第37回 曾孝子報仇殺惡賊 小麽兒被誣受極刑
話說大眾正在一片叫好聲中間，躥出一個人來。說時遲，那時快！少年一麵說話，一麵掀衣袖出一把雪亮的匕首來，裝出向上打扡的樣子，一低身，已到朱宗琪跟前。手起刀落，朱宗琪連“哎呀”一聲都來不及叫出，已被劈得身首異處了；鮮血直濺得羅知縣滿頭滿臉。羅知縣突然經此劇變，驚得不知所措，正要起身逃向裏邊去，這少年已一手將羅知縣的辮發拉住。羅知縣連忙縮著頭，雙手抱住頸項，戰栗無人色的亂叫饒命。
這少年大聲說道：“不要害怕，不幹你們的事！我曾服籌殺朱宗琪是報父仇，斷不傷你們的性命！”
話沒說了，在大眾混亂之中，陡起一陣拿刺客之聲。隨即就有兩個壯漢，各擎單刀衝上二堂來，將要對曾服籌劈頭就砍。刀剛舉起，便有一個人橫截過來，舉起一雙空手，向刀上格去；兩刀都把握不牢，飛落二堂階基以下去了。
曾服籌回頭看是自己師傅，即說道：“師傅在此看守這狗官，使他不能派人追趕。”
胡慶魁道：“你走罷！這裏有我，不妨事。”（曾家的大仇既報，此後仍稱曾服籌不稱劉恪了。）
且說曾服籌當時見胡慶魁教他走，他知道胡慶魁的能耐，等閑無人能奈何他，用不著多留戀；就朱宗琪身上衣服，揩淨了匕首上鮮血，仍舊收藏衣內，乘著混亂退下二堂來。看丹墀裏賣解的行頭，遺棄滿地，隻不見李春林一家的蹤影了。喜得這時在衙裏慶賀的賓客，數百人都爭先恐後的向外麵逃跑，也不知出了甚麽禍事，各人隻顧逃命；以為出了衙門就安全了，誰還敢在衙裏停留？就是在衙門裏當差的人，也因事出倉卒，毫無準備，加以人多混雜，沒人看出刺客的模樣。
因此，曾服籌混在眾賀客之內，一會兒就擠出了衙門，依著成章甫指點的方向跑去。一路出城，全無阻隔。出城後，就水邊一照自己臉上，濺有不少的血點；再細看身上衣服，也是血印殷殷。忙捧水洗去了臉上鮮血，將外衣脫下來，折迭好係在腰間，又向前行走。不到半裏路程，隻見迎麵走來一人。一搖一擺的從容緩步，彷佛村學究模樣；嘴上花白胡須，旋走旋不住的用手撫摸。
曾服籌的眼快，雖相隔還有百十步遠近，然已看出不是別人，正是在慈恩寺借佛法騙錢的陳六和。當下心中不由得一動，暗想：你這狡賊，以為留著胡須，改換裝束，便沒人能認識你嗎？真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”！因恐怕對了麵，被陳六和認識；又為自己正犯了血案，不便將陳六和捉拿；隻得趁陳六和不曾看見，連忙抽身走向路旁一座小山上藏躲。一麵偷瞧陳六和往何方行走？因此處正是一條三叉路口，正中一條，便是去桃源縣城的大路；左右兩條是去鄉間的小路。
曾服籌心裏想道：這狡賊若朝正中這條路走去，我就隻好且動手將他拿住，交給胡師傅去追他的贓銀。心裏剛是這般打算，隻見陳六和已向左邊小路上去了。曾服籌因此處地形不熟，不敢放陳六和走遠，隻在背後數十步以內跟著。喜得陳六和步行甚緩，看神氣彷佛是出外閑行，所以如此從容緩步。
曾服籌跟走了一會，忽想起自己表叔約了在白塔澗聚會同逃的事，不由得有些著慮先到白塔澗的人，等得焦急；卻又舍不得就此放陳六和過去，不跟去尋個下落。獨自躊躇了一番，心裏忽然恨道：似這種壞胚，誰耐煩隻管跟在他背後慢慢的走？何不趁此地沒有行人，拿住他，逼他供出騙款的下落？這念頭一動，即緊走幾步，趕到陳六和身邊。
陳六和突聽得背後有急走的腳音，回頭看時，曾服籌已從衣底抽出匕首來。陳六和沒看清曾服籌的麵貌，還疑心是攔路行劫的，並不畏懼圖逃，反轉身作揖，說道：“我身上一文錢也沒有，衣服也是破舊不值錢的。”
曾服壽順手拖住陳六和的胳膊，將麵孔湊近他眼前，說道：“你這假張六還認識我麽？我特地從河南追到這裏來，今日才尋著了你。趕快將騙來的二萬多銀子交出來，我也饒恕你一條老命；敢支吾一言半語，就請你嚐嚐我這匕首的滋味！”
陳六和一聽這話，登時驚得麵如土色。逃既掙不脫身，喊救又四顧無人，隻得跪下來哀求道：“我實在該死，不應該做出這樣騙錢的事來；不過我也有我的苦衷，要求劉大少爺原諒。寒舍就在離此不遠，千萬求劉大少爺去寒舍坐一會兒。騙來的錢，自然交還；但是，我做出這事的苦衷，也得向劉大少爺表白表白。”
曾服籌自幼是個讀詩書識道理的人，見陳六和如此哀求，覺得也在情理之中。正待應允同去陳家，忽又聽得後麵有腳步聲響。陳六和陡然乘曾服籌不在意，爬起來掙身就跑，一麵大呼：“救命！”
曾服籌也不顧後麵來的是誰，拔步就追。
陳六和如何跑得過曾服籌呢？不上十來步便追著了。一手就將陳六和的小辮子拉住；一時氣湧上來，懶得說甚麽，舉匕首就截下一個耳朵來，才說道：“你想逃嗎？想逃去見閻王嗎？少爺偏不放你去！”
陳六和被截了一個耳朵，鮮血直流，隻痛得幾乎暈死，那裏還有耳聽曾服籌說話；倒在地下打滾。曾服籌一時氣忿，把他的耳朵截下，及至見他痛得打滾，又覺後悔自己的舉動太魯莽。正在有些為難，猛聽得身後有人打著哈哈說道：“痛快，痛快？貪是痛快！”
曾服籌急閃身跳過一邊看時，原來是自己胡師傅。心裏好生歡喜，忙問他：“怎生知道這裏來？”
胡慶魁道：“我出城到前麵三叉路口，就見你跟蹤這騙賊向這條路上走，所以也跟了上來。這騙賊可交給我，你趕緊到白塔澗去罷！對你表叔說，我的事辦了，就到會理州來。”
曾服壽問：“何玉山現在那裏？”
胡慶魁道：“我留他在身邊，還有用他之處。”
曾服籌至此，不敢再遲延耽擱，當即收了匕首，撇下陳六和，回身向白塔澗走去。走到白塔澗時，成章甫和李春林的全家男女，都在樹林中等候；隻不見有小翠子在內。曾服籌心想：若小翠子在朱家不能脫身，我們就此走了，留下他一個女孩兒在此，如何使得？便向成章甫說道：“托表叔的鴻福，大仇雖已報下，隻是去朱家臥底的人，此時何以不見出來呢？”
成章甫笑道：“這事你毋庸著慮！大仇既報，用不著臥底之人，他自有地方安插。你我於今且趲程到曾服籌已報會理州去。”
於是一行人曉行夜宿，向會理州前進。
於今且放下這邊的事，單說陸繩祖這個人。在前回書中，雖借胡慶魁口中略述了一遍，然隻述得一個大概，其中還有些在曆史上有價值的事，不得不在這時候欽述出來。不過在下不是四川人，也不曾到過會理州，更不曾見過所謂猓夷的人種，以下所述對於猓夷的事實，多得自故老口中，自不免有多少隔靴搔癢及時間顛倒的地方；好在是給人消遣的小說，不是藏之名山的信史。
於今要寫陸小土司報仇的事，先得把他四個仇人的地形力量略敘一番，看官們才知道陸繩祖為父報仇，比曾服壽難了十倍；而陸繩祖半生努力，都為曾服籌後起之藉，他本人倒以情死終了，結果甚慘。
閑話少說。陸繩祖的仇人，第一個最強悍的，是瀘鐵糧子的張如海。瀘鐵糧子地方，天生成的險峻非常。三方麵巉岩陡壁，鳥雀都不容易飛上去；一方麵雖稍平坦，雖與深山夷木筸阿侯家接壤。
這大木筸阿侯家的酋長，名叫阿侯支徒，擁有六七十萬生夷，一個個都凶頑善戰。阿侯支徒兼有謀略，二十幾歲的時候，當這一部分的酋長。其時太平天國的翼王石達開，率領十多萬大軍，從雲南竄出四川，走大木筸經過，打算衝出會理州；誰知恰遇阿侯支徒新任酋長，正想多立戰功，擴充阿侯家的勢力，遂統三十萬生夷，與石達開的兵大戰。
石達開的兵雖久經戰陣，然從雲南出四川，山行千裏，多已疲乏，突遇二倍以上的生力軍，地形又不熟悉，倉卒應戰，如何能操必勝呢？石達開見生夷來勢凶猛，隻得下令衝開一條血路，且戰且走。阿侯支徒可肯放手？帶著三十萬生夷跟蹤追擊，從爐鐵糧子之西數十裏地方經過；這地方是淺山夷土司嶺漢賓管轄之處。嶺漢賓也是一個驍勇善戰的人，遂也率領自己部下十多萬熟夷，截擊石達開軍。
石達開畢竟是個有勇有略的大將，收拾殘軍，鼓勵士卒，與嶺漢賓大戰，居然以少勝多，把嶺軍擊退了。再向前行走，不料行不到二、三十裏，迎麵乃是一條大河，截住去路；原來這河名大渡河，就是諸葛武侯征南蠻時所渡的瀘水。這瀘水寬有數裏，波濤洶湧，非有大船不能渡過。
石達開走到大渡河邊，不見一艘渡船，隻得下令斬伐山中樹木，趕緊紮排，渡過岸去……。隻要過到對岸，便是寧遠府轄境。石達開知道官軍容易對付，反是蠻子難打。因為蠻子世居此土，若被漢人占領，一族人便無安身之所，為此對於外來軍隊，總是拚命抵抗；官兵沒有這種生存的關係，所以打起來極易潰敗。
石達開此時尚有七、八萬能戰之兵，人多手眾，一會兒工夫，就伐木紮成了無數的木排。全軍上排渡過河去。這也是石達開命裏該絕，想不到渡至中流，對岸忽然來了許多軍隊，排槍大炮，急雨也似的向木排上打來。待退回去罷？這邊阿侯支徒與嶺漢賓已率著如蟻的蠻兵，截住了退路。弄得石達開進退失據，仰天大叫了一聲，拔出佩刀來，親手將他自己的妻子兒女殺卻幹淨，棄屍大渡河中；再將所有珍寶細軟，也都沉到河底，束手就擒。
對岸的軍隊，畢竟是誰呢？乃是寧遠府的鎮台唐本友。石達開為唐本友所擒，不久就在川中被殺了。
後來有愛惜石達開的人，說石達開並未被殺，已得脫逃，出家做了和尚；所殺的是假石達開。這種說法，不過是愛惜石達開的人，故意是這麽說，使表同情於石達開的人，略得安慰罷了！其實這豈是能假的事。並且，唐本友捉拿石達開的事，其中還有一段因果。據唐家人言之鑿鑿，雖與本書無涉，然既說到唐本友、石達開二人身上，不妨連帶敘述一番！也可以給看官們做酒後茶餘的談助。
據唐家的人說，唐本友當日因捉拿石達開，很得朝廷的升賞。不料石達開被殺的這日，唐本友正睡午覺，朦朧中見石達開來了，頭也不回的直向上房走去。唐本友在夢中覺得石達開是反叛，怎敢徑入我上房？不由得大怒，喝令左右：“把這叛逆拿出來！”
這一聲，喝醒了。左右的人見唐本友夢中大叫，也都吃了一驚。忙上前問：“為甚麽？”
唐本友正在思量夢中情景，忽見一個丫鬟從後房走來報道：“姨太太生了一個少爺。”
唐本友聽了，一蹶劣跳了起來。“哎呀”了一聲，說道：“不好了，報仇的來了！”
左右的人看唐本友這般情形，更加吃驚；知道唐本友性情暴躁，又不敢多問。過不了幾日，這個新生的少爺，突然死了。唐本友見這新生的少爺死了，才恢複以前的笑容。
隻是剛過了半年，這夜唐本友在睡夢中，又見石達開笑容滿麵的走來，向唐本友點了點頭，仍舊朝上房裏走。唐本友含怒不堪的追上去，隻見石達開徑走進大兒媳婦房裏去了。
唐本友不便追進媳婦的房間，氣醒轉來。一想，大兒媳婦正是身懷有孕，明知不好，然一時沒有辦法，隻好將夢中情景對大兒子唐峻說出來，吩咐唐峻小心防範。無如唐峻是個不相信輪回因果的人，聽了也不在意。沒幾日他孫子唐守信就出世了。
唐峻雖不相信輪回因果，隻是唐守信從小便與尋常的小孩不同，三、四歲的時候，膽識氣魄就和成人一樣；尤特別的歡喜武事，時常集合左右鄰居的許多小孩，行軍布陣，他自為頭目，有賞有罰，儼然是一員大將。在下遇見唐家的人，是這般說法。雖未必可信，然確有是說。這是題外之文，毋庸細表。
且說那截擊石達開的嶺漢賓，也是陸繩祖四個仇人之一。第三個是甘鄉營地方的阿祿馬家，酋長名叫白摸子；這部落所統屬的，也有三四十萬熟夷。第四個是謝長霖；他的土司衙門在鼙鼓三家村地方，也是天然的險要。這謝長霖生得像貌異常凶惡。滿頭血也似的紅發；兩隻圓眼突出來，彷佛蝦目；一張大口，須如鋼刺；最奇的是有兩條尖舌，伸出來如蛇吐信。力大無窮，身上皮膚粗糙，上陣赤膊，矢射到他身上，都紛紛落地，皮膚毫無傷損。
他的轄境，與張如海的轄境接壤。張如海為人足智多謀，兼通妖術；據說能知人三世。他說，謝長霖是爐鐵糧子的一條大蟒轉世。謝長霖生平無論對誰人不知道畏懼，不肯服從；惟對張如海不敢不服。謝長霖歡喜喝酒，每到喝醉了的時候，野性發作，動輒抓著左右的人亂打；有時騎馬馳入深山，徒手去獵虎豹。到了這種時分，不問誰人都不能勸阻；隻有將張如海接來，遠遠的呼叱一聲，謝長霖登時不敢亂動了。久而久之，謝長霖左右的人，模仿張如海的聲調，照樣呼叱，尚且有效。
這四個土司，因打聽得陸繩祖年紀雖輕，誌願不小，不能不預為防範。遂由張如海為首，四土司聯絡起來，共同對付陸繩祖。陸繩祖此時才十六歲，因聽了自己母告誡，日夜思量報仇，傾所有的財產，派人到安南緬甸，購買快槍快炮；一麵招納四方英雄豪傑之士。最初投奔他的，就是四川有名的哥老會頭目，獨眼龍嚴如鬆。
談到這嚴如鬆的為人，使人驚訝。他本是一個賭徒出身。因為他生成的兩條飛毛腿，每日能行七八百裏，兩頭見日，那時人稱他為“飛毛腿嚴如鬆”。也不知他從何人練的一身武藝，二十多歲便稱雄四川，沒人能與他打到三個回合。這時他雖已入了哥老會，然因為年輕，資望尚淺，有心想當全川的大頭目，卻因原有的大頭目胡蘿葡資格太老，本領太大，原來擁戴胡蘿葡的人太多。
嚴如鬆雖也有一部分人擁戴，隻是他這一部分人，多是各地的賭徒，平日在賭場上輸打贏要的惡物，這一部分人在四川沒有驚人的勢力。無如嚴如鬆生性強毅堅忍，湊巧那時候胡蘿葡做了一樁大失人心的事，嚴如鬆就趁勢將胡蘿葡推翻了，取了他的地位；然嚴如鬆因此被胡蘿葡打瞎了一隻眼睛。
胡蘿葡究竟做了一樁甚麽大失人心的事呢？說起來一則可使人知道那時川中哥老會的情形，二則也可以見得吉人天相的這話實在是不可思議。
胡蘿葡那時已有五十多歲了，有一個二十四歲的兒子，一般哥老會中人都稱這兒子叫“小麽兒”。這胡小麽兒不但容貌生得很漂亮，性情並生得非常篤厚；從小對胡蘿葡夫妻就極能盡孝。胡蘿葡夫妻也異常鍾愛這兒子，時常帶在跟前，傳授他的文才武藝。胡蘿葡本是一個文武兼全的人物，因此傳授給小麽兒的，也都是些真才實學。
小麽兒長到二十歲的時候，文才武藝都有可觀的了，就有許多門第相當人家的女兒，想配給小麽兒做老婆的。小麽兒自視甚高，聲言非有人品與他能相匹配，由他親自看了中意的女子，絕不肯要。胡蘿葡夫妻因鍾愛自己兒子，也就不加勉強。
不料，這年小麽兒的母親死了，配親的事就此擱起來，沒人談及了。胡蘿葡喪偶一年多，也有人勸他續弦的，他都婉言謝絕。一般同黨的人，以為胡蘿葡的年紀已有五十多歲了，或者不再續弦。誰知不到半年，成都地方忽出了一個姓趙的女匪首，年紀才二十歲，生得妖豔絕倫，並會些武藝；手下也聚集了六七百黨徒，占據一處險峻山頭，專一打家劫舍。官兵去捕剿他幾次，倒被他打敗了。這匪首有個綽號，叫做“趙觀音”；他自己因喜穿白衣裳，也公然以觀音自居，教自己手下黨徒，稱他為趙觀音。趙觀音剛當了半年的匪首，便已積聚了數十萬財產。
胡蘿葡不知如何卻看上了趙觀音，反托人到山上去與趙觀音說合。趙觀音也震驚胡蘿葡的聲名，情願嫁給胡蘿葡。這事驚動了全川的會黨。兩人成親的這日，全川中會黨都來賀喜。
胡蘿葡自娶了趙觀音來家，如獲至寶。趙觀音還有一個四十多歲的母親，也跟著女兒到胡家來過活。他這母親的年齡雖比胡蘿葡還小幾歲，然胡蘿葡因寵愛趙觀音的原故，簡直將他嶽母看待。趙觀音到胡家來一年多，彼此都很相安。
小麽兒年紀雖比趙觀音大幾歲，然因生性至孝，至趙觀音麵前，極誠謹盡孝。卻不料趙觀音生成****之性，見小麽兒的容貌標致，性格溫和，又不曾娶妻，就動了禽獸之念。最初於眉眼之間，屢次表示出愛慕的神情；見小麽兒毫不理會，便漸漸於言語之間帶些挑逗的意味；見小麽兒仍是裝做不明白的樣子，實在忍耐不住，竟於無人之處，對小麽兒動起手來。小麽兒也不開口，惟有極力躲避。趙觀音見小麽兒不開口，隨時都現出溫和的樣子，以為小麽兒是膽小，恐怕給胡蘿葡知道；若胡蘿葡不在家時，必可以下手。
有一次乘著胡蘿葡出門去了，小麽兒因天氣炎熱，獨自在後院中洗澡。趙觀音以為下手的時機到了，居然打扮得花枝招展，走到後院中來，安排對小麽兒行強無禮。小麽兒嚇得從浴盆裏跳出來，連水都不敢揩擦，擄起衣服便開門逃跑。趙觀音還追了幾步，見小麽兒跑得太快，追趕不上，隻得恨恨的罵了一聲：“短命鬼！”
不再追趕了。小麽兒跑到自己房中，急忙穿了衣服，就出門去了，不敢再在家停留。
過了兩日，胡蘿葡回家來。趙觀音恐怕小麽兒將調情的事說給胡蘿葡聽，便學了水滸傳上潘巧雲誣石三郎的故事，反裝出極不快活的樣子，對胡蘿葡說道：“小麽兒的年紀也有二十多歲了，你做老子的，為甚麽還不替他提到成親的事？你這人枉充了半世豪傑，簡直是一個有名無實的渾蛋！”
胡蘿葡見趙觀音說這話，不是閑談的神氣，料知必有緣故，連忙問道：“你這話從那裏說來？我何嚐不曾替他提訂親的事，他自己不肯，與我有甚相幹？你為甚麽無端對我氣忿忿的說這些話？”
趙觀音口裏啐了一聲，道：“你相信他二十多歲的少年，有不肯訂親的道理麽？我實在不相信不肯光明正大訂親的人，倒會在後母麵前無禮。”
胡蘿葡正色問道：“小麽兒曾在你麵前無禮嗎？他怎樣的無禮？”
趙觀音停了半晌，忽然說道：“你也不用追問他怎樣無禮；總之，二十多歲的男子，論人情本也應該替他娶媳婦了。你們二十多年的父子，我若量小不能息事，我知道你的脾氣不好，將來你父子為我幾句話反目，人家不明白內情的，必然背地罵我這後母不賢良。”
胡蘿葡平時是極精明幹練的一個人物，然而一落到趙觀音手裏，就不因不由的凡事胡塗起來了；趙觀音所說的話，無不信以為真。在平時雖知道小麽兒的品行甚好，此時因相信趙觀音不至說謊話，不由得惱怒起來，說道：“你把我當烏龜忘八蛋嗎？這畜牲既敢在你麵前無禮，心目中那裏還認我是他的老子！此乃是人倫的大變，你也可以瞞著我不說，不是把我當烏龜忘八蛋嗎？”
趙觀音也不置辯，仍裝出不願意說，及不好意思說的樣子。
胡蘿葡看了趙觀音的神情，那裏再忍耐得住，怒氣的指著趙觀音說道：“你若再不說出個所以然來，你就是想與那畜牲通奸，我可以立時出門去，讓你們去成雙成對。”
趙觀音至此才紅了兩眼，一麵舉衣袖揩著，一麵哽咽說道：“你既是這般迫我說，我也就顧不得了。”
當下便將他自己引誘小麽兒的種種情形，及乘小麽兒洗澡去調戲的事，顛倒賓主的說了一遍。道：“故以前不對你說，也是想息事；以為我既有幾次放下臉來不睬他，他不是一個蠢東西，必不敢再來無禮了。誰知他竟像發了狂的樣子，居然敢乘我洗澡的時候，鑽進我的房來。喜得我剛將上身的衣服脫卸；若再遲一會兒鑽進來，我便已到盆裏了！”
胡蘿葡聽到這裏，隻氣得大叫一聲，仰麵向**便倒。趙觀音俯在胡蘿葡身上，就耳邊呼喚了一陣，才慢慢的回醒過來。也不說甚麽，仍緊閉雙目，將上下牙關磨得咯咯的響。趙觀音想出許多話來寬慰，越寬慰越氣往上湧，陡然跳起身來，頭也不回的直向外跑。趙觀音追在後邊叫回來。胡蘿葡睬也不睬，徑出大門去了。
趙觀音居心巴不得胡蘿葡對小麽兒有激烈的舉動，料知此去必是對付小麽兒去了，隻略追了幾步，就停步叫了一個心腹下人，吩咐：“悄悄跟著胡蘿葡前去，看有甚麽舉動，即趕來回報。”
這下人是趙觀音落草時候的心腹走卒，忙追上胡蘿葡，不言不語的跟著行走。隻見胡蘿葡急急走到一處在會黨中專司傳報的人家，頃刻就出來了十多個會黨中人，都是急匆匆的分向幾條路上走去。這下人找了認識的問：“去那裏？”
那人說：“胡大哥說有緊急的事，限在一刻鍾內，傳齊各頭目到關帝廟聚會。看胡大哥的神氣，又不知是那個兄弟犯了事，要受處分了。”
這下人既探知了是在關帝廟聚會，就先去關帝廟，隱藏在神座下偷聽。果然，隻一刻鍾工夫，便見會黨中的各首領，陸續來了二十多個；胡蘿葡也扳著鐵青臉孔來了。神殿上半月形擺了二、三十把交椅，各頭目都按次序，分兩邊坐了。胡蘿葡當中坐定，即開口大聲說道：“今日忽然傳眾位兄弟到這裏來聚會，不為別事，乃我因家門不幸，出了逆倫大事，不得不請眾兄弟來，同議處置之法。這事情說起來，把我的肝腸都氣炸了；我極不情願說到這上麵去。但是，不說出來，眾位卻不得知道，隻得忍痛說一說。”
接著就將趙觀音誣告的話，一一認作實在，照說了一遍；並咬牙切齒的說：“請眾位兄弟議應如何處置？”
此時來會的眾頭目都是畏懼胡蘿葡，趨奉胡蘿葡的，當下聽了胡蘿葡的話，也多現出忿怒之色。照會黨裏曆來所定的條例：“割靴腰”的應上刀山！
所謂“刀山”，是特製的一種刑具；用木做成一長方形架，彷佛木床模樣；架上安著七根木條，每條上豎著七把極鋒利的柳葉尖刀。犯了割靴腰罪過的人，隻要訊得實在，即由會黨中掌刑的紅旗老五宣判行刑。命四人分執犯罪人雙手雙腳，用力往刀尖上損去，登時身下截穿數十窟窿而死。這種刑法，又叫做“睡快活床”。“割靴腰”的名目，在會黨中不謂之“割靴腰”，叫做“同穿繡鞋”。“同穿繡鞋”不過是同嫖一個女子，其處罰尚如此之苛；胡小麽兒強奸繼母，罪惡自是更加重大了。
在會黨中的刑罰，以上刀山為最慘酷，次之就是沉潭。沉潭是命犯罪的人，自行投水而死；死者留得整個的身體，其痛苦也比上刀山輕多了。然會黨中上刀山的刑罰，隻有犯了同穿繡鞋罪的才適用；其他無論犯了甚麽罪，總以沉潭為止。可見會黨中最忌的是爭風吃醋；這也是當日立法的人，知道惟有爭風的事，可以鬧出絕大的亂子來，欲預為之防，故不能不定下這條極慘酷的刑罰。胡小麽兒的罪情，雖比較“同穿繡鞋”還重大，但處置之法，也隻有上刀山。
當時眾頭目議論了一會，決定將胡小麽兒上刀山；沒有一個疑心胡蘿葡所說不實的。紅旗老五既已決定將胡小麽兒上刀山，實時就派了幾班人去捉拿胡小麽兒。胡小麽兒處心無愧，自然不曾逃走，隻不過存心非俟他自己的父親歸後，不敢回家。胡小麽兒平時所常往來的幾處人家，胡蘿葡都知道，全不費事便被捉拿到關帝廟來了。
胡小麽兒被拿時，尚不知犯了甚麽事，毫不反抗跟著進關帝廟。見神殿當中坐的是自己父親，板著可怕的鐵青臉孔，兩旁坐著眾頭目，下邊安放著快活床，他是一個聰明人，心裏已有幾分明白了。走上殿去，先向自己父親請了安，再向頭目請安。胡蘿葡一見胡小麽兒的麵，就不由得心頭冒火，恨恨的罵道：“你這孽畜！此時見了我還有甚麽話說？”
紅旗老五也接著從旁喝道：“還不跪下來，你自己尚不知罪嗎？”
胡小麽兒隻得朝上跪下來，說道：“我不知犯了甚麽罪。”
胡蘿葡舉巴掌在香案上拍得一片聲響，一麵叱道：“不用多說了，不用多說了，快快動手罷！沒得氣死了我。”
紅旗老五向胡蘿葡搖手道：“問總得問他幾句，使他死而無怨。”
隨即低頭問小麽兒道：“我看你是一個自小讀書明理的人，我們平日都稱讚你將來了得，怎麽一時胡塗到這樣！你應知道和你父親睡一夜，就可算是你母親；你安敢乘你父親不在家，便對你母親無禮？”
胡小麽兒道：“我何嚐敢對我母親無禮？”
話未說了，胡蘿葡又一迭連聲的拍著香案，喝道：“這還由得他辯白嗎？快動手，快動手！”
紅旗老五正色對胡蘿葡說道：“由不得他辯白，但是得由我審訊。不由我問個明白，卻要我這個紅旗何用？”
胡蘿葡見紅旗這麽說，隻好忍氣不開口；然忿怒不堪的神色，已完全露了出來。紅旗也不理會，仍從容向胡小麽兒道：“你父親說你對你母親種種無禮，實在是人情物理，萬不能容。於今已判定了，依照同穿繡鞋辦罪，你有甚麽話說，可快說出來；若不說，便得動手了！”
胡小麽兒抬頭望了望胡蘿葡，兩眼連珠也似的掉下淚來，低頭半晌，方哽咽說道：“我沒有甚麽話說。既經判定了，就請動手罷！承諸位前輩稱讚我讀書明理，我能得到讀書明理四個字的批評，於願已足，死也無恨。”
說了這幾句話，再也不開口了。
紅旗又問了幾番話，胡小麽兒隻當沒聽得，一字也不回答。胡蘿葡又連聲催促動手。紅旗老五至此，隻得執行他自己的職務；叫手下的人來剝胡小麽兒的衣服。
手下的人正待上前動手，胡小麽兒忙搖手，說道：“不須你們勞神，我的衣服我自己會脫。”
旋說旋立起身來將上身衣服，脫了個幹淨，露出半身潔白堅實的肌肉來。複從容朝著胡蘿葡跪下叩頭，說道：“孩兒不孝，不能侍奉爸爸終天年了。”
說畢跳起身來，自行張開來兩條胳膊，向紅旗老五手下的人說道：“這下子請你們動手罷！”
胡蘿葡雖怒氣衝天的坐在上麵，連催動手，然一見胡小麽兒向他叩頭，說出那兩句話來，也不由得心裏有些難過，但是他一想到趙觀音所說的情形，將一點才萌芽的天性又完全泯滅了。望著紅旗老五手上的四個健漢，將胡小麽兒的雙手雙腳擒住，仰麵朝天的拉扯起來。走到快活床旁邊，打秋千也似的，將胡小麽兒身體**動。
四人口中唏啊嗄呀的，一遞一聲呼喚著，小麽兒的身體越**越高。**到與肩平了的時候，紅旗老五在旁邊猛然大喝一聲下去，四人同時將胡小麽兒的背朝上麵朝下，向快活**損去。四人脫手便往外跑，沒人回顧一眼；胡蘿葡也在這時候，率領眾頭目都往外跑。這是他們會黨中行刑時的慣例，以表示自家兄弟不幸遭了刑戮，不忍一看的意思；然也有一說是怕怨鬼糾纏的。
胡蘿葡眾人既經跑去，藏匿在神座底下的趙觀音的心腹下人，也急匆匆的躥出來。看胡小麽兒已垂頭嚲手的撲在四十九把尖刀上，連毛發都不顏動一下；此時天色已近黃昏，不由得毛骨悚然，不敢細看，掉頭就跑出關帝廟，飛也似的回家報信給趙觀音去了。
於今且說這關帝廟裏，並不曾居住僧尼道士，僅有一個年已五十的廟祝，常住在廟中照顧香火。這關帝廟的施主，多是會黨中人，所以胡蘿葡等人有聚會的事，必以關帝廟為會場。廟祝也是人了哥老會的，因吸食鴉片，又年老沒了氣力，才當廟祝吃這碗閑飯。
這日廟祝見會議時，要將胡小麽兒上刀山，他心裏就極不快活。他並不是知道胡小麽兒的冤抑，也不是和胡小麽兒有交情，隻因他的膽量不大，平常一個人住在廟裏，乃因境遇的關係，迫不得已，還能勉強相安，不甚害怕；於今忽然要在神殿這般慘殺一個少年，就免不得要害怕了。
然又因自己在哥老會中的地位很小，眾頭目會議之時，沒有他開口的分兒，不敢出頭要求改換行刑的地點，隻是悶悶不樂的在房中抽鴉片煙。他的睡房，就在神殿背後。耳聽得外麵行刑及大家奔跑的聲音，他心裏更加害怕，不敢去殿前探看；隻從旁邊繞到大門口將大門關了，就回房關上房門，不敢出門一步。吃鴉片的人，照例不能早睡；這廟祝雖是害怕，隻是夜已二鼓，還獨自躺在**抽煙。因不曾聽得殿上有何響動，和平時一樣，心裏已漸漸安了。
誰知抽足了煙，正待收拾安睡，忽然聽得殿上發出一種哼哼之聲；雖不甚厲，但入耳聽得分明，絕不是由心裏疑惑生出來的。越是害怕，越不能掩耳不聽；不過細聽卻又不聞聲息了。廟祝自己鬼念道：真有鬼嗎？就是有鬼，也不能怨我；我是絲毫無幹之人。我的膽小，不要來驚嚇我罷！我明日多買紙燒給你。正這般求情也似的鬼念，猛聽得哼哼之聲又起了。這次哼出來的聲音，比初次聽得的更大，更明晰。
廟祝隻驚得立起身來，說道：“這分明是人的哼聲。常聽得人說，鬼叫是飄忽不定的。這聲音並不走動，既不是鬼，隻是神殿上除了胡小麽兒的屍體以外，沒有生人；不見得四十九把尖刀戮死的人，還能複活。”
想到這裏，仍是害怕。
又過了一會，那哼聲越聽越真。廟祝已決定殿上有了生人，膽量也就壯了些兒，左手托住鴉片煙燈，右手提了一根木棍，鼓著勇氣開門到殿上來。一聽哼聲，竟是從快活**發出來的。走過去，用燈一照，見刀上都沒有血跡；再看胡小麽兒的頭和兩腳，都微微的擺動，哼聲已繼續發出。廟祝這才知道，果是複活了！連忙放下木棍，伸手撫摸著胡小麽兒的頭，問道：“胡少爺轉來了麽？”
胡小麽兒緩緩回過頭來，運用兩隻無神無力的眼光，望了廟祝一下，仍垂下去；彷佛抬不起來的樣子。
廟祝再舉燈細照戳在身上的那些尖刀。真是奇怪極了！凡是刺在胡小麽兒身上的尖刀，沒有一把不是刀尖卷著朝下麵，刀葉彎成月弓形，將小麽兒的身體承著；連皮膚都沒劃破，安有血跡呢？
廟祝這時又驚訝又歡喜，也顧不得自己沒有多大的氣力，放下煙燈，雙手從小麽兒腰間抱住，使勁照上一撮，居然離開了快活床。覺得地下是土磚砌成的，不好安放，打算拖到自己**去。剛走了幾步，不知腳下踏著了甚麽東西，向前一滑，險些兒跌倒了。仍努力抱到**放著，教小麽兒安然仰睡。
小麽兒此時已能開口說話了，發出甚微細的聲音問廟祝道：“這裏是陽間呢，還是陰間呢？”
廟祝道：“少爺不認識我嗎？我姓某名某，在這關帝廟裏當廟祝，如何是陰間呢？”
小麽兒道：“這裏是關帝廟嗎？我爸爸呢？現在那裏？”
廟祝道：“他們早已跑了。”
小麽兒道：“我不是上了刀山的嗎？怎麽還不曾死呢？”
廟祝道：“我也正為這事覺得奇怪。你當上刀山的時候，是甚麽情形，你記得麽？”
小麽兒道：“不記得。他們四個人拉住我的手腳一**動，我心裏便胡裏胡塗的不明白了。耳裏隻彷佛聽得一聲上去，就如巨雷轟頂，以後便毫無知覺，與平常睡著了的一般；直到此刻，心裏才漸漸的明白。胸脯和兩肋都痛得很厲害，大約是被尖刀戳穿了窟窿，不久也還是免不了一死的。”
廟祝道：“你身上皮也沒破一點，那有窟窿？你且安睡一下，我去神殿上取煙燈來照給你看。”
說著，又走到神殿上取了煙燈木棍。偶然想起剛才滑腳之處，隨手用燈照著看看；隻見一點一點的鮮血，從背緣上一路滴到神座前麵；仔細認看，好像是才滴下不久的樣子。
廟祝又不禁詫異道：“怎的快活**沒有血，這裏倒滴了這一路的血？”
小麽兒翻身坐起來，廟祝將煙燈湊近前給他看。小麽兒胸脯上僅有幾處皮膚上的紅印，此外毫無傷損，不覺肅然說道：“這番若非關帝顯聖救我，上刀山的人，能留得住性命嗎？周將軍刀上的鮮血，雖不知從那裏來的，然可以想到必有一個人被周將軍殺了。常言‘舉頭三尺有神明’，真是可怕可怕！”
廟祝道：“這廟裏的關帝，本來很靈驗，不過像這般活現的事，從來沒有過。”
小麽兒道：“豈但這廟裏的關帝靈驗，別處又何嚐不靈驗？我記得前人筆記上，曾有一段文字，述一個忤逆子追打自己親身母。母親被打得逃進關帝廟，這忤逆子也追進關帝廟。母親無處躲避，隻好鑽到神座底下去。忤逆子居然一麵罵，一麵追到神座前。正要拖出母親來毒打，忽然刀光一閃，周將軍手中的刀已劈了下來，將忤逆子劈做兩片。我當日看了那種記載，心裏還是半疑半信；於今才知道絲毫沒有假借。”
這廟祝問小麽兒：“究竟為甚麽事上刀山？”
小麽兒仍不肯說。次日，天還沒亮，就逃出關帝廟，不知到那裏去了。不知小麽兒逃到那裏去？且待下回分解。