第03回 孝子求醫惡因潛伏 仙人降宅橫禍飛來
話說劉貴給夥計扭住，正在難分難解，見人潮中有一陣吆喝。劉貴掉轉頭一看，即見那個照料生意的夥計在前引著兩個當差模樣的人，氣勢洶洶的衝到了跟前。那夥計指著劉貴對那兩人道：“就是這東西在這裏撒野，求兩位大爺把他拿到大老爺跟前去，親自審問。”
劉貴初時聽那夥計說去把朱大老爺請來的話，心想此刻做桃源縣的就是朱大老爺，難道這賣餛飩的和朱大老爺是親戚嗎？心中也不免有些恐慌。及至看這兩個當差的，認識是朱宗琪家裏的，才明白原來就是這個朱大老爺。
兩個當差打量了劉貴兩眼，裝做不認識的喝問道：“你這東西是那裏來的？為甚麽打翻了餛飩擔，還敢打人？你可知道這餛飩擔是誰的本錢麽？”
劉貴見兩人裝做不認識，說出這些話來，隻氣得圓睜兩眼，也向兩人喝問道：“你們臉上沒長著烏珠嗎？怎麽連我也不認識了呢！你們不要狗仗人勢，惹發了我小牛的脾氣，哼哼！誰怕了誰嗎！”
兩人冷笑道：“好好！你是好漢同去見我們老爺去。”
說時，教這扭住的夥計放了手。劉貴道：“你們老爺不吃人，嚇不倒我小牛。要去就去，看他把我殺了！”
兩人也不答話，一邊一個將劉貴夾住，仍由那夥計向前，大呼閃開；嚇得出進的人，紛紛往兩旁躲避。
一路引到神殿後麵一間房裏，那間房原是準備觀音大士壽誕迎神賽會的時候，給地方經理廟務的紳士住的。這回有活神仙來了，香火忽然大盛，平時經理廟務的紳士，也都來經理照料；朱宗琪便是其中的一個。
這回廟中所有擺設的露天攤擔，十有八九的本錢，是從朱宗琪手中重息借來的，每日抽還多少。朱宗琪親自守在廟中，就是為便於收受這項重息。這賣餛飩的本錢，完全是由朱宗琪供給的。借貸的條件，異常苛酷，每日賣出來的錢，有時還不夠給利息。今忽然被劉貴擠歪了擔子，打破了那麽些碗盞，生意看看做不成了，還得賠碗賠錢，教這兩夥計如何不著急？
當下那夥計往兩個當差的，把劉貴引到朱宗琪跟前。朱宗琪一看，便認識是曾彭壽的心腹跟隨劉貴。他本來蓄著一肚皮的怒氣，打算非勒令擠翻攤擔的人賠償不可；及見麵認出是劉貴，卻把個朱宗琪怔住了。一則知道劉貴是有名的蠻牛，除了怕他自己主人而外，甚麽也不知道畏懼的；二則逆料這事就鬧到責令曾彭壽賠償，也隻有這麽大一回事，徒然顯出自己重利盤剝的惡名。
他隻得望著劉貴假裝笑臉說道：“我道是誰有那麽魯莽，將人家餛飩擔打翻了，還不肯認賠？原來就是你這小牛子。這就難怪了！”
隨著對他自己當差的說道：“你們不認識他嗎？他是這白塔澗有名的蠻牛，沒道理可講的。拿他到這裏來幹甚麽？放他求水去罷！”
夥計和當差的都想不到朱宗琪如此發落，大掃其興。便是劉貴心裏，也不免有些誠惶誠恐的；怕這事鬧穿了，要受自己主人的責備。此時竟能得到這樣一個結果，自是喜出望外，得意洋洋的到神殿上敬了活神仙；再到後殿丹墀中，取了一壺楊枝水，又跟著大眾擠出廟來。
誰知才跨出廟門，那兩個賣餛飩的夥計，已分左右立在廟門外麵等候；劉貴一出來，就搶上前，一邊一個，將劉貴扭住，喝道：“你打算就這麽走嗎？好好把我們的本錢賠來，萬事罷休。”
劉貴那裏想得到他們會再來糾纏不放，倒怔了一怔，問道：“你們是朱大老爺的本錢，朱大老爺當麵說了不教我賠，你們為甚麽再來扭住我呢？”
夥計道：“朱大老爺不教你賠，教我們賠，一文錢也不肯少。我們不扭住你，卻扭住那個？沒旁的話說，你身邊有錢就賠出來；沒錢時我們同到你家去，不愁你東家不賠出錢來。”
劉貴心想：這朱宗琪真可惡！當麵做人情，背後仍不肯放鬆半點。此刻東家正害疫症，全家病倒在床；我若再從外麵兜著亂子回家麻煩，也太沒有道理了。沒奈何，認點兒晦氣罷。
劉貴心中計算停當，即對兩個夥計說道：“你們用不著扭住我，我不會逃跑；也逃不到那裏去。朱宗琪既是背後仍教你們賠錢，你們毋須著急，我賠你便了；不過我此刻身邊實不曾帶錢，你們也不必同到我家去，我明日準送錢來，給你就是。但是應該賠多少錢，說不得大家認點兒氣；不是別人擠的我立腳不住，也不至碰到你餛飩擔上來。
“老實對你說，我一不是怕了你，二不是怕我東家；隻因我東家正在害病，我不願意找麻煩回家。隻要你肯大家認點兒晦氣，數目不大，我自己拿出錢來送給你。若教我一個人吃虧，我拿不出也是枉然。我東家的錢，不是在路上拾得來的；便鬧到他跟前，也不見得你要多少，就賠你多少。”
夥計見劉貴已答應賠償，當即把手鬆了說道：“你我都是憑氣力討飯吃的人，我若吃虧得起，也不來扭住你了。我們在這裏趕場的小生意人，借朱大老爺的錢，都是一個規矩。每人借三串錢本錢，分做十天還他；每天還錢五百，連本息在內；十天共還五串。你想我們每天能賺多少？今天還沒做到兩三百錢的生意，就被你把擔子撞翻了，又打破了那麽些碗盞；眼見得不加兩串錢進去，這生意便做不成了；並且今天仍得還五百錢給朱大老爺。這二串五百錢，論理你得全數賠給我；隻因你是也幫人家的人，我認吃一串錢的虧，一串五百錢是不賠我不行的。”
劉貴點頭道：“這個數目，我願意賠；不過我素來是吃東家的，穿東家的，手中沒有積蓄。我也分做三天賠你，每天賠你五百何如？”
夥計聽了，現出不大高興的神情。
彼此正在磋商議論的時候，旁邊有一個年約二十多歲的男子，身體甚是壯健，生得長眉大目，英氣逼人；立在旁邊，有意無意的聽三人談話。聽到這裏，好像忍耐不住了，走過來插嘴向賣餛飩的夥計問道：“借錢給你的朱宗琪，真個仍教你每天還他五百錢，一個也不肯短少麽？”
夥計打量了少年兩眼道：“你說話不像本地口音，你那裏知道朱大老爺的脾氣？我若說了半句假話，立刻就遭雷殛火燒！”
少年不待夥計往下說，即從腰間掏出一塊銀子，約莫有三、四兩輕重，隨手遞給夥計道：“我代替他賠了你，好好的去做生意罷！”
夥計接了，向少年道謝，少年已回轉身走了。
劉貴很覺得奇怪，並有些過意不去，趕上前請問那少年的姓名。少年望著劉貴，現出不認識的神氣道：“你問那個？我是從這裏過路的人，你不要認錯了。”
劉貴道：“剛才承情代替我賠了銀子，我心裏很感激；隻是平白無故的破費你，我心裏覺得不安，所以趕來請問你的姓名，我以後好擱在心裏記念著。”
少年做出全不知情的樣子，將臉揚過一邊說道：“這是那裏來的話？你認錯人了啊！”
旋說旋加緊腳步走了。劉貴倒弄得莫名其妙起來，立著錯愕了好一回；因記罣著東家的病，隻得提了楊枝水回家。回家後，心裏雖時時將那少年的影像牢記不忘；然因想不使曾彭壽知道這回事，便不肯向人提起那少年的話。
曾彭壽自一壺楊枝水治好了全家瘟疫之後，心裏轉移得很快，已相信這活神仙是有些來曆的了。他當日親去仙人岩的時候，原以為是他的祖父顯聖，目的是想求他顯聖的祖父將他老太太的背疽治好。此刻既相信這活神仙有些來曆；又見老太太為背疽痛楚得日夜不安，心想：這仙人既能為地方治瘟疫，又能施藥為人治瘟疫以外的雜症，我何不親自去懇求些藥來治母親的背疽呢？想罷，即帶了劉貴，步行到觀音廟來。
這日敬神求水的人仍是擠滿了一廟，並沒減少。廟門外麵停放的車轎騾馬，比往日更加多了；因為這瘟疫越傳越遠，數十百裏以外的人，不能不用代步。
曾彭壽一心隻在求藥，兩眼絕不向左右望一下，直來到神龕前麵，朝著端坐在龕裏的仙人，叩拜了幾拜。正待祝告，聽那仙人已開口說道：“你的來意我已明白，不用說了。你母親的背疽是前生冤孽，無可救藥。你盡人子之道，惟有趁他這將盡未盡的限期，好生侍奉了；便求我也不中用。”
曾彭壽聽了這話，不由得伏地飲泣起來。哭了一會，繼續哀求道：“信士情願減少自己十年壽數，求真人慈悲，大施法力，轉移到信士母親身上；信士並情願代母親受背疽的痛楚。”
仙人微笑搖頭道：“我與你無緣，不必多說。”
用兩手將自己的身體攙扶，那兩手的氣力很大，身不由己的就被攙了起來。心裏甚是驚訝，剛待回頭看時，便聽得在背後的人說道：“仙人既已說了與你無緣，你還隻管跪著不起來做甚麽呢？”
曾彭壽聽了這聲音口氣，才知道是自己表兄成章甫。這成章甫在前回書中，已經說過是和曾彭壽同時練武的。曾彭壽的武藝，因他祖父曾漢卿溺愛，不許他下苦功夫的緣故，不甚高強；隻將身體練成很壯健的罷了。
成章甫卻不然，他父親成澤本是個武舉人，親自督責他，已練就了一身驚人的本領了；不過成章甫生性異常魯莽，脾氣更是暴躁，遇了甚麽不平的事故，動輒挺身出頭，和人作對，一切利害，都不知道顧忌。他父親在日，他還有一點兒畏懼，不敢多在外麵闖禍；他父親死後，他的膽量就更大了，遠近的人無不怕他強橫的。隻是他卻有一種好處，對於貧苦和懦弱的人，不肯欺負；有時還從家裏拿出錢來，幫助貧苦不堪的人。
這日曾彭壽帶著劉貴進觀音廟的時候，他也正騎著一匹馬到了觀音廟；曾彭壽主仆不曾看見他，他卻已看見二人了。他一見曾彭壽，登時想起正有話要和曾彭壽商量，隨即跟進廟來。見曾彭壽已跪在神龜前麵叩頭，劉貴立在一旁，和一個敬神的人說話。他聽得仙人開口和曾彭壽交談，便站著等候；及見曾彭壽再三哀求，就有些不耐煩了，所以從背後將曾彭壽抱了起來。
曾彭壽見是自己表兄，隻知道他是這種魯莽性格，隻得回身問道：“你怎麽也到這裏來了？來求水的嗎？”
成章甫道：“我不求水，我家裏的人都已喝過這裏的水好了；另為一樁要緊的事，特地到這裏來。遇了你正好同我外麵去商量商量。”
曾彭壽道：“甚麽事？何妨就在這裏說呢！”
成章甫瞪起兩眼望著曾彭壽道：“你難道不回去嗎？橫豎要到外麵去的，為甚麽要我在這裏說？”
曾彭壽道：“我是特地來求藥的，話還不曾祝告得完，即被你吵了起來；我還得向真人求求。”
成章甫一把拉了曾彭壽的手，就往殿下走道：“我知道用不著再求了，你就跪到明天，也沒有用處。我有要緊的話和你說。”
曾彭壽沒法，隻得跟隨他擠到廟外沒人的所在。以為他說我知道，用不著再求了，就跪到明天也沒用處的話，必是有所見而雲然的；遂不待他開口先問道：“你何以知道我求不到藥呢？”
成章甫道：“你怎麽倒來問我？你不是也知道的嗎？”
曾彭壽愕然問道：“甚麽我也知道？”
成章甫道：“一來舅母的年紀老了，這種老年人的病，原很難治；二來仙人當麵說了與你無緣，求他不中用，因此我才說你跪到明天也沒用處。”
曾彭壽聽了不禁向地下啐了一口，問道：“你有甚麽要緊的話，就請說出來罷！”
成章甫道：“我前日因舍間的人也染了這疫症；隻我自己因才從常德回來，沒傳染著。聽得左鄰右舍的人，都說白塔澗觀音廟的楊枝水，治這疫症極靈，我便親自到這廟裏來求水。無意中聽了幾個人的閑談，說朱宗琪如何貪利，盤剝做小買賣的人。這廟裏擺設的攤擔，十九是從朱宗琪手裏借來的本錢；三串錢的本錢，十天之內，須還五串。
“我聽了這話，心裏就不服；隻是還疑心說的不確實。特地裝做買饅頭吃，向那賣饅頭的一盤問，才知道還有十天之內，須還對本對利的。我當時本想就去找朱宗琪那東西說話的；隻因我不曾帶人同來，求的楊枝水，不能不趕緊送回去，隻得忍著一肚皮的氣歸家。昨日家裏有事，不能抽身，今日才得出來。我打算去問朱宗琪看他是那裏來的律例，敢拿錢放這麽重的利息！湊巧到這裏就遇見了你，所以想先和你商量一番再去。你說這事應當怎麽辦？”
曾彭壽道：“隻要你不借朱家的錢，管他五串也好，六串也好，你犯不著過問。依我說，同到我家去玩兩天，不用多管這些閑事。”
成章甫連連搖頭道：“不行不行！我素來喜管這些閑事。不聽到耳裏便罷，聽了不管是睡不著的。”
曾彭壽不高興，還待阻攔；劉貴已跟在後麵立著，忽湊上前說道：“朱宗琪今日沒來；這裏表老爺就去找他，也找不著。我剛才聽得廟裏很多人說，朱家就在前夜被賊偷了，失去的銀錢衣服不少。賊到朱家的時候，朱宗琪還在這廟裏，因收這些做買賣的錢，不曾收齊，坐著等候；兩個當差的，也跟在他身邊。家中隻留了一個看門的人，有五十多歲了；以外都是女眷小孩。進去的賊僅有三個，手中都帶了明晃晃的刀，將女眷小孩趕在一間小房裏，反鎖著門，也不知甚麽時候走的？
“直到朱宗琪收齊了錢，帶著當差的歸家時，已是三更過後了。見大門開著，朱宗琪一麵口中大罵看門的混賬，不經心看管門戶；一麵當先向大門裏走。不提防腳下絆了一件東西，向前栽了一個觔鬥；當差的忙將手中燈籠照時，隻見看門的老頭，被捆縛得直挺挺的躺在地下。
“朱宗琪一看，就知道不好了；來不及替看門的解縛，從當差的手中接了燈籠往裏就跑。各房中不見一個人，放開喉嚨一喊，才聽得女眷在小房間裏答應。朱宗琪放出來問時，把個朱宗琪氣得幾乎昏死過去了。好像已去縣裏報了案，所以昨今兩日，朱宗琪親不曾到廟裏來。”
成章甫聽了這一段話，直喜得跳起來笑道：“真是天網恢恢，疏而不漏。”
曾彭壽心裏自也是稱快不置，但表麵上不肯露出得意的神情來；正色向成章甫道：“不可以這麽說，傳開了不是當耍的。朱宗琪不是個好惹的東西！”
成章甫捋著衣袖，橫著胳膊嚷道：“他敢把我怎樣？我偏不怕他不好惹！”
曾彭壽看了成章甫橫眉怒目的神氣，倒忍不住笑道：“朱宗琪此刻又不在這裏，要拿出這拚命的樣子來幹甚麽？此地不是談話的所在，同到我家裏去罷！朱宗琪既是家中出了盜案，兩日不曾到這裏來，就守你在這裏也不中用。”
成章甫點頭應好，於是一同到曾家來。
曾彭壽回到家中，向成章甫說道：“我原是打算在仙人跟前苦求賜藥的，想不到有你來攪擾！仙人不待我稟告，就一口道破我是去求治母親的背疽，即此可見仙人的神通廣大。古人說得好：“至誠可以格天”！仙人雖說與我無緣，然大半也是由我的心不虔誠，不能感動仙人垂憐賜藥。我決心從今日起，齋戒沐浴三日，再膝行到觀音廟去；非得仙人允許，誓不回來。這三日之中，我隻一心祈禱，家務一切不問。請你在我這裏住幾日，幫我照料照料。”
成章甫知道曾彭壽事母從來孝順，動了這念頭，是要這麽辦的，當下就答應幫著照料家務。曾彭壽便從這日起，虔誠齋戒了三日。第四日天還沒亮，就下起傾盆大雨來，曾家的人都勸曾彭壽不可膝行；曾彭壽不聽，跪在泥塗之中，爬一步，叩拜一下，七、八裏路遠近，直行了大半日才到。
這日敬神的已減少十之八九了，曾彭壽渾身成了個泥人，跪在神龕前麵，隻是叩頭禮拜，並不說甚麽。仙人閉著雙眼，似不理會。曾彭壽為一念孝思所驅使，也不覺得身體疲乏，直拜到天色已漸就昏暗了；所有敬神的人，也都已散去。
那仙人忽然從龕裏走了出來，說道：“不用叩拜了。你母親的病，原是冤孽，無可藥救的。難得你這樣純孝，我若不盡我的力量，將你母親的背疽治好，將使天下的人，疑心至誠不足以感動天地；更無人肯對於父母盡孝了。你母親的背疽，非我親去不能治，就此去罷。好在瘟疫使者已上天覆旨，我救濟的事已經完了，不妨去你家耽擱些時。”
曾彭壽聽了仙人的話，真是喜出望外，隻著急自己是膝行而來的，沒有車馬。入夜的時分，又在鄉僻之地，一時雇不著轎夫，抬仙人到家裏去；教仙人步行，心裏實在有些過不去。
那仙人看了曾彭壽又欣喜又遲疑的神氣，好像已知道他的用意，伸手挽起曾彭壽說道：“毋須遲疑，你先回家去，我隨後便來，不用你迎接；不過你須切囑家中男婦仆婢，不可將我到你家治病的話傳揚出去，恐將來於你不利。你隻準備一間靜室，我每日除給你母親治病而外，就在靜室中，不許一切人來擾我。”
曾彭壽這才歡天喜地的重行叩謝了仙人，飛也似的跑回家中。先將仙人允許親來治病的話，稟知了老母；然後將仆婢都傳到跟前，吩咐了些嚴守秘密的話。一麵打掃靜室，一麵在大門外擺設香案，預備率領全家跪接仙人。
曾彭壽誠心敬意的率領家人鵠立大門外，拱候仙人降臨。立了好一會，不見到來，正自有些疑慮；忽見劉貴從裏麵飛奔而來，口裏喊道：“老爺、太太還在這裏等候甚麽？仙人早已在剛才打掃幹淨的那個房裏坐著呢！”
曾彭壽等人聽了，都驚喜非常，大家奔到靜室，果見觀音廟神龕中所坐的那個仙人，端坐在原來準備給仙人坐的皋皮太師椅上。曾彭壽率領妻子劉氏，和一個才三歲的小兒上前叩拜，仆婦輩都在房外叩頭。
仙人現出不愉快的顏色，責備曾彭壽道：“我早吩咐你不許張揚給外人知道，你偏要在大門外擺設香案，以致下人們也跑到大門外大驚小怪的叫喚。我本來與你沒有緣法，我到你家來，於你必不利；所以你初次到觀音廟求藥，我一口回絕。今天為你一念孝心所感動，不能不來；然這風聲一張揚出去，你我都不免有些麻煩。”
說罷，悠然一聲長歎。
曾彭壽心裏也不明白仙人說這些話的用意，隻是連忙謝罪道：“此後當謹遵恪遵，嚴令家人不許在外透漏半個字。”
仙人點了點頭，望著劉氏身旁立著的小兒，端詳了幾眼說道：“這孩子骨秀神清，將來必成大器，不過十六歲以前的命運太壞，過了十六歲，便是一路坦途了。左耳上怎麽帶這麽一個耳環？這是誰教你給他帶上的？”
曾彭壽答道：“這耳環是在他周歲的時候，有個算八字的先生，替他寫了一本流年送來；說這小兒的八字太硬，在十歲以前，不克死父母，便須自己破相；若不克不破，就難得成人。八字既生成如此，不如由父母使他破相，替他穿破一隻左耳，打一個金環給他帶上，就可以免除一切惡運了。內人覺得小兒耳上帶了金環，恐怕被無賴的人看見了，因財起意，甚至將小兒的耳朵撕破，因此不敢打黃金的。先祖傳下來的，有一個烏金戒指，隨便看去，和鐵的一樣，內人就拿起戒指，改了一隻耳環，替小兒穿耳帶上。”
仙人便不說甚麽了，教曾彭壽引去瞧老太太的背疽。曾彭壽原打算叫幾個老媽子將老太太抬到靜室來就診，不敢勞仙人大駕的；今見仙人教他引導，他便將自己打算的意思說了。仙人已立起身說道：“年老有病的人，豈可輕動！我去並不費事。”
曾彭壽真是感激涕零，當下教劉氏先去老太太房裏通知，然後自己側著身體在前引導。
老太太是個最迷信神佛的人，見有活神仙親來替他治這諸醫束手的背疽，心裏也不知如何高興、如何感激；更不知應如何誠敬才好！定要跪在房中等候；虧得劉氏將仙人所說不可輕動的話說了，才敢坐著等候。
曾彭壽引仙人進房，老太太待勉強掙紮起身；仙人搖手教曾彭壽止住，就背疽處細看了一遍，從衣底摸出一個小包裹來，教老太太閉上眼，不可回頭反顧，才將包裹打開。曾彭壽在旁邊看著，包裹內全是普通外科醫生用的藥瓶刀剪之類。隻見仙人從好幾個藥瓶之中取出一個來，拔開瓶塞，就背疽上傾了些藥末。藥才著肉，就聽得老太太說道：“是仙丹啊！我已不覺得背上生著疽了。”
仙人放下藥瓶，教曾彭壽捧一個大磁盆伺候著，又從包裹中取了兩把小刀，在疽上劃豆腐似的劃了一陣。曾彭壽見劃的血膿湧出，以為老太太必痛不可當；誰知竟像毫不覺著的，哼也不哼一聲；並彷佛睡著了的神氣。
仙人用銀匙將膿血腐肉盡行取出，傾入磁盆，換一種藥敷了疽口，拿膏藥貼上，才對曾彭壽說道：“此時所以不痛，是藥力使痛處麻木所致，過一會仍是免不了痛的；隻是小心伺候著，絕無妨礙。”
仙人施診的手續完畢，即返回靜室，關門打坐；也不要床帳睡覺，也不要茶飯吃喝，一些兒沒有饑餓勞倦的表示。曾彭壽夫婦和成章甫，每日早晚在靜室門焚香叩拜，仙人也不禁阻；一日替老太太施診一、二次，或三、四次不等，背疽居然一日好似一日了。
這日仙人正在替老太太敷藥的時候，忽有個當差的立在房門外報道：“現在來了一個道人裝束的少年，聲稱是仙人岩廣德真人的徒弟，因有要緊的事，特來此地，要叩見師傅。小的回說此地並沒有廣德真人，請他往別處尋找。他說若真人果不在此地，我也不到此地來了；快去你老太太房裏稟報，此刻真人正在替老太太敷藥。小的見他說的和親目所見的一般，知道不是仙人的徒弟，必沒有這大的神通，不敢再回說沒有的話了；隻得請他在門外等著，抽身進來稟報。”
曾彭壽聽了望著仙人，仙人一麵治疽，一麵隨口說教他到這裏來便了。曾彭壽忙說道：“信士理應出外恭迎。”
隨即走了出來，隻見一個豐神飄逸的少年，年齡大約二十六七歲，長眉俊目，顧盼不凡。身著玄色道袍，將下半截擄起，紮在腰間絲帶之內，背馱包袱，腳穿麻織草鞋，一望就知道是行長途的打扮。曾彭壽忙迎上去作揖道：“真人正在寒舍，請即進去。”
隨引少年道人到廣德真人跟前。
隻見廣德真人問道：“藥已照我的單子尋得齊全了麽？”
少年道人垂手鞠躬答道：“已尋得齊全了。”
廣德真人微點其首，又問道：“尋藥時不曾遇著魔劫麽？”
少年道人道：“托恩師的福庇，魔卻不曾遇著；隻黑靈芝在雲霧峰最高之處，有五鬼看守。弟子原可暗取，不驚動五鬼；因見五鬼沒多大本領，不足畏懼，徑上前取了，以致五鬼和弟子惡鬥了一邊夜。幸賴恩師的神威，將五鬼殺敗了，因此前來繳旨。”
說時將背上包袱解了下來，雙手捧在頭頂上。
廣德真人伸手接過去，也不開看，隻含笑說道：“辛苦了你，去休息休息罷！我在這裏還有幾日耽擱，須待背疽全愈了，才得回山燒丹。你可先回山去，將我前次燒九轉還魂丹的鼎灶，安置妥貼，靜候我回來。”
少年道人諾諾連聲的答應。
道人去後，廣德真人仍回靜室打坐。曾彭壽和成章甫都親耳聽了廣德師徒問答的話，覺得全是仙人口吻，信仰的心思，不由得益發增加了。
大凡要秘密的事，絕不能經多人知道；若知道這事的人，在三人以上，便保不住能長久秘密了。廣德真人自從那日黃昏時候，與曾彭壽同時離開觀音廟之後；次早有來觀皆廟求藥的，一看神龕裏不見了仙人，自然甚是詫異。問廟祝，廟祝也不知道；隻說仙人初來的時候，曾托夢說瘟疫沒有了，丹墀中的楊枝水也就沒有了。今早不見了仙人，看楊枝水時，果然連四口大缸，都不知去向。
求藥的人大失所望，回家不待說逢人便傳播這消息。求藥的不止一人，傳播的也就多了，不須一日工夫，周近數十裏都知道觀音廟的仙人去了。
普通一般人聽了這消息，隻要各自家中人的疫症治好了，便不發生何種感想；惟有朱宗琪一個人，一得這消息，心裏很是難過。因他是個一錢如命的人，就為這仙人到了觀音廟，他才帶了兩個得力的當差，坐守在觀音廟裏，以致家中被強盜劫去了許多金銀飾物；雖報由桃源縣來他家勘驗了，隻是幾日不曾偵查出絲毫縱影。
他問家中人被盜劫時情形，家中人都說隻見三個強盜，年紀都隻二十幾歲，形像並不凶惡，身體也不魁梧，手裏也沒拿甚麽兵器，聽口音不像是本地方的人。朱宗琪更覺得若是自己和兩個得力的當差在家，隻三、四個手無寸鐵的強盜，萬不能由他們將這許多金銀飾物，容容易易的劫了去；可見此番被盜，完全是由於觀音廟來了這仙人所致。
從這上麵已經不滿意這仙人了；而因為有這仙人在觀音廟裏施水，不曾說出截止的日期，以致他放出許多錢給做小買賣的人。在他當是以為本息都收得回來了的；誰知放出的本錢，尚不曾收回一半，仙人就信也不給一個走了！做小買賣的賠了本，那有力量還他呢？這裏麵的損失，在朱宗琪這種一錢如命的人受了，覺得非常嘔氣；隻恨自己不知仙人的去向，又沒力量能奈何仙人，隻好擱在心裏難過。
曾彭壽雖曾一再叮嚀家中仆婢，不許宣揚出去，其實何嚐能做到守口如瓶的這一步？人多口雜，各仆婢都有親戚六眷，各自以為自己的親戚六眷不比外人，主人叮嚀不許向外人宣傳，親戚六眷應不在不能宣傳之內；又是這種奇特的事，誰不想說給和本人有關係的人聽？因此不宣傳的宣傳，一地方知道這事的就很多了。
其中也有害了病要求仙人醫治的，便攜帶香燭果品到曾家來，定要見仙人求藥。曾彭壽既受了廣德真人的吩咐，當然對外人不承認有這一回事；但是這消息已經由自己家下人傳出去了，來求藥的人，不能因曾彭壽不承認就信以為實，於是有些人在曾家吵鬧，罵曾彭壽不應將仙人藏匿在家，不與人家方便。
曾彭壽見事情已鬧到這一步，秘密是不能秘密了，徒然得罪地方人；隻得到靜室陳明這種情形。廣德真人倒不拒絕，親自出來見了那些求藥的人，有給藥的，有說無緣不能治的，一會兒都打發走了。
朱宗琪這時正想打聽廣德真人的下落，一知道隱藏在和他有嫌隙的曾彭壽家中，登時就起個借此陷害曾彭壽的念頭。究竟他的念頭如何？能否陷害曾彭壽？下回分解。