第六十回 救師傅劉公敗和尚 搶草堆銅人平糾紛
話說彭庶白轉述李九少爺的話，繼續說道：“劉才三隨即下床，吩咐廚房備辦酒菜，一麵替這劉公接風，一麵替自己賀喜。那場所教的徒弟，見師傅忽然起床興高彩烈的吩咐廚房辦酒菜，雖曾聽說是十多年前的徒弟來了，然因這位劉公在當時並沒有大聲名，一般徒弟都不知道他的能為怎樣。劉才三雖曾親眼看見劈碎石頭的本領，卻還不知道這種重拳法打在人身上怎樣。等到夜深時候，一般徒弟都睡著了，劉才三方對這劉公說道：‘我昕說重拳法隻能嚇人，實在打在人身上是不中用的，我也不曾學過重拳法，不知這話確也不確？’
劉公道：‘哪有不能打人的道理。不過尋常人無論體魄如何堅強，也不能受重拳法一擊，會重拳法的，非到萬不得已，決不拿著打人，並不是打在人身上不中用。’
劉才三問道：‘尋常人受不起，要什麽祥的人方受得起呢？’
劉公道：‘必須練過重拳法的人，或者是修道多年的人，方能閃避的了。’
劉才三道：‘那和尚的來曆，我也曾派人探聽，隻因他不是兩湖的人，探聽不出他的履曆。不知道他曾否練過重拳法，或是修了多年的道，如果他還練過的，你打不著他，又怎麽辦呢？’
劉公搖手道：‘我雖沒見過那和尚，卻敢斷定他不會重拳法。他若會重拳法，便不至接二連三的來找師傅，定要與師傅動手。因為練重拳法的人，在未練之先，就得發誓，一生不能由自己先動念去打人，被人逼得無可奈何，才能動手，並且他與師傅打了二百多回合，可知他不會重拳法。如今即算他會重拳法，我要打他的工夫，還很多很多。總之，我隻不尋人動手，凡是無端來尋我動手的。我都能包不吃虧。’
劉才三聽了，這才真放了心。次日早起就拿了些銀兩，親自到街上買裁料，替這劉公趕做極漂亮的衣服。
等到滿一個月的這日，門房果然來報：和尚又來了。劉才三成了驚弓之鳥，一聽和尚來了，登時臉上變了顏色，忙問劉公怎麽辦？劉公當即對門房道：‘你教他到客廳裏坐，大師傅就出來會他。’
門房答應去了，劉才三問道：‘你要帶什麽東西不要？’
劉公點頭道：‘要的。承你老人家的情，替我做了幾套漂亮衣服，清即刻賞給我穿了去見他吧！衣服排場也是很要緊的。’
劉才三連忙把新做的衣服都捧了來，劉公揀時行闊綽的裝束起來。俗語說得好：神要金裝，人要衣裝，劉公的儀表，本來不差，加以闊綽入時的衣服，更顯得堂皇威武了。而當時在場的徒弟，又都知道湊趣，明知道這位大徒弟要假裝大師傅去見和尚，不約而同的多來前護後擁，劉公鼻架墨晶眼鏡，口銜京八寸旱煙管，從容緩步的走到客廳裏來。
這和尚一見不是一月前動手的人，心裏已是吃了一驚，又見這種排場舉動，確是一個大師傅模樣，即自覺上次猜度錯了，暗想：這裏的大司務，尚能和我打二，三百個回合不分勝負，這師傅的本領就可想而知了，我倒要見機而行，不可魯莽。想著，即上前合掌道：‘貧僧特從五台山來奉訪大師傅，今日已是第四次進謁了。’
劉公不住的兩眼在和尚渾身打量著，麵上漸漸的露出瞧不起他的神氣，半晌才略點了點腦袋說道：‘前次我不在家的時候，聽說有一個外路和尚來訪，不相信門房說我不在家，開口就出言不遜，以致與我家廚子動起手來，想必那和尚就是你了。我那廚子很稱讚你的武藝，我那廚子的武藝雖不行，隻是他生性素來不佩服人的，他既稱讚你，想必你比他是要高強一點兒。你三番五次來要見我，是打算和我較量麽？也好，就在這裏玩玩吧！’
那和尚被劉公這一種神威懾服了，麵上不知不覺露出害怕的樣子來，沉吟了一會，才又合掌說‘領教！’
劉公吸旱煙自若。和尚道：‘請寬衣將旱煙管放下，方好動手。’
劉公哈哈笑道：‘什麽了不得的事，要這麽小題大做，看你怎樣好打，就怎樣打來便了，吸旱煙不妨事。’
那和尚也有些欺劉公托大，又仗著自己的虎爪功厲害，能伸手到豬牛肚裏抓出心肝腸肺，所以前次與劉才三動手的時候，一沾手劉才三的衣袖就被拉斷了半截。這一個月以來，旁的武藝並沒有多少增加，獨虎爪功更加厲害了，猛然向劉公撲將過來。劉公隨手揮去，和尚不知不覺的就跌翻在一丈以外，和尚就在地上叩了一個頭道：‘大師傅的本領，畢竟不凡，真夠得上懸掛金字招牌！’
說罷，跳起身走了。劉才三躲在旁邊看得仔細，聽得分明，心中簡直感激萬分，將那一場武藝所得的二千兩銀子，除吃喝用費之外，全數替劉公做了衣服。劉才三從此不再出門教拳了。象這樣的好事，還不足以給諸位下酒嗎？”
當時在坐的人聽李九少爺這麽說，大家都很注意劉天祿。其中就不免有口裏不說什麽，麵上卻現出不大相信的神色。譚承祖複起身說道：“敝居停方才所談的，皆由兄弟平日所閑談，不但絲毫沒有增加份量，並有許多在如今的人所視為近於神話的地方，經敝居停剪裁了，不曾說出來，兄弟請向諸位補說幾句。好在兄弟在此時所談的，比較平日向敝居停所談的，更易信而有征，因為劉公天祿現在同座。諸位若有不相信武藝有軟工夫的，不妨當麵質問劉公，或請劉公當麵一試。這問題就是我國數千年來最是研究的問題，希望諸位不要根據一知半解，便斷為沒有這回事。劉公天祿在南州代自己師傅揚名打和尚的事。此刻在湘陰的孩提婦孺都無不知道，也無一個不能原原本本的說出來。
劉公當時將和尚打跌一丈開處，所用的確實不是硬工夫，但不是重拳法，是沾衣法。怎麽謂之沾衣法呢？學會了這種法術的人，在要運用的時候，隻須心神一凝聚。啊怕是數人台抱不交的老樹，或是數千斤重的大石，一舉手揮去，沾著衣袖就騰空飛起來，三丈五丈皆能由自己的意思揮去。劉公所會的法術，不僅這二、三種，兄弟不能舉其若，而知其作用的還有許多，然都是會武藝的人最切實用的。兄弟也會向劉公請教，據說要練這種把式最切實用的法術，還是硬工夫練有七，八成火候的，便極易練習，沒有硬工夫，要想專運用軟工夫，卻是極難。劉公能於百步以外，出手便將敵人打倒，又能使敵人不得近身，一近身就自行滑倒，這方法名刪滑油令。滑油令能下的多，但程度有深淺，所下腳有遠近。劉公能於平地下十丈，砂地下三丈，在他省或有更高強的，兄弟不得而知，在敝省湖南卻沒有再高的了，而能存砂地下滑油令的，更是極少。敝居停好奇成性，平日驕得兄弟談到這些工夫，不惜卑詞厚幣，派兄弟親去湖南將兩位老輩接來，一則是誠心想贍仰兩位的豐彩，二則也不無幾分疑兄弟過於誇誕之處，想迎接兩位老來，好研究一個水落石出。兄弟到湖南與兩位老前輩相見的時候，代達敝居停一番誠意之後，就老實不客氣的向兩位聲明，到了上海，難免不有人要求硬、軟工夫都得顯顯，那時千萬不能拒絕。因為一經拒絕，不僅使人不相信兩位有這種能耐，並使人不相信此間有這麽一回事。如果兩位存心不想顯給人家看，那麽上海就去不得。想不到兩位老前輩真肯賞臉，居然答應凡是能顯出來給人看的，決不推辭。我聽了這句話，就如獲至寶，立對買輪伺候兩位動身到上海來。
劉公天祿的軼事，剛才敝居停已說了一樁，劉公平生的軼事，雖尚有很多，隻是一對在席間，不便一一為諸位介紹，將來有機會再談吧。兄弟這時且把楊公萬興的軼事，也向諸位介紹一二樁。劉公在湘陰得名甚遲，到了四十六歲在南州將那和尚打敗，回來才享大名。至於楊公得名就很早，楊公的神力，可以說是天授。他少時從何人練武藝，練的是什麽工夫，此時都無須細說。因為古話說了的，七十二行，行行出狀元，無論練、什麽工夫，隻要拚得吃苦，沒有不能練成好手的。兄弟在小孩時代，就聽得楊公一樁替人爭草堆的事。那時湖南稍為荒僻點兒的州縣，多有沒地主的山場田地。那些山場田地，何以會沒有地主的呢？因為經過太平天國之亂，凡是遭了兵燹的地方，居民多有逃避他鄉，或在中途離散，不能再歸鄉裏的。以此沒主兒的山場田地，小所在任人占領，無人爭論；唯有大山頭、大荒畝，因為大家多明知無主，就有誰的力量大，能以武力占據，這年就歸誰管業。象這種因爭據山場田地而相打的事，在當時是極平常的。這位楊公的族人，每年與他姓人為爭一處草堆，也不知曾打過多少次，及打傷多少人了。”
農勁蓀聽到這裏，截住話頭問道：“兄弟不曾到湖南，請問草堆是什麽？”
彭庶白點頭笑道：“這話我也曾問過譚承祖的，據說草堆是那地方的土稱，其實就是長滿了茅柴的山。每一座大山頭的茅柴，割下來常有好幾萬擔，運到缺乏柴草的地方去賣，可以得善價。這年楊公已有二十歲了，仗著天生神力，使一條熟銅棍一百四十斤，在遠處望著的人，見使一條黃光燦爛的東西，莫不認做裝了金的木棍，沒人相信能使這般粗壯的銅棍。楊公知道這年同族的人又得和他姓人爭草堆相打了，一麵勸同族的人毋須聚眾準備，一麵打發人去對方勸說，從此平分草堆，永絕後患，免得年年相打傷人。
本來是年年相打的，已經習以為常了，將近秋季割茅的時候，雙方都得準備打起來。
今忽然由楊家派人去對方講和，對方哪裏知道，楊公是出於好意，以為楊家必是出了變故，不能繼續一年一度的打下去，公然拒絕講和。不但拒絕講和，打聽得楊家族人，果然還沒有準備，並想乘不曾準備的時候，多聚人上山割茅。楊家的人看了如此情形，都埋怨楊公不該出麵多事，以致反上了人家的大當。楊公也非常氣忿，即奮臂對同族的人說道：‘他們再聚多些也不要緊，我一個人去對付他們便了，隻請你們跟在我後麵壯一壯聲威。’
隨即在同族的人當中挑了四個一般年齡，一般身強力壯的人，同扛了那條一百四十斤重的熟銅棍，跟隨背後。楊公赤剝著獨自上前，向草堆上大踏步走去。那邊見楊公獨自赤剝當先，也料知必是一個好手，便公推了八個武藝最好的，各操靶棍上前迎敵。揚公隻作沒看見，直衝到跟前，八人嚇得不由得退了幾步，及見楊公和顏悅色，並沒有動手相打的神氣，膽壯的才大聲喝道：‘你是誰？獨自赤剝上山來，難道是要尋人廝打嗎？’
楊公厲聲答道：‘我曾打發人來講和，情願與你們平分草堆，你們不答應，並乘我們沒作準備，就集多人上山割草，畢竟是準要尋人廝打，得問你們自己才得知道！你們仗著各有四兩力氣，要廝打盡管打來，我這邊請了我一個人包打，你們打敗了我，就和打敗了我一族人一樣，不要客氣，請動手打來吧！’
那八個人雖知道楊公必有驚人的本領，才敢有這般驚人的舉動，然不相信一雙空手能敵若幹人，隻是楊公既經如此誇口，他們原是準備來廝打的，自無袖手不動之理。有一個使檀木棍的大漢，舉起一條茶杯粗細的檀木棍，對準楊公的頭猛然劈將下來，隻聽得嘩喳一聲響，棍梢飛了一尺多長，楊公動也不動，反從容笑道：‘要尋人廝打，又不帶一條牢實點兒的棍來，這樣比燈草還軟的東西，不使出來獻醜也罷了！’
震斷一條檀木棍不打緊，這八個人實在驚得呆了，還是一個使靶的伶利些，暗想棍紋是直性，橫劈下去，用力過猛，被震斷是尋常的事，我這靶是無論如何震不斷的，看他能受得了？靶這樣武器，本是比較刀槍劍戟都笨滯多了，使靶的多是力大而不能以巧勝人的，因為用法甚是簡單，最便於招架敵人的兵器，乘虛直搗，不能如刀劍一般的劈剁。這人見楊公毫無防備，也就肆無忌憚，雙手緊握著重二，三十斤的雜木靶，對準楊公前胸猛力築過來，那知遭楊公胸向前迎了一迎，隻挺得他雙手把握不住，反挺得把柄向自己脅上戳了一下，連避讓都來不及，靶和人一陣翻了個空心跟鬥才跌下。楊公卻做出抱歉的樣子，一疊連聲的跺腳說道：‘什麽來的這麽粗魯，自己害得自己收煞不住，這一個跟鬥翻得太冤枉了，休得埋怨我。’
未動手的六個人，各自使了一下眼色，各操手中兵器圍攻上來，楊公聽憑他們各展所長，不招架一手，不閃躲一下，隻光著兩眼望望這個，瞅瞅那個。沒經他望著的便罷，眼神所到，無不披靡。八個人器弄得雙手空空，一個個如呆如癡的看著楊公發怔。楊公這才發出神威來，回頭叫四人扛上熟銅棍，一手槍過來向山土中一頓，足頓入土二尺多深，指點那八人說道：‘我聽憑你們輪流打了這麽久，古人說的：來而不往非禮也。如今應該輪到我打你們了。不過我明知道你們都是脆弱不堪的東西，經我這熟銅棍壓一下，不怕你們不腦漿進裂，我不用銅棍打你們，隻用一個指頭，每人隻敲一下，你們能受得了，就算你們的能耐比我高強，這草堆立時讓給你們去。你們若受不了，或是不肯受，就得依遵我的話，從此平分這草堆，以後再不許動幹戈了。’
那邊為首的人，見楊公這種神威，複這般仁厚，照例打不過的，就無權過問山上的事，這回眼見得不是楊公的對手，而楊公偏許他們講和，平分草堆，為首的人安得不畏懼，安得不感激呢？遂大家一擁上前，圍著楊公作揖打拱。那八個人竊竊私議道：‘這是從哪裏來的這麽一個銅人，不用說動手，嚇也把人嚇死了。’
這回爭草堆的事，楊公就得了大名。對湘陰人說楊萬興，還有不知道的，若說楊銅人，哪怕三歲小孩也能知道。
不過，楊公的威名雖立得甚早，但抱定主意不到十年訪友之後，決不收徒弟做師傅，後來畢竟馱黃色包袱，出門訪友十年，本領是不待說越發高強了。訪友歸來，成名更大，各州府縣喜練拳腳的人，都爭先恐後的來聘他去教。”
彭庶白繼續說道：“李九少爺曾當麵問過楊萬興：‘平生曾否遇過對手？’
楊萬興說：‘對手大約遇的不少，但兩下都自知沒有多大的強弱，勝了不足為師，因此慎重不肯動手的居多，已經動手的，倒沒輸給人過。唯有一次，確實遇了一個本領在我之上的人，簡直把我嚇的走頭無路，後來幸賴一點機靈之心脫險，至今思量起來，還不免有些兒害怕。那回困桃源縣城裏邀了一場徒弟，請我去教，我就答應下來。從湘陰縣搭民船到常德，打算從常德起岸。所搭的那條船，原來是來回不斷行走常德、湘陰的。我上船的時候，天色已近黃昏，我馱著包袱跳上船頭，照例往中艙裏鑽進去，己鑽到了艙裏，回頭方看出艙口之下，橫睡了一個和尚。我也不在意，就將背上包袱解下來，代枕頭放翻身軀便睡。次日早起時，船已開行好久了，同船的約有十多個人，忽聽得那和尚高聲叫船老板。船老板是個五十多歲、老在江湖上行走的人，見有人呼喚，即走近艙口問有何貴幹。和尚笑嘻嘻的說道：我是出家人，應該吃素，不過我今日興頭不好，非開葷破戒不可，請你船老板上岸去買六十文豬肉來。旋說旋打開包袱，取出一串平頭十足的製錢來，解開錢索捋了一大疊在手，一五一十的數了六十文。用食指和大指拈了遞給船老板道：這裏六十文，請你自己數數，看錯了沒有？”
船老板伸手接過來一看笑道：老師傅這錢都碎了，一文好的也沒有，如何拿去買肉呢？那和尚故現驚訝之色，伸著脖子向船老板手中望了一望笑道：原來果是碎的，我再數六十文給你去吧！船老板即將手中碎銅錢放在船板上，看和尚又拉了一大疊錢在手中，一五一十的數了六十文，照樣用兩個指頭拈著，遞給船老板。船老板仲手接過來一看，笑道：不又是碎的嗎？一文整的也沒有！和尚又望了一望，又待重數，船老板道：老師傅的手太重了，請給我自己數，好好的大錢。捏碎了太可惜。和尚真個將一串錢給船老板，船老板自數六十文去了。我在旁看得分明，暗想不好了，這和尚此種舉動，必是因我昨夜從船頭跳進艙來的時候，不曾留神他橫睡在艙口，打他身上跨過來，他當時以為我是一個尋常搭船的人，所以不發作，今早他不住的看我枕頭的包袱，大約因見我是馱的黃包袱，認作我是有心欺侮他，所以借買肉說出開葷破戒的話來，並借數錢顯點兒能耐給我看。我的力氣雖自信不肯讓人，然若將六十文錢，兩指一捏，即成粉碎，必做不到，可知這和尚的能耐在我之上。
我昨日進艙的時候，即看見他橫睡在艙口，本應向他道歉一聲，即可無事，奈當時疏忽了，如今他已經發作，顯了能為，我再向他道歉，顯得我示弱於他，甚至他不當著一幹人教訓我一頓，那時受則忍不住，不受又不敢和他動手，豈不更苦、更丟臉？我是這般仔細一思量，覺得除了悄悄的先上岸去避開他，沒有別法。想罷，也不動聲色，先將包袱遞到後艙，自己假裝小解，到後梢對船老板說道：我對前艙的大和尚失了檢點，如今那大和尚已存心要挑我的眼了，我是個江湖上糊口的人，犯不著無端多結仇怨，常言讓人不為弱，我本來搭你這船到常德的，現在船錢照數給你，請你不要聲張給和尚知道，隻須將船尾略近河岸，讓我先上岸去，我走後和尚若問起我來，請你說我早已上岸走了。那船老板還好，聽我這麽說，連忙點頭說好，我給了船錢，船尾已離河岸不過一丈遠近了，我就馱包袱跳上了岸，心裏尚惟恐那和尚趕來，急急忙忙向前奔走。這條船我沒有走過，雖是一條去常德的大道，然何處可以打午火，何處有宿頭，都不知道。而那時急於走路，也沒心情計較到這上麵去，不知不覺的走過了宿頭，天色已經黃昏，一路找不著火鋪，隻得就路邊一棵大樹下，靠著樹兜歇息。奔波了一日，身體已十分疲乏了，一合上眼，就不知睡了多少時間。忽耳邊聽得有哈哈大笑的聲音，我從夢中驚醒轉來，睜眼一看，隻嚇得我一顆心幾乎從口裏跳出來了，原來那和尚已興致勃勃的立在我身邊，張開口望著我獰笑，見我睜眼就問道：楊師傅怎麽不在船上睡，卻跑到這裏來露宿呢？那種形容挖苦的神氣，真使我難堪。我隻得從容立起身來說道：趕人不上百步，我既避你，也可算是讓你了，你何苦逼人太甚！那和尚搖手說道：這話不相幹。你馱黃包袱出門，想必是有意求師訪友，我雖沒有馱黃包袱，但遊行江湖間，也是想會會江湖間的好漢，既遇了你，豈肯隨便放你跑掉！我看那和尚眼露凶光，麵呈殺氣，口裏雖說得好聽，心裏終難測度，先下手為強，後下手遭殃，遂對和尚說道：你即追趕我到此地，打算怎樣呢？那和尚笑道：隨便怎樣，隻要領教你幾下。我說：定要動手，你先伸出手膀來，給我打三下，我再給你打三下如何？和尚說：好！恰好路旁豎了一塊石碑，和尚即伸手膀擱在石上，我三拳打過，七、八寸厚的石碑都被打得炸裂了，崩了一大角，和尚的手膀上連紅也沒紅一點。我心裏已明白和尚必有法術，他受得起我三拳，我決不能受他三拳，然既已有言在先，我已打了他，不能不給他打，隻好也伸手擱在石碑上，讓他打下。他也似乎是用盡平生之力打下來，我哪裏敢等他打著，乘他拳頭在將下未下的時候，一抽手就換了個二龍搶珠的手法，直取他兩眼。他不提防我有這一下，來不及招架避讓，兩眼珠已到了我手中。和尚一時忿怒極了，朝著我站立的方向，猛然一腿踢來，因瞎了兩眼，又在忿怒不堪的時候，競忘記了我是立在石碑背後，這一腿正踢在石碑上。好大的力氣，隻踢得那石碑連根拔了出來，飛了四、五尺遠才落地。我幸喜有石碑擋住了，隻將身體閃開一些兒，便避過了凶鋒。隻見他緊握著兩個拳頭，向東西南北亂揮亂打。我這時雖知道他不能奈何我了，隻是仍不敢有響動，仍不敢大聲吐氣，恐怕他聽出了我所立的地方，拚命打過來，忍住笑看他揮打了一頓，大約也打疲了，立住腳喊道：楊師傅，你好狠的心啊！弄瞎了我的眼睛，自問並不為過，你如今打算怎樣？
和尚又道：這地方太荒僻，我又不能走向熱鬧地方去，求你送我一程如何？我明知和尚的手段厲害，哪裏敢近他的身呢？便對他說道：我自己實在沒閑工夫送你，你在這裏等一會，我去雇一個鄉下人來送你。我如今包袱裏還有二十多兩銀子，留出往桃源的路費，可以送你二十兩銀子。和尚沒有說話，我就尋覓了一個本地人，花了些錢，送和尚去了。
我在桃源教了一場武藝之後回湘陰，一次子無意中遇見了那船老板，問那次我上岸以後的情形。船老板說出情形來，才知道那和尚初時並沒注意，直到吃午飯的時候，和尚請同船的人吃肉，將同船的望了一遍，忽然大聲問道：還有一個客呢，怎麽不來同吃飯？連問了兩遍，沒人回答。他就呼喚船老板，船老板走過來問為什麽事，和尚道：那個馱黃包袱的客人到哪裏去了？船老板故作不理會的樣子說道：哪裏有馱黃包袱的客人？
我倒不曾留心。自開船到如今，不曾停留泊岸，客人應該都在船上。和尚忿然說道：胡說！你船上走了一個客都不知道嗎？你老實說出來，那客人從什麽地方上岸的，原定了搭船到哪裏去？不與你相幹，你若不說，幫著他哄騙我，就休怪我對不起你！船老板道：本來不幹我的事，但是老師傅為什麽定要找他呢？和尚道：他馱黃包袱出門，居然眼空四海，從我身上跨來跨去，連對不起的套話也不屑說一句，這還得了！我非重重的處置他，他也不知道天有多高，地有多厚。船老板道：“原來為這點兒事，他既走了，就算是怕你避你了，何必再追求呢？和尚搖頭道：不行，不行！他若真的怕我，就應該向我陪不是，不能這麽悄悄的上岸逃跑。我若不去追趕他，給點厲害他看，他不以為我是饒了他，倒以為我追他不著，快快老實說出來吧！船老板因畏懼和尚凶惡，隻得說了我的姓名和去處。和尚也不停留，從船頭上一躍，即上了岸。幸虧我先下手取他的眼睛，若認真與他動手較量起來，即算不死在他手裏，也十九被打成殘廢。”
彭庶白遵照楊萬興的話，正述到這裏，外麵堂倌來報客來了。彭庶白連忙起身迎接，農、霍二人也都起身。隻見一個身長而瘦的人，穿著極漂亮的銀鼠皮袍，青種羊馬褂，鼻架墨晶眼鏡，神氣很足的走了進來。彭庶白接著笑道：“難得九爺今日有工夫賞光。”
說時，回身給農、霍等人介紹，才知道這人就是李九少爺。跟著李九少爺進房的，是兩個鄉下老頭模樣的人，不用說，這兩人就是劉天祿和楊萬興了。
彭庶白也一一介紹了，彼此初見麵，都免不了有一番俗套的話說，用不著細表。酒上三巡，彭庶白起身說道：“今日雖是臨時的宴會，不成個禮數，然所聚會的都是當今國人想望風采、而恨不得一見的豪傑之士。庶白得忝居東道，私心真是非常慶幸。霍義士的威名，雖是早已洋溢海宇，然南北相去太遠，又已事隔多年了。楊、劉二公遠在湖南，或者尚不得其詳，今請簡括的介紹一番，以便大家研究以下的問題。”
彭庶白說到這裏，接著就將霍元甲去年來找奧比音較技訂約的種種情形說了，道：“霍義士絕對非好勇鬥狠的人，其所以屢次擱下自身的私事，專來找外國人較量，完全出於一片愛國至誠。這種胸襟氣魄，實在使庶白又欽敬又感激。今日霍義士與農爺等到寒舍，談及打算在上海擺設一擂台的事，庶白聽了異常高興，覺得擺擂台這樁事，我們南方人在近數十年來，隻耳裏聽說過有這麽一回事，眼裏所見的不過是小說書上的擺擂，何曾見過真正的擺擂的事呢？以霍義士的家傳絕藝，並震動遐邇的威名，又在上海這種輸軌交通、東洋第一繁盛的口岸，擺一個擂台，真是了不得的一件盛事。不過這事體甚大，關係更甚重要，所以庶白一聽得說，就想到介紹與三位會麵，好大家商量一個辦法。”
說畢坐下。
農勁蓀隨即也立起身說道：“擺設擂台這樁事，卒然說出來，似乎含了多少自誇的意思在內，不是自信有絕高武藝，或目空四海的人，應該沒有這般舉動。敝友霍君，其本身所得家傳霍氏迷蹤藝，在霍家的人及與霍家有戚舊關係的人，雖能相信現在練迷蹤藝的，確以霍君為最好，然霍君謙虛成性，不但從來不敢自詡武藝高強，並不敢輕易和人談到武藝上去。唯對於外國的之以大力士自稱的，來我國炫技，卻絲毫不肯放鬆，更不暇計及這外人的強弱。霍君其所以有這種舉動，隻因眼見近年來外國人動輒欺辱我國人，罵我國為’東方病夫‘，並把我國傳留數千年的拳術，與義和團的神拳一例看待。
霍君不堪這種侮辱，時常發指眥裂，恨國體太弱，謀國的不能努力為國，以致人民都受外人淩辱，誓拚一己血氣之勇，與外來炫技的大力士周旋，幸而勝是吾華全國之榮，不幸而敗，隻霍君一身一家之辱。決心如此，隻待機緣。湊巧有俄國人自稱世界第一之大力士來天津炫技，霍君即奮臂而往，與俄人交涉較量，奈俄人訪知霍君生平，不敢動手，連夜逃遁，回國去了。這些雖不曾較量成功，但能將俄人驅走，不敢深入腹地耀武揚威，也可謂差強人意。去年英國大力士奧比音到此間炫技，霍君初未得著消息，及在報紙上見著記載，匆匆趕來，不料已經來遲，奧比音已不在滬了。輾轉探詢，複費了若幹周折，才得與英人沃林訂約，以五千兩銀子為與奧比音賭賽勝負之注。如今雖距比賽之期，還有一個多月，隻是霍君之意，以為居高位謀國政的達官貴人，既無心謀國家強盛，人民果能集合有能耐的人，專謀與外來的大力士較量，也未始不可使外國人知道我國人並非全是病夫，也多有不能輕侮的。為欲實踐這種願望，所以特地提早到上海來擺設擂台，絕對不是請同國的人來打擂，是請各外國的人來打擂，做成各國文字的廣告，在各國新聞紙上登載，對於本國的好漢，一律歡迎同做台主，同心合力，對付外人。其詳細辦法，此時雖尚未擬就，不過經多數同誌商榷之後。辦法是容易擬就的。今日承彭君介紹三位。兄弟與霍君至誠領教，請不用客氣，同謀替國人出氣的方法。”
說畢，也坐了下來。
李九少爺也起身演說了一陣，無非恭維霍、農二位為人，及擺擂台的盛舉，唯最後聲明對擺擂台所應進行的一切手續，願盡力從旁讚助。霍、農二入都滿口稱謝。
劉天祿說道：“兄弟行年將近六十，隻不曾去過北方，南方幾省多走幾過，到處都有好漢，武藝本無止境，無怪其強中更有強中手。但是，胸襟氣魄不可一世，像霍公這樣一人物，今日卻是初次遇著。聽彭先生方才所談霍公的事，使兄弟平添了無窮感慨。
可惜兄弟此看來上海，居住的時日已經太久，不能親見霍公打外國大力士，也不能替霍公幫場。”
霍元甲先聽了楊、劉二人的履曆，心裏已是非常欽佩，正以為得了兩個好幫手，忽聽他說不能幫場的話，連忙拱手笑道：“象楊、劉二公這種豪傑，兄弟隻恨無緣，不能早結識，難得湊巧在這裏遇著，無論如何得求二公賞臉，多住些時。等兄弟與奧比音較量過了再回去。”
不知天祿怎生回答，且俟第六十一回再說。