第四回 何地無才一笑錫佳名便成羽翼 且喜有膽三更驅怪物小試陶熔
不曉得經過多少時候，忽然一陣涼風，把竹梢含著的曉露，吹下來灑了他一麵，驟然臉上一涼，驚醒過來。高司務睜眼一看，天已大明，東方一輪紅日已經照到身上。大殿之木魚聲，遠處雞鳴聲，叱犢聲，聲聲入耳。屋內也似有人同王先生說話，趕忙腰板一挺，立起身來。不料頭皮一陣劇痛，一個後坐，把屁股墩得上下相應，似乎後邊有人拉住辮子一樣。回頭一看，立時把他嚇得目瞪口呆，也不知哪一個捉狹鬼，乘他靠著廊柱打盹的時候，把他一條烏龍似的發辮，塞在廊柱石礎底下。急得他拉著自己的辮子，蹲著身拚命往外拔，活似蜻蜓撼石柱似的，空自出了一身汗，哪裏拔得動分毫？心想這樣一抱粗的廊柱，要拔起來，再把我的辮子塞進去，非有千斤之力如何辦得到？一定又是王先生搗的鬼，情不自禁的急喊起來。
喊聲未絕，王先生同一衣冠楚楚、生得瘦小枯千滿麵精悍之色的漢子，走了出來。王先生一看他的身子同廊柱粘住，蹲著身抬不起頭來，雙眉一皺，笑著說道：“這定是三師兄使的捉狹。”
一邊說一邊走近廊柱，一彎腰，雙手抱住廊柱石礎，象魯智深倒拔垂楊一般，微微往上一起，升起半寸光景，用腳把辮子撥離了柱礎，又慢慢的一放。這樣子把廊柱一起一放，居然上麵連一點塵屑都沒有掉下來，那瘦漢子在旁邊說了一聲：“好！想不到老五進步如此神速，甚是可喜。”
這時高司務直起腰來，長長的籲了一口氣，一聽這瘦漢說話，吃了一驚！心想看不出這一身沒有四兩肉的人，說起話來，竟象在耳邊敲鍾一般。聽王先生的口氣，這事定是他幹的，真不信骨瘦如柴的人，有這樣大的神力？正在胡想的當口，王先生指著瘦漢子說道：“這位是我的三師兄，不知道的很少，本事比我大得多哩。提起他的名頭，不要說是天下水旱兩路英雄，個個聞名威服，就是住在江浙兩省的普通人民，提起他來不知道的很少。此刻無暇對你細說，將來自會知道。”
那瘦漢子笑嘻嘻的走過來，拉著高司務說道：“對不起得很，我進來的時候黑暗暗的看不清，以為你是偷東西的賊，所以順便把你的辮子拴住了。後來見了我們老五，才知道你是老五新交的朋友，正想出來解釋一番，你就喊起來了。”
高司務口裏隻能說不妨事，心裏想著：這倒好，使了捉狹，還當我是賊，橫豎今天我吃盡了啞巴虧。不吃苦中苦，怎為人上人？隨他們怎麽擺布，反正我膩住你們非學到能耐不可。王先生說道：“時候不早，閑話免提。”
一邊說一邊向懷內拿出一個比雞蛋大了十倍的巨卵來，卵上全是花斑，向高司務說道：“此刻時候不早，那邊獵戶快要出發，你把這個巨卵藏在身邊，隨著他們上山，照昨晚所說行事。今天晚上仍舊上我這兒來，再辦你的正事。”
說罷，將卵交到他手裏，催他快去。
高司務想問幾句話，聽得後院人聲嘈雜，知道就要出發，隻得把卵藏在懷內，匆匆的出來。走到鵝卵石徑，想到昨晚的事，心中還有餘悸，低頭一看，果然幾條青石上麵，尚有一灘似血非血的黑色水漬，隱隱聞著餘臭，無暇細看。急急奔到殿後，滿院子擠滿了人，有幾個一路作伴來的獵戶，正在四處找他。一看他進來，問他一早起來，怎麽人影卻不見了？高司務推說去尋出恭地方，所以耽擱許多時候，人家以為所說是真，也不疑心。他走到擱棺材的屋中，偷眼一看，果然有一口棺材，上麵材蓋已傾在一邊。這般走來走去的獵戶，也不留意，高司務也假裝沒有看見。回到自己屋內，把帶來的打獵家夥束在一起。
這時督隊的人，扛著許多掘土的家夥，每人分了幾件，又給了一袋幹糧，就帶著他們全隊出發。這般人都扛著獵叉獵槍同掘土的鐵鏟，雖然沒有行列，一路浩浩****的過去也象行軍一樣。一出寺門街上，男女老少象看賽會似的立滿了人，還有好事的人高聲呼喊著：誰的運氣大，誰掘出蛟卵，領得銀子白花花，回家討老婆——象歌謠似的喊著。這般獵戶都是年輕喜事的，也用著俏皮話回答。一路喧喧嚷嚷，到了四明山下，就四麵分頭進山，由督隊的人照官紳指定的地點，亂掘起來。一麵又分撥了一隊，去掘冒水泡的地方。
且不提這般獵戶發瘋的滿山亂掘，卻說這天晚上，鐵佛寺內王先生一人正在燈下看書，忽然高司務笑嘻嘻的走進來，連呼奇怪。王先生笑道，“事情辦妥了嗎？有什麽奇怪呢？”
高司務答道：“事情倒已辦妥，不過別隊裏真個掘出了蛟卵來，而且不止一個，連我這個假的，一共發現了十二個。我恐怕我這個假的同他們真的一比，看出蹊蹺來，懷著鬼胎跑過去一看，誰知大小形式一毫無二，我才心上一塊石頭落了地。他們對我說，每逢發現蛟卵之先，必定天上有一道白光射入坑內，白光一閃以後，坑底就露出蛟卵，個個都是如此，問我掘出來時候是不是？我隻好說同他們一樣。山上發現蛟卵以後，闔城官紳商民象潮水一般湧上山來，滿山都是人頭。這般官紳把十二個蛟卵一齊取去，當寶貝似的藏起來，不準商民來看，聽說還要送到省裏去。可是賞銀的事，聽說那般官紳沒有提起，這般獵戶恐怕得不到賞銀，象發瘋似的喧鬧了一陣，經官府帶來的親兵四麵一彈壓，也就乖乖的了。我因為已經對同伴聲明不要賞銀，也就不放在心上，先悄悄的回來了。現在我知道帶上山去的蛟卵也是真的，大約你們到別處山上掘來的。”
王先生聽他說到此處，坐在椅子上，笑得打跺，說道：“老實對你說吧，被發現的十二個蛟卵都是假的，都是我同那位三師兄弄的玄虛。這種巨卵是我們大師兄朋友在海外帶回來的鴕鳥卵，蛟卵究竟是什麽樣子，誰也沒有瞧見過。何況這般利欲熏心的官紳，惟恐張揚一番，掘不出蛟卵影子，誇不了功，說不響嘴。一開頭一天就掘出了十二個，樂得夢裏都撕著嘴笑，哪有工夫辨別真假。就算他們有幾個精明的認得是駝卵，一想上司借此報功，還敢放個屁嗎？直至還疑惑這般官紳自己弄的玄虛呢！”
高司務此時才明白其中有許多曲折，又問道：“但是他們發現時，天上有一道白光射下來，這是怎麽一回事呢？”
王先生笑道：“哪裏是天上射下來的光！你們到了山上，我同我三師兄早已在山上恭候你們了，你們分隊發掘，我同師兄每人分藏了幾個駝鳥卵，也就分開各行各事。每逢一隊獵戶掘得差不多的時候，我就在不遠的一株最高鬆樹上麵，掏出一個駝鳥卵，遠遠擲到掘深的坑內。卵的底子本是白的，從好幾丈高的鬆樹上，又從陽光下投射過去，在他們看來，好象天上下來一道白光似的。但是沒有內功的人，擲起來不能象我們擲得那樣快如閃電，也容易看出來的。我擲了一個，又到別處如法炮製，我三師兄也照我一樣的辦法，所以都說一樣有白光一道，其實拆穿西洋鏡有什麽奇怪的呢？”
高司務到此方算徹底明白，正要開口說話，忽然燈影一晃，麵前現出一個人來。仔細一看，原來就是早上使捉狹的瘦漢子，笑嘻嘻對王先生說道：“可笑這般糊塗官紳，得了十二個寶貝蛟卵，立刻停止搜掘，又恐怕這般獵戶人多滋事，把三百兩銀按名分攤，即日遣散。另外每人給了一塊銀獎牌，說是有了這塊獎牌，在本鄉打獵官府不致幹涉，算代替從前告示所說的免捐執照。不過銀牌上刻著一年以後無效，這般獵戶總算沒有自來一趟。”
忽然指著高司務說道：“你真個不要賞銀嗎？”
高司務笑著一搖頭，王先生接著說道：“師兄不要輕量天下士，倘然我們師傅肯造就他，將來必不在你我之下。他昨晚遇到不測之險，居然能夠鎮定心神，也是常人所辦不到的，而且居心仁厚，事事肯吃虧，亦是載福之道。”
那瘦漢子聽王先生這樣一說，回頭把高司務細細打量，不住點頭，問王先生道：“師弟說的不測之禍，怎麽一回事呢？”
王先生就把昨晚他遇著僵屍的事，說了一遍。瘦漢子道：“這種事我們遇著不以為奇，他能如此應付，確也很不容易。闖**江湖這多年，遇到稀奇凶險的事不知多少，可是僵屍一類的東西，我真還沒有見過。可惜昨晚遲到一步，否則倒可以開開眼了。但不知這類僵屍，究竟是鬼是怪呢？”
王先生說道：“講到僵屍，不是鬼，也不是怪，古人說的屍居餘氣，倒用得好。倘然年衰病死的屍體，絕變不了僵屍。生前強壯不得善終的人，偶然感受著一種特別的地氣，天然的把屍體變做一種不腐不爛的質料，又逐年逐月的受著日精月華風吹電觸，漸漸的就變成僵屍。倘然沒有衝著活人氣味，還不至跳出棺材來。前幾天夜深的時候，我因偵察我們的事，遊行殿上，縱到那邊院子的屋上，就聽棺材裏邊有異樣聲響，知道快要變成僵屍，一想這院子終年不住人，一時也不會出來作怪，也就不在心上。昨天這般獵戶進去一住，就料到被這許多濃厚人氣一衝，晚上必定出來，恐怕這般獵夫遭害，就乘機一舉兩用，叫他引出來除掉這個不倫不類的東西。其實這種東西，雖然能跳能攫，力大無窮，隻要一腳把他踢倒，他就無能為力，依然是一具泯然無知的屍首。因為跌倒以後，全身一受地氣，即與人氣隔絕，還複本來。所以僵屍的僵字，就是仆倒的意思，僵屍兩字明明說跌倒仍變為屍，古人造字都含有深意的。”
那瘦漢子聽了這番話，翹著大拇指說道：“嘿，老五真是博學多能，怪不得師傅說你的功夫，一半是從書上得來的。老二雖也裝了一肚皮的書，可是我隻看他口不離酒，不象你一天到晚在書堆裏過日子！當真說起書來，你的家傳法寶、究竟有沒有一點線索呢？”
王先生一聽他問到這句話，趕快把手一搖，輕輕說道：“隔牆有耳，回頭再談。”
話聲未畢，窗外巨雷似的一聲大喝：“看箭！”
那瘦漢子正背窗坐著，微微覺到腦袋後有風，也不回頭，微一側身，隨手向後一撩，撩住一枝五寸長的無翎鋼箭，箭杆上還卷著一張信紙。瘦漢把箭往王先生麵前一放，一轉身，象燕子一般從敞著的窗洞飛了出去。王先生一看出事，把麵前桌上的鋼箭向懷內一塞，身子一起，也跟蹤飛出窗外。
此時事出意外，隻把屋內坐著的高司務，看得呆若木雞。也不是驚也不是嚇，心想好好的坐著講話，怎麽憑空的窗外有人一喝，就進來了一枝箭，他們兩人又象長了翅膀似的飛了出去，這是怎麽一回事？生平非但沒有看見會飛的人，聽也沒聽見過，這種人的能耐實在大得駭人！正在想得出神，那二人已從房門口緩緩的跨進來，舉止從容，好象沒有這回事一樣。
王先生笑著對高司務說道：“又叫你遇上一樁事，這事與你無關，你也無須過問。現在先把你的事辦妥再說，因為明天我也要離開此地了。”
說到此處，突然麵色一正，很誠摯的說道：“我們遵照老師傅的訓條，處處行俠仗義，濟世救人，都根據仁義兩個字去做。我們學的能耐，因為要濟世救人，才去學的。倘然口是心非，等到學全能耐，立變心腸，反過來去為非作惡，到了那個時候，我們戒律極嚴，非但老師傅立刻追取性命，就是我們同門也不容他逍遙法外。你倘然進了師門，我是你的介紹人，不能不預先告訴你，免得以後你生後悔。”
這一番詞嚴義正的話，聽得毛骨悚然！高司務真也福至心靈，聽他說完，立刻肅然起立，昂然說道：“我是個目不識丁的人，不會說話，隻曉得一心一意去做，您老往後瞧吧。”
王先生說道：“好，大丈夫一言為定。”
又回頭對瘦漢說道：“我們師傅四海為家，並無定處，真要找他卻非容易。幸而前幾天四師兄龍湫僧從雁**山來信，說是接到師傅諭言，明年春初在他那裏會麵。現在已是秋末，沒有幾個月工夫，就可以會著他老人家。我想備一封信，明天叫他動身，直到雁**山靈岩寺投四師兄。那兒寺大僧眾，可以長期寄身，順便托四師兄指點他入門功夫，師兄你看這個辦法何如？”
瘦漢說道：“現在你我身上有事羈身，也隻好如此辦理。”
說罷，從腰裏掏出一麵三寸長的尖角小旗來，很慎重的交與高司務道：“你把這麵旗好好帶在身邊，到了雁**，見了我們老四龍湫僧交給他，他自然明白這麵旗的用意。”
高司務接過來一看，一麵紫紅綾製的小旗，中間絲線繡出一條白龍，龍身上印著一顆圖章，也不敢問旗的用意，且自收藏懷內。這時王先生就在桌上寫起信來，忽然停筆問高司務道：“我聽你同伴叫你阿高，這個名字實在不雅，另外還有名字沒有呢？”
高司務答道：“從來沒有名字，這個高字還是我的姓呢？就請你賞我一個名字吧。”
那瘦漢搶著說道：“這樁事我倒在行，因為我的部下投效來的時候，都要注冊。有的隻有江湖綽號沒有名字，有的連綽號都沒有，我就代他們瞎起幾個名字，寫在冊上。但是他的名字，倒不便隨意亂造。”
忽然把桌子一拍說道：“有了！何妨紀念搜蛟的一樁事，用潛蛟兩字，作為名字呢。老五你看怎樣？”
王先生笑著說道：“潛蛟兩字，又雄壯，又響亮，切人切事，確是最好不過。”
高司務也覺得這個名字很有意思，就立起來向瘦漢道謝。作者從此也把高司務三字取消，稱他高潛蛟了。
王先生就把高潛蛟三字寫入信內，寫明介紹求師學藝的意思，寫畢，交他同那麵旗一塊兒藏入貼身衣袋。又把從寧波，過台州，到溫州進雁**的水陸路程，詳細的叮囑一番，又拿出了三十兩紋銀，叫他作為路費。諸事辦妥，叫他就在這間屋內**睡覺，說道：“明天起來，也許我們早已出門，隻管獨自動身，到明年春初，我們自會到雁**去找你。”
說畢，連連催他上床安睡。高潛蛟一想，屋內三人，隻有一床，如何能夠先睡？就笑著說道：“我在地下睡慣，你們兩位上床安息吧。”
王先生笑著說道：“我們練功夫的人，盤膝靜坐的時候多，我到這兒來了多日，還沒有在**睡過一次呢。你毋庸客氣，昨天打熬一夜，明天一早又要長行，盡管安睡好了，我們還要談話呢。”
說罷兩人走到對麵屋裏去了，高潛蛟也就老實不客氣的上床安睡。
（在下寫至此處，要交代幾句話，本小說原是集納許多異聞軼事，做成長篇小說，倘然平鋪直敘，有何興趣？必須用虛、實、映、伏，象抽蕉剝繭似的，一層層抽剝下去。雖然千頭萬緒，但是，愈往後看，愈緊張，愈複雜，一層層互有聯絡，一步步交代清楚。譬如本回所說，以高潛蛟為主，王先生、瘦漢子是賓，王先生、瘦漢子兩人姓名來曆，同突然而來的鋼箭、小尖角旗等等，都非無因而至，將來自有逐步表明、一線貫通的地方。想到讀者急於明白下文心理，所以在此交代幾句，交代既畢，請看下文。）
高潛蛟次日一早起來，到屋外一瞧，那王先生同瘦漢子早已不在，想必有事出去。昨天既然交代明白可以不用管他，就把自己身上略一整理，帶好了信旗、銀兩，拖步出門。經過大殿，一聽後院寂無人聲，料得獵戶都已遣散。想起自己的打獵家夥還在後院擱著，或被別處獵戶順手牽羊，早已拿去。轉念此後不作此種營生，攜著遠行，反覺累贅，也就棄而不顧。走出寺門，先在附近小飯店內略事盥洗，飽餐一頓，然後按著王先生所說的路程，曉行夜宿，按站走去。
按說從寧波到雁**，仍在本省境內，也沒多遠路程，不過那時候交通不便，從海過去，由寧波象山港，坐海船可以直達台州灣上岸，再由黃岩赴雁**，較為近便。那王先生囑咐高潛蛟的路程，卻是旱道。從寶幢到雲居山，翻過蘇木嶺，到達寧海，出寧海西門，一路經過梁王山、天台山、文筆峰、榧樹嶺，下嶺走臨海縣、黃岩縣，出黃岩南門、達八奧，算到了溫州地界。再翻過百丈嶺、牛頭崗，登盤山嶺，就看到雁**山了。
這樣走法一路山巒起伏，忽險忽夷，比海道費事得多了。王先生故意叫他走旱道，也許特意使他跋涉長途，增長閱曆，也許別有深意。可是高潛蛟是個實心實眼的人，也不理會路遠路近，隻曉得遵照所囑，按部就班的走去。好在他從小翻山越嶺慣的，倒也不覺得困難。
一天走到一處峰巒密峙，萬木竟秀，仰望煙雲繚繞，礙日摩天。從山腳一片鬆林裏邊，尋出一條逶迤山道，盤旋曲折，直入雲中。此時一輪紅日，斜照鬆林，枝枝鬆針上，發出異樣光彩。有幾處山坡怪石的旁邊，幾株杈椏丹楓，被落日一照，格外紅得鮮豔奪目。高潛蛟貪看山色，立在山腳下，好象舍不得走上山去。可是好景不長，落日漸漸西沉，山景也瞬息萬變，一霎時陰霾之色籠罩林穀，一條羊腸仄徑，此時也淒迷不辨。一想不好，這樣峻險高山，定有毒蛇猛獸，日落以後，萬難上山，隻好就近找一宿處，明日再作道理。
回頭一看，一片荒疇，極目無際，隻有東北角上一片疏林裏麵，一縷炊煙嫋嫋上升，急忙拔足奔去。漸走漸近，露出一堵紅牆，那縷炊煙就在紅牆裏麵升上來的。走進疏林一看，哪知這堵紅牆還離疏林有一箭之遙，穿出疏林，果然不遠一座破廟豁然呈現。廟後土阜隆起，種著幾百枝刺天修竹，看不出廟後是否尚有人家。他急急的走到廟前，隻剩一扇廟門關著，向裏一望，闃無人聲。
跨進廟門，走上大殿一看，不覺暗暗稱奇。原來殿上幾尊佛像，雖然破爛得連五官都分不出來，但是四周打掃得幹幹淨淨，中間地上還鋪著一張大蘆席，席上擺著兩副杯箸，而且殿後刀杓亂響，一陣陣烹炙，衝到前殿來。正想從殿後探看究竟，忽然人聲嘈雜，繞出一群短衣窄袖，滿臉橫肉的人來。一眼看見殿上有一個鄉農裝束的人，也想望殿後進去，走在頭裏一個人，立刻凶睛一突，大喝一聲：“站住！你這樣鬼鬼祟祟的亂闖，想幹些什麽？快快老實說來，免得皮肉受苦！”
高潛蛟一看這個情形，也看不透這般人是幹什麽的，陪著笑臉說道：“我因為天晚，不能過山，四麵沒有宿店，尋到這兒，想求當家的方便方便。”
那為首的人又問道：“聽你口音，不是此地人，你從哪兒來的？快說！”
高潛蛟就老實說從寧波來的，不料此話出口，那群人立刻四麵圍住，齊聲說道：“此人路道不對，定是奸細，趕快捆住他，等當家到來，再行發落。”
此話一出，不待分辯，一齊餓虎撲羊似的撲上前來。高潛蛟雖然極力撐拒，無奈雙拳難敵四手，立刻被他們擒倒地上，捆得結結實實。把他身上一搜，搜出一封信、一張旗，同用剩的二十幾兩銀子來。這般人把搜出來的尖角旗仔細一看，不約而同的啊喲一聲，立時都變貌變色的竊竊私語起來，有幾個朝著地下捆著的高潛蛟喝道：“你是太湖王的什麽人？他的令旗怎麽在你手中，趕快實說！”
正在呼喝的當口，忽然廟門外一陣鸞鈴聲響，這般人一窩蜂迎了出去，一忽兒簇擁著一僧一俗，走上殿來。
高潛蛟偷眼一看，那僧人廣顙豐頤，濃眉深目，一張噀血紅麵，襯著滿頰的虯髯，頭上漆黑似的長發，分披肩上，束著一道紫金額箍，身穿百衲僧袍，足踏細編草履，拄著一條粗逾兒臂的龍頭禪杖，大踏步走上殿來。後麵一個彪形大漢，一身勁裝，背著一對虎頭雙鉤，提著一個長方布包，步趨如風的跟著進來。那僧人進來以後，雙目電閃似的一掃，看見地上捆著一個魁梧漢子，回頭問彪形大漢道：“這是何人？”
那大漢厲聲對這般人說道：“我出去迎接師傅，一忽兒的工夫，怎麽進來此人？”
那般人就將高潛蛟進來情形，說了一遍，又把搜出來的東西一齊呈了上去。彪形大漢先把一麵尖角旗拿在手上，反複一看，哈哈大笑起來，對那僧人說道：“師傅，你看這麵旗就是太湖王威震江南的令旗，人人都道太湖王武功了得，手下都是出類拔萃的腳色，今天看起來，才知有名無實。師傅，您想，把這緊要的令旗，交與這種膿包出來辦事，可見他手下都是酒囊飯袋。”
那僧人也不答言，把旗拿過來一看，又向地上捆著的人打量一番，昂著頭思索一回，對那大漢說道：“你把那封信拿來我瞧。”
大漢雙手一遞，僧人接過一看，外麵沒有封口，抽出信紙細細一瞧道：“呦，原來如此，我原看此人象個初出茅廬的雛兒，一點綠林氣味也沒，料得個中有別情，果真不出所料。原來是王元超代他師父遊一瓢收的徒弟，怪不得我看此人有點麵熟。那天晚上我在鐵佛寺搜到秘笈以後，特意發箭示警，就看見他同太湖王和王元超坐在房內。照信內意思，這人與令旗無關。照理說，大可不必為難他，不過那晚太湖王仗著他一柄白虹劍，幫著王元超苦苦追逼，倘然換了一個人，一定跌翻在他們手裏。此恨難消，將來定要與他決個雌雄。
“此人連他們的來曆也許還沒有明白，宰了他也是個糊塗鬼，犯不上與他計較。把這封信同幾兩銀子仍舊還他，表示我們恩仇分明，不殺無辜，可是這麵旗須扣下來。我知道太湖王現在極力擴充羽黨，野心極大，平日聯絡南五省水旱各路好漢，號召自己部下，都用這麵旗作符信。他自己不能到場，派人持著這旗前去代表，就如自己到場一樣，雖然小小一麵旗，倒也不能小看它。
“這次憑空把這麵關係重大的號旗，會交與這個初次相識無拳無勇的人，倒猜不透他什麽意思？至於信內所說的龍湫僧，也是厲害人物，叫此人送令箭與他，定有作用在內，倒要暗地偵察一番。現在我們已把秘笈到手，此地不便久留，飽餐一頓，趕快上山。這人毫無能耐，也不怕他興風作浪，還他銀、信，轟出去便了。”
說畢把禪仗一倚，向席上盤膝一坐，連催拿酒菜來。此時這般人先在蘆席上麵，點起幾枝大燭，又從殿後搬出酒菜來。那大漢先不吃酒，走到高潛蛟身邊，把一封信一包銀兩往地下一擲，指揮眾人解去繩索，指著高潛蛟厲聲說道：“我師父法外開恩，我也不屑與你計較，權且記下你這顆狗頭。叫你說與王元超那般人知道，叫他們不要目空一切，須知天外有天，人外有人。有一天叫他們識得俺赤城山寨主虎頭雙鉤的厲害！”
說畢，又大喝一聲：“滾出去！”
他這樣自吹自擂，倒也神氣十足。可憐這位高潛蛟原是個安分山民，何曾見過這種陣仗？此刻繩索雖解，兀自四肢麻木，動彈不得。半晌，才能勉強掙紮起來，先把地下銀、信收在懷內，然後扶牆摸壁一步一顛的走出廟來。幸而這般餘黨，川流不息的送酒送菜，顧不得再來囉嗦，否則幾兩銀子也是難保，出得廟來，已是瞑色四合，不辨山野，偏偏這夜又是星月無光，路徑都難辨認。一想此地前不靠村，後不靠店，又是這樣黑夜，雖然逃出鬼門關，依然寸步難行，如何是好？一時弄得六神無主，象瞎子一般，手足並用亂撞**的向前走去。
這樣狼狽不堪的走到半裏路，幸而眼前景物漸漸清楚起來，原來他從廟內燭光底下出來，又是心魂不定的時候，格外滿眼漆黑，不辨東西。此時心神略定，眼光聚攏，近身路徑略可辨得出來。四麵一看，確是白天經過的道路，記得白天走過的時候，四五裏以外才有宿店，沒有別法，隻有耐心走回去，尋到有人家的地方，才可歇腳。這樣又走了幾裏路，向前遠望過去，似乎看到幾顆忽明忽滅的燈光，料得離人家不遠，腳步加緊，往前直行。忽然看見對麵路上似乎有幾點黑影，象箭似的直射過來，未待細看，眼前驟然一黑，一陣風似的有人擦肩麵過。急急回頭一看，哪裏還有人影？不覺毛骨森然，格外走得飛快。
一邊走一邊向前細看，紅光閃閃的地方，果然看清有幾間茅屋蓋在路側，料得定是宿店。正在喜出望外，忽聽後麵遠遠有人叫喚：“前麵走的是高潛蛟嗎？”
心想此地怎會有人知道我的新名字，不要又是廟內的這般人吧，嚇得不敢答應，低頭飛跑。不料離背後不遠，又聽得叫喚道：“你是紹興阿高麽？這一聲似乎口音很熟，不禁停步，問道：“是誰？”
話方出口，麵前已停立了兩個人，他仔細一看，認出兩人就是鐵佛寺內的王先生、瘦漢子。立時好象小孩見了親娘一般，緊緊拉著王先生的手，頓覺有千言萬語一齊湧上喉嚨，不知先說哪一句才好。瞪著眼，開著口，半晌才迸出一句話來：“啊喲，王先生，你們兩位怎麽也會到此？我幾乎不能與二位見麵了。”
那瘦漢說道：“看你神情，定生了事故，此地不是談話之所，一同回到那邊宿店再說吧。”
三人就向前麵幾間茅屋走來，走到茅屋一看，官道兩旁蓋著幾間黃土牆、竹籬門、屋頂蓋著茅草的矮房，門口還挑著爛布招子，算是宿店的標幟。瘦漢搶先一扣門，一個滿頭白發的癟嘴老太婆把門一開，手裏拿著點火篾片，顫巍巍的向三人一照，立刻滿臉皺紋笑得層疊起來，向三人說道：“我說黑夜難以過嶺，二位客官不信，現在果然折回來了。怎麽還多了一位呢？快請進來吧。”
三人也不答言，低頭走進屋內。高潛蛟一看這所小小茅屋，中間隔著竹編的半截籬笆，也有一扇小門，分出內外兩間。外間地上點著一盞瓦油燈，燈光如豆，照見就地鋪著幾張草席，此外一無餘物，裏間似乎還有一具泥灶。王先生對那老太婆說道：“我們路上碰到這位朋友，折回來談幾句話，也許在此寄宿一夜，你也不必張羅，隻代我們燒點水，燈上添點油就是。”
那老太婆連聲答應，自去摸索不提。
他們三人就在草席上坐下來，先問高潛蛟別後情形，今天怎麽黑夜反走回來，神色又這樣慌張？他就將由寧波一路走來，今天走到此地，也不知是何地名，因為天色已晚不能上山，回頭在破廟裏碰著一僧一俗，扣住小旗，轟出門來的情形，一五一十說了一番。又把自稱赤城山寨主大吹大擂的話，也說了個一字不遺。
那瘦漢同王先生聽畢，同聲哈哈大笑起來，瘦漢笑著說道，“果然不出所料，那賊禿跑上這條道來。令旗失掉，雖然要緊，好在赤壁城離此不遠，明天就直搗賊巢，會一會這個大言不慚的赤城山寨主，看他有多大能耐？聽高兄所說，那賊禿既是他的師傅，定在一處，未必即回老巢，趁此當麵向他索回秘笈同這麵令旗。倘然牙縫裏迸出半個不字，叫他再嚐嚐我白虹劍的厲害。”
王先生道：“此刻賊禿同那般無知草寇，也許還在破廟逗留，我們何妨追上前去，奪回令旗秘笈，省得明天再費一番手腳。”
瘦漢道：“話雖不錯，但是你沒聽到高兄說過，把他轟出來的時候，賊禿急於上山嗎？我們這樣一耽擱，他們早已回到賊巢去了。我想禿賊以為我們定照他飛箭留柬的字上所說，使我們老遠的追到老巢，撲一個空。萬不料我們覷破奸計追上這條道來，更不料鬼使神差的高兄會碰到我們，說明一切。而且賊禿明明已從搜出的信上，知道高兄是我們的人，居然毫不難為放他出來，從表麵看，仿佛大仁大義，其實正是他鬼計多端哩。
“他這次盜得秘笈，原是身不由己被人所差，不敢不來，可是心裏未嚐不懷鬼胎，恐怕我們苦苦追蹤難逃公道。尤其是害怕我們師傅出來幹預，所以一手金蟬脫殼，暫避風頭，再暗地到他主人那兒去獻功。無意中在破廟內逢到高兄，知道他一無所知，不怕識破行藏。又明白將來也是師傅的門下，恐怕怨仇固結，自己生命危險，樂得做個順水人情，所以把高兄輕輕釋放。
“至於他把令旗扣住的意思，我也看得他十分透徹，無非一味利欲熏心，想在他主人麵前大誇海口，非但秘笈手到擒來，連太湖王的重要令旗，也如探囊取物。這樣一演醜表功，自然博得他主人格外垂青，敬為上賓，而且借此壓倒同儕，為所欲為，我料的絕沒有錯。現在既已明白賊禿所在，不怕他飛上天去！今天權在此地安宿一宵，明天我們探明路徑暗暗上山，偷進寨內，先把令箭秘笈，設法取到手內，然後再與這賊禿明戰交鋒，五弟你看這個辦法如何？”