第七章 螳螂捕蟬
天色漸漸明亮起來，隱隱的雞鳴聲中，景物依次分明：野曠山遠，滿目皆綠，雲樹生花，若幻若真，一條碧水曲折如帶，繞過城池宛然東去。
可是南京外郭之上激戰正酣。陸漸守著石階，左攥巨鐮，右握鐵鏈，要麽左鐮奪兵，右鏈傷人；要麽右鏈奪兵，左鐮傷人；交替施為，所向無敵。金鉤鐮即便做夢，也料不到自家兵刃能有如許威力。
寧凝得陸漸護佑，刀槍箭弩均不能近，遊目四顧，但凡瞧見鳥銃，便將“瞳中劍”發出，倭人要麽銃管炸裂，要麽火繩自燃；更有甚者，正填鉛丸，銃口對著臉麵，忽來一聲爆鳴，後果可想而知。薛耳依舊操練本行，倭將擊鼓，他便敲鑼，倭將敲鑼，他便擊鼓，擾得倭軍叫苦不迭，偏偏號令習練精熟，一時變換不了。
三人從未配合，這當兒結成一隊，卻如天造地合，倭軍每每攻上城頭，又被統統趕下，反複仰攻幾次，始終寸步難進。外郭的官軍本已潰不成軍，見狀大受鼓舞，紛紛引弓挺矛、重振旗鼓。
倭軍困獸之鬥，舍命拚死，不料陸漸身處生死之地，對這“奪兵之術”領悟更深，初時奪人兵器，久而久之，不但奪取兵器，更能運用敵方兵器反轉傷人。再鬥時許，他又突發奇想，敵人本身手握兵刃，實則也與兵刃相連，對手、敵刃、我刃，三者相連，豈不又是一件全新的“兵器”？
念頭一起，陸漸更加嚐試，鉤住一把長刀，潛運奇勁，果見持刀的倭人應著自己的心意，身不由主撞翻幾人、摔下城去。陸漸妙想成真，反複施為，越使越覺奇趣盎然。
倭軍損兵折將，士氣大挫，忽地發一聲喊，潮水般退了下去。陸漸望見倭軍退卻，微微鬆一口氣。這時忽覺大腿、肩膊熱辣辣的，隨手一摸，盡是鮮血，陸漸初時一驚，跟著明白過來：自己縱然神乎其技，身處這般混戰，也難保不受傷損，隻是酣戰中並未知覺。
這一痛不可收拾，陸漸咬牙挪到城垛邊坐下，撕開褲管，正想察看，眼前忽地一暗，多了一雙繡鞋，鵝黃緞麵上點綴幾朵雪白小花。陸漸不覺抬起頭來，隻見寧凝眼似秋水，靜靜盯著自己。
陸漸急忙捂住傷處，欲要起身，寧凝伸手將他按住，從袖間取出一方手帕，俯身拭去傷口血汙，陸漸羞不可抑，忙道：“寧姑娘，太……太髒，我自己來。”
寧凝低頭不語，眉間頰上卻染了一抹嫣紅，宛如出水荷花，明麗生姿。她默默拭去血汙，又撩起衣衫，撕下雪白內衣包紮傷口，治完腿傷，再治肩膊，從頭至尾，始終一言不發。陸漸欲要婉拒，也不知怎麽開口，隻得任她擺布。待到包紮完畢，他已出了一身透汗，心想比起生死搏殺，這一陣似乎更費心力，於是低聲道：“寧姑娘，多……多謝……”
寧凝仍不做聲，慢慢起身，走到石階前望著遠方。旭日光華，灑遍城頭，這女子籠罩其間，渾身也似發出淡淡光芒。陸漸瞧在眼裏，忽覺不勝哀傷：“我這粗蠢男子也就罷了，這樣的女孩兒，怎麽也是劫奴？”想到這裏，對沈舟虛好感全無，更有幾分痛恨。
忽聽城下倭軍喧嘩。陸漸定眼望去，數百倭人手持朱槍，奔了上來。陸漸一縱而起，叫道：“寧姑娘，到我身後來。”寧凝轉眼瞧來，一動不動。
陸漸急道：“你不害怕麽？”寧凝注視他道：“你呢，你害不害怕？”她突發此問，陸漸甚覺訝異，想了想說：“我也害怕，但誰得外郭，誰是贏家，倭寇贏了怎麽了得！”
他言語鄭重，眉宇間卻流露出一股憨氣。寧凝不由微微一笑，恰如羞花初綻，玉鏡新磨，沐浴晨光之中，格外明豔動人。陸漸頭一回見她流露如許歡容，也不覺瞧得一呆。寧凝見他目不轉睛地望著自己，還醒過來，紅著臉啐道：“你……你這人呀，真是討厭……”
陸漸大感不解：“我怎麽討厭……”話沒說完，倭軍齊刷刷地停在二十步之外，一掄胳膊，百十根槍矛如狂蜂出巢，洶湧射來。
陸漸搶上一步，擋在寧凝身前，巨鐮一掄，槍矛近身，便被奪下。倭人擲罷標槍，忽又一蹲，身後冒起百餘名弓弩手，羽箭如雨射來。
陸漸右手鐵鏈畫一個大圈，左手鐮刀畫一個小圈，圈中有圈，大小相疊，無論長羽短箭，弓箭弩箭，進入其中，便被奪去。
陸漸打出火氣，叫聲：“射夠了麽？瞧我的！”俯身抓起一支朱槍，使一個“我相”，扭轉身形，嗖的一下，朱槍貫穿一名倭人心口，去勢不衰，又刺中身後倭人，接連洞穿五人，勢頭方才衰竭。
五人串成一行，盡管隕命，猶自佇立。群寇麵無人色，忽見陸漸又抓一杆長矛，眾人魂飛魄散，發一聲喊，連滾帶爬地逃下城去。
陸漸望著群寇背影，哈哈大笑起來。寧凝問道：“你笑什麽？”陸漸笑道：“我沒想到他們也會怕死！”寧凝聽了，發出戚戚聲響，陸漸心中怪訝，回頭望去，隻見她一手捂口，眼含笑意，忽見陸漸回頭，頓時轉喜為怒，狠狠瞪他一眼。
陸漸暗自納悶：“這女孩兒真奇怪，一會兒對我友善，一會兒又惱我得緊……”忽聽一聲炮響，抬眼望去，內城殺出一彪人馬，當先一人跨坐馬上，甲胄鮮明，陸漸瞧得清楚，衝口而出：“戚大哥。”
此時天光大亮，兩軍對圓，陣勢分明。倭軍朱槍齊舉，茂若密林，長刀揮舞，白茫茫一片。官軍不過數千，陣勢很是奇怪，有的拿著長長旗杆，有的手持鳥銃長矛，還有幾匹馬車拉著鐵炮，看上去參差不齊，不倫不類。最奇怪的還是大小將官身邊均有一名小校，小校紅巾包頭，手持大刀，目光厲如鷹隼。
戚繼光馬一盤旋，令旗忽舉，哄然聲響，持旗官軍衝出陣外，兩人一旗，向著倭軍朱槍陣亂攪亂捅，旗杆長者五丈，短者也有三丈有餘，兩軍一交，倭軍盡被捅翻。
倭軍害怕薛耳搗亂，鼓不鳴，鑼不響，隻敢揮舞旗幟，隻見旌旗一展，幾隊鳥銃手趕上來，火藥上膛。戚繼光令旗也揮，旗杆軍分開一條道路，載炮馬車馳到前方，調轉過來，車尾火炮點燃，一聲雷鳴，直入鳥銃陣中，煙火迸發，鳥銃手死傷慘重。
倭軍旌旗再舉，兩隊長刀左右包抄，殺向旗官軍。旗杆長大，運轉不易，若被長刀逼近，有死無生。
戚繼光令旗飄展，兩隊長矛手左右湧來，護住旗杆軍兩翼，遠遠挑刺對手。鳥銃弩箭繼之於後，隻見矢石亂飛，倭軍長刀落地、渾身浴血，紛紛慘叫著向後退卻。
一時間，隻隨戚繼光令旗展動，旗杆、火炮、銃矛，三般陣勢變化如神，有如長劍刺入倭陣，旗杆、火炮好比劍刃；長矛、弩箭好比劍鍔；數十名刀斧手為劍柄，手持大刀驅趕眾將，稍有後退，立斬不饒。眾將官平日玩忽職守，得過且過，這次事關自家頭顱，萬萬不敢疏忽，全都身先士卒，拚死衝殺。
倭軍原分三部，勢成鼎足，一部五千人，牽製內城官軍，此時首當其衝，被衝了個七零八落。
戚繼光衝散敵陣，一路殺近城門，猛攻城門倭軍。這部倭軍三千有餘，十分凶猛，奈何城外是俞大猷所留的精兵，城內是戚繼光的新銳之師，背腹受敵，頃刻潰亂，城外五千虎狼之師突入城內，追殺敗寇，有如砍瓜切菜。
戚繼光不待盡殲餘寇，令旗再揮，轉至外郭下方，那裏的倭軍不過兩千，屢被陸漸所阻，士氣低落，一擊即潰。陸漸見機，與寧凝、薛耳率城頭的官軍衝下，勢如摧枯拉朽，前後夾擊倭軍。
陸漸心神激動，相距尚遠，高叫一聲“大哥”，他有滿腹疑問，戚繼光卻不容他多說，遠遠叫道：“好兄弟，戰場相見，不容詳敘，待我破敵再說。”
說話間二人逼近，一在馬上，一在平地，舉手相握，均能感受對方手掌的溫暖。陸漸道：“大哥，我不會帶兵，這些兵丁交給你吧！”戚繼光奇道：“你去哪兒？”陸漸一指寧凝、薛耳，說道：“我送他們回去。”戚繼光笑道：“好，你隻管去。”
戚繼光前方瓦解倭寇軍陣，沈舟虛隨後麾軍進擊，將分散的倭軍分割包圍。戰場上的廝殺聲此起彼落，陸漸一路走去，望著刀光血影，辨不出誰是汪直。
來到內城，陸漸止了步，拱手說道：“寧姑娘，薛兄，二位保重。”說罷轉身便走，忽聽寧凝叫道：“留步。”
陸漸回頭望去，寧凝目光清亮，脈脈凝注，陸漸心中奇怪，說道：“姑娘有什麽話說？”寧凝垂下目光，幽幽說道：“你上哪兒去？”陸漸一怔，茫然道：“我也不知道……”寧凝又問：“你沒有家麽？”
陸漸苦笑道：“有，但很遠。”寧凝望著他，欲言又止，忽地雙頰漲紅，轉身就走。薛耳忙叫：“凝兒，等我。”一顛一顛地跟了上去。
陸漸不知寧凝何以如此，思索不透，放開步子走了一程，待那殺聲減弱，方才回望城樓，心想鬥了許久，也不知穀縝怎樣，須得想個法兒，神不知、鬼不覺地接他下來。
正想轉回，忽聽身後有人叫喚，回頭一瞧，穀縝正在一堵牆後招手。陸漸不勝驚奇，說道：“你怎麽在這裏？”穀縝笑道：“說來話長，快來，快來。”
兩人摸到一條小巷中，一邊脫去官兵甲胄，穀縝一邊將前事說了。陸漸聽說他遭遇刺客，大為吃驚；又聽說他為救沈舟虛暴露身形，更覺意外；再聽說戚繼光得他舉薦，一時胸懷大開，忍不住哈哈大笑。
穀縝興致極好，眉飛色舞道：“我也是病急亂投醫，賭一賭自己的小命，不料戚大將軍厲害，被我賭了個正著。哈，不過沈瘸子守信放我，卻是叫人意外。”陸漸道：“也不意外，沈舟虛縱有許多不是，對倭寇卻決不含糊。”
穀縝瞪了陸漸一眼，沉思一下，忽又默默點頭。陸漸又說：“汪直敗局已定，下一步應該如何？”穀縝說道：“眼下戰事混亂，沈瘸子又看得緊，於亂軍中擒人不易。戚將軍有如此本領，不如讓他先捉汪直、占個頭功，我們再從大牢裏把他偷出來。”
陸漸欣然答應，穀縝就近挑了一家客棧，與陸漸吃飯更衣。這客棧也是他的產業，掌櫃見了東家，自然格外殷勤。
沐浴已畢，二人換了一身幹淨衣衫，又用過幾樣細點，覓了一間臨街上房宿下。陸漸苦戰一夜，困倦已極，倒榻便睡。也不知睡了多久，忽被歡呼聲驚醒，起身望去，穀縝倚在窗前，嗑著瓜子往外觀望。陸漸走上前去，但見長街兩側聚滿百姓，街心的官軍押著隊隊俘虜走過。
東南百姓對倭寇恨之入骨，見到官軍得勝，無不欣喜欲狂，對著一眾俘虜大吐口水，飽以拳腳，不少俘虜竟被活活打死。陸漸瞧得皺眉，心中大為不忍。
瞧了一陣，戚繼光騎著馬遠遠行來，一身血汙，容色疲憊。穀縝招來棧中夥計，耳語兩聲，夥計飛也似的下樓，跑到戚繼光馬前說了兩句。
戚繼光聽了，跳下戰馬，向客棧走來。陸漸快步迎上，二人呼兄喚弟，相擁歡笑，穀縝也拱手道：“戚兄今日得出樊籠，便立奇功，假以時日，必然威震寰宇。”
戚繼光曾在城頭與他見過，心中驚訝，笑道：“足下過譽了，兄弟，這位是誰，還不引見麽？”陸漸便為二人引見了。戚繼光豪氣幹雲，資兼文武，穀縝性情瀟灑，風神絕出，兩人交談數句，心中均是一般念頭：“這陸漸向來厚道，怎麽結交的人如此精明？”
穀縝心細，料到此時，早已吩咐掌櫃備好酒饌，此時一一將上。戚繼光見了，笑道：“吃喝就免了，我還要去總督府交割兵權，遲了隻怕見責。”
穀縝笑道：“暫飲兩杯無妨。”戚繼光也不勉強，笑道：“就喝兩杯。”三人坐下，酒過一巡，戚繼光說：“不瞞兄弟，昨夜四更，為兄才被提出大牢。誰想趕到城頭，就是一場惡戰，至今縱然勝了，也是稀裏糊塗。”陸漸、穀縝對視一眼，心中暗笑。
戚繼光目視陸漸道：“是了，兄弟你何時從軍，還做了軍官？”陸漸一呆，支吾道：“不瞞大哥，我並未從軍，那身軍服是買來的。”
戚繼光微微吃驚，拈須沉默，穀縝不料陸漸老實，引得戚繼光生疑，岔開話題笑道：“戚兄，可曾捉住汪直？”
戚繼光歎了口氣，遺憾道：“那廝很了得，帶了一小股悍賊躥出城了……”陸漸、穀縝聽了這話，均是臉上發白，戚繼光不覺有異，再飲一杯，起身笑道：“無論身份如何，兄弟你今日功勞殊大，不如隨為兄去見督憲，在軍中謀個出身，也勝過你漂泊江湖、老死鄉裏了。”
陸漸心亂如麻，衝口道：“大哥，我……我不能隨你去了。”戚繼光怪道：“為什麽？”陸漸有苦難言，支吾道：“小弟……小弟還有要事，馬上就要出城。”戚繼光盯著他，神色十分疑惑。穀縝歎道：“那事十分緊急，還望戚兄見諒。“
戚繼光久經世事，瞧出二人大有苦衷，也不多問，微微笑道：“無妨，來日方長，你先辦好事，下回再敘不遲。”與陸漸雙手一握，灑然去了。
陸漸目送戚繼光下樓，與穀縝要了兩匹馬，出客棧直奔城外。不想戰事方歇，官軍搜捕倭寇餘孽，城門許久不開。挨到正午時分，始才放人出城。郊野晴翠方好，雀鶴飛鳴，二人回望城郭，數日間種種遇合，與眼前一比，真如一場大夢。
穀縝料得汪直竄入東海，向東急趕十裏，忽聽說辰未時分，倭寇官軍在附近激戰一場，倭寇敗走，不知所蹤。後又聽說，沿海有大隊官軍攔路，焚毀所有船隻，倭寇殘部無法入海，紛紛向西退去了。
穀縝沉吟道：“沈瘸子有先見之明，早早斷了海路。倭寇不能入海，威風可要折半。”二人打馬向西，一路上全無頭緒。行不多時，座下馬力漸乏，雙雙噴吐星沫，喘聲如雷。穀縝本就煩悶，頓時怒形於色：“這掌櫃該死，給我兩匹駑馬，將來回了南京，管叫他脫一層皮。”
陸漸歎道：“穀縝，好馬少，駑馬多。掌櫃倉促間尋不著好馬也是有的。”眼見遠處山複水繞，綠樹環村，便到村邊溪流飲馬，將養馬力。
穀縝恨恨下馬，揀一塊石頭坐下，說道：“你有所不知，我手下那幫猢猻，個個不好管製，這幾年我又在牢中，許多人事都荒廢了，若不對他們凶狠些，不能駕馭他們。”陸漸笑道：“你的事若不傷天害理，我便不多管，若不然，這朋友可是做不成。”穀縝笑道：“那你說說，什麽叫天理？”陸漸道：“不欺弱小，就是天理。”穀縝道：“這個弱小也待如何看。弱小好人，欺負了自然不好，弱小惡人，欺負一下也無不可。嗬，你可知鄙人生平有四大喜好。”
陸漸道：“哪四大？”穀縝道：“第一好酒，本人無酒不歡；第二好雙陸，最好打發時光；至於這第三麽，卻是我沒過門的媳婦兒，隻是這話你知我知，天知地知，千萬不要傳了出去，她若知道自己隻排第三，我便死了……”
陸漸忍住笑問道：“第四呢？”穀縝笑道：“第四便是惡人，其人越奸惡，我越喜歡。”陸漸道：“奇了，惡人隻會叫人憎惡，豈有喜歡之理？”
“你不知道！”穀縝笑了笑，“這惡人是天下間最好玩的東西。小貓小狗縱然惹人憐愛，卻是無知蠢物，玩弄久了未免無聊；至於好人，一來十分稀少，二則婆婆媽媽，戲弄起來，不但於心有愧，更無多少樂趣……”陸漸瞧著穀縝，心中疑雲大起：“這話倒似繞著彎子罵我。”
穀縝笑了笑，接著說道：“唯有大奸大惡之徒，沒臉沒皮，沒心沒肝，不但智計過人，而且性情堅忍，與之爭鬥，便如龍頷探珠、火中取粟，興味無窮，大有奇趣。可惜，這世間大惡人太少，小惡人偏又多如牛毛，一時遇不上大奸大惡，隻好揀些弱小惡人欺負欺負，消悶解乏也好。”
陸漸回想起自己生平所遇的奸惡之徒，無不與穀縝所言暗合，隻不過自己應付起來一向辛苦，更談不上什麽興味奇趣。故而惡人這種“玩意兒”，也隻有穀縝消受得起。
穀縝說了一通，口幹舌燥，眼看溪水清瑩，俯身欲飲，不料射來一塊石頭，落在水中，濺了他滿臉滿身。穀縝大怒抬頭，卻見一個少女白衣勝雪，碧環金釵，背著一個青綢包裹站在對岸。
陸漸驚喜道：“阿晴……”姚晴白他一眼，衝著穀縝冷笑：“不知所謂，胡吹大氣，你說你最愛欺負惡人，如今又怎麽說？”
穀縝笑道：“算我被大美人欺負了，如今衣服褲子都濕了，且容鄙人一曬。”他作勢寬衣，姚晴花容變色，怒道：“姓穀的，你敢耍流氓，我……我叫你滿地找牙！”
穀縝道：“沒天理麽，曬衣服都不許？”姚晴蠻橫道：“我說不許就不許。”穀縝笑笑，扯了扯耳朵，又蹲下來，用手指在沙岸上寫了一個大大的“為”字，陸、姚二人方覺奇怪，卻又見他捧起一掬水澆向姚晴。
姚晴飄然後退，麵露譏笑，穀縝起身歎道：“本領不濟，報不得仇。”姚晴輕哼一聲，心中卻回想穀縝的古怪動作，隱隱感覺不對。
“阿晴，”陸漸忍不住問，“你何時來的？”姚晴俏臉一沉，反問：“你不願我來？”陸漸瞪大眼睛，不知如何回答，若說情願吧，未免羞澀，若說不情願麽，卻又違背本心。
穀縝瞧出陸漸窘迫，笑道：“哪裏話？昨晚我聽他說夢話，沒口子叫‘阿晴，阿晴’！”陸漸麵漲通紅，推他一把道：“你……你……”穀縝卻不住口，笑嘻嘻說道：“我曉得，聽人說夢話不對，但你叫聲太響，我不想聽也難了。”陸漸指著穀縝鼻尖：“你……”穀縝搶著道：“我都聽見了，你賴也賴不脫的。”
他快嘴快舌，陸漸遮攔不住，氣得一陣發呆。姚晴聽到這裏，容色緩和許多，輕輕哼了一聲，說道：“陸漸，我這次來，是想起有一件東西忘了還你。”陸漸道：“魚和尚大師的舍利？”姚晴搖了搖頭，說道：“那舍利丟了。”
陸漸知道姚晴便是醜奴兒，本擬討回舍利，誰知姚晴始終不提，陸漸也不敢開口，心想放在姚晴那兒，便如自己攜帶一樣。這時一聽，急得跳了起來，叫道：“怎麽……怎麽弄丟了呢？”
“你叫什麽？”姚晴白他一眼，“誰叫你交給我的？你才交給我，風君侯便來了，我身上的東西都被他搜了去，後來借仙碧向他討來畫兒，誰知一時歡喜，卻忘了討還舍利，你那時也在，怎麽就不提醒我呢？”她振振有辭，仿佛丟了舍利反倒是陸漸的不是。陸漸心亂如麻，愣在溪邊，出聲不得。
穀縝忽地拍手笑道：“奇了，從昨至今，足有一夜，古人過目不忘，大美人一夜全忘，比起古人，也算是各有千秋。”姚晴咬了咬嘴唇，冷冷道：“臭狐狸，本姑娘說正經話，誰跟你插科打諢？”
“我也說正經話。”穀縝道，“你當時忘了，事後怎不想起？你就是不說，好拴住陸漸，讓他去惹左飛卿，拚個同歸於盡。”
“那麽你呢？”姚晴冷笑道，“你千方百計哄騙陸漸，為你捉這個，捉那個，出生入死，你又安的什麽心？”陸漸聽到這裏，忽地歎一口氣，轉身便走，穀、姚二人齊聲叫道：“你上哪兒去？”陸漸道：“魚和尚大師對我恩重如山，就算粉身碎骨，我也要討回他的舍利。”
穀縝道：“你去找風君侯？”陸漸點了點頭。穀縝見他神色決絕，沉思一下，歎道：“罷了，你要去，我也去。”
陸漸望著穀縝，胸中充滿暖意，姚晴見他神色，心中不快，冷冷道：“臭狐狸，你不要假惺惺裝好人，風君侯在哪兒，你又知道麽？”穀縝道：“難道你知道？”姚晴道：“蠢材，我不去找他，他不會來找我麽？”
陸漸恍然大悟：“對啊，祖師畫像在你手裏，風君侯早晚要來。”姚晴白他一眼，冷冷道：“這次還不笨。”
穀縝笑道：“我也明白了，總而言之，你機關算盡，就是要咱們做你的馬弁，閑來牽馬執鐙，忙來擋災賣命。”姚晴啐道：“你不想做大可滾蛋，本姑娘才不稀罕。”
穀縝心想從來是自己牽別人的鼻子，這次卻被這小娘皮牽了鼻子，他心中暗罵，臉上卻笑嘻嘻地說：“哪裏話，旅途寂寞，有個美嬌娘陪說陪笑，也是賞心樂事。”
陸漸見姚晴杏眼出火，隻恐二人又鬧起來，忙道：“先別吵嘴，咱們下一步有何打算？難道說，坐在這兒等風君侯來？”
穀縝搖頭道：“取回舍利並非急務，能否捉住汪直，關乎你我生死。”
“狐狸尾巴露出來了麽？”姚晴冷笑道，“讓他做打手、了私怨，才是你的本意吧！”穀縝笑道：“如此說，你我也算半斤八兩，很好，這就叫做誌同道合。”姚晴雙頰一紅，啐道：“誌你個大頭鬼！”穀縝大笑。
陸漸說道：“汪直的事不是穀縝的私怨，與我也有莫大牽連，阿晴，你肯和我們一塊兒去麽？”姚晴望著溪中斑斕卵石，寂然不語。穀縝對她的心思洞若觀火，笑歎道：“老兄，你又迂了。這話何必問？舍利是她弄丟的，冤有頭債有主，討還的事自也著落在她身上。她若不去，綁也要綁去的。”
姚晴怒道：“你來綁我試試？”穀縝雙手一攤：“舍利是你丟的，卻不假吧！”姚晴翹起小嘴，從旁邊的樹林裏牽出一匹大青馬，翻上坐上，趟過小溪，忽地甩開馬鞭，刷地抽中穀縝左頰。
穀縝麵皮火辣辣生痛，怒道：“君子動口，小人動手。”姚晴呸了一聲：“你才是小人，連罵我一句也不光明正大。”穀縝心中咯噔一下，強笑道：“我什麽時候罵你了？”
“當我不知道麽？”姚晴白他一眼，“你先扯耳朵，這個‘耳’取其諧音，應為‘爾汝’之‘爾’，又在沙上寫了一個‘為’字，連起來就是‘爾為’，再後來掬水潑我，這就叫做‘潑婦’吧！首尾相連，不就是‘爾為潑婦’麽？”
陸漸見二人費盡心思，盡爭這些閑氣，不由得啼笑皆非。穀縝卻不自在，暗想這小娘兒們不似想象中的好欺負，日後須得用心對付，方能不落下風。
三人各懷心思，乘馬西行，邊走邊問消息，偶遇一名農夫，方知不久之前，有官軍追著一夥客商向北去了。穀縝大喜，打馬疾進，沿途不時瞧見屍首，有官軍裝束，也有客商裝束。所謂“客商”，布衣下卻藏著魚鱗軟甲，想是倭寇扮成百姓，想要蒙混過關，卻被官軍覺察，追戰至此。穀縝細看屍首，不見汪直，心中的大石才算落地。
又追十餘裏，道邊山穀中傳來喊殺聲。三人棄了馬，奔上左麵山頭，一眼望去，數百名官兵圍著十多個“客商”苦鬥，官兵是沈舟虛遣來的精銳，倭寇以寡敵眾，漸漸難以支撐。
鬥不多時，陣中響起一陣吼叫，幾個倭寇眼見突圍無望，紛紛掉轉倭刀，切腹自盡。穀縝大叫其苦，忽又見有兩人並未自殘，奮力衝透重圍，向這方死命奔來。
二人方才突圍，陸漸就認出一為樊玉謙，一是銅瓜錘，銅瓜錘血染衣衫，雙腳拖地，全賴樊玉謙攙扶。
兩員明將緊追不舍，挺槍便刺，樊玉謙卻如腦後生眼，回身一槍，搭上來槍，二將渾身劇震，長槍墜地。樊玉謙大喝一聲，長槍挺出，二將滿眼寒光點點，紅纓亂飛，隻嚇得身子後仰，骨碌碌滾下山去。
陸漸見樊玉謙本可刺死二將，槍到半途，卻有放生之意，心中暗暗讚許：“這人不算太壞。”因此見他逼近，也不挺身阻攔。
樊玉謙且戰且走，越過山頭，鑽入一片樹林。官兵自恃人多，也揮舞刀槍向山上趕來。
穀縝微一沉吟，靠近姚晴，低語幾聲。姚晴秀眉微顰，搖了搖頭，穀縝又說兩句，姚晴麵露訝色，瞧了陸漸一眼，神色十分迷惑。
眾官兵一路趕來，不想才到山頭，當先幾人腳下一絆，跌倒在地，幾根粗大藤蔓一湧而出，將那幾人纏得有如粽子。後方官兵見此怪事，驚得倒退兩步，隨即縱上前來，揮刀砍藤，不料那藤蔓砍而複生，越砍越多，砍藤的人反被藤蔓纏住，隻驚得哇哇亂叫，亡命掙紮。
突然間，官兵們眼前一花，前方多了一名絕色女子，衣衫勝雪，廣袖飛舉，秀目澄似秋水，嬌靨白如凝脂，飄然站在那兒，通身若有淡淡光華。
如此麗人，眾官兵從所未見，不覺意亂神迷。恍惚間，女子櫻口未啟，發出聲音：“吾乃本山女鬼，爾等犯我山林，褻瀆勝景，限爾等速速離開，違者橫死……”
她姿容曼妙，語聲卻低沉如男子，眾官兵方覺駭異，忽又聽見一陣怪笑，那笑聲淒厲萬端，似男非女，既似發自女子周身，又似在她身後縈繞。一眾將官身經百戰，也不由毛骨悚然，忽聽笑聲驟歇，女鬼高叫一聲：“既不肯走，那就受死吧。”素手輕揮，地下生出一根長藤，急向眾人卷來，眾官兵隻嚇得哇哇大叫，轉身便逃。
被縛的官兵動彈不能，嚇得半死不活，女鬼忽又說道：“滾吧。”再一揮手，藤蔓化為煙塵，眾人一得自由，連滾帶爬，隻管掙命去了。
女鬼目視官兵去遠，俏臉一沉，低聲怒喝：“臭狐狸，滾出來！”聲音一反低沉嘶啞，脆如黃鸝，嫩如雛鶯。
但聽嘻嘻一笑，穀縝鑽出草叢，拍手笑道：“大美人天生就是做戲的坯子，佩服佩服。”姚晴雙頰通紅，怒道：“少來敷衍。我問你，誰是女鬼？既是做戲，又幹嗎笑得那麽難聽，跟殺豬似的。”
原來二人約好，姚晴出麵，穀縝出聲，女相男聲，嚇退那幫官兵。官兵雖被唬退，姚晴卻恨穀縝使壞，事完就尋他晦氣。
穀縝怕她動武，賠笑道：“大美人息怒，那兩人跑得遠了，若不快追，前功盡棄。”姚晴一愣，恨恨道：“好，待會兒與你算賬。”
銅瓜錘受了傷，沿途留下血跡。三人循跡追趕，不多時，忽聽前方傳來哭聲，那聲音正是樊玉謙，忽聽銅瓜錘歎道：“老三，瓦罐不離井上破，將軍終須陣上亡。大丈夫死就死了，有什麽好哭的。我死了，你回去好好跟妹子過日子，再莫惹這些閑事了……”
樊玉謙抽泣道：“不成，我就是死，也要帶你走。”銅瓜錘怒道：“滾你媽的蛋，快走快走，莫待那些狗官兵趕上來。”穀縝聽到這兒，撲哧一笑。
“誰！”樊玉謙發聲厲喝，尖槍掄起鬥大紅纓，自樹叢中躥了出來。穀縝早有防備，發笑之前，快步後退。樊玉謙一槍刺空，跳出樹叢，見了三人，隻一愣，認出陸漸，登時臉色發白，叫道：“是你？”挺槍便刺，陸漸讓過，正要反擊，忽聽穀縝叫道：“且慢。”
樊玉謙對陸漸十分忌憚，是以穀縝一喝，他便借坡下驢，就勢停住槍勢，冷冷道：“你有什麽話說？”穀縝笑道：“官兵已經退了，一時半會兒不會再來。我們來，是想問足下幾句話兒。”
樊玉謙將信將疑，問道：“什麽話？”穀縝目光凝注，一字字道：“汪直死了，還是活著？”樊玉謙一愣，不及回答，忽有人悶聲說：“不許說……”說話聲中，銅瓜錘從林子裏蹣跚而出，手捂小腹，麵容慘白。
穀縝笑道：“這番話耐人尋味。倘若死了，說與不說都無妨；若不許說，汪老鬼一定還活著。”銅瓜錘冷冷道：“活著又怎樣？你想知道汪老的下落嗎？哼，老子偏不告訴你！”穀縝一轉眼珠：“是不是你們向北引開官兵，汪老賊趁勢脫身？”銅瓜錘哼了一聲，背靠一棵大樹呼呼喘氣。
穀縝又笑道：“這位兄台，你受了重傷，若不趁早醫治，必死無疑。這位使槍的老兄槍法雖妙，卻未必勝得過我這位好友。是以眼下形勢對二位十分不利，這樣好了，說出汪老鬼下落，我放你們走路。”
這番話暗含威脅，樊玉謙向銅瓜錘歎道：“二哥，跟他們說了吧？”
“說個屁！”銅瓜錘眼露凶光，“咱們應允汪老，為他引開強敵，既然如此，又怎能出賣朋友？”
樊玉謙訕訕無話，穀縝冷冷道：“汪老鬼誠心對你，就該帶你同行，又為何支使你引敵？所謂引敵，不過送死罷了。”銅瓜錘昂然道：“老子情願送死，關你屁事！”
穀縝心想：“早聽說汪老鬼極會蠱惑人心，這無知蠢漢也不知受了他什麽好處，這麽死心塌地？”正想法子，又聽銅瓜錘說道：“老三，咱哥倆寧可死了，也不能出賣朋友，你說是不是？”樊玉謙歎道：“是啊。”
穀縝一皺眉頭，向陸漸使個眼色，示意動武，不料陸漸想了想，歎道：“這兩人守信重義，我若武力相逼，豈非教人不義？”
穀縝大感意外，皺眉道：“陸漸，你想好了？這麽放過他們，就是放虎歸山！”陸漸歎道：“為了自身安危，壞了他人信義，這和汪直、徐海有什麽分別？”穀縝氣得臉色發青，甩袖怒道：“什麽狗屁信義，好啊，你要做大菩薩，大聖人，由得你去。”轉身坐到一塊石頭上，咬牙冷笑不已。
銅瓜錘與樊玉謙麵麵相對，猜不透陸漸心思。陸漸也瞧著二人，心想若以武力逼迫，這二人誓死不說，隻好殺了了事。可是殺人容易，救活卻難。魚和尚大師叮囑自己心懷慈悲，這二人雖然不好，可也並非一無是處，若能令其棄惡從善，也是一件莫大功德。想到這兒，揚聲說道：“銅瓜錘，點鋼槍，放你二人容易，你們須得答應我一件事。”
銅瓜錘道：“那得看是什麽事？倘若事關汪老，休想老子吐一個字。”陸漸冷冷說道：“你龍門三煞幹盡壞事，論理該死。但我瞧你二人行事留有餘地，不至於喪盡天良。我要你們對天發誓，往後不得為惡。若再為惡，隻需入我雙耳，縱在萬裏之外，我也勢必趕來取你性命。”
銅瓜錘和樊玉謙聽得如墜五裏雲中，隻覺此人要麽瘋了，要麽傻了，要麽就有陰謀詭計，若不然，天底下哪有這樣的好事。
樊玉謙權衡情形，對方若不放行，自己縱然脫身，也不能將銅瓜錘活著帶走，於是把心一橫，高叫：“如你所言，我先立誓！從今往後，我樊玉謙再不作惡，要不然，有如此樹。”長槍一揮，掃中碗口粗一棵大樹，“哢嚓”，那樹應聲而折。
銅瓜錘見樊玉謙立了誓，悻悻說道：“不作惡便不作惡，若有違背，叫我千刀萬割便是。”陸漸點頭道：“很好，你們能為汪直守信，想也不負自家然諾。”他將手一揮，“去吧！”
樊玉謙扶著銅瓜錘向前走去。穀縝望著二人，心冷如冰，一拂袖，轉身就走。陸漸自覺愧疚，歎一口氣，遙遙尾隨，姚晴卻冷冷淡淡，隨在二人身後。
走了一程，忽聽有人道：“請留步！”三人轉過身來，但見樊玉謙提槍奔來。穀縝不耐道：“又有什麽鳥事？”
樊玉謙在一丈外停住，低聲道：“陸兄，樊某有一事相求。”陸漸道：“請說！”樊玉謙道：“昨晚南京城下，樊某一時大意，不及盡展所學，為君所敗，竊以為憾。今日別後，相見無期，還望陸兄不吝賜教。”
陸漸大感意外，搖頭道：“刀槍無眼，還是免了吧！”樊玉謙歎道：“怕是不能，我妹夫金鉤鐮死在你手裏，我方才仔細想想，若不替他報仇，無法對我妹子交代。”
穀縝怒極反笑：“你這矮子太無恥，早先不說，如今藏好同伴，才來提這報仇的事。”樊玉謙麵皮一熱，支吾道：“我與二哥是結拜之義，與家妹卻是兄妹之情。陸兄仁義之士，想必明白我的苦衷。”
這道理聽來有理，其實十分無禮，穀縝正想破口大罵，忽聽陸漸歎道：“那也隻好一戰了。”穀縝聽了，幾乎兒氣炸了肺，姚晴久不做聲，這時也忍不住喝道：“陸漸你這糊塗蟲，發什麽瘋呢？”陸漸錯愕道：“阿晴，他為妹夫報仇，也合乎情理啊！”姚晴道：“這樣說，你被他殺了，也是合乎情理了？”
陸漸見她作惱，不覺默然，樊玉謙怕他反悔，忙道：“還望陸兄成全。”陸漸不覺苦笑，說道：“阿晴你放心，我不會輸的。”故意不見姚晴怒容，向樊玉謙道，“足下少待，容我製一件趁手兵器。”樊玉謙道：“陸兄請便。”
陸漸走到一棵柏樹下，向穀縝伸手道：“匕首借我一用。”穀縝瞪他一眼，拋來匕首，陸漸接過，斫下四尺長一根樹枝，坐在樹下，削枝去葉。
穀縝掉頭望去，陸漸削罷枝葉，又削樹皮，看似平常不過，穀縝瞧得片刻，忽覺有異。陸漸匕首起落，分明合於某種道理，快一分太疾，慢一分太遲，進一分太左，退一分太右，可謂不快不慢，不偏不倚，動合符節，暗藏玄機。
穀縝心頭一動，仿佛悟出什麽，宣之於口，可又說不上來。轉眼望去，樊玉謙正望匕首，目光隨那匕首起落。
不多久，陸漸停下匕首，徐徐起身，手中木杖彎曲自如，渾圓光滑，有如造物天生，絕無餘贅。
陸漸隨意一指，說道：“成了。”樊玉謙盯著木杖，神色似喜還悲，歎道：“足下削木成兵，神意融融，已得天趣。”沉默時許，又歎氣說，“我樊家‘幻神槍’共有五路，足下如能全破，樊某自當服輸。”說著長槍顫動起來，地上的敗葉有如江河入海，紛紛向他槍尖聚攏。
樊玉謙一聲清嘯，長槍突舉，敗葉成陣，正是“幻神槍”第一路“聚散星鬥”。這一式練到絕頂，能引塵埃土屑為我所用。
陸漸身形稍偏，木棒迎上葉陣，漫不經意畫了一個圓圈，杖端如有吸力，滿天碎葉散而複聚，盡被粘在杖端。
這路“聚散星鬥”分為“外一式”與“內一式”，“外一式”聚散外物，如塵埃、樹葉等迷惑對手；“內一式”則是本身槍花，緊隨敗葉之後忽大忽小、忽散忽聚、內外呼應、變化不窮。
樊玉謙不料“內一式”未曾展開，“外一式”已被陸漸的奪兵術破去，於是槍至半途，疾變一路“北燕南飛”，長槍斜指蒼穹，如牧野飛鴻，飄逸出塵。
陸漸杖端的敗葉被樊玉謙槍風衝散，當即木杖直進，輕飄飄搭上槍尖。他有“補天劫手”之能，天下兵刃到他手中，均能隨機生變，使出合情合景的招數，更何況這木杖是他有意削來克製樊玉謙的長槍。樊玉謙但覺木杖黏住長槍，與昨夜情形仿佛，生恐又被奪去，慌忙收槍，使出一路“僧繇畫龍”。
這一路槍法極為狂放，偌大樹林金風蕭蕭，寒氣匝地，滿天碎葉還沒落下，又被卷得衝天而起，碎葉仿佛生出頭尾鱗爪，勢如狂龍，纏繞二人。姚晴見勢，忍不住上前一步，“孽因子”拈在指間。
南朝時，大畫師張僧繇曾於寺壁上畫龍而不點睛。有人問之，張答道：“點睛必飛去。”時人固請點之，張僧繇無奈答允，但一點睛，雷霆大作，所畫之龍當真破壁而飛。樊玉謙這一路槍法仿其法意，“畫龍”是虛，“點睛”為實，槍勢亂舞，不過是亂人耳目的虛招，點睛一槍，才是奪人性命的殺招。
樊玉謙久鬥無功，忽又一變，化為一路“天花亂墜”，槍花朵朵，忽東忽西，遮雲蔽日，滿天皆是。按理說，這般虛實不定的槍法必然厲害，不料陸漸對槍花視若無睹，不論多少槍花，隻尋他的槍尖了事。
“僧繇畫龍”、“天花亂墜”虛招極多，頗耗氣力，又要時時提防陸漸奪走兵器，饒是樊玉謙功力深厚，使久了也覺丹田空虛，不得已沉喝一聲，槍花驟斂，槍尖指地。陸漸木杖探出，與那長槍一交，忽覺那槍紋絲不動。陸漸的奪兵術必要借他人之力，樊玉謙的長槍前送也好，後縮也好，又或是抖出槍花，陸漸均能借力奪下，眼前這條長槍，卻似生在樊玉謙身上，凝如鋼、堅如石，陸漸空負神技，也覺無隙可趁。
樊玉謙的汗水涔涔而下，呼吸慢慢急促起來。這一路“頑石點頭”，他其實並未練成，除了創出這槍法的祖師，樊家也從無一人練成。顧名思義，“生公說法，頑石點頭”，這一路槍法含有極高深的禪機，禪門機用，要麽如如不動，要麽一觸即發，其中幾微，莫可言道。
樊玉謙諳於槍術，可是性子暗弱、留戀紅塵，遠談不上什麽看破世情、立地成佛。偏這“頑石點頭”出自禪道，機緣若到，不難一瞬貫通，機緣不到，終生無望。故而任他費盡心思，二十年來，也隻練到“人槍合一，如如不動”，至於應機捷發卻有不能。要不然，當年強敵來襲，也必然做了他槍下之鬼，不至於毀家滅門、浪跡天涯了。
樊玉謙空有頑石之勢，卻無“點頭”之能，不多時，周身熱氣滾滾，汗水如小溪縱橫。
穀縝、姚晴瞧出便宜，雙雙露出笑意。陸漸也明白樊玉謙的窘境，他宅心仁厚，不願強人所難，眼見樊玉謙麵色由紅轉白，由白變青，心知僵持下去，此人不免脫力而死。一念及此，歎一口氣，撤去木杖道：“此戰算是平手，你沒輸我，也沒勝我，你這麽告訴令妹，算不算有所交代？”
樊玉謙倒退兩步，佇立無語。穀縝越瞧越氣，冷冷道：“又被你占了便宜，還不快滾？”樊玉謙卻不理會，望了陸漸一眼，長槍一抖，在地上刷刷劃了幾道，轉過身子，快步去了。
穀縝望著地上槍痕，眼神一亮，一字字念道：“徽——州——”念罷不覺莞爾，“好啊。”陸漸奇道：“什麽好啊？”
穀縝笑道：“徽州是汪老鬼的老家。”姚晴心念急轉，衝口而出：“難不成他逃回了老家？”陸漸聽得莫名其妙，穀縝從容道：“這一計叫做‘出其不意’，又叫‘置之死地而後生’，徽州官府勢大，風險也大，但汪老鬼生於當地，一草一木無不熟悉，躲藏起來反而容易。換了是我，或許也走這步險棋……”姚晴冷笑道：“又給自己臉上貼金。”
姚晴微微一笑，說道：“臭狐狸，你也有服輸的時候？”穀縝笑道：“那看是對誰了，對你姚大美人麽，穀某是死也不服的。”姚晴冷笑道：“誰稀罕麽？”
兩人沿途鬥口，陸漸反倒成了看客，直到爭得狠了，才來勸解一二。如此吵吵鬧鬧，入夜時分，找到一戶農家歇腳。陸漸奔波數日，疲累已極，飯後沐浴一番，昏沉沉睡去。
睡得正香，忽聽有人敲門，陸漸披衣掌燈，一瞧竟是姚晴。她卸去釵環，素麵朝天，較之白日，仿佛映水百合，淡雅清新。
陸漸目眩神迷，心兒撲通亂跳，說道：“你……你不睡麽？”姚晴白他一眼，說道：“想事情，睡不著。”陸漸道：“想什麽？”姚晴嗔道：“傻小子，你要我站到幾時？”陸漸如夢驚醒，慌忙將她迎入，姚晴倚著木床嫋嫋坐下。農家貧寒，有床無凳，陸漸放好油燈，隻好呆呆站著。
姚晴望著他，拍拍床沿喚道：“過來，不知道的，還當我罰你站呢！”自從二人重逢，這般溫柔神色，陸漸還是首次見到，不覺心子一跳，熱血湧上雙頰，微一遲疑，紅著臉坐在床邊。
姚晴對著燭火出了一會兒神，幽幽問道：“這些年，你過得好麽？”陸漸支吾道：“說不上好壞，總是活下來了。”
“你猜我在想什麽？”姚晴輕輕歎了口氣，“我在想你為何變成了劫奴？又怎麽認識了臭狐狸？又為何要為他捉徐海、捉汪直？穀縝又為什麽說，若不捉住汪直，你便活不長？要不是這句話，我也不會替他嚇退官兵。”
姚晴轉過眸子，目光融融，深深透入陸漸心底。陸漸暗自埋怨穀縝，不該對姚晴說出這些，然而事已至此，隻得說道：“這些話說來就長了。”姚晴盯著他，認真地說：“那你長話長說，一點兒也不許漏過。”
她語調柔和，陸漸聽在耳中，眼鼻微微發怵，舉目望去，姚晴恰也望來，眸子黑白分明，黑如夜，白如玉，籠著一層淡淡的霧氣。
這神情，陸漸曾在姚家的書房裏見過，那時生離死別，二人誰也不知道，與胭脂虎一戰之後是生是死，故而眉梢眼角，自然而然流露出不盡纏綿。
情形如昨，曆曆在前，陸漸定了定神，慢慢說出三年來的遭遇，事無巨細，纖毫無遺。
姚晴神色安靜，凝神傾聽，隻有聽到阿市時，輕輕哦了一聲，目光微斜，大有深意。陸漸被她瞧得心慌意亂，可仔細看時，姚晴神色淡然，這才放下心來。
也不知說了多久，燈油燃盡，屋子裏一團漆黑，遠處傳來雄雞長鳴，在寂夜中格外清晰。雞聲數號，屋子裏忽地安靜下來，沉默中，陸漸隻覺一隻溫軟的小手探了過來，拉住自己的手，放在纖巧的膝上，如水暖意順手傳來，讓他周身熱乎乎的，不由喃喃說道：“阿晴，阿晴……”話未說完，水珠點點，濺在手背。陸漸吃了一驚，叫道：“你……你哭什麽？”
陸漸不料她說出這句話，怔了怔，忘乎所以，伸手掠過她的耳畔，撩開縷縷發絲，撫摸姚晴滾熱的雙頰。雖說夜間不能視物，可是透過“劫手”，陸漸仍能在心中勾勒出那梨花帶雨的樣子，不覺柔情**漾，歎道：“阿晴，你這三年，又怎麽樣呢……”
姚晴身子一顫，她素性剛強，流淚也不願出聲，可不知怎的，聽到這一句，身子沒來由一陣虛軟，眼眶滾熱，將臉貼在陸漸懷裏，喑啞慟哭起來。
這一哭，不隻為陸漸的遭遇，更為她這三年的寂寞、艱辛、惆悵、淒苦，千般情愫，盡隨淚水傾瀉而出。
陸漸見她哭得傷心，吃驚問道：“阿晴，怎麽啦……”聽他一問，姚晴心內的悲苦更添幾分。她的生母為胭脂虎所害，自幼長伴仇敵，如履薄冰，久而久之，喜怒愛樂無不斂入心裏。可是不知為什麽，每當麵對陸漸，她便不能克製心情，這件事令她又迷惑，又生氣，故作冷淡，不叫陸漸看出自己的心思。幾曾何時，她也想運轉慧劍，斬斷情絲，可是任她聰慧十倍，這真情實性，又如何能夠斬得斷呢？
那一天，真如一場噩夢，一覺醒來，家園、親人統統不見，眼前隻有碧雲黃土，和那個西洋女子漠然的臉龐。西行路上，仙碧對她十分冷淡，她對仙碧也滿懷仇恨，漫漫長途，兩人沒有一句對答。她水毒纏身，輾轉床榻，也不曾呻吟一聲，隻因為仙碧就在一旁，她心裏隻想，無論如何也不能讓這夷女笑話。
路途又遠又長，經過大河高山，沼澤沙漠，終於到了叫做西城的地方。仙碧很討厭，地母卻很好，解了她的水毒不說，還讓她做了地部的弟子。原本這樣一來，她心中的仇恨也少了許多，可是經曆種種慘變，她的性子越發孤僻，從來不笑，也不說話。同門的女孩子恨她美貌出眾，紛紛排擠欺壓，對她呼來喚去。她砍柴、燒水、煮飯、洗衣，竟如一個至卑至賤的奴婢，做著無日無休的苦力。
昆侖山一望無際，山風出奇的冷，星子也亮得出奇。偶爾有閑，她獨坐山巔，聽著狂風呼嘯，望著滿天星鬥，感受無邊寂寥。有時她想起從前，發現自從母親死後，自己就生活在深濃的黑暗中，自大的父親、狠毒的仇人、見風轉舵的奴婢，全讓她喘不過一口氣來。她也曾將白綾掛上了橫梁，可是上吊的一刻，想起母親的死狀，又斷去了輕生的念頭。
日子一直過得很苦，直到那一天，陸漸出現在海邊，拍手叫好。他的純樸善良，竟是她從未見過的；他的貧窮土氣，卻又讓她很是不屑。她做夢也沒想會喜歡他，更不許自己動這念頭。可是昆侖山上，望著倏忽的星光，就如感受到命運的無常。姚晴忽然發覺，在這無邊無際的黑夜，隻有那個憨直的少年才是她唯一的光芒。隻有和他在一起，她才會大笑，才會唧唧咯咯說個不停。每次瞧他劍法精進，她就十分開心，比自己精進還開心；隻需他不思進取，她便生氣，比自己練不好還要生氣；隻不過，讓這個又窮又土的少年勝過自己，那又是萬萬不能的。
在禪房中，她不吃不喝，心如死灰，可這時陸漸卻來了。聽到他的叫聲，她幾乎哭了起來。若是仙碧沒來，又若是他不護著那個賤人，她一定會撲入他的懷裏，向他訴說衷情。是呀，她故意冷落他，故意與沈秀親近，就是為了讓他心疼，叫他認錯，讓他哀求自己。
宮城別後，趁著兩軍交戰，她逃出城外，走在茫茫曠野，背著祖師畫像，天大地大，本可以任意所之，可到了後來，她的心中隻剩迷茫。她騎著偷來的馬，繞著南京城跑了一圈又一圈，直到再見陸漸，她才明白，她是在等他出城。那一刻，就如鬼神驅使，她又來到他的麵前，臉上冷漠如故，心中卻是慌亂極了，害怕被他看出心思，便撒了一個謊。其實啊，風君侯搜去的隻是“孽因子”，舍利子麽，還好好的在她身上呢……
過了好久，姚晴的心才平靜下來，眼淚仍是流個不停。她不由心想：“或許，三年的眼淚，三年才會流盡吧！”過了一會兒，又想，“要是這樣在他懷裏偎上三年，是不是一件好事呢……”一念及此，姚晴雙頰發燙，偷眼望去，陸漸的臉在黑暗中棱角分明，四下沉寂無聲，窗紙明亮起來。幾聲鳥啼清脆悅耳，啼過之後，更添幽寂，以至於能聽到陸漸的心跳，一下一下，沉重有力。
“天亮了呢。”陸漸忽地歎了口氣，姚晴應聲直起身來。陸漸忽道：“阿晴，這些年你受了許多苦吧？”
“胡說。”姚晴道，“哪兒有什麽苦？”陸漸歎道：“若沒有苦，你哭什麽？”姚晴心頭著惱，冷冷道：“我哭不哭與你有什麽相幹？”說罷咬了咬嘴唇，“陸漸，我哭的事，你知我知，不許叫第三個人知道，尤其不許告訴臭狐狸，他若笑話了，我就拿你是問。”
陸漸深知姚晴驕傲自負，凡事都要勝人一頭，但在哭與不哭上也要爭個高下，卻是叫人啼笑皆非。
忽聽姚晴又說：“方才你說，你在寧不空的祖師畫像上發現了字跡？”陸漸道：“是啊。”姚晴道：“那些字你可還記得？”陸漸道：“記得。”
姚晴燃起油燈，水浸火烤，不多時，地部畫像顯出淡淡字跡：“持共和若擁下於白”，雷部畫像則是：“還顛有菲柄日自株”，風部畫像是：“周白響質吟昔之根”。
姚晴望著三幅畫像，憂喜參半，喜的是字跡顯露，憂的是猜不透字中的含義。她想了想，取出玉尺，隨手一展，玉尺竟爾攤開，變成一張薄薄的書頁。敢情玉尺非尺，而是一冊玉簡。
姚晴又取一根鋼針，刺破手指，雪白的指尖沁出一滴殷紅的血珠。陸漸驚道：“你做什麽？”一把握住她手，露出心痛神氣。姚晴見他擔憂，心中歡喜，嘴裏卻說：“傻小子，別搗亂。”掙開他手，說道，“你將寧不空那四幅畫像上的秘語說給我聽。”
陸漸如實說了，姚晴將字一一問明，用針蘸了鮮血，寫在玉簡上麵。說也奇怪，血跡染上玉簡，須臾消逝，玉簡又回複了瑩潤本色。
“這是為何？”陸漸大奇。姚晴道：“這是《太歲經》，上麵書有曆代地母悟出的地部神通，非以鮮血，不能書寫，一旦書寫，字跡就會消失。”
陸漸道：“怎麽觀看呢？”姚晴白他一眼，說道：“婆婆媽媽，你的話可真多！”陸漸訕訕苦笑，姚晴卻說：“好啦，告訴你也不妨，這玉尺以‘化生’之術催發，便能看到血字了。”
她見陸漸不信，左手握簡，默運玄功，玉簡浮現出血紅字跡，文辭簡約，筆跡各異，顯然不是一人書寫，末尾處寫有“之上長薄東季握穴”八個蚊足小字。
姚晴道：“自古練成‘化生’的人極少，練成者多是地母，故而也唯有地母才能看到這經上的文字。”陸漸嘖嘖稱奇，想到姚晴練成了地母才會的神通，心中大為佩服。
姚晴寫完秘語，又將地、風、雷三部畫像秘語反複吟誦，牢記在心。記誦已畢，她取來火盆，將燈油淋在風、地、雷三部的畫像上，丟在盆中點燃，一轉眼，三幅畫像火光騰騰，化為灰燼。
陸漸吃驚叫道：“你燒它幹嗎……”姚晴捂住他嘴，怨怪道：“你胡叫什麽？寧不空沒告訴你嗎？西城八部的祖師畫像藏有極大的秘密。自古相傳，‘八圖合一，天下無敵’。據我猜度，這些字中，必然藏有西城祖師的絕世武功，練成之後，天下無敵。”說到這兒，姚晴烏黑細眉微微舒展，注視陸漸，若嗔若笑，“燒了這三幅畫像，除了我，再也無人能夠集全八圖隱語，那麽當今之世，也唯有我能練成其中的武功……自然了，我練成了也會教你。有了那武功，或許就能克製‘黑天劫’。”
姚晴白他一眼，憤然道：“你還為那賤人著想？哼，她有麻煩也是活該。”轉頭生了一會兒氣，偷偷瞧去，見陸漸悶悶不樂，一時更覺氣惱，怒道，“蠢材，你隻為別人著想，難道就不想解開‘黑天劫’，做一番驚天動地的大事麽？”
陸漸一怔，衝口而出：“我能做什麽大事？忙時操舟、閑裏喝茶罷了。”姚晴瞪著他，隻覺此人奇蠢如牛，暗恨良久，冷冷道：“那樣活著，又有什麽趣味？”兩人話不投機，一時相對沉默。
突然間，門外傳來一陣嬉笑，姚晴不覺起身，將窗戶掀開一線，偷偷望去，穀縝在庭院裏逗弄房東家的小男孩兒。忽而摸摸他胖乎乎的腦袋，忽而擰擰他粉嘟嘟的小臉，忽而將他褲子扯下半截，待得小孩去拉，他又嘻嘻哈哈地轉身就跑。小孩奮力追趕，掙得滿頭是汗。穀縝見狀，忽又轉身，將他抱起，高高拋起，又低低接住，惹得小家夥又是尖叫，又是歡喜。
姚晴見這情形，心底至柔至軟之處似被觸了一下，無端惹起許多兒時記憶。
陸漸也走過來，瞧了一會兒，忽道：“阿晴，你相信穀縝是冤枉的麽？”姚晴冷冷道：“這個大混球，冤不冤枉又有什麽分別？”陸漸搖頭道：“這分別可大了。他若是冤枉，我舍了性命也要為他洗雪；他若是十惡不赦，我……”說到這裏，嗓子微微一堵，臉上閃過一絲痛苦。
姚晴瞧他一眼，淡淡說道：“依我看，這罪名裏確有一樁疑處叫人不解。”陸漸忙道：“什麽疑處？”
姚晴道：“臭狐狸躲在萃雲樓的時候，我恰好也在那兒，那些個名妓成天與他廝混，好得蜜裏調油。臭狐狸嘴裏嘻嘻哈哈，說了許多瘋話，可是一連幾日，也不曾當真碰過那些女人一根指頭。萃雲樓裏龍蛇混雜，入內的男子不是大色鬼，就是偽君子，我呆了幾個月，臭狐狸這樣的卻是第一個見到。他對風塵女子尚且守禮，又怎麽會坑害自己的妹子呢？”
陸漸大喜，拍手道：“是啊，穀縝原本不壞，你又何苦跟他慪氣？”姚晴白他一眼，恨恨說道：“你就知道幫他，卻不肯聽我的話……”陸漸大窘，正想辯解，忽聽房外傳來一縷樂聲，似笛非笛，宛轉生情，二人一瞧，穀縝對門坐著，將小孩放在膝間，吹奏一片樹葉，吹罷一曲，又笑著教那小孩兒。
姚晴心中疑雲大起：“臭狐狸莫非知道我在房裏，故意堵著門不讓我出去？”想著暗暗惱怒，對陸漸道：“待我去了，你再開門，千萬謹記，不許跟臭狐狸說我來過。”不待陸漸答話，將身一縱，縱上屋梁，掀開瓦片鑽了出去。
姚晴遠遠聽見，恨得牙癢，忽聽陸漸小聲說：“你這話不通，耗子哪兒會唱戲？”穀縝笑道：“這耗子不隻會唱戲，還會寫字。”姚晴心中咯噔一下：“我將畫像的隱語寫入《太歲經》，他也瞧見了？”拳頭一緊，心頭湧現殺機。
陸漸也覺不可思議，搖頭道：“豈有此理？”穀縝笑道：“你不信？”放下小孩，轉回己屋，捧來一紙信紙，笑道，“先瞧這個。”陸漸接過，箋白如雪，上書一色遒勁字跡：
穀兄雅鑒：
人謂智有高下，運有窮通，下智之人欲行上智之事，取敗之道也。足下自負小才，欲洗沉冤，亦是不自量力。君本螻蟻，不堪一撚，然吾慈悲為念，賜汝一線生機。而今陳、麻先死，徐海後亡，幸存一汪，竄於故土，吾邀君競而逐之，勝者生，敗者死，料君倜儻，必不相負。
東島內奸拜上！
陸漸愣了半晌，喃喃說道：“這是怎麽來的？”穀縝歎道：“我一覺醒來，就在枕頭邊上了。”他目視陸漸，意味深長道，“有人跟我叫陣呢！”
“奇了。”陸漸說道，“這人把帖子放在枕邊，殺你還不是舉手之勞？”穀縝笑道：“這叫貓捉耗子、先玩後吃，這人十分張狂，將我輕輕殺了，對他來說太無樂趣……”
忽聽姚晴冷笑一聲，說道：“貓捉耗子，哼，說了半天，你才是那隻又奸又壞的大耗子！”走上前來，劈手奪過信紙，看上一眼，漫不經意地道，“這是男人寫的。”穀縝笑道：“何以見得？”
“女子行文，溫柔款款，怎會這樣硬梆梆的？”姚晴指點字跡，“再說你瞧，這些字跡剛勁有力，絕似男子手筆。”
“大美人隻知其一，不知其二。”穀縝笑了笑說道，“區區幾句留言，又何必親自書寫？倘使這人是個女子，大可找來一名男子文士，說明本意，委托起草。你瞧這酸溜溜的調子，說事之前先發一通議論，不像江湖中人，倒像是八股酸丁。換了是我，就該這麽寫：‘姓穀的你聽好了，你小子賤命一條，老子動根指頭，就能將你撚死；吐泡口水，就能把你淹死；放個臭屁，也將你薰個半死。如今給你一條活路，看你運道如何，四大寇還剩個汪老鬼，誰捉到誰贏，輸了的先叩十八個響頭，再抹脖子了事。’哈，這才叫江湖中人的手筆。”
姚晴的臉色陣紅陣白，啐道：“誰似你這麽多彎彎腸子。”五指一揮，信紙颯地飛出，將穀縝的臉麵蓋個正著。
其他二人啞然失笑，姚晴心裏暗罵蠢材，穀縝卻笑道：“這封留書中，這句話最叫人迷惑！敢問這內奸大人說的話誰敢深信？就算他說了真話，回頭告訴汪直，汪老鬼臨時變計，也許不去徽州。最厲害的莫過於敵人連通一氣，布下圈套，咱們一去，豈非自投羅網？總而言之，依照紙上所寫，跟他來個‘竟而逐之’，那可就是孔夫子搬家，全都是輸！”陸漸心往下沉，姚晴卻呸了一聲，罵道：“說了半天，盡是廢話！”陸漸也道：“這麽說，沒辦法了嗎？”
穀縝一拍額頭，笑道：“陸漸，你那奪人兵器的法兒管用麽？”他答非所問，陸漸不覺滿心茫然。穀縝又問：“你是怎麽做到的？”
陸漸抓了抓頭，說道：“我也不大明白，自然而然就做到了……”說到這裏，他想了想，“就像是任何兵器到我手裏，我都會用，我的兵器碰到別人的兵器，立馬就能奪過來，至於其中的原委，我卻說不上來。”
穀縝拍手笑道：“我明白了，必是‘補天劫手’的關係。很好，我送你一個名號，叫做‘天劫馭兵法’！天劫者，‘補天劫手’是也；馭兵者，不但駕馭自身兵刃，更能駕馭對手的兵刃。”
“天劫馭兵法？”陸漸欣然道，“這名字很好，可你問它做什麽？”
“不入虎穴，焉得虎子。”穀縝眼裏閃過一絲厲芒，“憑著‘天劫馭兵法’，就算徽州是龍潭虎穴，我也敢去趟上一遭。”
陸、姚二人倒吸一口涼氣，姚晴皺眉道：“明知是圈套，你也要去嗎？”穀縝笑了笑，說道，“你以為是圈套，他以為是圈套，內奸大人何嚐不自以為是圈套？他留下這話，就是要嚇得我不敢西向。哼，世人都當我不敢去，老子偏偏要去，給他來個‘置之死地而後生’！”
姚晴冷笑道：“你神氣什麽，還不是全靠陸漸，至於那個‘天劫馭什麽’，說了老半天，我一點兒也不信。”忽見近處有一根晾衣竿，取來折成兩截，叫道，“接著。”把其中一截擲給陸漸。
陸漸接過竹竿，錯愕不解，姚晴手持竹竿，忽道：“陸漸，你還記得斷水劍法麽？”
陸漸心頭浮現出那個迎著海風、翩然起舞的白影，不由感慨萬千，歎道：“我一輩子也不會忘的。”姚晴聽了，冷俏的臉上微露笑意，陸漸見了，心跳不覺快了幾分。
姚晴笑容一現又斂，冷冷說道：“好啊，今天我就用斷水劍法，看你能否奪下我的竹竿！”陸漸愣了一下，姚晴卻不容他多想，以竹代劍，使一招“片光吉羽”刺了過來。陸漸下意識應了一招“疾風驟雨”，不料他悟出“天劫馭兵法”，與人交手，自然而然地融入招式，竹劍刺出，形似而神已非，兩劍相交，姚晴虎口發熱，手中竹竿活了一般躍躍欲出。
陸漸自得仙碧點撥，學會“定脈”之法，劫力聚於“劫海”，雙手越發奇巧。若說當日與贏萬城交手，隻是知覺對手的內息變化，如今這知覺更加敏銳，化為了一種奇異的感覺，自然因應對方的氣機，借人之力，奪人之兵，乃至於駕馭敵手本身。
眼見姚晴竹竿刺來，陸漸想也不想，竹竿轉回，當胸攔住。姚晴不料他回劍如此之快，哪兒還是那個半饑半飽、有氣無力的笨小子。“嗒”，姚晴劍勢被阻，掌中竹竿突然脫手。
陸漸不自覺又用上“天劫馭兵法”，暗叫一聲“苦也”，手腕疾轉，忽將竹竿挑回姚晴手上，這一奪一送快過閃電。姚晴心中了然，抬眼望去，陸漸麵皮漲紅，目光閃爍，自知若是比劍，自己已經輸了，但若就此認輸，又豈不丟了麵子？又想穀縝武功淺薄，眼力差勁，縱然旁觀，也決然看不出丟劍的事，既然這樣，不如支撐到底。
她心念數轉，右手竹竿刷刷刷一通亂刺，左手卻拈了一枚“孽因子”，屈指彈出，“孽因子”入土，“周流土勁”也自姚晴足底湧出。這真氣性質奇特，與土相合，更生奇變，地麵微微一拱，“刷”的一聲，一根青灰藤蔓破土而出，見風就長，轉眼粗逾兒臂，纏住陸漸雙足，簌簌簌繞了上來。
陸漸的本領全在雙手，腳底的功夫稀鬆平常，故而一纏便著。姚晴趁他無法動彈，左刺右刺，不與他竹竿相交。陸漸初時還能勉力揮竿，但隨“孽緣藤”漸纏漸密，不多時，從頭倒腳捆了個結實，別說出劍，張嘴哼哼也有不能，忽被姚晴一劍抵住胸口，厲聲道：“認不認輸？”
陸漸有心認輸，兩眼骨碌碌亂轉，穀縝呸了一聲，說道：“這也算比劍？有本事撤了藤，重新比過。”
姚晴見陸漸辛苦，散去藤蔓，衝著穀縝冷笑：“但使能勝，用劍用藤有何分別？‘孽緣藤’有六般變化，這種‘長生藤’最不傷人，其他的什麽‘蛇牙荊’、‘惡鬼刺’，無不要命。你不是瞧見了麽，桓中缺的臉被‘蛇牙荊’紮過，變成了什麽樣子。”陸漸聽了，想到方才藤蔓纏身的光景，不由得打了一個冷噤。
姚晴又說：“你道這個‘天劫什麽法’能打遍天下，真是不自量力。”穀縝笑道：“陸漸自不能打遍天下，一個好漢三個幫，若無大美人相助，憑我二人，斷乎不能成事。”
姚晴聽了十分受用，嘴裏卻冷冷說道：“少拍馬屁，我就算去了，也是為了陸漸。哼，跟你臭狐狸一點兒關係也沒有。”穀縝笑道：“那個自然。”
陸漸聽得感動，望著姚晴，不覺雙眼泛紅，姚晴猜到他心中所想，暗暗歎了口氣，牽他衣袖到了屋後，低聲說道：“男子漢大丈夫，怎麽能哭？你看臭狐狸，臉皮比地皮還厚，何時服軟過？”
她心中自責，卻怎也鼓不起勇氣，將臉從陸漸肩上移開，唯有昏昏默默，一聲不吭，心裏隻盼這段光陰去得越慢越好。
陸漸握著白嫩小手，隔著肩衣，感覺那張臉兒滑如凝脂，心中不覺熱流洶湧，跌宕生情。即便如此，也不敢去看姚晴，隻覺此情此境，就當如此靜坐，倘若偷看一眼，也褻瀆了這難得的默契。
相依相偎，不覺光陰之逝，忽聽遠處一聲悠長口哨，穀縝哼哼唧唧，唱起了曲子：“我把你半嚲的肩兒憑，她把個百媚臉兒擎。正是金闕西廂叩玉扃，悄悄回廊靜。靠著這招彩鳳、舞青鸞、金井梧桐樹影，雖無人竊聽，也索悄聲兒海誓山盟……”
陸漸未知所雲，姚晴出身豪室，自幼聽多了戲曲，心知這曲子出自《唐明皇秋夜梧桐雨》，唱的是李隆基和楊玉環交頸依偎，海誓山盟，心知必是穀縝偷看了這邊的情形，故意唱來調侃，一時又羞又氣，離了陸漸，頓足起身。陸漸不明所以，也跟著茫然站起。
二人轉回庭院，見穀縝抱著雙手，背靠大樹，笑眯眯望著二人說：“抱歉，並非小弟有意打攪，隻怕二位光陰苦短，一坐一天，可有些不妙。”
陸漸這才明白穀縝唱曲的旨意，羞得麵紅心跳，幾乎兒覓地而入。姚晴也是霞染雙頰，瞪著穀縝，兩眼出火。