第32回 深夜叩門求隱士 空山嚴陣殲妖蛇
話說成章甫繼續說道：“我不知道中了甚麽妖毒？去問老者，那老者現出很慈悲的神氣，說道：‘我知道你是初出門；你剛才走過九華山的時候，忽聽得有人叫喚你，你隨口答應了麽？’我心裏又吃了一驚，問道：‘那座草木都沒有的高山是九華山嗎？’老者點頭道：‘是。’我便把聽得有人呼喚的情形說了。
“老者歎氣說道：‘可恨九華山那邊的人，明知你在下午過山，也不向你說出厲害來。你可知道那呼喚你的是甚麽？那山上有一隻蛇妖，叫喚的聲音很奇怪，無論何人聽了都覺得是有人叫喚自己的名字。能不回答便好，雖中毒卻很輕，有藥可以醫治；回答了一聲，就無所逃免了。中了這妖毒的人，眉心是帶青黑色的。歇宿在那裏，那妖便到那裏來；同在一塊兒宿的都難保住性命。是這樣的情形，如何能怪小店不留你歇宿呢！我因為已活到七、八十歲了，用不著那麽怕死，不忍不說給你聽；若遇旁人，你便和他拚命，他也不敢明說給你聽，恐怕那東西來纏他。於今話已說明白了，請你走罷！大丈夫不要連累無幹之人。’
“我聽了這番話，想起這日下午所遇種種情形，知道不至虛假。若在平時，我明知死到臨頭了，必忍不住傷心哭泣；然此時隻覺得是天數注定，應該死在這裏，不是一哭可以濟事的，反而仰天打了一個哈哈，道：‘我隻道為別的原由不留我歇宿，原來是怕受我的連累。這有甚麽要緊！你們若肯早向我說明，我早已走到外邊等死去了；我豈是個肯連累旁人的不義漢子！少陪了！’即轉身走了出來。暗想：走了三家，家家如此；就到第四家，不也是一般的不肯容留嗎？不如悄悄的在人家房簷底下蹲一會，那妖精來要吃我，就由他吃了完事。
“在黑暗中約行了幾十步，忽覺得有人在我肩上輕拍了兩下。我想：那妖精就來了嗎？掉轉身看時，雖在暗處看不甚分明，然也依稀看得出是個身材很高大的人。那人見我轉身即說道：‘朋友？你中了妖毒，就準備等死，不想再活了嗎？’
“我一聽這人是四川口音，料想必是落在那火鋪裏的客商，看了我落店和爭吵的情形，所以知道我中妖毒的事。他既這般問我，必有救我的方法，當即回身答道：‘螻蟻尚且貪生，世間豈有準備等死，不想再活的人！無奈我是異鄉之人，不知道此間厲害；又不肯聽人家勸戒，以致弄到這步田地。各家火鋪都害怕，不敢容留我，我除了聽天由命之外，還有甚麽法子呢？既蒙老兄關懷下問，想必有好方法可以避開這遭大難；倘得遂救，當終身感激大德。’
“這人笑道：‘這樣大難，我那有救你的力量！不過，我看你倒是一個很曠達的人；明知中了妖毒，死在眼前了，還能談笑自若，不慌不亂，可知不是一個輕淺浮躁的人。我在這條路上來往的次數極多，知道離此地不遠有一位隱士，具有神鬼不測的本領；他若肯慈悲救你，必能保全你的性命。不過他既是一個隱士，一不求名，二不求利，肯救你與否，就須看你的緣法何如？’
“我問那隱士姓甚麽？叫甚麽名字？家住在那裏？這人挽了我的手，一邊走一邊說道：‘你是異鄉人，又在黑夜，就把地名人名說給你聽，你也找尋不著。再多耽擱一會，隻怕那妖精已不肯放你過去了！’我走時，覺得這人挽我胳膊的手，有無窮的氣力。幾步之後，我的雙腳雖仍是一步步踏在地下，然彷佛已不能由我作主了，隻略在地下點了一點，就走過去了；那裏是我自己走路呢？簡直是被他拖著跑罷了！
“我心裏免不了又疑惑起來，暗想：我自己從小練武，兩膀也有幾百觔氣力，加以百五六十觔重的身體，甚麽人能將我這麽拖著跑？莫不就是那妖精有意是這麽捉弄我一陣，再現出原形來吃我麽！雖則心裏如此疑惑，隻是並不害怕，仍向這人問道：‘承老兄的好意救我，還不曾請教老兄的尊姓大名。’這人答道：‘此時救性命要緊；救得了性命，你我再通姓名不遲。如果性命不能救，我把姓名說給你聽也無益。’
“我見他說話這般誠懇，才知道他確是好意要救我的人，不是妖精變化來捉弄我的；若不是這種有能耐的人，何能知道那隱士有神鬼不測的本領？心裏是這麽胡思亂想，倒把中了妖毒，命在呼吸的事置之度外了。一口氣不停留的，約莫跑了十多裏高低仄狹的山路。忽覺這人停了步，很低的聲音向我耳邊說道：‘前麵山坡中那所房屋，便是那隱士隱居之處。我不能同你去，你自己上前叩門。他出來開門的時候，你將中妖毒的原由說給他聽；須十分誠意的拜求他拯救，萬不可說出有人送你前來的話。那隱士是道家裝束，有六、七十歲的模樣。快去，快去！不可認錯了人。’
“我還待問話，這人已轉身走了。我不敢叫喚，隻得就一點兒星光，看前麵山坡中，果有一所不大的房屋。到此時心裏卻有些害怕那妖精找來了，急急跑上前敲門。不一會，大門開了。我看那開門的人，彷佛是一個年輕的人，也不是道家裝束。我還不曾開口，這人已問道：‘你是那裏來的？半夜三更，敲門打戶的找那個？’我一想：不好了！這隱士究竟姓甚麽，我還不知道；他問我找那個，我不能說出姓名來，怎好回答呢？喜得我心裏一時忽然靈巧起來，絕不遲疑的答道：‘對不起，驚擾了！我是有急事，特地前來求見老道爺的；請老哥快去稟報一聲。’
“我正說了這話，隻見裏麵有燈光閃了出來。舉眼看時，正是一個胡須雪白的老道，左手擎著一枝油燈，緩步走出來；張眼向大門外探著，麵上微露驚詫的神氣。雖在夜間，看那老道的豐姿神采，真可以稱得起仙風道骨，沒些兒塵俗之氣！我到了這時候，也顧不得冒昧魯莽了，衝進大門，直向老道雙膝跪下，說道：‘我在九華山經過，中了妖蛇之毒，求老道爺慈悲救我！’老道連忙伸右手扶我起來，說道：‘你中了妖毒，來找我有甚麽用處！’
“我見他有推托的意思，乘他鬆手的時候，仍舊跪下，說道：‘非你老人家不能救，千萬求你老人家慈悲！’老道用手中燈在我臉上照著，說道：‘這就奇了！我在這裏住了幾十年，一不曾做醫生，二不曾做法師，更沒人求我治過妖毒。聽你說話是湖南口音；初到這地方來，怎麽知道來找我？你且說出來，是誰說給你聽的。起來談罷，這般跪著甚麽樣子！’我說：‘你老人家應允救我，我就起來；不然，寧可跪死在這裏！’老道聽了我的話，也不回答，伸手在我頭頂上摸揣了一陣，從容點頭，說道：‘你起來！我不可惜你這條小性命，卻可惜你這幾根好仙骨；救你便了！’我這才欣然跳了起來。
“老道吩咐那開門的人將大門關好，將我引進一間房裏。我看那房中的陳設，樸素清雅；隻是並無床帳。當牕橫列一張大條桌，桌上堆著幾函舊書；桌旁兩大書櫥，也是滿櫥古籍；窗對麵安放一張木榻，榻當中鋪著很厚的坐墊，榻旁擺著幾把靠椅。老道自己就榻上坐著，指著靠椅讓我坐了，問道：‘你是湖南人，單身到貴州來做甚麽事？’我原來準備有人盤問的時候，回答去某處探親的，然此時不敢照平常回答；因我本來沒有親戚在貴州。隻得答道：‘到貴州來並沒有一定的事故，因為生性喜遊山玩水，在家也是孤單一人，不如出門走走。’
“老道聽了，似信不信的樣子；又問道：‘你怎麽知道上我這裏來的呢？’我隻好隨口應道：‘因聽得本地方人指點，所以知道。’老道搖了搖頭道：‘本地方人是誰？在甚麽地方，如何指點你的？’我說：‘在前邊火鋪裏，說起你老人家有神鬼不測的本領，必能救我的性命，因此才投奔你老人家這裏來。’老道笑道：‘那人對你說我姓甚麽？叫甚麽名字？這裏叫甚麽地名？’這幾句話就問得我不能回答了。老道見我回答不出，就笑道：‘姓名、地名都不知道，真虧你在黑夜居然找得著！’
“我看了他說這話的神情，恐怕他怪我不誠實，不敢不說出來。便起身作揖，說道：‘實在是有一個四川口音的好漢，送我到這裏來的。隻因他吩咐我不可對你老人家說，並非我敢撒謊。那好漢送到門外，便轉身走了；我至今尚不知道他的姓名。’老道沉吟著，說道：‘四川口音嗎？是何等模樣的人呢？’我說：‘因在黑夜，他雖挽了我的胳膊同走，但是沒看清楚他是甚麽模樣。僅看出他的身材，彷佛和我一般高大；頭上似乎線了一個很長大的包巾。’
“老道略略點了點頭，道：‘這也是你的機緣湊巧，居然能找到我這裏來。不過九華山滿山都是毒蟒，每日隻有辰、巳、午三個時辰，能走那山裏經過；一過了那三個時辰，走過那山裏的人，輕重總得中些蛇毒。那發聲叫喚行人的妖蟒，更是陰毒無比！我救雖救你，不過能否如願，此時尚難決定；這就得看你的氣數何如。’我即拱手說道：‘仗老道爺的神威法力，能曲全我這條性命，我固是感德無涯；但是我的願望，實不僅想救我一人的性命。我是一個孤單之人，死了有何足惜！像我一樣初次出門，不知厲害，在午後從九華山經過的，何止我一人？容留這種妖精，盤據要路害人；老道爺但能將這妖精驅除，免害行人，我的性命就不能救也不要緊。’
“老道見我這般說，顯出很驚訝的神氣望著我，說道：‘你尚能如此存心，我豈可袖手坐視。不過那妖精陰毒異常；他所至之處，青草不生；凡人血肉之軀，隻要呼吸了他一口毒氣，就得發生瘟疫之症。那九華山原是貴州有名的蛇窟，從來就有無數的毒蛇，涵淹卵育其中；不大出來為害行人，也沒有靈覺，不能變化。
“‘近幾年來，不知從那裏來了這條大蛇妖，九華山上這條路，便成為行人的畏途了。這妖精的叫聲很怪，不問是甚麽人聽了，都覺得彷佛是叫自己的名字。不答應的沒要緊，不過害病幾天便好了；隻要於無意中答應了一句，聽憑這人走到甚麽地方，一到半夜他就追尋來了。自從這妖精盤據九華山後，是這般害死的人，已不計其數了。因此居住在九華山附近，二、三十裏以內的人，無不知道這妖精厲害的。但見這人眉目間現了黑氣，彷佛皮膚裏起了一層煙霧，便可知道是答應了這妖精的叫聲。
“‘貧道為這妖精尋覓一樣克製他的東西，走遍幾省才尋著。然貧道心裏還覺得不十分可靠，所以這東西到手了幾個月，不敢嚐試；打算再調養幾日，然後動手去驅除他。不料有你來了；難得你有這樣一片寧肯不救自己性命，隻求免害行人的心思，我隻好不顧一切了！’
“老道說時，起身從坐墊旁邊取出一個一尺多長五寸來寬的黑木匣來，很慎重的樣子托著向我說道：‘這裏麵便是克製那妖精的法寶，你好生端著到隔壁房裏去。那房裏有現成床帳，你可以用這木匣做枕頭，安心睡覺。那妖精已能變化，來時無影，去時無蹤。你不曾修煉的人，他就來了你也無從知道；但是你盡管不知道，有了這法寶，他自然有信給你。他在這裏麵，無故不會動彈；那妖精一到窗外，他在裏麵知道，必急尋出路；那時你因將他枕在耳下，定能聽得裏麵的聲響。你不可說話，隻輕輕將這當頭的木板，是這麽抽了，自有效驗。’
“旋說旋將木匣遞給我。我忙起身雙手接了，看當頭果有一個抽木板小銅環，因問道：‘不可以早些抽開木板等候妖精前來嗎？’老道慌忙搖手道：‘那是萬萬使不得的！這種法寶，不到緊急關頭，豈可輕動。謹記，謹記！非聽得裏麵聲響很急，便把木板抽開，那時枉送了性命，就不能怨我啊！’我見老道說得如此鄭重，這是於我自己有生命關係的事，自是不敢嚐試。當即辭了老道，捧了木匣走到隔壁房裏。看那房間的情形，好像是準備了做客房的；床後牆壁上有一個粗木格的窗戶，用白紙糊了，有月光照在窗紙上；雖看不見窗外是何情形，然有這般透明的月光照著，可想見窗外必是空地。
“我一則因為這日行了一百幾十裏山路，身體疲乏不堪；二則因恐怕時候已到了半夜，不趁早枕著木匣，那妖精來了，不知抽去木板，所以沒閑心去看窗外的情形。一麵將頭枕木匣睡著，一麵將利刃握在手中，計算：萬一妖精近了我的身，我總得與他拚一下。我平日走得身體疲乏了，落枕就起了鼾聲；有時連叫也叫不醒。這夜畢竟是生死關頭，那有一些兒睡意呢！兩眼睜開望著窗紙上的月影，一步一步的向上移動，默念：若在這時候，有甚麽東西到了窗外，窗紙上總應該現出影來，不能逃我的兩眼。心中正在這麽亂想，忽聽得耳底下悉悉索索的響起來了。
“我吃了一驚，想道：法寶響了！果是妖精來了嗎？是這般一點兒動靜也沒有，人尚且不知道，法寶藏在木匣子裏，居然會知道嗎？同時並有些疑心是耳裏聽錯了。剛待仔細再聽，猛聽得窗外風聲大吼，窗紙上的月光登時沒有了；滿窗漆也似的烏黑，連窗格都看不見了。木匣裏麵不僅喳喳的大響，且震動得木匣都跳**起來。
“我這才慌了，急將木板抽去。突覺眼前白光一閃，接著就聽得窗格上響了一聲，彷佛有甚麽東西衝破窗格去了；鼻孔裏實時嗅得一股腥膻氣味，使人要嘔。再仔細看那窗戶，已不似風聲吼時那般漆黑了，可以看得出那很粗的木格，在正中間斷了兩根；窗外的風聲雖已停息，但儼然有人在外麵鬥架的樣子，跌得地下一片聲響。
“我心想：這木匣隻有尺多長，五寸來寬，裏麵必藏不了甚麽大東西。或者是劍仙煉成的飛劍，所以出匣的時候，有白光一閃；隻是聽了那跌地的響聲，又似乎不是飛劍。滿擬到窗跟前，從衝斷了的窗格裏，向外邊探望探望；然而沒有這膽量。外邊鬥架的聲音，約莫響了一頓飯時候，風聲又大吼起來。不過這次的風聲，與初次不同；初次是向窗跟前吼來，這次是吼向遠處去了。
“我才覺得這風聲是妖精去了，就聽得老道在隔壁房裏跺腳，道：‘走了，走了！為甚麽不早一點兒把木板抽開？壞了我的法寶了。’說著，已走過這邊房來了。我連忙起身，說道：‘外麵風聲剛起，我就將木板抽開了，怎麽開遲了呢？’老道歎氣道：‘等你聽到了風聲才開木板，還說不遲嗎？我交這木匣給你的時候，怎生吩咐你？不是說聽得裏麵有響聲，就抽木板的嗎？’
“我聽了自然懊悔。隻見老道一手擎了蠟燭，一手端了木匣，將我引到窗外，用燭在地下遍照。忽在青草裏麵照出一條尺來長、二寸多寬的白蜈蚣來，指點著給我看，道：‘你瞧！他此刻走不動的情形，可想見他是和妖精鬥的太吃力了。我知道他的能耐，妖精到了半裏以內，他就知道。你若在他有響動的時候，放他出來，他不至措手不及；妖精絕不能逃去。於今已弄到了這一步，就隻得再行設法了。’隨將手中蠟燭給我擎了，雙手捉住白蜈蚣，就燭光細看。渾身雪白，隻有兩隻比大拇指還粗的鋸齒鉗，朱砂也似的鮮紅。
“老道就鉗上仔細端詳了一陣，笑道：‘就這鉗齒裏夾著肉屑看來，那妖蛇的眼珠，必已被這東西弄瞎一隻了；若能將兩眼都弄瞎，便好辦了。’旋說旋把白蜈蚣安放在木匣裏，從懷中掏出一把黃色粉末來，納入匣中一個小木杯內。我問：‘這是甚麽粉末？是給他吃的嗎？’老道點頭道：‘這是煉好了的魚子硫磺。非用東西調養，敵不住那妖精的陰毒之氣；可惜調養的日子太少，再多幾月，就更可靠了。’
“我回房走近窗前，看那衝斷的木格是向內的，好像是有東西從外邊進來的一般，遂問老道是何緣故。老道指著我，說道：‘你還不知道是甚麽緣故嗎？這窗格是那妖蛇衝破的。你若再遲一剎那抽木板，那妖蛇便已進房來了。妖蛇既進了房，你就想抽木板也來不及了；你的性命不保是不待說，就是這蜈蚣也必在匣中悶死。’
“我問：‘這蜈蚣既有敵妖蛇的能耐，何以這樣小小一個木匣，都不能衝破出來呢？’老道笑道：‘你不要看輕了這個小小的木匣，有貧道的符籙在上，敢說比銅牆鐵壁還要堅固。’我說：‘妖精既經逃跑了，將怎麽辦呢？’老道沉吟道：‘辦法是有，但是還嫌少了一個會法術的幫手；且待明日再說！’
“這夜，老道畫了一碗符水給我吸了，教我安心睡覺。睡不多時，天色已亮。隻覺得肚中回腸**氣，鳴雷也似的響個不了。一會兒，瀉下半桶黑水來；腥膻之氣，與昨夜妖蛇來時所嗅著的無異。大瀉之後，取鏡照眉目之間的黑氣，已是沒有了。
“天明不久，忽聽大門外有人說話；語氣彷佛是來拜訪老道爺的。我聽那說話的口音，就是昨夜送我到老道來的那個四川人。我心裏十分感激他救了我的性命，惟恐老道不肯見他，正打算出來探看；若果是那人，我便當向老道先容。可怪那老道似乎已知道外麵的人有些來曆，不待通報，即親自迎了出去。
“我跟出來看時，那人望了我一望，即對我拱手，說道：‘恭喜，恭喜，麵上的妖氣已退，不妨事了！’隨回頭向老道說道：‘兄弟初次來拜訪道爺，還未敢冒昧進謁，就多事送他來求救。實是因為見他的性情很曠達，昨夜在火鋪裏聽得中了妖毒，不可救藥的話，明知死在目前，並無憂戚之意，可知不是尋常庸碌之人，死了甚是可惜！並且兄弟不遠千裏前來拜訪，為的就是九華山這隻妖精盤踞要路，害人太多，特來助道爺一臂之力；他湊巧在這時候中了妖毒，又落在兄弟眼裏，豈可不救！但是，兄弟初來拜訪，尚未見麵，實不便就為他人作紹介；所以隻將他送到道爺門外，就藏匿在附近山中探看。昨夜妖精來去，兄弟都看得分明，但恨沒力量誅戮他，眼睜睜望著他逃回九華山去了。’”
成章甫說到這裏，見到劉恪彷佛聽說故事聽出了神的樣子，即帶笑在他肩上拍了一下，問道：“你知道那個去拜訪老道爺的是甚麽人麽？”
劉恪怔了一怔，說道：“你老人家不是在夜間問那人的姓名那人不肯說的嗎？當時我又不在跟前，如何知道？”
成章甫大笑道：“那有別人啊！就是你此刻這位師傅胡慶魁呢！”
劉恪望了望胡慶魁，問道：“後來怎麽樣呢？那蛇究竟弄死了沒有呢？”
成章甫笑道：“不用忙，我自然要把從你父親死到於今，這十幾年間，我所經曆種種的事，從頭至尾說給你聽。”
正待接著說胡慶魁幫助老道誅蛇的話，忽見一個小沙彌走近房門口，招呼了胡慶魁一聲，問道：“張六曾到這房裏來沒有？”
胡慶魁搖頭答道：“近來張六並不曾掃地和做零星粗事了，已有三四日不曾到我這房裏來。他此刻不是經管銀錢賬目嗎？是有人送捐款來教他收受麽？”
小沙彌一麵回身就走，一麵沒精打采的答道：“不是，不是。”
即走開去了。
劉恪很不高興的神氣說道：“討厭，明知道這房裏是寄居的外客，卻跑到這裏來問甚麽張六李六！表叔，請你老人家往下說罷！”
成章甫見劉恪這般急於要聽下文的樣子，便說道：“下麵的話頭，說來還很長呢，像這麽急孜孜的做甚麽？”
何玉山此時侍立在旁，笑道：“我們少爺是素來性急的，在衙門裏讀書的時候，每聽得師爺們閑談劍俠鬼怪的故事，他聽是聽得津津有味，不肯離開；若遇有人來打斷了話頭，他就冒火罵人了。”
劉恪正色對何玉山道：“你要知道我這時候，不是聽人閑談那些不相幹的故事，更不能把話頭打斷。”
成章甫這才繼續著說道：“那位老道爺是我於今的恩師，姓哈，單名一個摩字，原是四川與雲南交界處的夷人；那種夷人有深山夷與淺山夷的分別，常與漢人接近的，叫做淺山夷；從淺山夷所占據的地界過去，終身不與漢人接近的，叫做深山夷。淺山夷因常與漢人接近，飲食起居多有模仿漢人之處，所以又叫做熟夷；深山夷叫做生夷。我那恩師是淺山夷人，生下來就不與一般夷人相同，牛、羊、雞、犬的肉，入口便嘔吐出來。一二歲時初學走路，見地下有蟲蟻，即知道繞路，或立住不動，絕不肯在蟲蟻身上踐踏過去。
“他父母問他：‘為甚麽如此？’他說：‘人身太重，蟲蟻太小，踐踏必傷其性命。’他父母又問：‘為甚麽不可傷其性命？’他便知道回答：‘蟲蟻既不傷害人的性命，人為甚麽無端去傷害他的性命？’其生性有這麽仁慈。十歲上就知道修真慕道，獨自出外訪求明師。在會理州夾石山上得遇曇雲祖師，隨侍修煉十多年，預知父母天年將終，仍歸故鄉略盡人子之道。誰知那部份淺山夷，因恨土司官殘暴，竟把那土司官殺了，造起反來。為首的率領二、三十萬夷兵，將要攻打會理州；知道哈摩師的神機妙算，賽過古時候的軍師，且能呼風喚雨，撒豆成兵，為首的派人來，要聘他去當軍師。他既是個修真慕道的人，怎肯冒昧跟人造反！極力向來人辭謝了。
“無奈那個為首的夷人，也知道非有大才，不能成大業；見派人聘請不動，就親自來求哈摩師；並準備如再請不動，便要行蠻捆綁到軍中去，威逼他出主意。喜得哈摩師早已料到這一著，隻繞著自己居住的房屋，在地下畫了一道圈子，仍安然住在家中。那為首的夷人，率領著百多名護衛的蠻兵，興衝衝跑來。一到屋外，就像迷了路似的，隻管繞著房屋打盤旋，沒一個人能見房屋。團團轉了半晌，忽大雨傾盆而下，隻得敗興而去。”
劉恪聽到這裏，忍不住望著胡慶魁問道：“師傅那日對付襄陽府追來的人，就是這一樣的法術麽？”
胡慶魁點頭笑道：“你不願意旁人打斷話頭，卻自己來打斷話頭！聽你表叔直說下去，是不是一樣的法術？自會明白。”
劉恪道：‘這樣法術，實在巧妙極了！雖近在眼前，能使人若隔千裏，不是妙極了嗎！’
成章甫笑道：“法術雖妙，但隻能欺瞞肉眼愚人，並隻能蒙混一時，久亦終歸無用。那些造反的夷人，既是存心要把哈摩師弄到軍中去，如何肯因找不著哈摩師的住處就罷手呢？哈摩師無法，隻得委棄家產，仍舊逃回夾石山修煉。修道的人，第一要多做功德。隻是做功德卻不可給人知道；有人知道了傳揚出去，大家一稱讚，得了時譽，這功德也就有限了。哈摩師這番離開夾石山，到這所房子裏居住，就為的九華山那妖蛇為害行人，發願要將那妖蛇驅除；因不願給人知道，所以我去求他，不肯開口就承認。
“你這胡師傅和他見麵之後，彼此便商量如何驅除妖蛇之法。我在旁邊聽得他二人說，要親上九華山去，方能把毒物誅盡，一勞永逸。我想：那妖蛇既有神通，又能變化，並且那山上還有無窮的毒蛇，他二人去驅除那些妖毒，必是一件極好看的事。我生小歡喜看這類離奇古怪的玩意，當下就向哈摩師求道：‘老道爺替地方除害，就上九華山去。我想陪同前去見識見識，不知去得去不得？’哈摩師還沒回話，你這位師傅便望著我笑道：‘你剛從九華山來，險些兒把命送了，還敢上九華山去嗎？’我說：‘一個人不敢去，有兩位同去，我怕甚麽？’哈摩師道：‘你要去看也使得；不過，到了情形極可怕的時候，不可害怕，不可開口說話。’我說：‘你老人家吩咐我怎樣，我便怎樣，絕不違背就是了。’
“這日黃昏以後，我三人便帶了那隻木匣，一同到九華山去。這夜的月色，比昨夜還明亮，在山頂上看這座九華山都在眼底。哈摩師從袖中取出戒尺一條，就山頂平坦之處，畫了七道圓圈；教我捧木匣坐在圈中，他兩位分左右盤膝坐下，都閉了眼睛，口中不知念些甚麽？此時萬籟無聲，微風不動。我因為要看那妖蛇是怎生模樣，來時如何舉動，不肯學他二位的樣，把眼睛閉了，不斷的巡視前方，看有甚麽動靜。兩眼都看得疲乏睜不開了，隻不見一些兒蹤影。正在心裏狐疑，不知何以坐了這麽久不見動靜？猛聽得遠遠的起了一陣極尖銳叫聲；那叫聲入耳，又像是呼我的名字。
“我這回自然不敢隨口答應了，忙仔細定睛向那發叫聲的方向看去。陡覺手中木匣微微有些震動，知道是妖蛇來了，裏麵白蜈蚣鬧著要出來。打算急將木板抽去，免致再蹈昨夜的覆撤。誰知才伸手去捏那木板上的小銅環，哈摩師似已看見，連忙用手將我的手掯住，並將頭搖了幾下。我嚇得縮手不迭。須臾之間，那叫聲又起了，好像比初叫時略近了些兒；然仍是一物也看不見。接連叫過了四次，越叫越近。第四次叫後，才看見前方十數丈以外，出現了一個和火把一般的紅東西，紅光照得人兩眼發花。
“我暗想：妖精既有神通，難道在這樣明月之下，還不看見走路，與凡人一般的要揚火把嗎？細看那火把直對著我們所坐之處晃來，相離約二丈遠近，才看明白那紅東西不是火把，是那妖蛇頭上生出來的；形像與雄雞冠相似，豎在頭上有尺來高，紅光閃灼，與火無異。我在沒看見這妖蛇的時候，以為像這麽陰毒，這麽厲害的妖蛇，必是長大的駭人；想不到這妖精，不但沒有大蟒蛇那般長大，並不是尋常的蛇模樣；原來從頭至尾，不過五尺來長，卻比吊桶還要粗壯；頭尾整齊，初看與一段樹木無別，渾身漆黑透毫。走到離我們兩丈以外，忽用尾著地，頭朝天豎立起來。
“那妖蛇是這麽一豎起，登時跟著豎起來的蛇頭，真是盈千累萬，不計其數。因我兩隻眼睛注視在妖蛇的紅冠上，隨在妖蛇後麵的無數大蟒蛇，與山中土色沒有分別，所以不曾看見。那妖蛇豎起頭來，向左右唧唧叫了幾聲，好像是發號令的樣子；無數的毒蛇，實時對我們三人所坐之處昂頭而進。有些走進第一道圈線，即垂下頭來，仍退了出去的；有些走進第二道圈線就回頭的；越是長大的越能多進，然沒有一條能走進第五道圓圈的。退出去了的蛇，有揚長徑去的，也有繞著第一道圈來回不止的。
“那妖蛇直等到所有的蛇都不動了，才又怪叫了一聲，將身體一扭，即衝進了第五道圓圈；離我們坐處，不過數尺了。在五道圈在線略停了一停，待要衝進第六道圈，把我嚇得甚麽似的。偷眼看哈摩師和你這位胡師，都提起了全副精神的樣子，目不轉睛的對妖蛇看著。妖蛇剛衝到六道圈在線，彷佛被人推了回去的一般，一衝一退的三、四次之後，忽然從口中噴出一股黑氣來。哈摩師到這時才伸手將木匣的板門抽開了。這蜈蚣真是寶物！木匣在我手裏，我並不曾見他從木匣中出來。前一夜在房中，因房中是漆黑的，還看見白光閃了一下，此時連白光都沒看見。木板一開，隻見那妖蛇登時退出圈外，口中黑氣也不敢噴了；為的噴黑氣便得張口，隻一張口，蜈蚣就可以鑽進肚裏去；所以各處多有‘蛇不開口，蜈蚣不進肚。’的俗語。
“妖蛇退到圈外，這白蜈蚣不知在甚麽時候已上了蛇背。那蛇七蹦八跳的，大約是打算將蜈蚣顛下背來。我聽了這一蹦一跳的聲音，方想起昨夜窗外彷佛跌撲的響聲，必也是和今夜一般的情景。蹦跳了好一會，蜈蚣畢竟不能在蛇背上久站，翻身跌下地來。蛇見蜈蚣離了背，就想跳跑。蜈蚣生成是吃蛇的，怎許他逃跑呢？一落地，又跳了起來，著落在蛇頭上。哈摩師在這時向你師傅說道：‘可以下手了！’你師傅應聲在自己癩子頭上，揪下一綹頭發來，塞入口中，連嚼了幾下，對準那妖蛇噴去。妖蛇大叫一聲，又蹦跳了幾下，忽將簸箕般大口張開來；白蜈蚣實時溜進口裏去了，蛇仍將大口合上。
“我暗想：不好了，這妖蛇雖然難逃性命，白蜈蚣在肚內也難免悶死。霎時間，隻見這蛇在地下亂滾；旁邊還有無數的大蟒蛇，沒有一條敢動彈的。妖蛇滾到這些蟒蛇身邊，張口亂咬；鬥桶大小的蛇，隻一口就咬成兩段。這些蟒蛇俯首聽憑咬齧，不僅不敢反噬，連逃避也不敢逃避。這妖蛇大約是被蜈蚣在肚內咬得痛不可忍，又忿無可泄，所以咬死這些蟒蛇，好出胸頭之氣。哈摩師看了好生不忍，用戒尺指著妖蛇，說道：‘孽畜！奈何到此時還不悔悟！這就怨不得我了。’說時雙手揪住他自己道袍的前襟，往左右一撕，分做兩半。
“說也奇怪，這裏道袍撕開，那蛇的肚皮也跟著破了；白蜈蚣隨即從破縫中走了出來。哈摩師忙起身捉了蜈蚣，納入木匣，和前夜一般的，掏了一大把魚子硫磺給蜈蚣吃。你師傅指著滿山的蟒蛇，請問怎生處分？哈摩師道：‘為害行人的，全是這一隻妖精，與此輩蠢然無知的不相涉。此輩能活到今日，也非容易，殺了可憐，驅逐也無地可容他們。倒不如此山是從來著名的蛇穴，與福州鼓山一樣；隻要他們不出來為害行人，也就罷了！”
我便插嘴說道：“這些蟒蛇雖不似這妖精厲害，能喚人名字；然像這樣盈千累萬的蟒蛇，集聚在一處，放出毒氣來，使經過的人嗅了，發生瘟疫之症；雖說不是這些蟒蛇存心害人，隻是行人確受其害。兩位既發願為地方除害，似乎不能就此罷手。”
“哈摩師道：‘為地方行人之害的，就隻這一條妖蛇；妖蛇既死，便無妨礙了。要處置這盈千累萬大蟒，須知不是一件容易的事。貧道可以告誡他們，就以這妖蛇為榜樣，教他們安分修持便了。”
說著向眾蟒蛇念念有詞。我在旁邊聽那念的聲音很小，卻是奇怪，眾蟒蛇好像是通了靈的一般，大家同時把頭舉起來。哈摩師又念了一陣，突然將腳一頓，眾蛇如得了赦令，掉轉頭奔往山下去了。此時東方已經發亮，我細看死在地下的這條妖蛇，左眼果然瞎了；蛇頭上插了許多長短不一的鋼針，彷佛成了隻刺蝟。
“你的這位師傅指著那些鋼針，笑問我道：‘你知道這些鋼針是從那裏來的麽？’我說：‘不知是誰在甚麽時候射進去的？’你師傅笑道：‘你再仔細瞧瞧，果是鋼針麽？’我聽了很詫異，伸手去摸時，那裏是甚麽鋼針呢？原來盡是短頭發；就是你師傅由口中嚼碎了噴出來的。雖然是頭發，當射到妖蛇頭上的時候，確比鋼針還厲害。你師傅說：‘這妖蛇的皮膚又堅又滑，槍炮都不能傷他，刀斧是更不用說；無論如何鋒利也不能劈掉他一片鱗甲。’我隨手摸了摸蛇皮，覺得著手並不堅硬，心想：這樣刀斧不能入，槍炮不能傷的蛇皮，何不取下來，製成一件軟甲，穿在衣服裏麵？有時與人動起武來，豈不是一件絕好的護身軟甲嗎？自覺這念頭不差，當即對哈摩師說了這番意思。
“不料哈摩師正色把我申斥道：‘你知道這妖精為甚麽得今日這般慘結果？就是為他平日居心不仁，行為險毒；雖修煉到能通靈變化，終不免剖腹而亡。你見他慘死塵埃，應生憐惜之心才是，怎麽想得到剝他的皮來製軟甲呢？他自己修煉得來這般堅滑的皮膚，尚不免於慘死；你取他的皮，製成軟甲，果能護身麽？’他老人家這番話，說得我登時如水澆背，連忙陪笑認過，道：‘這是我該死，以後絕不敢再如此存心了！’
“哈摩師仍現著不愉快的臉色，說道：‘但願你以永不起不仁之心方好。你要去那裏，就請去罷！你身上所受的妖氣已盡，妖蛇也當著你除了，用不著再和我們耽擱。”
我聽了這話，不由得吃了一驚。暗想：我此番逃命出來，原沒有一定的主意，因此就沒有一定的去向；難得遇見這樣兩位異人，哈摩師又摸了我頭上，說我有幾根仙骨；我何可錯了這機會，不求他老人家收我做個徒弟，也學些兒道法呢？當即很誠懇的對他老人家跪下，說道：‘我並沒有地方可去，而且沒有家鄉可歸，簡直是一個飄**無歸的遊民。這回中了妖毒，本已沒有性命了；承老道爺拯救，即是我的重生父母。老道爺若認我是一個不堪造就的東西，不屑教誨便罷；如果還有一隙之明，千萬求老道爺施恩，索性成全到底。’”
哈摩師如何答應成章甫收為徒弟？下回分解。