第9章 桑苧翁談往事
桑苧翁說：“三十年前白蓮教在湘桂川黔等省，出沒無常，頗為猖獗，地方官吏紛紛奉報，說白蓮教黨徒圖謀不軌。那時我也是一位方麵大員，奉旨巡按湘黔兩省，調轄兩省文武軍馬，相機剿撫，便宜從事，也算是一位顯赫的欽差大人。
那時節我年紀也隻三十幾歲，正是血氣方剛、誌氣高昂的當口，先在湖南駐節，怞調一部分勁旅，剿撫兼施，不到幾個月工夫，很容易的告了肅清。
這不是我的能耐大，其實湖南省哪有許多白蓮教，無非幾股悍匪，脅裏莠民、流竄劫掠，算不了什麽圖謀不軌。
都被昏冗無能的一般地方官吏，平時養尊處優，臨事又故事張惶，希圖卸責，甚至從中取利，借此多報銷一點公帑錢糧。
如果再因循下去，百姓無路可走，難以安全，真可以變成滔天大禍，所以天下事大半壞在這般人身上。
湘省既告肅清，我便由湘入黔，先到黔省各處險要所在巡閱，又和地方紳士及鄉民人等勤加察訪，便明白貴州省地瘠民貧，完全是力耕火耨之鄉，和魚米豐饒的湖南一比，相去天壤。在這山川閉塞的所在，也不是招軍買馬、圖謀不軌的地方。所慮的，黔省上下遊沿邊地界，接連著滇粵川湘等省分，地僻山險，鳥道蠶叢，倒是大盜悍匪極妙的隱伏之所，加上袕居野處真不畏死的生裸野苗，王化難及，剿撫兩窮。
因為這樣，我不能不在貴州省多逗留幾天，多訪察幾次了。
我原是簪纓世族，通藉出仕，原是文臣。這次奉旨查辦白蓮教，以文職兼綰軍符，官僚們都不知道我身有武功，而且還是武當派嫡傳四明張鬆溪先生的門人（張鬆溪為明代武當派宗師，見黃梨洲南雷文集）。一路行來，也沒有什麽大風險，雖然調動人馬進剿幾股悍匪，也用不著親自衝鋒陷陣，所到之處，自有手下將官親信們早夕護衛，進了黔境更是平安無事。這樣，我未免略疏防範，諸事托大起來。
有一天我輕車簡從，隻帶了十幾名親隨到了平越州。平越四麵皆山，州城隨著山形建築的，地方官員替我在城內西南角高真觀內布置好行轅。我進高真觀時，天色已晚，照例讓地方官員請了聖安，略問一點本州政情民俗以後，便謝客休息。
高真觀內，有亭有池，地方雖不十分宏廣，卻是平越城內唯一的雅致名勝之處。我住在最後一進的樓上，樓下安置帶來的隨從，觀外前後早由州守派兵巡邏守衛。
這一晚臨睡時分，我屏退侍從，獨自在樓上憑窗玩月。
正值中秋相近，月色分外光潔，地勢又高，立在窗口可以看到城外岡巒起伏，如障如屏，陡壑密林之間，幾道曲曲折折的溪流映著月光，宛如閃閃的銀蛇蜿蜒而流。有時山風拂麵，隱隱的帶來苗蠻淒厲的蘆管聲，偶然也夾雜著幾聲狼嚎虎嘯，一發顯得荒城月夜的蕭瑟。
這時斜對窗口的城樓角上升起一盞紅燈，頓時城上更鼓聲起，近處梆梆更柝之聲，也是響個不絕，已經起更了。
我在窗口癡立多時，有點倦意，便把窗戶掩上回身就榻。剛想上榻，忽然風聲驟起，呼呼怪響，窗外幾株高鬆古柏也是怒嘯悲號。驀地一陣疾風卷來，‘呀’的一聲，把虛掩的樓窗向裏推開，榻旁書幾上一支巨燭，被風卷得搖搖欲滅。
我慌過去把窗戶關嚴，加上鐵閂，窗外兀自風聲怒號，風勢越來越猛。當窗飛舞的鬆柏影子，映在窗紙上閃來閃去，搖擺不定，月色也轉入淒迷。窗內燭影搖紅，倏明倏暗，弄得四壁鬼影森森，優淒可怖。
我照例在臨睡以前，趁沒有人時候做點功夫。我練的是本門八卦遊身掌和五行拳，講究動中寓靜，柔以克剛，身法步施展開來，要不帶些微聲響，不起點塵。可是掌力一吐，不必沾身便能擊人於數步之外，還須能發能收，或輕或重隨自己心意，方算練到爐火純青地步。那時節我功夫還差，隻能在六尺開外吐拳、遙擊，將擋戶掛簾之類掀起尺許高下，一拳下按能將池中浮萍吹開，這種功夫要練到一丈開外能掀簾吹萍，才算到家。
那晚上我練到最後一手拗步轉身，‘童子拜佛’雙掌一合，向著榻旁幾上燭台拜下，距離不過五六尺光景，我想試用內勁把燈火摧滅，就此上榻打坐調息，再用一回本門運氣功夫，便要安睡，哪知就在這時突然發生奇事，照平時練這手功夫時原是一拜即滅，萬不料這時燭火被我內勁一摧，眼看火頭已望那麵倒下，倏又挺直起來，並不熄滅。
我想得奇怪，疑惑自己功勁退步。忍不住微退半步，目注燭光，把童子拜佛的招式變為雙撞掌，勁貫掌心雙掌平推；這時用了十成勁，滿以為這一次燭光一推立滅。哪知非但不滅，火苗連晃動一下都沒有，好象我這邊掌風推去，那邊也有掌勁推來，而且不重不輕，兩力恰好對消，反而把燭頭火苗夾得筆直。
事出非常，我不禁喊了一聲：‘奇怪？’不料聲剛出口，忽的一縷疾風燭火立滅，頓時漆黑。我立時驚悟，霍地向後一退，背貼牆壁，一掌護胸，一掌應敵，厲聲喝道：‘本欽差奉旨到此，自問光明磊落，可以質諸天地鬼神，江湖朋友，何得潛入戲耍？’
我一聲喝罷，樓頂梁上忽地一聲冷笑，卻又悄悄說道：‘貴官不必驚慌，勞駕把燭火點上，容我叩見。’其音嬌嫩，竟是個女子，而且故意低聲，似乎怕驚動別人一般。
我抬頭一看梁上，無奈屋中漆黑，窗外又風高月暗，隻辨認一點樓頂梁影，卻瞧不清她藏身之所。我明知來者不善，卻也不懼，依然赤手空拳，竟自依言取了火種，重又點起幾上巨燭。燭光一明，猛見對麵遠遠的站定一人，竟不知她從梁上這樣下來，居然聲息俱無，這一手輕功我自問便趕不上。我借著燭光向她細看時，卻又嚇了一跳！先入目的是一張血紅可怖的麵孔，活似剛取下麵皮，隻剩血肉的樣子，分不清五官，隻兩顆漆黑眼珠卻在那裏向自己滴溜溜的閃動，全身青絹包頭，青色緊身排襟短衫，腰束繡帶，亭亭俏立，別無異樣，隻奇怪她居然赤手空拳，竟未帶兵刃暗器。
我正猜想，這女子是何路道，何以有這樣可怖的麵孔？她已走近幾步，左拳平胸，右掌平舒往左拳一合，向我微微一俯腰，我立時脫口噫了一聲，因為這是我先師嫡傳同門相逢的禮節。先師門人甚多，女子也有幾個，卻沒有這樣怪女子，何況在這樣遠省荒城之中。我一麵不得不照樣還禮，一麵問她究係何人門下？連夜到此有何見教？她一走近，一張怪麵孔越發恐怖，滿臉血筋密布，簡直比鬼怪還醜，滿臉血筋牽動了幾下，居然發出簫管似的聲音，說道：‘貴人多忘事，連自己老師的遺言，都忘得幹幹淨淨，對於同門當然早已丟在腦後了。’
她說罷，雙臂向腦後一擺，解下一幅包頭青絹，伸手向麵孔一擄，向前一邁步，一張怪麵孔宛如蛇蛻皮蟬脫殼一般揭了下來，在燭底下突然換了一副宜嗔宜喜的嬌麗麵目。
“唉……這麵目……想不到在她死後二十多年，現在又在我麵前了。”
沐天瀾正聽得出神，急於想聽下文，對於這句話不大理會。惟獨女羅刹心靈上卻起了異樣感覺，留神桑苧翁說到這兒，滿臉淒惶，眼神卻注在自己麵上，越覺得他講這樣故事，和自己有極大關係似的。尤其說到“想不到在她死後二十多年，現在又在我麵前了”，仿佛向自己說的一般。也不知什麽緣故，自己鼻子一酸，眼淚在秋波內亂滾，不禁低下頭去。
卻聽桑苧翁長歎一聲，又滔滔不斷的講下去了：“那時她把人皮麵具一揭下，露出本來麵目，我依稀有點認識，尤其她說出我先師遺言，陡然想起一事，脫口問道：‘你難道是我先師養女羅素素師妹嗎？’
羅素素點頭笑道：‘師兄，居然還記得我小時候的侞名。’
當時我心裏一喜，想不到在這種地方會碰著同門師妹，而且這位師妹冰雪聰明，是先師最鍾愛的一位小同門，從小便受師門陶冶，雖然在先師跟前不過十年光景，所得秘傳卻比別個同門還多。剛才暗中運功相抵，扶住燭光，又從一丈多高的梁上，一掌扇滅燭火，這一手，便比我高得多！先師仙遊以後，定然練功有得後來居上了，想不到今晚他鄉遇故知。
大喜之下，慌請她坐下，細問先師故後情形和她這幾年蹤跡，怎會知道自己在此趕來相會。
她說：‘師兄，你還記得那年我養父八十大慶，諸同門齊集四明祝壽，小妹還是十幾歲的小孩子，師兄也隻二十左右，在男同門中也是年紀最輕的，卻已少年得誌，一位金馬玉堂的貴客了。這時師兄不忘師門，居然親自登堂拜壽，和我們盤桓了幾天。在正壽這一天，我養父在壽筵上講述武功秘奧和祖師張三豐的仙跡，最後他老人家要想效法祖師爺得道登仙，說出許多奇怪的話來，師兄，你還記得嗎？’
我說：‘當然記得。’
我記得那時先師是這樣說的：‘中國武術津華深奧，不亞於文學，一輩子研究不盡。但是研究此道的，雖然到處都有，隻是粗人多、文士少，男子多、女子少，這是重文輕武、重男輕女的成見太深。要知古人六藝“禮樂射禦書數”，原是人人應有能耐的，武術更包括在射禦之內。後世誤解武術為好勇鬥狠，幾代開國之君又用的是霸術愚民之策，最怕小百姓氣粗膽壯、揭竿而起，破壞他一人一家的萬年有道之基，隻好抬出“偃武修文”的招牌來，弄得真有功夫的武術名家，一個個不敢術露招禍，收幾個門徒接傳衣缽，也是偷偷摸摸隱密深藏起來。眼看武術一道，一代不如一代，非到絕傳不可，真是可惜！’
‘要知中國武術，不論哪一派傳授，都是萬脈同源。普通練一種拳術，隻要經過名師指點，恒心練習，功夫高深不去管他，準可以轉弱為強、卻病延年，這是人人明白，已不用多費口舌。試問全國的人民，人人有個好身體，還不強種強國嗎？這種最淺顯的道理，卻是發明中國武術的最大本旨，這是武術的普通功用，可以稱為“健身術”。象我們師弟衣缽相傳，光大門戶，而又江湖訪友，津益求津，非有二三十年純功，難以繼述祖師爺本門功夫。非但遊曆江湖，可以立己立人、不畏強暴，一旦國家有事，亦可以一敵百、馳驅疆場。
這種不是普通功夫，可以稱為‘衛身術’。
但是中國武術曆代相傳，除健身衛身以外，還有最高的境界，凡是研究武術的，不論哪一派，都知道有“練津化氣，練神還虛”的說法。藝而誌於道，說玄了便是悟道成仙。
唐人說部描寫的紅拂、津津、空空之流，千裏飛行，變幻莫測，後人傳說的許多劍仙事跡，大約從唐人說部脫化而出。’
先師又歎道：‘文人造謠，聊以快意。我活了這大，走遍名山大川，訪遍拳劍名家，卻沒有碰著什麽劍仙。但是天下事實在難說，積非可以成是，積謠也許成真。個人見聞有限，天下事理無窮，不能說我沒有碰著劍仙，世上便沒有劍仙了。
即如我祖師爺張三豐悟道成仙的事跡，有記載、有傳說，仙蹤所到各地誌書上都說得活靈活現，這是武當派的門下沒有不知道的，照這樣看來也許真有成仙的可能。
現在我已活到八十歲，天下同道都推尊我為武當派掌門人，我已把曆年秘研拳劍功夫，絕不藏私，按照你們材質統統分別傳授，你們隻要悉心研練，不愁不到爐火純青地步。
從明天起，我立誌要雲遊四海，訪求仙跡，把未來歲月消磨於悟道登仙的功夫上。要從我本身的武術，印證武術的頂峰是不是有練神化虛、蛻俗成仙的一途？不論是虛是實，到時我定要預先布置，使我門弟子按跡找尋、證明真假。我不管有仙緣仙福沒有，我為世上各派武術，印證最高的真理。我祖師爺神明咫尺，定能鑒我愚誠點化迷途，假使仙道虛無白廢心血，我這八十老人於世無求，為世上作一榜樣，亦是心安理得。’
先師這番話我記得很清楚，我還記得和師妹說了不少體己話。同門祝壽以後，我便晉京供職，服官朝廷，身體不能自由，南北遠隔音問輒阻。過了幾年，我才打聽出先師八秩壽辰的第五天，真個飄飄雲遊，不知所終。人人都說被祖師爺降凡接引，真個仙去了。一得到先師仙去消息，一發掛念師妹下落，同門又各星散，曾囑托人隨時打探師妹蹤跡，總未得著確信。萬想不到師妹會在這時光降，真是天大的造化。
羅素素笑道：‘師兄官階不小，這張嘴還是從前一樣的甜，剛才幾乎把我當作謀刺欽命大員的要犯了。’
我對於這位師妹本來非常愛惜，一聽她口角尖利，慌起來謝罪，說是：‘不知者不罪，請師妹不要見怪。’
羅素素道：‘誰怪你？咱們不必鬧此虛文，不瞞你說，我從湖南一直跟你到此，你一路舉動都在我眼裏。我在湖南原想現身見你，轉想多年不見，今昔不同，你為朝廷出力，我也要暗地查察你的官聲政績如何？我才暗地一路跟蹤，一半也是存心保護你，一半事有湊巧，我本來要從這條路上走來，倒一舉兩得了。’
我笑道：‘師妹顧念舊情，這樣保護我，我不敢言謝，可是暗地查察得究竟怎樣呢？’
羅素素笑道：‘還好，尚算言行相符。’
我說：‘假使不好呢？’
羅素素蛾眉微挑，正色說道：‘那還容說，咱們就不必相見了。’
我苦笑道：‘好險，好不容易，屋子裏出了太陽了。’
羅素素又道：‘你且慢得意，無事不登三寶殿，我是有事來和你商量。我不找別位同門，單獨和你商量，不是因你做了大官才來找你，一半機會湊巧，一半想起我們從前……咳……這廢話現在不必說它。師兄，你知道我養父脾氣，說到哪兒便要做到哪兒，自從八秩壽誕一天，在門人麵前講出一段大道理以後，我便擔心，當晚我婉轉勸著養父，悟道登仙不必遠遊四海，再說浙東有的是名山勝境，何必遠離故鄉？我養父原是一無牽掛的人，家中沒有子女，一個女傭人還是因為我才雇用的，我明知勸他未必入耳，也不能不盡我一點孝心。
哪知過壽誕的第五天，諸同門散去以後，一天清早起來，我屋內梳妝台上擱著他老人家久已不用的那柄古代奇珍‘猶龍劍’，還有薄薄一本朱批的‘練氣秘要’，書下麵壓著一張字條，大意說是‘一劍一書，贈我作為紀念，五六年後，定有後命。’
我急慌通知就近幾位同門，他老人家何等功夫，存心要離開我們，想尋找他真是萬難。我從小父母雙亡被養父收養，也是一個孤苦零丁的人，在養父家中做夢一般過了七八年，自問在這七八年內，二五更的功夫沒有白廢，自問獨闖江湖，尋找養父下落，尚可去得。各省都有同門，多少總有點照應，尤其想到北方帝王之都一遊，和你見一麵商量尋找養父的辦法。主意還未打定，今年春季門口來了一個異鄉口音的遊方道士，替人捎了封信來，向我女傭人問明了人名地址，把信拿出來以後，便走得無蹤無影。等得女傭人把信拿進，我拆開看時，信內附著一個薄薄的人皮麵具。信內寫著下麵寥寥幾句話：貴州省平越州南三裏，仙影崖左行十裏，越溪穿峽，援藤入壁，紅花插鬢，巨猿迎賓，仙師傳諭，希速臨黔，附贈麵具，權為信物，誌之勿忘，閱畢火之。羅刹夫人密啟。
我把這封怪信看了半天，信內所稱仙師，定是我養父無疑，難道真個成了仙麽？署名的羅刹夫人又是誰呢？我本來一心想尋找養父，難得有此機會，隻可惜沒有留住捎信來的遊方道士，問個明白，真是可惜！我依著信裏吩咐，把信內幾句話記得滾瓜爛熟，然後把原信燒掉。第二天便收拾一點隨身行李，帶了養父那柄猶龍劍和人皮麵具，也不通知近處同門，悄悄上路。到了漢陽看到官報，我暗暗心喜，原來你也奉旨到湘黔來了，我才決定先行入湘，和你一路同行。
雖然和你同行，在湖南卻不和你見麵。我這次出門遠行變成了一個江湖女子，一位欽命大員，居然有一個江湖女子的同門，被人知道牙都要笑掉！所以我跟到這兒才敢見你，師兄，小妹還懂得一點進退吧。’
她說完了前後經過，我才明白，我深知這位師妹最看得起我，故意這樣說話的，我也明白她用意。我說：‘我雖身為命官，但是把師妹和這點官職來比較，我情願棄掉官職，卻不願拋棄我們感情。不瞞你說，我派人屢次探你下落沒得確詢，我暗地決定，等我欽命事了，我要親自到四明去了。’
她聽我語意深長，看了我一眼，似乎想要說一句什麽話，麵色一紅，卻沒有說出來，突然轉變話頭，問我道：‘羅刹夫人是誰？你知道嗎？’
我說：‘耳邊好象有人提過，一時卻記不起來了。’
她說：‘我在湖南無意中卻聽得一點來曆。據說三年前雲貴邊境，有兩個神出鬼沒的俠盜，卻是一對夫妻，江湖上稱男的叫做羅刹大王，女的叫做羅刹夫人，酷吏貪官，在他夫妻手上送掉命的很多，貧民窮戶受他們恩惠的更是口碑載道。他們夫妻從來沒有露過真麵目，出手時兩人總帶著可怕的人皮麵具，而且獨來獨往從不與同道交往。這幾年夫妻突然隱去，江湖上聽不到羅刹大王、羅刹夫人的名頭了。’
我說：‘來信是羅刹夫人具名，大約信是送與師妹的，所以女的具名，這樣可以證明這對俠盜高隱此處，定已拜列我師父門下了。但是我師父如尚在此，何以不用親筆，卻由羅刹夫人代傳？前幾年我隱約聽到師座仙去消息，偶然碰著幾位同門口稱先師，所以剛才我也這樣稱呼。現在師妹得到這封怪信，我望我老師健在，不久同師妹可以拜見。但是信內疑竇甚多，好在所說地點距此不遠，今晚來不及，明晨我同師妹前往一探，便知真相了。’
羅素素道：‘師兄身負欽命，不便擅離行轅罷。’
我笑說：‘無妨，師妹暗地跟蹤，當然知道我時時私行察訪。我們坐談到天色發曉，神不知鬼不覺的一同飛越出城，讓他們瞎猜去好了。’
羅素素笑道：‘師兄，我們自己人無話不說，我一路暗地跟蹤，觀察你每晚雖然還做功夫，不見有什麽進益，身邊又沒有好幫手，自己又大意，從來不帶兵刃。幸而你不貪不汙、不作威福，一路應剿應撫也還得宜，沒有出什麽事。其實據我沿途探聽所得，白蓮教中很有幾個厲害腳色，和白蓮教互通聲氣的水陸巨盜，也有不少名家，我真替你擔心。老實說，一路行來我時時在你身邊，即如今晚，我如不願現身會你，你便安心入睡，不知梁上有人了。本來身為欽員，公事應酬便忙不過來，哪能象從前一心躁練功夫？我勸你，從此一心做文官，不要再辦這種結怨江湖事了。’
我歎了口氣道：‘師妹真是我生平知己。我自己知道，雖然生長閥閱之家，論我骨勇氣傲，隻宜草野，不宜廊廟；何況現在朝內權閹，朝外黨禍，小人道長，正人氣索，一不小心便有奇禍。我這次到外省來辦事，一半還是為避權閹的氣焰。我恨不得丟官一身輕，象羅刹夫妻一般雙雙偕隱，逍遙江湖，才對我心思哩。’
羅素素凝眸思索，半晌，才開口道：‘我一路跟蹤，暗地從你親隨們私下談論中，聽出你雖是大族，父母卻已早故，還是單傳，而且年少登科，身列清要，照說不知有多少侯門貴族，爭選雀屏。但聽你親隨們竊竊私議，說你高低不就，一味推辭，現在中饋猶虛，都猜不出是何主意？但是此刻你自己卻說出誌在棄官，雙雙偕隱的話來，好象已有一位夫人似的，這是怎麽一回事呢？’
她這一問，我才覺說話有語病，被她捉住了，但是轉念之間，我立時答道：‘師妹，你問得好，我真有雙雙偕隱之誌，而且心目中在七八年前已存下了一位偕隱之人，海枯石爛此誌不變。師妹來得正好，這樁大事，沒有第二人可以商量，隻有求師妹替我決斷一下……’
偷眼看她時，見她梨渦雙暈，羞得抬不起頭來，細聲嬌嗔道：‘我管不著。’
我麵色一整，侃侃說道：‘師妹，我們從小同心，我們不是世俗兒女，我的生死前途，但聽師妹一言。
師妹既有暗地保護的恩情，難道忍心不理睬我嗎？’
羅素素猛一抬頭，淚光瑩瑩，妙目深注，說道：‘既然如此，這七八年來音信杳沉，撇得我孤苦淒清，到現在我千裏尋父，自己踏上門來，才對我說這種話，這是何苦呢？’
說罷，一低頭，枕在玉臂上，嗚咽不止。
我大驚之下，恨不得自己打自己幾下，可是剛才我也談起曾經托人探詢，無奈所托非人，自己一官羈身，南北迢迢，關山遠阻，又到不了她的跟前。猛記起剛才還說過願棄官職，不願拋棄兩人感情，隻顧說得痛快，此刻想起來，卻似自相矛盾，真應該自己掌嘴，怪不得芳心沉痛，此時雖打疊起千萬恩情也難半語得竅。情急之下，不禁眼淚直掛，竟也怞怞抑抑的哭了起來，情人的眼淚可以解決一切，這話不假；而且一副急淚，不是女的專有利器，男的偶然用的得法，也一樣有效。
果然，羅素素聽到我的哭聲，雨打梨花般抬起頭來，一麵從身邊怞出一方羅巾拭淚，一麵恨聲說道：‘你哭什麽，我冤屈你麽？’
說時，卻把自己拭淚的羅巾擲了過來。我接過擦了一擦，遞了過去，趁勢隔著書幾拉住玉臂，輕輕搖著說：‘師妹，求你暫時從寬饒恕，往後瞧我的心罷。’
她瞧我愁眉苦臉，一副情急之態，想起當年同門學藝，兩心相投，倏啼倏笑，便是這副猴樣；想不到做欽命大員，手掌生殺之權，還做出這副極形惡狀，忍不住破涕為笑，嗤的笑出聲來。我剛心裏一鬆，她忽地玉臂一擊，麵色一整，說道：‘實對你說，我這次千裏尋父，本已下了決心，尋得著養父果然是好，萬一養父真個成仙，或者身已去世，我不願清白女兒之身，混跡江湖，我便落發為尼長齋伴佛。想不到冤孽牽纏，得著你到湖南的消息，心裏一迷糊，自輕自賤的，竟會和你相見。現在長短不必說，好歹得著養父真實消息，再作決斷。’
她斬釘截鐵的說罷，霍地站起身來。我急得手足無措，慌飛身攔住，不知說什麽才好，啞聲喊道：‘師妹，愚兄弟兄姊妹全無，有家等於無家。天可憐我們今晚相會，世界上除師妹外已無同情相憐之人，師妹再不原諒，我真無法活下去了……’心裏氣苦之下，鼻子一酸，眼淚又掉落下來。
羅素素歎了口氣，低低喊了聲：‘冤孽！’
撲的又複坐下。
我一聽外麵，四更剛剛敲罷，悄悄說：‘師妹，你這幾天一路受盡風霜之苦，身子要緊；天亮還有不少時候，快到榻上去閉目歪一忽兒，我坐在這兒陪著，師妹聽我的話。’
她看了我一眼，道：‘你也明白我受盡風霜，不瞞你說，我是個女孩兒，一路暗地跟蹤，哪能隨意尋找宿處。這幾天鬧得我象飛禽走獸一般，岩洞密林便是我息足養神之所，山泉曲澗，便是我盥漱梳妝之台，我為的是誰？’
我聽得難過萬分，一跺腳，樓板‘卜通’的一聲響；立時樓梯響動，跑上兩名親隨，在門外問道：‘大人還沒有安息，有事吩咐嗎？’
我慌沉聲喝道：‘沒有事，下去！’
聽得兩個親隨躡足下樓以後，慌悄悄說：‘師妹的恩情，使我一輩子報答不盡，現在快請睡一會兒。當真師妹出門時，不是帶著猶龍劍和隨身行李，怎麽變了赤手空拳，連風氅都不帶一件呢？’
她並不答話，亭亭起立，一轉身，並不矮身作勢，刷的身形拔起一丈多高，左手一扶大梁，右臂一探，倏的竄下身來，真似四兩棉花，點塵不起。左肋下卻已夾著一柄連鞘長劍，一具輕便包袱，這才知她早把隨身東西藏在大梁頂上了。我慌接過來，擱在另一張桌上，一麵仍勸她睡一會兒，她笑說：‘你坐著，我怎睡得熟？我們談到天亮罷。’
我說：‘你為我委屈了這許多天，我心裏難過已極，你快去睡，我伺侯你一宿也應該，何況明天要辦大事。你每夜辛苦，此時務必要養一養津神。師妹，你再執拗，我心裏一發難過了。’
她被我逼得沒法，才羞羞澀澀的向榻上歪下身去，大約一路跟蹤而來，沒有好好安睡過，這一歪身果然睡著了。我過去輕輕替她蓋上一幅薄被，才回到坐上，暗地打算未來的事……”
須發蒼蒼、道貌儼然的桑苧翁，居然在沐天瀾、女羅刹一對青年男女麵前，娓娓而談，講出當年自己的情史。
兩人聽得如醉如癡，偶然一眼看到前麵這位老前輩的威儀，兩人對看了一眼心裏想笑，麵上不敢笑。暗想這位老前輩真奇怪，把自己當年的情場奇史，毫無忌憚的講得繪聲繪色，不厭求詳，這是什麽用意？最奇在他情史上，又有一個羅刹夫人，更是怪事。
沐天瀾、女羅刹心裏起疑，麵上神色略異，桑苧翁似已察覺，嗬嗬笑道：“我這樣年紀，老著臉談述我過去的夢痕，如被常人聽去定以為我是瘋子，但在你們兩人麵前，使我不能不這樣白背腳本，這也是我一生中隻有這一次權充瘋子。
為什麽我要在你們麵前充瘋子，你們等我全篇故事講完以後，你們大約可以明白的了。再說，天地得情之正者莫過於男女愛慕，陰陽翕合的一刹那，萬物類以化生，人輪造端於是，過此便是機械萬端，性靈汨沒，不足言情了。所以男女吸引隻要得情之正，原是天地間的至理，毫無可奇可恥之處。這是閑話，我現在繼續正文，要講到親身經曆的一段稀奇古怪的事跡了。”
桑苧翁別有用心，故意講出以往經曆之事，中間還夾著他一段曲折**的綺史，在兩個後輩青年男女麵前，談得繪聲繪色，無微不至。沐天瀾、女羅刹起初隻聽得奇怪，等他慢慢講完前因後果，才恍然大悟，才知世上竟有這樣奇事。
可是桑苧翁還止說了一半，沐天瀾、女羅刹已聽得色異神動，從此凝神傾聽一字一句，一發不敢放鬆了。