第36回 小翠智多權作婢 老朱惡滿媚贓官
話說胡慶魁的兩眼比常人精明，又見慣了成章甫的身材形態，已看出那飛奔的便是成章甫。成章甫也已知道背後有人追趕，在城頭上停步等候的樣子。劉恪直到近前，方看出是自己的表叔，忙上前問道：“表叔怎麽跑到這裏來了，那更夫是表叔殺死的麽？”
成章甫隻急得跺腳道：“你還問我怎麽跑到這裏來了！你跑到這裏來幹甚麽呢？你這小子真是不知天高地厚，有誰殺死了更夫嗎？”
劉恪道：“我因見表叔出來了，在飯店裏睡不著，打算偷到城裏來探看一番。不料過柵門的時候，有個更夫出來將我揪扭，我隻得將他捆住；又問了朱家的地址，想性去朱家探一個虛實。因不知縣衙在那條街上，回頭再問那更夫時，已不知有誰把更夫殺死了；連捆綁更夫的絲帶也被人解去了。我覺得奇怪，上屋來尋覓殺更夫的人。就隻見表叔的影兒向這裏飛跑，以為必是殺更夫的人；誰知就是表叔。”
成章甫道：“壞了！壞了！縣城裏無端殺死一個更夫，明日勢必鬧得滿城皆知，縣官必勒令捕快捉拿凶手；凡是外路初來形跡可疑之人，都得受辦公人的盤詰。然也幸虧這更夫被人殺了，不然他說出你問朱宗琪的話來，朱宗琪的耳目眾多，那麽我們這一趟，簡直是白跑了。你那胡師傅呢？他見你出來，也不阻擋嗎？”
劉恪道：“胡師傅自你老人家走後，他就說身體乏了，納頭便睡。我輕輕的出來，還聽得他在**打呼。”
成章甫懷疑似的神氣說道：“你胡師傅是有極大本領的人，我從來沒見他說身體疲乏過，並且他睡覺沒有聲息；他是修道的人，如何睡了打呼呢？他有意開你的玩笑，跟在你背後來了；你不知道也罷哪！”
說時，朝劉恪身後望了幾眼。忽伸手一指，笑道：“你瞧，你胡師傅不是蹲在這裏嗎？”
劉恪經成章甫這一指，就好像撥開了一重雲霧，分明看見胡慶魁就蹲在身邊。胡慶魁見隱身術被成章甫破了，也就笑著立起身來，說道：“小孩子太冒失，下次不可再如此鹵莽。天時已不早了，快回去，還可睡一覺；若更遲一會，何玉山起來不見了我們，又要慌急得鬧出事來。”
三人於是翻身下牆，不停留的奔回飯店。胡慶魁問成章甫道：“你剛才在城裏幹甚麽？小翠子怎樣了呢？”
成章甫道：“這回的事，實在很委屈了這小妮子；真難得他肯如此出力。不過，他若將來不是曾家的人，我固然不好這麽驅使他，他也絕不肯這麽受驅使。我剛才就是去找他。他對我說，他到桃源來的時候，在常德府無意中遇著一個他父親往日的老同行，姓李名春林；也是夫妻兩個，帶著一個兒子、兩個女兒，到常德府賣解。大女兒名大招，年十五歲；二女兒名二招，年十三歲。姿色雖都平常，然因李春林是一個武教師出身，大招二招都得了些真實本領；在江湖上賣解，遇了內行，就很瞧得起他們。
“李春林是湖北人，武溫泰賣解的時候，兩下交情甚厚；每每在一條道路上行走，不分彼此；小翠子與大招也非常要好。這回見了麵，李春林很詫異的問小翠子，何以獨自到此。好一個小翠子，生得聰明有主意！他知道李春林和他自己父親的交情甚厚，又是湖北有名的拳師，若能得李春林出力幫助，必能收很大的益處；立刻定了一個主意。自己揉紅了一隻眼睛，說道：‘難得在此地遇著李家叔叔，我正要求叔叔幫忙替我父親報仇。’李春林聽了更吃驚問道：‘你父親怎樣了？仇人姓甚麽，叫甚麽名字？住在甚麽地方？是怎樣一回事？’
“小翠子道：‘不但我父親一人為這仇人所害，我全家都被這仇人害得妻離子散，四分五裂了。仇人就在離此地不遠，隻是暫時還不敢將姓名住址奉告；因為這仇人有錢有勢，耳目眾多，倘或稍漏風聲，給他知道了，不僅我的大仇難報，甚至我的性命也難保。是怎樣一回事，我此時也不敢向叔叔說。總之，叔叔是個素來在江湖行俠仗義的人，眼見我孤苦零丁的一個人到此地來，為的就是要替我父親及全家的人報仇，千萬求叔叔看在當日與家父的交情分上，盡力幫助我一場，我一家生死都感激叔叔的大德。’
“李春林為人本來極重義氣，他聽了小翠子這番話，以為是武溫泰被人害死了，武家一家人被人拆散了。想起當日與武溫泰交好，同行賣解的情形，又看著小翠子獨自一個弱女，尚能努力為父報仇，不由得為之酸心落淚。
“當下李春林略不躊躇的說道：‘好姑娘，有誌氣！這樣小小的年紀，居然獨自一個人要替父報仇，可算得是一個孝女。我生平所最敬服的，就是能節孝之人。休說你父親當日和我有那麽深厚的交情，隻這幾年來，他因改行做了水販生意，我又到處飄流，極不得意；雖是多年老友，也不能隨我的心願，得個聚會之所，彼此談一談心；誰想到他已不吃這碗把勢飯了，也還有人害他。好姑娘，你放心！我非不講義氣的人，決定幫助你報仇便了。不過，你不把仇人的姓名住址說給我聽，我又怎生好下手幫你呢？’
“小翠子說道：‘不是不把那廝的姓名住址說給叔叔聽，是因下手的時候還早，到時自然得向叔叔說明白。’李春林道：‘古人說的，“父仇不共戴天”！報父仇越快越好，怎麽說時候還早，要到甚麽時候才可下手去報呢？’小翠子說道：‘仇人不在常德，此刻住在桃源縣城。於今雖承叔叔的盛意，肯替我幫忙，隻是我父親還有幾個要好的朋友，也是為幫助報仇，約了在桃源縣相會，到齊了再商議下手的辦法。’
“李春林又問小翠子父親要好的朋友，是不是某人某人？說的都是老在江湖餬口的人物，和武溫泰有交情的。小翠子搖頭說：‘不是。’但也沒有說出你我幾個人的姓名；李春林也不追問。我到山東催小翠子動身去桃源的時候，知道做事非錢不行，將身邊餘下的銀子，取了一百兩給他使用。他初看了好笑，說：‘要這東西有甚麽用處，帶在身邊倒累贅死了。’我說：‘出門的人，說不得銀錢累贅。路上盤纏雖說有限，然也缺少不得；有時要想不相幹的人替我出力，就更非有這東西不行了。’
“他聽了我這麽說，才勉強將一百銀子收了；誰知此時便得了這一百銀子的大力。因李春林帶著一家的人，連自己五口身邊，毫無積蓄，在常德賣解，僅敷日食，困苦異常。他雖有心幫助小翠子，若小翠子沒有這銀子，從常德去桃源的盤纏，就費周折；有了這銀子便容易了。當下就把一百銀子全數交給李春林，作為到桃源等候我們前去的費用。李春林雖也是江湖上有義氣的人物，但是艱難日月過久了，忽然見了這白花花的一百兩銀子，怎能不開心呢？立時就收拾行頭，與小翠子一同到桃源縣。小翠子與大招久別重逢，得一同行走，也不寂寞。到桃源縣就住在縣衙斜對門王鴻發客棧裏。
“那客棧是一個老板娘開的，老板已死去多年了。老板娘年紀雖有五十多歲，為人刁鑽古怪，奸巧非常，表麵是開一家客棧，實在就是一個人販子；帶馬拉皮條的事不用說，便是要納妾買丫頭的，去找那王老板娘，無不可咄嗟立辦。因此有許多人稱他為王媒婆。小翠子並不知道王鴻發是這麽一個客棧，為圖靠近朱家，所以投到那棧裏住著。及在棧裏住了兩日，無意中看出老板娘的行徑了。
“也虧了這妮子有計算！他既知道王老板娘歡喜出入官宦之家，朱家是桃源赫赫有名的大紳官，又近在咫尺，必是時常到朱家去的，故意借事和王老板娘親近。任憑王老板娘如何刁鑽古怪，也想不到小翠子有甚麽用意；看小翠子年紀輕，生得標致，又是和賣解的人在一塊，以為要引誘是很容易的，背著人問小翠子的身世。小翠子說：‘父母俱亡，沒有兄弟叔伯，無可奈何，隻得跟隨父親的朋友李春林過活。如果有中意的官宦人家，情願去當婢女，免得流落在江湖上，沒有下梢。’
“王老板娘見小翠子親口說出這種話來，更是欣喜得甚麽似的。連忙問：‘要怎樣的人家才中意？”
桃源縣像朱宗琪這樣的紳宦人家，本來極少，小翠子說出要如何如何的才中意，原是暗指著朱家說的。王老板娘聽了，不住的點頭，笑道：‘你說的這樣人家，倒有一處。照你所說的，有過之無不及。在你是一定可以中意的，不過不知道那邊怎樣。我是一個素來心軟的人，不能眼望著人家孤苦無依，不替人家出力幫助。你於今落在我客棧裏，我一見你的麵，就覺著你是一個怪可憐的女孩兒，我且替你去那邊探聽探聽；若那邊見了你也中意，你簡直落到享福窩裏去了。’
“小翠子做出極高興、極感激的樣子，說道：‘像老媽媽這般熱心快腸的人，真是世間少有。我就托老媽媽的福，能到人家去當婢女，也要抽些閑到這裏來看老媽媽；最好是離這裏不遠的人家，我好時常到這裏來。’王老板娘益發歡喜，立時到朱家去了。隻不知他在朱家如何說法，不一會就滿臉笑的回來，對小翠子說道：‘李春林既是你父親的朋友，你又曾跟隨著他過活，你此刻要離開去人家當婢女，他不能阻擋你麽？’小翠子笑道：‘他不但不阻擋我，並且早就望我得一個安身之所，免得終年跟著他風塵勞碌。’王老板娘喜道：‘既是如此，我就帶你去，送給人家看看。’小翠子便隨著王老板娘走去。果如了小翠子的心願，正是到了朱家。
“朱宗琪這個惡賊，年紀雖比我還大，然家中老少姨太太，共有七八個；近年討進門的，年才十八、九歲。他猶以為不足，時常在外麵拈花惹草。他大兒子朱益甫，花錢買了一名秀才，行為比朱宗琪更無忌憚。朱宗琪一見小翠子，即喜得眉飛色舞，要留在自己身邊。朱益甫當下走出來說道：‘少奶奶多久就要選一個幹淨伶俐的丫頭，我對王媒婆已說過好幾次了，今日是特地選了這丫頭來送給少奶奶的，下次有好的再送給爹爹罷。’
“朱宗琪生氣罵道：‘胡說！王媒婆剛才到這裏來問我，我就教他送進來給我看看。既是你老婆選的丫頭，為甚麽送到我這裏來？你這不孝的畜生，連一個幹淨些兒的丫頭在我身邊，你看了都眼睛發紅。’朱益甫當麵不敢再說甚麽，轉過身去，口裏就唧唧咕咕的說道：‘沒見過這樣的老糊塗，越老越騷得不成話！有一日死在這上麵，那時看我的眼睛發紅也不發紅？’朱宗琪分明聽見，但是朱益甫平時驕縱慣了，無可奈何，隻好假作沒聽得。當時便要將小翠子留住不放。
“小翠子對王老板娘道：‘李春林等人在客棧裏，不見我回去，必不放心；因為老媽媽帶我到這裏來的緣因；我還不曾對他說明白。’王老板娘道：‘有甚麽話可對我說，我回去對他說便了。這裏朱老太爺看上了你，就要留你在這裏，是再好沒有的事，不要違背他老人家的意思。’小翠子笑道：‘那有這麽容易的事。我到他家來當婢女，不曾得他家一個身價，難道進門就不許出去嗎？’王老板娘恐怕事情弄僵，忙改口說：‘不是不許出去。’
“小翠子見朱家已有了進身之路，即回到王鴻發棧，悄悄的對李春林說道：‘我父親的仇人已經見著了。我於今須到仇人家去臥底，我父親的朋友已與我約好了，不久就得前來。叔叔住在此間，不便與他們會麵；並且在此久住不動，易使公門中人生疑；最好於我到仇家去後，便移到城外小飯店中暫住些時。隻等約好了的那幾個朋友一到，我即設法送信給叔叔。’李春林道：‘你去後我方移動，所移之處，你如何得知道呢？不如借送我們出城為由，一同到城外將住處弄妥了，你再回頭到這裏來，免得臨時大家會不著麵。’
“小翠子也覺得這話有理，遂對王老板娘說道：‘我李家叔叔見我得了一個好安身之所，異常欣喜。於今他們要往四鄉賣藝去，我平日受了他們多少的恩典，打算送他們出了城就回來。’王老板娘恐怕小翠子一去不來，卻又不好說不許前去的話，隻是現出躊躇的樣子說道：‘朱老太爺等著你去，你何必送他們去城外呢？如果你定要去，我就陪你同去如何？’小翠子大笑道：‘你怕我就此去了不回來嗎？我若不願意到朱家當婢女，又何苦給你送到朱家去看呢？如果我不情願去朱家，盡可一口回絕你，何必口裏答應你，暗地又跟人逃跑？世上那有這種情理！’
“王老板娘一想，這話不錯，才不說甚麽，讓小翠子送李春林等人出城。在離城二三裏地麵，找著一家小飯店住了。小翠子回到王鴻發，王老板娘那肯耽誤，立時送到朱家，大約得的酬勞銀子不少。小翠子也明知這種做媒婆的人，必拿著他的身體，瞞天過海的賣錢；但是他隻求得以進身，媒婆得錢與否，也不放在心上。那惡賊本是酒色之徒，一見小翠子就忍不住饞涎欲滴，露出種種輕薄樣子。小翠子心裏正有些著急；讓那惡賊糾纏罷，清白之身，實在忍耐不下；不讓他糾纏罷，又恐怕小不忍則亂大謀！
“幸虧惡賊去年在常德堂子裏，討了一個姑娘，做第八個姨太太；那姑娘是有名的雌老虎，見小翠子生得這般標致，惡賊簡直是蒼蠅見了血的樣子，不由得醋心大發，抓住惡賊大哭大鬧起來。惡賊平日極寵愛八姨太，絲毫不敢違反他的意思；忽見他無端大哭大鬧，料知必是為小翠子的事；隻得再三勸慰，卒至將小翠子撥到惡賊的大老婆房裏，不許惡賊親近，雌老虎方收了雌威不哭鬧了。惡賊與大老婆不睦，終年不踏進大老婆的房，不和大老婆談話。小翠子在他房中，倒落得一個身心清淨。
“我剛才進城去，就是到朱家會小翠子，問他別後布置的情形。喜得朱家上下人等，都已深入睡鄉，小翠子正獨自在**打坐。我一響暗號，他便偷著出來了，將到桃源後的種種情形說給我聽。我說：‘李春林雖會武藝，隻是有甚麽事可所用得著他們呢？’小翠子說：‘我在常德遇見他們的時候，隻覺得他是江湖上一個有義氣的朋友，加以武藝高強，必有可以用得著他們之處；就是用他們不著，也不過害他們多跑了些路程。他們原是隨處賣藝的人，來去不礙人的眼。’
“問小翠子：‘到朱家這幾日中，看朱宗琪還是每日外出呢，還是終日在家中，不大出外呢？’小翠子說：‘朱宗琪並不輕易出門，必待有緊要的事，才乘轎出門。隨行的有四個人；表麵是跟隨，實在是化重金從外府外縣訪來於勇士。朱宗琪也自知仇怨太多，防人報複。這四人的武藝雖不知道怎樣，然既有這四人在他跟前，動手時便得留意。現在桃源縣的知縣姓羅，湊巧明日在縣衙裏做五十歲的大壽，本城略有體麵的紳商，莫不親去縣衙拜壽。
“‘今夜暖壽，朱宗琪也去了。回家時很高興的對他幾個小老婆說：“羅知縣待我格外優渥，親自陪我在簽押房裏坐談；本城眾紳商，多有見不著羅知縣的麵。”
明日是正壽期，朱宗琪想必還得去縣衙拜壽。我問小翠子：“曾否打聽羅知縣的官聲？”
小翠子說：“雖不曾打聽他的官聲怎樣，但是像朱宗琪這種惡紳，羅知縣倒待他格外優渥，可知羅知縣也不是一個好東西。”’”
胡慶魁接口說道：“小翠子這話一點也不錯，我也因此可以斷定羅知縣是一個貪官；做官的人在任上做壽，多是借著撈錢的。朱宗琪是桃源縣頭等富紳，又會巴結官府，大概朱宗琪的壽禮送得格外豐富，所以羅知縣待他也格外的優渥；若不為壽禮送得獨多，就是和朱宗琪要好，官紳狼狽為奸。與朱宗琪要好的，小翠子都可以知道他不是個好東西；若是貪圖朱宗琪壽禮獨多的，也可以斷定不是個好東西——二者必居其一。”
劉恪在旁搖嘴說道：“做官的人在任上做壽，藉以撈錢的，固然不少；但也不可一概而論。不見得清廉之官，便不在任上做壽。”
胡慶魁、成章甫二人一聽劉恪的話，都知道他是存心偏護他的義父劉曦在襄陽府任上做壽的事。二人都點頭笑著，連連應：“是。”
成章甫忽望著胡慶魁笑道：“明日不好教李春林帶著他一家人去縣衙裏慶壽嗎？倘能天假之緣，在會場下手，就比偷偷摸摸殺在他家裏的好多了。”
胡慶魁略加思索，即點頭說道：“這倒是一個千載難逢的機會。慶壽的人必多，我們混在當中；便是事後逃走起來，也好趁著紛亂之際，使跟隨朱宗琪的認不清麵貌。”
劉恪問道：“要我裝成賣解的一同去麽？”
胡慶魁說道：“那倒可以不必；我們不過借著賣解的引朱宗琪出來，方好下手。你也裝成賣解的，倒使李春林一幹人受累了。我們仇已報了之後，李春林一幹人能平安脫身更好；就是不能脫身，也沒要緊。因為，曾家與朱家的仇恨，桃源人都知道，是多年的積怨，與旁人沒有關連；李春林是湖北人，無論如何也不能牽扯到他們身上去。”
劉恪道：“李春林住在那家小飯店裏，我們又不認識他，如何能與他們見麵談話呢？”
成章甫笑道：“這事用不著你耽憂，你老婆已答應今夜在我走後去知照他們。我們且趁天還未亮，各自安歇一會，蓄著精神明日好去幹大事。”
二人於是都解衣就寢。胡慶魁將絲腰帶給還劉恪道：“有下次做事，還得仔細一點兒才好。你想，今夜如果留著那更夫的活口，朱宗琪明白知道有人來害他，敢親身到縣衙裏來麽？”
劉恪接過絲腰帶，也自睡了。
沒一會，天已大亮。成章甫在蒙矓中，聽得外麵有人問成道人；料知是李春林來了。連忙下床，係好了道袍，開門出去迎接。隻見一個五短身材、皮膚粗黑、身著短衣的人，年約五十來歲；右手托著兩顆頭號鐵彈，在掌心中不住的團團旋轉。
成章甫也是練武的人，知道這種鐵彈，是保定府的特產；江湖上人也稱這鐵彈為“英雄膽”。彈心是空的，捏在手中一搖動，就從手中發出一種極清脆的響聲；在掌中旋轉起來，又是好看，又是好聽。北方好武的人，無不各有一對，沒事時就托在掌中旋轉。
這人一麵轉著鐵彈，一麵和店夥說話。店夥聽得門響，回頭看見成章甫出來，就伸手向成章甫指了一指，對這人說道：“我們這裏隻住了一個道人，就是他。你去看是不是？”
這人一望成章甫，忙停了手中鐵彈的旋轉，趨近前拱手，說道：“道爺貴姓是姓成麽？”
成章甫點頭笑道：“貧道也知道你是李春林大哥。”
李春林也點頭應是。成章甫道：“此地不大好說話，我們到外邊去罷！”
說時，挽著李春林的手，向店外走去。
這蠶頭鎮不過幾十家店麵，鎮頭盡處，便是曠野。此時剛天明不久，野外沒有行人。成章甫因小翠子不曾將朱宗琪的姓名告訴李春林，便也不將曾彭壽被害的話說出；隻含糊說小翠子已經諸事都準備好了，不須李春林動手與人廝殺，隻要李春林帶領妻室女兒去縣衙慶壽；小翠子的仇人，自有人動手誅戮，不用李春林過問。
李春林聽了成章甫這般吩咐，麵上現出不快的神氣，說道：“既用不著我動手廝殺，又要我們這些人做甚麽呢？我一番熱忱，情願跟著到桃源來，為的是江湖上一點義氣，不能存貪生怕死的心。誰知武家姑娘還是不大信我的樣子，至今連仇人的姓名住址都不肯說給我聽；至於他父親怎生被人謀害，我更不得而知。是這般的情形，我就想仗義替朋友報仇，也無從著手了。”
成章甫見李春林說話很帶著生氣的樣子，忙從旁解釋道：“李大哥不可誤怪了武家姑娘。實因這仇家是桃源縣第一個惡霸，他的耳目爪牙都多的非常，若稍不謹慎，不但大仇難報，甚至倒送了報仇人的性命。李大哥是江湖上一個義烈漢子，沒有貪生怕死的心，武家姑娘豈不知道？隻是他曾和貧道商量，覺得李大哥有妻室，男女同行，不能如單人獨馬的，立時可以遠走高飛；仇家又是此地的惡霸，在左右護衛的人很多，若要李大哥動手，武家姑娘說，恐怕連累大招、二招兩位姑娘。所以，隻求李大哥去縣衙慶壽，多使幾項驚人技藝，引動多人來看，武家姑娘便好趁熱鬧，刺殺他的仇人。他何嚐是不信李大哥呢？”
李春林聽了這類解釋的話，心裏實時舒服了。點頭說道：“是這種情形，倒也罷了！不過武家姑娘不必如此過慮。他不要小覷了我兩個小女；小女雖沒有驚人的本領，但是高來高去的功夫，也不在人之下。承他的情，不肯連累小女，我覺不甚妥當。他以為，我自做我賣解的事，表麵不與他們的事相幹；他們刺殺仇人之後，可以逃跑，我們用不著逃跑。其實，是這樣絕不妥當。如果我們賣解的，真不與他們報仇的相幹，我們心裏安定斷不至有可疑的形跡露出來；於今我們明知此去慶壽，是借慶壽為武家姑娘報仇，他們動手相殺的時候，我們何能不露出一點可疑的形跡？又在公門之地，更不能大膽，不跟著他們一同逃跑。”
成章甫問道：“你們能跟著一同逃跑麽？”
李春林道：“這類報仇行刺的事，隻能乘人不備，下手才能成功，人家既是沒有防備，有誰能阻擋我們，不許我們逃跑呢？縱然有辦公的人隨後趕來，這般山州草縣的差役捕快，本領也是看得見的，怕他們做甚麽？留一個人斷後，可以勒令追趕的人退去；如不肯聽，就殺他們一個落花流水，難道還怕對付不了麽？”
成章甫道：“到那時隻能各自顧各自的性命，力量弱些兒的，可以不去，免得走落下來，沒人能援救。”
李春林道：“若隻圖殺出城來，我們是用不著旁人幫助的；不過我們一家人以後在江湖上不好混飯罷了！”
成章甫道：“以後的事倒好辦。你這樣不顧身家性命的，幫了我們的忙，我們難道是全無心肝的人，就不為你們設想？我們將大仇報了，有一個去處，不但是混飯的地方，並可以建功立業，圖一個出身；隻是我們此刻須定一個逃出城來的集合所在，方不至你尋不著我，我找不著你。”
李春林道：“我是初次到這桃源來，也不知甚麽所在好集合。”
成章甫心想：要便於投奔四川，還是白塔澗仙人岩那一帶地方，水陸都很便當；並且那一帶地方經上次官兵洗剿之後，至今居民稀少；即有捕快差役追隨而至，那地方也好截殺。過了白塔澗，都是層山迭嶂，追的人無論如何勇敢，非有大兵同來，到那地方也絕不敢再前進了。想罷，即將白塔澗的地形方向，對李春林說了。
李春林欣然說道：“我也毋須探問武家的仇人是誰？因為便把姓名說給我聽，我不是此地人，也不得知道，見麵更不能認識。道爺既和武家姑娘商定了計策，想必沒有差錯。我回客棧，帶著行頭去縣衙裏報名；如果那縣大老爺慳吝怕花錢，不肯受我的慶祝，我就在衙門外麵，擇一塊場子賣弄起來。我盡我的力量，總求越引動多人越好。至於武家的仇人來也不來，來了能不能下手，我都不過問。下了手是不能掩飾的，我隻看衙裏有了非常的變動，即率領妻室兒女，照道爺所約的地方奔去，專在那裏等候道爺與武家姑娘。”
成章甫連忙點頭應好。李春林不敢耽擱，便旋轉著手中鐵彈作辭去了。
不肖生寫到這裏，卻要借用舊小說上“一枝筆不能同寫兩樁事，一張口不能同說兩句話”的套話了。暫且擱下成章甫這邊的事不提。
卻說李春林回到小客棧裏，將妻室兒女叫到跟前，低聲把與成章甫所談的話，說了一遍，道：“我們此去雖專為慶壽，不問他們報仇的事，但是我們初到這人生地不熟的所在，就有規規矩矩的職業，都難免惹得做公的人留意；何況是在江湖上幹我們這行的！地方上不出亂子則已，出了亂子，照例是我們這種人吃虧；更何況同在一個縣衙裏，出了行刺的事！我們落到捕快差役手裏，想平安脫身，是極不容易的。與其落到做公人手裏去受罪吃苦，甚至拷出實情來，替人家償命，不如趁早準備，等他們行刺得手之後，我們跟著一同投奔城外白塔澗。這時候，就得各自努力；沒人阻擋便罷，若有人阻擋，就殺傷他們幾個人也說不得。你們各人把平日合手的兵器，都放在手邊，留神看我的舉動。笨重的行頭，損下不要也使得。”
李春林的妻室女兒，聽了李春林這般吩咐，一個個抖擻精神，將全身裝束停當。李春林用紅紙，請人寫了一張賀帖。他們這類在江湖上餬口的人，遇了大富貴人家，有喜慶之事，照例也備辦幾色禮物，寫一張紅紙賀帖，到這富貴人家的門房裏要求呈遞上去。這種舉動，誰也知道是打抽豐的。
隻是賣解的，都有些好看的技藝賣弄，普通一般人不喜歡觀看的少；所到之處，比其他在江湖上餬口的，容易受人歡迎。並有許多富貴人家，在未辦喜慶事以前，預約江湖賣解的人，顯些技藝給賀客開心；自行前來慶賀的，事主必更加歡喜。被事主拒絕，不受慶賀的，多是鄉下極慳吝的紳士，恐怕賣解的討喜錢討的太多，卻又不好意思先議定喜錢多少，隻得借故拒絕不受慶賀。賣解的遇了這類事主，也有賭氣就走的；也有自願得極少的喜錢，或隻求飽食一頓的；這卻沒有一定的規矩。
李春林在江湖上下混多年，一家人的技藝，都比一般賣解的高強。隻因李春林為人慷爽，雖率領一家男女在江湖上糊口，並不把銀錢看得重要。有時在路上遇見十分艱難的人，他傾囊相助，毫無吝色，大招、二招的生性，也和李春林差不多；因此一家人技藝雖高，身邊無一文積蓄。這日，李春林辦好了禮物，寫好了賀帖，即率領一家人，挑了箱擔，扛了器具，一路進城到縣衙裏來。
此時縣衙門外，直到街上都擠滿了轎馬，僅剩了一條容人出入的道路。李春林不敢率著一家直入衙門，在街上就將箱擔放下來，親自擎了賀帖，教大招捧了禮物，走到門房裏來，低聲下氣的向門房說了來意。門房似理不理的搖頭說道：“你們去罷，這地方不行。”
李春林從大招手裏把禮物接過來，再三要求門房幫忙。那門房望了望大招，臉上的神氣似乎和緩了一點兒；隻是緊蹙著雙眉說道：“你們的財運不好，我們大老爺今天心裏不大快活，今早已下了手諭，地方紳士來慶壽的，一律擋駕；地方紳士尚且不接見，我就替你們把這帖子呈上去，不是枉然嗎？”
李春林又懇求了一番，那門房才擎著賀帖上去了。原來羅知縣本是很高興做五十大壽的，昨夜還陪著許多來暖壽的本地紳士，飲酒作樂，甚是快活，何以今早忽傳下手論，對慶壽的擋駕呢？
這其中的緣故，不待在下饒舌，大約看官們也都猜得出是為殺死更夫的案子。在於今這種無法無天的亂世，人命不如雞狗！休說殺死一個，就是一夜殺死十個八個，也不放在做官的心上；尋歡覓樂的，還是盡管尋歡覓樂。那時卻大不然；縣城之內，出了這樣命案還了得！做縣官的辦理得法，破案迅速，倒還罷了；若是辦的不好，壞了官職，尚不得安然脫身呢！
羅知縣這日一早起來，就接了街坊保正的呈報，說更夫某某不知被何人殺死在更棚之前；棚門鎖被扭斷。羅知縣得了這個呈報，彷佛掉在冷水盤裏，當即親自到屍前相驗，回衙就打算不受慶賀了。爭奈地方紳士多是有心獻媚的人，越是見羅知縣不快樂，越是要求借慶賀替羅知縣解悶。羅知縣也因多久就安排做壽，一切都先期準備了，臨時打消，也覺不好，隻得勉強受賀；然心裏終是不快。朱宗琪平日最機警，這日聽了更夫被殺的事，卻不曾想到自身的危險，隻一心恐怕羅知縣著急；很早就到了縣衙來，一麵拜壽，一麵用言語來安慰。
羅知縣正陪著朱宗琪，及本城體麵紳商談話，門房進來稟春林的事。羅知縣連連搖手，說道：“賞他們八百錢，教他們去，不許在這裏停留。”
門房聽了，剛待回身，朱宗琪聽得有賣解的來了，即陪笑向羅知縣說道：“賣解的當中，也常有技藝可觀的。他們既誠心來慶祝公祖，公祖何妨借此娛樂一番？”
羅知縣本來極聽信朱宗琪的話，遂點了點頭，對門房說道：“朱老爺既這麽說，就教他們在二堂外麵玩玩；不許街上的閑人進來混雜。”
這也是朱宗琪的惡貫滿盈，倒虧了他在旁您恿。
門房出來對李春林說道：“你的財運還好！我們大老爺已吩咐了，要打發你們走的，幸虧朱老太爺從旁替你們說了兩句好話，我們大老爺才答應了，教你們在這二堂外麵玩。好好的多玩幾套罷！”
李春林謝了門房，出來挑了箱擔，率領了一家人到二堂丹墀裏。
羅知縣雖曾吩咐不許外邊的閑人進來，但是如何禁阻得住呢？在平時有希奇把戲可看，尚難禁阻閑人，何況這日衙裏慶壽，各紳商的轎夫馬卒聚起來，已圍了半個圓圈。隻靠二堂這一麵，是羅知縣與賀客看的，沒人敢近前立著。二堂上，臨時陳設許多座位，羅知縣陪著一幹賀客出來，眾賀客自然推羅知縣當中坐下；朱宗琪緊靠著羅知縣坐了，其餘的都隨意而坐；但是客多座少，兩旁立著的很多。
李春林將行頭布置好了，對羅知縣打了一個扡，說道：“今日太爺千秋上壽，小人特來拜壽，且先玩一回指日高升的小把戲，使太爺和諸位大老爺看了開開心。”
說畢，退下來，從懷中取出三顆銀星也似的鐵彈，在掌中丁郎丁郎的旋轉。朱宗琪單獨很注意的望著，忽向羅知縣說道：“玩這種鐵彈的，尋常都隻能玩兩顆，不曾見過像這麽玩三顆的。”
羅知縣笑著，點頭道：“專靠玩這類東西，一家人在江湖上餬口，自然得比尋常人出色些兒。”
隻見李春林用掌托著三個鐵彈，越轉越快；初起還聽得出是彈中作響，後來快到極處，響聲連續不斷，就和吹笛的聲音彷佛。陡然將手掌往上一拋，三鐵彈即脫手向上升去，離地足有一丈多高；在空中仍旋轉得好像一個銀球。球在空中轉，李春林的空手掌並不停止震動，如在掌中旋轉時一樣。鐵彈約在空中轉了幾十轉，方緩緩的一路旋轉下來。
朱宗琪脫口而出的喝了一聲采，並對羅知縣說道：“這玩意很不容易，不是小把戲，是真本領；這樣賣解的，生員倒見得不多。”
羅知縣點頭道：“老先生說他不錯，想必是好的。看他們還有甚麽熱鬧一點的玩意兒，要有目共賞的才好。”
李春林立處離羅知縣的座位很近，聽得明白，實時收了鐵彈，教大招走索。大招結束停當，擔了砂袋，才上木架，在索上走來走去，並玩了種種花樣。李春林教二招也上去，兩姊妹能在索上挨身而過。圍在下邊看的人，都鼓掌叫好。在這叫好聲中，忽有一個少年從人叢中踱了出來，直到二堂之下，說道：“這也值得叫甚麽鳥好？讓我玩一套好的給你們看看！”
突如其來，究竟是誰？下回分解。