第五十一回 碎石板嚇逃群惡痞 撒灰袋困鬥老英雄

話說劉鳳春見李存義問有什麽大不了的事，便坐下來說道：“年來雖承大哥的情，將我做親兄弟看待，然我舍間的家事，從來不曾拿著向大哥說過，料想大哥必不知道我舍間的情形。我先父母雖是早已去世，我名下並沒有承受遺產，隻是我的胞伯，因在外省幹了半生差事，積蓄的財產還不少。我伯父沒有兒子，在十年前原已將我承祧伯父做兒子的，就是我現在的敝內，也是由伯父替我婚娶的。無如我伯母生性異常偏急，因嫌敝內不是她親生兒子的媳婦，覺得處處不能如她的意，每日從早到晚，囉哩囉唆的數說不住口，並且時常閑言雜語的，罵我不該成日的坐在家中吃喝不做事。我伯父是個懦弱不堪的人，曆來有些畏懼伯母，因伯母沒有生育，本打算納妾的，爭奈伯母不肯答應，所以隻得將我承祧。及至承祧過去，又不如意，伯母卻發慈悲，許可伯父納妾了，但是須將我承祧的約毀了，等我夫妻出門之後，方可納妾。我伯父再三說，鳳春夫妻並不忤逆，又是沒有父母的人，便是不承祧給我做兒子，我如今還有一碗飯吃，也不忍將他夫妻推出門去。我伯母聽了不依，就為這事和伯父大吵大鬧起來。我這時心想，我是一個男子漢，應該出外謀生，難道不受伯父養活，便沒有生路嗎？為我倆夫妻使伯父伯母吵鬧不和，我再不走也太無顏了，因此即日帶了我媳婦出來，情願在翠花作坊裏做工。

夫妻克苦度日，我在北京的生活情形，大哥是親眼看見的。我以為我夫妻既經出來了，伯母必可以許伯父納妾，誰知竟是一句假話。伯父也無可如何，直到一月以前，伯父的老病複發，不能起床，教伯母打發人到京裏來追我回去，伯母隻是含糊答應。可憐伯父一日幾次問。鳳春回來了沒有？其實伯母並不曾打發人來北京叫我。前幾日，我伯父死了，伯母還不打算叫我回去，不料我劉家的族人當中，有好幾個是素行無賴的，我伯父在日，他們曾屢次來借貸，多被我伯父拒絕了。這回見我們父已死，又沒有兒子，就有族人來對我伯母說，要把兒子承繼給我伯父做兒子。我伯母明知他們這種承繼，完全是為要謀奪遺產，自然不肯答應。可惡那些無賴，竟敢欺負我伯母是個新寡的婦人，奈他們不何，居然不出分說的大家蜂擁到我伯母家來，將伯父的喪事擱在一邊不辦，專一點查遺產的數目。家中豬牛什物，隨各人心喜的自由搬運出去，隻把我伯母氣得捶胸頓足的痛哭。這時卻思念起我夫妻來了，立刻專人到這裏來叫我夫妻回去。我曾受過我伯父養育之恩，又曾承祧給他做兒子的，論人情物理，我夫妻本當立刻奔喪前去才是，隻是我知道我同族的那些無賴，多是極凶橫不法的東西，我若是從來住在我伯父家裏不曾離開，如今也不畏懼他們。無奈我夫妻已到北京多年，沒有回家去了，這時一個人要回去，那些東西定有與我為難的舉動做出來。大哥的年紀比我大，閱曆比我多，膽量見識都比我好，我想求大哥跟我同回家去，沒有是非口舌固是萬幸，萬一他們真要與我為難，我有大哥在跟前，就不愁對付他們不了，不知大哥青為我辛苦這一趟麽？”

李存義道：“你老弟有為難的事，我安有坐視不肯幫忙的？不過我和你是師兄弟，不是同胞兄弟，你姓劉，我姓李，你和異姓人有糾葛，我不妨挺身出頭幫助稱，如今要和你為難的，是你劉家的族人，而所爭執的又是家事，我如何好插足在中間說話呢？”

劉鳳春道：“凡事隻能說個情理。他們那些東西，固是以族誼為重的，就不應該有這種謀奪遺產的舉動做出來。他們既不講族誼，我便可以不認他們做族人，拿他們作痞棍看待，也不為過。大哥是個精明有主意的人，到那裏見機行事，若真個異姓人不好說話，何妨在暗中替我作主，使我的膽量也壯些，”

李存義歎道：“有錢無子的人死了，象這種族人謀奪遺產的事實在太多，情形也實在太可惡。若在旁人，我決不能過問，如今在老弟身上的事，我陪你去走一遭就是，看他們怎麽來，我們怎麽對付。他們肯講理，事情自是容易解決，就是他們仗著人多勢大，想行蠻歡負孤兒寡婦，我們也是不怕人的。我近來正想去天津走一趟，看霍四爺到上海找外國人比武的事情怎樣？”

劉鳳春道：“霍四爺不就是霍元甲嗎？”

李存義道：“不是他還有誰昵！”

劉鳳春道：“我久聞他的名，可惜不曾會過。這回若不是因奔喪回去，倒想跟大哥去會會他。大哥怎麽知道他到上海找外國人比武呢？”

李存義道：“我也正聽得人說。我與他雖有點兒交情，但是我這番在北京，已有多時不去天津了，久不和他見麵，隻聽得從天津來的朋友說，他見新聞紙上登載了外國大力士在上海賣武的廣告，便不服氣，巴巴的跑到上海去，要找那個大力士比武，不知究竟是不是這麽一回事。此去順便會會他，並不須繞道耽擱時刻，老弟有何不可跟我同去。霍四爺為人最愛朋友，他若聽說你族人欺負你伯母，謀奪遺產的情形，他必是一腔義憤，情願出力幫助你對付那些無賴。”

劉鳳春道：“我與他初次相交，怎好拿這類家事去對他說呢？”

李存義笑道：“我這話不過是閑談的說法，並不是真個要你說給他聽，求他出頭幫忙。我們事不宜遲，今日就動身去吧。”

劉鳳春自是巴不得李存義立刻動身。當下二人便動身到天津來，會見了霍元甲之後，李存義替劉鳳春介紹了，彼此自有一番聞名仰慕的客套話，不用細說。

李存義開口問霍元甲道：“聽說四爺近來曾去上海走了一趟，是幾時才回來的？”

霍元甲笑問道：“老大哥怎麽知道我曾去上海走了一趟？”

李存義道：“從天津去北京的朋友們，都說四爺這番到上海替中國人爭麵子去了，說有一個西洋來的大力士，力大無窮，通世界上沒有對手，一到中國就在上海賣藝，登報要中國人去與他比武，已有多少武藝了得的人，上去與他比賽，都被他打的不能動了。四爺聽了這消息不服氣，特地到上海去，要替中國人爭回這場麵子。我在北京聽了這話，雖相信四爺的手段，不是尋常練武藝的可比，隻是不知道那西洋人，究竟是怎樣一個三頭六臂的哪吒太子，終覺有些放心不下，總想抽工夫到天津來打聽打聽，可恨一身的窮事，終日忙一個不得開交，哪裏能抽工夫到這裏來呢！今日因鳳春老弟有事邀到天津來，我思量既到了天津，豈可不到四爺這裏來看看，到底四爺去上海，是不是為的這麽一回事？”

霍元甲點頭笑道：“事倒是這麽一回事，不過其中也有些不對的地方。那大力士是英吉利人，是否通世界沒有他的對手，雖不可知，隻是他登報的措詞，確是誇大的嚇人。

中國人並沒有上去和他比賽的，隻我姓霍的是開張第一個，耽擱了不少的時間，花費了不少的銀錢，巴巴的跑到上海去，不但武沒有比成，連那大力士是怎生一個模樣，也沒有見著。承老大哥的盛情關切，不說倒也罷了，說起來我真是嘔氣。”

李存義連忙問：“是何道理？”

霍元甲隻得將在上海的情形，簡單說了一遍。李存義道：“這也無怪其然，休說那奧比音是外國人，初次與中國人比賽，不能不謹慎，就是我們中國人和中國人較量拳腳，若是不相識的人，也多有要憑證人，先立下字據才動手的。不過四爺既沒有與奧比音見過麵，更沒見過他的手段，怎肯一口答應他賭賽這麽多的銀兩呢？”

霍元甲笑道：“他的手段，我雖不知道，我自己的手段，自己是知道的。不是我敢在老大哥麵前說誇口的話，我這一點點本領，在中國人跟前，哪怕是三歲小孩子，我也不敢說比賽起來能操勝券，和外國人比，不問他是世界上第幾個大力士，我自信總可以勉強對付的了。”

李存義道：“四爺平日並不曾與外國人來往，何以知道外國人便沒有武藝高強的呢？”

霍元甲道：“我也沒有到過外國，也不認識外國人，但是我有一個最好的朋友，是在外國多年的。他結交的外國朋友最多，他並且是個會武藝的。他曾對我說過，拳腳工夫，全世界得推中國第一。中國的拳腳方法，哪怕是極粗淺、極平常的，外國拳鬥家都不能理會。外國的大力士，固然是專尚蠻力，就是最有名的拳鬥家所使用的方法，也笨滯到了極處。日本人偷學了我國的摜交，尚且可以橫行天下，我們還怕些什麽呢？”

李存義道：“論四爺的本領，不拘和什麽好手較量，栽跟鬥的事，是誰也能斷定不會有的，我是一個完全不知道外國情形的人，因見外國的槍炮這麽厲害，種種機器又那麽靈巧，以為外國的大力士，本領必也是了不得的，所以不免有些替四爺著慮，既是這般說，我卻放心了。”

霍元甲笑道：“我說一句老大哥聽了不要生氣的話，我這回摜下自己的正事不幹，巴巴的跑到上海幹那玩意，就為的見此刻象老大哥這麽思想的人太多了，都是因看見外國強盛，槍炮厲害，機器厲害，一個個差不多把外國人看待得和神仙一樣，休說不敢和外國人動手動腳的比賽，簡直連這種念頭也不敢起。是這麽長此下去，中國的人先自把氣餒了，便永遠沒有強盛的時候。殊不知我中國是幾千年的古國，從來是比外國強盛的，直到近幾十年來，外國有些什麽科學發達了，中國才弄他們不過。除了那些什麽科學之外，我中國哪一樣趕他們不上？我中國入越是氣餒，他外國人越是好欺負。我一個人偏不相信，講旁的學問，我一樣也不能與他外國人比賽，隻好眼望著他們猖獗，至講到拳腳工夫，你、我都是從小就在這裏麵混慣了的，不見得也敵不過他外國人。我的意思並不在打勝了一個外國人，好借此得些名譽，隻在要打給一般怕外國人的中國人看看，使大家知道外國人並不是神仙，用不著樣樣怕他。”

李存義拍著大腿說道：“四爺這話絲毫不錯。如今的中國人怕外國人，簡直和耗子怕貓兒一樣了，尤其是做官的人怕的厲害，次之就是久住在租界上的人。四爺約了在上海租界上比賽，是再好沒有的了，巴不得將來有人在北京也是這麽幹一次。我明年倘若能抽出些工夫來，決定陪四爺到上海去，也助助四爺的威風。”

霍元甲喜道：“老大哥固能同去，我的膽量就更大了。我以為這種事，是我們練武藝的人一生最大最重要的事，一切的勾當，都可以暫時擱起來，且同去幹了這件大事再說。不是老大哥自己說起願同去，我不能來相請，既有這番意思，我便很希望多得一個好幫手。”

李存義欣然說道：“四爺和人動手，哪用得若幫助的人！我也因為覺得這種事，是很大很重要的，才動了這同去看看的念頭，且到那時再說。我還有一句話要問四爺，有一條最要緊的，不知道那合同上寫明白了沒有，兩下動起手來，拳腳是無情的東西，倘使一下將奧比音打死了，那五千兩賭賽的銀子，能向他的保證人要麽？”

霍元甲躊躇道：“這一條在合同上雖不曾寫明白，不過既是賭賽勝負，自然包括了死傷在內。

他不能借口說我不應將他打死或打傷，便賴了五千兩銀子不給。好在明年到上海去，未較量以前，免不了還得與沃林會麵，預防他借口，臨時補上這麽一條也使得。”

李存義因劉鳳春急於要回去奔喪，不便久談，隨即告辭出來。從天津到劉鳳春的伯父家裏，隻有十來裏路，沒一會工夫就走到了。還相離有半裏路遠近，就迎麵遇見兩個年約三十來歲的粗漢，扛著一張紫檀木的香幾，氣籲氣喘的跑來。李存義也沒注意，劉鳳春忽立在一旁，向李存義使了個眼色，低聲說道：“快看吧，這便是我的本家。”

李存義也立在道旁，讓扛香幾的過去，兩個粗漢望了劉鳳春一眼，同時現出很驚訝的神色，似乎想打招呼，因劉鳳春已掉轉臉去，隻得仍扛著向前走。劉鳳春不由得旋走旋哭起來說道：“我伯父剛去世幾日，連肉還沒有冷，他們就這麽沒有忌憚的鬧起來了。”

李存義看了這種情形，也蓄著一肚皮的怒氣，心裏計算要如何給點兒厲害他們看。劉鳳春號啕大哭的奔進大門，見堂中停了一具靈柩，以為是已經裝殮好了的，就跪在旁邊哭起來。李存義一進大門，真是眼觀四麵，耳聽八方，隻見堂上堂下的人，各人臉上多現些驚慌之色，也有怒目望著劉鳳春的，也有帶些訕笑神氣的。堂上毫沒有居喪的陳設，靈柩的蓋還豎在一邊，再看柩內空空的，並沒有死屍，連忙推著劉鳳春說道：“且慢哭泣，尊伯父還沒有入棺，且到裏麵見了伯母再說，有得你哭泣的時候。”

正說著，猛聽得裏麵有婦人哭泣的聲音，一路哭了出來。劉鳳春一看，是自己伯母篷頭散發的哭出來了，平日凶悍的樣子，一點兒沒有了。劉鳳春忙迎上去叩頭，他伯母哭道：“我的兒！你怎麽這時候才回來？你哪裏知道你的娘被人欺負得也快要死了啊！”

劉鳳春自從承祧給他伯父做兒子之後，原是稱伯父母為父母的，到他伯母逼著他夫妻出門的時候，便不許他夫妻再稱父母了。此時劉鳳春心裏還是不敢冒昧稱娘，及聽得伯母這麽說了，才敢答道：“我爸爸剛去世，誰敢欺負我娘！這是我的師兄李存義，因聽得爸爸去世了，特來幫忙辦理喪事的。你老人家放心，不要著急，家裏的情形我已知道了。

我劉家便沒有家法，難道朝廷也沒有國法了嗎？且辦了爸爸的喪事，再和這些混帳忘八蛋算帳。怎麽爸爸去世了這幾日，還不曾裝殮入棺呢？”

他母子說話的時候，李存義看擁在堂上的那些族中無賴，已一齊溜到下麵一間房裏去了。便上前對劉母施禮道：“請伯母不要著急了，小侄這回同來，就是為聽得鳳春老弟說起貴族人欺侮伯母的情形，存心來打這個不平的。世間不肖的族人也多，謀奪遺產的事也時常聽得有人說過，然從來沒有聽說象這樣擱著死者的喪事不辦，公然搶劫財物如貴族人的。這還了得。小侄是異姓人，本不應來幹預劉家的事，不過象這樣的可惡情形，不要說我和風春是師兄弟，就是一麵不相識的人，我也不能忍耐住不過問。我料想他們此時在下邊屋子裏，必是商量對付鳳春的方法，這件事得求伯母完全交給小侄來辦，不但伯母不用過問，便是鳳春也可以不管，不問弄出多大的亂子來，都由我一個人承當。”

劉鳳春母子還不曾回答，隻見那些族人都從那屋子裏蜂擁出來，走在前麵的幾個痞棍，神氣十足的，盤辮子的盤辮子，捋衣袖的措衣袖，顯出要行蠻動手的模樣，口裏並不幹不淨的大聲說道：“是哪裏來的雜種！誰不知道劉老大六十多歲沒有兒女，今日忽然會鑽出這麽大的兒子來。我們族人不答應，看有誰敢來替劉老大做孝子，經我們族人打死了，隻當踏死了一個螞蟻，拖下來打。”

邊罵邊擁到院子裏來。

李存義看了這情形，險些兒把胸脯都氣破了，急回身迎上去，拱著雙手高聲說道：“你們現在昕我說幾句，劉鳳春承祧給他伯父做兒子，不是今天與昨天的事，他的媳婦是他伯父、伯母給他娶的，事已十多年了，誰人不知，誰人不曉。近年來鳳春因在北京做生意，回家的時候稀少，誰知你們因此就起了不良的念頭！”

李存義的話才說到這裏，眾族人中有一個大叱了一聲，其餘的也就跟著齊向李存義連連的喊叱，隻叱得李存義虎眉倒豎，豹眼圓睜，大聲吼著問道：“你們有話何不明說，是這般放屁似的叱些什麽！”

其中即有一人應聲說道：“劉鳳春承繼的事，劉家同族的固是人人知道，不過毀繼的事，也是人人知道。倘不毀繼，何至兩口子被驅逐到北京去學做翠花。在十年前已經驅逐出去了，如今忽然跑回來做孝子，這種舉動，隻能欺負死人，不能欺負活人。”

李存義道：“這些話，我不是劉家的人，不和你們爭論。劉鳳春是不是在十年前曾被他承繼的父親驅逐，此刻他父親已死了不能說話，但是他承繼的母親尚在，如果他母親開口，說出不認劉鳳春做兒子的話，劉鳳春還賴在這裏要做孝子，你們當族人的，盡管出頭治劉鳳春以謀奪遺產之罪，若他母親已承認他是兒子了，便輪不到你們族人說話。”

當下就有一個形象極凶惡的族人，伸拳捋袖的喝罵道：“放屁！你是什麽東西？輪不到我們當族人的說話，倒應該輪到你這雜種說話嗎？這是我劉家的事，不與異姓人相幹。你是識趣的，快滾出去，便饒了你，休得在這裏討死。”

李存義聽了這些話，心裏自是忿怒到了極處，隻是仍勉強按納住火性，反仰天打了一個哈哈說道：“我本不姓劉，不能過問劉家的事。但是我看你們也不象是姓劉的子孫，誰也不知你們是哪裏來的痞棍，假冒姓劉的來這裏欺孤虐寡，想發橫財。我老實說給你們聽，這種傷天害理的事，不給我李存義知道便罷，既是已給我知道了，就得看你們有多大的能為，盡管都施展出來。我素來是個愛管閑事的人，你們若仗著人多勢人，想欺負鳳春母子和我李存義，就轉錯念頭了。專憑空口說白話，料你們是不肯相信的，且待我做個榜樣給你們瞧瞧。”

李存義當進劉家大門的時候，早已留神看到天井裏，有一條五尺多長、一尺多寬、四寸來厚的石凳，大概是暑天夜問乘涼坐的，看見這石凳之後，心中便已有了計算了。此時說了這篇話，幾步就搶到那石凳旁邊，並排伸直三個指頭，在石凳中間隻一拍，登時將石凳拍的嘩喳一聲響，成了兩段，並拍起許多石屑，四散飛濺。眾族人眼睜睜看了這種神勇，沒一個不驚的臉上變了顏色。李存義乘勢說道：“我看你們都做出要用武的樣子，這是弄到我本行來了，你們自信身體比這石凳還要堅硬，就請上前來嚐嚐我拳頭的滋味。”

其中也有兩個年輕，略練了些兒武藝，不知道天高地厚的，打算上前和李存義拚一下，卻被年老的拉住了說道：“我們族間的家事，用不著和外人動武。我們且看他姓李的能在劉家住一輩子！”

說罷，如鳥獸散了。李存義這才一麵幫著劉鳳春辦理喪葬，一麵教劉鳳春的母親出名，具稟天津縣，控告那些掠奪財物的族人。湊巧遇著一個很精明的縣官，查實了劉家族人欺淩孤寡的情形，赫然震怒，將那幾個為首凶惡的拘捕到案，重責了一番，勒令將搶去的錢財器物，悉數歸還，並當官出具甘結，以後不再借端到劉鳳春家中滋事。’

此時劉鳳春的武藝，雖趕不上李存義那般老到，然也有近十年的工夫，尋常拳教師，已不是他的對手了。就因從此須提防著族人來欺負的緣故，越發寒暑不輟的用苦功，不多時也在北方負盛名了，如今在北幾省說起劉鳳春，或者還有不知道的，隻一提“翠花劉”三字，不知道的就很少了。

李存義幫著劉鳳春將家務料理妥當之後，因劉鳳春不能即時回北京，李存義隻得獨自回天津，複到曲店街淮慶藥棧，會見霍元甲，約定了次年去上海的日期，才回北京度歲。

此時李存義在北京住家，有許多喜練武藝的人，欽佩他的形意拳工夫一時無兩，都到他家裏來，拜他為師，從事練習，因此他的徒弟極多。不過從他最久、他最得意的徒弟，隻有尚雲祥、黃柏年、郝海鵬幾個人。他自己是個好武藝的人，也就歡喜和一般會武藝的結交。北京是首都之地，這時還有些鏢行開設著，武藝高強的，究竟薈萃的比較外省多些，凡是略有些兒名頭的，無不與他有交隨，常來往，因此他家裏總是不斷的有些武術界名人來盤桓談論。尤其是新年正月裏，因有拜年的積習，就是平日不甚到他家裏來的，為拜年也得來走一趟。

這日來了一個拜年客，他見麵認得這人姓吳名鑒泉，是練內家工夫的，在北京雖沒有赫赫之名，然一般會武藝的人，都知道吳鑒泉的本領了得。因為吳鑒泉所練的那種內家工夫，名叫太極，從前又叫做綿拳，取纏綿不斷及綿軟之意，後人因那種工夫的姿勢手法，處處不離一個圓字，仿佛太極圖的形式，所以改名太極。相傳是武當派祖師張三豐創造的，一路傳下來，代有名人。到清朝乾、嘉年問，河南陳家溝子的陳長興，可算得是此道中特出的人物。陳長興的徒弟很多，然最精到最享盛名的，隻有楊露禪一個。

楊露禪是直隸人，住在北京，一時大家都稱他為“楊無敵”。楊露禪的徒弟也不少，惟有他自己兩個兒子，一個楊健侯，一個楊班侯，因朝夕侍奉他左右的關係，比一切徒弟都學得認真些。隻是健侯、班侯拿著所得的工夫與露禪比較，至多也不過得了一半。班侯生成的氣力最大，使一條丈二尺長的鐵槍，和使白蠟杆一般的輕捷。當露禪衰老了的時候，凡要從露禪學習的，多是由班侯代教，便是外省來的好手，想和露禪較量的，也是由班侯代勞。有一次，來了一個形體極粗壯的蠻人，自稱槍法無敵，要和露禪比槍。

露禪推老，叫班侯與來人比試。那人如何是班侯的對手，槍頭相交，班侯的鐵槍隻一顫動，不知怎的，那人的身體，便被挑得騰空飛上了屋瓦，槍握在手中，槍頭還是交著，如鰾膠粘了的一般。那人就想將槍抽出也辦不到，連連抽撥了幾下，又被班侯的槍尖一震，那人便隨著一個跟鬥，仍舊栽下地來，在原地方站著。那人自是五體投地的佩服，就是班侯也自覺打的很痛快，麵上不由得現出得意的顏色。不料楊露禪在旁邊看了，反做出極不滿意的神氣，隻管搖頭歎道：“不是勁兒，不是勁兒！”

班侯聽了，心裏不服，口裏卻不敢說什麽，隻怔怔的望著露禪。露禪知道班侯心裏不服，便說道：“我說你不是勁兒，你心裏不服麽？”

班侯這才答道：“不是敢心裏不服、不過兒子不明白要怎麽才算是勁兒？”

楊露禪長歎道：“虧你跟我練了這麽多年的太極，到今日還不懂勁。”

邊說邊從那人手中接過那枝木槍，隨意提在手中，指著班侯說道：“你且刺過來，看你的勁兒怎樣？”

他們父子平日對刺對打慣了的，視為很平常的事，班侯聽說，即挺槍刺將進去，也是不知怎的，楊露禪隻把槍尖輕輕向鐵槍上一擱，班侯的鐵槍登時如失了知覺，抽不得，刺不得，撥不得，揭不得，用盡了平生的氣力，休想有絲毫施展的餘地，幾下就累出了一身大汗。楊露禪從容問道：“你那槍是不是勁兒？”

班侯直到這時分才心悅誠服了。

吳鑒泉的父親吳二爺，此時年才十八歲，本是存心要拜楊露禪為師，練習太極的。

無奈楊露禪久已因年老不願親自教人，吳二爺隻得從楊班侯學習。楊班侯的脾氣最壞，動輒打人，手腳打在人身上又極重，從他學武藝的徒弟，沒一個經受得住他那種打法，至多從他學到一、二年，無論如何也不情願再學下去了。吳二爺從十八歲跟他學武藝，為想得楊班侯的真傳，忍苦受氣的練到二十六歲，整整的練了八年。吳二爺明知有許多訣竅，楊班侯秘不肯傳，然沒有方法使楊班侯教授，惟有一味的苦練，以為熟能生巧，自有領悟的時候。誰知這種內家工夫，不比尋常的武藝，內中秘訣，非經高人指點，欲由自己一個人的聰明去領悟，是一輩子不容易透澈的。這也是吳二爺的內功合該成就，湊巧這回楊班侯因事出門去了，吳二爺獨自在楊家練工夫，楊露禪一時高興，閑操著兩手，立在旁邊看吳二爺練習，看了好大一會時間，忽然忍不住說道：“好小子，能吃苦練工夫，不過工夫都做錯了，總是白費氣力。來來來，我傳給你一點兒好的吧！”

吳二爺聽了這話，說不出的又高興又感激，連忙爬在地下對楊露禪叩頭，口稱：“求太老師的恩典成全。”

楊露禪也是一時高興，將太極工夫巧妙之處，連說帶演的，盡情說給吳二爺聽。吳二爺本來聰穎，加以在此中已用過了八年苦功，一經指點，便能心領神會。楊班侯出門耽擱了一個月回來，吳二爺的本領已大勝從前了，練太極工夫的師弟之間，照例每日須練習推手，就在這推手的裏麵，可以練出無窮的本領來。這人工夫的深淺，不必談話，隻須一經推手，彼此心裏就明明白自，絲毫勉強不來。楊班侯出門回來，仍舊和吳二爺推手，才一粘手，楊班侯便覺得詫異，試拿吳二爺一下，哪裏還拿得住呢？不但沒有拿住，稍不留神，倒險些兒被吳二爺拿住了，原想不到吳二爺得了真傳，有這麽可驚的進步。當推手的時候，楊班侯不曾將長袍卸下，此時一踏步，自己踏著了自己的衣邊，差點兒跌了一交。吳二爺忙伸手將楊班侯的衣袖帶住，滿口道歉，楊班侯紅了臉，半晌才問道：“是我老太爺傳給你的麽？”

吳二爺隻得應是。楊班侯知道工夫已到了人家手裏去了，無可挽回，隻好勉強裝作笑臉說道：“這是你的緣法，我們做兒子的，倒趕不上你。”

從此，楊班侯對吳二爺就象有過嫌隙的，無論吳二爺對他如何恭順，他隻是不大睬理。

吳二爺知道楊班侯的心理，無非不肯拿獨家擅長的太極，認真傳給外姓人，損了他楊家的聲望。自己飲水思源，本不應該學了楊家的工夫，出來便與楊家爭勝，隻得打定主意，不傳授一個徒弟，免得招楊家的忌。自己的兒子吳鑒泉，雖則從小就傳授了，然隨時告誡，將來不許與揚家爭強鬥勝。一般從楊家學不到真傳的，知道吳二爺獨得了楊露禪的秘訣，爭著來求吳二爺指教。吳二爺心裏未嚐不想揀好資質的，收幾個做徒弟，無奈與楊家同住在北京，楊健侯、楊班侯又不曾限製收徒弟的名額，若自己也收徒弟，顯係不與楊家爭名，便是與楊家爭利，終覺問心對不起楊露禪，因此一概用婉言謝絕。

一日，吳二爺到了離北京三十多裏的一處親戚家裏做客，湊巧這家親戚有一個生性極頑皮的小孩，年齡已有十五、六歲了，時常在外麵和同鄉村的小孩玩耍。小孩們有什麽道理，三言兩語不合，每每動手打起來。他這親戚姓唐，頑皮小孩名叫奎官。唐奎官生性既比一般小孩頑皮，氣力也生成比一般小孩的大，不動手則已，動手打起來，總是唐奎官占便宜。平日被唐奎官打了的，多是小戶懦弱人家的小孩，隻要不曾打傷，做父母見長的，有時尚不知道，就是知道了，也隻有將自家小孩責罵一頓，吩咐以後不許與唐奎官一同玩耍罷了，也沒人認真來找唐家的人理論。惟有這番唐奎官把同村李家小孩的鼻頭打壞了，打得鮮血直流不止。李家雖不能算是這鄉村裏的土豪惡霸，然因一家有二、三十口男丁，都是趕腳車和做粗重生活的，全家沒一個讀書識字的人，李家在這鄉村居住的年代又久，左鄰右舍，非親即故。這日忽見自己家裏的小孩，哭啼啼的回來，臉上身上糊了許多鮮血，初見自然驚駭，及盤問這小孩，知道是被唐奎官打成了這個模樣。這小孩的父親、哥子便大怒說道：“這還了得？唐家那小雜種，專一在外麵欺負人，也不知打過人家多少次了，如今竟敢欺到我們家裏來了，我們決不能饒恕他。”

這小孩原來隻打壞了鼻頭，鼻血出個不止，並沒有受重大的損傷。無如李家是索來不肯示弱讓人的，有意教這小孩裝出受了重傷的樣子，躺在門板上，用兩個扛抬起來，由小孩的父親、母親哭哭啼啼的，率領一大群男女老少，磨拳擦掌擁到唐家來。登時喊的喊，罵的罵，將唐家鬧的烏煙瘴氣，儼然和遭了人命官司的一樣。唐家除了唐奎官是個頑皮小孩，糊裏糊塗的不知道輕重利害而外，一家男女多是老實忠厚人，從來不敢做非分的事。奎官平日在外麵頑皮撞禍，因不曾有人鬧上門過，家裏人終是睡在鼓裏，哪裏知道呢？如今陡然弄得這樣的大禍臨門，一家人都不知不覺的嚇慌了手腳。唐奎官的父親，和吳二爺是姨表兄弟，此時年紀已有五十來歲了。奎官是他最小最鍾愛的兒子，當下看門板上躺著的小孩，鮮血模糊，奄奄一息，問明緣由，見說是和奎官在一塊兒玩耍，被奎官打成了這種模樣，特地扛到這裏來，非要奎官償命不可。奎官的父親，還不相信奎官有這般膽量、這般凶惡，敢平白將人打到這樣，一疊連聲的叫奎官出來對質。哪知道奎官乖覺得厲害，自打了李家的小孩回家，就逆料著這場是非必然上門，獨自躲在大門外探看動靜。當李家一大群男女蜂擁前來的時候，遠遠的就被唐奎官看見了，哪敢回家送信，早已一溜煙逃跑的無影無蹤了。他父親大叫了幾聲“奎官！”

沒人答應，忙教奎官的哥子去尋找，也尋找不著，李家的人就更加吵鬧的凶狠了。奎官的父親以為這小孩傷重要死了，自己的兒子又逃的不知去向，心裏又慌又急，竟不知這交涉應如何談判，其餘的人也不知怎生處理才好。

虧得吳二爺是個膽大心細的人，看門板上小孩的麵容呼吸，都不象是曾受重傷的，鮮血分明從鼻孔裏流出來。鼻孔流血是極平常的字，見自家表兄弟嚇得沒有主張，便對姓李的說道：“你們用不著這麽橫吵直鬧，就是打死了人，照國家的律例，也不過要凶手償命，隻這麽吵鬧是不能了事的。如今憑你們一方麵說，這孩子是和唐奎官在一塊兒玩耍，被奎官打成了這個模樣，此刻奎官不在家裏，不能當麵問他，究竟是不是他打傷的還不能定。”

小孩的父親不待吳二爺說下去，即吼起來截住說道：“不是他打傷的，難道我們來誣賴他？我們東家不下馬，西家不泊船，單單扛到這裏來，不是唐奎官打傷的是誰打傷的？此刻他自己知道打傷了人，畏罪潛逃了，我們隻知道問他的父兄要抵命。”

吳二爺點頭道：“不錯，他們小孩在一塊兒玩耍的時候，我不在跟前，我本不能斷定不是唐奎官打的。我隻問你：還是親眼看見唐奎官還是聽得這孩子說的呢？”

李家的人說道：“有許多同玩的小孩看見，他受傷的也是這般說，若是我們大人在旁邊看見，就由那小子動手打嗎，打了就放他逃跑嗎？”

吳二爺道：“打傷了什麽地方？我也略知道一點兒傷科的藥方，且待我看看這傷勢有救無救！”

說時，走近門板跟前，隻一伸手握小孩的脈腕，便不由得大笑道：“這是個什麽玩意，好好的一個人，就隻出了幾滴鼻血，此外毫無傷損，怎值得這般大驚小怪，扛屍一般的扛到這裏來，把人家小孩嚇的逃跑不知去向，這是何苦！”

幾句話說得李家的人惱羞成怒，群起指著吳二爺罵道：“你是哪裏來的？我們與唐家理論，和你什麽相幹？你不要在這裏神氣十足。唐奎官這小子，專一在外麵欺負人家小兒女。這一帶幾裏路以內的小孩，誰沒被他打過？這回大膽打到我們李家來了，你去外邊打聽打聽，看我李家可是容易受人欺負的？現在我家的人已經被他唐奎官打傷到這般模樣，有目共見，難道能由你一個人說毫無傷損就罷了不成！”

吳二爺仍是和顏悅色的說道：“有傷的果然不能由我一個人說無傷，但是本沒有受傷的，又何能由你們硬賴有傷呢？”

旋說旋向唐奎官的父親道：“老弟不要著急，這些東西分明是一種無賴敲竹杠的行為，我擔保這小孩除了幾滴鼻血之外，毫無傷損，且聽憑他們吵鬧，不用理會。

第一要緊的是奎官這孩子，被他們這般其勢洶洶的一來，嚇得逃跑的不知去向，須趕緊派人四處尋找，提防真個弄出亂子來。次之，就得打發人拿老弟的名片，去將本地方明理的紳士多請幾位到這裏來，憑他們判斷，能了結便了結，倘不能了結，哪怕告到官府，就和他姓李的打一場官司，事到臨頭也說不得了！”

唐奎官父親素知道吳二爺是個老成謹慎的人，見他這麽說，料知他必有把握，當下也就把勇氣鼓起些兒來了，加以自己心愛的兒子奎官被嚇得逃跑了，經吳二爺一提醒，越發著急，也不與李家的人爭論，即依著吳二爺的話，派人分頭照辦。李家的人因為曆來知道唐家的人都老實可欺，才有這種欺詐的舉動，以為唐家看了這鮮血模糊、奄奄一息的小孩，又有同去的人一號哭吵鬧，必然嚇慌了手腳，托人出來求和，賠償若幹醫藥費了事，決無人能看出是裝傷詐索的舉動。想不到偏巧遇著吳二爺來了，這種舉動，如果認真打起官司來，自是李家理屈，並且裝傷詐索的聲名，傳揚出去也不好聽。暗忖唐家既有吳二爺作主，這番十九討不了便宜，與其等到本地方紳士來了，說出公道話來，弄得麵子上難看，不如趁那些紳士還不曾來的時候，想法子先站穩腳步。粗人的思想究竟有限，以為這事是壞在吳二爺手上，若沒有吳二爺，唐家的人是好對付的。本來李家的人，多是野蠻性質，心裏既痛恨吳二爺，就想動手且把吳二爺打走了再說。

吳二爺此時的年紀，已將近六十了，專從表麵上，如何看得出是身懷絕藝的來，故意與吳二爺辯論，罵出許多粗惡不堪的話來，打算激怒吳二爺先動手。吳二爺雖然年老，卻是忍耐不住，這邊既存心要打吳二爺，當然三言兩語不合，便動起手來了。吳二爺手中拿著一根尺來長的旱煙管，哪裏把這些人看在眼裏！每人手腕上敲一旱煙管，受著的就痛的不敢上前了，隻有十多個男子，不過一霎眼工夫，都被敲的抱著手腕跑了。跟來的老弱婦孺，見男子被打跑，也都隨著跑出去，僅剩了躺在門板上裝傷的這個小孩，不跑心裏害怕，要跑卻又記著父母吩咐裝傷的話。正在為難的時候，吳二爺忽然湊近他身邊，舉手在他肩上輕輕拍了兩下，笑嘻嘻的說道：“你這小子還在這裏裝什麽假，你瞧他們不是都跑回去了嗎？”

小孩子果然容易上當，真個一蹶劣爬起來，跳下地就待往外跑。吳二爺一把拉住笑道：“這門板是你家的，並沒有多重，你自己肩回去吧！”

這小孩已有十四、五歲了，鄉間十四、五歲的小孩，挑動幾十斤的擔子是極平常的事，一片門板沒有肩不起的，聽了吳二爺的話，哪裏顧得自己是裝傷的人，當即將門板頂在頭上，急匆匆的去了。吳二爺忍不住哈哈大笑。

吳二爺毫不在意的答道：“要見高下就見高下，我去會他們便了！”

說著正待起來，他表兄弟慌裏慌張的跑進來說道：“二哥，這事怎麽辦？李家那些混帳東西，簡直象要來找你拚命的樣子。我剛才出去瞧了一下，都是金剛一般的漢子，至少也有百十個。二哥這麽大年紀了，怎好去與他們動手呢？”

吳二爺已披衣坐起來說道：“豈有此理！難道這裏是沒有王法的地方嗎？老弟剛才出去，他們對老弟怎麽說？”

他表兄弟道：“他們倒沒說旁的話，隻說知道二哥是北京有名的好手，昨夜已顯得好本領，今日特來見個高下。”

吳二爺問道：“他們手上都帶了家夥沒有？”

他表弟道：“好象多是空手，不見有帶了兵器的。”

吳二爺道：“他們昨夜已和我動過手的，如今又來找我，可知是存心要與我為難。我活到六十歲，不曾被人家吃住過，若今日被他們一嚇便不敢出頭，也沒麵目再回北京見人了。隻可恨我平日不肯收徒弟，這回又不曾帶鑒泉同來，少了一個幫手，不免吃虧些。但是事已至此，也沒有方法可想了。老弟快去弄些兒點心給我吃了充充饑，免得鬥久了疲乏。”

他表弟著急道：“二哥難道真個出去與他們打嗎？常言：“好漢難敵三雙手‘，盡管二哥的武藝了得，已經是六十歲的老頭了，如何能敵得過百多個凶漢？並且昨夜是為我家奎兒的事，打了他們，萬一二哥出去，有個一差二錯，教我良心上怎麽對得起二哥！”

吳二爺連連擺手道：“此時豈是說這類客氣話的時候，他們既指名和我見個高下，我不出去，難道你出去能行嗎？”

他表弟道：“我出去有什麽不行？這地方誰也知道我不會武藝，他們決不至動手打我，隻要二哥趕緊從後門去避開一時半刻，我就去向他們說，二哥昨夜已經回北京去了。”

吳二爺聽了不由生氣道：“快收起你這些不象漢子說的話。我寧可伸著脖子把頭給他們斷了，也不肯從後門逃跑。休得再多說閑話，耽誤時刻，使他們疑心我畏懼，快去弄點心來！”

他表弟知不能勸阻，隻得跑出去一麵弄點心，一麵打發人從後門飛奔去北京，給吳鑒泉送信。吳二爺在裏麵用點心，大門外已和反了一般的吆喝起來了。吳二爺也不理會，從容用過了點心，結束了身上衣服，依舊提了那根尺來長的旱煙管，緩緩的踱出大門。

在坪中走動的五個大漢，見吳二爺出來，連忙分做四方立著，中間一個邊向吳二爺打量邊回答道：“不差，不差！難得你這種好漢到我們這地方來，我們是要領教領教的。”

這大漢答話，周圍坐在地下的，都立了起來，一個個準備抵敵的神氣。吳二爺並不與坪中五個大漢交手，大踏步向圍住的人跟前衝去，五個漢子哪裏肯放呢，一齊打過來。隻見吳二爺兩條胳膀一動，先近身的三個同時都跌倒一丈開外，後兩個忙低下身體搶過去，以為不至遠跌，誰知才一靠近吳二爺的大腿，就身不由己的騰空又拋去一丈多遠近，隻跌得頭暈眼花，險些兒掙紮不起。吳二爺連正眼也不瞧他們一下，直向重圍外走去。那跌倒在地的五人齊聲喊道：“這老鬼近身不得，你們快拿灰袋撒去，打瞎他兩眼，看他如何走？”

吳二爺萬分想不到五人這般一喊，四圍的人登時各從腰間取出一個白色布袋來，石灰即彌空而下。吳二爺的兩眼，因年老已不如少年時明亮，加以眯了石灰，頓時痛的熱淚直流，睜眼不得，既不能睜眼，便不能舉步，隻得立住不動。眾人見吳二爺緊閉雙目，呆立不動，那敢怠慢，蜂擁上前，拳足交下。不知吳二爺被眾人打得怎樣，且俟第五十二回再說。