第8章 羅刹夫人初現
金翅鵬恢複津神以後，宛如做了一場惡夢。自從在那夜荒穀遇蟒，昏倒樹上，怎樣會逃回寨中，龍土司和五十名勇士是不是安然回來，一點都不知道。這時知覺已經複原，隻整個腦袋上還蒙著布戴著藥，把兩眼也蒙住了，變成瞎子一般；心裏急於要明白脫難情形，幾次三番向璿姑及龍飛豹子等人探問，才明白那夜一場大難的經過，而且發生了天大的禍事。
原來那夜荒穀中金翅鵬受毒昏倒，幸喜立身所在，原是深坑般的樹槎丫，望後一倒，和龍土司一齊跌入槎丫深窩。同時有一隊勇士，藏在最後臨溪的一株大樹上，其中一個是金駝寨出名津幹的一名頭目。當那獨角怪蟒兩道閃電似的蟒眼，從岩下密林上掃來掃去，光芒越來越近，毒霧迷漫，弓箭無功，眼麵前一株樹上的同伴，被毒蟒一口吸入腹內，又聽得自己土司和金都司驚喊之聲，隻嚇得心膽俱落。
不知怎麽一來，他兩退一軟，一腳蹈天，一個身子猛從枝葉縫內漏落下去。七八丈高的樹身，這麽直瀉下來，怕不粉身碎骨！偏巧這株臨溪大樹，上麵一半枝幹蓋著溪麵，頭目藏身所在正是蓋溪的橫幹，這一失足，湊巧跌入溪心。這處溪麵又比較寬而且深，“卜通”一聲，水花濺起老高，整個身子在溪底翻了個身，才浮上水麵。雖然受傷不重，卻震得昏迷了半晌。
幸而頭目津壯結實，識得水性，雖然吃了幾口溪水，在溪心定了定神，再悄悄遊上北岸，慌忙一頭鑽入一叢長草林內，忍不住，又抬頭向南岸偷瞧。那頭目失足下時，樹上其他夥伴在這樣奇險之境，加上怪風毒霧，早已嚇得昏天黑地，靈魂出竅。這樣跌下去一個同伴，下麵水心一聲巨震，大約誰也沒有察覺，便是有察覺，這當口確也無法顧及別人了。可是跌下溪心，遊上北岸的頭目，這一折騰未便耽擱了一些時候，等他蜷伏草心，抬頭向北岸偷看時，又幾乎嚇得半死。
他看到空地上那群似人非人的怪物，手忙腳亂一個個爭先怞出喂毒鍋下的長鐵叉，頭上尺許長的叉尖子，已燒得通紅，舉著喂紅的鐵叉怪嚷猛叫。飛一般趕到怪蟒探頭的林下，把鐵叉當作飛鏢般向上麵擲，力猛勁急，一支支鐵叉帶著一溜溜紅光，飛上林巔，看得逼清。還有那群猛虎也在林下咆哮跳擲聲勢十足，好象替怪物助威一般。
這當口，滿穀狂風怒號，沙石卷空。尤其對岸林巔，毒霧漫天，岩石如雨，這麽大的參天古樹，樹帽子被狂風搖撼得東倒西歪，折幹斷枝，滿天飛舞，加上林下一群怪物和猛虎奔馳嚎吼之聲，宛如天崩地裂一般。這才明白洞內出來的這群人形怪物和獨角大蟒鬥上了。這時對麵林上毒霧漫空，飛石揚沙，已看不清大蟒身影；隻見林上兩道碧熒熒怪蟒眼光，兀自電閃一般從霧中鑽射出來。可見火叉子不絕的射上去，依然克製不下，定是獨角大蟒遍身鐵甲難以命中。看起來不論誰勝誰敗，我們這群人總是凶多吉少，有死無生！
那頭目心膽俱裂之下，猛見先前洞口火光大盛，又湧出幾個高大凶猛的人形怪物來，手執鬆燎，背負弓矢，出洞後，一躍上岸佇立停候。一忽兒洞中兩個怪物，飛一般抬出一乘竹轎子，轎內坐著一個身形瘦小，穿著一身紅的短襟窄袖的人來。最奇的麵上似乎也套上紅色麵具，隻露出嘴鼻眼三個窟窿，距離雖遠，因在旺熾的火光之下，卻看得逼清。
隻見竹轎子一出洞口，轎中紅人驀地一聲嬌叱，非常清脆，竟是女子口吻。接著一縱身，宛似一隻飛鳥，從竹轎上淩空騰起，一落身已到了南岸，再一縱身，黃鶯渡柳，已到了架設大鐵鍋的空地。
跟來的幾個怪物，也放下竹轎追蹤趕去。眼看那瘦小的紅衣人跟著四五個怪物，從空地直奔毒蟒發現之處而來。視線被南岸一帶大樹遮住，便看不見紅衣人的蹤影，卻聽得弓弦響處，從林下飛起幾支火箭，箭頭上帶著藍閃閃的火焰，嗤嗤的鑽入一片白霧之中。
這幾支火箭一起，林下一大群怪物，一陣怪嚷猛叫，上麵毒霧內射出來的兩道碧光，突然失蹤，下麵火箭同喂毒的鐵叉子，一發加緊猛射。滿空火星飛爆，好象大年夜放的花爆一般。幾株樹上的枝幹，著了猛射的火箭，業已劈劈卜卜燒了起來。樹上一起火，火光熊熊，照射遠近，因此看到對麵高岩在火光霧影之中，從岩頭掛下十幾丈長遍身鱗甲的一條獨角大蟒。
大約下半身尚在岩巔，一個鬥大的獨角蟒頭，原已探到岩下叢林上麵。這時被火箭射瞎了雙眼，光閃頓杳，一躬身，已縮退到岩腰一片危坡上。蟒身不住的翻滾，似乎用後半身的尾巴，把岩頭沙石雨點般掃將下來，粗柱般斷木條、磨盤般的大岩石，也轟隆隆的夾雜沙土碎石，滿空飛墮。加上狂風疾卷，滿穀振**，真象天崩地裂一般。
近岩的一片樹林，被幾陣石壓風摧，大半已齊腰折斷，林下一大群怪物和猛獸，已存不住身，一起退向洞前空地上，怞矢扳弓，兀是用火箭鑽射。山搖地動的鬥了一陣，岩腰怪蟒似乎已漸漸不濟起來，嘴上噴出來的毒霧，越來越薄，張著可怕的大嘴，隻籲籲的喘著氣，嘴上和兩個眼眶內都已中了火箭和煨紅的鐵叉子。蟒頭雖亂擺亂搖，甩脫了幾支火器，眼眶內兀自深深的插著一支火箭。大約這種火箭的箭鏃，非但飽喂猛烈毒藥，而且塗了厚厚的硫磺硝藥一類的東西，箭一離弦，迎風便燃燒起來，不論多厲害的猛獸，中了這種火箭，火毒雙攻，見血立死！
這條深山大蟒中了好幾支火箭和火叉子，居然能支持不少工夫，足見體巨力長，是個稀罕的積年怪蟒了。這時蟒體火毒深入漸漸發作，幾陣翻滾，露出肚下鱗甲稀薄之處，嘴上毒霧已噴不出來。被那群怪物逼近岩腳，又是一陣掃射，肚下又狠狠的中了幾支火器。
這一來，火上加油一發難支，猛地蟒頭高昂，後段一條長尾也在岩上筆直豎起，伸入半空，倏又一落，來回一陣旋掃。從岩上又嘩啦啦落下一陣沙石，聲勢驚人，仿佛全岩解體。
接著又是震天價一聲巨震，岩上磨盤般大石紛紛下墜，怪響如雷，把下麵沙土震起老高，全穀地皮也震得岌岌顫動，林木也倒了一大片。
一陣大震以後，躲在北岸草根中的頭目，連嚇帶震，已是神經麻木，狀若癡呆，竟忘記了當前恐怖。半晌才知覺恢複，急向對岸偷瞧時，情形一變！岩下一大片林木已失了原形，未被拔倒的大樹枝葉全無；光禿禿斷幹枯槎支撐著從岩上滾跌下來的龐大蟒軀，一群人形怪物在死蟒身下奔來奔去，不知鬧什麽把戲？一群猛虎也在怪物身邊歡喜活跳，猛地想起自己土司和一群夥伴的生死，急慌定睛向分隊藏躲的幾株大樹細看。
忽見前麵龍土司藏身的枯樹上立著那個瘦小的紅衣人，向下麵幾聲嬌叱，樹下七八個怪物四肢並用，矯捷極輪，分向幾株大樹飛升上去，眨眼之間，已在各樹槎丫中間。自己跌下來的臨溪大樹也上去了幾個怪物，長臂毛爪一探，隨爪撈起一個個的人來，撈出來的同伴，個個四肢如棉，似已半死不活。怪物們撈起一個，隨手向樹下一擲，樹下有怪物接著，拋一個接一個，宛似樹上摘果一般。前麵大枯樹上的紅衣人，也在槎丫縫內提起二具屍體，哈哈一笑，便向樹下一拋。
那頭目知道這兩具屍體，定是龍土司和金都司，眼看這許多人脫了蟒口又落入怪物手內，哪有生還之望？自己一人雖然因禍得福躲在北岸，隻要怪物們過溪一搜決無生望！想不到我們上下這許多人今夜逢此大難，心裏一陣急痛，幾乎失聲驚號起來。猛聽得紅衣人已飛身下樹，連連嬌叱，霎時對岸便起了一陣奔驟之聲。
遠望對岸林縫內火燎亂晃，影綽綽一群怪物一個個肩上扛著同伴們的屍體，似乎每一個怪物肩上疊著好幾具屍體，嘴上吆喝著，驅著前麵一群大蟲抬著竹轎進洞。霎時洞外一片漆黑，人獸失蹤，隻近洞那片空地上，兀自架著那具大鐵鍋，鍋下尚有餘火，從林縫裏射出血也似的紅光來。剛才天崩地裂的大鬧，霎時穀內沉寂如死，一片昏黑，隻聽到颯颯風葉之聲，疑惑自己在做夢？幾乎不信那邊有不可思議的巨蟒屍體壓在林上，剛才的怪物、猛虎、紅衣人，都象是夢裏的景象。
那名頭目迷迷糊糊的爬伏在深草裏邊，又過了片時，猛見那麵洞口又射出一派火光，霎時又湧出幾個凶猛高大的人形怪物，舉著鬆燎躍上南岸。頭目心想此番定被怪物搜出，難逃一命了。哪知滿不相幹，幾個怪物奔到空地上，把鐵鍋和地上幾件兵刃等類收拾起來，扛在肩上，一聲不響的又跑進洞裏去了。
頭目驚魂未定，又怕洞內怪物們隨時出來，哪敢喘口大氣，動彈一下。迷迷糊糊自己不知道經過多少時刻，兩條退蹲了一夜，好象在地上生了根，哪能移動分毫？可是頂上天光已變了灰白色，樹上的露水直灑下來，身上衣服掉在溪內時原已浸透，此時被曉風一吹，瑟瑟直抖！穀內環近的東西，卻已漸漸看得清楚起來，才明白自己在草林裏躲了一夜。
天已發曉了，洞口溪水潺潺，優寂異常，絕不見怪物出現。心裏陡然起了逃命的希望，急慌設法使麻木不靈的雙退恢複原狀，摩擦了半晌，才慢慢直起腰來。一抬頭，便看見了對岸近岩腳的一片森林，枝葉盡落，東倒西歪，鬥大的一個大蟒頭，張著滿口鉤牙的闊嘴，掛著一條條的腥涎，兀自擱在一株半倒的大槎丫上，眼眶內兀自插著一支長箭，龐大的長軀卻被倒下的林木遮住。
再留神近溪幾株大樹上哪還有自己同伴的蹤影？想起夜裏的事，淚如雨下。心想自己土司和一般同伴定已絕命，或者被怪物扛入洞內當了糧食，我應該掙紮著逃回金駝寨去，報告土司夫人才好。心神略定，分開葦杆似的長草，想從北岸逃出穀外，猛一長身，瞥見對岸一株樹根底下，露出血淋淋一顆人頭，驀地一驚！
心想在這大枯樹下，莫非是我們土司的腦袋嗎？苗人迷信甚深，那頭目立時跪倒喃喃默禱起來，立時起身。倏地心裏一動，勇氣勃發，決計把這顆人頭帶回寨去。可是這段溪麵有兩丈來寬，一時難以渡過。四麵一看，過去三丈開外，溪身便窄，溪心露出礁石，似乎可以墊腳跳越而過，勇氣一生，徑向窄處跳過南岸。一伏身，暗察洞口並無動靜，放膽直奔那株枯樹。到了枯樹根下，一看血淋淋的腦袋，下麵依然連著整個身子。
因為剛才從北岸遠望，被荊棘草根遮住，活似脫體的一顆腦袋，此刻細看下麵衣服，並不是龍土司，卻是金翅鵬。一摸心頭，居然還微微跳動，隻是腦袋上血肉模糊一片，已分不出五官位置，也不知怎樣受的傷。
那頭目尋著了半死不活的金翅鵬，一時手足無措，偶然一眼瞥見相近藏過騾馬的空心樹窟窿內，似乎露出一角行帳似的東西。跑過去一看，樹窟窿內果然還藏著一座布帳，還附有繩束。立時得了主意，怞出隨身腰刀，割了一大片布帳，帶著繩束慌慌趕到金都司身邊，把他上半個身子用布帳包紮起來，用繩索捆好，縛在自己背上。
這一折騰天光大亮，剛才憑一股忠義之氣，不顧一切一心用在救金翅鵬身上，等得背在身上，邁步想走，猛一轉身，看到了粗逾水桶、鱗甲泛光望不到頭的蟒身近在咫尺。“啊喲”一聲，又嚇得靈魂出竅，幾乎連背上的人一齊跌倒。
這當口真也虧他，一咬牙，不管路高路低，拚命向穀外飛奔。在他以為一聲驚叫，已驚動了穀內怪物，其實等他一路奔出穀外，穀內依然沉寂如死。
頭目背著金翅鵬雖然逃出穀外，哪敢停下步來？拚出全身最後一點力量，隻管往金駝寨來路飛奔。可是大隊人馬從金駝寨出來時，走了兩天才走到出事荒穀，相隔何止幾十裏路？走的又是峻險山道，路絕人稀。
那頭目連驚帶急，受盡艱危，而且身乏肚饑，多少也受點蟒毒，居然還能拚命背著金翅鵬不停步的飛跑，總算不易。
可是人非鐵鑄，跑到三十裏開外，業已津疲力盡，在一座山坡腳下突然雙目發黑，嗓眼發甜，哇的衝出一口爇血，一個前撲，便倒在坡下起不來了。這條絕無人煙的荒山鳥道，一個重傷如死，一個力絕昏倒，在這種千岩萬壑，不見人影的地方，這一倒下誰來相救？兩條半死不活的生命，可以說絕無生機的了。
哪知事出非常，偏有意想不到的救星！那名頭目和血漬模糊的金翅鵬，倒在斜坡腳下，不到一盞茶時，斜坡上遠遠傳來一陣急步奔馳之聲，坡上鬆林下便現出三條人影，霎時馳下坡來。
當先一個，卻是一個眉目風蚤、妖豔絕輪的婦人，背插長劍，腰懸鏢囊，外披風氅，內著勁裝。一見坡下倒著兩個人，便立停身軀，指著金翅鵬身體，向身後兩名彪形大漢笑道：“昨夜我見這人已被毒蟒噴死，麵目潰爛，極難活命，所以沒有擒入洞內。一點擒到人數，獨角龍王除外，共四十八名，狒狒們親眼看見又有一名被大蟒吸入肚內，我以為全數受擒，想不到還漏出這個鬼靈津，居然被他逃到此地，還虧他背走了這麽一個半死人。這樣看來，他們一共是五十二人，哈哈，到底沒有逃出我手法！便是我此刻不去鋸解蟒頭上的獨角，沒有發現他們逃去，這兩人倒在此處也是屍骨無存，被野獸吃在肚內罷了。本來我想放走一兩個被擒的人，讓他回去替我辦點事的，現在我行點方便，著落在這人身上，倒是一舉兩得的事。”
說時，向倒下的頭目一指，便從懷裏掏出一小瓶藥末，交與身後一個漢子，又叫另一個到不遠的山澗取些清水來。身後兩名彪形大漢，全是苗寨頭目裝束，插鏢背箭，頗為雄壯；對於這位怪婦人，還真異常恭順，立時分頭照辦。
一個扶起倒下的頭目，一個用隨身皮袋取來清水，撬開牙關倒入瓶內藥末，用溪水灌了下去。藥還真是靈，片刻工夫，倒下的頭目一聲悶叫，竟自雙目睜開，悠悠醒轉。抬頭看出救治自己是兩個不認識的漢子，不遠還立著一個平生未見的女英雄，他看不透這兩男一女是什麽路數，尤其是在這條路上怎會碰到這種人物。一眼看到女郎外氅內衣都是妖豔奪目的玫瑰紅，猛然想起昨夜可怕的一幕，洞內出來坐著竹轎子的紅衣人，好象就是這人。
在苗人頭腦裏，以為這怪婦人同一群可怕的怪物在一起，不是津怪便是神仙，這兩個漢子定也是妖津變化出來的。頭目怔柯柯看著怪婦，心裏不住的胡想，也忘了謝一謝人家救命之恩。
那怪婦人卻先說話了，指著頭目笑道：“你認識我麽？”
頭目莫名其妙的把頭搖了一搖。怪婦人微微一笑，又說道：“昨夜幸虧我們把你們全數救入洞內，否則都被毒蟒吞吃了。想不到漏掉了你，想是你藏在遠處，等到天亮時把這人背到此地來了。”
說到這兒，向金翅鵬一指道：“這人裝束不同，是你們寨中什麽人？”
這時頭目慢慢從地上站了起來，明白對方沒有惡意，心裏減卻幾分害怕，吞吞吐吐的答道：“這人是我們土司的好友，也是我們金駝寨的有名好漢，請你們好歹救他一救罷。”
怪婦人搖頭道：“這人幾乎被毒蟒一口吸入腹內，虧我們看家的狒狒火叉子發射得快，才從蟒嘴上奪下來，但是他受毒已深，我也無法救他。從這兒到你們金駝寨還遠得很，看你已經乏力難行。現在我叫這兩人送你們回家去，趕快設法調治。我還有一封信，你替我捎去，你們土司夫人祿映紅看到我的信，自然會明白的。”
說畢，便命兩個彪形大漢，把頭目和金翅鵬一人一個背在身上，又把一封信交與頭目帶在身邊，不容頭目再說話，玉手一揮，兩大漢背起便走。路上頭目在大漢背上，屢次探問怪婦人是誰，住在什麽地方？
兩大漢卻象啞巴一般，一語不發一直背過象鼻衝，到了異龍湖畔，遠遠看見了金駝寨寨民走來，才把二人放下，開口說道：“前麵已有你們的人來了，我們不必再送，你們自己回家好了。”
說完這句話，轉身便走，眨眼之間已走出老遠，翻過嶺去了。
頭目依然情況迷離，不知怎麽一回事？一看地上金翅鵬依然死了一般，自己渾身骨節也象散了似的，歎了口氣，等候寨民走近，才把兩人抬回金駝寨土司府來。一路經過，早已轟動了全寨苗民。
映紅夫人聽到這樣消息，便知遭了禍事，慌命抬進後寨，一見血肉模糊的金翅鵬，狼狽不堪的那名頭目，更是心驚肉跳，手足無措。璿姑和龍飛豹子究竟還年輕，一發嚇得哭出聲來。一麵慌飛請石屏州外科名醫，救活金翅鵬，一麵一疊聲探問禍事經過。等得那頭目力疾聲嘶說出昨夜荒穀遇險的事，和今晨二人遇救的經過，又掏出那封捎來的信，一五一十從頭說了出來。
映紅夫人耳邊聽著晴天霹靂般的消息，眼中瞧著平地風波的一封信，立時五內如焚，蛾眉深鎖，驚奇、悔恨，憂急種種難受滋味，都集在她一人身上了，原來那封信內寫的是：
“汝夫婦曆年席豐履厚，富甲滇南。意猶未足，複與沐氏表裏為堅，殘殺族類；致六詔鬼母、阿迷獅王父子等，先後畢命於汝等爪牙之手。詎意天網恢恢，汝夫自投荒穀，幾膏蟒吻，經餘援手，始獲更生。而餘部下多與鬼母獅王有淵源，立欲分裂汝夫雪恨。因餘隱跡多年，與汝等各方素無恩仇，力與阻止，始得苟延殘喘。然眾怒難犯，亦難輕予釋放。茲與汝約，信到十日內，應昭示全寨，瀝血為誓；率金駝寨之眾，此後悉聽餘指揮，並先繳納符信金珠以示誠信。餘必保護爾夫及頭目等性命，使其安然生還；否則普氏舊部切齒之仇，將先血刃於汝夫等之腹矣。生死異途，惟爾所擇，荒穀在邇，佇候足音。書奉金駝寨映紅夫人妝閣。
羅刹夫人拜啟”
映紅夫人接到這封信，幾乎急瘋了心，這種事也沒法守秘密，鬧得滿城風雨。全寨頭目一個個摩掌擦拳，慫恿她擂鼓集眾，集起全寨苗民直搗荒穀，救回土司。在這亂嚷嚷當口，還是她這位嬌女龍璿姑有主意，看清來信大意，父親雖落虎口，一時尚不致凶險，倘若馬上興師反而不妙。最奇來信署名“羅刹夫人”，不知什麽人？父親從沐府回來時，談起沐二公子身邊又有一位綽號“女羅刹”的女子，女羅刹從前確是九子鬼母的臂膀，這裏又出了一位“羅刹夫人”，這又是怎麽一回事呢？
當下和她母親一說，映紅夫人原是一時心急，經她嬌女一提醒頓時醒悟，馬上打發親信頭目，騎匹快馬連夜趕往昆明，向沐府飛報求救，一方麵又飛報自己胞弟婆兮寨土司祿洪，請他到寨商議挽救之策。
婆兮寨土司祿洪和沐府也有深切淵源，不過為人忠厚，武藝也不甚高明；一得急報，第二天早上就帶著親信頭目趕到金駝寨了。可是他一看那封要命書信，也麻了脈，鬧得一籌莫展。
這時金駝寨已鬧得沸天翻地，幾乎要責問映紅夫人為什麽不立時興兵救夫了。
第三天起更時分，前寨頭目們忽然一路傳報：“沐二公子一行人馬已到金駝寨前，快到寨門口。”
映紅夫人和祿洪津神一振，急忙命令排隊迎接，姊弟也急急更衣出迎。這時寨門外已經火燎燭天，鏢槍如林，外加弓弩手、滾刀手，在寨門兩邊雁翅般排出老遠。
一忽兒，對麵塵頭起處，二十幾匹怒馬風馳電掣而來。到了幾丈開外，那隊人馬倏的按轡緩行，先頭兩匹錦鞍上跳下一對璧人來，一個是豐神俊逸、麵如冠玉的沐二公子沐天瀾，一個是雪膚花貌的女羅刹。
沐天瀾原認得祿洪的，慌緊趨幾步，先和祿洪施禮敘話。
祿洪一指引，沐天瀾和女羅刹急向映紅夫人躬身施禮，說道：“龍叔母，小侄聞報，馬上別了家兄，和這位羅家姊姊晝夜趕程，本可早到，因為路上碰著一位老前輩，耽誤了不少時候，請叔母恕罪。”
映紅夫人早聞沐二公子之名，今日一見果不虛傳。尤其是和女羅刹站在一起，仿佛金童玉女，天生的一對似的。嘴上向兩人一恭維，心裏卻暗想我們璿姑也配得過你，不料我們遲了一步，看情形被這女魔王占了先了，大約孝服一脫，便要名正言順的實授夫人了。心裏隻管這樣想，嘴上一味向兩人恭維，而且拉住女羅刹的手往裏讓。祿洪也引著沐天瀾一齊進到後寨，跟來二十名家將，自有頭目們留在前寨款待。
主客坐定以後，映紅夫人便命璿姑和龍飛豹子出來相見，璿姑見著生人非常害羞，施禮以後便想退避，卻被女羅刹一把撈住。女羅刹看她比自己小得有限，長得秀媚絕輪，苗族中有這樣女郎真是難得。苗族女郎差不多一個鼻子都長得扁扁的，惟獨這位姑娘靈秀獨尊，偏生得瓊鼻櫻唇、梨渦杏眼，愈瞧愈愛，拉在自己一旁坐下，不住的問長問短。
這時後寨燈火輝煌，盛筵款客，席間沐天瀾細問龍土司出事情形，和金翅鵬受傷經過。映紅夫人詳細告知，且拿出羅刹夫人的信來。沐天瀾看完了信，說道：“叔母放心，不久有一位老前輩駕到，這位老前輩非但和羅家姊姊同我有密切關係，和信內這位羅刹夫人亦有淵源。我們隻要恭候這位老前輩到來，便可救出龍叔來了。”
他說時，女羅刹朝他看了一眼，似乎嫌他多說多道似的，但是映紅夫人和祿洪聽得摸不著頭腦，當然還得請他說明其中緣由。
沐天瀾暗中向羅刹打了個招呼，女羅刹先白了他一眼，然後點一點頭，沐天瀾才敢一五一十說了出來。原來沐天瀾得到金駝寨快馬飛報，得知龍土司誤落敵手，金翅鵬也被毒蟒所傷生死垂危。最奇龍土司竟落於一個自稱羅刹夫人的婦人之手，作為挾製的交換品，連女羅刹聽得也非常驚奇，自己被人叫做女羅刹，怎的又出來一位羅刹夫人？而且從來沒有聽到過有這樣一個人物。
沐天瀾道：“龍家與我沐府休戚相關，現在出了這樣逆事，我們理應趕去幫助，何況我們本來要到滇南尋找仇人，也是一舉兩得的事。”
女羅刹更比他心急，想會一會自稱羅刹夫人的人，當時兩人和他哥哥沐天波一商量，挑選了二十名略諳武藝幹練可靠的家將一同前去。
照沐天瀾女羅刹兩人意思，一個人都不願帶，反嫌累贅，無奈他哥哥堅定要有這樣排場，隻得帶去。救人如救火，得報的第二天便出發了。沐天瀾女羅刹帶著二十名家將，和金駝寨來省飛報的兩個頭目一行二十四匹駿馬，一路電掣風馳，又到了兩人定情之處廟兒山下。
女羅刹想順便瞧一瞧自己從前落腳之所，沐天瀾也要回味一下那晚的旖旎風光，兩人心同意合，便吩咐家將們在官道等候，兩人並騎馳入山腳小徑，尋到那所小小的碉砦，卻隻剩下頹垣破壁，連那所小樓也被人燒得津光，伺候自己的苗漢苗婦也不知何處去了。猜是黑牡丹飛天狐等恨極了兩人，連這所小樓也遭了池魚之殃了。
兩人無法，隻好撥轉馬頭，會合家將們向前進發。走了一程，越過椒山來到老魯關，再進便是習峨縣，屬臨安府地界，離石屏州金駝寨還有一天路程。但是過了老魯關天色已晚，路境又險惡，人馬也疲乏了，隻好找了個落腳之所，度過一宵再走。
偏偏他們心急趕路，錯過了宿店，這段路上因為苗匪出沒無常，行旅裹足，家將們找來找去找不到一個相當的寄宿之所。最後找到離開官道幾裏開外一處山峽裏麵，尋著一所破廟，廟內還有幾間瓦房，權可托足。好在家將們帶足幹糧及行旅應用之物，點起火燎燈籠，引著沐天瀾女羅刹來到山峽裏麵。
一看這座廟依山建築，居然有三層殿宇，一層比一層高，頭層已塌，隻剩了兩堵石牆，一個廟門，廟門的匾額已經無存，僅在石牆上歪歪斜斜寫著“真武廟遺址”幾個大字。進了破廟門，第二層大殿已竟有半殿片瓦無存，天上月光照下來，正照在瓦礫堆中的真武石像，滿殿的青草又長得老高，這樣怎能息足？
幸而從大殿後步上幾十級石磴，石磴兩旁盡是刺天的翠竹，走完石級卻是一大片石板鋪的平台，三麵築著石欄，平台上麵蓋著三上三下的樓房卻還完整。抬頭一看樓上，微微的有一點燈光閃動，好象有人住著。沐天瀾一看有人住著，大隊人馬不便往裏直闖，派了兩個家將先進去探問借宿。
家將進屋以後，引著一個老道走了出來。平台上火燎高懸，看清出來的這個老道，清臒雅潔，鶴發童顏，疏疏的幾縷長髯，飄拂胸際，瀟灑絕俗，一身道袍雲履，也是不染纖塵。最注目的還是老道一對開闔有神的善目，和背後斜係著雙股合鞘的劍匣。
沐天瀾吃了一驚，想不到這座破廟裏藏著這樣的人物，明明是一位風塵異人，江湖前輩，一回頭正想知會女羅刹，哪知她一對秋波直注老道，滿麵露出驚異之容。她一拉沐天瀾衣襟，耳邊悄聲道：“這位道爺我認識的，當年群俠暗進秘魔崖，大戰九子鬼母，便有這位道爺在內。而且製住鬼母飛蝗陣的，也是這位道爺，我還記得他便是武當名宿桑苧翁。”
悄語未畢，桑苧翁已大步走近前來，嗬嗬笑道：“貧道雲遊各處，今晚偶然在此托足，想不到二公子帶著隨從遠臨荒寺，真是幸會。”
沐天瀾已聽自己師父說起過桑苧翁名號，慌不及躬身下拜，口裏說道：“老前輩休得這樣稱呼，晚生聽家師說過前輩大名，想不到在此不期而遇。晚生隨行人眾，又因趕路心急，錯過了借宿之處，不得已尋到此地，不料驚動了老前輩仙駕，尚望恕罪。”
桑苧翁笑道：“我們沒有會過麵，你又隻聽令師說過一次，何以此刻一見麵，便認出是老朽呢？”
這一問使得沐天瀾有點發窘，女羅刹暗地通知的話能不能說出來，一時真還委決不下。
其實老道故意的多此-問，他一出屋炯若雷電的眼神，早已注在女羅刹身上，女羅刹的舉動，逃不過他的眼光。他這一問，不等沐天瀾回答，便問道：“老朽和這位姑娘，似乎有一麵之緣。”
說了這句，忽地麵露淒惶之色，拂胸的灰白長須，也起了顫動的波紋，猛地兩眼一闔，把頭一仰，微微的一聲歎息，低頭時眼角已噙著兩粒淚珠。
桑苧翁這一動作，雖然眨眼的工夫，沐天瀾看在眼裏，暗暗奇怪，尤其是女羅刹起先被老道眼神一照，立覺心裏起了一種莫名其妙的感應。想起從前在秘魔崖初見這個老道時，似乎也曾有過這種感覺，不過當時雙方敵對，並未加注意，現在重逢，重又起了這種感覺，既不是怕，又不是恨，自己也莫名其妙。她隻管低頭思索，對於桑苧翁這句話沒有入耳，對於桑苧翁寒淚歎息的一點動作，也忽略過去了。
桑苧翁並不理會女羅刹，向沐天瀾笑道：“不瞞你說，老朽也是剛剛到此，隻比你們先進一步。這所樓房外表看看尚可，但是樓上樓下真真是家徒四壁，連一個坐處都沒有，你們人馬一大堆，怎樣安插呢？我看這樣罷，把馬鞍拿下來當坐具罷。”
沐天瀾立時命令家將們把馬鞍摘下三具送上樓去，樓下由家將們自己想法。馬匹都拴在平台石欄杆上，另派幾名家將分向四近搜索點草料喂馬，一麵撿幾塊磚石搭起行灶，支起自己帶來輕便軍鍋，汲點溪水，撿點幹柴，便可燒水喝。
桑苧翁領著沐天瀾女羅刹進屋上樓。一看這三間樓房，真正可憐，隔斷板壁通通拆盡，成了一統之局。樓板也隻剩擱置樓梯所在的一塊地方，不到一丈見方的麵積。幾扇樓窗東倒西歪，空氣倒非常流通，因為樓板隻剩下了這一點點，樓上樓下呼應靈通，樓下家將們的動作可以一覽無遺。三副馬鞍便從破樓板縫裏遞了上來，片時，隨鞍帶來的水壺、茶杯、幹糧也都上來了。
桑苧翁笑道：“想不到老夫今晚叨你們的光，本來已拚出立一夜、餓一夜、渴一夜了，現在可是有吃、有喝、有坐，來來來，我們坐下來，作一次長夜之談。”
桑苧翁老氣橫秋，便在上首麵窗而坐，沐天瀾、女羅刹背著窗並肩坐在下首，中間放著茶具幹糧，可以隨意吃喝。
女羅刹上樓以後緊靠著沐天瀾，始終默不出聲。桑苧翁也奇怪，眼神雖然時時注意她，卻不和她說話。沐天瀾越看越奇怪，卻想不出什麽道理。也許為了從前九子鬼母的關係，桑苧翁看不起她，這一想，連自己也有點不安起來，萬一自己師父也深惡痛恨她將來怎麽辦呢？
三人隨意吃喝了一陣解了饑渴，沐天瀾無意之中問了一句：“老前輩剛才說是雲遊到此，也是偶然息足，不知老前輩從哪兒駕臨，到此有何貴幹？”
桑苧翁微微一笑，朝他們看了一眼，伸手一拂長須，一字一吐的說道：“你問我哪兒來，到哪兒去，為了什麽？這話太長，不瞞你說，老夫自從和你尊師破了秘魔崖以後，便添了一件心事，這樁心事是老夫一生未了之願。這幾年老夫雲遊四方，便為了這件心願，現在好了，不久便可了此心願。老夫隻要這件心願一了，便可老死深山，不履塵世了。”
沐天瀾聽他說得恍惚迷離，正想張嘴，不料默不出聲的女羅刹，突然顫著聲音問道：“老前輩，您說的那件心願，晚輩們可以洗耳恭聽嗎？”
桑苧翁看了她一眼，點點頭道：“可以。”
說了這一句，卻又沉默了半晌，似乎思索一樁事，突然問道：“姑娘，你現在大約明白你是漢人，但是人家稱你為女羅刹，這個名號什麽意思，姑娘，你自己明白麽？”
女羅刹頓時柳眉深鎖，盈盈欲淚，低聲說道：“誰知道什麽意思呢？一個人自己不知道姓什麽，也不知道父母是誰？象我這種人真是世上最可憐的人。現在倒好，又出了一個羅刹夫人，如故和我一般，真是無獨有偶了。”
她說的聲音雖低，桑苧翁卻聽的真切，驀地須眉桀張，雙目如電，厲聲喝問道：“誰是羅刹夫人？怎的又出了一個羅刹夫人？快說快說！”
女羅刹沐天瀾同時嚇了一跳，連樓下家將們都愕然抬起頭來。
他自己也察覺了，緩緩說道：“老朽心中有事，你們隻說羅刹夫人是誰，你們和這人見過麵沒有？”
沐天瀾女羅刹看他聽到羅刹夫人突然變了麵色，又強自抑製，卻又一個勁兒催問。料想這位老前輩和羅刹夫人定有說處，此番到金駝寨去正苦不知羅刹夫人來曆，無從下手救人，這位老前輩如果知道倒是巧事。沐天瀾便把金駝寨龍土司遇險，羅刹夫人下書要挾，自己趕往救助，故而到此息足，都說了出來。
桑苧翁凝神注意的聽完，不住的拂著胸前長須，嘴上連喊著：“孽障孽障！”
一雙威棱四射的善目，瞧一瞧女羅刹，又瞧一瞧沐天瀾，不住點頭，嘴邊也露出得意的笑容。兩人被他看得心裏發慌，突見他麵色一整指著女羅刹前胸說道：“我問你，你左侞下有聯珠般三粒珠砂痣嗎？”
女羅刹一聽這話，驚得直叫起來，嬌軀亂顫，妙目大張，一手緊緊拉住沐天瀾，一手指著桑苧翁嬌喊著：“你……你……”
說不出話來。沐天瀾也驚詫得忘其所以，脫口而出的說道：“對，有的！老前輩怎的……知道了？”
話一出口猛然省悟，該死該死！我現在怎能說出這種話來？何況在這位老前輩麵前！頓時羞得夾耳通紅，啞口無言了。這一來，兩個人都鬧得驚惶失措不知如何是好。
桑苧翁倒滿不在意，反而變為笑容滿麵了，笑道：“賢契，現在我倚老賣老，叫你一聲賢契了。”
沐天瀾慌應道：“這是老前輩看得起晚生，老前輩有何吩咐，晚生恭領教誨。”
沐天瀾把老前輩叫得震天響，想遮蓋剛才的失口。
桑苧翁微微笑道：“你們不必猜疑，且聽我講一段親身經曆的奇事，給你們消磨長夜，你們聽得也可恍然大悟，對於你們也有許多益處……。”
桑苧翁剛說到這兒，突然目注窗口，一躍而起，大喝一聲：“鼠輩敢爾！”
沐天瀾女羅刹聞聲驚覺，分向左右躍起，轉身觀看。就在這一瞬之間，窗口喳喳連響，一蓬箭雨，分向三人襲來，地方既窄，又係變起倉卒，趨避一個不當便遭毒手。未待沐天瀾女羅刹施展手腳，隻見桑苧翁不離方寸，舉起飄飄然的長袖，向外一拂。呼的一聲風響，迎麵射來的一陣袖箭，竟改了方向，斜刺裏飛了過去，一支支都插在壁角上了。猛聽得窗外一聲大喝道：“好厲害的劈空掌……”
就在這喝聲中，窗口“啊喲”一聲驚叫，簷口確然一震，似乎有個賊人掉了下去。樓下家將們也自一陣大亂，齊喊：“捉賊！”
沐天瀾女羅刹一點足，已竄出窗外跳下樓去，四麵搜查，已無賊影，檢點家將和馬匹，並無損失。
那位桑苧翁已飄飄然立在頂脊上，笑道：“兩個賊徒已騎馬逃向滇南去了，不必管他，還是談我們的話，請上來請上來。”
兩人回到樓上，桑苧翁已安然坐在原處了。
沐天瀾道：“來賊定又是飛天狐、黑牡丹之類，經老輩施展‘隔山打牛’的氣功，其中一賊定已受傷。雖然被同伴救去，也夠受的了。象老前輩這樣純功，晚輩真是望塵莫及。”
桑苧翁笑道：“名師出高徒，賢契定是此中高手。現在不提這些，我們談我們的，請坐請坐。”
當下三人照舊坐定，靜聽桑苧翁講出一番奇特故事來。