第六十一回 陳長策閑遊遇奇士 王老太哭禱得良醫
這部俠義英雄傳，在民國十五年的時候，才寫到第六十一回，不肖生便因事離開了上海，不能繼續寫下去，直到現在已整五年，已打算就此中止了。原來不肖生做小說，完全是為個人生計。因為不肖生不是軍人，不能練兵打仗，便不能在軍界中弄到一官半職；又不是政客，不能搖唇鼓舌，去向政界中活動；更沒有專門的科學知識，及其它特殊技能，可在教育界及工商界混一碗飯吃。似此一無所能，真是謀生乏術，隻好仗著這一枝不健全的筆，塗抹些不相幹的小說，好藉此騙碗飯吃。不料近五年來，天假其便，居然在內地謀了一樁四業不居的差使，可以不做小說也不至挨餓，就樂得將這枝不健全的筆擱起來。在不肖生的心理，以為這種不相幹的小說，買去看的人，橫豎是拿著消遣，這部書結束不結束。是沒有關係的。想不到竟有許多閱者，直接或間接的寫信來詰問，並加以勸勉完成這部小說的話。不肖生因這幾年在河南，直隸各省走動，耳聞目見自又得了些與前集書中性質相類似的材料，恰好那四業不居的差使又掉了，正用得著重理舊業。心想與其另起爐灶，使看書的人心裏不痛快，不如先完成這部書，因此就提起這枝不健全的筆來寫道。
上回書中，正寫到霍元甲聽得劉天祿、楊萬興說不能在上海親見與外國大力士比賽，及不能幫場的話。霍元甲當下一麵用極誠懇的言語挽留，一麵探問不能久留上海的理由。楊萬興道：“承李九少爺的盛意，特地邀我們兩人到上海來，已經叨擾過不少的日子了，寒舍也還有些瑣屑的事情，應得回去料理。”
李九忙搖著雙手笑道：“快不要在這時分提到回去的話。休說還有霍爺擺擂，和與外國大力士比賽這種千載難逢的事，不久便在上海舉行，值得在上海多盤桓些時日，就沒有這回事，我也決不肯就這麽放兩位回湖南去。”
他們邊談話，邊吃喝，因介紹各人的曆史，說話的時間太長，不知不覺的天已昏黑了。霍元甲和農、劉二人去訪彭庶白，是在正月十四日午前。彭庶白是請吃午飯，隻以彼此談的投機，直到黃昏時候，吃喝方才完畢。在座的都是些會武藝的人，宴會幾小時，精神上都不覺著怎樣，惟有李九是一個抽大煙的，煙癮又大，平時在家有當差的將大煙燒好了，連抽十多口，把癮過足了之後，一般的能練習武藝，過不到幾十分鍾，又得躺下去大抽一頓，從來沒有大半日不抽煙的。這日雖則談的十分高興，煙癮卻也發的十分厲害，農勁蓀知道他在上海的體麵很好，公共租界和法租界的捕房裏都有不少的熟人，甚想與他談談領照會擺擂台的事。農勁蓀是一個連紙煙、雪茄也不吸的人，如何想得到抽大煙的人一經發癮、片刻難挨的痛苦？席散後仍滔滔不絕的向李九攀談，隻急得李九如火燒肉痛。虧得譚承祖知道自己東家的毛病，連忙出麵向霍、農二人說道：“這地方一到夜間，生意比較好些，便非常嘈雜，不好暢談。兄弟想替敝東作主，邀諸位到敝東家去，好從容計劃擺擂台的事。”
李九聽了這話，很高興的接著說道：“我心裏也正是這般著想，應得設筵為霍爺、農爺及劉君接風，卻嫌就這麽請到舍間去，太不恭敬，理當下帖子恭請才是。”
彭庶白不待霍元甲回答，已搶著笑道：“霍爺、農爺豈是拘泥這些俗套的人？”
農、霍二人為欲商量擺擂的事，也不推辭，當下由李九引導著，一行人都到李公館來。李九一麵陪著談話，一麵將煙癮過足了，立時顯得精神陡長起來。
霍元甲不覺笑問道：“久聞李九少爺是一個歡喜練武藝的人，抽這大煙於工夫沒有妨礙嗎？”
李九道：“如何沒有妨礙！工夫已練到化境的人，抽煙有無妨礙，兄弟不得而知，若是正在練習的人，一抽上這撈什子，所練的武藝，就簡直是替這撈什子練了，與本人毫無關係，因無論練得怎樣老辣，一發了煙癮，便渾身沒有氣力，哪裏還能施展出武藝來。兄弟就因為這種緣故，覺得武藝不容易練好，即算練得有相當的成功了，大煙不曾抽足，也仍是一般的不中的，所以一聽到有沾衣法、滑油令這類法術。不由得我心中羨慕，想從事練習，巴巴的派人去湖南將劉、楊二老接來，也就是為抽上了大煙，硬工夫不能得著受用，打算練軟工夫討巧的意思。”
農勁蓀笑問道：“想必已經練成功了。”
李九搖頭道：“楊先生還不曾傳給我，就隻管天天說要回湖南去，也不知道他老人家是什麽意思？”
楊萬興道：“九少爺以為練硬工夫便不能抽大煙，練軟工夫是不妨的，若不是霍先生問到這番話，我實在不便說九少爺不戒煙便不能學法的活。普通一般入的見解，都以為硬工夫難學，軟工夫易學，其實不能。尋常十個人中，有八九個能學硬工夫的，難得有二三個能練軟工夫的。練硬工夫不拘一定的時刻，不妨練一會又抽煙，抽一會煙又練，軟工夫是不問哪一種類，都至少須四十九天不能間斷，並且得在野外去練習的居多，如何能抽大煙呢？如果九少爺決心要學，就得先把這大煙戒斷，不然，是枉費氣力，不是我遲遲不肯傳授。”
李九笑道：“我隻道學法是容易的，不過口裏念念咒就行了，誰知道竟比練硬工夫的武藝還要麻煩？我的大煙並不難戒，已經戒過好幾次了，隻怪我自己沒有把握，因為戒的時候很覺得容易，就隨隨便便的又抽上了，這回決定戒斷了學法。”
在座的人聽了李九這話，不約而同的向李九拱手笑道：“恭喜，恭喜！能學這種難得的法，已屬可喜可賀，能將這大煙戒斷，更是了不得的大好事。”
李九也拱手笑道：“諸公這麽一來，卻逼得我真不能不戒斷了。”
當下李家準備了極豐盛的筵席，替霍元甲接風，在席間研究了一會擺擂台、領照會的手續。農勁蓀就委托彭庶白、李九兩人代辦，難得彭、李兩人都是在上海極有資望的，又都十分熱心讚助，當下概然承諾。
次日，農、霍兩人拜了一天的客，最後到秦鶴岐家。霍元甲說道：“去年承老先生的情，介紹我拜識了程友銘先生，使我增加了不少的見識。記得當日老先生曾說，還有好幾位可以介紹給我見麵，當時因行期倉卒，不曾一一去拜訪，這番專誠到府上來，想要求老先生不嫌麻煩，使我得多結識幾位英雄。”
秦鶴岐道：“象四爺這般有本領的人，還是這麽肯虛心結納，真令人欽佩。此刻在上海值得介紹給四爺會麵的，隻有兩三個人，還有幾個因為過年回家鄉去了，大約須兩星期以後才能來。有一個姓陳的湖南人，就住在離此地不遠，我和他也是初交。這人年紀雖輕，本領卻很不錯，他去年才到上海來，因聽得我有一點兒虛名，特地來拜會。他生性非常爽直，練了一身刀斧不能入的鐵布衫工夫，手腳更十分老辣。四爺在寒舍多坐一會，我可打發人去邀他到這裏來相見。”
霍元甲搖頭道：“這如何使得！常言：“行客拜坐客’，我當然先去拜他，隻求老先生介紹介紹。”
秦鶴岐欣然點頭道好，遂陪同農，霍兩人到陳家來。
且說這姓陳的，名長策，字壽仁，湖南平江人，家中很有些產業。他從小在蒙館裏讀書，便歡喜武藝。平江最有名的老拳師潘厚懿，住在離他家不遠，終年不斷的傳授徒弟。陳長策便也拜在他門下，白天去蒙館讀書，夜間即去潘家練武，寒暑不輟的練了六年。一日，黃昏時候，他跟著潘厚懿兩人在鄉村中閑逛，忽聽得前麵牛蹄聲響，抬頭看時，乃是一隻大水牛，不知如何掙斷了繩索，發了狂似的，豎起一條尾巴，連蹦代躥的劈麵奔來。真是說時遲，那時快，相隔已不到兩丈遠近了，潘厚懿驚得回頭就跑，陳長策看左右都是水田，右邊的水田更比遭路低下四、五尺，料知不能閃避，便回頭跑也難免不被追上，隨即立定了腳步，等待那水牛奔近身來。那牛正狂奔得不可收煞，猛見前麵有人擋住，哪裏看在眼裏，隻將頭一低，那一對鋼矛也似的牛角，直向陳長策懷裏撞來。陳長策伸著雙手，原打算把一對角尖揪住，誰知那牛的來勢太猛，一手不曾握牢，牛頭已向懷中衝進。陳長策隻得忙將身體往旁邊略閃，雙手對準牛腰上推去，這兩掌之力，怕不有二三百斤。那牛正在向前用力的時候，如何受的了這橫來衝擊，當下立腳不穩，崩山一般的往右邊水田裏倒下去，隻倒得田裏的泥水濺出一丈多高。接著就有一個看牛的孩子，手拿著繩索，追趕上來，趁那牛不曾爬起，把牛鼻穿了。
陳長策這一番舉動，把一個素以大力著稱的潘厚懿，都驚得吐出舌頭來。他有一個哥子在宜昌做官，他也跟在任上。大凡年輕練武藝的人，多免不了歡喜在熱鬧的場合，賣弄自己的能為，陳長策那時也有這種毛病。他哥子衙門裏的職員，雖沒有會武藝的，但是聽人談論武藝，及講演會武藝人的故事，一般人多是歡迎的。陳長策既是那衙裏的主官的兄弟，又歡喜表演武藝，自有一班逢迎他的人，終日和他在一塊兒談笑玩耍。
一日，正是七月半間，陳長策邀了三個平日最要好的朋友出城外閑逛，因天氣炎熱，遊了一會，都覺口渴起來，順道走進一家茶棚裏喝茶。這茶棚雖是開設在大道旁邊，隻是生意很冷淡，陳長策一行四人走了進去，並不見有客據案喝茶。大門裏邊安放著一把藤椅，有一個身材很瘦弱、形似害了病的人，穿著一件紫醬色的厚呢夾袍，躺在上麵，雙手捧著一把茶壺，好象有些怕冷，借那熱茶壺取暖的神氣，頭上還戴了一頂油垢不堪的瓜皮小帽。陳長策見他不向客人打招呼，料知不是茶棚裏的主人，便也不作理會。
四人進門各占了座位，便有人過來招待，陳長策一麵喝茶，一麵又談論起武藝來。同來的一人暗指著藤椅上的人，悄悄的對陳長策笑道：“你瞧這個癆病鬼，竟病到這種模樣，我們穿單衣，尚且熱的汗出不止，他穿著那麽厚的呢夾袍，戴上瓜皮帽，還緊緊的捧著一把熱茶壺，你瞧他躺在那裏身體緊縮著，好象怕冷的樣子。”
陳長策瞟了那人一眼，點頭道：“這人年紀不過三十多歲，倒不象是害癆病的，隻怕是害了瘧疾。害瘧疾的人發起寒熱來，伏天可以穿狐皮袍，呢夾袍算得什麽？”
當下說笑了一陣，也沒注意，陳長策接著又談起武藝來，四個人直談到茶喝足了。陳長策付了茶錢，有兩個已先走出了大門，隻剩下陳長策和另一個朋友，因在擦洋火吸燃一枝香煙才走。正在這時分，那穿呢夾袍的人，慢慢的立起身來，將手中茶壺放下，從懷中也摸出一枝香煙來，走近陳長策身邊，旋伸手接洋火，旋對陳長策笑問道：“先生貴姓？”
陳長策很簡單的答了“姓陳”兩個字，那人接著說道：“兄弟方才聽陳先生談論武藝，很象是一個懂得武藝的人，很願領教領教。”
陳長策隨口謙遜道：“我不會武藝，隻不過口裏說說罷了。”
立在旁邊的那個朋友，輕輕在陳長策衣上拉了一下，用平江的土腔說道：“這是一個纏皮的人，不可睬他，我們回去吧！”
陳長策這時已認定那人必有些來曆，心裏不以那友的話為然，隨回頭對那朋友說道：“你和他們兩位先回衙門去，我且和這位先生談談，一會兒便回來。”
這朋友因茶棚裏熱的厲害，急待出外吹風，見陳長策這麽說，便先走了。
陳長策回身坐下，同時也請那人坐著，說道：“聽先生說話不象本地口音，請問貴處哪裏，尊姓大名？”
那人道：“我是四川梁山縣人，姓王，山野之夫，沒有名字，王一王大，聽憑旁人叫喚，隻因生性歡喜武藝，到處訪求名師益友。方才聽老兄談論武藝，很象有些能耐，忍不住冒昧來請教一聲，請問老兄練的是哪一家工夫？”
陳長策道：“兄弟也是因為生性歡喜武藝，住在平江鄉下的時候，胡亂跟著一位姓潘的老拳師練了些時，我自己也不知道是哪一家。王先生既到處訪友，想必是極高明的了，這地方太熱，也不好談話，我想邀先生到城裏酒館，隨意吃喝點東西，好多多的領教。”
姓王的欣然應允，也摸出錢付了茶帳，和陳長策一同走出茶棚，看那三個朋友，已走的不知去向了。
此地離城不遠，一會兒就走到城裏一家酒館門前。陳長策一麵讓姓王的走進，一麵說道：“這種小酒館，又在倉卒之間，實辦不出好東西來，不過借這地方談談話罷了。”
說時揀了一個略為僻靜些兒的座頭。姓王的坐下來笑道：“兄弟倒不要吃好東西，隻求能果腹便得咧！不過兄弟將近兩星期不曾吃飯了，今日既叨擾陳先生，飯卻想吃飽。這小館子準備的飯，恐怕不多，得請陳先生招呼這裏堂倌，多蒸一點兒白飯。”
有一個堂館在旁邊，先看了姓王的神情，眼裏已是瞧不起，複聽了這幾句寒村話，更認定是一個下流人物了，當下不待陳長策盼咐，已擺出那冷笑的麵孔說道：“我這裏生意雖小，常言：“開飯店的不怕大肚漢‘你便一年不吃飯，到我這小館子來，也可以盡飽給你吃一頓。”
姓王的看了這堂倌一跟，笑道：“很好。我從來不會客氣，拿紙筆來開幾樣菜，等吃飽了飯再談話，餓久了說話沒有精神。”
那堂倌遞過紙筆，自去拿杯筷。陳長策看姓王的提起筆來開菜單，幾個字寫的蒼勁絕俗，忍不住連聲讚好。姓王的揀他自己心喜的寫了幾樣菜名，將紙筆遞給陳長策道：“你喜吃什麽？你自己寫吧！你我今日會麵，也非偶然，不可不盡量的快樂快樂。你的身體這麽強壯，酒量想必是很好的。”
陳長策接過筆來答道：“真難得與王先生這種豪爽人見麵，實在值得盡量的快樂一番，不過兄弟素性不能飲酒，吃飯倒可以奉陪，多吃兩碗。”
陳長策這時不過二十零歲，身體極壯，飯量極大，一日三餐，吃五升米還嫌不夠。
因見姓王要吩咐多預備飯，存心想和他比賽比賽各人的食量，所以這麽回答。姓王的點頭道：“棋力酒量，非關退讓，索性不喜喝酒的人，是勉強喝不來的，我卻非喝幾杯不可。”
說話時，堂倌捧了杯筷進來。陳長策將開好了的菜單，交給堂倌。姓王的要了一斤山西汾酒，並幾色下酒菜。陳長策笑道：“這麽大熱天，象我這不喝酒的，看了山西汾酒就有些害怕，隻要喝一杯下去，肚中就得和火一般的燒起來。”
姓王的道：“聽你說這話，便知道你確是不喜喝酒的，若是喝酒的人，越是天氣熱，酒喝到肚裏去，越覺得涼快。”
陳長策道：“請問王先生，現在是不是正害著病？”
姓王的愕然道：“我不曾害病。”
陳長策道：“既不曾害病，如何在這三伏天裏，穿這麽厚呢夾袍，頭上還戴著瓜皮帽呢？”
姓王的笑道：“我出門的時候是春天，不象攜帶夏天的衣服，我索性馬虎，又沒有漂亮的朋友來往，因此就是隨身的衣服穿罷了。”
陳長策問道：“不覺著熱的難受嗎？姓王的搖頭道：“如果覺著熱的難受，我不會把衣服脫了嗎？”
陳長策看自己汗流不止，看姓王的臉上手上不但沒有汗，皮膚並很緊縮，仿佛在冬天一般，明知決不是因不曾攜帶夏天衣服的理由，隻是不明白他何以這麽不怕熱？
不一會酒菜上來，陳長策看他吃喝如鯨吞牛飲，頃刻之間，一斤汾酒完了。他也不待陳長策勸飲，自向堂倌又要了一斤，喝到最後將壺一推說道：“空肚子酒少喝些兒吧！”
隨叫堂倌拿飯來。宜昌酒館裏的飯，和廣東酒館差不多，每個人一桶，不過比廣東酒館的多些，每桶足有六、七大碗飯。姓王的顯出很饑餓的神氣，瞟了飯桶一眼說道：“這麽一桶飯夠什麽！”
堂倌仍擺出那副狗眼看人低的麵孔，搖頭晃腦的說道：“你盡量吃吧！吃完一桶，我再去拿一桶來，天氣熱，這桌上擺幾桶熱飯，不要熱殺人嗎？並且這桌子也放不上幾桶飯。”
姓王的也不理會，低著頭隻顧吃，和平常人一般大小的口，一般大小的咽喉，不知如何會吃的這般迅速，一轉眼就吃完了一桶。陳長策自命是個能吃飯的人，平時也自覺吃的很快，這時和姓王的比起來，真是小巫見大巫了，他兩碗還不曾吃下，姓王的已吃完了一桶。堂倌捧出第二桶來，姓王的將手中的飯碗往旁邊一擱，順手拿了一個大的空菜碗，接著又吃。陳長策剛吃完第三碗，姓王的第二桶也完了，從旁邊看去，並不顯得搶著吃的樣子，隻是看得出飯進口並不咀嚼，一麵往口中扒，一麵便往喉嚨裏吞下去了，更不吃萊，因此迅速非常。是這般一桶複一桶，吃到第五桶時，堂倌去了許久才拿來。
姓王的指著飯碗對陳長策笑道：“你瞧這飯，比方才吃的糙多了，也不似以前的那般烘熱，想是這小館子的飯，已被我吃完了，這飯是從別家借來的。”
陳長策看時，這飯果然是糙米煮的，並已半冷，便問那堂倌道：“怎的換了這又冷又糙的飯來？”
那堂倌到這時候，心裏也納罕這姓王的飯量，大的太奇特了，不敢再認做下流人物了，隻得陪笑說道：“實在對不起，因為天熱不敢多煮飯，賣不完時，一到夜間便餿的不能吃了。這飯果是從別家借來的。”
姓王的笑問道：“你不是說開飯店不怕大肚漢嗎？你在這小館子裏當堂倌，沒有多見識，所以小看人，你以後待客不可再使出這般嘴臉來。”
堂倌哪敢回話。姓王的吃了第五桶飯，見陳長策已放下碗筷不吃了，看那桶裏還剩下一碗多飯，也倒下來吃了。陳長策叫再拿飯來，姓王的搖手道：“算了吧！象這又糙又冷的飯，懶得吃了。”
陳長策道：“不曾吃飽怎麽好呢？”
姓王的道：“我吃飯無所謂飽也不飽，高興時多吃些兒，興盡便不吃了。你我原是想借地方談話，如今因隻顧吃喝，沒有說話的時候，但是我看這地方也很嘈雜，還是不好細談，不知府上住在什麽街，我想到府上去坐坐。”
陳長策已看出他是個有絕大本領的人，安有不歡迎到家裏去之理，隨即連聲說好。
姓王的從懷中掏出一大卷鈔票來，叫堂倌來回帳，陳長策哪裏肯讓他回帳呢？連忙拿出錢來，爭著交給堂倌。姓王的笑道：“我不是要爭著回帳，隻因為我自己知道，我的模樣太不堪了。方才在茶棚裏的時候，你那位朋友就把我認做是纏皮的，一到這館子裏來，這裏堂倌更看得我連乞丐也不如，你讓我做了這一次小小的東道，也可以使一般勢利眼睛的人，知道以後看人，應該把跟睛睜大一點兒，休隻看了幾件衣服，不見得穿的好便是好人，便是闊人。”
陳長策雖聽姓王的這麽說，然畢竟不肯讓東道給他做，將賬回了之後，讓姓王的先走，姓王的也讓陳長策先走，彼此謙讓了一陣。姓王的伸手握住陳長策的手腕笑道：“我們用不著讓先讓後，一道兒走吧！”
陳長策的手腕被他用三個指頭握著，就和被鐵鉗夾住了一般，簡直痛澈骨髓，幾乎逞口叫出“哎呀”隻是他年輕要強，從來不肯示弱，咬緊牙關忍受，把所有的氣勁，都運到這手腕上來，一步一步的同走到門外。姓王的笑向陳長策道，“很不錯，有點耐勁兒。”
說時將指頭鬆了。
陳長策一邊揩著額頭上的汗，一邊看這被捏的手腕，整整的三個指印，陷下去一分多深，絲毫沒有血色，走不到幾十步遠近再看時，已紅腫得和桃子一樣，禁不住說道：“好厲害的手指。我雖沒有真實本領，然也練了幾年桶子勁，三個指頭能將我的手腕捏成這樣，確不是一件容易的事，雖受了一點兒痛苦，我心裏卻是欽佩。”
陳長策哥子的公館，就在衙門附近。陳長策這時和他哥子同住在一個公館裏，此時引姓王的回到公館，把自己生平所練的武藝，一一做給姓王的看，姓王的看了，略不經意的說道：“你做的工夫，與我不同道。你學的是外家，我學的是內家，我說句你不要多心的話，你這種外家工夫，用力多而成功少，並且毛病太多，練得不好時，甚至練成了殘廢自己還不覺得。我因見你年紀輕，身體好，性情又爽直，有心和你要好，所以情不自禁的說出直話來，休得見怪！”
陳長策聽了，口裏連聲稱謝，心裏卻不甚悅服。因為他自從練拳以來，仗著兩膀有二，三百斤實力，發了狂的大水牛，他都能對付的了，至於尋常略負聲望的拳教師，被他打敗了的，不計其數，卻一次也不曾被人打敗過。這姓王的身量比他瘦小，手腕盡管被捏得紅腫，但心裏還不承認便打不過姓王的，當下說道：“練內家的說外家不好，練外家的也說內家不好，究竟如何，我因為內家工夫全不懂得，就是外家工夫也是一知半解，還夠不上批評誰好誰不好。難得今日遇著王先生，想要求把內家工夫，做一點兒給我見識見識。”
姓王的道：“我所學的內家工夫，不是拳術，沒有架式，不能和你的一樣，演給人看。”
陳長策問道：“沒有架式，有不有手法呢？”
姓王的道：“也沒有什麽手法。”
陳長策道：“身法步法，難道都沒有嗎？”
姓王的點頭道：“都沒有。”
陳長策道：“既沒有架式，又沒有身手步法，萬一要和人動手起來，卻怎麽辦呢？”
姓王的道：“我這內家工夫，目的原不是和人打架的，不過練到了相當的時期，在萬不得已要和人動手的時候，那是一件極容易解決的事。你不要以為我是誇口，練我這種內家工夫的人，如果和練外家工夫的動起手來，就和一個成年的壯丁，與三五歲的小孩相打一樣，無論如何，是不會使那小孩有施展手腳機會的，即算偶然被小孩打中了一拳兩腳，也隻當沒有這麽一回事。”
陳長策聽了這些話，哪裏肯信呢？忍不住搖頭說道：“你雖說不是誇口，但我不相信什麽內家工夫有這樣玄妙，倘若內家工夫是法術，隻要口中念念有詞，喝聲道：“疾’，就能將敵人打倒，我才相信。如果不是法術，一般的要動手腳，練內家的不長著三頭六臂，恐怕不容易一概抹煞說，練外家的都和三五歲小孩一樣。”
姓王的笑道：“你不曾練過內家工夫，也不曾見練內家工夫的和外家動過手，當然不相信有這般玄妙，將來自有明白的一日。”
陳長策道：“我練武藝最喜和朋友研究，並沒有爭勝負的心思，輸贏都不算一回事。
王先生不要生氣，我不自量，想求王先生指教我幾手內家的武藝，不知王先生的意思怎樣？”
姓王的躊躇了一會說道：“我方才說了，我這種內家工夫，目的原不在和人打架，非到萬不得已時，決不敢與人動手。因為拳腳無情，倘一個不留神，碰傷了什麽地方，重則喪人生命，輕也使人成為殘廢，豈不問心難過！”
陳長策見姓王的這麽說，更認做是故意說的這般嚇人，好借此推諉，連連搖頭說道：“話雖如此，隻是練武藝的人，和人動手的時候，傷人不傷人，自己總應該有些把握。
即如我雖是一個沒有真才實學的人，然無論和什麽人動手，若不存心將人打傷，是決不至於傷人的。象我這樣初學的外家工夫尚且如此，難道王先生的內家工夫，連這點兒把握也沒有嗎？”
姓王的道：“有把握的話難說。如果你也是和我一般的練內家，將皮膚筋骨都換過了，要動手玩玩也還容易，如今你是個練外家工夫的，筋骨都不免脆弱，在我是沒存心將你打傷，無奈你受不了，隨便碰碰就傷了，這如何好和你動手呢？也罷，你定要試試也使得，我仰臥在地下，你盡管施出平生的本領來，拳打腳踢都使得。”
說畢，起身就在地板上躺下，手腳都張開來。
陳長策心裏十分不服他輕視外家工夫，恨不得盡量給點兒厲害他看，但是見他躺在地板上，心想這卻不大好打，因為平日與人相打，總是對立著的，如今一個睡著，倒覺得有些不順手，端詳了姓王的幾眼，心中已計算了一個打法，因仗著自己兩膀的力量，安排一沾手便將姓王的拉了起來。他知道姓王的手指厲害，不敢朝他上身打去，以為向他下部打去，容易占得便宜。誰知一腳才踏近他身邊，手還不曾打下，猛覺得腳背上，仿佛被鋼錐戳了一下，比手腕被捏時，還痛加十倍，隻痛得“哎呀”一聲，身不由自主的蹲下地來，雙手護著痛處，以為必是皮破血流的了。姓王的已跳了起來，問道：“怎麽的，已經傷了麽？”
陳長策一顛一跛的走近椅子坐下，脫了襪子看時，卻是作怪，不但不曾破皮流血，並一點兒傷痕沒有，撫摸了幾下之後，便絲毫不覺痛了，這才心悅誠服的立起身來，對姓王的一躬到地說道：“內家工夫果是神妙，使我的手腳一點兒不能施展，真是連三五歲小孩都趕不上。我枉費了六七年的苦工夫，今日既遇著先生，無論如何得求先生把內家工夫傳給我。”
說時雙膝跪了下去，搗蒜也似的叩了幾個頭，慌得姓王的回禮不迭。
姓王的將陳長策攙扶起來，說道：“我在各處遊行，固是要訪求名師益友，然遇著資質好可以傳授的人，也想替敝老師多收幾個徒弟。不過我這工夫，學的時候比外家工夫容易得多，練起來卻是為難。你此刻已娶了親沒有？”
陳長策把已有妻、妾的話說了，姓王的搖頭道：“這就很難。凡練我這工夫的，第一要戒絕**。”
陳長策問道：“一生要戒絕呢，還是有個期限呢？”
姓玉的道：“隻要在三年之中完全戒絕，以後便無妨礙了。因為三年練成之後，泄與不泄，皆能自主。第二是要有恒，練外家工夫的，偶然停止幾天不練，也不要緊。我這工夫就一天也不能停止，並得物色一對童男女，每日幫同鍛煉，三年方可成功。”
陳長策道：“要練這種難得的大工夫，休說隻戒絕三年**，便再長久些，也能做到。不過先生方才說，想替貴老師多收幾個徒弟，這話怎麽說？貴老師現在何處？我看先生的談吐舉動，不是山野粗俗之人，何至沒有名字？初見麵時不肯說出，此刻我既要求拜列門牆，想必可以說給我聽了。”
姓王的道：“拜列門牆的話不敢當。敝老師訂下的規矩，在他老人家未圓寂以前，不許我等公然收徒弟，隻能以師兄弟的資格傳授。你既決心要練我這工夫，我不妨將我的履曆，略略說給你聽。”
原來這姓王的，名潤章，字德全，是梁山縣的巨富。他母親二十幾歲守節，三房就共著潤章這一個兒子。潤章還不到二十歲，三房都替他娶了一個老婆，各人都希望生兒子。三個老婆輪流值宿，一夜也不得空閑，如此不到兩年工夫，兒子一個不曾生得，王潤章的身體卻弄得枯瘦如柴，終日腰酸背痛，腿軟筋疲，一到夜深，更覺骨子裏發燒，白天又不斷的咳嗽，儼然成了個肺癆病的神氣。他母親看了，隻急得什麽似的，忙不迭的延醫服藥。梁山縣所有的名醫，都延請遍了，服下去的藥如水投石，不但絲毫沒有效驗，反見病症一天天的加重了。他母親急得無可奈何，見人治不好，便一心一意的求神。梁山城外有個淨土庵，平日香火極盛，一般人傳說庵裏的藥簽很靈。他母親就去那庵裏，伏在阿彌陀佛的神座下，虔誠禱祝，想到傷心的時候，不由得痛哭起來，求了藥方回家，給王潤章服了，仍是不見有效。然這王老太太的心理，認定惟一的生路，便是求神，不問有效與否，每逢初一、十五，必去庵裏痛哭流涕的禱祝一番。這庵裏的住持和尚空法大師，見她每逢初一、十五必來拜佛，拜下去必痛哭失聲，料知必有重大的心事。這次王老太太痛哭禱祝完了，空法大師即上前合掌說道：“貧僧見女菩薩每次來燒香必痛哭一陳，不知有什麽為難的事？貧僧出家人本不應問，不過見女菩薩來哭的次數太多了，實在覺得可憐，若是可以說給貧僧聽的話，或者也能替女菩薩幫幫忙。”
王老太太見問，含著一副眼淚，將潤章承繼三房，尚無子嗣，及現在害著癆病，醫藥無效的話說了。空法大師當下問了一會潤章的病情說道：“貧僧也略知醫理，隻可惜不曾見著少爺的麵，不能懸揣還有救無救，女菩薩何妨把少爺帶到這裏來，給貧僧診視一番？尋常醫生治不好的，不見得便是不治之症。”
王老太太連忙稱謝，次日就帶了王潤章到庵裏來。空法大師仔細診了脈，問了病情，說道：“這病已是非常沉重了，平常草根樹皮的藥餌，不問吃多少是治不好這病的。”
王老太太聽到這裏，已忍不住放聲哭起來。空法連連搖手笑道：“貧僧的話還沒有說完。草根樹皮治不好，貧僧卻還有能治的方法，女菩薩不要性急，請聽貧僧慢慢說來。”
王老太太一聽說還有能治的方法，不由得立時轉悲為喜。
空法道：“這病尚有一線生機，但是貧僧得先問女菩薩能舍不能舍？”
王老太太問：“怎麽叫做能舍不能舍？”
空法道：“你這少爺的病，本來已到不可救藥的時候了，如果再住在家中，不能靜養，便是活菩薩臨凡，也惟有束手歎息。如今要你少爺的病好，得把他舍給貧僧，就在這庵裏住著，聽憑貧僧如何施治，不能過問。至少三年之中，他夫妻不許見麵，須待病好了，身體強壯了，方可回家。能這麽辦，貧僧包可治好。”
王老太太道：“小兒的病已如此沉重，一旦死了，怎由得我不舍。此刻蒙大師父的恩典。隻要舍三年，病好後仍許回家，哪有不能舍之理！”
說罷，即拉著潤章一同向空法叩頭道謝。
空法攙起潤章說道：“既是決定了住在這庵裏治病，從今日起，就用不著回家去。
現在也用不著旁的東西，被褥床帳這裏都有，將來要什麽，再打發人去府上攜取，是很便當的。”
王潤章這病是因為年輕身體發育不健全，禁不起三個老婆包圍著他下總攻擊，房勞過度，便成了個痼疾。大凡害癆瘵的青年，越是病的厲害，越喜和婦人交接，直到把性命送掉，方肯罷休。空法和尚明白這個道理，所以不肯放潤章回家。潤章這時一則礙著空法的麵子，二則也要顧到自己性命，隻得應允就在庵裏住下來，他母親獨自回去。
潤章初住在庵裏的時候，空法並不向他提起治病的話，每日三餐都吃的是素菜，天方破曉的時分，空法就起來邀潤章到附近草木茂盛的山林裏去遊逛，遊得覺肚中饑了，才回庵早餐。是這般過了兩個月，潤章自覺精神好多了，空法便傳他靜坐的方法。他這種靜坐，一不調息，二不守竅，隻須盤膝坐著，斷絕思慮。於是又過了四個月，不但所有的病象完全退去，身體比未病以前更壯實了。空法說道：“若但求治病，則你此刻已可算是無病之人了，不過你有三房家眷，各房都望你生育小兒，承接宗嗣，倘就這麽回去，不到一年，又要成癆病了。我看你的根基還好，可以練得內家工夫，我打發人到你家去，叫你老太太雇兩個清秀的童男女來，好幫助你練習。”
潤章聽說肯傳他內家工夫，喜得連忙叩頭拜師。
從這日起，空法就教潤章把靜坐的方法改變了。在靜坐的時候，須存想丹田，吸時得在丹田略停，方始呼出。是這麽做了一個月工夫，始將童男女雇到。空法每日要潤章袒衣仰臥，教童男女用掌輕輕在腹部繞著臍眼順摸。潤章的心思跟隨著摸處團轉，腹部摸了兩月之後，漸漸推到胸膛，推到兩肋，又用布縫成一尺二三寸長、二寸對徑的小口袋，用那種養水仙花的小圓石子，將口袋裝滿，裝成和搗衣的木杵一樣，給童男女拿著，一麵推摸，一麵捶打。煞是古怪，並不借助旁的力量，就這麽每日鍛煉，周身摸遍，周身捶遍，裝石子的捶過之後，改用裝鐵砂的再捶。在初練的時候，不覺得怎樣，練成了才知道渾身可以任人捶打，不覺痛苦，便是遇著會擒拿手及會點穴的人，也不怕被人將穴道點閉。並且就這麽練習，兩膀能練成數百斤的活力，身上工夫練成了，繼續不斷的做坐功，肌膚筋骨都好象改換了一般，數九天能赤膊睡在冰雪中不覺寒冷，伏天能披裘行赤日中不覺炎熱，十天半月不吃一點兒東西不覺饑餓，一次吃一鬥米的飯也不覺飽悶。
他三房妻子聽了他這番話，自然都留戀著，不願他走，但是他一不要盤纏，二不要行李，就空手不辭而別的走了出來。在各省遊曆了幾年，所遇的高人隱士很不少，他的工夫更有了進步。這回到宜昌，是打算回梁山去看看他師父，不料在茶棚裏遇見陳長策，因喜陳長策生成一副好筋骨，談話又非常爽直，加以性喜武藝，他認為是一個練內家工夫的好資質，不忍舍棄，存心出麵與陳長策攀談。此時將他自己這番履曆，約略說給陳長策聽了，說道：“我當日病的那麽疲憊，敝老師初留我住淨土庵的時候，我明知是生死關頭，然心裏仍十二分的不願意，一到黃昏時際，就惦記著家中老婆，幾番忍耐不住，想逃回家去和老婆睡睡再來。無如敝老師賽過看見我的心事，防閑得異常嚴密，經過兩個多月的打熬，欲火方慢慢的停息。我那時是住在庵裏，不能與老婆會麵，所以製止欲火還容易些兒，如今你要練這工夫，住在自己公館裏，終日和家眷在一塊兒糾纏著，恐怕你把持不住。”
陳長策搖頭道：“世上無難事，隻怕有心人。我既決心練這工夫，自有應付敝內和小妾的方法。”
王潤章點頭道：“要有把握才好，最好在初練的時期中，每日隻吃素菜，將葷腥蔥蒜戒絕。”
陳長策道：“我正覺得先生在初進淨土庵的時候，應該多吃好菜調養，不知為什麽倒教先生吃素，難道練這工夫，是應吃素嗎？”
王潤章道：“一來師父是出家人，原是吃素的，二來葷腥蔥蒜，都是增長欲火的毒藥，一方要斷絕色欲，卻一方吃增長欲火的葷腥，豈不是背道而馳嗎？我勸你在初練的時期中吃素，便是這個因由。”
陳長策求工夫的心切，就從這日與他妻、妾分房。因他睡的房間，與他妻、妾的房間隻一牆之隔，還恐怕夜間忍耐不住，跑到妻、妾房間裏去，特地買了兩把鎖來，交一把給他妻子，一到夜間，兩邊都把門鎖了，就是他妻、妾熬不住想找他，也不能過來。
王潤章依著空法和尚傳給他的次序，傳給陳長策，也雇用了兩個童男女，不過王潤章不能在陳公館久住，隻把方法傳了，叮囑陳長策遵著練習，他自己便動身回梁山去了，臨行時對陳長策道：“我的行蹤無定，你以後要找我是找不著的。你遵著我所傳的方法，練到不能進步的時候，我自然會來指點你，好接續用功。我現在沒有旁的言語吩咐，你隻牢牢的記著，色字頭上一把刀，多少英雄好漢，在這把刀上送了性命。”
誰知事與願違。這日他哥子忽然將他叫去說道：“你在這裏住了差不多一年，我屢次想替你謀一件臨時的小差使，也可以弄幾個錢做做零用，無如一向都沒有好機會。湊巧近來有一件田土官司，兩造都是闊人，都在出錢運動，用得著派委員前去勘查一下。
我想這倒是件好差使，正好派你去走一趟，已把委劄填好了，你明日就帶一個書記、四名親兵，下鄉去辦理這件案子吧！”
陳長策聽了，心裏雖惦記著自己的工夫不能間斷，然平日對於他哥子的話，是從來不敢違拗的，加以是公事，業經填好了委劄，不能推辭不去。他哥子拿出委劄來，他隻好謝委下來，找著承辦這案的書記，問這案情，那書記連忙向他道喜，說這案有極大的好處，下鄉至少得兩個月才能辦理完結。陳長策見說要兩個月才能辦完，心裏更著急了，然也不能對那書記說出什麽來，隻好暫時把雇用的童男女退了，次日即下鄉去勘查田地。
在鄉下辦案的時候，一切起居飲食都很簡率，又沒有童男女在跟前，不僅不能加緊練工夫，就是靜坐也多障礙，沒奈何將工夫擱下。辦理了兩個多月案件回來，他自己心裏對於這內家工夫，不知不覺的冷淡了，而他的妻室和姨太太，都整整熬了半年多，不曾沾著丈夫的氣味，更是氣得極力將王潤章詆毀，說得內家工夫一錢不值。陳長策這時委實把持不住了，回衙門銷差之後，便左擁右抱的繼續未遇王潤章以前的工作，事後心裏雖不免懊悔，但是戒已破了，體已毀了，痛悔也是枉然。
一日，忽接了一封郵局寄來的信，原來是王潤章從上海寄給他的，信中說因有重要的事，到了上海，教陳長策接信後趕緊到上海來，不可遲誤。陳長策因此到了上海，王潤章見陳長策在工夫做得正好的時候破了色戒，隻氣得罵道：“我為的就是恐怕你在家把持不住，所以在我臨走的時候，再三叮囑在這‘色’字上注意，你好象很有把握的樣子。你要知道，我們老師生平收徒弟異常慎重，他門下沒有半途而廢的徒弟。”
陳長策因聽得朋友說，秦鶴岐也是一個做內家工夫的，他並不求人介紹，就憑著一張名片，去拜訪秦鶴岐。一老一少見麵之後，倒很說得投機，陳長策當麵顯出周身聽憑人敲打的工夫來，秦鶴岐說這便是鐵布衫法。
這日，陳長策正在家做坐功，秦鶴岐引著霍元甲、農勁蓀到來。陳長策對於霍元甲的人品、武藝，早已聽人說過，心中是很欽佩的，見麵自不免有一番推崇向慕的話說，聽說霍元甲要在上海擺擂台，直喜得陳長策拍掌讚歎，願效奔走之勞。農、霍二人連忙稱謝，彼此暢談了一會，農，霍二人起身辭，秦鶴岐也一同出來。
霍元甲與農勁蓀回到寓所，農勁蓀乘著夜問沒有來訪的人客，擬好了擂台規則，及中西文字的廣告，念給霍元甲聽了，說道：“報紙鼓吹的力量極大，我們雖刊登了廣告，然不及各報上有文字揄揚的使人容易興起。我想辦幾席酒菜，請各報館的新聞記者來，向他們說明已訂約和奧比音比武及擺擂台的用意。我認定這種事，報紙上是樂於鼓吹的。”
霍元甲道：“農爺說應該怎麽辦便怎麽辦，不過我們都不是下江人，平日在上海沒有聲名，忽然請各報館的新聞記者吃飯，還恐怕有不來的，不如請李九和彭庶自先介紹我們去拜會各報館的主筆先生，等到擂台開張的前兩天，方請他們吃飯，不知農爺的意思怎樣？”
農勁蓀點頭道：“這也使得。”
次日彭、李二人都來回看，農勁蓀把聯絡各報館的話說了，彭庶白指著李九哈哈大笑道：“這事有他從場幫忙，聯絡各報館的事，還要兩位請求我們介紹嗎？上海幾家大報館的主筆和訪員，多與他有交情。方才我在他家，他正和我計議這事，由他出麵請酒。
我同他出門到這裏來的時候，已經吩咐師爺發請帖，此時隻怕已分送各報館去了。”
霍元甲連忙起身向李九拱手謝道：“難得九爺這麽肯出力替我幫忙，我隻好口頭道謝了。”
李九也拱手說道：“四爺這話說的太生分了，這哪裏是四爺個人的事！凡是會武藝及有點愛國心的人，都應當對四爺這種舉動表同情。”
農勁蓀問道：“不知九爺定了哪日幾點鍾？我們好商量一篇宣傳的文字，在各報上發表。”
彭庶白接著說道：“就在明天下午六點鍾，一會兒便有請帖到這裏來。”
霍元甲笑道：“我們這裏還用得著請帖嗎？情理上似乎太說不過去了。”
單說酒席散後，各人都分途回家去了，惟有彭庶白因要去五馬路訪一個朋友，獨自從酒館出來，向五馬路行走。這日下了一天的雪，到黃昏時分方止，馬路上的雪足有二三寸深，行路的人一溜一滑的極不自在。彭庶白剛走近棋盤街口，此時這一條馬路的行人很少，兩旁店鋪都上了板門，忽見前麵馬路中間，圍了一大堆的人，好象是打架的樣子。彭庶白邊走邊朝那人叢中望去，足見一個穿西裝的少年，被許多流氓似的人圍著叢毆。再看那少年，雖不過二十來歲的年紀，身體象很瘦弱，和許多流氓動手打起來，手腳身法倒十分利落，神氣也異常從容，簡直不把那些流氓看在眼裏的模樣。彭庶白在上海居住了多年，知道上海流氓是不好惹的，每每因一言不合，糾集數十百個流氓，攜帶利斧短刀，與人拚命，逆料這少年多半是外省初到上海的人，不知為什麽事與這些流氓動手，存心想上前替那少年解圍。但是看那少年，笑容滿麵的一拳一個，把流氓打的東歪西倒，左右前後的流氓，不近他的身便罷，近身就得跌倒。這些流氓也都打紅了眼睛，跌下去爬起來，又衝上前去，也有抓著雪向少年打去的。
彭庶白看得有趣，料知那少年有這般好身手，是決不至吃虧的，樂得在旁邊看看少年的能耐。隻見那些流氓，欺少年是單身一人，手中又沒有武器，仗著自己人多，越打越勇敢。兩麵街口都有巡捕站崗，然巡捕對於流氓打架，從來是裝著沒有看見的，非到雙方打傷了人，或是鬧的亂子太大了，斷不過問。此時附近的巡捕，仍照例不來理會，所以這些流氓膽敢與那少年拚命。那少年見流氓打不退，仿佛不耐煩多糾纏了，隻將雙手一伸，一手扭住一個流氓的頂心發，一開一合的使流氓頭碰頭。在打的時候，流氓和少年都咬緊牙關不說話，禁不起少年將兩個流氓的頭這麽一碰，卻痛得忍不住，隻叫哎呀。在旁的流氓趁少年騰不出手來，想從背後將少年攔腰抱住，誰知少年身法真快，就把手中的兩個流氓當兵器，隻幾下便橫掃得那些流氓，沒一個敢近身了。直到此時，少年才叱了一聲：“去吧！”
隨即雙手一鬆，這兩個碰頭的流氓，都跌倒在一丈開外。
少年行所無事的拍了拍衣上的雪，頭也不回的舉步便走。
眾流氓確實被打得都害怕了，一個個橫眉怒目的，望著少年大搖大擺的走去，誰也不敢追趕，卻羨慕煞了旁觀的彭庶白，忍不住上前問問少年的姓名來曆，究竟為什麽和流氓打起架來。跟上去才走數十步遠近，隻見那少年走進一個弄堂，彭庶白忙緊走了幾步，趕過少年前麵，對他拱了拱手說道：“方才見老哥打那些流氓，顯得一身好本領，兄弟從旁看了，委實欽佩之至，因此不揣冒昧，妄想結識老哥這種人物。請問尊姓大名，因何與那些流氓動手？”
彭庶白見這少年相貌生得十分英俊，說活又極爽利，不由得心裏愛慕，恐怕錯過了機會，以後就不容易見麵，因弄堂裏不便多談，隻得問道：“老哥就住在這弄堂裏呢，還是到這裏瞧朋友呢？”
少年隨手指著前麵一個石庫門說道：“我便住在這裏麵。兄弟是湖南人，初次到上海來，沒多的熟朋友，隻好住在這湖南客棧裏。”
彭庶白看那石庫門上有“一新商號”四字，遂說道：“兄弟很想和老哥多談談，雖自覺冒昧得很，然實因心中愛慕，情不自禁，去客棧裏坐坐不妨麽？”
少年似乎也覺得彭庶白這人氣宇非凡，絕不躊躇的表示歡迎，引彭庶白進裏麵攀談。
原來這少年姓柳名惕安，也是當世一個了不得的俠義英雄。他這時的年齡，雖還隻有二十歲，然他的工夫極不尋常。不知彭庶白說出什麽話來，且俟第六十二回再說。