第04回 衙前密告一奸人 塔下流星三俠客
話說那時白蓮教的餘孽，還有些在湖南各府縣妖言惑眾，煽動人心。嘯聚幾百人、幾千人，小而打家劫舍，大而攻城奪地的事，時有所聞。官廳防範得非常嚴密，懸賞要人民密報；隻要有人報告，沒有不雷厲風行調兵剿辦的。
朱宗琪這類魚肉鄉民的紳士，平日自然巴結官府；湊巧那時桃源縣的知事也姓朱，朱宗琪便拿錢運動，與朱知事聯宗。朱知事是個捐班出身，見錢就開笑口，與朱宗琪聯宗之後，上下嗬同一氣；因此朱宗琪膽量越大，在鄉下作威作福，甚麽也不知道畏懼。
他自己也想不到居然會有大膽的強盜，敢趁他不在家的時候，前來劫搶他的金銀飾物，他知道強盜既不是本地方的人，這案子要辦實是不容易的。他這類作惡的人，絕不因自己遭逢意外，就從此恐懼修省，以圖補救的；一心隻計算如何能弄到一筆橫財，好彌補那劫搶的損失。在平時懷恨曾彭壽獨為君子，就苦無法可泄胸中之恨；今一旦得了這個隱匿妖人、圖謀不軌的大題目，當然喜不自勝。
星夜趕到桃源縣，他一見朱知事的麵，就拱手堆笑說道：“恭喜老叔祖，升官發財的機會到了。”
朱宗琪和朱知事聯宗的時候，硬說自己比朱知事小兩輩，應稱呼叔祖。朱知事忽然聽到朱宗琪這麽道喜，自是摸不著頭腦，忙問有甚麽機會可以升官發財？
朱宗琪求知事擯退了左右的人，才將曾彭壽隱匿妖人的話說了。接著說道：“曾彭壽有百萬的家財，家中蓄養的武士極多；三年前已從外府外縣雇來了數十名鐵匠，藏在家中製造兵器。這回在仙人岩發現的妖人，原是曾彭壽的黨羽。因怕一旦突然起事，地方上人不肯依附，所以特地是這般的做作，使地方上愚夫愚婦，都認他為真正有神仙；以為神仙尚且幫助他曾彭壽起事，一般愚夫愚婦自然不敢不依附他了。
“就是地方上的瘟疫，也是那妖人有意做成的，好借此施水診治，賣恩於本地方的人。此刻妖人隱匿曾彭壽家，本來就要起事的；但不知因那一項還不曾準備齊全，不敢實時發動。曾彭壽平日在地方好行小恩小惠，也就是收買人心，圖謀不軌。
“侄孫因與曾家居同裏板，並無嫌怨，隻為這種是叛逆大事，關係匪輕；若任其一旦暴發，不僅侄孫家免不了池魚之殃，便是在桃源境內，老叔祖也擔著極大的幹係。那時老叔祖責備侄孫與曾家近在咫尺，何以事前毫不察覺？即蒙老叔祖恩寬，不說連坐；而這疏忽的罪，侄孫便有一百張口，也申辯不了。因此侄孫費了許多心思財帛，方將曾家謀叛的情形，探明確實。探明了，即刻就動身趕到老叔祖這裏來稟報。
“趁他不曾發動的時候，去捕拿他還容易；若等待已經發動，就為禍不小了。地方百姓受苦，尚在其次；在老叔祖轄境之內，出了這樣重大的反叛案，於老叔祖的前程，實有極大的妨礙。”
朱知事聽了朱宗琪鄭重其辭的報告了這一段話，心裏甚是驚駭，隨即問道：“照你這樣說來，曾家既蓄養了許多武士，又有妖人在他家中，雖還不曾發動；然要去捕拿他，已不是尋常幾個捕快所能辦得到的了。在勢不能不呈報上司，調兵前去；隻是萬一你探聽的不實在，曾家為桃源首富，不比普通沒有力量的小民；若興師動眾的，辦不出一點兒謀叛的證據來，事情不是糟了嗎？”
朱宗琪正色說道：“侄孫豈敢以無稽之談，欺騙老叔祖！此事千真萬確；因他謀叛的情形，已經表露，侄孫才敢前來稟報。不過此時趁他沒有發動，還用不著調集大兵，隻派遣十幾名精幹的捕快，前去拘拿足矣！他敢於拒捕，就是謀叛的確證了。侄孫預料這案在老叔祖手裏辦下來，可以得極大的好處，所以侄孫見麵就向老叔祖道賀。”
朱知事是個專一研究撈錢的官，有甚麽竅妙不懂得呢！當下便出了一張拘票，輕輕的加了曾彭壽一個煽惑人心、圖謀不軌的罪名。派了十幾名捕快，直奔白塔澗曾家來。
且說曾彭壽這日陪著廣德真人，替老太太換了背疽上的藥。隻見廣德真人說道：“這背疽已治好八成了，我因為你的至誠所感動，原打算逆天行事，將背疽完全治好，才回山去的；無奈你我的緣分已盡，不能再留，就此告別了。”
曾彭壽一聽這話，隻急得跪地哀求道：“蒙真人生死肉骨之恩，信士惟有終身供養，略表感戴之意。家母的體氣衰弱，雖蒙真人治好了八成；然這兩成未竟之功，一落到庸醫手裏，仍是不能望好，甚至前功盡棄。”
廣德真人拉起曾彭壽說道：“你初次到觀音廟求我的時候，就對你說過了：我和你沒有緣，逆天而行，於兩方都必不利。於今禍事已將臨頭了，不是感恩戴德的時候。我不在這裏，你的禍還小；若定要勉強留住我，後患便不堪設想了。”
曾彭壽道：“信士為留住真人受禍，就粉身碎骨，也心甘情願。是真禍避不了，避得了的不是真禍。無論如何，在家母背疽不曾完全治好以前，不問有甚麽大禍，也不能故真人回山去。”
廣德真人點頭歎道：“事情已弄到了這一步，也隻好盡人事以聽天命。我脫身事外，使你一家因我受累，我也不忍。”
曾彭壽聽了也不知道廣德真人說這話的用意，更猜想不到究竟有甚麽大禍？正待陪著廣德真人退回靜室，才走出老太太的房，就聽得劉貴、成章甫二人的聲音，在外麵廳上和人吵鬧。曾家的房屋很大，在裏麵隻聽得吵鬧的聲音，看不見和甚麽人吵甚麽事。剛要開口叫人來問，廣德真人已回頭微笑說道：“真禍果然避不了。捉拿你我的人，此刻已到了外麵。你須吩咐自家人萬不可亂來，中奸人的惡計。”
曾彭壽突然聽了捉拿你我的人到了外麵的話，不免吃了一驚。暗想：我安分守己從來不做非法的事，怎得有人前來捉我？並且真人在這一方廣行功德，婦孺都知道是個活神仙，怎麽敢有人前來捉拿呢？心裏一麵是這麽思量，一麵走向外麵廳上去打聽。
才走過一條甬道，隻見劉貴神色驚慌的迎麵奔來，險些兒和曾彭壽撞了個滿懷。曾彭壽忙讓開一步，喝住問道：“甚麽事？這般大驚小怪的模樣！”
劉貴氣籲籲的說道：“不知是那裏來的十幾個痞棍，假冒縣衙裏的捕快，一窩蜂似的，直向這裏麵衝進來。門房阻擋不住，虧得表老爺出來，才把那混賬東西，攔住在大廳上，放我進來稟報。”
曾彭壽道：“胡說！縣衙裏的捕快，也好冒充的嗎？你為何也不問問他們是來幹甚麽事的？我到廳上去瞧瞧！”
說著待往外走，劉貴搶上前說道：“老爺不可出去！那些東西就不是假冒的，也不懷好意；各人都帶了單刀鐵尺，鎖煉鐐銬，其勢洶洶。老爺出去，難說不吃眼前虧。不如暫時避開一點，回他們一個不在家；等表老爺問明了情由，再作計較。”
曾彭壽一口將劉貴叱開說道：“不用你多話，我家祖居此地幾十年，不曾做過犯法的事，為甚麽要躲著不見捕快的麵？”
旋說旋拔步向外麵走。劉貴被叱得不敢開口，隻得緊跟在曾彭壽背後。
十幾個捕快正在大廳上和成章甫爭論，因為知道成章甫是桃源一縣內有名的好武藝，捕快們沒多大的本領，不敢用強。並知道辦這種案子是好差使，可以多撈幾文上腰，所以隻拿著恐嚇的話向成章甫說，並不動武。及見曾彭壽出來，捕快中有個為首的，便上前對曾彭壽胡亂拱了拱手，說道：“我們無事不敢輕造貴府，今日奉官所差，身不由己，隻得來驚擾大駕。”
說時向兩邊捕快使了個眼色，便有四、五個搶上前來；隻一抖鐵鏈，就把曾彭壽頭頸套住了。
劉貴、成章甫都過來解奪，已有兩個捕快被成章甫提起來攢在地下，大叫哎喲！曾彭壽連忙喝住道：“不可無禮！有話好請到裏麵說個明白。”
隨望著那捕頭說道：“兄弟祖居在此，不是沒有身家可以逃走的人。如果兄弟做了犯法的事，或是被人誣攀了，應該隨同諸位到縣裏去訴個明白，絕不至私逃拖累諸位。承諸位到寒舍來，很辛苦了，請去裏麵喝一杯水酒，休息休息，再一同到案不遲。”
捕頭含笑答道：“本來不僅請大駕一個，還有個住在府上的仙人，也得請他同去。”
曾彭壽引眾捕快到裏麵客廳坐下問道：“兄弟從來安分居家，素不與聞外事，不知究竟為著甚麽事，辛苦諸位特地到寒舍來拘捕？拘票上想已寫得明白，可以將拘票給我看看麽？”
捕頭道：“要看票可以，不過先得把住在你家的仙人請來再說。”
即伸手指點了八個捕快，吩咐去各房搜捕妖人。曾彭壽這才急了說道：“廣德真人在寒舍給家慈治病，並未出門一步。凡事有兄弟擔當，真人萬萬捕拿不得。”
被指點的八個捕快，那裏肯聽呢？一個個如狼似虎的衝向各房搜捕，隻急得曾彭壽忍不住跳起來說道：“真人有甚麽過犯？你們敢加以無禮！”
話沒說了，廣德真人已緩步從容的走進客廳來，笑向曾彭壽點頭道：“何如呢？我原對你說了，勉強留住我是有禍事臨頭的，你不相信。於今事已到了這一步，惟有同去到案的了，還有甚麽旁的話說呢？你剛才說得好，真禍避不了，避得了的不是真禍，好好一同去罷！”
那八個捕快見廣德真人不待捕拿就走了出來，都跟在後麵準備動手；廣德真人隻是不覺得的樣子。
曾彭壽見了這意外的情形，又聽了廣德真人這番話，心裏比尖刀戳著還難受，不知不覺的雙膝跪在廣德真人跟前泣道：“受真人天高地厚的恩，涓埃未報；反拖累真人受這種牽連。信士就粉骨碎身，也不能抵償這大的罪過！”
說罷伏地痛哭，廣德真人倒哈哈大笑道：“這算得甚麽事！隻怪你命裏應該遭這劫數，縱有回天的力量，也無可奈何。”
說話時，成章甫已安排了酒菜上來，款待眾捕快，並封了一大包銀兩，暗地送給捕頭。要求捕頭方便，回縣裏稟報廣德真人早已離開曾家，不知去向；曾彭壽也出門不曾回來。捕頭受了銀包，說道：“這事隻怕辦不到，因為案情過於重大，不能馬虎過去。不過我們吃這碗公家飯的人，得人錢財，與人濟災；老爺的刑具可以不上，這妖人便不能容情了。”
成章甫又替廣德真人說了一會容情不上刑具的話，捕頭隻是搖頭不答應。成章甫心想廣德真人的神通廣大，捕快是凡夫俗子，絕不能奈何他。越是對真人無禮，越增加自己的罪過，真人斷不肯聽憑他們鎖拿的，遂不認真要求。
成章甫隨同捕頭回到客廳時，隻見廣德真人頸上，也和曾彭壽一般的鎖了一條很粗壯的鐵鏈；廣德真人談笑自若，好像並不覺著有鐵鏈鎖了的一樣。曾彭壽就憂愁滿麵，眼淚斷斷續續的往下掉。眾捕快都全不客氣，狼吞虎啖的搶著酒菜吃喝，一會兒便吃喝完了。
捕頭親自動手，將曾彭壽頸上的鐵鏈取下來，說道：“我知道你是個有身家的人，絕不會逃走，不用這東西也罷了！”
曾彭壽對捕頭作揖道：“我鎖與不鎖倒沒要緊，真人頸上的煉條，無論如何得求你除下來。”
捕頭冷冷的道：“那可不行，這案的要犯就是這個妖人，我擔不起這重大的幹係。不但鐵鏈不能除下，並得加上手銬，在路上才不怕他逃跑。”
旋說旋回頭向一個捕快使了使眼風。那捕快即湊近廣德真人，從袖中取出一副鐵手銬來；旁邊的捕快，幫著將廣德真人兩手捉住。
廣德真人笑容可掬的說道：“不用費事，套上去就是了。我犯了謀反叛逆的大罪，是免不了要套這東西的。”
隨將兩手向前伸直，任憑捕快把鐵銬套上了。曾彭壽這時正咬著成章甫的耳根，囑托些緊要的話，捕頭不容耽擱，逼著就走。曾彭壽隱隱聽得劉氏在裏麵哭泣的聲音，惟恐哭得自己老母知道，驚駭憂傷，於衰病之體不利，要求捕頭許可到裏麵安慰一番。捕頭不肯，隻得聽憑眾捕快推擁出門。
走不上一、二百步，迎麵就遇著幾個手擎香燭的人，立在路旁。那幾個人看見廣德真人上了刑具，被眾捕快推擁著走，都現出很驚怪的神氣，也沒有一人敢上前追問緣由，隻一個個忙將手擎的香燭往地下擲了。曾彭壽見了這情形，料知必是來廣德真人跟前求藥的，也不在意。
又走了一會，已近白塔澗的白石寶塔了。忽聽得遠遠的有鑼聲響亮，接著就起了一陣呼號的聲音；但距離得遠，聽不出呼號的甚麽。一處鑼聲響後，跟著就有三、四處的鑼聲響，也是一般的呼號。心裏正自有些覺得奇怪，捕頭已在前麵立住腳，回身向眾捕快說道：“諸位兄弟當心點兒，這聲音來得好蹊蹺，敢莫是糾眾前來劫犯的？且把姓曾的刑具上起來。”
那些捕快聽了，各人臉上都露出驚慌的神氣，抖出鐵鏈，仍將曾彭壽鎖好。各人都亮出單刀鐵尺，準備廝殺的模樣。捕頭見大家都已了，才在前麵引著急走。剛走近白塔底下，四麵的鑼聲和呼號的聲音，已漸漸的包圍會合攏來了。捕頭又停了步，向左右前後看了看地勢，說道：“我們不能再向前走了，此地有這寶塔豎著，我們立在寶塔下麵，免得四麵受敵。把差使鎖在寶塔上，即算是來劫搶的，也難得手些兒。”
捕頭的話才說出，大家七手八腳的，將鎖廣德真人、曾彭壽二人的鐵鏈穿過寶塔的石門鎖住。曾彭壽也料知是地方人曾受過真人恩惠的，得了這消息不服氣，糾眾前來救真人和自己的，心裏不由得高興起來。隻是看廣德真人的麵色，卻像十分著急，不似初出門時的談笑自若了。
正在這慌亂的當兒，塔頂上猛然發出了一聲大吼，如晴空放了個霹靂一般。隨著那吼聲，蒼鷹撲兔也似的撲下三條大漢來；每人放出一對流星，與六個大車輪彷佛，呼呼的向眾捕快打去。那些捕快的單刀鐵尺雖都已亮了出來，然那裏有他們施展的餘地？一碰著流星索，就被繞得把握不牢，破空飛到數丈以外去了。隻打得那些捕快，倒的倒，逃的逃！
四下裏呼號之聲，又已抄圍過來，果是地方人聞風前來搭救廣德真人和曾彭壽的。見眾捕快抱頭鼠竄，不由分說的，抓住便打。身體靈便、腳步迅速的，就逃出了重圍；笨滯些兒的，都被打得奄奄一息。地方人見所有的捕快，除幾個已打得半死，倒在地下不能動彈的而外，其餘都已逃跑得無影無蹤了，才齊集在白塔之下，向廣德真人叩頭。
此時曾彭壽和廣德真人鎖在白塔上的鐵鏈，都已被那三個使流星的少年拉斷了。曾彭壽心裏很感激那三個少年，正想請問三人姓名，並致謝一番；無奈這時從四麵包圍攏來相救的鄉民太多，擁擠了一大堆，竟不見有那三個少年在裏麵。
隻見廣德真人對著許多叩頭的鄉民歎道：“雖承你們大家的好意，將我二人從捕快手裏救了出來，隻是這亂子卻益發鬧大了。你們要知道，我二人並沒有犯罪，到桃源縣不過三言兩語，就說明白了。於今經你們這般一打一救，又死傷了這好幾個捕快；在此不但曾家逃不了這滅門之禍，便是你們的身家性命，隻怕也因此不能保全。”
鄉民中有些明白事理的，聽了這話著慌起來，隻驚得麵麵相覷。曾彭壽也頓時覺悟了，向眾鄉民問道：“剛才有三位年齡很輕、手使流星的人，從白塔上跳下來的，是那三位？我一時不曾認明麵貌，請大家指點出來。”
眾人你望望我，我望望你，都回說不知道。
曾彭壽彷佛看見那三個少年的裝束，都是短衣窄袖，包頭草履，儼然武士的模樣。細看眾鄉民中，沒有一個像那種裝束的人，心裏就很覺得奇怪。隻得再問道：“敲鑼邀集諸位來相救的，是那幾位呢？”
眾鄉民見問，也都回頭尋覓手裏提了銅鑼的人；但是各人手中全是鋤頭、扁擔一類的農具，臨時拿了當作兵器使用的，沒一個提了銅鑼的。
即有一個鄉民說道：“我們正在田裏做功夫，並不知道有捕快來曾家捉拿仙人的事。忽然聽得有鑼聲響亮，我們停了工看時，隻見一個穿黑衣黑褲、腳套草鞋的後生，一麵敲著鑼飛跑，一麵口裏大聲喊道：“哎呀！大禍來了呀！救我們性命的活神仙，在曾百萬家裏被捕快捉去了呀！受過活神仙恩典的人，快去救活神仙呀！”
“在田裏做功夫的人，都跳上來跟著向這裏飛跑，越跑跟的人越多。才跑過這山嘴，就看見十來個捕快，向大路上逃走。那敲鑼的喝一聲打，也不知是些甚麽人打手，一會兒就打得倒的倒了，逃的逃了。我們也沒留心看那個敲鑼的，不知此刻到那裏去了？”
這人說畢，接著又兩三個人說所見敲鑼的情形也是和這人一樣。曾彭壽此時如墮五裏霧中，摸不著是怎麽一回事。廣德真人舉手揮著大眾說道：“你們上了奸人的當了，快些回去各安耕作。這番的禍事，本是因我而起，我應一身在這裏承當；你們須聽我的話，以後萬不可多管閑事。你們要知道那句‘貧莫與富鬥，富莫與官爭’的俗語。快去，快去！你們都不是當得起風浪的人。”
眾鄉民中有一個衣服整齊些兒的人，出頭問廣德真人道：“真人與曾百萬家，都不僅沒有犯罪，並是救我們這一方疾病困苦的福星；桃源縣為甚麽要打發這些捕快來捉拿呢？真人具廣大神通，遠近百數十裏的人，無不知道；怎麽聽憑那些如狼似虎的捕快肆行無禮呢？”
廣德真人笑道：“我何嚐犯了罪？罪在不該救你們的瘟疫；曾家又何嚐犯了罪？罪在不該號稱百萬。十幾個捕快，我原不難禁止他們在我跟前無禮；但官廳的力量，不僅在這十幾個捕快；十幾個捕快拏我不去，接著便有多上幾倍的大兵到來。以我的神通而論，就有千軍萬馬來，也看得和一群螻蟻差不多；不過我這回身入塵寰，誌在救你們一方的瘟疫困苦；若因我的原故，使你們這一方受刀兵慘劫，豈是我原來入世救人之意！誰知大劫難逃，我盡管如此存心，奸人偏有這般好計較。”
說到這裏，悠然長歎了一聲道：“事情已鬧到了這一步，但怕我一人的力量，挽不回這樣的大劫。”
那人奮臂嚷道：“真人不是為救我們一方的瘟疫，不至身入塵寰。於今為救我們獲罪；而這回的亂子，又是我們鬧出來的，我們怎能脫身事外？就是曾家也是這一方的福星，有誰不稱讚他是個善人；他如何會做犯法的事？顯見得是有人陷害。我們到這裏來的人，有一大半是曾家的佃戶，其餘也都是受過曾家好處的人。曾家平時幫助我們，於今他家出了這樣意外的事，我們也應幫助他才是道理。”
曾彭壽正待發言，廣德真人已大聲說道：“這豈是你們空口說白話可以幫助的事？你們就此各人回家耕種去罷，剛才已打死打傷了這麽多捕快在這裏，逃回縣城的捕快，必然張大其詞的稟報。清平世界出了這般重大的事件，不久必有大兵到來。你們都是純良百姓，無拳無勇，聚集在一塊，不但救不了我們兩人，一時大兵到來，看了這種情形，反大中了奸人的圈套了。你們快回去罷！”
廣德真人說畢，即有一個年約二十多歲的大漢，舉著手中檀木扁擔，回身對大眾說道：“仙人吩咐的話，是不會錯的。我們暫時各人回去，且看桃源躲怎生派兵前來拿仙人和曾百萬？那時若我們看了太過不去，就犯罪也說不得，仍須來和他們拚一拚。我是一個不知道怕死的，這句也不知道甚麽東西叫做王法；弄發了我的性子，那怕皇帝老子親身來奈何仙人和曾百萬，我也是給他一頓亂扁擔砍死。”
曾彭壽看這大漢時，認得是自己的佃戶張四。張四有同胞兄弟六個，都是入了哥老會的，不過平身的行為尚能安分，不和尋常的會黨一樣，無惡不作。張家在曾家當佃戶，已有幾十年，因為沒有甚麽過犯，所以曾彭壽不退他。張氏六兄弟之中，隻張四的性情最急，一般認識他的人，都替他取個綽號，叫做急猴子。六兄弟因在哥老會中，都練過一會兒武藝，也隻這急猴子張四的本領高強些，能使得動二十斤重的鐵鞭。
曾彭壽也是個會練武的人，平日對於同道的人，自有一點同情之心。這時見張四當大眾說出那番話，心裏當然歡喜；但是腦筋中有廣德真人反又中了奸人圈套的話，先入為主，知道這亂子已經鬧大了，越再胡鬧下去，越不可收拾，便呼著張四說道：“你雖是一番好意幫助我，隻是像這樣幫助，不僅我得不著你的益處，你反害了自己，並害了許多鄰居好朋友。萬不可如此胡行！我問心沒有做犯法的事，不怕見官見府；真人更是專救人疾苦的，官府都是凡人，何能奈何他老人家？請你們大家安心回去，我不待大兵到來，決計自去桃源縣投到。這次承了你們的盛情，日後再圖報答。”
曾彭壽說了，即向廣德真人說道：“此時仍須請真人同到寒舍去，還有些須求指示的事。”
廣德真人點頭應好，二人遂別了大眾回家。在半路上遇著成章甫、劉貴；成、劉二人因得了白塔下打架的消息，特來探看的。曾彭壽對成章甫略說了一遍遇救的情形。
已到了家中，誰知曾彭壽的老太太自經廣德真人調治後，本已好過八成了；這日忽聽得捕快在外麵吵鬧，媳婦躲在房裏哭泣，遂向房中伺候的老媽子追問原由，偏遇著一個不知輕重的老媽子，直說老爺和仙人都被縣衙裏派來的捕快，用鐵鏈條鎖上了；年老多病的孱弱之軀，如何受得了這樣的憂傷驚駭？當即嚇得痰湧上來，背上將近治好的疽口，也登時破裂了。
老媽子急報知劉氏，劉氏痛上加痛，也隻得忍住哭泣前來灌救。此時眾捕快已擁著曾彭壽、廣德真人去了。劉貴本待追上去，將老太太嚇壞了的情形，告知曾彭壽的；劉氏逆料就告知也不能自由回來侍奉，徒然傷丈夫的心，不許劉貴去報。好容易才把個痰迷了的老太太，灌救轉來了；不過灌救雖是灌救轉來了，活神仙與曾彭壽被捕快捉拿去了的事，已經瞞不過這老太太了。
老太太痛兒子的心切，那裏禁得住悲傷呢？廣德真人費了多少精神才治好了八成的背疽，疽口一破裂，又是前功盡棄了。正在**痛楚呻吟，曾彭壽回來了；看了老太太這種奄奄待斃的情形，不由不急得五內摧折。他原打算歸家安慰老太太一番，即自去桃源縣投案聽憑處置的；及歸家見了老太太這樣臨危的神氣，就是平常的兒子也不忍在父母臨危的時候走開；何況曾彭壽純孝出於天性呢！
他隻得出來和廣德真人商量道：“於今已鬧成這麽大的亂子，我若不急去自行投案，頃刻之間，必免不了又有大兵到來，反使地方無幹的人受累。隻是家母的病，因驚嚇更加重了，我怎能忍心害理，撇了家慈自去投案呢？”
說時已淚流滿麵。廣德真人連忙止住道：“這事如何能教你去自行投案？事原因我而起，投案自有我去。你盡管安心在家侍奉老母，我就去縣裏走一遭。”
曾彭壽聽了，心裏當然不安；待用言語勸阻，廣德真人不俟曾彭壽說出，已接著說道：“你不用代我擔心，縣裏斷不能奈何我！我隻去將話說明，縣裏無論有多少人，也不能把我留住。不過我此去，到縣裏說明了你我的心跡，我自回山修養，從此不與聞人世之事，也不再回到你這裏來了。你為人存心正直，將來必得善報；至於眼前的死生得失，是不足關懷的。”
曾彭壽聽說縣裏奈何不了他，心中才安了些兒，隨即雙膝跪下來說道：“在真人未來寒舍替家母治疽以前，我原發了一個心願；不問是何等人，隻要能將家母的背疽治好，我情願將現在所有的財產，平分一半，作為酬謝。於今蒙真人慈悲治好了，在幾日以前，我就思量真人絕不希罕我這一點兒酬謝；但是我既發了這個願，不敢自欺欺天。幾番打算請示真人，求吩咐將這一半財產做何種有功德之事；隻因私心想待家母的病全好，所以遲到此時。”
廣德真人大笑著搖手說道：“我已明白，不用再說了。你須知有錢做功德也得有緣，我早說過與你無緣；不但不可再提酬謝的話，並不可再存酬謝的心。你起來，我就此告別了。”
曾彭壽起來說道：“求真人略等一會兒，我去裏麵取一件東西就來。”
說著，匆匆的進房裏去了。沒一會，曾彭壽帶著劉氏同出來，夫婦雙雙跪拜下去。曾彭壽雙手捧著兩片半圓形的古玉說道：“塵世沒有珍貴的東西，可以奉獻真人。這兩片古玉玦，雖也一般的不足珍貴；但先祖傳下來，視為傳家之寶，我夫婦隻好借此聊表一點誠敬之心。無論如何，得求真人垂憐收下。”
廣德真人絕不躊躇的，伸手取了一片說道：“我受你一半，這一半你仍留著罷。”
當下看也沒看，就揣入懷中，揚長出門去了。曾彭壽夫婦徑跪送到大門外，曾家仆婦也都跪送。廣德真人從曾家出來，他的腳步極快，不須一時半刻的工夫，便到了桃源縣衙門外。
這時被打得逃回去的捕快，也正不前不後的到了；大家一見廣德真人，都不禁吃了一嚇。然眾捕快的心理，因未見廣德真人顯出何等本領，在曾家上刑具的時候一些兒沒有反抗，便不覺得廣德真人可怕；仍是一擁上前，想將廣德真人拿住。但是各捕快都是赤手空拳，兵器鐵鏈多被打掉了，隻能幾個人一起將廣德真人捉住。廣德真人立著動也不動，笑向眾捕快道：“你們到這時候才把我捉住，又是遲了啊！我要逃走，還逃到這地方來嗎？”
眾捕快也不理會，推的推，拉的拉；隻是如蜻蜓撼大樹一般，那裏撼得動分毫呢？衙門外這麽一嚷鬧，衙門裏麵的人都知道了，便跑出來了一群人，也幫著推幫著拉。人雖加多，依然是不得動。
廣德真人任憑眾捕快推拉了一會才說道：“我若是不敢進衙門裏去，便不自己送到這裏來；不過你們打算我還是在曾百萬家裏的時候一樣，聽憑你們擺布，就錯了念頭了。我因為曾百萬是個善人，是個孝子，不忍拖累他，所以由你們要鎖上鐵鏈就鎖上鐵鏈。此時，我已到了這裏，還許你們無禮嗎？我也懶得和你們糾纏，看你們有些甚麽能耐，盡管使出來！你們若怕我逃跑，我坐下來罷！”
說著，盤膝往地下一坐，坐了下來。怎生模樣？請看下回分解。