第六十二回 推牌九彭庶白顯能 擺擂台農勁蓀演說
話說柳惕安和流氓相打，無意中遇了彭庶白，邀進寓所談話，兩人都是性情慷爽的人，見麵極易契合。江湖上人交朋友，照例不盤詰人家根柢，純以意氣相結納。當下彭庶白與柳惕安寒喧了一番，即說道：“看老哥剛才和眾流氓交手的時候，身手步法都極老練，態度尤為從容穩重，好象臨敵經驗極多，極有把握的樣子，老哥的年紀這麽輕，若不是自信有極大的本領，斷不能這般從容應付。老哥有這種驚人的本領，現在正有一個好機會，可以把所有的能耐，都當眾施展出來。”
柳惕安笑道：“我哪裏有驚人的本領！方才先生看見我與那些流氓動手，實在是因那些流氓太軟弱了，馬路上又鋪了一層雪，腳踏在上麵滑溜滑溜的，他們自己就先站立不牢，我隻須用手將他們的衣邊或衣角，輕輕的拉一下，向東便倒東，向西便倒西，一點兒用不著使勁，加以他們人多，我隻單獨一個人，他們打我，每每被自己的人擋住了，或碰開了，我打他們，伸手便是，盡管閉著雙眼，信手亂揮，也不怕打他們不著。是這樣打架，如何還用得著什麽本領呢？”
彭庶白笑道：“老哥謙讓為懷，是這般說來也似乎近理。不過若沒有絕大本領的人，一個人被幾十個人圍著毆打，便要衝出重圍也不容易，何況立住不動，將所有的流氓打得一個個抱頭鼠竄，不敢上前。兄弟對於武藝，雖不曾下過多大的工夫，然因生性歡喜此道，更喜結交有武藝的人，此中的艱苦，也略知一二。就專講臨大敵不亂，象老哥方才那樣從容應付這一點工夫，已是極不容易的一樁事。老哥不要和尋常會武藝的人一樣，遇不相識的人提到武藝兩個字，總是矢口不旨承認。”
柳惕安道：“我此刻辯也無用，將來結交的日子長了，先生自會知道。隻是先生說現在有個施展武藝的機會，不知是怎麽一回事？”
彭庶白遂把霍元甲訂約與奧比音比武，先擺擂台一月的話說了。柳惕安很驚異的說道：“這位姓霍的愛國心，確使人欽佩。我覺得這是關係很重大的事，不知道上海這新聞紙上，何以不將這些消息登載出來，也好使國內的人，聞風興起呢？”
彭庶白道：“這卻不能歸咎新聞紙上不登載，實因霍元甲在南方，本沒多大的聲名，此次又初來不久，今日才由敝同鄉李九介紹，請各報館的記者吃飯，大約明後日，這消息就要傳播很遠了。”
柳惕安喜道：“這倒是難得遇見的好事，等到開擂以後，我是每日要前去瞧瞧的。”
彭庶白道：“瞧到高興的時候，何妨也上台去玩幾手呢？兄弟聽霍元甲閑談的口氣，他此番借這擂台訪友，很希望有本領的人上去指教。他這樣胸襟的人，決不因上台去和他動手，便生仇視之心。”
柳惕安問道：“霍元甲的武藝，先生也曾看出他有何等驚人的絕技沒有呢？”
彭庶白搖頭道：“不曾看見他有什麽絕技。聽說他平生所練習的，就隻他家祖傳的名曰迷蹤藝，看他使出來，也不覺得如何玄妙。”
柳惕安點頭道：“武藝本是要實行的東西，不是精研這一門，便不能明了這一門的訣竅，不和這人交手，便不知道這人工夫的深淺。”
彭庶白連連稱讚道：“老哥這話不錯，所以一般會武藝的江湖朋友，都爭著練出一種特別驚人的技能來。有專練頭鋒的，一頭鋒向牆壁上撞去，能將牆壁撞一個大窟窿；有專練臀鋒的也是如此；練指、練肘、練腳的就更多了。為的就是真武藝不能憑空表演出來給人看，但認真和人交起手來，那費了許多苦功練成的驚人絕技，十九毫無用處，自己沒有真才實學，專靠一部盼厲害，就和一個小孩和大人相打，小孩手中便拿著一把很快的刀，因不會使用，又沒有氣力，仍一般的敵不過大人。霍元甲的本領，究竟高到如何的程度，我們雖不能說，但是有一個會武藝的老前輩說他一手足有八百斤的實力。北方講究練武藝的人多，他在北方能稱雄一時，到南方來擺擂台，自然有七八分把握。”
柳惕安笑道：“難道練武藝也分南北嗎？我覺得天之生材，不分地域，不見得在北方稱雄一時的，到南方來也無對手。若以這種標準推測下去，則在中國可以稱雄的，到東洋也可以稱雄，到西洋也可以稱雄，不是成了一個無敵於天下的人嗎？不過霍元甲擺擂台雖在南方，南方的能人，不見得就上台去和他比拚。先生平日歡喜結交會武藝的人，難道所見的人材，南方固不如北方嗎？深山大澤，實生龍蛇，以我所知，南方的好手，隨處皆有，隻以地位身份種種關係，聲名不容易傳播出來罷了！”
彭庶白點頭道：“南方人最文弱的，莫過於江浙兩省，然江、浙兩省人中，武藝練得極好的，也還是不少。老哥這句‘天之生材，不分地域’的話確有道理。”
二人又談論了一會，已過十二點鍾了，彭庶白才作辭出來。柳惕安問了彭庶白的居處，直送出弄口，方握手而別。
次日各大新聞紙上，都把霍元甲擺擂台的消息登載出來。擂台設在張家花園，並登有霍元甲啟事的廣告。廣告大意說：元甲承學祖傳的武藝，用了二十多年的苦功，生平與會武藝的較量，不下三千次，未嚐敗北，今因與英國大力士訂約比賽來滬，特趁這機會，借張園地址，擺設擂台一月，好結識國內豪傑之士，共圖提倡吾國武術，一洗西洋人譏誚吾國為東方病夫國之奇辱。還有用英文登載外國報紙的廣告，大意說：歐美人常誚吾國為東方病夫國，我乃病夫國中之一病夫，但因從幼學習家傳的武藝，甚願與銅頭鐵臂之歐美人士，以腕力相見，特設擂台一月於張園，並預備金杯、金牌等物品；不論東西洋人，凡能踢我一腳的，送金杯一隻，打我一拳的，送金牌一方，以資紀念；傷者各自醫療，死者各自埋葬，各憑自身本領，除不許旁人幫助，及施用傷人暗器外，毫無限製。報上並登有霍元甲的肖像及履曆。
柳惕安看報上不曾登載開擂的時日，他本來要去回拜彭庶白，午後便雇車到戈登路彭庶白家來。彭庶白因料知柳惕安必來，已邀了幾個朋友在家談話。柳惕安到時，彭庶白首先指著一個年約二十多歲、身穿白狐皮袍、青種羊馬褂、鼻架金絲眼鏡、口銜雪茄、形似貴胄公子的人介紹道：“這是盛紹先先生，為人極豪俠仗義。他自己雖沒有閑工夫練武藝，他府上所雇用護院的人，多是身懷絕技的。他不象尋常紈袴子弟，對於有本領的人，能不問身份，都以禮貌相待。”
柳惕安見彭庶白特別慎重介紹，又看了盛紹先的氣概，知道必是一個大闊人。俟彭庶白介紹完畢，一一寒喧了一番，彭庶自就把昨夜所見柳惕安在馬路上打流氓的情形，繪形繪聲的說了一遍。盛紹先聽得眉飛色舞的說道：“對付上海的流氓，惟一的好方法，就是打他們一個落花流水；若自揣沒有這力量，便隻好忍氣，一切不與他們計較。和他們到巡捕房裏打官司，是萬萬使不得的。上海的巡捕，除了印度、安南兩種人外，絕少不是青紅幫的。紅幫在上海的勢力還小，青幫的勢力，簡直大的駭人，就說上海一埠的安寧，全仗青幫維持，也不為過。青幫的頭領稱為老頭子，便是馬路上的流氓，也多拜了老頭子的。其中也有一種結合，象柳君外省人，在上海做客，是這般給他們一頓痛打，最是痛快，也不怕他們事後來尋仇報複，若是常住在上海的，在路上打過就走，卻不可使他們知道姓名居處。”
說時指著彭庶白笑道：“你貴同鄉潘大牛的夫人，去年冬天不是在新世界遊戲場裏，也和柳君一樣幹過一回痛快事嗎？”
彭庶白點頭道：“那回的事，痛快是痛快，不過很危險。潘夫人差一點吃了大虧。”
柳惕安忙問：“是怎樣的情形？”
彭庶白道：“敝同鄉有個姓潘的，因身體生得非常高大，天生的氣力也非常之大，所以大家都叫他為潘大牛。他的夫人是一個體育家，練過幾年武藝，手腳也還利落，容貌更生得豔麗，裝束又十分入時。她哪裏知道上海流氓的厲害，時常歡喜獨自走到熱鬧場所遊玩。
去年冬天，她又一個人到新世界遊戲場去玩耍，便有兩個年輕的流氓，誤認這潘夫人為住家的野雞，故意跟在背後說笑話。潘夫人聽了，回頭一看，見那兩人的衣服很漂亮，頂上西式頭發，梳得光可鑒人，以為是兩個上等人，存著一點客氣的念頭，不作理會。
誰知她這一回頭，沒有生氣的表示，倒更壞了，更以為是住家野雞了，公然開口問潘夫人住在哪裏？潘夫人從小就在日本留學，平日的習慣，並不以和陌生的男子交談為稀奇事，那兩人問她的住處，她雖沒將住處說出來，但也還不生氣，不過此時潘夫人已看出那兩人拆白黨吊膀子的舉動，反覺得好笑。兩人看了這情形，越發毫無忌憚，又進一步伸手來拉潘夫人的衣袖，潘夫人至此才對那人說道：‘自重些，不要看錯了人。’
這兩句話，在潘夫人口中說出來，已經自覺說得極嚴厲，不為人留餘地了，哪裏知道上海的流氓拆白黨，專就表麵上看好象是上等人，實際都是極下作無恥的，休說是罵，便是被人打幾下，也算不了什麽！當時聽了潘夫人這兩句話，倒顯著得意似的，涎皮涎臉的笑道：‘搭什麽架子！你看，我們臉上沒長著眼睛麽？’
接著還說了些不三不四的話。這麽一來，就逼得這位潘夫人生氣了，也不高興和他們口角，仗著自己是個體育家，身手快便，趁著那人邊說邊伸過臉來，用手指點著兩眼教她瞧的時候，一舉手便打了一個結實的耳光。‘哎呀’一聲尚不曾喊出，左手第二個耳光又到了。這兩下耳光真是不同凡響，隻打得那人兩眼冒火，待衝過來與潘夫人扭打，虧了同在場中遊覽的人，多有看見兩人輕薄情形的，至此齊聲喝采。有大呼打得好的。立在近處的，恐怕潘夫人吃虧，都將那人攔住。那兩人知道風勢不好，隻鼻孔裏哼了兩聲說道：‘好！要你這麽凶，我若不給點兒顏色你看，你也不知道我們的厲害。’
說罷，悻悻的走了。
當時就有一個六七十歲的老年人，走近潘夫人跟前說道：“你這位太太認識那兩個人麽？’
潘夫人自然回答：“不認識‘。那老人立時伸了伸舌頭說道：“怪道你原來不認識他們。若是認識，便有吃雷的膽量，也不敢得罪他們，何況當眾打他的耳光呢？挨打的那個，是這一帶有名的白相人，綽號小蘇州，姓陳名寶鼎，還有一個姓張名璧奎，也是圈子裏有勢力的人物。他們都和捕房裏有交情，他們隻要嘴裏略動一動，大英地界的白相朋友，隨時能嘯聚一千八百，聽憑他們驅使，雖赴湯蹈火也不推辭。不是我故意說這些話嚇你，我因見你是單身一個女子，恐怕你不知道，吃他們的大虧，不忍不說給你聽。據我推測，他兩人受了你的淩辱，是決不肯甘休的。此時隻怕已有多人在門外等候你出去。’
潘夫人看這老人說話很誠實，知道不是假的，便說道；‘這一帶巡捕很多，難道聽憑他們聚眾欺負一個女子，也不上前幹涉嗎？’
那老人笑道：‘怎能說是不幹涉？他們既是通氣的，隻要幾秒鍾假裝看不見，要打的打過了，要殺的殺過了。這一帶巡捕多，你要知道這站著的閑人更多，他們預備打你的人，在不曾動手的時候，誰也不能去無故幹涉他，動手打過了，就一哄而散，即算是你自己的親人當巡捕，此時也是無法。’
這段話說得潘夫人害怕起來了，幸虧她一時想到兄弟身上，因潘家與舍下有幾重戚誼的關係，平日潘夫人常到舍下來，知道兄弟和上海幾個有名的老頭子有交情，又知道兄弟也曾練過幾天武藝，就在遊戲場借了個電話打給我，叫我立時前去。因在電話裏不便多說，我還不知道為什麽事叫我去，等我到新世界會見她時，已是十二點鍾了。她把情形說給我聽，我當時也嚇了一跳，然表麵上隻得鎮靜的說：不要緊，教她緊跟著我走，不可離開。才走出大門，隻見一個身穿短棉衣褲的大漢，手上拿著一根用舊報紙包裹的東西，約有三尺來長，望去似乎份量很重。我是存心提防的，那神氣一落我的眼，就已看出是來尋仇的。旁邊還站著十多個人，裝束都差不多，個個橫眉惡眼，凶像十足，再看一個巡捕也沒有，馬路上的行人已極稀少。平時那一帶黃包車最多的，這時連一輛都找不著，可以說是眼前充滿了殺氣。我帶著潘夫人出門走不到十步，那大漢已挨近身來，猛然舉手中家夥，向潘夫人劈頭打下。我忙回身將臂膀格去，可惡那東西下毒手，報紙裏麵竟是一根鐵棒，因用力過猛，碰在我臂膀上，震得那鐵棒跳起來，脫手飛出，掉落在水門汀上，當啷啷一聲大響。我見他們如此凶毒，氣忿得一手將大漢的領襟擒住，使勁揉擦了兩下罵道：“渾蛋，打死人不要償命嗎？’
我生平不喜說誇口的話，到了這種關頭，隻好對那些將要動手還不曾動手的大聲道：“你們難道連我彭某都不認識嗎？這位潘太太是我至親，她是規規矩矩的人家人。小蘇州自不睜眼，還要向人尋麻煩嗎？，那小蘇州本來認識我，他這時躲在對麵一個弄堂裏，暗中指揮那些小流氓動手，萬不料有我出頭。他大約也自覺這事鬧穿了丟人，便已溜著跑了。未動手的聽我一說，又見大漢被我一手擒住掙紮不脫，也是一個個的黑暗處溜跑。我逆料危險的關頭已過，才鬆手放了大漢，連掉在水門汀上的鐵棒，都來不及拾起，抱頭鼠竄而去。直到他們溜跑了，停在對過馬路上的黃包車，方敢跑過來攬生意，如此可見他們白相人的威風了。”
盛紹先笑著對柳惕安道：“上海的流氓，與別處的光棍不同，最是欺軟怕硬。有本領的隻要顯一次給他們看，留下姓名來，他們便互相傳說，以後這人不問在什麽時候，什麽所在，流氓決不敢惹。庶白兄其所以提出自己姓名，那些流氓就抽身溜跑，固然是和上海著名的老頭子有交情。但專靠那點兒交情，也不能發生這般大的效力。實際還是因為有一次，庶白兄曾當著許多大流氓，顯過大本領，所以幾個有勢力的老頭子，竭力和他拉交情，小流氓更是聞名喪膽。”
柳惕安很高興的問道：“庶白先生顯過什麽大本領？我很願意聽聽。”
彭庶白搖頭笑道：“紹先總歡喜替我吹牛皮，我小本領都沒有，還有什麽大本領可顯呢？”
盛紹先道：“這事有兄弟在場，瞞的了別人，我是瞞不了的。前年正月間，我與庶白兄同在跑馬廳一家總會裏賭牌九，同場的有三個是上海自相人當中很有勢力的，我們並不認識，他們卻認識我，一心想贏我的錢。然總會裏不能賭假牌假骰子，全憑各人的運氣，不料那日偏偏是我大贏。那三個白相人都輸了，正商量去增加賭本來再賭，被庶白兄看破了他們的舉動，暗中知會我不可再賭了。我也正瞧不起那三人的賭品，安排要走，想不到那三人見我要走，便情急起來，齊聲留我要多推一盤。我不肯，他們居然發出不中聽的話來，說我不應該贏了錢就走，無論如何非再推一盤不可，其勢洶洶，解衣的解衣，捋袖的捋袖，簡直現出要動武的樣子。總會裏人雖出麵排解，然一則和他們是同類，二則也畏懼他們的勢力，寧可得罪我，不能不向他們討好。我那時又不曾帶跟隨的人，與庶白兄結交不久，更不知道他有這麽大的本領，一時真逼得我又受氣又害怕，不知應如何才好。虧了庶白兄出麵，正色詰問那三人道：“你們憑什麽勒逼他多推一盤？你們也欺人太甚了，老實說給你們聽，是我彭某教他不可再賭了，你們打算怎麽辦？
有手段盡管向我使出來‘三人倒吃了一驚似的，向庶白兄望了幾眼。論庶白兄的身體氣度。本象一個文弱書生，三人自然不放在眼裏。其中一個做出鄙視不屑的樣子冷笑道：“好不識相，你也夠得上出頭露麵與我們說話麽？你憑什麽出麵幹涉我們的事？今天有誰敢走，我們就給誰顏色看。’
我當時看了這情形，一方麵替自己著急，一方麵又替庶白兄擔憂。真是藝高人膽大，庶白兄在這時候，一點兒也不驚慌，隨意伸手在桌上抓了一把骨牌，有意無意的用兩個指頭拈一張，隻輕輕一撚，牛骨和竹片便分做兩邊，放下又拈一張，也是一撚就破，一連撚破了十多張，才含笑說道；‘這樣不結實的牌，如何能推牌九？’
那骨牌雖是用膠鰾粘的，但是每張牛骨上有兩樣榫，若沒有絕大的力量，斷不能這麽一撚就破。那總會裏本來請了一個保鏢的，姓劉，混名叫做劉辣子，聽說也練得一身好工夫，當時劉辣子在旁邊看了，忍不住逞口而出的喝了一聲：‘好工夫！’
那三人至此方知道認真鬧下去占不了便宜，登時落了威風，隻得勉強說道：‘你姓彭的如果真是好漢，明晚再到這裏來。’
庶白兄反笑嘻嘻的答道：‘我也算不了什麽好漢，不過我從今日起，可以每晚到這裏來，準來一個月，若有一晚不到，便算我怕了你們。’
說畢起身，一麵拉著我往外走，一麵招呼那三人道：‘明天見！’
出了總會之後，我非常耽心，恐怕庶白兄為我的事被他們暗算，庶白兄搖頭說：‘沒有妨礙。’
我力勸他明晚不可再去，他倒大笑說：‘豈有此理！’
我見他既決心明晚再去，隻得連夜把上海有名的把式。都邀到舍間來，共有二十多個，我將情形告知那些把式，教他們準備，裝著是賭客一道兒同去，萬一那些白相人和庶白兄動起手來，我這裏既有準備，大約也不至於吃眼前虧。我是這麽做了，也沒說給庶白兄聽，我知道他要強的脾氣，說給他聽，甚至倒把事情弄僵了。世間的事，真使人料不著，我以為第二晚必有一場很大的糾紛，誰知竟大謬不然。這晚我和庶白兄一進那總會的門，那三人都穿戴得衣冠齊整，一字排班在大門裏拱手迎接，個個滿麵是笑，將我們讓到裏麵一間房內。看那房間的陳設，好象是總會裏一間很重要的內帳房，房中已先有五個衣冠楚楚的人坐著，見我們進房，也都起身拱手相迎。倒是昨天發言的那人，指著我二人向那五人介紹我二人的姓名履曆，他說出來竟象是老朋友，於是又將五人的姓名履曆，一一給我兩人介紹。有兩三個是多年在上海享有大名的，此刻都在巡捕房擔任重要職務，見麵談話之間，都對庶白兄表示十分欽佩之意。庶白兄見三人如此舉動，絲毫沒有要尋仇的意味，這才重新請教三人的姓名。三人各遞了名片，對於昨夜的事並竭力認錯，要求我兩人不可擱在心上，以後好結為朋友，長來長往，彼此有個照應。他們既這般客氣，我們當然不再計較，後來他們真個常和庶白兄來往，凡是庶白兄委托他們什麽事，他們無不盡力幫忙，因此小蘇州一類的人，多知道庶白兄的本領。”
柳惕安聽了，笑向彭庶白拱手道：“原來先生有這般大本領，將來霍元甲開擂的時候，想必是要上台去一顯身手的。不知霍元甲已定了開擂的日期沒有？”
彭庶白道：“這些小玩意算得什麽，霍四爺才真是大方家呢！常言：“拳不離手，曲不離口‘，兄弟不過少年時候，曾做過幾年工夫，近年來因人事牽纏，精神也自覺疲萎了，全沒有在這上麵用功，手腳簡直荒疏得不成話了，如何還敢上擂台去獻醜！今日曾到霍四爺那裏，聽說已定了在二十日午前十時開擂，並委派了兄弟在台上照料。這是上海從來沒有人幹過的事，又經各種報紙上竭力鼓吹，屆時一定很熱鬧的。”
柳惕安屈指算了一算道：“二十日就是後天，內地各省交通不便，消息更不靈通，縱然有各新聞紙竭力鼓吹，無如內地看報的人太少，練武藝的又多不識字，這消息不容易傳到他們耳裏去。即算得了這消息，因為交通不便，也難趕到上海來，我逆料後天開擂，能上台去比賽的必不多。”
彭庶白點頭道：“我推測也是如此。遠在數百裏或數千裏以外的，果然不易得到這消息，不能趕來比賽，便是往在上海附近，及上海本埠的，開台之後，去看的必多，但真肯上台去動手的，決不至十分踴躍。”
盛紹先道：“我國會武藝的人，門戶習氣素來很深，嫉妒旁人成名，尤其是會武藝人的普通毛病。尋常一個拳棒教師，若到一個生地方去設廠教徒弟，前去拆廠的尚且甚多，何以象霍元甲這樣擺擂台，並在各報上大吹大擂的登廣告招人去打，倒沒有真個肯上台去動手的呢？你這是如何推測出來的？”
彭庶白笑道：“我是根據我個人的心理推測的，也不見得將來事實一定如此。我想開台以後，上去打的不能說沒有，不過多半是原來在上海，或是適逢其會的，上去的打贏了，擂台便得收歇，若打輸了，跟著上去的便不免有些氣餒。年輕好勝又沒有多大名的，方肯上去，過了四十歲的人，或是已享盛名的人，是不會隨隨便便上去動手的。由表麵上看來，上海是一個五方雜處的所在，各種人材聚集必多，在這地方擺擂台，確非容易，然實在細細研究起來，倒是上海比內地容易。這其中有個道理，兄弟在此地住了多年，已看出這道理來了。剛才紹先兄說，尋常拳棒教師，到生地方教徒弟，前去拆廠的甚多，那是什麽道理呢？門戶習氣和嫉妒旁人成名，雖也是前去拆廠的原因，但主要的原因，還是發生於地域觀念，覺得我是一個會武藝的人，我所屬處的一帶地方，應由我一人稱霸，他處的人到我這裏來收徒弟，於我的權利、名譽都有損失，因此就鼓動了自己的勇氣。前去拆廠。上海的情形卻不同，現在上海的人口雖多，隻是土著極少，客籍占十分之八九。住在上海會武藝的人，這種地域觀念，人人都很淡薄，所以倒比別處容易。”
盛紹先道：“我自恨天生體弱，又從小處在重文輕武的家庭之中，不曾練過武藝。
我若是一個練武的人，就明知敵不過霍元甲，我也得上台去和他打一打，不相信他真有這麽大的牛皮。打得過他，自是千好萬好，打不過他，也算不了什麽。他擺擂台，將人打敗是應該的。”
彭庶白笑道：“你因不會武藝，才有這種思想，如果你是一個練武的，便不肯說這話了。”
柳惕安見坐談的時間已久，起身作辭，彭庶白堅留不放，說已預備了晚餐，柳惕安覺得彭庶白很真摯，也就不推諉。晚餐後，盛紹先約柳惕安二十日同去張園看開擂，柳惕安自是欣然答應。這時汽車初到中國來行駛不久，上海的各國領事及各大洋商，不過數十輛，中國人自備汽車的更少，一般闊人都是乘自備的雙馬車。盛家特別歡喜鬧闊，已從外國買來了幾輛汽車，盛紹先這回到彭家來，就是乘坐汽車來的。他因見柳惕安儀表俊偉，又聽得彭庶白說武藝了得，有心想結交，定要用汽車送柳惕安回一新商棧。
柳惕安推辭，盛紹先道：“我知道了老哥的寓所，後天好來接老哥一同去張園。”
柳惕安推辭不了，隻得辭了彭庶白，和盛紹先同車回棧。
二十日才八點多鍾，盛紹先就到一新商棧來了，一疊連聲的催柳惕安快穿衣服同去。
柳惕安道：“十點鍾開擂，如何要去這麽早？”
盛紹先道：“老哥哪裏知道，上海人最好新奇，凡是新奇的玩意兒，看的總是人山人海。我昨日聽得張園幫著布置擂台的人說，前天報上一登出今日開擂的廣告來，就有許多的人跑到張園去，要買票預定座位。我平日在這時候，還睡著不曾起床，今早六點多鍾，我當差的去張園買入場券回來，說已到不少的人了。我恐怕去遲了找不著好看的座位，所以急匆匆的用了早點到這裏來。”
柳惕安笑道：“這擂台有一個月，何愁沒得看，好在我此刻沒有旁的事，既承你親來見邀，立時便去也使得，不過呆呆的在人叢中坐等幾點鍾，卻是一件苦事。”
說時已穿戴好了衣冠，遂同盛紹先出來，跨上汽車，如風馳電掣一般的，不要幾分鍾就到了。
因盛紹先已買好了入場券，柳惕安跟著進去，看場中果已萬頭攢動，圍著擂台三方麵的座位，都已坐滿八九成了。進場後就有招待的人過來，好象是和盛紹先認識的。直引到插台正麵底下第二排座位之間。柳惕安看這一排的座位，都有人坐著，連針也插不下了，心想如何引我們到這裏來？隻見那招待的人，向坐著的兩個人做了做手勢，那兩人即時起身，騰出兩個座位來。招待的人笑向盛紹先道：“若不先教人把座位占住，簡直沒有方法可以留下來。”
盛紹先胡亂點了點頭，一麵讓柳惕安先坐，一麵從懷中摸出一張鈔票，遞給那招待的人，並向耳邊說了幾句話。招待的人滿臉帶笑，連聲應是去了。
柳惕安看這擂台，隻有三尺來高，寬廣倒有三丈，全體用磚土築成，上麵鋪著一層細砂，中間擺著一張方桌，幾張靠椅。上海許多名人贈送的匾額、鏡架、綢彩之類，四方台柱上都懸掛滿了，隻是台上還沒有出麵。盛紹先對柳惕安說道：“聽得庶白兄說，霍元甲這回擺擂台，所有一切的布置，多是由農勁蓀作主的。就是這個擂台，看去很象平常，卻費了一番心思研究出來的。平常用木板搭成的，無論如何牢實，經兩個會武藝的人在台上跳躍的時候，總不免有些震動，木板相銜接之處，很難平坦，兩人正在以性命相撲的當兒，若是腳下無端被木板或釘木板的鐵釘絆這麽一下，豈不糟了！若和舞台上一般，鋪上一層地毯，不是把腳底滯住不靈，便是溜滑使人立不牢腳。那農勁蓀是個極有經驗的人，知道台太高了危險，兩下動手相打，難保不有摜下台來的時候，自己打不過人，或受傷，或打死，皆無話說，萬一因從台上跌倒下來，受傷或死，就太不值得了，所以這擂台隻有三尺來高，便是為這緣故。”
盛紹先說到這裏，方才那招待的雙手捧著一大包點心、水果走來，交給盛紹先。盛紹先讓柳惕安吃，柳惕安看三方麵座位上，東、西洋人很多，不但沒有在場中吃點心水果的，交頭接耳說話的都沒有，說笑爭鬧的聲音，全在中國人坐得多的地方發出來，不由得暗自歎道：你霍元甲一個人要替中國人爭氣，中國人自不爭氣，隻怕你就把性命拚掉，這口氣也爭不轉來。心中正自覺得難過，盛紹先卻接二連三的拈著餅幹、糖果讓他吃，並說：“這是真正的西洋餅幹，這是道地的美國蜜柑，不是真西洋貨吃不得，要講究衛生，便不能圖省錢，真正西洋貨，價錢是大一點，但是也不算貴。你瞧，五元錢買了這麽一大包，還算貴嗎？”
柳惕安隻氣得哭不得笑不得，暗想彭庶白如何與這種人要好，還說他沒有紈袴習氣？一時又苦於不能與他離開，初次相交的人，更不好規勸，隻好自己緊閉著嘴不答白，一會兒又掏出表來看看。
好容易聽到台上壁鍾敲了十下，座中掌聲大起，隻響得震耳欲聾。一個年約三十多歲、體格魁梧、身穿洋服的男子，在如雷一般的掌聲中，從容走到擂台前麵，向台下觀眾鞠了一躬。盛紹先連忙對柳惕安說道：“這人便是農勁蓀，能說外國話，替霍元甲當翻譯。”
柳惕安連連點頭道：“我知道，請聽他演說。”
隻見農勁蓀直挺挺的站著，等掌聲停了，才發出宏鍾一般的聲音說道：“今天霍元甲先生的擂台開幕。兄弟受霍先生委托，代表向諸位說幾句話，請諸位聽聽。霍元甲從小在家學習祖傳的武藝，平日受若祖若父的教訓，總以好勇鬥狠為戒。
在天津經商若幹年，和人較量的事實雖多，然沒有一次是由霍元甲主動要求人家比賽的。
由霍元甲自己主動的，除卻在天津對俄國大力士，及去年在上海對黑人大力士外，就隻有這一次。前兩次是對外國人，這一次也是對外國人。霍元甲何以專找外國大力士較量呢？這心理完全是因受了外國人的刺激發生出來的。外國人譏誚我國為東方病夫國，元甲不服氣，覺得凡是中國人，都要竭力爭轉這一口氣來，所以每次有外國大力士到中國來獻藝，元甲不知道便罷，知道是決不肯輕易放過的。但是諸位不可誤會，以為夾雜得有仇外的觀念在內，這是絲毫沒有的。元甲這種舉動，無非要使外國人了解，譏誚我國為東方病夫國是錯誤的。去年冬天與英國大力士訂了約，今年二月在上海比賽，元甲的意思，終覺一個人的力量有限，外人的譏誚誠可惡，然我國民的體力和尚武精神，也實在有提倡振作的必要，因此不揣冒昧，趁著距離比賽期問的時日，擺這一個擂台。一則藉此結識海內英雄，好同心協力的，謀洗東方病夫之恥辱；二則想利用傳播這擺擂台、打擂台的消息於內地，以振作同胞尚武的精神。在元甲心裏，甚希望有外國人肯上台來比賽，所以用外國文字登廣告。並說有金杯、金牌等獎品，有意說出些誇大的話來，無非想激動外國人。若論元甲生平為人，從來不曾向人說過半句近似誇張的話，凡曾與元甲接談過的朋友們，大約都能見信。其所以不能不同時用中國文字，登中國新聞紙上的廣告，為的就想避免專對外國人的嫌疑，這一點是要請同胞原諒的。這裏還訂了幾條上台較量的規則，雖已張貼在台上，然諸位容或有不曾看見的，兄弟將規則的大意，向諸位報告一番。”
說時從衣袋中掏出一張字紙，看了一看說道：“第一條的大意是：上台打擂的人，不拘國籍，不論年齡，但隻限於男子，女子恕不交手；第二條是每次隻許一人上台，先報明姓名、籍貫，由台主接淡後方可交手；第三條是打擂的隻許空手上台，不能攜帶武器及施用暗器、藥物之類；第四條是比賽的勝負，倘遇勢均力敵，不易分別時，本台曾聘請南北名家多人，秉公評判，第五條是打擂的各憑本身武藝，及隨身衣服，禁用手套、護心鏡及頭盔、麵具之類；第六條是打擂的以鈴聲為開始及停止之標準，在鈴聲未響以前，彼此對立，不得突然衝擊，犯者算輸，不得要求重比，遇勝負不決，難分難解之時，一聞鈴聲，須雙方同時停止，不得趁一方麵已經停止時進攻，犯者亦算輸；第七條是打擂時打法及部位，原無限製，但彼此以武會友，雙方皆非仇敵，應各存心保全武術家之道德，總以不下毒手及攻擊要害部位為宜；第八條是雙方既以武力相見，難保不有死傷，傷者自醫，死者自殮，不得有後言。規則就隻有這八條，第二條當中有一句與台主接談的話，台主便是霍元甲，接談雖沒有一定的範圍，但是包括了一種簽字的手續在內。本台印好了一種死傷兩無異言的證書，台主和評判的名人，當然都簽了名在上麵。上台打擂的人，也得把名簽好，方可聽鈴聲動手。從今日起，在一個月內，每日上午十點鍾開始，霍元甲在台上恭候海內外的武術家指教。兄弟代表霍先生要說的話，已經完了。此刻兄弟介紹霍先生與諸位相見。”
說罷，又向觀眾鞠了一躬，如雷一般的掌聲又起，便有一頭戴貂皮暖帽、身穿藍花緞羊皮袍、青素緞馬褂、年約四十歲的人，大踏步走出台來。柳惕安看這人身材並不高大，生得一副紫色臉膛，兩道稀薄而長的眉毛，一雙形小而有神光的眼睛，鼻梁正直，嘴無髭須，使人一望便知是個很強毅而又極慈祥的人，和農勁蓀並肩立著。農勁蓀對觀眾介紹道：“這便是台主霍元甲。”
霍元甲這時方對三方麵的觀眾鞠了三個躬，慢條斯理的說道：“我霍元甲沒有念過書，是一個完全的粗人，不會說話，所以請農爺代我說。這打擂台也是很粗魯的事，古人說得好：“來者不善，善者不來’，這種事，不能不有個規矩，我特地請了這張園的園主張叔和先生來，做一個見證人，要打時請他搖鈴。
剛才農爺已說過了搖鈴的辦法，我很望外國的武術家大力士，肯上台來指教。農爺會說外國語，有外國人來，我就請他當翻譯。”
霍元甲才說到這裏，台左邊座中忽有一個人跳起身來，大聲說道：“不用多說閑話了，我來和你打一打。”
眾看客都吃了一驚，不知這人是誰，且俟第六十三回再說。