第三回 古刹驚泥丸非鬼非魔屍居餘氣 深山搜蛟卵疑真疑假別有會心
當時，張地保對高司務說明了木牌上告示的來由，就接著道，“現在各處獵戶都想得這筆賞銀，托人情，走門戶，去報名上冊。不是獵戶，也想冒充獵戶，弄得擁擠不堪。幸而寧波人都是做買賣的多，當獵戶的很少，否則不要說三千名額，就是三萬名額，也輪不到我們紹興人。可是招募的限期快到，上灶、下灶、平水三處獵戶，報名的有五六十個人，經承辦的紳董挑選一下，把老的小的病的剔出去，隻剩得十九名。
因為想湊成二十名，又命我敲著鑼各村兜了一個圈子，果然跟著我來報名的很多。但是本地紳董，都認識他們是種田的，不準他們。可是本縣限定今天晚上將四鄉招募獵夫送到城內點名，而且要當晚押赴寧波，你看廟內坐著好幾個本村紳董，陪著縣裏委員正辦著公事呢。你年紀輕輕，又是個道地獵戶，報名上去，正好湊足二十名額。你說來得巧不巧？倘然這個巧個勁兒，湊上巧運，一路巧到底，到了四明山就許搜著蛟卵，得著賞錢，那時你就算一跤跌到雲端裏去。”
說到這兒，他哈哈一笑，伸手向高司務背上一拍：“喂，阿高！到了那時候，恐怕把我張伯伯一番抬舉的功勞，也帶到雲端裏去，被風吹得無影無蹤了。我的話對不對？你說，……你說。……”
高司務正想接口答話，忽然廟門口跑出一個官差模樣的人，立在門口高聲叫道：“委員老爺傳地保問話。”
那張地保連忙站起來，應道，“是！是！”
高司務也立了起來，一看門口立著的叫喚的官差已轉身進去，張地保對他道：“你此刻就同我進去，見了紳董委員老爺們，須要跪下叩頭，我叫你道什麽，你就說，不叫你說，不要多開口。知道麽？”
一麵說，一麵把自己身上撣了撣土，掖了掖衣襟，又扶正了帽子，拉著高司務匆匆向廟門口走去。
這時高司務心裏真有點迷迷糊糊起來，身不由己的撿起了獵槍跟著他走。還未進門，張地保又對高司務說道：“你扛著這長長的家夥，曳著累累贅贅的野物可不成。我代你攜著吧。”
高司務就都交他拿著，然後跟著進了廟門，張地保先把他手裏拿著的家夥野物，一齊交與看門的廟祝，然後輕輕的對高司務道：“跟我走，看我眼色行事。”
於是一先一後走了進去。
高司務抬頭一看，小小天井裏擠滿了人，個個直著兩隻眼朝廟堂裏麵看個不住。順著他眼光一看，廟堂口坐著幾個穿馬褂袍子的人，中間擺著一張白木裂縫矮桌，桌上疊著幾本帳簿，同一副筆硯。那張地保先叫高司務在天井站住，自己走近矮桌，把帽子一摘，雙手一垂，朝中間坐的一個黃胖臉、兩撇短胡的人說了幾句。
隻聽見中間坐的人說了一句：“叫他來！”
張地保轉身向高司務一招手，高司務愣頭愣腦的走了上去，一眼也不敢往上看，就撅著屁股爬在地下，象老母雞啄米似的，叩了一陣響頭。爬起來，低著頭，同那張地保並站著。那黃胖臉的人開口問他姓什麽，叫什麽名字，多大歲數？高司務答道：“小的姓高，沒有名字，人人都叫我阿高，阿高就算小的名字，今年十九歲。”
那黃胖臉的人和旁邊坐的幾個人說道，“這個人似乎還老實也健壯，就把他補上吧。”
那幾個人欠了一欠身，齊聲說道！“很好，很好。”
這時張地保把高司務衣襟一拉，向他耳邊輕輕說道：“委員老爺已經把你補上了，還不趕快叩頭謝謝委員老爺，同幾位紳董老爺們！”
高司務又糊糊塗塗的叩了一陣頭，此時那黃胖臉的委員提起筆來，上了名冊，就立起身向眾紳拱拱手說道：“名額已定，兄弟立刻要回縣銷差。”
又回頭對張地保說道：“這二十名獵戶，著你立刻押送到縣，不得延誤。”
說畢，昂頭向外就走，幾個縣差把桌上名冊夾在脅下，也匆匆的跟在後頭，那班紳董自然恭送如儀，這且不提。
那高司務知道立刻就要同這般獵戶一齊到縣，拉著張地保說道：“張伯伯，我要回家一趟，關好門戶，告別鄰居，才能安心出門。您讓我回去一趟吧！”
說罷就要拔步出門，急得地保用手一攔，說道，“我的大爺，你倒看得稀鬆平常，可是你也聽道要立刻把你們送縣，今晚就要動身到寧波。你想這兒到你們下灶，少說也有三十多裏路，來回就六七十裏，你看太陽已經在山腳，兩膀生翅也來不及。再說想回家的不隻你一個人，你看天井立著十九位，哪一個沒有家呢？我的大爺，你算可憐我，讓我老骨頭少一頓板子，你算積了大德哩。”
高司務被他說得沒有法子，四麵一看，也沒有一個下灶人同認識的人，可以帶一個信回去。一想一間破屋子，誰也扛不了去，用不著掛慮。倘然搜到了蛟卵，得著賞銀，就算平地一聲雷，破屋子也可換新屋子。想到這兒就一聲不響，隻說了一句，請他得便到下灶代托鄰居照顧門戶。那張地保點頭答應，又尋著廟祝，把獵槍獵叉還了高司務，可是幾隻山雞、野兔就一聲不哼的笑納了。
從此高司務同這般獵戶由張地保率領上縣，當夜從水道望寧波進發。那下灶村就從這天不見了高司務，偏偏那張地保銷差回來，不多幾日一病不起。平水鎮的人都又不認識高司務，而且因為下灶住戶不多，搜蛟的公文也沒有行到，所以下灶的人們始終不知道他的去向。直到七八年後他回來那一天，對鄰居說的一番話，依然是有心說謊。
其實那時他同眾獵戶到了寧波以後，由當地官府會同紳董指定四明山相近幾處廟宇，將這般獵戶分隊安頓，供給食宿，一隊有一個人監督著。高司務這一隊有一百個人，就住在寶幢的鐵佛寺內。
這鐵佛寺為寧波大叢林之一，與阿育王寺、玲瓏寺、天壽寺、天童寺、霧峰寺等齊名，自明朝敕建，到那時已經四五百年。雖然香火衰落屋宇破損，不及阿育王寺天童寺之名震遐邇，可是氣象莊嚴，尚有舊時規模。寺內大小房屋也有二百多間，安頓百把個獵戶，綽綽有餘。寺內幾十名和尚，知道這般獵戶募來收蛟，倒也不敢慢待，送茶換水，很是殷勤。高司務到了寺內，總官紳吩咐下來，叫他們明天清早入山，開始搜蛟的工作。當天無事可做，就同這般同伴們，三五一群的到寺內各處遊玩。
原來他們住宿的地方，在大殿背後另外一個大院子，中間殿上塑著魚籃觀音，周圍散著幾十間屋子。從前香火鼎盛的時節，這幾十間房子也是僧人禪定之所，後來僧侶漸漸星散，現剩的幾十個僧人，都住在方丈左近，就把這幾十間破屋空了起來。有幾間屋內，還放了幾口棺材，也許人家寄厝在這兒的。可是這所院落，冷清多年，人跡罕至，又存著不祥之具，很有點陰氣森森。
這般年壯氣盛的獵戶滿不在意，一哄而出。轉到前殿，頓覺巍峨高峻，氣象萬千，中間三尊鐵鑄大佛，法身尋丈，寶相莊嚴。殿上兩人合抱的大柱上，蟠著兩條金龍，張牙舞爪，就象活的一般。這般獵戶原為發財而來，自然見佛就拜，一窩蜂跪在拜墊上麵，各自喃喃的祝禱起來。高司務未能免俗，也隨著大眾參拜一番，立起身，又到些什麽羅漢堂、藥王殿、彌陀閣各處分頭遊玩。因為這個鐵佛寺麵積廣大，建築曲折，百把個獵戶走來走去，就分散開來。
高司務一個人信步所之，不覺走到一幽靜所在，滿地鋪著鵝卵石，砌成各種花紋。中間一條青石甬道，甬道盡處，擋著一堵紅牆，中間露出一個葫蘆形門洞，門洞邊貼著一張筆寫的紅紙條。進洞一看，迎麵堆著一座玲瓏剔透的假山，轉過假山，露出很精致軒敞的三間高廈，一色冰梅紋雕花窗戶。窗外走廊內，排列著一盆盆的各色**，一陣陣幽芳清馥，遠遠的送到鼻管裏來。廊外台階下麵，種著兩行鳳尾竹，隨風起伏，好象向客迎揖一般。
高司務心想，這地方與別處不同，也許是方丈住的屋子，但是靜悄悄的怎麽沒人影呢？且進去看看再說。就慢慢的從兩行翠竹影裏走上台階。看右首花窗敞著，走近窗口，瞧見屋內靠牆滿是書架，層層疊疊裝著整套的書。中間一隻樹根雕的安樂椅上，坐著一個衣衫不整的人，麵朝著裏看不出麵貌，手內舉著一本書，赤著腳，高高的擱在一張梨園桌上麵，桌上也亂堆著許多書。這人一麵看書，一麵伸著指頭挖腳叉縫的泥垢，有時把挖腳的指頭，送到鼻管一聞，又伸到腳縫內一個個輪著挖個不住。高司務看得一樂，咧著嘴幾乎笑出聲來，不料門牙上忽然一陣劇痛，好象獵槍放出來的鐵沙彈了一下一樣。用手一摸，從牙根上摸下一顆很小的泥丸來，泥丸上麵還隱隱的粘著牙血。猛的鼻上又是一下，一伸手，從鼻尖上取下一個小泥丸，帶著一股特別的奇臭直鑽鼻管，拈在手中，惡心的氣味兀自不斷的發散出來。
此時高司務聞到這種氣味，明白這個泥丸一定是屋內看書人腳縫內的東西，想到這兒幾乎把肚內隔夜飯都嘔出來。連忙拈著腳泥丸向地下一擲，恨不得一腳跳進去，揪他出來賞他一頓。但是親眼看他麵朝著裏，一動也沒動，怎麽憑空不偏不倚的會彈到麵上來，而且一顆小小腳泥丸，來的力量竟象獵槍放出來的鐵沙彈一樣，這不是奇怪的事麽？再看屋內那個人，依然一聲不響，一麵看書，一麵挖腳。這時高司務吃了兩下啞巴虧，雖然想不出所以然來，心內兀自氣忿不過！心想無論如何這兩顆腳泥是他身上的東西，沒有第二個挖腳的人，不向他理論，向誰理論？越想越對，就衝喉麵出向屋內喊了一聲：“喂，先生，你是讀書人，為什麽憑空欺侮外鄉人？把這個齷齪東西向我麵上亂擲，你出來，咱們評評道理。”
那屋內的人，哈哈大笑一聲，拋書而起，隔著窗雙目一張，仿佛一道電火似的，直射到高司務麵上。高司務一看這個人約莫二十幾歲，麵如冠玉，神采飛揚，尤其是兩道劍眉，一雙鳳目，格外來得威淩四射，不可逼視。這個人一看高司務雖然裝束粗魯，倒也生得虎頭燕頷，與眾不同，也自暗暗點頭，笑著對高司務說道：“你且進來，我與你談談。”
高司務生長山村，天賦淳厚憨直的性質，被這人神威一照，溫語相接，就發作不起來，身不由己的走進屋內。那人又指著對麵椅子，叫他坐下談話，自己仍然赤著足坐在看書的原椅上。但是高司務知道這個人器宇非凡，說不定是本地的紳董，屁股在椅子粘了一粘，又立起身來。那人好象知道他心理似的，笑著立起來，伸出一隻手向高司務肩上一按，說道：“你隻管坐著，我不是那種人。，”
高司務這樣雄壯的身材，經他單手一按，不由自主的直坐下去，暗暗吃驚。心想看他不過一個文弱書生，有這樣大的力氣，怪不得那話兒象鐵沙子一般。那人回到自己椅上，又微微的笑道：“我這個地方沒有人進來的，因為我囑咐過本寺方丈，而且門口還貼著閑人莫進的紙條。你既闖了進來，咱們也算有緣。不過起初沒有看清楚是你，有點遊戲舉動，請你不要見怪。你不是來掘蛟發財的嗎？我可以幫你毫不費力的尋一個大大的蛟卵，向官廳領賞去，這樣一來，你定可以不恨我了吧？”
說罷，一隻手支著下頷，眼光注定了高司務等他回答。
高司務毫不思索急急的說道：“請你恕我，你牆上滿寫了字，我也一樣進來，因為我是不認識字的。你說的卵，且擱著回頭再說。我現在心裏有一事，非請你告訴我不可。我在窗外立著的時候，牙上鼻上中了兩顆腳泥彈丸，倘然此刻你自己不承認，我真不敢咬定是你幹的。因為我看你頭也不回，手也不舉，怎麽象有背後眼似的，準準的彈到我麵上呢？最奇怪的憑這一點點腳泥就把我門牙彈出血來，到現在我這顆門牙還有點活動呢。”
那個人聽他說到這兒，突的立起身來，拉著高司務的手狠狠一搖，道：“好，不識字的人才有天真，尤其你這種不識字的人。你問我的話也很有點意思，我倒很願交你這個朋友。你要知道這個緣故，我此刻對你說，你也不會明白，將來倘然你有緣的話，你非但能夠明白其中的道理，也許你自己也能趕得上，慢慢的往後瞧吧。可是我說幫你掘到蛟卵的話，也是真話，此刻時候不早，我另外有點事，不便和你細說。倘然你能信我，晚上三更以後，等你的同伴睡熟，悄悄的一個人上我這兒來，再和你細談。”
高司務此刻知道這人不是常人，油然生出一種敬畏之心來，立起身連聲答應，就趁勢告辭走出來。那人居然送他到走廊台階上麵，高司務忽然回轉身來說道：“我真荒唐，說了半天，我還不知您貴姓呀。”
那人笑丁一笑道：“沒有關係，我姓王，是本地人，回頭再談吧。”
高司務重新轉身走出來，將要走到葫蘆式門洞口，又聽得那人在台階上喊道：“回來，回來。”
遂又轉身回過去，問道：“您還有事嗎？”
那人仰著頭想了一想道：“你們不是住在大殿後麵一所大院子裏麽？那所院子空了多年，已成凶宅，恰恰今天日辰很是不吉，你們雖然人多氣壯，總以小心為是。你記住我的話，到了三更就上這兒來，保你平安無事，你去吧。”
高司務走了出來，一邊走一邊想，這個人何等英雄氣概，可是此刻說的什麽凶宅哩，日辰不吉哩，不成了婆婆媽媽麽？也就半信半疑不以為意，隻記住三更以後，定來赴約。一路走來，不覺已到大殿。因日已西沉，大殿四角黑暗暗的越顯得深邃莫測，隻中間懸著的玻璃燈，發出淡淡的一圈黃光。穿過大殿，回到那所院子，這般獵戶都已遊畢回來。喧喧嚷嚷的站了一院子人，各屋子地上平鋪著預備他們睡覺的草席，也有三五一群坐在草席上聊天的，他也進去坐在一塊兒瞎談起來，隻不說出遇到姓王的一段事。
一忽兒有人提一大筐饅頭進來分給眾人，各人止住話大嚼起來。監督他們的幾個人，這時分頭向各屋內通知，晚上不給燈火，免生危險，叫他們早點睡覺，明天一早進山，說畢自去。此時天已大黑，一鉤冷月，幾點星光，屋內依稀看見幾個人影，這樣子也就無法談話，漸漸的靜寂起來，漸漸的鼾聲四起。隻有高司務躺在草席上，思潮起落，靜待三更。這時偌大一個寺內，萬籟無聲，隻有遠處的更柝，各屋的鼾聲，互相和應，這樣子沉靜了許久。
高司務默數更柝，還隻二更，不覺嗬欠連連，兩眼合縫。正在朦朧當口，忽聽得近處克叉一聲，猛一疏神，兩眼睜了開來，側耳一聽，依然寂寂無聞。覺得有點內急，暗地摸索著立起來，借著外邊透進來一點星月微光看到地上橫七豎八躺著的人，睡得象死去一樣。從人身上饅慢的跨出去，到了戶外立在院子中間抬頭一看，浮雲遮月，涼風砭肌，似有雨意。正想走到院角撩衣小便，猛聽得背後又是“克叉”“克叉”兩聲，不覺吃了一驚！回頭一看，似乎這個聲音就在對麵屋裏發出來的。壯著膽子細細一望，那屋同別間房屋一樣沒有門戶，大約年久失修，門臼脫落的緣故。再向屋內一瞧，黑洞洞的看不清楚。忽然想到白天看見有一間屋內擱著幾具棺材，似乎就是這一間。這樣一想，他機伶伶打了一個寒噤，把一泡尿都嚇回去了。心想白天王先生說這院子是凶宅，也許真有點道理，此刻大約快到三更，不如離開此地，早去赴約為是。正要拔步就走，禁不住再向對屋一瞧。啊呀！我的媽！這一瞧不要緊，幾乎魂靈嚇出了竅。
你道他看見了什麽？原來他一眼瞧見對屋的門外，筆直的立著一個怪東西。看不清身上什麽樣子，隻看見這個怪東西頭上的長發，一根根象刺蝟般的立著，麵上深深的眼眶內，藏著兩顆碧熒熒的怪眼珠，正一瞬不瞬的瞧著他。幸而高司務自幼翻山越嶺，力壯膽粗，雖然受嚇不輕，一時慌亂動不了步，幸而那怪物也紋風不動的直立著。
他勉強鎮定心神，四麵看清了出路，猛然一個轉身，拔腿飛逃，頭也不回直往大殿奔去，由後殿奔到前殿。抬頭一看，叫聲苦不知高低，原來前殿又高又大的八扇殿門，關得密不通風，一時心慌意亂，難以拔關而出，急得他象蒼蠅掐了頭似的，四麵亂撞。哪知怪物一雙青熒熒的怪目，已從殿後直射出來，而且張著鳥爪般的怪手，直著腿，亂蹦亂跳的追蹤前來。眼看離身不遠，嚇得他冷汗直流！一想殿門難開，來路又被怪物擋住，回頭一看，佛座麵前擺列著一橫一豎的幾張經桌，立刻退到桌旁，一步一步的往後退避。哪知怪物一步不肯放鬆，循著桌沿直跳過來，他隻得回頭就跑。這樣一前一後，愈追愈急，繞著幾張桌麵，不知盤旋了多少次，從這桌跳到那桌，又穿過別桌，好象走八陣圖一樣。追得他神疲骨軟，氣喘如牛！幸而那怪物一味直著腿亂跳，在桌縫裏而，逢到拐彎轉角的地方，終不如人跑的便捷，一時不致被怪物擒住。
有時高司務逃得距離遠一點，暫時立住換口氣的時候，那怪物也立時定住不追。一邁步，怪物也同時跳上前來，緊逃緊追，慢逃慢追，不逃不追，竟象存心逗他玩的一樣。可是那怪物無論追與不追，兩隻怪眼睛，始終一瞬不瞬的釘住了他。有時兩隻怪爪，觸到桌麵，立時幾個窟隆，看得直欲心膽俱裂！心想萬一被他追上，立刻死路一條，趕緊想一脫險方法才好。但是離後院已遠，叫喚起來，絕難有人聽見，隻有設法逃出大殿，逃到王先生那兒，或者他有法子製住這個怪物。此時知道自己不動，怪物也不會動，故意立在遠遠的桌頭，與怪物對立著，一麵用心留神怪物舉動，一麵肚裏不住打主意。
忽然望到怪物背後殿角裏架著一麵大鼓，鼓後還有一個大圓洞，洞裏麵似乎是一間配殿，與大殿相通。極目望去，裏邊黑黯黯地上印著一塊長方形的月光。他想一想，方猜定是大殿開著門，所以月光透進來。這重門既然與大殿門並著，當然也通殿外的空地。起初隻是拚死逃命，想不到旁邊配殿還有門開著，立時心頭一鬆，得著一計，故意邁動幾步，引那怪物追他。
果然他一動腿，怪物就追。這次不循桌逃避了，一直望那配殿飛奔過去。到亮處一看，果然開著門，直通殿外遊廊。記得白天走盡遊廊，就是通到王先生那邊鵝卵石徑。這一喜非同小可，立刻縱出門去，向遊廊直跑。哪知他不逃還好，這一逃幾乎喪了性命！因為在大殿內有許多長桌擋住，那怪物無法狂追，等到高司務變計逃出側門，那怪物竟如磁石吸針一般，飛追出來。追到遊廊，直通無阻亂跳亂蹦，竟也迅速非凡，接連幾跳，就離高司務身後不遠。回頭一看，那怪物巉牙豁露，鋼爪怒張，愈顯得猙獰可怖。喊聲“不好！”
拚命向前飛逃。剛剛逃盡遊廊，踏上鵝卵石徑，業已望見葫蘆式門洞，忽覺身後虛氣咻咻，一股奇冷尖風直刺腦後。一回頭，那怪物已經離身不過數尺，張牙舞爪，直撲上來。這一驚非同小可！“啊呀”一聲，還未出口，不料腳底下被石苔一滑，兩腳一軟，望前直跌出去。連驚帶嚇，躺在地上暈了過去。
等到蘇醒過來，他覺得肚上有一件東西壓在上麵，以為已入怪物之手，猛的睜眼一看，滿眼紅光閃耀，一時看不真切。再一定神細瞧，哪裏還有怪物？自己臥在一張精致的榻上，榻前立著那個王先生，嗬著腰，右手拿一枝燭台迎麵照著，左掌按著他肚子上不住的摩擦。不覺啊呀一聲，說道：“怎麽我會睡在這兒，不是做夢麽？”
說罷就想坐起來。
那王先生把燭台向榻前幾上一放，向他搖著手道：“你此刻原神未複，且不要動，你經過的事我都明白，回頭再說。”
說畢，那隻按在肚上的手，格外摩擦得快。覺得他的掌上發出一股熱氣，直達丹田，**腸回氣舒適異常，肚內立刻咕嚕嚕響起來。而且掌內透出的熱氣愈來愈盛，奇熱非凡，立刻遍身大汗如淋。一陣大汗過後，就覺得全身融和舒暢，精神陡長起來。這時王先生笑著點了點頭，停止按摩，仰起身對他說道：“現在寒邪不致內陷，沒有什麽關係了。”
高司務不懂什麽叫寒邪內陷，隻覺得遍體舒適，毫無痛苦，兩手一撐，一偏腿走下床來，向王先生說道：“我被怪物追緊，一跤跌倒，自知必死！現在到了這兒，想必是您從怪物手裏救回來的，這番救命之恩，叫我如何報答？”
說罷，趴在地下鼓冬冬的叩起響頭來。
王先生兩手一扶，把他扶了起來，納在一把椅子上，自己也坐在對麵椅上笑著道：“你吃一番大驚嚇，雖然我救你出險，其中尚有別情，也許你聽得反要恨我呢！老實對你說，我明知那個怪物三更時分必定出來的，故意叫你等到三更以後，上我這兒來，料得你一定會逢到那怪物。但是我們沒有海樣深仇，為什麽故意讓你蹈這個不測之險呢？因為我們白天見麵，我很愛惜你這個人，可惜你質美而未學，就如一塊含鋼的鐵，蘊玉的璞，不經過陶冶琢磨是顯不出來純鋼美玉的。我存了這個心思，特意叫你遇到怪物，試試你的膽量定力如何？其實你與怪物在大殿追逐的時候，我就蹲在佛座前監視著那怪物，等到你變計逃出側門，我暗暗的讚美，知道你臨危不亂很有膽力，足見我雙目不盲。
“後來怪物飛追出來，我就躡在怪物後麵，等到怪物追近，你一腳滑倒，我就一個箭步，趕到怪物前麵，轉身飛起一腿，把它踢跌回去好幾丈遠。那怪物原是非鬼非怪的一種僵屍，一跌倒地下，就泯然無知，依然是具硬屍。我恐怕明天有人發現屍首，弄得闔寺不安，就灑上一點化骨丹，把這具屍骨化成一灘臭水。然後把你抱回來，運用內功的丹田真氣，渡到你的身內，把你治醒過來。不過你雖然受了一場虛驚，倒也積了一樁功德。倘然沒有你把怪物引了出來，那般睡得象死去的獵戶早已遭了毒手一不用說都睡得人事不知，沒有抵抗能力，就是清醒著的，有幾斤笨力的壯夫，也鬥不過這個怪物的。你在大殿上也看到那怪物的兩爪，觸處洞穿，多麽厲害，豈不都是死數！”
高司務聽他說出這番話來，如夢初醒，心想那怪物已夠厲害，不料這個白麵書生，竟比怪物還要厲害萬倍，難道是神仙不成？聽他口吻對我很有成全意思，我不要錯過機會才好，但是自己是個目不識丁的粗人，他肯收留我麽？正在心口相商欲言又止的當口，王先生一看他的麵上神色，早已肚內雪亮，笑著說道：“我今天這一番做作，原為成全你起見。我們師兄弟五人自離師門以後，都抱濟世渡人的宗旨，倘有質地品性完全無缺的人才，沒有不樂於玉成的。但是到處物色，姿質好的還容易收羅，要質品兼備的實在少有。今天看到你，用言語一探，就知道你倒合我們物色的資格，不過我們雖然到處收羅，並非收作自己的徒弟，都是代師收徒。物色到一個人才以後，得到本人同意，即須送到老師那兒親自再考查一下，然後方能正式入門牆。倘然你願意跟我們學藝學道，明天我們三師兄定來看我，我可以托他把你帶到老師那兒，但不知你家中父母能否應許你呢？”
高司務一聽，樂得心花怒放，比搜著蛟卵得到賞銀，還高興十倍。心想在這樣神仙一般的王先生手下做名當差，也是福氣，何況還有本事可學呢，立刻答道：“我父母早已亡過，連兄弟姐妹都沒有，一無牽掛，您說怎麽辦怎麽好。”
王先生點著頭說道：“這倒真合適，但是你明天入山搜蛟卵這一樁事怎麽辦呢？”
高司務毅然答道：“這是小事一段，既然立誌跟您學本事，賞錢有何用處？何況未必掘到蛟卵呢？明天向管事的人托故辭掉就是了。”
王先生笑著說道：“你以為白天我對你說幫你毫不費力尋著蛟卵的一句話，也是因為要誘你三更上這兒來故意這樣子說的麽？其實這句話，倒是確確實實的。不過其中尚有許多作用，我現在把其中實情一說，你就明白了。你以為這一次四明山上勞師動眾的搜蛟卵，真有這許多蛟卵嗎？我可以肯定地說：把整個四明山翻過來，也找不出半個蛟卵影子來。”
高司務聽得渾是丈二和尚摸不著頭腦，呆著臉說道：“咦，這可把我弄糊塗了，照您這樣一說，怎麽還說毫不費力尋著蛟卵一句話確確實實的呢？”
王先生笑了一笑道：“你不要心急，我不是說過其中尚有作用麽？你知道這樁事的內幕嗎？倘然拆穿西洋景，真可以笑掉了牙！”
高司務急急的問道：“這又是什麽意思呢？”
王先生冷笑一聲道：“這就是劣紳巧宦的怪現狀，你既然應募而來，當然也知道此事發動的原因。其實平地冒出水泡，原是山上水脈和地質變態的關係，象山東濟南府的趵突泉，就是這個樣子，一年到頭不斷的冒出尺多高的水泡。倘然下有潛蛟，濟南府早變了大海了。要說出蛟的事，隔了好幾年也許偶然發現一次，上次這兒真個出蛟，已屬稀有。不料這般糊塗官紳，見風當雨，偶然看到山上平地冒出水泡，愣說下有潛蛟，空掘了一次還不甘心，再要大動幹戈的來一次。你看將來東掘一個窟窿，西掘一個坑穴，四明山算倒了十足的黴，這般獵夫算上了十足的當。我真看得氣不過，決意和這般糊塗官紳開個玩笑，弄點玄虛，真個叫這般獵夫掘出幾個蛟卵來，獻上去領賞，免得這般窮苦獵戶，費時失業的白跑一趟。”
高司務說道：“既然山上沒有蛟卵，如何變得出來呢？”
王先生笑道：“倘然變不出蛟卵，何必說一大堆廢話？到天明時候自然有人送來，不過其中你也要幫一幫忙，幫我們把蛟卵暗暗的運上山去，投入掘的坑內，假裝著掘出來的樣子。可是蛟卵發現以後，這幫蠢獵戶必定當活寶似的爭奪起來，這一節倒不好辦！”
高司務說道：“這個我有辦法，我已決意隨您學藝，要這賞銀何用？假裝著掘出來以後，我就向大眾宣布，蛟卵雖然是我掘出來的，我情願分文不要，請求官府照告示上辦法，不論寧波的獵戶、紹興的獵戶，凡名冊上有名的，大家利益均沾，一律公攤。這一來，大約不至於爭奪了。”
王先生點著頭說道：“很好，照你這種見地，真不象目不識丁的人說出來的，將來前途不可限量。現在已快天亮，我們三師兄不久就到，你就在此隨意休息一會兒，我一夜未睡，也要靜坐調息一回。”
說罷就看他坐在椅上，雙腿一盤，兩目下垂，挺著腰，坐得紋風不動。
高司務不敢再驚動他，獨自溜了出來，立在走廊台階上一看，隻覺滿院金風颯颯，玉露霏霏，除去天上掛著疏疏的幾顆寒星，階下隨風擺搖的幾枝鳳尾竹，略可辨認，其餘四方漆黑夜色沉沉。想到今天因禍得福，幸遇奇人，正是意想不到的事，不覺躊躇滿誌，暢快異常。但是一夜未曾交睫，又受了一番嚇驚，談了許多話，此時心神一定，漸漸的嗬欠連連，兩眼重得抬不起來。不知不覺的向階上一坐，靠著廊柱，抱著膝，打起困盹來了。