第24回 習藝深宵園林來武士 踏青上巳出洞遇奇人
話說邪術也是不可思議，曾服籌緩喝下這水，頓時覺得心境開朗，即對劉知府叩頭說道：“蒙大老爺的恩典，把我提拔出了陷坑。我父母都已去世了，情願在這裏一生伺候大老爺。這武溫泰夫婦雖非良善之人，但我非他們不能親近大老爺；並且從通城到此，一路供給我衣食無缺，我得懇求大老爺不處罰他們。”
劉知府含笑拉了曾服籌起來，說道：“你既替他們懇求，本府就看你的小麵子，這遭饒恕了他們。”
遂回頭對武溫泰道：“你們聽得麽？你們真好胡塗！你們自問有多大的福命，能享受這麽好的一個兒子？你們是這般用妖法迷了人，帶到各地騙錢，到本府麵前，還敢一口咬定是親生兒子，情罪與拐帶有何分別？幸磨他是遇了本府，若在別處，誰也不容易追問個水落石出。於今你已照實供出來了，你可知道本府何以能斷定他不是你們的親生兒子？
“這孩子在十年前就到了通城，他到通城沒幾日，便遭官司到縣衙裏；那時做通城縣的就是本府。本府因見他生得聰明可愛，將他抱在手上，撫摸了許久，那時就想留他在衙門裏教養；無奈他父親不肯。他父親雖也是一個不讀書的人，然為人樸實忠厚，應該有這般好兒子。本府在那時因曾將他抱在懷裏，這耳環已很留意的看了幾遍；近十年來，凡是遇見帶耳環的男孩子，總得想到他身上去。後來本府離了通城，會見從通城來的人，還時打聽劉家豆腐店的消息；因他與本府同姓，所以不曾把他的姓氏忘記。直到三年前本府改了省，才無從打聽他家的消息了。
“剛才他忽然跑到戲台旁邊看戲，當差的想趕他出去，他抱住桌腳不肯走；本府因聽得當差的在下邊吆喝他，偶然立起身看是為甚麽？湊巧一眼就看見了這光彩奪目的黑耳環；又見他生得這般清秀，登時觸發了在通域的事，因此才傳他上來問話。尋常的話，他都能好好的回答；隻問到他的身世，他就翻起一雙白眼，如癡子一般。本府便料定其中必有原故，誰知是你們這班惡賊，忍心害理的將他弄成這個模樣！這種行為，實在使人氣忿。”
劉知府旋道旋怒氣不息的，吩咐左右跟隨的道：“且把這班東西帶下去看管起來，過了這幾天壽期再辦。”
跟隨的即將溫泰夫婦和子女，推的推，拉的拉，一同擁出去了。
劉知府吩咐演戲的重新演唱，改換了一副和悅的麵孔，拉著曾服籌的手，說道：“你願意就在我這裏圖個讀書上進之路麽？你須知我五十歲沒有兒子，得有你這麽個資質好的孩子在身邊，心裏是很快活的啊！”
曾服籌本是極聰明伶俐的孩子，最能識人心意，當即伶牙俐齒的回道：“今日承你老人家提拔出了苦海，直是恩同再造！你老人家若不嫌微賤，……”
以下的話還不曾說出，同席的四個老年人同時笑道：“好造化！就趁此時拜認了罷！”
曾服籌真個跪下去，拜認劉曦做了父親；眾賀客都是逢迎劉知府的，當然一體奉觴稱賀。
劉知府當即替曾服籌改姓名叫做劉恪，從此曾服籌就變成劉恪了。既做了劉知府的兒子，凡是與劉知府有戚族關係的人，不待說都一一拜認稱呼，這些情形，都無須煩敘。劉府內外上下的人，一則因這個新少爺是老爺鍾愛的人；二則因劉恪的言談舉動，不慢不驕，溫文倜儻，沒有一個不喜歡親近。
三日壽期過了，劉知府坐堂，提武溫泰貴打了一頓，告誡了一番，才從寬開釋了。武溫泰失了一個假子，挨了一頓打，卻因假子得了不少的賞銀；仍率領著妻子女兒，自往別處賣解去了。
劉知府因劉恪正在少年應加工讀書的時候，不能因循荒廢；襄陽府又是衝繁的缺，自己抽不出時間來教誨，隻得在襄陽府物色了一個姓賀的老舉人，充當西席，專教劉恪讀書。
這位賀先生，年紀雖有六、七十歲了，精神身體倒很健朗。讀了一滿肚皮的書，文章詩賦，件件當行出色；隻是除了讀書做文章而外，人情世故一點兒不知道。劉知府存心要劉恪做科舉功夫，好從科甲正途出身，所以特地請這麽一個人物當西席。
劉恪的天分雖高，無論那種學問都容易有進境，但他自從劉貴死後，心中報仇之念，時刻不忘；至於取科名、圖仕進，在少年人心目中，委實沒拿他當一回事。表麵上不得不順從劉知府和賀先生的讀法；心裏總覺得自身的仇恨，若待科名發達，做了大官再圖報複，隻怕朱宗琪不能等待，早已壽終正寢了。並且他知道自身的仇，隻好在暗中報複；謀逆的案子，既不能平反，便有勢力，也不能彰明報複。既不能將朱宗琪明正典刑，即算科名成就，也是枉然；何況科名成就，不是計日可待的事呢！
他心裏是這般思想，卻又不能向人伸訴。白天在賀先生跟前讀書，夜間必趁著沒人看見的時候，在花園裏練習拳腳。他的拳腳是武溫泰傳授的，雖是江湖賣藝的功夫；然在他的心目中，以為這種武藝練好了，是足夠報仇時應用的。精誠所至，金石為開！世間的事，實有不可思議的。劉恪趁黑夜練拳，劉家內外上下數十口人，並賀先生皆不知道；倒驚動了一個遠在天涯海角的人。
這夜是九月下旬天氣，月光出得很遲。劉恪等到甚麽人都深入睡鄉了，才輕輕的從**起來，到花園中照常練習。此時的月光也剛從地麵向上升起不久，園中花木之影都平鋪在地下；劉恪也沒有心情來賞玩這種清幽的景物，就揀離圍牆不遠的一塊空地，揮拳踢腿的練習起來。
他曾聽武溫泰在傳授他拳腳的時候說道：“拳腳總要練習的次數多，方能應用。練拳的有一句常不離口的話道：‘拳打一千，身手自然’。”
他便牢記了這句話在心，不敢偷懶。每夜打到精疲力竭，還是翻來覆去的打幾次，打到兩腳一扭一劣的，才肯回房歇息。
這一夜，一口氣約莫打過十多次了，正待台石上坐下來休息，忽耳裏聽得有人歎息著說道：“可惜了！白費氣力。是這般練，一輩子也練不成好手。”
劉恪聽得明白，不由得心裏一驚，暗想：不好了，隻要家裏有一個人看見，一定會弄得全家都知道，以後便練不成了。
小孩子心理，一害怕有人知道，登時就想躲避。以為歎息說話的必是家裏的師爺們，也不敢看明是那個，恐怕見了麵談了話，更不好抵賴。當即將腰一彎，低頭便向自己睡房裏逃跑。誰知才跑了兩步，不提防一頭撞著一件軟東西；知道是撞著了人，更吃了一驚，隻得勉強鎮定著。伸腰抬頭看時，從牆頭射過來的月光正照在這人臉上；一看一個五十多歲的漢子，並不是認識的師爺們。隻見這人生得濃眉巨目，偉岸非常，笑容滿麵的張開兩手擋住去路。
劉恪見不是自己家裏人，卻放心了一點；但是很吃驚這個一麵不相識的人，怎的在這時分獨自跑到這花園裏來了？即開口問道：“你是甚麽人？無端在黑夜跑進這裏來幹甚麽？”
這人笑著搖手道：“你不用問我是甚麽人，也不用問我是來幹甚麽事的。我且問你，你是一個當少爺的人，既想練武藝，為何不延聘一個好教師到家裏來，在白天好好的練習？如何用得著是這般每夜偷偷摸摸的瞎練？你說出一個道理來，我或者能幫助你，使你得點兒好處。”
劉恪一麵聽這人說話，一麵留神看這人身穿黑色衣服，兩腳也纏著黑色裹腿，套著很薄的草鞋；背上還馱了一個包袱，像是出門行遠路的樣子。
劉恪暗想：這園裏雖有後門可通外麵，隻是那後門是終日鎖著不開的。我今日還看見門上的鐵鎖都起了鏽，就有鑰匙也不容易開動了；四周的圍牆一丈多高，牆外不斷的有人巡更，這人怎麽能隨便到裏麵來呢？我記得武溫泰夫婦都說過，江湖上多有能飛牆走壁，踏屋瓦如走平地的人，這人隻怕就是那一類的好漢了。我的心事雖不能胡亂說給他聽，然他若真有武藝教給我，我是不可錯過的。遂隨的答道：“你的話是不錯；不過我家裏世代書香，家父家母都不歡喜練武，因此我不敢在白天當著家裏人練。”
這人點了點頭，仍露出躊躇的樣子問道：“你家裏既是都不歡喜武藝，你這一點兒年紀，怎麽知道要練武呢？你剛緣所練的這種拳腳功夫，又是誰人悄悄的傳給你的呢？”
劉恪心想：這人也太可惡了，偏要問我這行話。好在他心機靈敏，毫不遲疑的答道：“我生成歡喜練武，這點拳腳功夫是我父親跟前當差的傳給我的。你難道每夜到這花園裏來看我練拳嗎？怎麽知道我每夜是這般瞎練？”
這人搖頭道：“我並不曾到這園裏，隻因我每夜在這時候走牆外經過，隱約聽得有人在園裏練習拳腳的聲音。初次聽得也不在意，到今夜已是連聽幾次了，忍不住才跳過牆來看看。因見你年紀雖小，練拳腳卻肯用苦功夫；隻可惜你不得高人傳授，練得完全是江湖賣藝，中看不中用的花架子，所以說了那幾句話。像你這樣小小的年紀，就知道歡喜武藝、夜深如此用功，實為難得！我倒願意傳你一點兒真材實學，你肯相信我，跟我學習麽？”
劉恪自從經過武溫泰那次拐騙，受了許多侮辱，也略略的知道些人情險惡，世道艱難了。見了這個人太奇怪，看不出是一種什麽人，一時不敢如何回答。
這人見劉恪低頭不做聲，似乎已知道是心存畏懼，隨伸手拉了劉恪的手，就花台石坐下，說道：“我有武藝，豈愁沒有徒弟傳授？並且即算一生不傳徒弟，於我的武藝又有什麽損壞呢？你要知道，我不是因你是劉知府的大少爺，特來巴結你，找著你教武藝；我教你的武藝，也不要你的師傅錢。你若恐怕你父母及家裏人知道，我白天並不到你家來，你橫豎每夜是要來這裏練拳的，我也每夜在這裏傳授你，不使你家裏有一個人知道。你以為如何呢？”
劉恪笑道：“好可是很好！但是你貴姓？住在那裏？我都不知道。你傳我的武藝，又不要我出師傅錢，我怎麽好意思教你每夜到這裏來傳授我呢？”
這人也笑道：“你這話太客氣了。我的姓名住處，此時實在不便說給你聽；你聽了也不知道。我若不願意教你，你就向我哀求，我也不會拿功夫傳授你。你如果前怕龍、後怕虎，算我看錯了人；聽憑你去瞎練，原不與我相幹。想學武藝，就得聽我的吩咐，以後除了武藝之內的話，一切都不許你問我；我能向你說的，不待你問，自然會向你說。”
劉恪心想：這人能從這麽高的圍牆外麵，一些兒聲息沒有，就跳進了花園；可見他實有飛簷走壁的本領。我為要報仇才練拳腳，武溫泰自己尚且不能飛簷走壁，他教的拳架子，想必也不甚高明；難得有這般一個好漢肯如此成全我，若錯過了，豈不可惜！遂對這人說道：“就請你教我罷！你雖不問我要師傅錢，我不是不識好歹的人，沒有每夜白勞你親來傳授的道理。我有父母在堂，銀錢不能自主。承你的好意，情願傳授我，我思量不學便罷，學就得學個完全；即如跳過這麽高的圍牆，一定要學會了才能跳。我有一件值錢的東西，你能把武藝完全傳給我，我就拿那件值錢的東西做贄敬。”
這人笑著搖頭道：“不問甚麽值錢東西，我也不要。我不是這地方的人，於今是來這地方有事，事畢仍得到別處去。這回能在此地停留多久，就教你多久；以後我得便就來看你也使得。”
劉恪聽了，很高興的就花台石下拜了師。
從此每夜更深人靜，師徒二人就在園裏練武。練了兩三個月，這人作辭去了，臨行吩咐劉恪不間斷的練習，約了得便就來。過不到三、五個月，果然又來了。是這般忽來忽去的過了一年半，劉恪已在劉知府家裏做了兩年大少爺了。
這日是三月初二，劉恪見天氣晴朗，一時高興，稟明了劉知府夫婦，要去城外踏青。劉知府派了兩名得力的跟隨，伺候他去城外遊覽。
這日襄陽城外，遊春的、祭墓的行人不少。劉恪自從做了劉知府的兒子，終日埋頭書卷，不能輕易出大門遊逛，城外更不曾到過；此時到了城外空曠之地，儼然出了樊籠的鳥雀，心裏正不知要如何快活快活，方不虛此一遊！隻是心裏雖這麽思想，事實上在鄉村之地，除了隨處流連山水，領略三春景物而外，一時那裏想得出助人行樂的方法來。
在近城之處遊觀了一會，覺得在一條路上來往的男女老少，一個個都很注意他。有的已走過去了，又回過頭來向他望望；有的恐怕同行的不曾看見他，交頭接耳的對他指手劃腳；有的正在走著，一眼看見他了，立時停住腳不走了，呆頭呆腦的樣子向他看看，好像見了他如見了甚麽稀奇把戲一般。
劉恪究竟年輕麵皮薄，被這些行人叮眉盯眼的，看得實在有些不好意思了，沉下臉對跟隨的說道：“鄉下人真不開眼！同是一個人，至多不過衣服不同一點兒，一個個是這麽個望了又望，不是討厭嗎？我們到人少的地方玩去。”
跟隨的道：“越是人少的地方，越是深山僻野。少爺輕易不到外麵走動的人，不要到深山僻野的所在；把少爺驚嚇了，我們伺候的人擔當不起。老爺吩咐過了，教我們小心伺候著，不許引少爺到山上水邊去。請少爺將就一點，隨便在這一帶近城的地方玩玩，回衙門去罷。下次出來，我們再引少爺走遠些。”
劉恪道：“巴巴的出城來玩，若就在這一帶玩玩回去，那又何必出城呢？看熱鬧罷，這裏遠不及城裏；出城原是要玩個清爽，不到山上，不到水邊，去那裏找清爽的地方？老爺吩咐雖是這般吩咐，腿生在我自己身上，難道你們不引我去，我便不會走嗎？”
跟隨的自不敢十分違拗。
劉恪曾下苦功練過兩年武藝，腳下比一般人輕鬆；說罷，鼓起興致往前走。當跟隨的人，平日倒是養處優慣了，何嚐一口氣走過多少路！兩人跟在劉恪背後，想不到少爺這麽會跑路。提起精神追趕，隻累得兩人都是一身臭汗，各自在心下咒罵道：“生成是野雜種、賤骨頭，所以兩條腿和野獸一樣；那有真正的大少爺像這麽會跑的？看他充軍也似的衝到那裏去？”
劉恪興高采烈的走著，也不自覺得腳下快，那裏想得到跟隨的跟不上，會在背後暗罵？才走了三、四裏，果見山嶺漸漸的多了，行人也不大看見了。有一座山，形勢不大，山峰卻比一切的山都高；山上樹木青翠，有許多鳥雀在樹林中飛叫。
劉恪看了喜道：“我今日特地出城踏青，像這般青山不去登臨，未免辜負了芳辰，辜負了勝地！”
一時覺著歡喜，也沒回頭看跟隨的人，就轉小路朝那山下走去。
已經到了山下，耳裏彷佛聽得遠遠的有人高聲叫著“少爺”。劉恪回頭看時，已不見兩個跟隨了，隻得伸長了脖子向來路上望去。隻見兩個人都擄起長衣，跑得很吃力的樣子。劉恪也高聲問道：“你們不跟著我走，都跑到那裏去了？倒教我站在這裏等候你們。”
兩人跑得氣喘氣急的到了跟前，說道：“少爺怪我們不跟著走，不知我們就跑斷了兩條腿，也跟少爺不上，那裏還敢跑到別處去？一路追上來，越追越看不見少爺了。千萬求你老人家不要再是這麽飛跑了罷！我們的腿實在已跑得如有千萬口花針在裏麵戳得痛。”
劉恪詫異道：“這就奇了，我何時飛跑過？不過因為心裏高興，出城玩一回不容易，打算多遊覽些地方回去，比尋常行路，兩腳略提得快點兒。你們自己偷懶，不願意走這麽遠路罷了，卻說我是飛跑。”
兩人喘著氣道：“少爺真不怕冤枉了人！我們跑得這般一身臭汗，連氣也回不過來，還說我們偷懶，不願意走遠！”
一邊說，一邊低頭尋找可坐的地方。
劉恪道：“你們還要坐下來歇息嗎？我是不耐煩站在這底下，就要到山頂上去看看。”
跟隨的那裏能再熬住不坐，已就草地上坐下來，說道：“你老人家定要上山去，我們做下人的如何敢阻擋？不過求你老人家隻上去瞧瞧就快下來，不可又跑到別一座山裏去了，使我們尋覓不著。少爺從這裏上山去，請仍從這條路下山來；我們便坐在這石頭上伺候著。”
劉恪點頭道：“你們都和老太爺一樣，比我還走不動；倒不如索性坐在這裏等的好些。我隻到山頂上看看就下來；隻是你們卻不可又跑開了，反使我來尋覓你們。”
跟隨的笑道：“阿彌陀佛！我們不但不敢跑開，就要我們跑也跑不動了。”
劉恪也不回答，即撇下兩個跟隨的，獨自興高采烈的往山上走。
這山本不甚高峻，一口氣便跑上了山嶺。看這山巔有一塊平地，約有三、四丈見方，沒有一株樹木；連青草都隻周圍長著，中間好像是不斷的有人跴踏，草根被踏死了的一般。不由得心中詫異道：“這山的位置很偏僻，四周又沒有人家，應該沒人時常跑到這山頂上來，何以山頂成了這般一個模樣呢？”
獨立在山頂中間，開眸四望，襄陽城的雉堞，都曆曆如在眼底。又向各處遠望了一陣，他也覺得無甚趣味。偶然低頭看東南方的半山腰裏，有一株很大的古樹，枝葉都像被人用刀截去了，隻剩了一株數人合抱不交的正幹，帶著幾根禿頭禿腦的椏槎，使人不容易分別出是甚麽樹來。
再看那樹枝截斷的所在，截痕有新有舊。他心想：這樹也就很奇怪，不是斫伐了作木料，便不應該將所有的樹枝都截下來；既把樹枝都截下了，卻為甚麽留下這樹身在山裏受雨打風吹呢？一麵心裏這麽想，一麵舉步朝著那枯樹走去；越走到切近，越看得清晰。原來這樹不但枝葉被截去了，樹身上還縱橫無數的劃了許多刀痕，彷佛蒙了好幾層蛛網的一般。五、六尺以上的刀痕更深更密，並且每一道刀痕，從上至下的有七、八尺長。
劉恪就這株樹仔細端詳了一會，心想：這些刀痕也太稀奇了！姑不問這人為甚麽要把株古樹劈成這個模樣？隻就這些刀痕而論，已使人索解不得。像這樣幾個人合抱不交的大樹，樹身光滑滑的，丈多高沒有枝椏；除了用梯子，誰也不容易緣上去，無端拿刀劈成這個樣子。若是立在地下劈的，何以下麵沒刀痕，反是越高越密呢？兀自思索不出一個道理來，也就懶得久想。
隨即離開了這株古樹，信步向左邊走去，忽發現了一條小小的樵徑，彎彎曲曲的直通山腳下的道路。劉恪也不在意，以為這是一切山上極普通的情景，料想循著這樵徑到山腳下，再由山腳下轉到跟隨的坐候之處，是沒有多遠的。不過劉恪自進府衙之後，輕易不能出來；到野外遊賞更是難事。今日偶然得到這山裏，覺得一草一石都有細玩的必要，因此一麵慢慢的走著，一麵遠觀近察。
已走到離山腳不過一、二百步遠近了，忽見旁邊一叢小樹，中有幾枝正在紛紛的搖動。心裏陡吃一驚，便停步向那叢小樹不轉睛的看著，卻又見搖動了。暗想：那裏麵不是藏著有野獸麽？不然怎的這麽搖動？
隨想隨走到小樹跟前去，心裏十分提防著，恐怕有野獸突然躥出來。伸手將小樹撥開，隻見一叢茅草，並沒有野獸在內。劉格細看了一看，心中想道：“這一叢茅草也來得奇怪，此刻正在春天，各處的茅草多是青綠的，怎麽這一叢茅草獨枯黃得和冬天的一樣呢？”
他隨手折了一根樹枝，將茅草撥動；誰知這茅草並沒有生根，隻一撥動，便跟著樹枝挑起來了。不禁喜笑道：“這裏麵多半是一個野雞窠，必有小野雞在內。”
放下了挑起的茅草，又把餘存的挑將起來。這餘存的茅草，不挑動倒也罷了，一挑動就不免嚇了一跳。茅草之下那有甚麽小野雞，原來底下是一個黑土洞。洞口光滑滑的，確是有甚麽動物時常從這洞口出入的。
劉恪恐怕有野獸藏在洞裏，不敢逼近洞口探看，但又不舍得走開；打算回到那邊山下，將兩個跟隨的叫來，一同設法探這洞裏有何野獸。正在這麽打算的時候，忽隱隱看見洞裏彷佛有一個人頭晃動，連忙定睛注視；想不到洞裏也有兩隻神光充足的眼睛，對著劉恪瞬也不瞬一下的望著。
劉恪見洞內有人，膽氣便壯了些，兩步走到切近，向洞裏問道：“你是怎麽人？如何躲在這土洞裏麵？”
即聽洞裏的人，帶著笑聲反問道：“你是甚麽人？如何跑到我家大門口來，無端將我的大門挑開？”
劉恪忍不住笑道：“這土洞是你的家嗎？我可以進來看看麽？”
裏麵的人答道：“怎麽不可以？不是有福份的人，還不配到我這裏來呢！”
劉恪少年人好奇心重，聽了非常欣喜，忙彎腰伸頸向洞裏探看著問道：“這一點兒大小的窟窿，教我爬進來，不弄壞我一身衣服嗎？”
裏麵的人答道：“你倒怕弄壞衣服，我還怕你踏醃臢了我的地方呢，罷罷罷！你去罷！我家裏不稀罕你這樣貴客！”
劉恪見這人生氣，便笑著陪話道：“是我荒唐說錯了，不要見怪。隻請你說給我聽，還是頭先進來呢？是腳先進來呢？”
這人答道：“好好的大門敞開在這裏，你提腳走進來就是了，問甚麽頭先腳先？”
劉恪的眼睛向黑洞裏看了一會，比初從亮處看暗處的仔細多了。隻見洞口裏麵有一道斜坡形的石級，石級以下的地麵似乎還很寬大，一個看不甚清晰麵貌服裝的男子，立在石級旁邊。
劉恪蹲下身體，試將腳伸下洞去踏在石級上；接著下了兩級，居然能立起身來，回頭看時，已在洞口之下了。洞口就和窗門一樣，射進一道天光來；看得見石級之下，竟是一間端方四正的房子，比立在洞口外麵窺探的清楚多了。
這間房縱橫都有一丈五、六尺寬廣，一張粗樹條架成的木床，對洞口安放著。**並沒有被褥，隻當中一個破舊的蒲團；床的右邊牆壁下，安放著一件又長又大的黑東西，彷佛是一個衣櫥。
石級旁邊一副小鍋灶，這人就立在鍋灶跟前。因靠近洞口，才看明白他的年紀，至少也必在六十歲以上。頂上亂蓬蓬的一叢白發，大約已經多年不曾梳洗了，雜亂得和洞口堆積的茅草一般；頷下的發須，因是絡腮的原故，與頂上的亂發相連，將麵孔遮掩得除了兩眼一鼻之外，不見有半寸幹淨的皮肉。身上穿著黑色的短衣服，不但破舊得不堪，並短小不合他的身度；赤著雙腳，連草鞋也不曾穿。
劉恪開口問道：“你姓甚麽？如何住在這地方？”
這人笑道：“我也忘記了我姓甚麽，這地方不是好地方嗎？”
劉恪道：“這地方雖好，隻是誰做成這房間給你住的呢？”
這人道：“有誰肯做好這現成的房間給我住？是我親手掘成的。”
劉恪又舉目向房中四處細看了一遍，見牆壁上的鋤痕宛然，果是不像經過了多年的。走近右邊牆壁下，再看那像衣櫥的黑東西，那裏是衣櫥呢？原來是兩具塗了黑油的棺木，一顛一倒的靠牆壁安放著。即向這人問道：“這裏放兩具棺木做甚麽？”
這人笑道：“這是裝死屍的東西，沒有旁的用處。”
劉恪道：“我自然知道這東西是裝死屍的，你準備將來自己用的嗎？隻是你一個人，就死了也隻能用一具，要兩具做甚麽呢？”
這人笑道：“你怎麽知道我隻有一個人，我還有一個老婆呢！”
劉恪道：“你還有老婆嗎？她於今到那裏去了呢？”
這人道：“今日祭墓的人多，她出外向人家討祭菜去了。”
劉恪道：“你們兩老夫妻住在裏麵，就賴乞食度日嗎？”
這人道：“既沒有產業，又年老了，不能到人家做工；不賴乞食，如何度日？”
劉恪道：“你們在這裏麵已住過多少時候了？”
這人道：“已經差不多住過五十年了。”
劉恪詫異道：“差不多五十年了嗎？四、五十年前，你應該是一個少年，難道就躲在這裏麵靠乞食度日？”
這人搖頭笑道：“我五十年前動手掘這房子的時候，我夫妻都是已衰老得不能替人家做工了；少年人怎麽肯躲在這裏麵？”
劉恪道：“這麽說來，你如今的年紀不是將近百歲了嗎？”
這人道：“這卻記憶不清了。”
劉恪道：“這兩具棺木不小，這小小的洞口，怎麽能運進裏麵來呢？”
這人道：“我本來是個做木匠的人，向人家化了木料來，就在洞裏做成功的。”
劉恪道：“你夫妻既是都靠乞食度日，人家如何肯化這多木料給你？”
這人笑道：“說得好聽些兒就是化；老實說起來，是不給人家知道，悄悄運了來的。也不僅這兩具棺木是這般弄來的，你瞧我這房裏所用的器具，和我夫妻身上著的衣服，也都是用這個不給人家知道弄得來的。”
劉恪道：“你這話便是胡說亂道的了。你夫妻都老到了這般模樣，如何還能偷人家的東西？”
這人哈哈笑道：“你不要欺我夫妻老了不中用。別的事情，年紀老了不能做；惟有做賊，是不怕年紀老的，並且越老的厲害越好。”
劉恪也笑道：“豈有此理！你偷了人家的東西，萬一被這人家知道了，追趕出來，你跑也跑不動，給人家拿住了；贓明證實，給你一頓飽打，你又怎麽受得起呢？”
這人笑道：“好處就在受不起人家的打，比少年賊占便宜；人家見我夫妻老到這樣子，便不容易疑心我們會做賊。其實我夫妻年紀雖老到不能替人家做工，但是兩條腿還很健朗，有時跑起來，少年人還不見得能趕上；就是偶然被人家趕上了，我若不高興給他們拿住，他們也未必便能拿住我。”
劉恪正在練武藝的時期，聽了這話，就欣然問道：“那麽你少年時候，定是練過武藝的了。”
這人忽然停了一停，接著悠然歎了一口氣，說道：“若不是少年時候練了武藝，於今也不至夫妻兩個躲在這裏麵乞食度日了。”
劉恪忙問道：“練了武藝倒害得你乞食度日，這話怎麽講？”
這人道：“我夫妻原有七個兒子，教他們養活父母，本是極容易的事；就因我不該將我生平的武藝都傳授給他們了。他們各自仗著一身武藝，不肯安分務農，投軍的去投軍，做強盜的去做強盜，一個個把天良喪盡，連我自己也製伏他們不下了。我因不甘願受他們不顧天良的供養，才掘出這間房屋來藏身。我夫妻的棺木都已準備好了，相約看是誰先死，後死的將已死的裝入棺木；然後將洞門用石頭封好，自己也跳進棺材，不死也得死。”
劉恪道：“你七個兒子此刻都在甚麽地方？”
這人道：“他們都是要做砍頭鬼的，我久已不願意知道他們的蹤跡。”
劉恪道：“你可以不願意知道他們的蹤跡，難道他們也都不願意知道你夫妻的縱跡嗎？”
這人道：“我夫妻躲在這裏麵，不存心教人知道，他們就尋訪也是枉然。我剛嫌不是對你說過的嗎，沒有福分的人，還不能到我這裏麵來呢！”
劉恪道：“我也是一個歡喜練武藝的人，不過我自信將來就練成了一身高強的本領，也絕不至辱沒祖宗去做強盜。你少年時候會些甚麽武藝？可以傳授一點兒給我麽？”
這人忿然說道：“武藝有甚麽用處？我就是最好的榜樣；不過可以仗著武藝做做小偷，你打算做小偷麽？”
劉恪笑道：“何至如此，你說你夫妻在這裏住了將近五十年，怎麽**連鋪蓋也沒有，就隻有一個破蒲團呢？”
這人道：“我們睡覺用不著鋪蓋，並且睡的地方不在這裏。”
劉恪道：“睡的地方不在這裏，難道另有地方睡覺嗎？”
這人道：“我夫妻都睡在樓上，這蒲團是我夫妻白天打坐的。”
劉恪笑道：“你這裏還有甚麽樓嗎？”
隨說隨抬頭向上麵望。這人伸手指著上麵一個黑圓洞，說道：“這上麵不是樓是甚麽？”
劉恪道：“有梯子麽？我想上樓去瞧瞧何如？”
這人道：“沒有梯子，這一點兒高，跳上去便了。”
劉恪打量這圓洞離地也有一丈來高，下麵又沒有墊腳的東西，地方仄狹更不好作勢，自信跳不上去；就問道：“你夫妻都是這麽跳上去的嗎？”
這人點頭道：“不跳怎能上去？”
劉恪道：“你如何跳法的？跳給我看看。”
這人道：“我每天跳上跳下，沒甚麽稀奇；你想上去瞧瞧，我可以抱你上去。”
即用一手將劉恪攔腰抱住。
劉恪隻覺得身體彷佛被甚麽東西托著，緩緩的向上升起來，並不是用縱跳功夫，轉眼就升進了圓洞。裏麵漆黑的沒絲毫光線，隻知道自己雙腳已踏了實地。聽得這人在身邊說道：“不可提腳，恐怕跌下樓去；等我把火石敲給你看。”
這人敲火石引燃了一個火把，揚出亮光來。
劉恪看這樓大小和下層差不多，兩堆稻草之外，別無他物。這人指著稻草，說道：“這便是我夫妻睡覺的所在。”
劉恪細看那兩堆稻草上麵，僅有兩人盤膝而坐的痕跡，不像是放翻身軀睡的；心裏知道，這人是個修道有得的隱士。
劉恪暗想：我殺父之仇，非待我練成武藝，不能報複。我那個不知姓名的師傅雖傳了我些兒武藝，隻是他老人家不常在我跟前，於今已一別年餘，還不知此後能否再見。今日是天賜我的機緣，無意中得遇著這位隱士，豈可錯過，不拜他求他傳授我的道法？好在這裏離府衙不遠，我不難借故常到這裏來。主意既定，就在這間土樓上，向這人雙膝跪下，說道：“我此刻才知道你老人家是個得道的高人，要求你老人家收我做徒弟，傳授我的道法；我斷不敢在外麵胡作非為。”
道人連忙將劉恪攙起，仍舊攔腰抱住，擁身下樓，放下火把，說道：“看你的模樣，是個富家的少爺，知道甚麽道法？我自己做賊，我的兒子做強盜，我也隻知道做強盜的盜法，不能傳給你當少爺的人。”
說話時，忽現出側耳聽甚麽聲息的樣子，說道：“哎呀！你出去罷！外麵有人尋找你；你不出去，人家是尋找不著的。”
不知外麵有誰尋找？劉恪如何對付？且俟下回分解。