第7章　五十勇士失蹤之迷

龍土司有點進退兩難，想和金翅鵬商量辦法，見他在溪澗南岸幾株大樹下麵來回巡視，好象找尋什麽似的，龍土司慌趕過溪去。龍土司原立在近洞口的北岸，越溪而過，必須經過洞口，偶然扭頭向洞內一望，猛見洞內極深處所，有幾簇星光一閃一閃的閃爍不定，定睛一細看，敢情深處閃爍的星光，竟自一對對的上下移動，而且逐漸擴大，似乎向洞口移動過來，還隱隱聽得鼻息咻咻。

龍土司驀地一驚，喊聲：“不好！這是大蟲窩。”

奮身越過洞口溪麵，飛一般趕到金翅鵬跟前，大喊道：“老弟，我已看見洞內藏著一群大蟲，大約被我們驚動就要出來。我們趕快預備毒鏢飛弩把洞口堵住，出來一個射死一個，如果讓它們一齊出來，天色這麽晚，一個手足失措，便有性命之憂。老弟，你快指揮他們堵洞……”

金翅鵬不等他說下去，攔住話鋒，匆匆說道：“堵洞似乎不妥，大蟲未必怕死，萬一成群結隊的猛衝出來，一個應付不俐落，想逃避都費事。不如將軍快傳令，叫他們分成五隊，便在這幾株大樹上暫時藏身。這樣又高又粗的千年古樹，大蟲未必上得去，我們踞高臨下，再用弓箭毒鏢射它們，也安全得多。”

龍土司猛然醒悟，連聲應道：“對，老弟這主意，果然比我高得多。”

說了這句，急忙指揮五十名勇士，分隊上樹。這般勇士個個手腳矯捷，身強力壯，立時分成五隊，各自檢了近身大樹，疊羅漢，疊人梯，紛紛上樹。把帶來的行帳、幹糧、武器等件，也運到樹上。把兩匹駿馬三匹健騾，也分藏在幾株枯的樹窟窿內，好在這幾株大枯樹樹心中空，黑沉沉的竟有一間屋子這麽大，分藏著騾馬足足有餘。諸事停當，卻喜大蟲還未出洞。

金翅鵬知道龍土司不大擅長縱躍功夫，這般高大的樹要一人空手上去是不易的。打量近身一株一二十丈高下的大枯樹，樹心中空，兩匹馬便藏在這樹洞內。慌趕過去走入樹窟窿內，從自己馬鞍上摘下一大盤行獵用的套索，立在樹下，抬頭看準上麵一枝橫出的粗幹，把套索係個活扣，振臂一掄，呼的拋起套索七八丈高，一使手法，恰巧套住了上麵橫幹的槎丫。

下麵一怞，上麵便緊緊扣實了，向龍土司一招手，請他先上。

龍土司自己明白非此不可，老實不客氣，趕來挽住套索這一頭，扭項說道：“老弟，你一身本領，當然無妨。不過天色已晚，萬一大蟲成群撲來，他們在樹上亂發毒弩，若誤傷了你，這不是玩的，同愚兄一塊兒上罷。”

金翅鵬微笑道：“將軍隻管先去，我跟著就到。”

說罷，翻身接連幾縱，躍開六七丈路又到了洞口相近的一片沙地上。這片沙地較為平坦，有十幾丈廣闊並無雜木，隻靠洞溪邊上，孤零零長著一株千尋古樹，業已半枯，上麵朝東的一麵，枝葉兀自茂密，丈餘橫枝直伸過溪澗那岸去。

因為一半已枯，別無鄰樹並生，上麵露出天光，雖然月亮還未出來，天上卻露出疏疏的幾點閃爍的星光，才知道這一忽兒工夫，確已入夜，差不多已到酉牌時分了。

金翅鵬藉著天上一點微茫的星光，想仔細辨察四周情勢，隻黑沉沉一圈危岩古木的輪廓，實在看不出什麽來。暗想這穀內深洞，果真是大蟲窩倒也罷了，就怕異龍湖傳說的怪物也窩藏在內。剛才沾了一手奇怪的腥涎，絕不是虎豹身上的東西，如果真有比虎豹還凶猛的怪物，今夜我們一大隊人馬，大事可慮。不望殺盡虎豹，隻望大家在樹上能夠安度一宵，便算萬幸了。

金翅鵬一個人怔怔的思索，那邊龍土司已上了樹，高踞在離地十丈左右的樹槎丫上，不敢大聲相喚，啞聲兒聲聲喊著：“老弟快來。”

金翅鵬向樹上望去，影綽綽看見龍土司直向自己招手。

金翅鵬看不出什麽跡象，龍土司又一個勁兒直催，便欲邁步趕去，不料一抬退，被地上一塊大石一絆，慌低頭一看，不禁喊了一聲“咦？”

原來天色太黑，周圍深林中還飄起一種非煙非霧，白茫茫氤氳散布的瘴氣，連跟前的景象，都模糊難辨了。這一絆腳，又立停身低頭細看，才看出這片空地上，似乎有人用平滑的岩石，壘著不少可坐可臥的天然石墩，大小不一，卻布置得很有秩序。溪邊那株半枯半茂的大樹下，似乎還搭出一麵大桌似的石台，空地上的大小石墩，係圍著石台安置，恰恰擺成個半月形，大小石墩不下一二十具。金翅鵬越看越奇，難道一群大蟲以外，山洞內還有未開化的蠻族和這許多大蟲同居麽？

金翅鵬看得幾具石墩出了神，猛不防洞內吼聲驟起，宛如千百麵破鑼一時齊鳴，從洞底傳出來，嗡嗡震耳！而且虎吼一起，驀地從洞內卷出一陣腥味，立時穀內萬葉亂飄，隨風怒號，連自己立身所在，腳下落葉細沙滿地亂滾，聲勢委實驚人。金翅鵬雖然藝高膽大，也無法逗留下去，疾慌轉身，雙足點處人已平縱過來，接連幾縱已到龍土司藏身的樹下；一個旱地拔蔥騰起一二丈高，兩臂向前一抱，整個身子象騾膠似的貼在樹腰上了，可是離上麵龍土司所在，還有幾丈距離。

金翅鵬施展狸貓上樹的功夫，四肢並用壁虎似的升了上去，到了分枝布幹之處，才翻身上枝，又移枝渡幹，一口氣直翻上龍土司藏身的處所，才立停身軀，長長的籲了口氣。

且喜立身所在，是枝幹總結的大槎丫，中心有臼，竟象一個土坑，四麵分布的枝幹，便有牛腰那麽粗，這種原始古木，倒也稀有，也隻有黔滇深山之中才有那麽希罕的大木。兩人藏身槎丫內，隻露出一個頭頂，要探看樹下四麵，還得爬上槎丫，倚著橫枝，才能遠眺近視哩。

金翅鵬和龍土司哪肯躲在槎丫心內，當然各自半蹲半坐的倚在枝幹上，偷瞧大蟲出洞的情形。金翅鵬先留神五隊勇士藏身之處，明知就在近身的幾株大樹上，苦於漆黑一片，哪能分辨出來。幸喜這幾隊勇士鴉雀無聲，或者樹高天黑，暫時不致出事。

再回頭看那洞口時，嚇！了不得，遠望過去，洞口宛如明燈般的虎目，牯牛般的龐大軀影，已可看出洞外已出來了七八隻大蟲了。在行獵慣家的龍土司眼光內，隻辨別吼聲身影，便可斷定出洞的確係虎群，並非錦豹。因為當洞一條溪澗，原從洞內流出，群虎出洞，勢必踏流而出。那群猛虎出得洞來，爭竄上岸，把洞口的溪流攪得飛花滾雪，嘩嘩山響，恰喜出洞群虎一蜂窩奔上北岸，隻要躲在樹上不出聲，或者不致於引到南岸樹林來。

群虎一上北岸，中間一層層林木遮隔，已望不見虎影，隻聽得一陣咆哮，虎爪踏地的奔驟聲和噗魯魯抖弄虎毛的怪響。不料藏在枯樹窟窿內的二馬三騾，一聽到群虎咆哮聲，立時嚇得恢恢長鳴，奮蹄驚躍。原沒有拴住韁繩，大約牲口也懂得逃命，竟自沒命的逃出了樹窟窿，三騾二馬，飛一般分投黑林之中。這一來，已上岸的群虎，震天價幾聲大吼過去，立時翻過身來縱過南岸，一陣奔馳；已看出一隻龐大的虎影，從樹林下豎著粗長的尾巴，飛躍而出，已沒入黑林之中，當然去追那逃命的騾馬去了。

這當口，樹上的勇士們已有點不甘緘默，龍土司也拔下背上喂毒飛鏢，大約五十名勇士也都張弓搭箭，想從虎口救護逃命的騾馬。可是群虎已從下麵箭一般竄入對麵深林，天又這般黑，哪來得及放箭發鏢，把龍土司氣得幾乎高聲大喊起來。

金翅鵬慌阻止道：“將軍休急，倘若這穀內隻有這群大蟲，不怕它們逃上天去，我們隻要挨到天亮，好歹有法子把一窩大蟲一網打盡。但是我們已知道這穀內凶險的東西，決不止這一群大蟲，我們躲在樹上，能夠不聲不響藏到天明，才有脫險的希望，此刻千萬不要為了幾匹牲口露了我們蹤跡。趁此大蟲跑遠了，將軍趕快叮囑他們，不要魯莽，沒有將軍的命令，不要擅自發箭，要緊要緊！”

龍土司聽得詫異，慌問道：“老弟，你看見什麽了？”

金翅鵬道：“現在我無法細說，也沒有法兒決定，我們現在身處險地，將軍一身關係至重，還是處處謹慎的好。”

龍土司聽他說得鄭重，又知道他不是膽小怕事，定是別有聽見，便依著他的話，悄悄的設法傳遞消息，通知樹上的五隊勇士不得擅自舉動。剛吩咐完畢，遠遠咆哮奔驟之聲，從這麵傳了過來，一忽兒，山風疾卷，萬木怒號，一群猛虎已從林縫裏飛竄到那麵排列大小石墩的空地上，細看時，三騾二馬一個沒有逃出虎口，都被這群大蟲拖到空地上了。

事情真奇特，七八隻大蟲把獵獲的騾馬一齊拖到空地中間，並不張嘴大嚼，也不你爭我奪，居然斯斯文文的看著，其中三隻水牯牛般大的猛虎，竟自噗通噗通跳下溪澗，飛一般竄入洞內去了。片時，猛見洞口射出一片火光來，把洞口溪水映得通紅，而且聽出洞中嘩嘩水響，好象有許多沉重的腳步踏在水裏一般。

一霎時，進洞的三隻大蟲，從洞口火光照映之下，歡躍蹦跳而出，一躍上岸，後麵洞口火光越來越熾，連近洞的岩石樹影也照得織屑畢露。大家睜眼看時，突見洞口出現了兩個大怪物，人立而行，異常高大，遍體長毛，金光燦燦。頂上金毛分披兩肩，露出拗鼻掀唇，撩牙環眼，兩隻毛臂又粗又長，身後夾著一條短尾巴，各自舉著牛退般的鬆油火燎，鬥大的火苗，迎風亂晃，還發出必必剝剝的爆音。其中一個隨手把一支巨燎，在洞口石縫裏一插。那一個依然把火燎拿著，一齊舉步上岸。

這兩怪一上岸，洞內溪水山響，又陸續奔出一群同樣的怪物來，肩上都扛著沉重的兵刃，最後一個頭上頂著一具大鐵鍋，少說也有五六百斤分量。手舉鬆燎的怪物，當先領路，一齊高視闊步的跨上南岸，直奔那片空地。那群猛虎大約怕極了這般怪物，活象家養的小貓，在這群怪物退邊搖頭擺尾，做出種種乞憐之態。

怪物偶然長爪一揮，一聲怒吼，立時夾著尾巴避得遠遠的，卻又不敢過於跑遠。又從樹林內湧了出來七八隻牯牛般猛虎，乖乖的一齊蹲在一排石墩後麵，猛虎的威風一點都沒有了，活似家養的馴良小貓。那群怪物先把手上鬆燎，高高的插在溪邊獨樹上，扛來的鐵鍋等東西便放在樹下石台上，然後八個怪物又圍著倒在地上的三騾兩馬，個個闊嘴一裂，厚唇上翻，露出滿嘴白才才的獠牙，磔磔怪笑起來。

這種怪笑的可怕聲音，人類中果然聽不到，獸類中也比擬不上來，說它是笑，其實是嚎。八個怪物一齊張嘴大笑，實大聲宏，聲震林穀。在這月黑山優，箸深林彎之地，無端碰到這群怪物，聽到這種怪聲，讓他一等潑膽的腳色，也要心膽俱落。

獨角龍王和金翅鵬也是鐵錚錚的漢子，到此地步也鬧得滿身冷汗，連大氣都不敢出，瞪著直勾勾的眼珠，看那一群怪物的舉動，隻望怪物們不到這邊來，因為兩人藏身所在，距離怪物立身處所，不過半箭之路。藉著洞口和溪澗樹腰上兩支大火把，照著空地上八個怪物的身影，非常清楚。起初把怪物當作茹毛飲血的生蠻，後來一看體偉貌怪，身有短毛，而且力大無窮，連猛虎都嚇成小貓一般，絕不是未開化的生蠻，竟看不出是什麽怪物，動作又與人類無異，難道深山黑夜真有妖魔鬼怪不成！幸喜別樹上的勇士們，也嚇得鴉雀無聲，一時半時或不致被怪物發現。

這時三騾兩馬已遭了殃，被一群怪物隨手撈起騾馬的大退，一陣亂撕，哢喳聲響，立時滿地鮮血淋漓，把騾馬四肢生生分裂了，各自捧著一條大退，在周圍石墩上坐下來，一陣大嚼大啃，——有聲。

有時隨手抓一把心肝五髒擲向墩後，大約是酬勞群虎獵獲供獻的一點功勞，可笑牯牛般的一群猛虎，分潤了一點餘惠，誠惶誠恐的吃得非常斯文。哪消多時，八個怪物早把三騾兩馬分吃肚內了，隻剩下地上小丘似的一堆白骨了。怪物恬嘴吮舌的吃完了騾馬，擠在一處怪語啾啾，不知識論什麽，又抬頭向四麵岩頂亂望了一陣，看了看天色。

忽然有六個怪物離開空地奔入洞內，一忽兒又跑了出來，各人肩上頂上又扛著許多笨重的東西來，一齊堆在溪邊樹下。

八個怪物，一齊動手，把那隻大鐵鍋搬到空地上，下麵用大石支了起來，竟用極粗的鬆柴先生起火來。

有幾個怪物手忙腳亂，從樹上搬來許多東西放在鍋台旁，又在鍋內不知倒入了什麽東西，鍋底下柴火越來越旺，火焰熊熊包裹了整個大鐵鍋，照得鍋旁的一群怪物變了紅人。卻見它們從鍋旁拾起一支飛叉般鐵器，把叉頭插進火中，片時鍋內冒起青煙，順風飄過香氣四散，似鍋內熬著油類的東西。

油香一起，怪物在鍋下又插入許多飛叉，另一個怪物舉起一袋東西向油鍋內一傾，鍋內立時嗤嗤山響，一陣陣油炸鐵雀一般的異香充滿了山穀。把龍土司、金翅鵬看得直了眼，又驚又詫，想不到這群怪物血淋淋大嚼了三騾兩馬以後，又細烹細炸吃起津致物兒來。

哪知道怪物把這一袋東西傾入鍋內以後，神情大為緊張，一個個跳起身來向穀頂東張西望，有幾個怪物向石墩後麵那群大蟲頻頻揮手，似乎指揮發令一般；那群大蟲真也聽話，立時掉尾轉身竄入深林以內，一個不見了。這時鐵鍋內一股油炸香味迷漫全穀，而且直衝霄漢，下麵柴火也越來越熾，火餡四冒。幾個怪物蹲在鍋邊，不時把煨在火內的長鐵叉怞出來看一看，尺許長的兩個鋒尖子，已經燒得通紅。怪物依然把它插入通紅的柴火內，從四麵插滿了這種長鐵叉，不下七八十支，龍土司、金翅鵬看得出奇，烹炸飛禽還用煨紅的長鐵叉幹什麽呢？

哪知就在這當口，穀頂呼呼風起，林巔的樹葉子刮得東搖西擺，滿穀風聲，宛如千軍萬馬殺到一般。大風一起，那邊一群怪物寂然無聲，隻不住的在鍋下添入粗柴，有幾個抬頭望著四麵岩頂。可是這一陣狂風，卻於樹上躲著的人有不少便利，有點響動被風響混住，絕不致被怪物聽到。

金翅鵬因此心頭一轉，打算趁此一個個溜下樹來逃離險地，不料心裏念頭剛起，一陣狂風刮過，鼻子裏猛聞出一股奇蚤極腥刺鼻難受的氣味，連頭上都有點發暈。身旁龍土司已忍不住輕輕喊一聲：“這是什麽味兒，這般難聞。”

一語未畢，突見對麵岩頂射下兩道碧熒熒的奇光，從對麵高高的岩頂到藏身的大枯樹，中間還隔著一大片黑沉沉的林影子，這樣遙遠，岩頂上發射的兩道光閃，竟會照射到藏身的樹上來。

最奇怪的兩道光芒閃來閃去，起頭直注空地上的油鍋，後來竟射向藏人的樹上晃動。而且這兩道光閃，似乎挾著淒厲的狂風、飛揚的沙石，搖撼得遠近樹林的葉帽子東搖西擺，颯颯山響，葉落如雨，一陣陣撲鼻的腥臊氣味也越來越盛。

金翅鵬到底有功夫的練家，眼光比別人銳利，已看出對麵岩頂上發光所在，現出一個鬥大的蟒頭，兩道碧光便是從一對碗大的蟒眼裏發射出來。蟒頭上似乎亮晶晶的矗立著一支獨角，蟒身卻看不出來，不料剛看了一眼，樹林上卷起一陣呼呼的腥風，鬥大的蟒頭已漸漸逼近，似乎移到對麵樹林頂上，已看到比水桶還粗的蟒身，從岩頂搭到林上，宛似一座長橋。眼足足還看出蟒身上烏油油泛光的鱗甲，這時蟒頭直伸到對麵林上，更看清猙獰可怖的大蟒頭，頷下闊嘴一鼓一翕，骨嘟嘟噴出白蒙蒙的毒霧；一條數尺長火苗似的歧舌，閃電一般在霧影來回遊走。

又見蟒眼射出來的兩道碧光閃到左近一株樹上，蟒嘴一張，突聽那株樹上一聲慘叫，刷的飛出一團黑影，比箭還快淩空飛去，竟投入蟒嘴之中。金翅鵬已看出是個人影被怪蟒吸入肚內，這一驚非同小可，把那麵一群似人非人的怪物和大蟲都拋在腦後，慌不及掏出淬毒鋼鏢，用聯珠鏢法接二連三的發出。

龍土司和別樹上的勇士們這時都抱死裏逃生的主意，硬弓長箭，飛梭飛鏢，一切長短武器雨點一般向怪蟒亂射。哪知怪蟒滿不理會，不斷的鼓動著兩麵腮幫子，從蟒嘴裏噴出蓬蓬勃勃的毒霧，遮沒了當空一大片地方。許多射過去的鏢箭，沒入白蒙蒙的毒霧內，宛如石投大海。霧影裏射出來的兩道光芒，卻越來越近。

金翅鵬已覺得頭痛欲裂，心神迷糊起來，一個身子似乎被一種極大吸力，吸得飄飄欲起。心裏一急，顧不得再發暗器，拚命抓住近身樹枝，一手想拉住龍土司，一把沒有抓著，隻聽得身後一聲驚喊，龍土司跌落槎丫的中心深坳內。一時驚惶無措，突見當頭一對碗大的蟒眼，碧熒熒的光芒逼射到麵上，似乎相隔不到二丈。驚叫一聲不好，拚命一掙紮，想翻身躲避，又突覺麵上爇辣辣一陣劇痛，遍身麻木，同時聽得樹下怪吼連連，嗤嗤射上幾溜紅光。無奈自己心裏一陣昏迷，身子軟綿綿的向後一倒，便失去知覺了。

等得金翅鵬悠悠醒轉，恢複知覺，已經過了兩天兩夜，人已離開了恐怖的山穀，到了金駝寨後寨了。他開始慢慢恢複知覺當口，滿眼漆黑，遍身兀自麻木不仁，還以為尚在荒穀的樹上，未離蟒口，未脫險境。心裏想睜眼張口，舉手伸足，無奈整個身子都不聽使喚，好象自己被獨角怪蟒吞下腹去，隻有一顆心尚是活的，空自掙紮得一身冷汗，哪能動得分毫。隻喉頭衝出淒慘的驚號之聲，在他自己以為大聲疾呼，其實別人聽去音如遊絲，力弱已極。

半晌，他五官知覺才有點恢複過來，雖然眼前依然漆黑，四肢依然難以自主，卻已察覺自己睡在軟軟的榻上，腦袋上緊緊的纏著布，隻露出兩鼻孔和嘴，所以睜不開眼，這才明白自己已經遇救，脫了蟒口，同時耳邊聽出有人連連歎息，不絕的念著阿彌陀佛，這人口音似乎很熟，知覺初複，受險太甚，一時還想不起來。卻聽這人對人說道：“好了好了，藥力達到了，這條命是拾來的。”

金翅鵬迷茫之中，驀地聽到了這幾句話，急於要明白自己怎樣受傷？怎樣遇救？龍土司和五十名勇士是否同時脫離險地？此地又是什麽地方？心裏一連串疑問，急想問個清楚，無奈心裏想說話，覺得自己喉嚨都不聽使喚，自己耳朵竟聽不出自己說話的聲音。他以為自己受毒過甚，弄得嗓子都啞了，心裏一陣難受，拚命的一掙紮，癱在**的身子居然微微的動彈了一下。

耳邊又聽到有人對他說道：“你不必焦急，一切的事隻可暫時放下，我也不便對你說。因你遍身受了蟒毒太厲害了，昏死了兩天兩宿，萬幸我湊巧趕來，隨身帶著秘製解毒奪命丹和極妙的金瘡藥，外敷內服，才把你從九死一生中挽救過來。可是你受毒已深，要到百日以後才能複原，此時元氣未複，天天要替你換藥解毒，你自己也要屏絕雜念，一心靜養，絲毫大意不得。我無意一路雲遊，尋覓一個人，想不到趕上你遭此奇禍，說不得多留幾天才能動身的了。這兒便是金駝寨後寨，全寨的人都望你趕快複原，又有我在此保護你，你隻一心養病，不必分心別事，你現在有話也說不出口，因你受毒實在厲害，我遲到一天蟒毒便要竄入內髒，一發難治了，終算萬幸！你隻百事不問，安心養病，到了相當時日，我是誰，自然會告訴你的。”

這人在他耳邊安慰了一陣，金翅鵬雖然聽得出，苦於自己說不了話，這人是誰無從問起，回想荒穀中那夜九死一生的事，宛如做了一場噩夢。從這天起，金翅鵬天天在病榻上度日。

到了五十天以後，四肢才漸漸活動起來，下榻行動兀是不能，頭上也依然包紮，舌頭也依然麻木不靈。直到將近百日，毒氣脫體，能夠行動說話；隻頭上包紮未除難以睜眼，才察覺寨中情形不對。從璿姑姊弟口中，探出了一點痕跡，才明白那夜荒穀遭難，生還者隻兩個人，除自己以外隻有逃出一位頭目，其餘龍土司和四十九名勇士，迄今生死未明，金翅鵬一聽到這樣石破天驚的消息，幾乎急瘋了心。