待哥哥去遠了再放你。”施妙妙望她神情，忽地生出一個從未有過的念頭：這穀萍兒對穀縝的情感，分明超過了兄妹之情，成了別樣情愫。
念頭一起，施妙妙出了一身冷汗，忙將這念頭按捺下去。然而越是克製，這念頭越發強烈，她細細回想，這一路走來，穀萍兒眉梢眼角，無不流露出對穀縝的愛慕之情，隻是自己囿於兄妹倫理，縱然覺察，也不願深思。
她越想越驚，瞪著穀萍兒道：“你……你……”穀萍兒笑道：“我怎麽？好了，我先放了哥哥，再與你說話兒。”將施妙妙挾起，縱回安置穀縝的地方，這一瞧，穀萍兒忽地失聲驚呼。施妙妙應聲望去，隻見地上空空，穀縝也好，粉獅子也罷，均已失去了蹤影。