第22回 起貪嗔葬身火窟 耐辛苦賣技長途
話說周福雖是醉眼蒙矓，然黃光燦爛的金鐲，一觸眼簾，兩眼便顯得分外光明了；隻是還有一點兒疑心，恐怕是假的。湊近前看時，竟是劉貴臨死的那夜，從門縫中所看見的那隻金鐲，一時隻喜得跳起來，想從婦人手中奪下。
無奈這婦人早已存心防備了，連忙將手縮回去，並把身體讓過一邊，說道：“你這沒天良的，打算搶奪我的嗎？”
周福一下不曾搶著，身體倒險些兒栽倒了；極力按捺住火性，說道：“誰打算搶奪你的？我們夫妻一般的人，我就照這樣買一副送給你，也是應該的。你自己弄來的，我倒要搶奪你的嗎？那有這種道理！不過我想接過來，仔細瞧瞧，看是不是小鬼那個？”
婦人一麵仍擄起衣向腰間揣著，一麵說道：“用不著你仔細瞧，你就瞧了也不認識。我知道你隻在門縫裏張了一次，就能認得嗎？”
周福見婦人如此情形，料知軟騙是騙不到手的，隻氣得指著婦人罵道：“你這東西真沒有天良！我一向待你仁至義盡，你不應該拿我當賊和強盜一般的看待。”
婦人不待周福發作，就向左右指了兩下說道：“我勸你不要見了金子就兩眼發紅，和我鬧起來。你要知道，左右鄰居因見劉老板死了之後，你每天待小鬼，不是打便是罵，大家已在背地裏罵你沒天良，不念劉老板在日待你的好處；若鬧到鄰居知道你打他罵他，是為要奪他的金鐲，隻怕有人出來替小鬼打不平呢！”
周福聽了這番話，似乎有點兒害怕樣子，實時放低了嗓音，說道：“我們自己不說給外人聽，外人怎得知道？你不給我看不要緊，我倒要問你是如何弄到手的？還有一個甚麽古玉玦，那東西更是一件無價之寶，和這金鐲是做一塊兒包著的；你得了金鐲，必定那東西也被你得了，也拿出來給我看看，我絕不搶你的便了。”
婦人搖頭道：“不見有甚麽古玉玦，就是光另另的一個鐲頭。你猜是在甚麽地方得的？”
周福道：“我若知道，也不至落到你手裏了。”
婦人得意洋洋的說道：“這也是我的福氣好，合該發這一筆大橫財。我今天下午到曬樓上去收衣服，沒留心曬樓上有一條木板鬆了；一腳踏去，木板就移動了，身體一歪，這腳便陷了下去。幸虧木板離屋瓦不到一尺高下，腳踏在屋瓦上，踏碎了幾片瓦，身體沒有跌倒。我抽出腳來，看屋瓦碎了幾片；冬天裏雨水多，我恐怕下雨的時候屋瓦破了的地方漏水，隻得將身體伏在曬樓板上，伸手下去，想從瓦厚的地方，移幾片瓦過來，將碎瓦換掉。誰知剛把碎瓦移開，無巧不成書就看見一個青布的包兒，蓋在碎瓦底下。我那裏想得到，布裏是包著這樣值錢的東西呢？隨手取出來，覺得是一個很沉重的圓圈；解開青布看時，直喜得我疑心在這裏做夢。當下也想不到是誰藏在那裏麵的？”
周福道：“這是我的財運，至少也得分一半給我。”
婦人板了一個鬼臉，道：“既是你的財運，為甚麽你千方百計也找不到，我卻得來全不費工夫呢？”
周福聽了，老羞成怒，便破口大罵起來，婦人也絲毫不肯退讓。兩人你一言，我一語，結果就互相扭打起來。
兩人都是喝醉了酒的，初時還支撐得住，氣忿之後，加以扭打，酒便湧上來了；登時頭重腳輕，兩人都立腳不住，一同扭倒在地。喝醉了酒的人，都是一倒地便不能掙紮起來，並即刻不省人事。
此時曾服籌正在門外偷聽，見二人倒地，都伸手直腳的睡了，不能動彈，即推門進去。
原來曾服籌這夜，因聽得周福與婦人說笑的聲音，覺得與平時不同，悄悄的起來，到周福房門外偷聽；正聽得周福對婦人說金鐲和古玉玦的事。再聽婦人說話有因，遂不舍得走開。及從門縫裏看見婦人取出金鐲來，竟是自己所秘藏的東西，不待說見了心裏非常難過；聽完婦人所述拾得金鐲的來曆，已忍不住鼻酸心痛。不敢在門外哭泣，隻得回到自己房裏伏在**啜泣。
曾服籌哭的聲音甚小，因夜深寂靜，周福房中仍能聽著。曾服籌哭時，聽得周福拍桌大罵，不由得吃了一驚，以為是罵他自己不該哭了，嚇得吞聲忍住；細聽婦人也拍桌大罵，才知道是二人吵嘴。於是又悄悄到門外偷聽，房裏便扭打起來了。
二人倒後，他推門進房看時，房中的油燈因被二人倒下去的時候打翻了；湊巧旁邊有一大袋棉花，油燈正翻倒在棉花上。燈芯上的火一遇棉花就引著了，已有尺來高的火光，照得房中通紅。
曾服籌見棉花燒著了，心裏著慌起來，打算取水來燒；苦於房中沒有一點兒水，隻桌上還有半壺喝不完的酒。十來歲小孩，沒有見識，以為酒也可以代水澆火的，提起壺來，取去壺蓋，隨手向火上澆去。誰知比澆油的還厲害，登時火焰衝上了樓板，把個曾服籌更嚇慌了手腳；隻得彎腰推周福，想推醒周福，好起來救火。
爛醉的人剛才睡著，豈是推得醒的！連推了幾下不動。火更大燒起來，火氣逼得一生痛，心裏卻陡然想起婦人腰間的金鐲來。不暇顧婦人的醒睡，就火光撩開婦人的衣一摸；尚好一摸就摸著了，取在手中便轉身出房。跑到藏玉玦的所在，掏出玉玦來。
他正待開大門逃出去，火勢真急，轉眼已劈劈拍拍的燒穿了屋頂。滿屋都被濃煙彌漫了，竟找不著大門。幸虧隔壁客棧裏人多，知道豆腐店裏起了火，有打開進來，幫著救東西的，曾服籌方逃得了性命。隻有頃刻之間，已將一家豆腐店燒成了一堆灰燼；周福和那婦人都葬身火窟，連屍體都沒有了。
左右鄰居的人，雖都覺得曾服籌孤苦可憐，然也無人肯仗義出頭，維持曾服籌的生活。曾服籌零丁一身，無依無靠，身邊又沒一文錢。心裏也知道金鐲和玉玦是可以賣錢的，但因是兩件關係重要的東西，為這兩件東西，險些兒送了性命；存心要好好的保守，不肯變賣了錢來吃喝。既沒得吃，又沒得住，就隻得沿門乞食了。
他因聽了劉貴臨終的話，知道自己原籍是湖南桃源人，大仇人朱宗琪也在桃源；小孩子心理，隻覺得要報仇須與仇人接近，便向人打聽了從通城去桃源的道路，一麵行乞，一麵向桃源前進。每日多則走二、三十裏，少則走十來裏。入夜遇了人家，就在人家房簷下蜷伏一宵；若荒村沒有人家，便坐在樹林中打盹。
這日走到一處，是一個鄉鎮，鎮上有幾十戶人家，其中的一家飯店，正有許多行路的人在這飯店裏打中夥。曾服籌這時身體又疲乏，肚中又饑餓，一屁股坐在飯店門外的地下，眼望著許多人都一個個手捧熱騰騰的白飯，送到口中大嚼；更有微風吹得一陣一陣的飯香味，拂麵而來，止不住饞涎欲滴。
好在他已乞食過好幾日了，膽子也大了些，麵皮也厚了些，口裏叫得出求乞的話來；連向裏麵叫了幾句平常叫化所叫的話。隻見小夥計走到門口來，瞧了曾服籌兩眼，喝道：“你這小叫化是那裏來的？怎麽討飯討到我們飯店裏來了！飯店裏隻有飯賣，那有飯討給你，快向別人家去討，不要在這裏叫喚罷！”
曾服籌聽了這話，真不敢再叫喚了，但是也不肯走到別人家去，垂頭喪氣的坐著。
忽然有一個人走近身來。曾服籌抬頭看時，卻是一個小女孩子，左手端著一碗飯，右手拈著一雙竹筷，遞給曾服籌道：“我們吃剩下來的，給你去吃罷！”
曾服籌喜出望外，連忙伸手接了，送到口邊便吃。吃過一半了，才留神看這女孩子，年齡似乎比自己小約有七、八歲的模樣；身上衣服雖破舊不合身，然眉目口鼻的位置，很生得亭勻可愛。
他心裏正想問她是不是這飯店裏的，女孩已開口催促道：“快些吃！我在這裏等你的碗筷呢。”
曾服籌遂不問了，又低下頭來吃。才吃了兩口，就聽得劈拍一聲巴掌響，接著很嚴厲的口聲斥責道：“你這教不變的小蹄子，隻一霎眼，又一個人偷跑到這外麵來做甚麽？”
曾服籌雖沒抬頭，然知道被打的就是這女孩子，隻嚇得飯筷都幾乎掉了，慌忙將碗筷放下來。
看出來的這人，年紀約有四十多歲，身材高大，也是穿著一身破舊不堪的衣服；說話北方口音，看不出是那一類的人。一個巴掌打得這女孩雙手抱住頭往門裏便跑，碗筷也不敢收拾了。
這高大漢子望著女孩跑進門之後，才慢慢的回過頭來，打量了曾服籌幾眼，突然問道：“我看你這孩子不像是窮苦人家出來的，為甚麽在這裏討飯吃呢？你姓甚麽？家住在那裏？”
曾服籌不敢說出真姓名，隻得答道：“我原不是窮苦人家出來的，無奈我的父母都去世了，家業又被火燒光了；隻落得一身孤苦，無力謀生，不得不行乞。我姓劉，從前家在通城，此刻已是沒有家了。”
這漢子見曾服籌說話伶牙俐齒，並非常文雅，麵上立時現出歡喜的樣子來。問道：“你既是從前家在通城，為甚麽乞食到這裏來了呢？”
曾服籌道：“我有一家親戚在桃源縣，打算一路乞食去投奔親戚。”
這漢子笑道：“這事真是巧極了！我正有事要到桃源縣去，可以帶你同走，用不著在路上乞食了。若在路上走不動的時候，還有車給你坐。你願意和我們同走麽？”
曾服籌還躊躇著不曾回答，這漢子又接著說道：“我因見你是好人家出身的孩子，沒有吃過這種饑寒之苦；我一行有好幾個人，多帶你這一個小孩子，花費不了多少錢。若到了桃源你親戚家的時候，你親戚能有錢算還給我，我也不客氣；沒有便罷了，就算我修了這點兒陰騭。”
曾服籌畢竟年紀太輕，那知道世情險惡？本來自從被火燒後，無吃無住的苦楚也受得夠了，忽聽得有這種機會，心裏說不出的欣喜感激。隻有些著慮到了桃源之後，並沒有親戚家可去，那時不免要露出說謊話的馬腳來；但是能得眼前的飽食安居，以後的事也就顧不得了。當下即起身對這漢子作揖，道：“你老人家真個肯把我帶到桃源縣去，免得我一路乞食，我實在感激得很！”
這漢子也不回禮，彎腰拾起碗筷來，一手在曾服籌頭頂上撫摸著，說道：“跟我到這裏來罷！”
曾服籌的頭被漢子撫摸以後，不知怎的心裏便有些胡裏胡塗了，自己一點兒主張也沒有，跟著漢子走到飯店後麵的一個小小院落裏。漢子回頭教曾服籌站著不動，自走進一間房子裏麵去了。
曾服籌兩眼看一切景物都分明，惟有心中慌惑，一加思索，便覺頭昏；因漢子命令站著不動，就真個站著一步也不敢移開。一會兒漢子空手出來，對曾服籌招手道：“到這裏來。”
曾服籌走進那房子，隻見房中靠牆壁安放了三張破木床；**被褥也都破舊醃臢，胡亂堆塞，並不折迭。上首床緣坐著一個中年婦人，生得滿臉橫肉，卻擦脂抹粉；兩褲用紅棉帶纏紮，尖頭鞋上還繡了許多紅綠花，不似南方婦女的裝束。送飯挨打的女孩子，靠婦人陡旁立著，一臉的淚痕；估量她不僅在門外挨了那一巴掌。側麵兩張**，共坐了三個男子，身體肥瘦、年齡大小不一；然都是穿著破舊的短衣，科頭赤腳，同樣顯出一種非士非農非工非商的神氣，一個個望著曾服籌歡顏喜笑。
漢子牽了曾服籌的手，走近婦人跟前，說道：“這小子模樣兒也生得好，可以看得出是很聰明的，教他的東西，必定一教便會。”
婦人笑嘻嘻的伸手接了曾服籌的手握著，輕輕往懷中一帶；隻拖得曾服籌向前一栽，幾乎撲倒在婦人**。婦人隨手又提起來，笑道：“怎的這麽鼻涕膿樣子！站也站不牢。”
一邊說，一邊張開著一對豬婆眼，在曾服籌渾身上下打量了一會，抬頭向這漢子說道：“這倒和我們小翠子是天生的一對；好教他們裝善才龍女，也好教他們裝金童玉女。旁人再想找尋這麽一對，恐怕沒有了。”
漢子點頭笑道：“我不也是這般想嗎？我正在著急下月初十襄陽府的壽期，我們裝善才童子的身材年紀太大了，扮出來不好看；難得這小子送上門來，真是天賜的！你趕緊教練他罷！”
婦人答應著，起身從桌上倒了一杯茶，送給曾服籌道：“你吃了飯不曾喝茶，大約有點兒口渴了；且喝了這杯茶，我有話對你說。”
曾服籌眼看了這種不倫不類的情形，耳聽了這些不倫不類的言語，心裏也覺得這裏不是好所在。但自頭頂被這漢子撫摸後，舉動言語都絲毫不能自主，婦人的茶送到口邊，不知不覺的張口便喝；隻是喝下這茶之後，心裏倒明白了，也能自由行動了。
婦人和顏悅色的握著他的手到床沿坐下，問道：“你姓甚麽？怎麽這一點點年紀，就獨自出來討飯？”
曾服籌將在門外答漢子的話，複說了一遍。
婦人點頭道：“我們也是要到桃源縣去的，不過此去桃源縣很遠，須走一兩個月方能走到。我們一定把你帶到桃源躲，送到你親戚家。但是你在路上，吃我們的，住我們的，就得聽我們的吩咐，不許違拗。我歡喜你，還可以做幾件新衣服給你穿。我們是在江湖上賣藝的，到處可以賣錢。你於今跟我們走，我也教你一些技藝，你學會了，如今能幫我們賺錢；將來你到了桃源之後，自己有了這些技藝，也好賺錢吃飯的。”
說時，他隨手指著小女孩道：“她是我的女兒，名叫小翠子。今年八歲了，已學會了好幾樣技藝。無論去甚麽地方，用不著盤纏，隨意耍幾樣把戲給人看，就能賺錢吃飯歇店；不至和你一樣沿門托缽，羞辱煞人。”
曾服籌聽了，很高興的望著小翠子，問道：“你學會了幾樣甚麽技藝？”
小翠子笑道：“我會將身子縮小，鑽進一個緊口的壇子裏去；又會把竹梯子豎在爸爸腳心裏，緣梯子上去，在梯子上倒豎起來；又會走軟索，並在軟索上做倒掛金勾；還會舞刀打拳。”
曾服籌喜笑道：“好玩倒是好玩的，但是你的身子怎麽可以縮小呢？”
小翠子轉臉望著婦人，笑道：“這是不能隨便說給你聽的，教會你了，自然知道身子可以縮小。”
曾服籌道：“鑽進去了，又得鑽出來麽？”
小翠子格格的笑道：“不鑽出來，不要在壇子裏過一輩子嗎？”
曾服籌覺得自己問錯了話，不由得紅了險，半晌不好意思開口。小翠子卻挨近身，問道：“你是男子，為甚麽也學女子的樣穿破耳朵，帶這麽一隻耳環呢？”
曾服籌道：“這耳環是從我兩三歲的時候就帶上了的。因有人說我的左手有斷紋，若不穿破左耳，將來是要打死人的；又有人說我小時若不破相，不能養大成人，所以穿破左耳，套上這麽一個耳環。”
婦人見二人說話很投機，便吩咐道：“你們隻許在院子裏玩耍，不許跑到外麵去。”
說時伸手在小翠子眉心上戳了一指頭，說道：“你剛才為甚麽事挨打，記得麽？老娘於今把他交給你，他若跑到外麵去了，老娘隻剝你的皮。”
這一指頭戳得小翠子苦著臉又要哭了，婦人舉起巴掌一聲吆喝，嚇得小翠子雙手抱頭，連忙閃躲不迭。
婦人拖住曾服籌的手問道：“你可知道你應該叫我甚麽？”
曾服籌翻眼望著，想了一想，說道：“叫你伯媽好麽？”
婦人隻一抬手，耳光早已打下，並惡狠狠的啐了一口，罵道：“你見了鬼啊！誰是你的白媽黑媽？老老實實的叫我一聲娘，還不知道老娘高興不高興應你呢？”
這一下耳光，打得曾服籌臉上發燒。
可憐曾服籌何嚐受過這般凶惡的待遇，隻得一麵用手摸著被打的臉，一麵偷眼看婦人的滿臉橫肉，都變成了紫色——在很厚的白粉之內，透出紫色的油光來，儼然和豬肝上敷了石灰的一樣；連兩隻眼睛都是紫色的筋紋密布，彷佛喝醉了酒似的。這種形象，在曾服籌的眼裏，也是平生第一遭見著，原是要流淚哭泣的；因見小翠子為指頭戳的要哭，險些兒又挨幾下，也就不敢哭了。
婦人見曾服籌打了不敢哭，怒氣好像消了些兒，仍拖住曾服籌的手，改換了和緩的聲口，說道：“我瞧你這個孩子倒也聰明！你若從此聽我和你爸爸的話，我不但不舍得打你，並且給好的你吃，給好的你穿。你瞧這就是你的爸爸，你以後無論在甚麽地方得叫他爸爸。若有人問你爸爸姓甚麽，你就說姓武；你從此也要改姓武了，不許你再說姓劉的話。如果亂說，我便打死你，記得麽？”
曾服籌見婦人指著那漢子要他叫爹爹，不由得登時想起自己的父母和義父劉貴來，隻痛得心如刀割。但是他生成的聰明機警，心裏盡管十二分的不甘願，然自知此身既落在這般惡黨手裏，不依遵是難保不真個送了性命，因此隻得答應記得。婦人接著道：“你記得就叫他一聲看看。”
曾服籌不敢躊躇，即開口向那漢子叫了聲爹爹。漢子似乎很高興的應了聲道：“我的好乖兒子！”
婦人也笑嘻嘻的將曾服籌摟在懷裏，又指著**三個男子，說道：“這是你大哥武大，這是你二哥武二，這是你三哥武三。你以後就叫武四。你要知道，你爹爹不是等閑的人，在湖北、河南一帶，少有不知道武溫泰的。你爹爹的本領，硬軟都有。三百多斤的大牯牛，你爹爹和牠鬥力，高興要掀翻在地，一點兒不費事的就掀翻了。你生得聰明，我和你爹爹都歡喜你，願意傳授你種種的本領。你若能學得和你爹爹一樣，隨便到那裏也不愁少了穿吃。”
曾服籌聽了這些話，心想：“他們說帶我到桃源去，卻教我跟他們做兒子；去桃源的話，不待說是騙我的了。不過我於今既落到了他們手裏，他們絕不肯放我逃走，我即算能悄悄的走脫了，到了桃源縣，一時也沒有力量去尋仇報複。小翠子說她會舞刀會打拳，我若學會了舞刀打拳，正是將來報仇用得著的，不如且順從他們；等到我年紀大了些，本領也會了些，再去桃源縣報仇，也不為遲。”
心裏如此一想，便不覺得落在匪人手裏為可怕了。
原來武溫泰是河南人，也會些在江湖上借以餬口的武藝，不知從甚麽人又學會了些法術。他這老婆是湖北沔陽人，姓周，小時候名叫芙蓉。十七、八歲的時分，白衣裳；專靠打九子鞭、唱小曲子，沿街乞食，沔陽人替她取個綽號叫白蛇精。因那年沔陽收成荒歉的人都分散去各鄰省、各府縣逃荒，周芙蓉便逃到了河南境內，湊巧遇見武溫泰，兩情相洽，就結合成了夫婦。
打九子鞭、唱小曲子這類技藝，單獨顯演出來，是不大受人歡迎的，每日討不了多少錢，僅能不至餓死而已；一和武溫泰結合起來，夾雜在武溫泰所演的各種技術之內，正所謂相得益彰了。
他那三個兒子雖沒一個是他們親生的，也不是拐騙得來的；都是逃荒的因自身且不能養活，將小孩遺棄在路上，不顧而去，他夫妻見著了，就收養做兒子的。像這種殘酷的事，不但在數十年前的荒歉年中常有，就是現在天災人禍最烈的地方，也到處有遺棄的小兒女。
惟有小翠子是他夫妻親生的女兒。因他夫妻都是生成的下流種子，性情粗暴，兩人心裏雖極痛愛這個女兒，待遇卻甚凶橫；稍不聽話，總是開口就罵，動手就打。勒令小翠子練習武藝，及各種當眾顯演討錢的技術，都非常認真；所以小翠子的年齡雖隻八、九歲，到各地顯演技藝，極能受人歡迎。
許多官宦世家有喜慶事件的時候，預先約定武溫泰去演種種技藝，給眾賓客賞鑒，一般人都稱武溫泰這團體為武家班。這回也是因華容地方有個紳士人家娶媳婦，特地約了武家班前來湊熱鬧的。這日喜期已經過了，武溫泰正打算次日帶了班底到湖北去的，想不到遇了曾服籌。
他這團體寄寓在這家飯店的後院一間又小又矮的房子裏，曾服籌坐在大門外乞食，原不容易遇著，隻因小翠子走到前麵來添飯，正看見飯店裏夥計在門口罵曾服籌。曾服籌麵貌本來生得異常俊秀，在小翠子的眼中看了，不知不覺就發生了一種最純潔的憐愛之心，也不暇思索，便將手中添了待自己吃的一碗飯送給曾服籌吃。
若將飯交給曾服籌之後，就回身到裏麵去了，武溫泰便不至無端跑到大門外；曾服籌吃了飯就走，也沒有這種不幸的遭際。小翠子偏要立在旁邊，看著曾服籌吃；武溫泰見小翠子添飯許久不來，他夫婦恐怕小女孩子在生疏地方容易走失，所以跑出來探看，於是曾服籌就交了不幸的運了。
次日，武溫泰夫婦即帶了曾服籌及一幹人，離了華容的飯店，一路向湖北走來。白天按著程途行路，黃昏落店，就傳授曾服籌的技藝。任憑曾服籌又聰明又好學，無奈武溫泰所傳授的技藝，都是使身體上極感受痛苦的。
第一次就拿出一個斛桶，放在地下，教曾服籌的身體向後仰轉來，後腦與腳跟相連，用雙手抱住自己的大腿；由武溫泰用木棍攔腰挑起，納入斛桶之內。盡管年輕人身體柔軟，然一時何能柔軟到這一步？做得不好，木棍便立時沒頭沒腦的打下來了。
還有與小翠子同做的種種把戲，小翠子是曾經練習過的；曾服籌初學的人，自然記了這樣，忘了那樣，不能和小翠子一樣熟悉。武溫泰脾氣暴躁，稍不如意，便是一頓打。好在曾服籌生性聰明，身體更活潑，種種憑人力做的把戲，費不了多少工夫便學會了。
一路行行歇歇，遇著人多的市鎮，也臨時擇一處公共的場所，奏演些技藝討錢；不過奏演的時候，武溫泰和周芙蓉最居重要，餘人隻配配角色而已，並不教曾服籌出場。每奏演一次，也能收集一、二串錢，足敷沿途的路費。
這般忽行忽止的，約莫經過了二、三十日，才走到一處很繁盛的城市，一行人在一家小客棧裏住了。曾服籌獨自立在房門外，向街上望著，心想：“此地必已是桃源縣了。我實在沒有親戚住在這裏，他們若問我親戚的居處，要親自將我送到親戚家去，我卻怎生辦法呢？”
曾服籌心裏正在躊躇，小翠子忽湊近身來，說道：“爹爹做了一套新衣給你，也做了一套給我，你曾看見麽？”
曾服籌搖頭，道：“我沒有看見，為甚麽到了這裏，還做新衣給我？”
小翠子道：“你不相信嗎？爹爹曾說過好幾次，說你身上的衣服太齷齪不堪了，走出去簡直是一個小叫化；到別處還不要緊，就是到劉知府那裏去慶壽，若衣服太不像個樣子，把戲就玩得好，也討不了賞錢。你知道你就在這裏要出場了麽？”
曾服籌聽了，愕然問道：“要我出甚麽場？”
小翠子道：“我聽得爹爹說，這地方叫湖北襄陽府。襄陽府的劉大老爺從明日起慶壽三天，我們巴巴的趕到這裏來，就是為要給劉大老爺慶壽。你一路學會了的把戲，這一回，一件一件都得使出來。做官的人看了高興，是有賞的；賞起來不是整兩的銀子，便是整串的錢，比在街上玩的好多了。”
曾服籌聽了這些話，心裏不由得有些著急起來，翻起兩眼望著小翠子，隻是作怪。
曾服籌自從與武溫泰見麵，經武溫泰伸手在他頭頂上撫摸了一下之後，心裏時常胡裏胡塗的；即偶然明白一時半刻，思量思量他自己的身世，才一覺得著急，便不因不由的忽然忘乎其所以然了。尋常未成年孩童的腦力，本來多有不能繼續使用的；惟曾服籌不然。在通城讀書的時候，他的心思記憶力，已和成年人一樣；經武溫泰撫摸了那一下，每日總有幾次神智不清的時候，對於自己身世，記憶力也漸漸薄弱了。
這時正翻起兩眼望著小翠子，小翠子看了這神氣，也莫名其妙。正待問時，隻見武溫泰走過來，舉手在曾服籌頭上拍了一下，道：“你這小子心裏須明白點兒，你吃我的、穿我的，我還傳授你許多技藝；你心裏若不思量，應如何好好的報答我，便是沒天良的東西，永遠不能討昌盛的了。知道了麽？”
這幾句話一到曾服籌耳裏，就彷佛受了軍令的一般，口裏連聲答應知道了，心裏真個覺得是應該努力圖報。溫武泰接著說道：“跟我來！我給新衣你穿。”
曾服籌、小翠子同回到房裏，周芙蓉拿出兩套新衣來給兩個孩子穿上，笑道：“佛要金裝，人要衣裝。我們這一對孩子，若長是這般打扮出來，有誰見了不愛？就打起燈籠火把四處尋找，隻怕尋遍天下，也尋不出第二對一模一樣的來。”
武溫泰也很得意的笑道：“倒像是你我的一對好兒子媳婦，隻可惜年紀還小了一點兒。”
曾服籌此時已略解人事，當即望了小翠子，又似乎有點兒不好意思，連忙低下頭去。小翠子卻是毫不理會的樣子，隻管看著自己身上穿的新衣，嘻嘻的笑。
這夜武溫泰督率眾人，演習了幾場把戲。次日，武溫泰對曾服籌說道：“我今日帶你去見見市麵，但是你得聽我的話，當眾演起把戲來，絲毫不能錯亂。你三個哥子挨打的時候，你是曾看見的。出場演得不好，我不會當時就打給人家看；等到收場回來，連皮都得剝下他們的。你從來沒出過場，這回是頭一次，須得小心仔細。”
曾服籌雖在路上挨了無數的打；然武溫泰所教給他的把戲，他都已學習得心領神會了。教他出場，他並不覺得可怕；倒很欣喜的向小翠子說道：“我學習的都有你做配角，你我兩人在一塊兒不離開，我若忘記了，你就在旁邊提醒我一句。”
武溫泰不顧二人說話，自去督率三個兒子，挑的挑，扛的扛，帶了賣解人應用的器具；周芙蓉就率領著曾服籌、小翠子兩個。一行人出離了客棧，彎彎曲曲走過了幾條街，到一處懸燈結彩的大公館門首。武溫泰教眾人在門外等著，獨自走進大門裏麵去了；一會兒隨著一個跟班模樣的人出來，招手教眾人進去。
曾服籌一麵跟著周芙蓉走，一麵看這公館內的排場，真是富麗堂皇！平生未嚐見過這般景象。跟班引一千人到門的一間黑暗、不甚光明的房裏，對武溫泰說道：“你們就在這裏等著，聽候上頭呼喚，不許胡亂跑到外邊去。”
武溫泰慌忙陪笑應是。不知在這公館裏玩了些甚麽把戲？下回分解。