第四十七回 玩把戲嚇倒群盜 訂條約羞煞西人
話說胡九見彭庶白問他打算怎麽辦，他隨口說道：“我不打算怎麽辦，且看他們怎麽辦？”
彭庶白搖頭道：“等到他們動起手來，我們才防範，隻怕已是來不及了呢！”
胡九笑道：“他們還沒有動手，我們怎麽好先動手！依你的意思，打算怎麽辦呢？”
彭庶白想了一想道：“我是沒遇過這種事的人，究竟應該怎麽辦，我也不知道。不過依我想，我們這一行的人雖多，認真動起手來，除了你一個人而外，隻有我還能勉強保住自己，其餘都是連自身且保不了的。他們有八個人，看情形一個也不弱。他們在白天動手倒罷了，所怕在黑夜動手，你一個人顧此失彼，到那時豈不為難！我想既已確實看出他們是強盜了，常言：“先下手為強，後下手遭殃‘，不如趁著白天，你出頭去與他們打招呼，他們聞了你名頭害怕，不敢動手，自然是再好沒有的了，多一事不如少一事。若他們不肯講交情，不買你的帳，那就說不得，老實不客氣給些厲害他看，也免得太太受驚。”
胡九也笑著搖頭道：“你說老實不客氣，我看你卻太對他們客氣了，要我出頭去與他們打招呼，還太早了，再過三、四天之後，已走出陝西境了，那時要我出頭打招呼，我便不能不去。”
彭庶白道：“你這話我不明白。他們如何肯跟我們走三、四天之後，出了陝西境才動手呢？我看他們今夜不動手，明夜定要動手的。”
胡九道：“他們要動手，我也不阻攔，看他們何時高興便了。我說太早的話，是因為此地還是陝西境內。
在陝西境內，隻有人家來向我打招呼的，我出世就不曾向人家打過招呼，既出了陝西境，便要看各人的情麵了。我幾十年沒有出來，或者有不和我講情麵的，我不能不先出頭與人家打招呼。這八個東西，不是瞎了，便是聾了，公然敢跟在我背後，想顯神通給我看，我還不看嗎？你不知道，這也是難得的事。我幾十年躲在家裏不出來，說不定陝西省出了大英雄、大豪傑，我樂得見識見識，豈不甚好！你不要害怕，更不可去對太太說。”
彭庶白聽了，才明白胡九的意思，是不把這八個強盜看在眼裏，便也不再說什麽了。
這夜宿店，八騎馬也在一處市鎮上歇了。隻因彭家眷屬一行人馬太多，占滿了一家火鋪，不能再容納以外的旅客，八騎馬隻得在旁邊另一家火鋪裏歇宿。
胡九親自指揮著腳夫，將所有行李包扛安放妥當了，照例到彭紀洲太太麵前請了安出來。大家用過了晚膳，吩咐一切人早些安寢，即對彭庶白說道：“我帶你同去玩一個把戲，你願意去麽？”
彭庶白問道：“帶我去哪裏玩什麽把戲？我們去了，留下他們在這裏不妨事麽？”
胡九道：“就到隔壁去玩一個把戲便回來，我們從後院裏翻過去，但是你不可高聲。”
彭庶白雖知道隔壁必是八個強盜歇宿的火鋪，然猜不出他去玩什麽把戲，少年人好事，自是欣然答應。
胡九當下攜著彭庶白的手，悄悄走到後院子裏，看兩邊都有丈多高的土牆障隔了。
胡九在彭庶白耳邊輕輕說道，“你能跳過這牆去麽？”
彭庶白搖頭道：“我不敢跳。”
胡九即挽著他的胳膊，隻一聳身就提起彭庶白身體騰空，筒直如腳下有東西托住的一樣，並不如何迅速，緩緩的由牆越空而過，腳踏了實地。彭庶白看那邊樓上有一個小小的窗戶，從裏麵透出有燈光來，因窗戶太高，在地下看不見裏麵有沒有人。胡九用手指著那窗戶對麵給他看，原來是一株很高大的樹，彭庶白知道是要他爬上樹枝。好看見窗戶裏麵的情形，遂緣了上去，果然看見窗戶裏麵，有八個漢子圍著一張方桌坐了，方桌中間安放一個燭台，插著一枝大蠟燭，八人好象會議什麽大事。那八人的裝束象貌，不待細看，已能認識就是騎馬約八個強盜，議論的是什麽話，因相離太遠，說話的聲音又不大，一句也聽不明白。
正待低頭看胡丸有什麽舉動，猛見窗戶上有黑影一晃，即分明看見胡九飛了進去，頭朝下，腳朝上，倒懸在方桌當中，口街了那枝旱煙管，就燭火上吸旱煙，隻嚇得那八個強盜同時托地跳了起來。有抽出單刀來要動手的，卻又有些害怕的神氣，各自向後退了兩步，即有一個喝問道：你是哪裏來的？快通出姓名來。“胡九已翻身落下來，聲色俱厲的向八人叱道：“你們這些狗東西，真瞎了眼麽？嗄嗄！連我胡九都不認識了？我倒要看看你們的手段。”
這幾句話說得非常響亮。
彭庶白在樹枝上聽得分明，以為八個強盜受了胡九這般嗬叱，必有—番反抗的舉動，誰知，八人都嚇得麵麵相覷，沒一個敢動一動。再看胡九時，已沒了蹤影，並沒看見是如何走了的，也不見他從窗口出來，不由得覺著奇檉，正拿眼向那樓上搜索，猛聽得胡九的聲音在樹下喊道：“把戲玩過了，我們可以回去了。”
彭庶白倒吃了一驚，忙跳下樹來。胡九伸手又將彭庶白的胳膊挽住，身體不知不覺的就騰空而起，越過了土牆。回到前麵房裏。彭庶白問道：“剛才那麽騰空翻過牆去，既不是縱跳，是騰雲駕霧麽？”
胡九笑著搖頭道：“哪裏是騰雲駕霧，我固能騰雲駕霧就好了，這不過是運氣飛騰之法罷了！”
彭庶白道：“這法子我能學麽？”
胡九道：“有誰不能學？但是不容易學。你將來雖不是仕宦中人，然也不是能山林終老的，這種學問不易講求，也不必講求，有防身的本領就夠了。剛才我在那邊樓上，玩了那麽一回把戲，他們若是識相的，立刻就得過這邊來，向我請罪，我決不能拿嘴臉給他們看，這事要留個好人給你做。你在後邊房裏聽著，我口裏盡管說定要取他們的性命，你聽到他們求情不準的時候，便出來替他們說幾句求情的話，我把這麵子做到你分下，以後的事情好辦些。”
彭庶白道：“他們既是怕了你，立時撤開手不做這批買賣就完了，無端還跑到這裏來請什麽罪，求什麽情呢？”
胡九正色道：“這不是你們當公子少爺的人所能知道的。”
正說到這裏，忽聽得有人敲店門，胡九揮手對彭庶白道：“必是那些狗東西來了，你且去後房裏等著吧。”
彭庶白心裏還有些疑惑不是那八個強盜，以為另有來落店的人，先從門縫中朝外麵一看，隻見店小二開了店門，跨進門來的，不是那八個強盜又還有誰呢？
為首的一個進門便問：“胡九太爺住在哪間房裏？”
彭庶白連忙躲入後房，心想：胡九的威望真不小！隻看這八人麵上誠惶誠恐的神情，和白天那種雄抖抖的樣子比較起來，便可知道他們心裏委實害怕極了。彭庶白是這般心理想著，昕那八人已走進了前房，忙就門縫中張望，隻見八人中有一個隨手將房門關上，也不說話，也不作揖，一個個拜佛也似的，排列著跪下去，朝著胡九一起一伏拜個不停止，並且把額頭碰在地下，隻聽得咚咚的響。
胡九踞坐在土炕上，理也不理。碰了不計數的響頭，為首的一人停止了，其餘七人才跟著停止，就聽得胡九用很和平的聲音說道：“你們來幹什麽的？”
為首的一人才開口說道：“我們罪該萬死，實在不認識是九太爺，若早知道有九太爺在這裏，我們就有吃雷的膽量，也不敢跟上來轉這妄念了，特地過來磕頭，求九太爺高抬貴手，放我們回去。”
胡九冷笑了一聲道：“你們眼睛裏有我麽？怎麽說出不認識的話來！本也難怪，你們都是後起的英雄，哪裏把我這個三十多年躲在家裏不敢出頭的腳色看在眼裏呢？
你們要知道，我雖是躲在家裏三十多年不敢出頭，不知道有了你們這些大英雄、大豪傑，但是陝西省還是陝西省，並不曾變成陝南陝北。那句不認識我的話，恐怕哄騙三歲小孩也哄騙不過去。你們打算做這一大批的買賣，難道就不問問來頭？我胡九的麵貌，你們可以說不認識，難道連我胡九的聲名也不認識？我從城固動身到這裏，隻差三、四日路程要出陝西境了，一路上經過了多少碼頭，多少山寨，倒不曾遇見有因我躲在家裏三十多年，便不認識我的人，可見你們存心想鬥鬥我這個老東西，要栽我一個跟頭，好顯顯你們的臉子，想不到我這老東西肚皮裏還有幾句春秋，沒奈何，隻得過來敷衍敷衍。
主意是不錯，做得到時，臉子也顯了，財也發了，做不到時，不過說幾句不費本的話，碰幾個不值價的頭，世間最便宜的事，隻怕除了這個沒有了。老實對你們講，你們若出了陝西境再跟上來，那麽你們是主，我是客，惡龍鬥不過地頭蛇，我隻好讓你們一腳。
此地還在陝西境內，不能和你們客氣，各自值價些，九太爺沒精神一個一個的動手，你們自己去把腦袋瓜子摘下來，最後一個由九太爺親自動手。這事怨不得我九太爺太狠，去吧。”
胡九說這番話的聲調，並不嚴厲，看八個人跪在地下，簡直全體抖的和篩糠一樣，又不住的碰響頭，隻求饒恕了這一遭。胡九這才厲聲喝道：“休得在這裏囉唕，誰有工夫和你們糾纏？”
八個人一麵碰頭求饒，一麵哭泣起來了。
彭庶白心想這是時候了，遂走了出來，對胡九說道：“九爺的話，我已聽得明白了。他們果然太慢忽了，使九爺的麵子下不來，不過這番有家伯母同行，她老人家居心最是仁慈不過，平日殺雞殺鴨都不忍看的，若因護送她老人家，了卻他們八條性命，在他們固是罪有應得，家伯母心裏必很難過，望九爺暫息雷霆之怒，饒恕了他們這一遭，如下次再敢這麽對九爺慢忽，那時我也不敢再求情了。”
胡九緩緩的點頭道：“既是侄少爺來替他們說話，太太不願意傷生，我看在太太和侄少爺份上，便饒恕了他們。”
八個人想不到有彭庶白來說情，聽了胡九饒恕的話，登時如奉了赦旨，一個個臉上都露出歡喜感激的樣子，對胡九碰了幾個頭，掉過身軀來又對彭庶白叩頭。
胡九道：“你們這些東西，確是沒長著眼睛，哪裏配在綠林中混。姑無論這番有我九太爺同行，你們不應胡裏胡塗動這妄念。便是我九太爺不在內，你們做一批買賣。也應打聽這批買賣有多少的油水。你們可知逆這裏十幾副包扛裏麵，扛抬的是什麽東西？”
為首的一個答道：“我們看包扛的分量。估料不是銀兩，便是洋錢。若是衣服裁料，不應有這般沉重。”
胡九哈哈笑道：“你們是這樣的一雙眼睛。如何配做這種沒本錢的買賣。不過如今在綠林中混的，象你們這般瞎眼睛的居多，因此才不能不要人護送，若都是有眼力的，十幾包扛古書，難道還怕強盜劫了去給盜子盜孫讀嗎？你們且坐下來，我有話和你們說。”
八個人都斜著半邊屁股坐了，彭庶白也坐在胡九旁邊。胡九向八人說道：“你們大約都知道我還有一個年將九十的老母，我其所以躲在家裏三十多年不出頭，為的就是要侍奉老母。這一趟去桐城的差使，我原是不能接受的，無奈來頭太硬，我推卻不了，隻得忍心動身。此刻在陝西境內遇了你們，倒得了一個通融的辦法。你們自己推舉出兩個交遊寬廣、武藝高強的人來，代替我護送到桐城，我在城固縣衙裏等你們的回信。”
八個人聽了，竟象得了好差事的一樣，即時欣然推出兩個人來，說道：“我等如何夠得上在九太爺麵前說交遊寬廣、武藝高強的話，隻是我兩人在同夥的裏麵，略混的日子多些，河南、安徽都去過幾趟，這番能替九太爺當差，我們的麵子也就很有光彩了。
九太爺盡管安心回城固縣去，我兩人在路上決不敢疏忽。”
胡九點頭，問了兩人的姓名並履曆。次日早起，胡九親自帶著兩人見過彭紀洲的太太，稟明了原由，飯後即分途動身，胡九仍回城固。
兩強盜繼續護送去桐城，一路上真是兢兢業業的，絲毫不敢大意。究竟這兩個強盜，也是有些資望的，沿途有兩人打著招呼，得以安然無恙的到了桐城。彭太太因他兩人一路辛苦了，拿出一百兩銀子，交彭庶白賞給兩人。兩人哪裏肯受呢？竭力推辭著說道：“隻求少爺一封信，我兩人好帶回去銷差，蒙太太，少爺的恩典，不責我兩人沿途伺候不周，求少爺在信上方便一兩句，使九太爺知道我兩人不敢偷懶，我兩人就感激少爺的恩典了，有什麽功勞敢領太太、少爺的重賞？”
彭庶白道：“不待你們說，我的信已寫在這裏了。這一點兒銀子，並不算是賞號，隻給你兩人在路上喝一杯酒，我信上也不曾提起。這是家伯母一點兒意思，你們這般推辭，家伯母必以為你們是嫌輕微了。”
兩人露出很為難的神氣說道：“不是我兩人不受抬舉，敢於推卻，實在因這回是九太爺的差使，不比尋常，無功受賞，怎敢回去見九太爺的麵呢？”
彭庶白道：“我信上不提這事，你們也不對九太爺說，九太爺從哪裏得知道呢？”
兩人連忙搖手道：“受了賞回去不提還了得，提了不過受一番責罵，勒令即時將銀兩退回，若瞞下去不說，那麽我們就死定了。”
彭庶白問道：“九太爺既有這麽厲害，你們何以又跟上想打劫我們的行李呢？”
兩人歎道：“我們真是做夢也想不到九太爺忽然會替人護送行李，我等園距離城固縣太遠，又素來知道九太爺早已不問外事，所以才弄出這麽大的笑話來。我們綠林中自從有了他胡九太爺，也不知替我們做了多少擋箭牌，救了我們多少性命？我們不服他，又去服誰呢？不怕他，又去怕誰呢？”
彭庶白點頭道：“既是這般的情形，我信上寫出你們不肯受銀子的情形來，是我家太太定要你們受的。寫明白了，九太爺便不能再責罵你們。”
兩人不好再說，隻得收了信和銀兩，作辭回城固。
這日到了，胡九正和彭紀洲同坐著閑談，門房上來稟報，彭紀洲也想看看這兩人，遂教傳了進來。兩人進見，先向胡九碰了幾個頭，才對彭紀洲叩頭，捧出彭庶白的信和銀兩，送給胡九。胡九隨手送給彭紀洲，彭紀洲看了信說道：“辛苦了你兩個。這一點點銀子，說不上賞號兩個字，你們喝杯酒吧！”
兩人望著胡九，不敢回答。胡九看了信，問了問沿途的情形，說道：“既是大老爺和太太的恩典，賞給你們銀兩，你們叩頭謝賞便了。”
兩人這才接受了，然仍是先碰頭謝了胡九的賞，再向彭紀洲叩頭謝賞。彭紀洲事後向人談起這事，還歎道：“皇家國法的尊嚴，哪裏趕得上一個盜首！”
彭紀洲這回進京引見之後，便回桐城休隱了。彭庶白就在回桐城的第二年，把父親死了。他母親是江蘇人，因親戚多住在上海，彭庶白又是少年，性喜繁華，便移居到上海來。從胡九手裏學來的武藝，雖不曾積極用苦功練習，然每日也拿著當一門運動的功課，未嚐間斷。凡是練過武藝的人，自然歡喜和會武藝的來往。江、浙兩省人的體魄，雖十九孱弱，而上海又是繁華柔靡的地方，然因上海是中國第一個交通口岸，各省各地的人都有在這裏，其中會武藝的也就不少，加以彭庶白好尚此道，隻要耳裏聽得某人的武藝高強，他一定去登門拜訪。雖其中有不免名過其實的，但是真好手也會見得不少。
有外省人流落在上海賣武的，他不遇著便罷，遇了隻要工夫能勉強看得上眼，他無不竭力周濟。因此，很有許多人稱道你疏財仗義，而尤以一般在圈子裏的人。對他的感情極好。上海所謂“白相朋友”，稍稍出頭露臉的，無不知道他彭大少爺，都不稱他的名字。
奧比音在上海賣藝，他已看過了，他也很佩服奧比音的力量了得，隻因他的心理，不與霍元甲相同，雖看了奧比音誇大的廣告，隻認作是營業廣告招來的法門，並不感覺其中含有瞧不起中國人、欺侮中國人的意思。又因他自己的武藝，並無十分驚人之處，加以是文人體格，就是感覺外國人有欺侮中國人的用意，也沒有挺身出頭替中國人爭麵子的勇氣。這次在張園看了黑人與自人比賽的武劇，也覺得黑、白二種人的身手都極笨滯，並自信以他自己的武藝，無論與白人或黑人比賽，決不至失敗，但是不曾動這個去請求比賽的念頭。他看過比賽之後，忽聽得那個當通譯的朋友，說起霍元甲來交涉與黑人孟康比賽的事，不禁觸動了他少年好事之心。他久聞霍元甲在天津的威名，這回來了上海，便沒有要與盂康比賽的事，他也是免不了要去拜訪的，何況有這種合他好尚的事情在後麵呢！當下向姓蕭的問明了霍元甲的寓處，乘興前來拜訪。
非常之人，必有非常的氣宇。在俗人的眼光分辨不出，然在稍有眼力的人見了，自有一種異乎尋常的感覺。農勁蓀一見彭庶白，即覺得這少年豐度翩翩，精神奕奕，不是上海一般油頭粉麵的浮薄少年可比，不因不由的注目而視。彭庶白訪霍元甲不著，本已將一團的高興掃了大半，打算去馬路上閑逛一會再來。他既不曾與霍元甲會過麵，自然沒有希望在路上巧遇的念頭，誰知剛待走如那客棧的大門，迎麵就遇著三人回來，當時從那大門出進的絡繹不絕，在彭庶白的眼中看來，隻覺得霍元甲等三個人的精神氣宇，與同時出進的那些人有別。他曾聽得姓蕭的說，去與孟康辦交涉的是三個人，心裏登時動了一下，然覺得不好就冒昧上前詢問，暗想：這三人若是住在這客棧裏的，必有霍元甲在內是無疑的了，若不是住在這客棧，也是來這裏訪朋友的，就是我猜錯了，且看他們瞧不瞧旅客一覽表，並向帳房或茶房問活也不，心裏如此想著，兩眼即跟在三人背後注意。隻見三人徑走到一間房門口站住，有一個茶房從身邊掏出一把鑰匙來，將房門開了，放三人進去，彭庶白暗自喜道：“我猜的有八成不錯了。”
連忙回身到帳房探問，果然所見的不差，三人中正有霍元甲在。
彼此見麵談了一陣，彭庶白說道：“庶白聽得敝友蕭君說，霍先生已與孟康交涉妥當了，約了明日帶律師去亞猛斯特朗家裏訂比賽的條約，不知道將訂些什麽條約？外國大力士或拳鬥家比賽，十九帶著賭博性質，輸贏的數目並且很大，每有一次比賽，輸贏數十萬元的，今日孟康不曾提出比賽金錢的話麽？”
霍元甲搖頭道：“這倒沒聽他說起。”
隨向農勁蓀問道：“是不曾說麽？他若說了，農爺必向我說。”
農勁蓀笑道：“今日是不曾說，或者在明日訂條約的時候說出來也未可知。”
霍元甲問道：“外國大力士拳鬥家，難道都是大富豪麽，怎的能一賭數十萬元的輸贏呢？”
彭庶白道：“外國大力士拳鬥家，不要說大富豪，連有中人貲產的都不多，其所以能賭這麽大的輸贏，並不是他們本身的錢，就和我們中國人鬥蟋蟀一樣，輸贏與蟋蟀本身無關。蟋蟀是受人豢養的，外國大力士拳鬥家略有聲名的，無不受幾個大富豪的豢養，就是到各處賣藝，也是受有錢人的指揮，完全自動的絕少。日本人雖不敢公開的賭搏，然大力士與柔道家受富豪貴族的豢養，也和西洋人一樣。”
霍元甲道：“原來外國會武藝的人，是這般的人格，這般的身份。我若不是因他們太欺負我國人了，不服這口氣，無端找他們這種受人豢養、供人驅使的大力士比賽，實不值得。”
彭庶白道：“霍先生是何等胸襟、何等氣魄的豪俠之士，完全為要替國人爭麵子，才荒時廢事的來上海找他們比賽。這一點不但我等自家人知道，就是外國略明白中國社會情形的人，也都能知道。並且所比賽的是武藝，至於他們的人格如何，身份如何，與比武是沒有關係的。德國大力士森堂與獅子比武，霍先生也隻當他們是獅子就得了。”
說得大家都笑起來了。
彭庶白接著說道：“據敝友蕭君說，明日訂條約的時侯，霍先生這邊也得帶律師去，不知這律師已經聘請了沒有？”
農勁蓀道：“我們剛從張園回來，律師還不曾去聘。”
彭庶白問道：“農先生有熟識的律師麽？”
農勁蓀道：“沒有！”
彭庶白道：“這種事原不必有熟識的律師，不過律師照例是有些敲竹杠的，熟律師比較的容易說話。庶白在上海居住的時間路久，倒有熟識的律師，這類替國人爭麵子的事，庶白可以去找一個願盡義務的律師來。”
農、霍二人聽了都很高興，連說：“拜托。”
彭庶白道：“庶白還認識幾個專練武藝的人，人品都很正直，並多是在上海住了多年的。他們不待說，必也是景仰二位先生之為人的，我想介紹與二位先生見見，不知尊意怎樣？”
霍元甲喜笑道：“我正苦此地的朋友太少，有彭先生給我們介紹還不好嗎！此地專練武藝的朋友，我本來應該一到岸就去登門拜訪，無奈不知道姓名、住處，不能前去拜會。就是彭先生，我們也應該先到府上奉看，難得先生倒先到這裏來。今日就勞神請介紹我們去拜那幾位朋友何如呢？”
彭庶白略沉吟了一下說道：“用不著二位先生親勞步履，並且各人住的地址不在一方，今日辰光也不甚早了，庶白有一個辦法，雖然簡慢一點兒，但是很便當。我今晚七點鍾，請農、霍二先生並這位劉君到一枝香大菜館晚膳，將那幾個要介紹的朋友和熟識的律師，都約到一枝香相見。我也不做虛套，不再發帖相請了。”
霍、農二人因歡迎彭庶白介紹律師與專練武藝的朋友，也就不甚謙辭。這夜便由彭庶白介紹了六、七個武術家和在上海有些場麵的紳士相見了，執律師業的也有幾個。
席間，彭庶白將霍、農二人的曆史、來意，大略介紹了一番。農勁蓀接著把霍元甲的性情、抱負以及在天津逼走俄大力士，這番來找奧比音不遇，明日將與黑人孟康訂條約比賽的話，詳細演說了一遍，說得在座的人無不眉飛色舞，鼓掌稱讚。幾個當律師的，都欣然願盡義務。但是隻用得著一個，當下由幾個律師中推定了一個，負責同去辦理這交涉。霍元甲問了各武術家的住處，準備日後拜訪。
次日早飯後，彭庶白特雇了兩乘馬車，帶同那律師到客棧裏來。霍、農、劉三人正在客棧裏盼望，亞猛斯特朗住在徐家匯，路程很遠，農勁蓀叫茶房雇馬車，彭庶白攔住道：“我特地雇兩乘馬車來，就是準備與三位分坐的。”
霍元甲笑道：“這如何使得！”
彭庶白忙搶著說道：“霍先生這種舉動，凡是中國人都應當盡力讚助，方不辜負霍先生這番替中國人爭麵子的熱心，何況庶白是久已欽仰霍先生、農先生的人，又是素性歡喜武事的，將來叨教的日子長，望兩位先生以後不要對庶白存心客氣”
霍元甲、農勁蓀都是慷爽性質，見彭庶白一見如故，也就不故意客氣了。當即五人分乘兩輛馬車，直向徐家匯奔來。一會兒到了，霍元甲看亞猛斯特朗的住宅，倒是一座三層樓，規模很大的洋房。農勁蓀拿出自己和霍元甲的名片，向門房說了來意。那門房似乎己受了他主人的吩咐，看了名片，並不說什麽，也不先進裏麵通報，隨即將五人請進一間很宏敞、很精麗的客室坐了，複向彭庶白等三人索名片，三人都拿了名片給他，才轉身通告去了。不一會，就聽得有通電話的聲音。農勁蓀笑對霍元甲道：“這電話多半是通給律師和那孟康的，他說我們都已來了，請即刻到這裏來，不是通給律師是什麽呢？”
霍元甲還不曾回答，亞猛斯特朗已出來了，賓主相見，農、勁蓀替律師、彭庶白介紹了。亞猛斯特朗道：“我們外國人和中國人角力的事，上海租界上還不曾有過先例，工部局能不能領取執照，此刻尚不可知。鄙人已約了一個在巡捕房裏供職的朋友到這裏來，大家討論討論。”
農勁蓀道：“角力的事，在上海租界上雖沒有先例，然在備外國是普通常有的事，工部局沒有不許可的理由。並且，孟康君昨日與英國大力士角力，工部局能許可，豈有霍君與孟康君角力，便不許可的道理。無論章程法律，皆不能因對人而有區別。”
亞猛斯特朗道：“鄙人也希望工部局不發生障礙。”
農勁蓀將這話譯給霍元甲聽，霍元甲已蘊怒說道：“豈有此理！他們若借口工部局不許可來推卻比賽，我決不能承認工部局應有這無理的舉動。”
那律師笑道：“不會有這種事。角力是任何國家法律所許可的，工部局除卻有意作難。斷無不發執照的道理。”
幾人正這麽談論，忽見房門開處，走進四個外國人來，黑人孟康走在最後。亞猛斯特朗起身向雙方介紹，彼此相見，自有一番應酬故套。原來同進來的三個西人，一個是在上海執律師業的，一個是在工部局供職的，一個是孟康的朋友。相見已畢，一共賓主十人，分兩邊圍著一張大餐台坐下，先由亞猛斯特朗開口說道：“大力士角力，存世界各國原是普通常有的事，照例沒有多少條約磋商。不過鄙人在中國住了多年，知道中國的武術，絕對不與各國的武術相同，常有極毒辣的方法，隻須用一個指頭，就能斷送對手的性命，這種武術，究竟是很危險的。外國大力士角力，差不多有一定的方法，從沒有用一個指頭便能斷送對方性命的。鄙人主張要訂的條約，就是為霍君是中國有名望的武術家，他的方法必也是很毒辣的。盂康君不知道中國武術，兩下角力起來，應該有一種限製，才可避免傷害性命的危險，不知霍君的意思以為怎樣？”
農勁蘇將這番言語譯給霍元甲聽了，霍元甲道：“看他說應該有什麽限製？”
農勁蓀向亞猛斯特朗說了，亞猛斯特朗起身與盂康等四人低聲商議了好一會，方回到原位說道：“鄙人知道中國武術，拳頭腳尖果然很厲害，就是用頭撞，用肩碰，都能撞碰死人。
孟康君的意思，要角力須限製霍君不許用拳，不許用腳，不許用頭，不許用肩，肘也是用不得的，指頭更不能伸直戳人。霍君對於這幾種限製能同意，再議其他條約。”
農勁蓀聽了這類毫無理由的限製，已是很氣忿了，但因角力的主體是霍元甲，不能不對霍元甲翻譯，就由他自己駁複，隻得照樣向霍元甲說了。霍元甲怒道：“這也不能用，那也不能用，照他這樣的限製，何不教我睡在地下不動，聽憑他那大力士槌打呢！
他既是這麽怕打的大力士，我就依了他的限製，他還是免不了要另生枝節的。農爺對他說吧，他不敢與我角力，隻說不角就得了，不用說這些替他們外國人丟臉的活。”
農勁蓀氣忿不過，也就懶得客氣，照著霍元甲的意思，高聲演說了一遍，隻說得幾個外國人都羞慚滿麵，沒一個有話回答。霍元甲憤忿極了，立起身望著同來的四人道：“走吧！象這種大力士，不和他比賽也罷了。”
劉震聲、彭庶白也同時立起身來。亞猛斯特朗還勉強帶笑說：“請坐下來慢慢商議。”
農勁蓀和那律師都說：“孟康君既是存心畏懼，還是不與霍君比賽的最妥當。”
說話時，霍元甲已頭也不回的大踏步走出去了。
五人仍同回到客棧，霍元甲一肚皮沒好氣的當先走進棧房，隻見茶房迎上來說道：“剛才有個西崽來找霍老爺，說是從靜安寺路來的，留了一封信在霍老爺房裏桌上。”
霍元甲回頭對農勁蓀道：“靜安寺路必是沃林。我的運氣倒黴，你瞧著吧，一定也是和今天一樣，通知上必有種種留難。”
邊說邊走進房，一手就從桌上取了那封信遞給農勁蓀。不知信中寫些什麽，且俟第四十八回再說。