第31回 慈恩寺親戚樂情話 九華山妖魔發怪聲
話說何玉山從大殿走回來，說是一行僧眾都對張六禮拜。劉恪聽了，自然詫怪，問道：“有這種怪事嗎？你怎麽知道是佛菩薩附在他身上呢？”
何玉山道：“我因看了那情形奇怪，低聲問跪在離香案很遠的智明和尚；他對我說是佛菩薩附身。”
胡慶魁道：“有這種事，倒要去瞧瞧！”
於是師徒三人整理了身上衣服，不敢高聲響步的走到佛殿，隻聽得河南人的口音說道：“陳桂芳、朱友信、周致恭這三個都得趕緊傳來，此外還有素來管理地方公事的一班鄉紳，也得教他們都到這裏來；我有話吩咐。”
胡慶魁抬頭看時，原來說話的就是張六；不但說出來的話，一些兒不口吃，並且絕不是湖南人口音。隻見他高坐在佛前香案上，說話的神情態度，儼然是一個有學問又有身分的人，何嚐是張六平日那種縮手縮腳、老實可憐的樣子！
張六說到這裏，光宗老法師即叩頭回答道：“弟子即刻遵示派人分途去將他們找來。求祖師爺慈悲，多留片刻。一則好使他們麵聆訓示；二則弟子愚蒙，難得祖師爺聖駕降臨，有許多不明了的事，得懇求祖師爺開示。”
張六聽了，在上麵點頭道：“快派人去罷！”
光宗和尚遂回頭叫了幾個小沙彌到跟前，一一的吩咐了話；各自忽忽去了。
光宗和尚又叩了一個頭，說道：“前年朱友信到寺裏來拈香，他原說過這佛殿應該裝飾，聖像也應重新裝金。隻怪弟子愚癡，當時不肯努力，事後又因循敷衍，以至於今。若非祖師爺降臨訓示，弟子總以為各施主真發願心的太少，這寺的工程太大；而弟子的體氣又已衰弱，風燭殘年，不知還能支持多久。恐怕有始無終，接手的人不慎重，反為罪過；所以不敢輕易動這個念頭。”
劉恪看那道人巍然坐在上麵，神氣安閑，全不似昨日兩次所見時縮手縮腳的模樣。隻見他微微的搖著頭，歎氣說道：“要各施主都自己發大願心，本是難事。你既身為佛子，應知有宏法利生之責；為甚麽不由你發心去勸化人，倒望人家發心來幫助你？那麽我佛四十九年說法，豈非多事？你去取紙筆墨硯來，我有用處。”
光宗和尚連忙應是起身，親自到方丈內取紙筆墨硯去了。
胡慶魁低聲對劉恪道：“這事實在太奇怪了！看這人的神情言語舉動，都不是張六；張六本人到那裏去了呢？張六本人一個字也不認識，要紙墨筆硯何用？”
劉恪點頭道：“分明這道人是蠢如鹿豕的樣子；剛才他所說的話，就是有人教給他說，他也說不出這麽圓滿。但不知他們所謂祖師爺是誰？”
胡慶魁道：“我平日卻聽光宗老法師說過，這慈恩寺的開山祖師是淨慈和尚；傳到現在已有四代了。這廟是子孫廟，傳子不傳賢的；所以對於祖師非常尊敬。”
說話時，光宗和尚已手捧文房四寶來了；雙手擎在頭頂上，跪送到香案前麵。那道人接了紙筆，略不思索就寫起來。
胡慶魁指著殿上的匾額對劉恪道：“你看！這‘大雄寶殿’四個大字，就是淨慈祖師親筆寫的。”
劉恪看那字的筆法剛健，氣勢雄渾；匾角果署了“淨慈敬書”的字樣。忽然想起外麵“慈恩寺”三字的石額，便點頭對胡慶魁道：“山門外的‘慈恩寺’三字，雖已剝落得看不出款識，然就那字跡的筆法氣勢看，大概是一手所書的。”
胡慶魁道：“你的眼力不差。我在這寺裏來往的日子多，知道淨慈和尚所寫的字，還不止這兩處。他本來是一個會寫字的人，留下的法書最多；本地大紳士人家，尚有許多寶藏著當古董看待的。”
劉恪道：“看他此刻寫些甚麽？這一張字比較那些當時遺留下來的，更可寶貴呢！”
胡慶魁道：“這種字自然從來沒有的；那有人死了幾百年之後，居然能附在生人身上說話寫字的事。你瞧！若不是極會寫字的人，何能像這樣運筆如飛？”
二人是這般說話的聲音雖則很小，然因跪在殿上的眾和尚，沒一個敢大聲出鼻息的——大家都在寂默不敢發聲的時候，就是附耳低聲，跪在近處的和尚，也覺的這聲音很大——一個個不約而同的回頭來，望著胡、劉二人，表示一種不高興的臉色。
胡慶魁料知眾和尚有怪自己三人傲慢的意思，遂輕捏了劉恪一下，不再開口說話了。道人一口氣寫下去，連換了三張紙，還不曾寫完。
光宗和尚打發去各施主家送信的人，已陸續引著各施主來了。光宗和尚迎到殿口，將淨慈祖師忽附著張六身上傳大眾到殿上說法的異事，約略說了。各施主多是時常到慈恩寺來的人，都知道張六是個呆子，並且口吃不能多說話，於今忽然提筆寫字，自然都誠心信念；搗蒜也似的朝著張六叩頭禮拜。
張六正眼也不望一下，隻管筆聲瑟瑟，手不停揮的寫下去。一會兒寫完了；將筆放下說道：“我來太久，累苦了張六，我心不忍。我要指示的話，都寫在這上麵了，你們小心照辦就是；將來工程圓滿之日，我再來開光。我去了！”
說畢，張六仰身便倒，一個倒栽蔥跌下香案，登時人事不省。
眾和尚忙起身上前扶救，光宗和尚搖手說道：“不要動他！一會兒自然可蘇醒轉來。隻看他跌傷了那裏沒有？”
眾和尚在張六頭肩各處細看了一遍，都說不曾跌傷，就和睡著了的一樣。光宗和尚恭恭敬敬的收了那幾張字紙，欣然向各施主道：“諸位來瞻仰這樣龍蛇飛舞的字跡，非祖師爺親筆，誰人能書寫得出！”
所來的施主聽了，都一擁上前。各人看了一看，就七嘴八舌的說道：“祖師爺的墨寶，我家裏還藏著幾幅條屏；筆勢縱橫，正和這字跡一樣。若附在別人身上寫出來，或者尚有不生信心的人；於今附在張六身上，更不由人不信仰了！”
又一個看了說道：“祖師爺既訓示我們幾個人為首，主持募捐重建廟宇的事，我們自然不敢推諉。好在本地各富紳應捐資的數目，某人三千兩，某人五千兩，都蒙祖師爺指派定了，誰敢短少分文！”
又有一個看到最後說道：“祖師爺訓示，銀錢賬目交張六經管。張六為人確是再妥當沒有了；不過他不識字，隻怕他經管不了這大的賬目。”
眾施主道：“祖師爺是這般吩咐的，絕不會錯誤！”
於是眾僧俗都擁到張六跟前，張六正慢慢的睜開眼來，向立在身邊的人，周圍望了一眼，現出驚訝的神氣；待掙紮起來，隻是和害了病的人一樣，周身沒有氣力似的，掙紮了兩下，不能坐起。有兩個施主上前攙扶著問道：“你很辛苦了嗎？”
張六道：“你，你，你們都圍著我做甚麽？我，我，我真該死！不知怎的，正在佛殿忽然倒在這裏睡著了？”
旋說旋起身待走開去。
禮佛最虔誠的施主朱友信，一手拉住問道：“祖師爺剛才附在你身上，說了多少話，寫了多少字，你難道一點兒不知道麽？”
張六見問，光著兩眼望著朱友信發怔。半晌，搖頭道：“我，我沒聽得有人說話。”
朱友信笑道：“你不要走，我對你說罷；祖師爺賞識你誠實可靠，派定了你經管銀錢賬目。”
張六還是愕然問道：“你這話怎麽說？祖師爺在那裏？你帶我去看看。”
光宗和尚走近前，說道：“我今早因不見你到方丈來打掃，問他們都說不曾見你，我正覺得詫異？誰知一到佛殿，就見你巍然高坐在這香案之上，閉目合掌，像是念佛的樣子。我當時看了你那種情形，心中很不以為然，忍不住說道：‘張六！張六！你瘋了嗎？怎麽敢高坐在這上麵，還不快下來懺悔認罪！’我這話剛說完，你實時睜開雙眼望著我說道：‘誰是張六？張六在那裏？’我一聽，你說話的聲音不對——你平日說湖南話，話裏結巴的說不清楚；此時說的一口河南話，聲音響亮，口齒伶俐——料知必有緣故。
“正待動問，你已開口念出祖師爺臨終時的四句法偈，並悠然歎了一聲道：‘我當日一手建造這慈恩寺，何等闊大！何等莊嚴！誰想到傳至今日，竟成了這種疲憊不堪的模樣！’我聽到這番話，才知道是祖師爺附著你的身體降臨開示。我心裏本有些前因後果，不得明了的事，要向祖師爺請示的；無奈祖師爺慈悲，因恐怕累苦了你的身體，教我取紙筆墨硯來，將要吩咐的法旨，都在紙上寫了出來。指派各位大施主出頭募捐，在三個月之內，要興工重建慈恩寺；將來工程圓滿的時候，祖師爺還要賜臨開光。募捐得來的銀錢，以及興工時的賬目，祖師爺吩咐交你經管。”
張六連連搖手道：“這，這，這個我經管不了，師傅另找別人罷！”
光宗和尚笑道：“是我找你經管嗎？祖師爺如此吩咐，誰敢更改！你放心經管好了，祖師爺豈有差錯。你到這裏來了一十二年，凡是絲毫不苟，這是大家都知道的。祖師爺若不是因你誠實可靠，何以單單指定交你經管！你為人本來小心謹慎，初來的時候，還有時露些呆像；近來我留神看你，大約是一心念佛之報，智能已在漸漸開了。你從此小心經管了這件大事，將來的功德不小；再加以一心念佛，包管你有智慧頓開的一日。”
張六這才現出躊躇的神氣說道：“祖師爺教我經管，我怎敢違拗。不過我一個字也不認識，寫算更是不待說，完全不曉；專經管銀錢還辦得到，賬目我如何能經管！這不是祖師爺和我尋開心，有這難題目給我做嗎？”
施主中的陳桂芳正色說道：“祖師爺是何等盛德的高僧，豈有尋晚輩的開心，有意拿難題目給你做的道理！你不會寫算有甚要緊，我們不妨派一個會寫會算的人幫助你，還愁管不了這筆賬嗎？”
張六點頭道：“有人幫助就好了。但是三個月便得興工，隻怕不能有這般迅速；因為這寺要重新建造，工程不小，三個月如何能募化這麽多銀錢呢？”
光宗和尚笑道：“若是三個月來不及興工，祖師爺也不這般訓示了。某施主派捐若幹兩，某施主派捐若幹兩，祖師爺都一一指定了，並無須去遠處募化；隻是辦磚瓦木料，有三個月還來不及嗎？”
張六歎道：“祖師爺這般顯聖，可惜我無緣聽他的訓示！”
光宗和尚及眾僧俗，見張六說話的神情，都驚訝道：“這真奇了！張六自祖師爺附身之後，說話不但不似從前結巴，並且很聰明懂道理了。佛法誠哉不可思議，我們大家應該向張六道賀才是。”
張六笑道：“豈敢！豈敢！我那裏當得起聰明懂道理的話！隻是我自己也覺得此刻的心地，不似以前那麽的胡裏胡塗了，這確是佛力加被。道賀不敢當，我倒是得向佛前叩謝恩施的。”
說時整理著身上衣服，誠惶誠恐的向佛前拜了九拜；起來，又向光宗和尚拜謝了指示念佛之恩。
滿殿的僧俗看了這情形，無不歡喜讚歎。劉恪也悄悄的對胡慶魁道：“這種奇事，若非我親眼看見，由別人向我說出來，無論出自如何誠實不說謊的人之口，我心中總不會相信有這麽一回事。師傅看張六此時的神情，和昨天比較，不簡直是前後兩人嗎？”
胡慶魁點頭道：“像這樣的事，本來也太奇怪了！我正在替張六著慮，像他這般癡不癡呆不呆，寫算都不會的人，怎麽能經管銀錢賬目！就是派人幫助他，怎奈他差不多和木偶一樣，知道甚麽經管呢！不明白他們祖師爺，何以有這樣顛倒的舉動。想不到頃刻之間，性情都可以改變，”
他們師徒在談話的時候，光宗和尚已將各施主延進方丈款待去了。張六素來隻管打掃房屋，聽候呼喚指使的，此時各施主也邀他同到方丈裏談論去了。胡慶魁等師徒三人，因是寄居作客，不便跟進方丈去看，不知他們在方丈裏談論了些甚麽事。
過了幾日，胡慶魁到方丈裏閑坐，便聽得光宗和尚說道：“遠近的富貴人家，因知道祖師爺顯聖，親身向人募過銀錢，重建這慈恩寺；大家都明白這種施舍的功德很大，經祖師爺指派了數目的，固是分文不少的，次日即解送前來；就是祖師爺不曾指名派出的，也有若幹人自願一千、八百的施舍。若不是祖師爺肯這麽顯聖，那怕滿寺的僧人出門募化三年，也不容易募化到這麽多銀錢。於今才四、五日，捐來的銀錢已將近二萬兩了。
“你看，尋常想募化幾百兩銀子，尚且不是一件容易的事。老僧在三十年前，為大殿上的銅鍾破了，僅想募化三百兩銀子重鑄一口，足足化了半年才滿這數目。有許多大門外麵，貼了‘僧道無緣’字條的，不用說，是文錢合米也不肯施舍；就是地方上平日稱為歡喜齋僧布道的人家，走進去募化，也不過施舍三文、五文。老僧隻得說明是募錢重鑄大雄寶殿上的銅鍾；可笑一般施主不聽還好，聽了倒氣忿忿的說道：“甚麽重鑄大雄寶殿上的銅鍾？修五髒殿也罷哪！”
“阿彌陀佛！這就使老僧有口難分了。老僧就因為募貲重建寺院，其難當數十倍於一口銅鍾，那裏再敢發這樣宏願呢？去年朱友信居士曾說過，願盡力捐助，教老僧發些緣簿，求各士紳代向各處募化；老僧仍是害怕不敢遵辦。誰知因緣時節到了，祖師爺竟會這樣顯出神通來！”
胡慶魁道：“祖師爺顯神通，固是一件奇事；癡呆愚蠢的張六，就因祖師爺一次附身之後，居然把性情言語舉動都改變了；即此一事，還不能使人增加信佛之念嗎？”
光宗和尚聽了很高興的點了點頭。忽然問道：“你不是說，約了一個道友在這裏會麵的麽？於今那道友已經來過了沒有呢？”
胡慶魁道：“我正在因為那道友不知有甚麽耽擱了，至今還不來，心中甚是著急；並且長久在老法師這裏打擾，我心中尤屬不安。”
光宗和尚合掌念著阿彌陀佛，道：“彼此相交多年，何必這麽客氣！老僧不說沒有好款待的話，就是不和你講客氣。”
光宗和尚說到這裏，隻見一個小沙彌在門外伸頭進來探望，好像進房回話的樣子。胡慶魁即起身待走出去。光宗和尚向小沙彌問道：“甚麽事？”
小沙彌這才跨進門，說道：“外麵有個道家裝束的人，走進寺來，四處張望，好像要尋覓甚麽東西的樣子。我上前問他找那個，他隻當沒聽得，不肯開口。我看那東西形跡甚是可疑！”
光宗和尚正色說道：“佛寺原可以隨人瞻禮；過路的人，偶然進寺來遊觀一番，這也算不了甚麽事，怎麽好胡亂說人家形跡可疑？”
胡慶魁忙向小沙彌問道：“道家的裝束，是不是身材很高大，年約五十多歲的人呢？”
小沙彌連連點頭應是。胡慶魁即笑對光宗和尚道：“說不定就是我約了在這裏會麵的那位道友來了！他本是一個生性魯莽，不會講禮節，不會講客氣的人。”
旋說旋作辭，向外走去。小沙彌也跟在胡慶魁背後。
胡慶魁走到大殿上一看，並不見有甚麽道家裝束的人；隨向山門外及四處望了一望，也沒有。遂回頭問小沙彌道：“你在那裏看見那道人？”
小沙彌也伸著頸子，向各處望著，說道：“咦？跑到那裏去了呢？我因他在這大殿上東張西望，問他又不開口，所以向師傅去說，不知他一轉眼就跑到那裏去了。大約是一個瘋子，不是胡爺約了在這裏相會的朋友。”
胡慶魁也沒得話說，隻得舉步待回到自己住的僧寮裏去。才走了兩步，忽聽得小沙彌在後麵喊道：“胡爺！在這裏了。”
胡慶魁回頭看時，隻見一個道人從丹墀東邊寮房裏走出來；正是約了在此地相會的那道友。慌忙上前迎著說道：“怎的今日才來？簡直等的我不耐煩了。”
那道人笑道：“你坐在這裏不動的，倒說等的不耐煩。我求你這樣不耐煩的境地，還不可得呢！”
胡慶魁握著那道人的手，問道：“你為甚麽從那邊寮房裏出來？是去那裏麵找我嗎？”
那道人搖頭，道：“不是，不是。我在這殿上，無意中看見一個人從丹墀裏走進那寮房裏去了。看那人似乎麵熟得很，一時想不起是誰，更想不起在那裏見過，所以忍不住追上去瞧個仔細。”
胡慶魁道：“你並不曾到過這裏，如何有和你麵熟的人？必是你的眼睛看錯了。”
那道人笑道：“這裏就隻許你有熟人，難道不許我有熟人嗎？我的眼睛一點兒不會看錯。那人不但是麵熟，我並且知道他的身家履曆，隻不明白他為甚麽到這裏來了。”
胡慶魁一麵聽那道人說話，一麵握著手，引向借居的寮房裏走去。話沒說了，已進了寮房。此時，劉恪正和何玉山坐在房中閑談；見自己師傅引了個道人進來，都起身讓坐。
胡慶魁指著那道人對劉恪說道：“快過來行禮，這不是讓坐可以了事的。你認識他麽？”
劉恪看那道人，生得圓頭方臉，闊背細腰；濃眉大目之間，自有一種威猛粗豪之氣流露出來，覺得自己眼裏平生不曾見過這人。隻是師傅吩咐要行禮，隻得上麵叩頭，說道：“這位道長，弟子好像沒有見過。”
劉恪叩了頭起來，正想向自己師傅請教道人的名字。還沒開口，忽見那道人的兩眼，如灑豆子一般的掉下兩行淚來；自舉袖揩拭，硬著嗓音問劉恪道：“你沒見過我嗎？真不認識我嗎？”
劉恪看了這情形，又見這般動問，不由得心中十分疑惑；口裏不好怎生回答，惟有光著兩眼望了那道人發怔。何玉山看了也莫名其妙，立在一旁，不知要如何才好。
胡慶魁對那道人笑道：“這是怎麽道理，見麵倒哭起來了？你們至親骨肉團圓，論理應該歡喜。我是個不相幹的人，知道你們骨肉要團圓了，尚且早就在這裏歡喜等著，還準備了一大套恭喜的話，待向你們道賀呢！”
說時，隨即掉頭望著劉恪，道：“這位道長，你如何會不認識？不過，認識的時候太早，別離的時候太長，見麵想不起來也罷哪！你知道你有一個姓成名章甫的表叔麽？他叫成章道人，就是你的表叔成章甫。”
劉恪聽了這番話，陡然想起自己義父劉貴臨終時所述的情形來。記得曾說過：表叔成章甫和自己父親最為知己，屢次不顧身家性命的，幫助自己父親抵敵官兵。義父劉貴帶著自己出亡的時候，表叔還在旁邊看著；後來因義父離了桃源，便得不著確實消息了。於今表叔尚在，我父親到那裏去了？
劉恪既突然想到這上麵，不由得緊走幾步，雙膝向成章甫跪下，哇的一聲哭了出來。成章甫忙伸手將劉恪扶起，淚眼婆娑的望著劉恪的麵孔，說道：“好孩子，你也不要哭了。曾氏門中出了你這麽一個兒子，不但我看了心裏快活，就是你父親在九泉之下，心裏必也是快活的。”
劉恪立起來問道：“我父親確是已經死了嗎？”
成章甫隻得將曾彭壽當日被害的情形說了一遍，道：“殺你父親的仇人，就是朱宗琪一個。這奴才現在桃源，居然為一縣之首富。你曾家田產，被他占去十分之六。我近年來時常打聽他的行動，原不難隨時代你父親將仇報了。隻因知道你父親既有你這個兒子，報仇的事應由你做出來；你做兒子的責任才盡了，你父親也瞑目了，就是朱宗琪也可死而無怨。所以這幾年來，凡與你父親有關的人，大家費盡心力，使你學些能耐。一則好替你父親報仇雪恨；二則還望你繼父之誌，努力做出一番事業來。”
劉恪聽了並不傷感，也不開口，偏著頭好像思量甚麽似的。半晌，忽抬頭呼了一聲表叔，問道：“在黃鶴樓下帶走小翠子，這番又送小翠子回船，都是你老人家做的事麽？”
成章甫點頭道：“是我做的。”
劉恪又問道：“那麽到武家船上尋我的，也是你老人家了？”
成章甫道：“自然是我。”
劉恪道：“你老人家既有在水波上行走的本領，當日我父親中計被擒，你老人家何以不去救援呢？”
成章甫長籲了一口氣道：“我當時若有此刻的本領，你父親或者不至於死得那麽慘。然氣數已定，你這邊的人本領大，他那邊的敵人本領還更大；專仗本領，有時也是無濟於事的。我當日見你父親被難之後，料知大事難成，跟在裏麵把性命送了，徒然使枉死城裏添一個枉死鬼，似覺太不值得。於是打定主意，乘黑夜悄悄偷出營寨，向貴州路上逃走。當時隻求逃得性命，苟活餘年，私願已足，那裏還敢有學道的奢望！
“逃了幾日，已逃進了貴州省境。論事勢，隻要能逃出了湖南，當時便不怕有人來難為我了。不過，心虛的人自然膽怯；雖已逃進了貴州省境，然因地勢與湖南接壤，心中總是害怕，不敢停留。但是自己也沒有一定的去向，隻管曉行夜宿的，照著大路向前奔跑。整整逃了二十多日，心裏才漸覺安然了。
“這日走到一處，見是一個小小的市鎮；雖不甚熱鬧，也有數十戶人家，中有三、四家火鋪。我因走的有些疲乏了，就在火鋪裏休息休息。火鋪的夥計過來周旋了一會，問道：‘客官上那裏去？今日不走了麽？’我說：‘天色還早，再走二三十裏路歇店也不遲。’那夥計打量我幾眼，問道：‘客官是初次在這條路上行走麽？’我是心裏懷著鬼胎的人，隨時隨地都怕人看出破綻，知道我是從湖南初逃出來的；其實路隔千多裏，誰會無端疑心到湖南造反的事情上去？不過我既防人看出破綻，便不肯承認是初次行走的話，就隨口答道：‘我在這條路上行走過好幾次了；今日還得趕路，不能在這裏歇宿。’那夥計見我這麽說，望我笑了一笑，走開去了。
“我也不在意，給了兩文茶錢，馱上包袱又待上路。才走了幾步，有一個人好像是那火鋪的老板，追了出來，說道：‘天色已是不早，客官今日不要走，在小店歇了；明日再走，豈不很好嗎？’我說：‘我要趕路，不然就早些兒落店也不要緊。’那老板說道：‘客官不要弄錯了，隻道我是為做生意留你住夜。實在是此刻天色已經不早了，前麵山路不好行走，你又沒同伴的人，一個人走這條路。在上午還好一點兒；於今快要黃昏了，若錯過了這個宿頭，朝東非翻過九華山，便沒有歇處。那九華山是遠近馳名，一過正午就不好走的。你必是初次走這條路，不知道厲害；我看你是出遠門的人，不能不說給你聽。’
“我一聽那老板的話，隻得停了步，問道：‘九華山上有甚麽東西厲害？我實是不知道。既承你的好意，何不爽性說給我聽？’那老板道：‘這話我卻不敢說，我隻能勸你不走。至於那山上有甚麽東西厲害？你將來自然會知道的，此時用不著我說。’我見他說話，忽又這麽吞吐，便笑問道：‘是不是有好漢在那山裏落草，不許行人經過呢？’那老板連連搖頭，道：‘不是，不是。此刻太平時候，那有強盜落草的事！’我說：‘既是沒有強盜落草，此外我都不怕。謝你的好意，我還是要趕路。’
“我當時所以不肯在那火鋪歇宿，一則是為時候太早；二則也有些疑心那火鋪定要留我歇宿，是不懷好意；三則仗著自己會些武藝，隻要沒有大夥的強盜攔劫，旁的都不害怕。有這三個原因，遂拔步又走。走時，還聽得那老板歎氣，說道：‘不信老人言，饑荒在眼前。’我也不做理會，仍上前行走。隻是一邊走，一邊心裏想道：若不是那老板存心不好，看了我的包袱沉重，打算將我留下來，謀我的財；便是九華山上出了傷人的虎豹。好在我身邊帶了防身的利刀，又仗著少年時練的武藝，就是真有虎豹前來，也不懼怯。
“我走了四、五裏路，見前麵有一座高山，料知必是九華山了。遂立住腳向山上及四周望了一轉，不見有一個人影，也不見有飛禽走獸的動靜。細看那座山形，雖不顯得十分險峻的樣子，然樹木非常茂密，葛藤荊棘，更將山上山下蔓衍得看不出一些土色來。在荊棘叢中，隱約現出一條彎彎曲曲的樵徑；但是兩旁荊棘都有四、五尺高下，人在其中行走，勢不能向兩旁探望。
“我心想：這樣的山路，如果真有虎豹，驟然跳出來傷人，委實不好對付。因為一則路徑太狹，二則虎豹非到了眼前不能看見，怪不得單身客商不敢行走。隻是我既到了山下，總不好意思退回去；並且，我本來沒有伴侶，就是退回去，明日來走，不還是單身一個人嗎？倒落得那火鋪裏人看了笑話。隻得定下心神，暗忖：我本是亡命出來的，不死於千軍萬馬之中，而死於一望無人之處，豈不是天數注定，不能逃避的嗎？不過，我得盡我的力量防範罷了！
“我當下將包袱的結頭緊了一緊，手握利刃，一步一步的走上去。這種地方不好用眼，就隻好用耳了。喜得那山路都是鵝卵石鋪成的，腳踏下去沒有響聲；如果有野獸從荊棘叢中跑出來，遠遠的就應該聽得出聲音；有聲音便好防備了！約莫走上了半山，在一段山路最崎嶇、荊棘最濃密的地方，陡聽得左邊山上的小樹枝，哨喇喇一陣響。嚇得我忙停步立了一個架式，睜兩眼定睛向響的所在望著，好一會，卻又不見響動了。不禁自己呸了一口，道：‘真是青天白日活見鬼了，這不是自己嚇自己嗎？假使有人在旁邊看了我這種害怕的情形，傳出去，豈非笑話！’心裏如此一想，不由得自覺有些慚愧。
“我提起腳又待行走，那發響的地方，猛然又是喳喇一響。待不理罷，明知是一處凶險的所在；既聽得聲響，怎敢不理呢？沒奈何隻得重整精神，等待那畜牲出來。眼看著那發響的地方，荊棘不住的動搖，分明是有野獸在內。我想：此時準備了，等待他出來；他不出來，我正在行走的時候，他若突然乘我不備，我倒為他所算了。何不索性用石子打動他，給點兒厲害他看，使他逃開去了，我便可以放心前行。遂彎腰拾了幾顆石子在手，對準那地方打去。隻見荊棘往兩邊一倒，雖不見那野獸露麵，然就那荊棘搖動的情形看來，可以知道那野獸已被石子驚動了，正向我麵前射箭也似的跑了過來。
“我慌忙擎刀等待，那野獸跑到離我不到一丈遠近，大約是看見有我攔住了去路，忽然掉轉身向斜刺裏跑去了。他這轉身一跳，卻被我看見他的原形了；原來是一隻很大的灰色野兔。我又好笑又好氣，然因為看見這隻野兔，倒使我心裏安定了許多——為的這山裏若有虎豹等猛獸，麂、兔一類的小野獸，斷不能存身；山中既有兔子，就可知沒有虎豹了。不過依舊提防著走，直走過了那座高山，除看見那隻灰兔之外，不見有第二隻野獸。心裏不覺好笑：幸虧不曾信那老板的話；若是膽小的人，被他那麽一嚇，真個早早的在那裏歇宿，定得上他的大當，甚至連性命都送掉。
“過了那座山，我又走了十來裏高高低低極不好行走的小路，前麵又豎著一座高山，比才經過的還高些。但是，這山不僅沒有樹木，連荊棘青草都沒有；光溜溜的一座山，映著將近銜山的日光，黑黝黝的如上了退光漆的一般。像這樣的高山，休說大猛獸存身不住，就是小兔子也無處可以藏形；這是不妨大膽走過去，用不著防範的。就隻天色已快向晚了，山這邊沒有人家，非翻過山那邊找不著地方歇宿；不得不急急的爬過去，一步不敢停留；努力朝山上躥去。一口氣踏上了山頂，猛聽得來路山底下有很尖銳的聲音，彷佛是叫我‘成章甫’三個字。
“我自從逃出湖南之後，因提防著有人追捕，早將姓名改了。心中久已計算：如果有人呼我成章甫，我斷不能回答。然走了二十多日，並不曾遇著叫成章甫的人；既走了這種深山之中，不知不覺的已把怕人追捕的心思懈怠了。此時，猛然聽得有人呼喚，不知怎的逞口而出的應了一聲。應過之後，才失悔自己太孟浪：在外亡命的人，如何能隨口應人家的呼喚？一麵失悔，一麵回身向山底下望去。這山既是光溜溜的一望無餘，有人絕無不看見之理。隻是我向山底下細細的看了一陣，不僅不見有人，連鳥雀的影兒都沒有；自以為是耳裏聽錯了，也沒拿著當一回事。
“因怕天色昏暗了，趕不上宿頭，急匆匆往山下跑。下山走不到二三裏路，天色便已昏黑了。喜得離山五裏遠近，就是一處鄉鎮；鎮上火鋪還不曾關大門。我這時兩腳也實在走得疲憊不堪了，來不及揀選那一家火鋪清潔，看見頭一家火鋪就走了進去。進門剛坐下，即有一個夥計模樣的人走近前，向我臉上望了又望，並在渾身上下打量了幾眼，才問道：‘客官是打從九華山來的麽？’我見他那麽打量的神情，心裏自有些驚訝；然逆料這地方的人，必不知道我逃亡的履曆。隨口應道：‘不錯，是從九華山過來的。你問我做甚麽？’那夥計揮手說道：‘不做甚麽，敝店今夜的客住滿了，請客官照顧別家去罷！’
“我聽了雖不免懷疑，然他既說客滿不能住，有話也無須說了，隻得馱起包袱走出門來。貼鄰也是一家火鋪，又跨了進去。攔大門有一個夥計坐著，一見我跨進門，就起身目不轉睛的望著我的麵孔；隨即張開兩條胳膊將我阻攔著，說道：‘對不起，客官，小店今夜客滿了，請往別家去。’我說：‘隻要一席之地，胡亂睡一夜……’那夥計不待我說下去，連忙雙手搖著，說道：‘不行，不行，就是站立一夜的地方也沒有。’
“我聽了這般拒絕的話，開口不得，沒奈何又走到第三家；誰知這家的夥計見了我，也是和前兩人一般的情形，一般的言語。我不信有這麽湊巧的事，真個三家都住滿了旅客，舉眼向裏邊探望，見裏麵的客商很少，即對那夥計說道：‘裏邊房屋多是空的，我住下不是不給錢，怎麽說客滿了不給我住呢？’夥計道：‘實是沒有空房，請快點兒走罷！’說時用手將我向門外推去。
“我一時火冒上來，再也忍耐不下，順手將那夥計一帶。那東西就像紙糊蔑紮的，帶的往前一撲，鼻尖擦地，口裏就不幹不淨的罵起來。罵的我更怒不可遏了，還待下手打他，那東西卻已跳起來向裏麵逃跑，仍不住的一路罵去；我也氣忿忿的追上去。旁邊有幾個客商形像的人，跑來將我攔著，並勸道：‘有理好說，出門人不可隨意動手打人。’我道：‘我何嚐是無理打人的人？叵耐這東西太存心欺負我出門人了。分明這裏空著的房間很多，他偏說沒有房間了；並且不由分說的將我向門外便推。諸位大家都是出門的人，請評評這個道理。這裏若不開著火鋪，我不能行強，要在這裏歇宿；既是掛著安寓客商的招牌，又不是真個住滿了客，為甚麽不給我住？’
“我的話正說到這裏，隻見裏麵踱出來一個須發都白了的老者，也在我麵上望了幾眼，說道：‘老哥不要動氣，小店果然不是沒有房屋；不留老哥歇宿，是因老哥已中了妖毒，不敢留你歇宿。留了你不打緊，我們一家的性命都難保住了。’我聽了這種話，怎麽能不吃驚呢？這是關乎自己生命的大事，不敢對那老者生氣，並向他作了一個揖，問道：‘請問老丈，我中了甚麽妖毒？求老丈指教我。我是個初出遠門的人，實不知道。’”
那老者回答些甚麽來？下回分解。