第六十三回 霍元甲三打東海趙 王小乙夜鬥翠花劉
話說霍元甲正在演說的時候，左邊座位中忽有一個人跳起身來，大聲說：“不用多說閑話，我來和你打一打。”
眾看客都吃了一驚，爭著看那人，年齡不過二十多歲，身材卻顯得異常壯實，穿著日本學生裝的洋服，粗眉大眼，滿麵橫肉，那一種凶狠的模樣，無論何人遇著都得害怕，這時更帶著幾分怒容，那情形好象與霍元甲是仇人見麵，恨不得一口吞下似的。當下霍元甲停了演說，向這人打量了兩眼，倒現出笑容來說道：“老哥不必生氣，請上台來談談。”
這人牛鳴也似的答應一聲：“來了！”
匆匆忙忙走出座位，不提防座位與擂台隔離之處，地下攔著一塊三寸多高的木板，用意是恐怕看的人多，座位又是活動的，有這木板隔住，可免看客將座位移近台來。這人腳步太匆忙，隻顧抬頭望著台上行走，不曾瞧見地下的木板，竟把他的腳尖絆住，身體往前一栽。
喜得木板離台還有五、六尺空地，這一交撲下，頭額沒碰著台基，加以他的身法還快，隻一手著地，立時就跳了起來，然就這麽無意的一栽，已弄得座上近萬的看客，不約而同的哄然大笑，笑得這人兩臉通紅。
霍元甲見了，連忙走到台這邊來，很誠懇的問道：“沒碰傷哪裏麽？請從容些走，這擂台因是臨時布置的，一切都非常草率，本來用木板是這麽隔著，是不妥當的。”
說著，並指點這人從後邊上台。原來擂台兩邊都有門可通後台，兩邊門口都設著一張條桌，有簽名簿及筆墨之類，並有招待的人在此坐候。這人走進那門，招待的人忙起迎著道：“請先生在此簽名。”
這人將兩眼一瞪喝道：“要打就打，簽什麽名？”
招待的人陪笑說道：“簽了名再打不遲。這是本台定的規定如此，請原諒吧。”
這人略停了停，忿然說道：“我不會寫字，打過了再說給你簽吧。”
招待的人道：“就請留下一張名片也使得。”
這人道：“名片也沒有。”
旋說旋伸手攔開招待的人，直向後台上跑。招待的人也不由得生氣，一手握著簽名簿，一手拈著一枝毛筆，追上後台來說道：“本台定的規則，非先簽名不能上台，你待往哪裏走？”
這人怒氣勃勃的回轉身來，揎拳捋袖，做出要動武的樣子。
農勁蓀這時本在前台，因聽得後台有吵鬧之聲，即趕到後台來，恰好看見這人要動手打招待的人，劉震聲正在脫卸自己身上棉袍，儼然要和這人放對，忙插進身將這人格住，帶笑說道：“這是後台。足下要打擂，請到前台去。”
這人一見農勁蓀，便忿然說道：“我知道這是後台，可惡這小子太欺負人，定要我簽名，我在這裏簽什麽名？我就是打勝了也不要這名譽。”
農勁蓀笑道：“看足下是一個有知識的人，這簽名不過是一種手續，與要不要名譽沒有關係。我這位朋友負了本台招待簽名的責任，為謀盡他自己職責起見，不得不趕著足下請簽名，確非欺負足下。我如今請問足下，是不是要打擂？”
這人道：“我不知道什麽打擂不打擂，因見霍元甲在各報上吹牛皮，說大話，倒要來會會他，看是怎樣一個三頭六臂的人物？”
農勁蓀哈哈笑道：“這還不是來打擂嗎？足下既要打擂，不但得在這簽名簿上簽名，我剛才演說擂台規則時，足下想也聽得，來打擂的，還得先在證書上簽名呢！”
此時霍元甲在前台，已聽得後台爭吵的聲音，隻得也跟進後台，聽得這人說“倒要會會他，看是怎樣一個三頭六臂人物”的話，便上前說道：“我並沒有三頭六臂，也是一個很平常的人。我在報紙上吹的牛皮，說的大話，我已請農爺向大眾說明了。是對外國人的，不是對中國人的，老哥不要誤會，對我生氣。請問老哥尊姓大名？我擺這擂台，就是想藉此結識老哥這樣的人物。”
這人望著霍元甲，現出輕視的神氣，點了幾點頭道：“我看也不過是一個很平常的人物，吹什麽‘和人較量過幾千次，不曾遇過對手’的牛皮，我不相信幾千個人，竟沒有一人打得過你的。”
霍元甲笑道：“老哥不相信罷了，好在我本來沒有向中國人顯能耐的心思。”
說時，又請教這人的姓名，這人道：“我不能說我沒有姓名，不過我不願在這地方把我的姓名說出來。你擺的是擂台，我來打擂便了，我打不過你，我就走了，被你打傷了，我自投醫院去治療，若被你打死了，自有人來收屍，不幹你的事。”
農勁蓀道：“話雖是這般說，應經過的手續，仍是模糊不得。本台今日才開幕，你是第一個來打擂的人，若你不肯簽字，連姓名都不肯說，也可以行得，那麽簽字的辦法，以後便行不通了。並且老哥不依本台的規則辦理，老哥要打擂的目的便達不到，霍先生是決不肯和老哥動手的。”
這人料知不說姓名不行，隻得說道：“我是東海人，姓趙，從來不用名字，一般人都稱我為東海趙。你們定要寫姓名，就寫東海趙得了。”
霍元甲笑道：“世豈有一個上等人沒有名字之理？依我的愚見，你老哥既不願寫名字，這擂也可以不打。”
東海趙盛氣說道：“什麽話！姓名不過是人的記號，你的記號是霍元甲，我的記號是東海趙，誰說使不得！你擺擂台，登報招人來打，如何說這擂可以不打？這話從旁人口中說出還過得去，從你台主霍元甲口中說出來，不象話。”
東海趙這幾句話，說得後台上許多人都生氣，尤其是劉震聲，咬得牙齒格格的響，恨不得上前打東海趙幾個耳光。
霍元甲不但不生氣，反帶笑說道：“你老哥弄錯了。我不是怕你打，求你不打，你不肯簽名，我隻好不打。”
東海趙道：“好。我簽名便了。”
霍元甲現出躊躇的神氣說道：“你雖肯簽名，我還是勸你不打，因為你是為我在報上吹牛皮說大話而來，我既經說明那些牛皮，那些大話，是對外國人吹說的，我們自家人，何必在台上當著許多看客動手呢？無論誰贏誰輸，都沒有意味。”
東海趙道：“那麽你卻擺什麽擂台呢？”
他們在後台談話的時間久了，台下看客都拍掌催促起來。農勁蓀對霍元甲道：“趙君既肯簽字，四爺就和他去前台玩玩吧。看客鼓掌，是催我們出台的意思。”
霍元甲隻得點頭答應。
當下有人拿證書給東海趙簽名，東海趙提筆寫了“東海趙”三字，書法倒很秀勁。
霍元甲看了，心裏登時發生了愛惜東海趙的念頭。農勁蓀也覺得東海趙這種英俊少年，若得良師益友，去掉他的驕矜暴躁之氣，實是武術界的好人材，遂先出台向看客報告道：“本台所定打擂的規則，凡來打擂的，先要在證書上簽名。因這位趙君不僅不肯簽名，並不肯把名字說出來。所以交涉的時間久了，致勞諸位盼望，本台同人非常抱歉。
此刻趙君已簽好了名，請諸位細看趙君的好健兒身手。”
這番話說出，掌聲又拍的震天價響。農勁蓀回身將霍元甲、東海趙兩人引出台來，簡單的把東海趙向看客介紹了幾句，即引東海趙立於台左，霍元甲立於台右，自己取了個懷表托在手掌中，站在中間，園主張叔和的鈴聲一響，農勁蓀忙退後幾步，讓出地位來給二人好打。
霍元甲向東海趙拱手笑道：“請先賜教。”
東海趙毫不客氣，揮拳直向霍元甲衝擊。
霍元甲因有愛惜東海趙的心思，不想當著眾看客將他打敗，並存心要試驗東海趙的造詣如何，見他揮拳直攻過來，故意舉臂膊在他拳頭上碰了一碰，覺得他的功力，比較劉震聲還相差甚遠，隻是身體生得異常活潑，腰腿都很靈捷，如經名師指點，資質卻遠出劉震聲之上，等他攻到切近，方閃開還擊。論霍元甲的武藝，如認真與東海趙見高下，直可使東海趙沒有施展手腳的餘地，既是存心不欲將他打敗，打法自然不同，就和平常和同學的練習打對手一樣，從表麵看去，也似乎很猛勇，很熱鬧，實際霍元甲出手皆有分寸，隻輕輕著到東海趙身上，便掣回來，是這般騰拿躲閃，約打了三四十個回合，台下掌聲不絕，有吼起來喝好的，隻把台上的劉震聲驚得呆了，低聲對農勁蓀道：“看不出這小子，真有這麽大的能耐。我跟老師這麽多年，不知親眼看見打過多少好漢了，從來不曾見有能和老師走到二十合以上的，如今打到三四十合了，還沒分勝負。這小子的年紀還輕，若再練十年八載，不是沒有敵手嗎？”
農勁蓀搖頭笑道：“你再仔細看看。你看他的手曾著過你老師的身麽？你老師的手在他渾身都摸遍了。”
這幾句話把劉震聲提醒了，立時看得分明，這才把心放下。又走了十來個回合，霍元甲以為東海趙心裏必已明白自己不是敵手，沒有再打的勇氣了，遂跳開一步，拱手說道：“佩服，佩服！我們自家人，能不分勝負最好。”
不料東海趙因工夫相差太遠，竟不知道霍元甲是存心不想將他打敗，還自以為是自己的本領在霍元甲之上，認定霍元甲是自知敵不過，方跳出圈子要求不打了。年輕人好勝心切，加以生性本來驕矜。如何肯就此不打了？不過因與霍元甲打了幾十個回合，在霍元甲是和逗著小孩玩耍一樣，而在東海趙卻已累得滿身是汗，連身上穿的東洋學生服都汗透了，隻得一麵解紐扣脫衣，一麵說道：“不分勝負不能罷手，我還得和你再打一場。”
霍元甲笑道：“這又何苦呢，老哥不是已累得通身是汗了嗎？”
東海趙卸下衣服，自有在台上照顧的人接去。他用手巾揩去額上的汗說道：“就打得通身是血，也算不了一回事，何況出這一點汗。你能把我打跌在地，我便認輸不打了。”
霍元甲點頭道：“好！是漢子，我們再來一回。不過我看老哥這時已累得很乏了，請休息一會兒，喝一杯茶再打，氣力也可以增加一點兒。”
東海趙雖一時為好勝之心與驕矜之氣所驅使，必欲與霍元甲拚個勝負，但是身體確已很覺疲乏了，隻因素性太要強了，不願說出要求休息一會兒的話來。今見霍元甲這麽說，便連聲應好；又覺得自己腳上穿的皮靴，底板太厚太硬，行動難得輕捷，見霍元甲穿的是薄底朝鞋，也想向後台的人暫借一雙薄底鞋換上，無如試穿了幾雙，都不合腳，隻得將皮靴脫下，就穿著襪子在台上走了幾步，覺得比厚硬的皮靴好多了。他思量與霍元甲打到四十多回合不分勝負，原因是在霍元甲躲閃工夫太快，每次的手將近著身，就被閃開了，這回得想法把霍元甲扭住，使出摜交的身法來，不愁霍元甲再躲閃了。
主意既定，又與霍元甲動起手來，霍元甲隨手應付，並非有意不給趙東海扭住，實因東海趙沒有扭住的能耐。走了幾個回合之後，霍元甲暗想：不將他打跌，是決不肯罷手的，不過替他留一點兒麵子，我也陪他跌一交便了。想罷，故意伸出左臂給東海趙扭住，東海趙好生高興，正待施展摜交身法，將霍元甲摜一筋鬥，不料霍元甲一條臂膊比棉還軟，就如扭住繩索，毫不得勁，剛要用肩又向元甲左脅撞進，陡覺元甲臂膊堅硬如鐵，泰山一般的從肩上壓下，便沒有一千斤，也有八百斤的重量。東海趙如何承受得起，隻好將肩往旁邊一閃，無奈來不及抽腳，身體已經傾斜，再也支持不住，竟倒在台上。
霍元甲也跟著往台上一倒，趁勢將東海趙拉起來，並陪笑說道：“很好，很好。老哥要打跌在地，此刻已打跌在地了，然我也同時倒跌了，仍是可說不分勝負，不用再打了，我們以後都交一個好朋友吧！”
東海趙因見霍元甲也同時跌倒在地。他是個極粗心的人，還是不覺得霍元甲有意讓他，替他留麵子，倒失悔不應該把皮靴脫下，以致下部太輕，著地不穩，才被跌倒，並認定霍元甲之跌，是被他拉住臂膊，無力掙脫而跌的，口裏隻是不服道：“打擂台不分勝負不行，定得跌倒一個。你跌了，你的擂台取消，我跌了，我自會滾蛋。”
台下看的人，不會武藝的居多，自然看不出霍元甲的用意，聽了東海趙的話，又都鼓掌喊好。霍元甲笑向東海趙道：“那麽請老哥原諒我。我既定期一月擺這擂台，陪老哥跌一交沒要緊，今日才開幕，是不好讓老哥打跌的。老哥定要再打，隻好請老哥看我的了。”
東海趙也不理會，穿好了皮靴，又休息了一會。農勁蓀這時低聲對霍元甲道：“這小子太不識好，這番四爺不可再開玩笑了。”
霍元甲點頭道：“我不是已說了請他看我的嗎？不過這小子受不了一下。今日開幕，我不願意打傷人，更不願意與同道的人結怨，想不到這渾小子這般纏著不放，真教我沒法。”
農勁蓀道：“四爺這兩次讓他，可算得仁至義盡了，台下看客中未必全無識者，不過沒注意罷了。萬一被台下看出四爺假意相打的情形來，他們不知道四爺的用意，或者疑心我們自己擺擂，自己假裝人來打，所以打起來不肯認真，那不是反與四爺的名譽有妨礙嗎？我的意思，四爺既擺了這擂台，傷人也好，結怨也好，都不能顧慮，以後不問是誰，不簽名便罷，簽了名就用不著客氣了。”
霍元甲道：“我不曾想到這一層，若真個被看的人疑心是打假的，豈不是弄巧反成拙！我以後再不這麽開玩笑了。”
說罷，係了係腰間板帶，回身到台前，向東海趙道：“你來呢，我來呢？”
東海趙立了架勢等候道：“你來也好！”
霍元甲走上前，將手往上一揚，東海趙已有準備，將身體向左邊一閃，起右腳對準霍元甲右脅下踢來。霍元甲並不避讓，等踢到切近，才一手撈住，隻朝懷中輕輕一拖，東海趙一腳落地，如何站立得住，即時往前一撲。霍元甲不待他撲下，將手向上一拋，東海趙騰空了一丈遠近才仰而跌下，皮靴也脫離了關係，拋向空中，轉了幾十個跟鬥方掉下來，不偏不倚的正掉在盛紹先頭上。
柳惕安雖坐在旁邊，隻因聚精會神的看東海趙跌交，不曾看見皮靴飛起。盛紹先本人更是沒留神，直待落到頭上，方驚得“哎呀”一聲，那皮靴在盛紹先頭上著了一下，跳起來落到座位底下去了。盛紹先嚇得立起身來，東張西望，他不知道是皮靴落下，還以為是有人與他鬧著玩的，氣得張口罵道：“是誰這麽打我一下？”
引得座上的人都笑起來。柳惕安忙彎腰從座位底下拾起那皮靴，給盛紹先看道：“是它打了你這麽一下，它的主人被霍元甲打得跌了一丈多遠，它要替它主人出氣，所以將你打這麽一下。”
盛紹先見是東海趙的皮靴，這才轉怒為笑。
東海趙這一交跌的太重，台上雖鋪了一層細砂，但是鋪的極薄，因恐怕鋪的太厚了，腳踏在上麵不得勁，砂底下全是方磚砌成。東海趙退了一丈多遠，才仰麵跌下，來勢愈遠，便跌的愈重，身體雖沒有跌傷，不過打了兩次，早已打的筋疲力竭，又經這般一跌。哪裏還掙紮得起來，耳裏分明聽得台下喝采拍掌之聲，心裏又羞慚又氣忿，忍不住兩眼流下淚來。這番霍元甲也不上前攙扶了，東海趙勉強爬起坐著，自覺右腿麻木，不似平時活動，使用雙手抱著膝蓋骨揉擦。柳惕安擎著那隻皮靴，笑向盛紹先道：“我替你來報複他一下，好麽？”
盛紹先問道：“你打算怎生報複他？”
柳惕安笑嘻嘻的道：“你瞧罷！”
說時，將皮靴隻輕輕往台上一拋，正正落在東海趙頭上。台上台下的人，都不約而同的喝了聲：“好手法！”
東海趙不提防有這一下，也和盛紹先一般的大吃一驚。不過此時的東海趙已羞憤不堪，沒有張口罵人的勇氣了。皮靴從頭上掉在台上，東海趙拾起穿在腳上，立起身拍了拍衣褲上的灰塵，低頭走進後台，穿了上衣就走，不但不和人說話，連正眼也不瞧人一下。後台的人都罵這小子氣量太小。
農勁蓀走到台口對觀眾說道：“方才這位趙君，是東海人，上台時便不肯簽名，經多番交涉，僅簽了東海趙三字在證書上。前兩次與霍台主相打的情形，諸位中不少明眼人，看了大約不免疑心打的太不實在，這是霍台主一點兒愛才之心，因明知東海趙的武藝，剛練得有一點兒門徑，還夠不上說有工夫，然而天生的資質很好，腰腿甚為靈活，將來很有大成的希望。霍台主覺得把他打敗，也算不了什麽，恐怕他倒因一次失敗，灰了上前之心，豈不白自的斷送了一個好人材！所以第一次打時，霍台主兩手在東海趙遍身都點到了，卻不肯使勁打下，以為東海趙心裏必然明白，若能就此收手，豈不甚好？無奈他粗心，硬要再打，霍台主還顧念他年輕，第二次有意顯點兒真才實學給他看，隻一條臂膊壓在他肩上，硬將他壓倒在台上。象這種打法，非本領高到十倍以上的人，斷不肯嚐試，因人之一身，最能載重的是肩，尋常一、二百斤能承受得起的很多，象東海趙那般強壯的體格，加以雙手扭住霍台主的臂膊，若不是有絕大的力量，如何能毫不討巧的，一條臂膊硬把他壓倒下來？既能把他壓倒，豈有臂膊被扭住不能掙脫之理。
霍台主隨身跌下，仍是為顧全他的顏麵。兄弟慮及諸位不明白霍台主的用意，勸他不可如此，自毀聲譽。第三次才是真打，霍台主秉著以武會友的精神，絕無對本國同胞爭勝之念，望在座的豪傑之士，繼續上來顯顯手段。”
說畢退下。
等了好一會，竟無人敢上台來。農、霍二人商量，覺得沒人打擂，台上太寂寞了，使看客枯坐無味，當時有人主張請南北武術界名人，及與農、霍二人有交情的，上台將各人擅長的武藝表演一番，同門或要好的能打一打對手更好。農勁蓀反對道：“這使不得。我們所請來幫場的南北名人，及與我們有交情的，沒有江湖賣藝之流，不是花拳繡腿好使給人看。武術中不問是哪一種拳腳，及哪一種器械，凡是能切實用的，多不好看，不是行家看了，總覺索然無味，並且有一個月的時間，今日才開始，何能每日請朋友上台表演呢？這也是事實上辦不到的。一般看客的心理，花錢買券入場，為的是看打擂，若擂沒人來打，無論表演什麽武藝，也不能使看客滿意。今天有東海趙打了三場，等再一會沒人上來，就此宣布散會也無不可，明天或者來打的多幾個也不可知。”
霍元甲道：“我心裏就為一般看客花錢買券來看打擂，卻沒人上台來打給他們看，教他們花錢看著一座空台，委實有些自覺難為情似的。”
當時有彭庶白在旁說道：“兄弟有一個辦法，不知四爺和農爺的意見怎樣？以後來打擂的，須先一日或兩日來報名，經過簽名的手續，訂期相打，然後在各報上將打擂的姓名宣布出來，不能臨時上台就打。如沒有人來報名，這日便不賣入場券，一則可以免得人花錢沒得看，二則可以免象東海趙這般上台不肯簽名的事故發生。”
農勁蓀聽了，連忙說：“這辦法最妥當，此時就得對台下的看客宣說一番，回寓後再做一條廣告，遍登中外各報。”
說時問霍元甲道：“四爺還有沒有意見？”
霍元甲道：“我並沒有旁的意見，不過臨時上台來打的，須看有沒有時間，如有時間，立時就打也使得。我就是這點意思，彭先生覺著怎樣？”
彭庶白笑道：“四爺的意思是很好，以為打擂的一時乘興上來，若不許他就打，未免掃人的興。殊不知一般上台打擂的心理，普通都和東海趙差不多，在沒有打勝以前，是不願意將姓名說出來的，既要人先一二日報名，便不能許人臨時來打，既許人臨時來打，決沒有願意在先一、二日報名的了。這兩個辦法是相衝突的。”
霍元甲點頭應“是”。
農勁蓀複到台口將這辦法報告了，就宣布散會。
霍元甲問彭庶白道：“剛才將皮靴拋在東海趙頭頂上的那個西裝少年，好象向你打招呼，你認識他麽？”
彭庶白笑道：“是我新結識的朋友，姓柳，名惕安。四爺是不是因見他拋皮靴的手法很準，所以注意他呢？”
霍元甲道：“他拋皮靴固然使我注意，但在未拋皮靴以前，我已覺得他的神采特別驚人，最奇的是那一雙眼睛，無意中望去，仿佛有兩道綠光似的，仔細看時，卻又不見得與旁人不同。”
彭庶白道：“我所見也正是如此。我因和他相交，到現在剛見過三次麵，還不知道他的來曆，不過可以斷定他與我們的誌趣決不相左，此刻已宣告散會了，我去引他來與四爺見見好麽？”
霍元甲忙道：“很好。”
彭庶白遂從後台走出，隻見迎麵走來一大群人，老少高矮肥瘦俊醜不一，約莫有十多個，裝束形象都是北方人。彭庶白一個也不認識。彭庶白原是擔任招待的職務，見有客來，不能不作理會，隻得接著問：“諸位上台來會誰？”
走在前麵一個身材極高的答道：“我是李存義，特地帶了幾個朋友，從天津到這裏來，要會霍四爺。”
彭庶白也曾聞李存義的聲名，知道是北幾省武術界負盛名的人物。遂回身引這一群人到後台。霍元甲遠遠的看見，就連忙上前迎接著笑道：“啊呀呀！想不到諸位老大哥居然在今日趕到了，真是感激不淺。”
說時一一相見握手。原來此番同來的，有劉鳳春、孫福全、尚雲祥、吳鑒泉、紀子修、劉恩綬，這都是與霍元甲有交情的，年齡班輩雖有老少高低，然武藝各有獨到之處。尚雲祥是李存義生平最得意的徒弟，論武藝當然不及李存義精練，但是尚雲祥的年齡比李存義輕，氣力比李存義強大，與人動手較量的時候，因為年少氣盛的關係，有時反比李存義打的幹脆，所以他在北方的聲名，不在李存義之下，從他學習形意拳的也非常之多。這個紀子修是京兆人，身材異常矮小，從幼就喜練嶽氏散手的拳術，因他生性穎悟，能推陳出新，把嶽氏散手的方法，推演出一套嶽氏聯拳來。他對於拳術，沒有門戶派別的習氣，專練的是嶽氏散手，形意、八卦、太極以及通臂種種有名的拳術，他都次第從名練習，又從“大槍劉”練得一路花槍，神出鬼沒，更使得一路好方天畫戟，為人不矜才，不使氣，若是不知道他履曆的人，就和他結交至數年之久，也看不出他是個武術界特出的人物。有一次，他跟著幾個朋友，在天橋閑逛，正在一麵走著一麵談話，不拋防背後一輛東洋車跑來，因跑的太快，又須避讓旁邊的塌車，一時收煞不住，隻好將車扶手舉高些，口裏呼著：“借光，借光！”
不料那車扶手正抵在紀子修的後頸彎上，車夫一看嚇慌了，以為這人的頸項必已受傷，剛待把車扶手再舉高些，哪裏來得及呢？隻見紀子修將脖子一硬，震得那東洋車往後跳起來。車上還坐了一個人，車夫兩手被震得握捏不住，連人帶車翻了一個跟鬥。天橋是北京最繁華熱鬧的地方，往來的人，無時無刻不是肩摩踵接，這時在路旁看見的人，都驚得吐舌。大家爭著來看他，倒沒人理會那翻倒在地的車和人了。劉恩綬也是大槍劉的徒弟，在北幾省也負有相當的聲望。以外的是孫福全、紀子修的徒弟，特地帶來看打擂台，想藉此增長見識的。
霍元甲一一相見之後，隨即給彭庶白介紹。彭庶白心裏惦記著柳惕安，恐怕走了，匆匆又從後台出來看時，看客已走了十之八九，柳惕安和盛紹先都不見了，在人叢中探望了幾眼沒有，料知已同盛紹先坐汽車走了，隻得仍回後台來，即聽得吳鑒泉笑向霍元甲道：“四爺在天津的時候，約了我同到上海來，你臨行也不給我一個信兒，等我到天津來，去淮慶會館訪你時，方知道已動身好幾日了。”
霍元甲連忙拱手陪罪道：“這事實在對不起老哥！不過我當時也沒安排來這麽早。”
吳鑒泉卻連忙搖手笑道：“你弄錯了，你以為我是怪你不應不等我同走麽？不是，不是！我是因為你早走了幾日，錯過了一個奇人，我覺得有點兒可惜。”
霍元甲問道：“是怎樣的一個奇人，在天津錯過了不曾見麵，以後還有見麵的機會沒有呢？”
吳鑒泉道：“若以後容易有見麵的機會，我也不說可惜的話了，就因為這人是關外人，家住在索倫地方，到關內來一趟很不容易。”
彭庶白至此截斷話頭對霍元甲說道：“那柳惕安大約已跟著盛紹先坐汽車走了，我趕到門外沒見著他，我看這地方不丈好談話，四爺何不請李先生、吳先生及同來的諸位朋友，一同回去，一則好談話，二則我們也好辦事。”
農勁蓀笑道：“我也正待是這般說了，我們要商量要急辦的事還多著呢！”
霍元甲遂引這一大群人，出了張園，回到寓所。
大家才坐定，茶房便擎了一張名片走進來遞給霍元甲。霍元甲接在手中看了一看，即遞給農勁蓀道：“農爺認識這人麽？”
農勁蘇看名片上印著“王子春”三字，搖頭道：“不認識。”
遂向那茶房問道：“這人現在外麵麽？”
茶房道：“早已來過了，要見霍先生，我對他說，霍先生同朋友一道兒出去了。他顯著不相信的樣子，隻管探頭朝裏麵望，我們同夥的說，誰還瞞你嗎？他問：“上哪裏去了？”
我說：“你要知道霍先生的去處很容易，隻到馬路上隨意買一份報看看便明白了。”
他昕了這話似乎驚訝，又問：“究竟上哪裏去了？”
我就把張園擺擂台的話說了，他便留下這張名片走了。彭庶白笑道：“這人也太麻木了，既知道來這裏訪四爺，難道還沒得著擺擂台的消息，並且中外各報上都登了廣告，這種新奇的消息，最易傳播，此時的上海，已是婦孺皆知了，他竟不知道，不是太麻木嗎？”
李存義靠近農勁蓀坐著，就農勁蓀手中接過那名片來看了，連忙起身呼著那茶房問道：“這人有多大年紀了，身材怎樣？”
茶房停步回身說道：“這人很瘦小的身材，兩隻眼睛倒生的不小，年紀至多也不得過二十歲。”
李存義問道：“說話是北方口音麽？”
茶房應是。李存義拍著自己大腿笑道：“是了，是了！一定就是他。”
李存義這麽一說，弄得滿房的人，都望著他問：“怎麽？”
李存義對吳鑒泉笑道：“世間事真教人難料，你猜這個來訪霍四爺的是誰，就是你說可惜，恐怕以後霍四爺不容易見著的王小乙。”
吳鑒泉道：“原來是他來了嗎？他是剛從天津來的，他不知道有擺擂台的事，這卻不能怪他太麻木。”
霍元甲聽了，欣然問道：“這人究竟是怎樣一個奇人？在張園的時候，吳大哥連姓名都不曾說出，便把話頭打斷了。這人既來上海，今日雖不曾會麵，料想他還要來的，或者他到擂台上來見我也未可知！，見是不愁見不著的。不過他的履曆，我甚想知道，還是請吳大哥把話說完吧！”
吳鑒泉指著劉鳳春道：“這王小乙和我也不認識，是由鳳春哥把他引出來的，請他說來，比我說的更詳細。”
劉鳳春道：“這一段故事說來好笑。我如今相信。人的本領原來隻有六成的，如遇緊急或非常氣忿的時候，可以逼出十成來。凡是認識我的人，誰也知道我沒有高來高去的本領，我一輩子就不曾練過縱跳的工夫，然而到了要緊的當兒，我居然也能一跺腳就衝上了一丈五尺高的天花板。憑四爺說，這不是好笑的事麽？”
霍元甲笑道：“這種事若在尋常不會高來高去的教師幹出來，不但是好笑，並且可以說是奇事，在你鳳春哥卻算不了什麽。因為鳳春哥雖一輩子不曾練過縱跳，然平生練的是八卦拳，走了這多年的九宮，兩腳已走的仿佛是哪吒太子的風火輪了，練縱跳也不過把全身之力，練到兩腳尖上來。你此刻兩腳尖的力，就是有高來高去本領的人，恐怕能趕得上的也少。你能上高是算不了什麽，你且把那一段故事說出來給我們聽聽。”
劉鳳春道：“我有一個朋友，多年在洵貝子府當護院，平日與各親王貝勒府裏都有往來。去年那親王因要請一個得力的護院，我那朋友就求洵貝子薦我前去，我為朋友的盛情難卻，且又素來知道那親王是一般王爺中最仁厚的，遂進了王府。這時王府正在花園中建造新房屋，我就在新房屋中居住。我那房子是西院北屋三間，中間的一間最大，每日早晚我便在這房裏練工夫。左邊一間是我的臥室，右邊房空著，炕上也設備了被褥，偶然有朋友來，就留宿在那房裏。左右兩旁的天花板，和尋常百姓家的房屋一般，是用花紙裱糊的，惟有中間的一間，與皇宮裏一樣，全是見方一尺多的格子，中嵌木板，用金漆顏料繪種種花樣在上麵。這種天花板雖比用花紙糊的來得堅固，然那方格子的木板極小，中嵌的木板又薄，上麵是不能承受重量東西的。我記得這日是正月初三，晚飯因一時高興，多喝了幾杯酒，二更以後，我獨自在房中做工夫，正自做的得意的時候，忽見房角上立著一個身穿夜行衣的小夥子，笑嘻嘻的向我望著，我不由得吃了一驚。因為我那西院裏沒有別人同住，我回西院的時候，已把門關上了，從來夜間沒有人上我那院子裏來，加以這人麵生，又穿的是夜行衣，使我一見就知道不是善類，當即厲聲喝問道：‘你是誰，半夜來此幹什麽？’
這人不慌不忙的向房中走幾步，笑道：‘好一個翠花劉，果然名不虛傳，今日我方看停當了。’
我見他不回答我姓名、來意，卻說出這幾句話來，忍不住生氣問道：‘你究竟是什麽人，到這裏來幹什麽的？快說，不然，便休怪我。’
他說：‘我便是這麽一個人，因久聞你翠花劉的聲名，專來看你練工夫的。’
我又問他：‘從什麽地方進來的？’
他說：‘我住在這院子裏已將近一個月了，每日早晚看練工夫，都是從上麵朝底下看，不十分停當，今晚看的高興，不知不覺的下來了。’
我一聽這話，好生詫異，便問他：‘這一個月在何處藏身？’
他伸手指著天花板道：‘就在這上麵。’
我想這人身材雖小，但至少也應該有七八十斤重，如何能在天花板上藏身呢？並且天花板不象樓板，上邊有屋瓦蓋著，下邊沒有樓門，四方牆壁也沒有可以供人出入的門窗，若不把屋瓦揭開，不問有多大的本領，也不能鑽進天花板上麵去。我既在王府裏當護院，居然有人敢藏身在王府的天花板內，早晚窺探我練工夫，至一個月之久，他若不現身出來，我還不得知道，這事情傳播出去，於我的聲名不是大有妨礙嗎？我是這麽一想，不覺生起氣來，就逼近前去問道：‘你如何能到天花板裏麵去的？你快說，是不是把屋瓦揭動了？’
他笑指著屋上說道：‘屋瓦揭動了不曾，難道你住在這屋子裏麵的人都不知道嗎？你平日不曾留心，此刻何妨到屋上去瞧瞧呢？’
我聽了他這番帶著挖苦意思的話，禁不住怒道：‘放屁！你這小子簡直是有意來和我過不去，我在這裏幹什麽的，你知道麽？我在這裏當護院，你什麽地方不好住，為何偏要住在我這天花板內，不是和我尋開心嗎？’
我一麵這麽說，一麵安排動手打他。他仍是嘻皮笑臉的說道：‘你問我這話，我倒要問你：北京城裏有多少個翠花劉？你也得快說。’
我說：‘翠花劉就隻我一個，別處我不知道。北京城裏沒有第二個。’
他聽了拍手笑道：‘卻又來，既是隻有一個翠花劉，翠花劉又住在這屋裏，我要看翠花劉練武藝，不到這裏來，卻到哪裏去？我住在這天花板裏將近一月，你不知道，隻能怪你不小心，不能怪我有意和你過不去。’
我此時心裏實在恨他不過，也懶得再和他多說，劈胸就是一掌打過去，罵道：‘你偏有道理，反怪我不小心，你要不是一個強盜，斷不會有這種舉動，我揍了你替地方除害。’
我這一掌雖沒有了不得的工夫，然尋常練武藝的，很不容易躲閃。他卻非常從容的避開了，說道：‘我此來正想請教幾手。’
說著也回手與我打起來。他的身法真快，走了五十多個照麵，我兩手簡直沒一次沾著了他的衣服，不過他實在的工夫究竟不大，手腳都飄忽不沉著，這是由於練武藝的時候，全副精神注重在矯捷，所以缺少沉著的工夫，拳腳就是打到了我身上，沒有多大的份量。我既覺著他的工夫不實在，便改變了打法，一步一步的逼上前去。他抵敵不住，隻好後退，越退越靠近房角，我毫不放鬆。他的背抵住牆壁了，我心想：他身法任憑如何矯捷，已逼到這房角上，看他再有何法躲閃，即伸兩指去取他的兩眼，以為他是決逃不掉的了。想不劉隻聽得他說了一句‘好厲害’，頭頂上跟著喳啦一聲響，房角上已不見他的蹤影了，趕緊抬頭看時，隻見天花板穿了一個窟窿，原來靠牆角方格中的木板，已被衝去一塊了。我此時不暇思索，隻覺怒不可遏，非將他擒住不可，緊跟著將雙腳一跺，身體朝上一聳，原打算攀住方格，再鑽上天花板去的，誰知這一縱已衝上了窟窿。他因知道我素來不能上高，不料我這番居然能追上去，他不由得一驚慌，就被我擒住了，仍從窟窿裏將他拉下地來。他雙膝跪在我麵前，要求我收他做個徒弟。我一不知道他的姓名，二不知道他的履曆，並且眼見他這種奇離的舉動，憑霍四爺說，我們是有身家的人，在北京那種輦轂之下，怎敢隨便收這樣徒弟呢？萬一受起拖累來，旁人不罵我荒謬嗎？但是我心裏雖情受拖累，口裏卻不好直說，因為他一對我下跪，把我那初見他時的怒氣都消了，隻得將他攙扶起來說道：‘你的本領已在我之上，我怎能做你的師傅。’
霍元甲插口問道：“你畢竟收了他這個徒弟沒有呢？”
劉鳳春搖頭道：“我膽小，他雖說不是黑道中人，我畢竟不敢收這樣不知來曆的徒弟。我並且恐怕這事被王府裏知道，於我麵子上不好看，連坐也不敢留他坐一下，催他快去。他倒也聰明，知道我的意思，當指著天花板上窟窿說道：‘這地方被我衝破了，明天繪府裏人看見不妥，我還是走這地方出去，將窟窿補好。’
我還沒回答，他隻說了一聲‘後會有期’，就從房屋中間翻身朝上一聳，隻見一條黑影晃了一下，再看那窟窿時，繪了花紋的木板，已經安放好了，那種身法之快，實令人可驚。我此時靜聽天花板上有無響聲，僅聽得有兩個耗子一前一後的跑到後牆根去了。我連忙跑到後院裏去看，竟看不出一點兒痕跡。我直到這時，才想起每日早晚練工夫的時候，天花板上總有耗子跑來跑去的聲響，我做夢也想不到天花板上可以藏人。第二日早起，我再仔細查看天花板，竟沒有一個方格中的木板不是活動的，原來都是這王子春，為要看我練工夫，將木板移動一二分，好從縫中偷看，怪道他往上一衝，木板就開了，隨時又可以安放下來。
我怕他因拜師不能如願，仍不肯離開我那房屋，趁著沒人來的時候，我想再衝上天花板去看看，誰知竟衝不上去，費了好幾番氣力，手剛摸著天花板，身體便掉下來了，後來用桌子搭成一個台，才鑽進天花板內，向四周看了一看，空洞洞的一無所有，僅靠後院的牆角上，有一堆稻草，可以看出是曾有人在草內睡過多時的。我想踏上天花板去，查看草裏有什麽痕跡，我兩手才向方格上一按，就聽得喳喳的響，用不著身體上去，隻須兩手用力一按，全房天花板都塌下來，真不知道那王子春是怎樣練成的工夫，能在上麵跑來跑去，絲毫不覺天花板震動。”
霍元甲笑道：“他就這麽走了，我便再遲幾日到上海來，也是見他不著。吳大哥怎麽再三的說可惜？”
我當時勸慰鳳春老弟一番，本來當護院的不能全仗能耐，還是一半靠交情，一半靠聲望，象鳳春老弟這種硬本領，還說不夠吃這碗護院的飯，那麽北京沒有夠得上當護院的了。是這般說了一陣，也沒人把這事放在心上，過不了幾日，我就聽得有人傳說，這幾日有一個年紀很輕、身材極小的人，穿著一件藍布大褂，在東城羊肉胡同口上，擺下一個拆字攤，替人拆字談休咎，所說並不甚驗，也沒有多少生意。在沒有生意的時候，就尋著住在胡同附近的人攀談，問羊肉胡同十三號住的是誰？有人說給他聽，姓張。他又問：張家有多少人？有不有一個年老行三的？醉鬼張三住在羊肉胡同十三號多年了，那胡同附近的人家，誰也知道，並且凡是聞醉鬼張三的名的，都知道是一個武藝極好，而性情極偏僻的人。大家見這拆字的忽然盤問醉鬼張三的情形，自然都有些注意。
那羊肉胡同口上，從來很僻靜的，擺拆字攤聲在繁華人多的地方，不應揀這終日沒有人行走的所在，這也是可疑的。二十來歲的人擺攤替人拆字，更是少見。有了這幾層可疑之處，便有與醉鬼張三關切的人，將這種種情形說給張三聽。張三也真是古怪，平日多少有名的好手前去訪他，他都不看在眼裏，動輒罵人，三言兩語不合，就和人動手打起來，聽說去訪張三的，無人不受傷出門，不過受傷有輕重之分罷了。這回一聽說拆字人盤問的情形，倒把他驚得臉上變了顏色。他正在擎著酒壺喝酒，聽了這情形，連酒壺都掉在地下。他素來喝酒是一天到晚不間斷的，哪怕出門做事或訪朋友，手中都提著酒壺，一麵行走，一麵對著壺嘴喝。這日酒壺掉在地下，他家裏人拾起來，照例替他灌上酒，他隻管搖手說：“不要了，不要了！’
隨即把家中所有的人都叫到身邊來，十分慎重的吩咐道：‘我現在要到房中去睡覺，在這幾天之內，無論有誰來訪我，你們隻回說不在家。你們此後對人說話，須客氣一點兒，不可得罪人。’
說畢，就到房中睡著，一言不發，也不喝酒，也不出門。一連過了三日，那拆字的後生，仍是每日向人打聽，有時也到十三號門口來回的閑走，有時伏在拆字攤上打盹。直到第三日下午，那後生伏在拆字攤上打盹，不知怎的，身上藍布大褂的下擺，忽然被火燒著了，黑煙直往上冒。後生驚醒起來，嚇得手慌腳亂的樣子，連忙將身上的火撲滅，吐舌搖頭對立在旁邊的人說道：‘醉鬼張三的本領不錯，我已領教過了。’
彭庶白在旁邊聽到這裏，忍不住問道：“他不曾和張三會麵，怎麽說已領教過了呢？”
不知李存義怎生回答，且俟第六十四回再說。