第35回 道姑夙慧早通佛 孝子性急夜尋仇
話說成章甫說出曾六瘋子的履曆來，並說，曾六瘟子告訴他們的三哥，那七妹連夜的有兩夢，向母親說要出家修道。她說：“前夜睡到二更以後，見一個慈眉善目的白發老婆婆，從門外走進房來，到了我床前，叫我起來。我雖在夢中，心裏很明白，覺得上床睡的時候，房門已經關好了，這老婆婆何以能走到我床前來？翻身坐起來問道：‘老太太從那裏來的？叫我起來做甚麽？’老婆婆笑容滿麵的說道：‘特來帶你看看好樣子。’旋說旋牽了我的手，往門外便走。腳才跨出房門，便覺眼前景物是平常所不經見的，氣象陰森淒慘。走不多遠，即見有許多斷頭缺足的人，遠遠的跪伏在地，好像求老婆婆拯救的樣子。
“我回頭看老婆婆，遍體金光耀目，眼前陰森淒慘的氣象，登時被金光照成了一片慈祥之景，無數斷頭缺足的都不見了。再向前走去，所見的情景，正是善書上所畫的十殿閻羅、十八層地獄。在地獄中受諸般苦惱的人，見了老婆婆，能跪伏於地高宣佛號的，即有金光照被其身，轉眼不見。遊覽一周之後，老婆婆不言不語的，仍牽手送我回來。不見進我家大門，就覺已到了我自己睡房中；桌上燈光還亮，照在**。隻見另有一個和我一般身材、一般衣服的姑娘，睡在我**。我正待上前將這姑娘推醒，不提防老婆婆已在我背上推了一把，隻推得我朝**一撲，立時驚醒轉來。忙揉眼看桌上油燈，火焰還搖搖不定，似乎剛有人從桌旁走過去的。聽街上正當當敲著三更。
“昨日早起，就打算將這夢說給媽聽，飯後竟忘了不曾說。昨夜方合眼不久，就見那老婆婆又笑容可掬的來到床前，伸手拉著我的手道：‘今夜再引你去看一來好所在。’我說：‘昨夜所見的那些情景，使我看了害怕，今夜不願再去看了。’老婆婆搖頭道：‘不是昨夜那般所在，此去沒有可怕的樣子使你看見。’他這麽一說，我不知不覺的就下床跟著他走。所走的彷佛盡是砂地，雖不是昨夜那般陰森淒慘的氣象，然也是昏沉沉的不見日光，又不見人物鳥獸。
“走了一會之後，忽見前麵白水茫茫，波翻浪滾，一望沒有邊岸。轉眼到了水邊，老婆婆停步伸手向水中指著，好像是教我看的意思。我即低頭細看水中，有魚有蝦，在水中遊走；再看老婆婆，已雙足跳在水麵上立著，彎腰用雙手在水中撈取魚蝦，捧著了就往岸上放。我問：‘這是甚麽所在？’老婆婆淒然說道：‘這是苦海。’我又問老太太將魚蝦捧上岸做甚麽？他說：‘救他們出苦海。’我問：‘我也可以下來救他們麽？’他說：‘有何不可？隻看你自己的願力如何。自己不下苦海，是不能救苦海眾生的。’我聽了即跳下水去，雙腳也能在水麵上立著，並不沉下，於是也學著老婆婆的樣子，雙手撈取魚蝦上岸。老婆婆看了甚是高興。
“我這時雖在夢中，心裏覺得知道這老婆婆是一位菩薩，就存心要拜他為師傅。他連連搖手，說道：‘還早，你得去蓮花山蓮花洞裏靜修若幹年，到了可以出家的時候，我自來度你。’我又問：‘蓮花山在那裏？’老婆婆隨即伸手一指，我看所指之處，乃是一座高山；那高山的形勢我似曾見過。正待問蓮花山坐落那府那縣，回頭看老婆婆時，已不見了；急得向四處尋覓。老婆婆見不著，陡見兩個白帽青袍的長人，與迎神賽會時假裝的無常鬼一樣，從後麵猛追過來；嚇得我慌忙就走。不提防腳下踏了一顆石子，撲地一交跌下，頓時驚醒轉來；方知又是一場大夢。坐起來仔細一想，無常相逼而來，實在可怕。菩薩借夢中指點，恩重如山，我豈可蹉跎自誤，有負菩薩深恩？因此決心要拜辭母親，自去尋覓蓮花山修道。”
曾六瘋子說完前事，續道：“我母親如何肯依她呢？連罵帶勸的不知說了多少話。無奈七妹心堅如鐵，說如果硬不許他出家，他就在家餓死；父親也勸罵不聽。七妹已餓了兩日夜，不沾水米。母親因想起七妹在胎中便吃素，確是與尋常的女孩子不同；於今不許他出家，將來要把他許配給人，必也是很麻煩的；隻得答應他去尋覓蓮花山。
“七妹見母親應允了，才肯照常飲食。母親覺得七妹是一個年輕女兒，不便讓他獨自出門尋找不知方向的所在，打發我陪伴同去。甚是奇怪！七妹竟是知道路徑的一樣，出西城隻走了四十多裏，即到一座山下；看那山的形式，儼然一朵蓮花。在山上尋覓了一陣，果得一洞。洞內石壁上，滿刻蓮花；就是高手匠人，也不能刻的那麽精細。七妹尋得了那洞，就不肯出來；我隻得回家稟報。每年隻逢母親生日，方回家一轉。自母親去世以來，至今不曾回過。”
（編按：以上長達千餘言的道白，均係成章甫引述劉恪義父所說曾六瘋子告訴其祖曾三的“話中話”。因標點、分段困難，甚至不易接受，故文字、語氣略有更動。以下再依原文轉回世人知成氏以第一人稱“講古”。）
成章甫複對劉恪說道：“你父親又道：‘六叔祖將這情形說給我祖父聽了，我祖父幾番要六叔祖帶去蓮花洞瞧瞧這個出家修道的七妹，六叔祖總是借故推諉，始終沒有去過。六叔祖其所以能知道人家過去未來的事，說出話來無不奇驗，或者是兩兄妹都得了修道的秘傳；所以後來忽然不知去向，大約也進了蓮花洞。”
“你父親曾經是這麽和我細談過，這老婆婆一對我提起曾六瘋子的話，我當時就想起這一段故事來；才知道這曾師傅不是別人，就是你曾祖輩的七姑。當我做小孩子的時候，曾六瘋子已有五十多歲了；七姑比六瘋子隻小一歲，於今我也有五十多歲了；他的年紀不是已經差不多一百歲了嗎？但是，看他的精神容貌，至多不過六十多歲，又有那麽清潔高尚的履曆，怎能不教人欽敬？
“我連忙重新禮拜，道：‘晚輩知道了。師傅不是在蓮花山蓮花洞精修的曾七姑嗎？何以師傅至今還是在家的裝束呢？’曾師傅道：‘剃度的機緣，各有遲早，不能強求。’我又問：‘曾六爹此刻還健在麽？’曾師傅搖頭說：‘早已升天了。’我又問：‘曾家的仇恨，何時可以報得？’曾師傅說：‘報仇事小，使能承續曾家煙祀的事大。聞武溫泰有一女兒，貌甚整齊，性尤明慧，且與曾家孤兒很有情愫。你可到武溫泰船上去看看，再來回我一個信。’我說：‘晚輩就因找不著武溫泰的下落，所以到這裏來請示。’曾師傅道：‘武溫泰很容易尋訪；他有一隻船販運貨物，專在九江宜昌這一條河道來往，很容易訪問得出。’
“我出來照著曾師傅指點的打聽，果然毫不費事就打聽著了；隻是不曾去襄陽府查問，總不免有幾成疑心你尚在武溫泰船上。及至上船不見有你，而武溫泰所說的又與曾師傅說的相合，因此才回頭找著鄭五，托他到襄陽府來傳你的武藝。這時鄭五和李曠等眾兄弟，都已由你這位胡師傅，引到了陸繩祖部下。陸繩祖得了眾兄弟，如獲至寶；便是對待真兄弟，也沒有那般親熱。至於陸繩祖為人，以及胸襟本領，你不久就得與他會麵，那時自然知道，用不著我此刻多說。鄭五去襄陽府教你武藝，我便去回曾師傅的信。
“我原是不敢到桃源去的；一則仗著事隔多年，官府緝拿的事，早已弛緩；我又改換了道裝，留了胡須，就是熟悉的人，非留意也看不出；二則仗著本身學會了些法術，便是武藝也比從前長進不少，尋常差役，不怕他一百八十的趕過來，也隻能白望我一眼，奈何我不了。古人說的：‘藝高人膽大。’確是不差。我到桃源西城外四十裏地方，尋找蓮花山，問地方人，並無人知道蓮花山這名目。幸喜還記得你父親說過，蓮花山是因山形像蓮花，依著這形式去找，才被我找著了。上山走不到幾步，隻見迎麵豎著一塊四五尺高、一尺多寬的石碑；看碑上刻著一行字道：‘此山有惡獸傷人，行人繞道。’
“我看了不禁吃了一驚。暗想：這就奇了！既有曾師傅在山內清修，如何容惡獸停留山內，並聽憑出來傷人，不加驅逐呢？究竟是怎樣凶惡的獸，難道連曾師傅都不能驅除嗎？我當日沒向曾師傅問明白，莫不是他老人家已不在這山裏了，所以產生了惡獸，沒人能驅除？然我既辛辛苦苦的多遠到這裏來，總得上山尋著蓮花洞看個實在，不能因這塊碑就嚇得不敢上去。想罷，也不害怕，大踏步走上山去。好在山中樹木雖多，山勢並不甚陡峭，不似過九華山時那般提心吊膽。
“我約莫走了一二百步遠近，陡聽得樹林中風響；那風的來勢極猛，不似平常風暴，滿山都刮到了。這風隻從一線台來，樹木紛紛向兩邊撲倒，彷佛是一道瀑布衝瀉而下，分明是向我跟前衝來。我知道必就是那惡獸來了，忙一麵念著護身咒，一麵手捏雷訣等待。剛看見一隻黃牛般大的野獸，形象彷佛獅子，滿身的毛衣直豎，從向兩邊撲倒的樹木坑中，比箭還急的飛撲過來。已離我不到十步遠了，忽聽得山上有人喝道：‘法隨不得無禮！’
“這一聲喝出，那野獸就如奉了軍令，立時停步；滿身的毛衣也倒下來貼皮貼肉了，陡起的風暴也息了。牠似乎是有知覺的，閃著一對如電光的眼睛，向我望了一下，掉頭嚲尾，緩步走入旁邊樹林中去了。我一聽山上喝野獸的聲音，即知道是曾師傅；不過相離得遠，又被樹木遮斷了，看不見他老人家立在何處。不過，這顆心卻放下了，不用著慮他老人家不在山上；更不用提防惡獸再來。隻是心裏有些疑惑，這惡獸既是經曾師傅一叫喚，便不敢出來傷我，何以聽憑惡獸傷害別人，使行人繞道呢？旋上山旋這麽思想。方走到半山，就見曾師傅端坐在一方很大的盤石上。我緊走上前頂禮。曾師傅抬了抬身，說道：‘辛苦你了！是特來回信的麽？’我便將看見小翠子，果是又聰明又美貌的話說了。
“曾師傅點頭道：‘雖是聰明美貌，然在武溫泰夫妻手裏，也**不出一個好女兒來。我看在我父親和我三哥的分上，情願費點兒精神，替曾家**一個好媳婦出來；但是這事仍得累你。你去乘武溫泰夫妻不留意，將小翠子帶到這裏來，不可給人知道。我當初尋著這蓮花洞的時候，本地方的人，也多有聽得說的。這個也跑來看看，那個也跑來瞧瞧，一個個問長問短擾得我很苦，卻又沒有方法可以拒絕他們。那時我初入山修煉，不能辟穀，便不能將洞口封閉。地方有人來了，隻得分神與他們周旋。後來竟有本地的無賴子，傷天害理的想來汙我。我這時雖已靜修十年之久，護身辟邪之法，蒙菩薩在夢中傳授；然因不曾試用，不能有恃無恐。
“‘喜得這口出洞遊行，忽遇你方才上山時所見的那異獸，張牙舞爪向我撲來。我賴佛法將牠降伏，看牠已通靈性，對牠說經，牠一般的知道俯伏靜聽。因想到我獨自在這山裏修道，如遇魔障到來，道行淺薄，不能抗拒，豈不可怕？今此異獸應時而至，必是佛力加被，特地遣來給我護身的。這異獸原名狻猊，矯健無比。當下降伏牠之後，即與牠摩頂受記，取名法隨。命牠看守這山側，但是不許他傷人性命，隻將上山來看我的人嚇退便了。
“‘不過，初時野性難馴，雖不曾將上山的人咬死，然接連傷了幾個；幸虧所傷的，就是想來汙我的無賴，也沒有斷送他們的性命，終成殘廢之人罷了。地方紳耆見山裏有惡獸傷人，不知究竟，妄想邀集獵戶來圍殺。還好所來的獵戶，一見法隨出山的威勢，都股栗不敢動彈。地方紳耆沒奈何，就刻了山下那塊石碑，告誡行人不走這山裏經過。自從那碑豎立之後，幾十年無人敢上山來。有時雖有膽大的鄉人，以為法隨已不在這山裏了，悄悄的偷來探看；隻須法隨一聲大吼，登時林穀震動，探看的就慌忙逃去了。”
“我聽了曾師傅這番話，疑團才釋；原來是特地降伏這梭猊，看守蓮花山的。那地方上人，若不是因山上有這異獸，不但曾師傅當時被人擾得不能安心修道，就是後來小翠子到那山上，也必不能安身了。我奉了曾師傅的吩咐，去帶小翠子上蓮花山；若不是曾師傅叮囑我，不使武溫泰夫婦知道，隨時都可以將小翠子帶走。武家全家的人住在一隻小船上，小翠子又輕易不獨自上岸，何能避開武溫泰夫婦的眼，將小翠子帶走呢？就為這一點，害得我跟著武家的船，奔波了幾個月。直到那日在黃鶴樓下，方得遂我心願。那機緣真可以說是千載一時了。
“我將小翠子送到蓮花山，曾師傅忽問我道：‘廣德真人交給你的那古玉玦呢？帶在身上麽？’我說：‘在身上。’曾師傅道：‘那是我父親傳下來的東西，你給我罷；我有用處。’我自從接受那玉玦之後，即緊係在腰間，片刻也不曾解下過。這時，隻得解下來，交給曾師傅；也不便問他有何用處。
“小翠子卻好，雖是一個未成年的女孩兒，卒然使他離開他父母，住在那人跡不到之處，若在平常的女孩子，處到這般境遇，便不哭得死去活來，也必悲傷終日，不言不笑；小翠子不然，當在黃鶴樓下，初將他帶走的時候，因恐怕他叫喊，隻得用法術把他的本性迷住，使他沒有知覺。及至上了預雇的船，就回複了他的本性，略對他說了幾句，帶他上山學道的話，他全不曾現出憂戚的樣子。我還存心提防著他，恐怕他乘我不備，逃上岸去追尋他父母。誰知他直到蓮花山上，沒有露過半點兒不快活的神氣。曾師傅見了他也很高興。
“我原可以不在蓮花山停留的，隻因曾師傅早已斷絕了人間煙火食，小翠子又年紀太小，不能自行坎爨，非留我在山上；就是曾師傅也覺著為難。好在我得了哈摩師的傳授，正要求一個靜心修煉之所，更難得有曾師傅這樣的大德，做我清修伴侶。因此，我便在蓮花山上，每日除弄兩頓飲食之物，我與小翠子兩人吃喝之外，隻是靜心修煉。小翠子得曾師傅傳授，竟比成人還肯努力上進。
“我在蓮花山住了一年半，小翠子已漸漸能自行覓食了。這日，曾師傅傳我到他跟前，說道：‘陸繩祖為人，氣度很大，所處的又是化外之地，正好容納小摩天嶺那般人物。你的遭際獨好，得了入道之門，本來可以不必到會理州那方去的；不過曾服籌將來也得在那地方，圖一個立足的所在，不能不先打發你去，替他做一點兒基業。’他老人家說了這話，並就我耳根吩咐了：番。我就此離了蓮花山，到會理州去。”
劉恪至此問道：“就表叔耳根吩咐的，到底是甚麽話呢？難道是不能給小翠子聽的嗎？”
成章甫連連點頭，笑道：“正是不能給小翠子聽的。”
劉恪又問道：“可以說給我聽麽？”
成章甫笑道：“也不能說給你聽。將來自有使你知道的這一日便了，此時用不著追問。我在會理州布置好了，才托你這位胡師傅，去襄陽設法帶你出來。不料胡師傅到襄陽，卻鬧出了命案，下在獄裏。他說有誰能放他出獄，即將法術傳給誰的話，用意就在想你放他。但是那番話沒人說給你聽，又猜你沒有那麽大的膽量，所以隻得教鄭五來開導你。
“你出來之後，原打算你我見過麵，我就帶你去桃源的；不湊巧廣德真人此時在嵩山屍解，將李曠、張必誠等當日同在桃源共患難的人，都傳到嵩山聽遺囑。我正從蓮花山奉了曾師傅的命，將小翠子送回武家的船上。得了這消息，隻好也上嵩山；一麵托鄭五送信給你，教你趕到嵩山來。你這胡師傅因知道劉知府已為你把官丟了，恐怕你在白天行走，襄陽府認識你的人多，被人看出來了，又生波折，所以囑你在夜間趕程前進。誰知你錯認了武溫泰是存心搶劫官船的人；武溫泰父女也尚不知道你已因放走胡師傅，不在劉知府處去當少爺了。”
劉恪問道：“那麽小翠子何以知道催促我到嵩山去，說胡師傅在嵩山等我呢？”
成章甫道：“到嵩山前聚會的話，是我曾向他說過的；所以他知道催你。”
劉恪又問道：“表叔為甚麽要送小翠子到武家船上？上武家的船為甚麽要跟著劉家的官船行走呢？”
成章甫道：“這是由曾師傅吩咐了這麽辦的；其用意總不外乎——因此成全你們兩人的婚事。廣德真人臨終時遺囑，說你父親為救他才反抗官兵，以致傾家產送性命，十多年冤沉海底，不能伸雪；這是他一生的恨事。喜得你父親還留了你這個兒子，現在已到了可以報仇的時候了。他本想親眼看見你報了仇，立了基業，方可無遺憾。無如他本身得的道果，機緣已熟，不能強留，隻好勉勵當日同事的諸人，輔助你先報了私仇，再圖立足的基業。說畢，又對李曠、張必誠等人，都一一吩咐了幾句話，恍如睡覺一樣，端坐閉目而逝。
“李曠等眾兄弟多想等你到了，商議同去桃源的事；無奈陸繩祖久已與四土司開釁，大戰過幾次了；於今正在兵連禍結的時候，若李曠等眾兄弟久不回去，多有不便之處。我就作主教他們趕回會理州去了；去桃源的事，有我們幾個人，足夠對付了。並且，我已打發小翠子先去桃源布置，我們到桃源時，他必已布置妥當了。”
劉恪詫異問道：“小翠子不是送我義父回山東去，表叔何時打發他去桃源的呢？”
成章甫點頭道：“不錯，小翠子是送你義父到山東去了的。你義父隻知道著慮，你此後不去他家做兒子了，以為留住小翠子在跟前，便可以引得你回去。他那裏知道你的身世，更那裏知道我們用得著小翠子的地方很多，不能由他扣留著不放？我為甚麽害得你們在這寺裏，等候這麽多日才來呢？就是因為小翠子在山東不能出來，特地趕到山東，勸他以你的事業為重，出來助你一臂之力。好在他這幾年山居野宿慣了，正苦在家中悶閉不堪，一口就答應了。大約他此刻早已到了桃源，我們安排前去便了。”
劉恪問道：“廣德真人屍解之後，屍體還是埋了呢，還是焚化了呢？”
成章甫道：“說起這件事很怪，你不問起，我因談的太久了，還忘記對你說呢。我們當時也都躊躇，他老人家屍解後的遺骸，不知怎生處置才好。你這位胡師傅說：‘想必他老人家臨時必有吩咐，看吩咐我們怎麽辦，就怎麽辦！’我們也以為然。想不到說了遺囑之後，已合上兩眼要去了，並不曾吩咐如何處置遺骸的話。我們就急起來，推李曠上前請示。他老人家複睜眼，點頭說道：‘這是用不著你們憂慮的。我已在小摩天嶺石室中靜坐多年了，何以無端要到這嵩山來脫化呢？就因為這山下的居民，與我有一段因緣，我這遺骸，應該由他們保存供養。屆時他們自然尋見上來，也不須你們前去知照。’
“我們聽了這話，都覺得很奇怪，隻好大家等著，看究竟怎樣。誰知脫化了一日一夜，還不見動靜。我等正商議如果到次日尚不應驗，就隻好備瓦棺暫時裝殮。一夜過去，次日天色初亮，即見手擎香燭上山來的鄉民，就和出洞搶食的螞蟻一般，從山腳到山頂，絡繹不絕，不知有幾千人。在前走的遇著我等便問道：‘陳公真人在嵩山肉身成聖，你們知道在甚麽地方麽？”
我等見真人的話，果然應驗了，自然指引給他們看。一麵盤問他們怎生知道的？
“他們說：‘這位陳公真人，在我們這地方，屢次救人無數。某年小旱災，是陳公真人來施賑；某年大瘟疫，也是陳公真人來施藥。這一帶的老少男女，經陳公真人救活的，真不知有多少。昨夜大家在睡夢中，見真人來了，對我們說，已經在嵩山肉身成聖，死後遺骸應受這一方的香火。因為一鄉人所夢皆同，不能不信，所以集合全鄉的人，各帶香燭到山上來。”
真人的遺骸是坐著的，鄉人登時抬來一個大木龕，將遺骸移入龕中，前扶後擁的抬下山去了；說要建造一座真人廟。大概半年之後，那廟即可告成了。’
“劉恪道：‘難得他老人家這麽關切我家的事，論理我應該去叩幾個頭。’成章甫道：“論理自是應該；不過此去還有多少的路程，我們去桃源不可耽擱，且待你的事業成功之後，再去叩謝不遲。”
成章甫隻在慈恩寺住了一夜，次日即同劉恪及胡何兩人，動身往桃源前進。
話說成章甫帶著劉恪及胡、何二人，從慈恩寺向桃源前進。行至半路之上，劉恪對成章甫說道：“我們到了桃源，務必順便探聽陳六和的下落。若是他拐騙的錢不曾用去更好，便可拿回來送還給光宗和尚，慈恩寺仍是可以重新建造；就是他拐騙的錢已經用去了，也得於我們正事辦妥之後，抽一點兒閑工夫出來，押解陳六和這騙賊到慈恩寺去，使光宗和尚好向各施主，表白不是夥同掣騙。光宗和尚為人實好，我們這回在他寺裏打擾了好幾日，論情理也不能不幫幫他的忙。”
成章甫搖頭道：“這是不幹我的事。我也沒有受他的供養，僅草草的在那裏住了一夜；他們出家人原是受十方供養的，我僅借宿一宵，算不了甚麽，用不著幫他的忙報答他。你也不過在他寺裏住了幾日，加以你的力量有限，並且還有你本身最要緊的事，隻等去桃源將正事辦妥，便得前去會理州營幹，那裏抽得出閑工夫來，管這些不幹己的事？”
劉恪道：“然則我們親眼看見陳六和這種東西，十多年處心積慮騙出家人，做出這樣無法無天的事來，就全不過問嗎？”
成章甫笑道：“天下無法無天的事多呢！若件件得我們去過問，我們就有百千萬億化身也幹不了；自然有那義不容辭的人去對付，與你我有甚相幹？”
劉恪道：“我雖在慈恩寺隻住了幾日，然知道那寺裏的僧人，都是每日從早至晚，各自做各人的功課，不管閑是閑非的人。他們對這件事，都可以說是義不容辭的。但是，他們休說不肯到桃源去尋覓陳六和，便是肯去，一來不容易尋覓得；二來便是尋著了那騙賊，我敢斷定那些和尚，沒一個是那騙賊的對手，如何能對付得了呢？”
成章甫笑道：“你真喜多管閑事。你這位胡師傅，與光宗和尚十多年的交情，這回又湊巧同到桃源去，你還怕他不努力幫光宗和尚的忙嗎？”
胡慶魁接著笑道：“隻有你這牛鼻道人，界限分得這般清楚。虧你在慈恩寺還說我等修道的人，做除暴安良的事，不看交情的深淺；你此刻的話，不完全是論交情的深淺嗎？”
成章甫哈哈笑道：“對啊！我早知道你有這句話說出來。我且問你，我和你這位高徒，於今自願擱下去桃源的正事不幹，大家合力同心的去辦陳六和的事，你能擔保辦得了麽？你知道我們在嵩山聚議的時候，為甚麽要你同至桃源？難道那時就知道，有陳六和在慈恩寺拐騙的案子鬧出來，預先委你去辦嗎？就因為朱宗琪那惡賊，為人異常機警，他知道曾家有一個孤兒逃亡在外，近年來防範得更加嚴密。我是在桃源生長的人，三十幾歲才離開桃源；雖隔了十多年，又改了道裝留了胡須，然在素日認識的人，仍不難看出。朱宗琪於今是桃源首屈一指的巨紳，他的耳目眾多，隻要稍漏一點兒風聲到他耳裏，這仇便不容易報了。
“陳六和在慈恩寺，一見我便能認識，你說我到桃源還敢給他看見麽？不但不能給他看見，桃源縣城裏認識我的極多，我簡直不敢露麵。因我不敢在桃源露麵，才不能不仰仗你同來。倘能叨天之幸，大仇能複，我當立刻帶你這高徒離開桃源，到會理州去。隻你與何玉山，可以多在桃源停留些時日，辦理陳六和的事；不用說你與光宗和尚有十多年交情，就是和我一樣初逢一麵，也得你方能幫他的忙。是這樣一個情形，你且說我怎麽是完全論交情深淺？”
胡慶魁笑道：“你既不能在桃源露麵，然則要你同去幹甚麽？你不是跟著白辛苦嗎？”
成章甫道：“我露麵是不能露麵，但是沒有我同去，你們和在那邊臥底的小翠子，便接不了頭。盡管你胡師傅的本領大，不僅報不了仇，甚至還要打草驚蛇，以後更不好下手。”
胡慶魁聽了不言語，半晌才冷笑道：“我不信誅一個山州草縣的惡紳，有這麽煩難，用得著這般虛張聲勢，小題大做！”
成章甫見胡慶魁似生氣的樣子，自知出言太魯莽了，連忙順著他的語氣說道：“誅一個山州草縣的惡紳，本來算不得一件難事。不過，廣德真人和曾師傅的意思，都覺得父仇應該子報，旁人縱有力量，也不能代人家兒子報仇；若不為這一點，我等眾兄弟，何時不可以來取朱宗琪的首級呢？我所以說縱有你這般大本領，也報不了仇，不是說你不能誅滅朱宗琪；因朱宗琪不是你的仇人，你就殺了他，也不能算是報了仇。並且曾師傅曾再三叮囑，冤有頭，債有主，不可因報仇傷及無幹之人。朱宗琪那惡賊，既已有了防備，又住在縣城之內，除卻報仇的人不顧自己的性命；報仇之後，不圖脫身便罷，要平安脫身，豈是你這高徒一個人所能做得到的？因此所以不能不小題大做。”
胡慶魁聽了成章甫這般解釋，便點頭不做聲了。
四人一同逢山走路，遇水搭船。正是有話即長，無話即短。也經過了不少的時日，這日才走到離桃源縣城十多裏的地方，地名蠶頭鎮。這地方雖是一個小小的鄉鎮，但是地當官道，來往的商旅很多；鎮上也有幾家飯店。
成章甫引三人到一家極小、不能留宿多人的飯店裏住下。等到天色昏黑了，忽對胡慶魁說道：“本來今夜可以趕進城去的，隻因我不敢在白晝入城，且不知道我關照小翠子所辦的事，此刻辦得怎樣了？隻得留你們在這裏暫住一夜。我趁此時天色黑了，去探一回消息就來。你們盡管安睡，不必等我。”
說罷，悄悄的從後院跳牆出去了。
胡慶魁當時就想跟在成章甫背後，窺探他去甚麽地方，如何行事？忽轉念一想：不妥。我跟著去不要緊，我走後，萬一曾家這孩子性急，冒裏冒失的也偷著跑到城內去，鬧出亂子來，不是當耍的。何玉山不過是他義父跟前的一個獄卒，如何能拘管得住他？不如且等他睡熟了，我再輕輕的起來前去。他是年輕的人，走路走得身體疲乏了，必然一落枕就沉沉的睡去；何必在這時候走使他知道呢？因有此一轉念，便裝出疲乏了的樣子，倒頭就睡。
劉恪也對何玉山道：“這幾日的崎嶇山路，委實走的我很乏了。師傅睡了，你我也熄燈睡罷！”
何玉山道：“少爺既乏了，快睡。我還不覺乏。大家都睡了，成道爺等歇回來沒人開門。”
劉恪連連搖手道：“我表叔一時不得回來；就回來，也用不著人開門。你隻管睡好哪！你不睡，不熄燈，我也睡不著。”
何玉山見劉恪這麽說，隻得吹熄了燈，上床睡覺。
胡慶魁雖睡在**，並沒合眼。一聽劉恪對何玉山談的話，心想：不好了！這孩子大半也存心想等我睡著了的時候，偷著去尋他表叔，或是去行刺他的仇人；若不然，他身體乏了，盡可納頭便睡，何必要催何玉山呢？定要熄燈呢？喜得他露出這一點兒馬腳，使我知道；他若乘我走了之後再走，倘或鬧出亂子來，我真對不起成道人呢！
胡慶魁心裏正在揣想，隻聽得劉恪漸漸的打起呼來；何玉山卻在**翻來覆去，好像是睡不著的樣子。胡慶魁也裝做打呼，好一會工夫，方聽得何玉山的呼聲起了。何玉山的呼聲一起，劉恪的呼聲便慢慢的息了；胡慶魁更知道劉恪的呼聲是假，仍一麵繼續裝出呼聲，一麵留神聽劉恪怎生舉動。
劉恪畢竟年紀太輕，那裏想得到因催何玉山熄燈睡覺，就露出馬腳來給人家知道了；還以為胡慶魁是真個睡著了打呼，一點兒不猶疑的溜下床來。在房中略轉了兩轉，因房中沒有燈光，胡慶魁看不出他在房中幹甚麽，隨即就聽得輕輕推開了窗門。身法好快，窗外星月之光，才跟著窗門射了進來，隻見劉恪已踴身鑽出窗眼；彷佛有黑影一晃，便已到屋上去了。
胡慶魁至此那敢耽誤！喜得他因早已存心要偷著出去，窺探成章甫的行動，和衣睡在**，此時下床，用不著裝束，也不驚動何玉山，就從房中躍上屋瓦。一看不見劉恪的影兒，料想他必是翻過屋脊，由大道向桃源縣城那方麵去了。
他連忙躥到屋脊上，借著星月之光，朝大道上望去；果見劉恪正在大路上向前奔走，雙腳和不曾著地的一樣，迅速非常。不覺暗自點頭，歎道：“真是‘世間無難事，隻怕有心人’。這小子就為要替他自己父親報仇，將鄭五傳給他的武藝，朝夕苦練，隻幾年工夫，居然練成了這一身能耐。我且跟上去，不叫破他；看他初到這人地生疏的所在，又在這三更半夜的時候，有甚麽辦法？”
主意已定，即跳下房屋，在離劉恪三、四丈遠近，緊緊的跟著奔走。
胡慶魁的本領遠在劉恪之上；劉恪一心隻顧前行，那裏知道背後有人跟著。十多裏路，不須多少時間就趕到了。
胡慶魁看這座桃源城，雖不甚雄壯，然依著地勢起伏，環繞如帶，要翻越過去也非容易。再聽城中靜悄悄的不聞聲息，隻隱約聽得遠處有更鑼聲響。
看劉恪直奔城門洞口，胡慶魁不由得心裏好笑：難道這時候還開著城門，等你來進城嗎？知道劉恪必回身走來，忙閃身黑暗處偷看。果見劉恪回身走了幾步，想繞著城根走去，不住的抬頭向城上望。約走了數十步遠近，忽將背貼住城牆，雙肩一聳，就一步一步的往城上升去；不過一丈來高的城牆，很快的就坐在雉堞上了。
胡慶魁恐怕城中房屋稠密，若與劉恪相離太遠，在黑暗中尋覓不著。急從這邊跳上城頭，看劉恪已到了靠城的一座樓房之上，探首向城內各處張望；好像認不出方向，不好朝那裏行走的樣子。胡慶魁心想：你這小子真胡塗，似這樣人生地不熟，你半夜三更跑來幹甚麽呢？剛在這般揣想，隻見劉恪已跳下樓房，到了街上。
胡慶魁暗道：“不好了！在房上沒人看見，還沒要緊；公然到街上去走，倘若遇著巡查的，怎麽辦？我既跟來了，也隻得追隨上去。”
遂也跳到街上，依然默不發聲的跟著。喜得這街上，夜深一無行人，也不見巡查的。走了一段街道，忽見前麵有一道柵門，已經鎖閉了；然能看見那邊有一個小小的黑木板屋。
胡慶魁知道是更柵，裏麵必有看守柵門的更夫住著。照例要過柵門的，須叫更夫取鑰匙開門，隨便拿幾文錢給更夫，便隨時都可以過柵。劉恪如何知道這些故套，也並不知道那邊的黑木板屋，是看守柵門的住處。因見有鐵牛尾鎖將柵門鎖住，就伸手過去，將鎖輕輕扭斷。“啞”的一聲，柵門開了。劉恪才塞身過去，更柵裏早躐出一個乞丐般的更夫來，口裏罵道：“好大膽的殺胚，居然敢扭斷鎖衝過來！”
一邊罵，一邊撲上前抓劉恪。劉恪接過更夫的手腕，隻一捩，更夫即痛得支撐不住。一麵口叫“哎喲”，一麵蹲身下去。
劉恪右腿一抬，把更夫踢翻在地；急上前用腳尖點住更夫的胸膛，低聲喝道：“敢聲張，就取你的狗命！”
更夫掙紮了兩下，掙不動，也便嚇得連叫饒命。劉恪道：“要我饒你一條狗命容易，你隻把朱宗琪家住那裏告知我，便饒你的狗命。”
更夫哀求道：“我實在不知道朱宗琪是誰，如何知道他的住處呢？”
劉恪道：“放屁！朱宗琪是桃源縣的第一個大紳士，你怎麽不知道？”
更夫聽了，即改口說道：“哦，原來你問的是朱老太爺。不錯，他的官名是朱宗琪。他的公館就在桃源縣衙西首不遠，八字白粉牆門閭，大門上邊懸掛了幾塊金漆匾額的便是。”
劉恪喝問道：“這話沒有虛假麽？倘有一點兒不對，我回頭還得取你的性命！我本待就這麽放你起來，隻是放了你，於我行事有多少不便，不得不暫時請你受些委屈。”
說時就自己身上解下一根絲帶，把更夫手腳反縛起來，就更夫身上撕了一片衣角，塞入更夫口中，即掉臂向前走去。胡慶魁躲在旁邊看了這番情形，又不由得暗罵道：“這小子實在太胡塗了！留下這樣一個活口在此，萬一此去不能將仇報了，不是有意打草驚蛇，使朱宗琪那廝知道有人要害他嗎？”
隨即抽出身邊寶劍，走過柵門，手起劍落，可憐這更夫已身首異處了！他做鬼也不明白，為甚麽事，死於何人之手。
問了一遍，不見回答。劉恪自忍不住笑道：“我不曾把你口裏塞的東西去掉，教你怎生回答。”
旋說旋彎腰待伸手去拔那衣角。陡驚得退後兩步，抬頭向四處亂望。
胡慶魁原會隱身術，劉恪怎能看見？四處望了一會，不見人影，就飛身跳上房簷去了。胡慶魁也跟著上房，看劉恪的頭，仍舊和撥浪鼓似的，好像是尋覓殺更夫的人。不一會，彷佛尋見了甚麽形跡，飛的一般向前追去；翻屋脊、跳房簷，真是如履平地。胡慶魁一麵追蹤，一麵探望前頭；原來是有一個人影，正向城牆方麵飛奔而去。這人影從何而來？又是誰人在暗中呼應？須待下回分解。