第四十六回 買食物萬裏探監獄 送官眷八盜覬行裝
話說彭紀洲獨自帶了捕頭朱有節，夜訪胡九回衙，便已完結，如今要繼續寫下去，隻得接著將那事敘出一個原委來，然後落到彭庶白在上海幫助霍元甲擺擂台的正文上去。在一般看官們的心裏，大概都覺得在下寫霍元甲的事，應該直截痛快的寫下去，不應該到處橫生枝節，擱著正文不寫，倒接二連三，不憚煩瑣的，專寫這些不相幹的旁文，使人看了納悶。看官們不知道。在下寫這部《俠義英雄傳》，雖不是拿霍元甲做全書的主人，然生就的許許多多事實，都是由霍元甲這係線索牽來，若簡單將霍元甲一生的事跡，做三、五回書寫了，則連帶的這許多事實，不又得一個一個另起爐灶的寫出許多短篇小說來嗎？是那般寫法，不但在下寫的感覺趣味淡薄，就是諸位看官們，必也更覺得無味。
如今且說彭紀洲這夜拿了五十兩銀子給朱有節，並吩咐他如何布置去後，獨自又思量了一會應付的方法才就寢。次日午飯過後，彭紀洲正在簽押房和吳寮閑話，果然門房進來傳報道：“有胡九來給太老爺稟安求見，現在外麵候大老爺的示下。”
吳寮一聽胡九真個來了，臉上不知不覺的驚得變了顏色。彭紀洲也不作理會，隻揮手向門房說道：“請他到內花廳裏就坐。”
門房應是，去了一會，彭紀洲才從容走到內花廳去，隻見胡九並沒就坐，還恭恭敬敬的垂手站在下麵。看他身上的衣服，卻比昨夜穿的整齊些，然也不過一個尋常鄉下人去人家喝喜酒時的裝束。彭紀洲因昨夜胡九家裏的燈光不大明亮，不曾看清楚他的麵貌，此時看他眉目生得甚是開展，不但沒有一點兒凶橫暴戾之氣，並且態度安詳，神情閑逸，全不是鄉下人畏見官府的縮瑟樣子。彭紀洲看了，故意放重些腳步，胡九聽了，連忙迎上前叩頭，彭紀洲雙手扶起來笑道：“私見不必行這大禮，論理這地方原沒有你分庭抗禮的份兒，不過我到任以來，早知道你是個孝子，是個義士，幸得會麵，不能似尋常子民相待。就這邊坐下來好說話。”
胡九躬身答道：“胡九罪案如山，怎敢當青天大老爺這般優禮？”
彭紀洲一再讓胡九坐，才敢就下麵斜著身子坐了。
彭紀洲說道：“你練就了這一身本領，在千萬人之中，也難尋出第二個你這般的人物，你自已可知道是很不容易的麽？天既與你這般才智，使你成就這般人物，應該如何努力事功，上為國家出力，下替祖宗增光，方不辜負你這一身本領，即算你高尚其誌，不願置身仕途，何至自甘屈辱，代一般鼠竊狗偷的東西受過，上為地方之害，下貽祖宗之羞！我看你是一個很精明幹練的人，何以有這般行徑，難道其中有什麽難言之隱麽？”
胡九道：“大老爺明見萬裏，不敢隱瞞。胡九在三十年前，確是聖漢中道的有名劇盜。那時跟隨胡九做夥伴的，也委實有不少的人。胡九因生性不喜自己做事拖累別人，無論太小案件，做了都得留下胡九的名姓。漢中道各廳、縣的有名捕頭，也知道胡九是捕拿不著的，，每到追逼急迫的時候，隻得捉羊抵鹿，搪塞上峰，始這救弄成了一種慣側。所以胡九就手了三十年，而那些沒有擔當的鼠輩，自己做了案子，還是一股腦兒推在胡九身上。並非胡九情願代他們受過，隻困胡九自思不該失腳在先，當胡九未洗手的時候，夥伴中替胡九銷案的事，也不是一次、二次。人家既可以拿性命去替胡九銷案，胡九便不好意思不替他們擔負些聲名。並且近三十年來，曆任漢中道的各府縣官，公正廉明的極少，隻求敷衍了事的居多，官府尚不認真追究，胡九自沒有無端出頭聲辯的道理。”
彭紀洲道：“我現在卻不能不認真追究了。我要留你在這裏，幫助我辦理那些案件，你的意思怎樣！”
期九道：“理應伺候大老爺，不過胡九有老母，今年八十五歲了，胡九不忍離開，求大老爺原諒。”
彭紀洲道：“這是你的孝思，八十多歲的老母，是應該朝夕侍奉的，但是你隻因有老母不能離開呢，還有旁的原因沒有呢？”
胡九道：“沒有旁的原因。”
彭紀洲即起身走到胡九跟前，胡九不知是何用意，隻得也立起身來，彭紀洲伸手握了胡九的手笑道：“既沒有旁的原因，你且隨我到裏麵去瞧瞧。”
胡九的威名震動漢中三十多年，本領氣魄皆無人及得。他生平不曾有過畏懼人的時候，就是這番親身到城固縣衙裏來見彭紀洲，已可見得他藝高人膽大，沒有絲毫畏怯的念頭。不知怎的，此時彭紀洲走近前來握了他的手，他登時覺得彭紀洲有一種不怒而威的氣概，把他五十年來不曾畏懼人的豪氣懾伏下去了。看彭紀洲笑容滿麵的，並無相害之意，不好掙脫手走開，不禁低著頭，誠惶誠恐的跟前同走。
直走到上房裏麵，彭紀洲忽停步帶笑說道：“胡九，你瞧這是誰？”
胡九才敢抬頭看時，不由得吃了一驚，原來是自己的母親，和一個年約五十來歲，態度很莊嚴的婦人，正從坐位上站起來。胡九料知這婦人必是彭紀洲的太太，先請了個安，方向他自己的母親跪下問道：“娘怎麽到這裏來了的？”
他老娘見了胡九，即生氣說道：“你這逆畜還問我怎麽到這裏來的，嗯！我生了你這種兒子，真是罪該萬死，你欺我不知道，瞞著我在外邊無法無天的犯了若幹劫案，幸虧青天大老爺仁慈寬厚，憐我老聵糊塗，不拿我治罪，倒派朱捕頭用車將我迎接到這裏來，家中用的人，也蒙青天大老爺的恩典，拿了銀子去開發走了。我到了這裏，才知道告你打劫的案子，堆積如山。你在小時候，我不曾教養，以至到了這步田地，我還有什麽話說，隻求青天大老爺按律重辦便了。如今我隻有一句話吩咐你，你心目中若還有我這個老娘，就得伏伏貼貼的聽憑青天大老爺懲辦，如敢仗著你的能為，畏罪脫逃，我便立時不要這條老命了。”
說時聲色供厲，現出非常氣忿的樣子，嚇得胡九連連叩頭道：“人家雖是告了孩兒，案子確不是孩兒犯的。三十年前，娘吩咐孩兒不許打劫人家，孩兒從那時就洗手不曾再做過一次案。青天大老爺如明鏡高懸，無微不照，已知道孩兒的苦處，孩兒決不脫逃，求娘寬心，不要著慮。”
彭紀洲接著說道：“我如今已將你母親接到這裏來住著，你可以留在這裏幫我辦案了麽？”
胡九道：“蒙大老爺這麽恩遇，胡九怎敢再不遵命！隻是胡九尚有下情奉稟。”
彭紀洲道：“你有什麽話盡管說出來。”
胡九道：“在大老爺台前告胡九的那些案子，究竟是些什麽人做的，胡九此時雖不得而知，然胡九既曾失腳，在盜賊中混過些時，仗大老爺的威福去辦那些案子，是不難辦個水落石出的。不過胡九得求大老爺格外寬恩，那些案子，但能將贓物追回，餘不深究，若從今以後，有再膽敢在大老爺治下做案的，胡九一定辦到人贓兩獲。”
彭紀洲道：“那些狗強盜打劫了人家的財物，卻平白的將罪名推在你身上，你還用得著顧恤他們嗎？”
胡九道：“不是胡九顧恤他們，實在胡九也不敢多結仇怨，在這裏伺侯大老爺以後，就說不得了。”
彭紀洲知道胡九不敢多結仇怨的話是實情，便不勉強。從此胡九就跟著他老娘住在縣衙裏，彭紀洲特地雇了兩個細心的女傭，伺侯胡母。胡九心裏十二分的感激彭紀洲，竭力辦理盜案，不到幾個月工夫，不但把許多盜案的贓物都追回了，城固縣轄境之內，簡直是道不失遺，夜不閉戶，無人不稱頌彭紀洲的政績。胡九在衙門裏住著，儼然是彭紀洲的一個心腹跟班，終日不離左右的聽候驅使。彭紀洲知道他是個有能為的人，不應將他當仆役看待，教他沒事做的時候，盡可去外邊休息，或去街市中逛逛，用不著在跟前伺侯，他執意不肯，並說受了大老爺知遇之恩，無可報答，非這般伺侯。心裏不安。
彭紀洲習慣起床的時候極早，夜間初更過後便安歇，胡九每夜必待彭紀洲睡了，才退出來自由行坐。彭紀洲的兒子，這時還小，有個侄兒，此時十二歲了。彭紀洲因喜這侄兒聰明，特地帶到任上來教讀，這侄兒便是前回書中的彭庶白。彭庶白這時雖年輕，不知道胡九有什麽大本領，但是因胡九和平恭順，歡喜要胡九帶著他玩耍，胡九也就和奶公一般的，抽閑便帶著彭庶白東遊遊西****，有時高興起來，也教彭庶白一些拳腳工夫。
彭紀洲的性格極方正，生平最恨嫖娼。自上任以來，因恐怕左右的人夜間偷著去外邊歇宿，每夜一到起更的時分，他就親自將中門上鎖，鑰匙帶在他自已身邊，非待次日天明不肯開門。在縣衙裏供職的人，知道他的性格如此，沒有敢去外邊歇宿的。不過那些當師爺的人，平日既不和彭紀洲一樣，有起更就寢的習慣，如何睡得著呢？其中有歡喜抹牌的，夜間便約了幾個同嗜好的同事抹牌，彭紀洲倒不禁止。胡九雖不會抹牌，卻喜站在旁邊看，時常看到三更半夜才回房安歇。
這夜胡九看四人抹牌，已經打過三更了，四人中因有一人輸錢最多，不肯罷休。三人說時候不早了，再抹下去，非但明早不能起床，整夜的沒有東西吃，腹中也餓的不堪了，這時候又弄不著可吃的東西，明日再抹吧！這人抵死不依道：“若是你們輸了這麽多，你們憑良心說肯收場麽？我且到廚房裏去搜搜看，或者搜得出可吃的東西來。”
這人說著，獨自擎著燈到廚房裏去了，不一會垂頭喪氣的空手回來道：“真不湊巧，廚房沒一點兒可吃的東西。”
三人笑道：“這就怪不得我們了，餓著肚子抹牌，我們贏錢的倒也罷了，你是輸錢的，豈非更不值得！”
這人忽然指著胡九笑道：“我們不愁餓肚子了，現放著一個有飛天本領的胡九爺在這裏，我們怕什麽呢？來來來！你們每人做一個二百五，我也來一個二百五，湊成一串錢給胡九爺，請他飛出衙門去買東西來吃。”
三人聽了，都觸動了好奇的念頭，不約而同的附和道：這話倒不錯。我們便不抹牌了，也得弄一點東西來充饑才好。胡九搖頭道：“三更過後了，教我去哪裏買吃的東西，並且中門上了鎖，我怎樣好點去。”
這人道：“你不要借辭推諉，鎖了中門，你便不能出去，還算得是是威鎮漢中道的胡九麽？我且問你：今夜鎖了中門不能出去，大老爺親自帶了朱有節到城外訪你的那夜，你如何能暗中跟著大老爺回衙，躲在屋瓦上偷聽大老爺和吳師爺談話呢？哦，是了！為你自己的事，就能在房上飛來飛去，沒有阻擋，此刻是為我們的事，便存心搭架子了。”
三人接著說道：胡九爺雖未必是存心搭架子，然不屑替我們去買的心思，大概是有的。我們在平日，誠不敢拿這種事勞動胡九爺，此刻實是無法，除了你胡九爺，還有誰能在這時候去外邊買吃的東西呢？
胡九笑道：“定要我去買，並不是辦不到的事，不過大老爺的性格，你們是知道的。
他已鎖上了中門，帶著鑰匙睡了，用意是不許人在夜間出去。我從房上偷著出去了，倘若弄得大老爺知道了，責備起我來，我豈不沒趣！”
這人道：“此刻滿衙門的人都睡覺了，我們四個人求你去的，難道明日我們又去大老爺麵前討好，說給他聽嗎？你自己不說，我們決不使一個人知道，求你快去吧，多說話多耽擱了時間。”
這人說時，湊了一串錢塞入胡九手中，胡九接了，仿佛尋思什麽的樣子，偏著頭一會兒說道：“你們不要呆呆的坐著等候，還是抹牌吧，呆等是要等得不耐煩的。”
這個輸了錢的人，巴不得胡九有這句話。三人不好再推辭，於是四人見胡九去後，又繼續抹起牌來，邊抹邊盼胡九買點心回。不覺抹到了四更，還不見胡九回來，四人都不由得詫異道：“怎麽去了這麽久，還不回來呢？無論買得著與買不著，總該回來了，難道他因黑夜在街上行走，被巡街的撞見拿去了麽？”
一人笑道：“巡街的都拿得住的，還是胡九嗎？這一層倒可不慮，我隻怕他有意和我們開玩笑，口裏答應我們去買，教我們邊抹牌邊等，實在他回到自己房裏睡去了，害得我們餓著肚子白等半夜。”
一人笑道：“這也是可慮的，我們不要上他的當，且到他房裏去看看。若他果然是這般坑我們，我們就要吵得他睡不成。”
這人說著，即起身到胡九的房裏看了一遍回來說道：“他**空空的沒有人，出去是確實出去了，究竟為什麽還不回來呢？”
一人道：“據我猜度，他必是因為三更過後，街市上沒有吃的東西可買，然他是個要強的人，既答應了我們去買，非待買了東西，不肯空手回來，怕我們說他沒有本領，旁人買不著東西的時候，他也一般的買不著，因此在外邊想法設計的，也要買了東西才回來。”
四個人七猜八度的，直等到五更雞報曉了，才見胡九急匆匆的走了進來，手提了一大包食物，向桌上放下說道：“對不起，對不起！害你們等久了。”
四個人看胡九氣喘氣促，滿麵流汗，好像累得十分疲乏的樣子，不覺齊聲告歉道：“真累苦了你了，快坐下來休息休息。怎樣去了這麽久，並疲乏到這個樣子呢？”
胡九一麵揩了臉上的汗，一麵說道：“我這回真乏極了，你們的肚皮，隻怕也餓得不堪了，大家且吃點兒東西再說。”
四人打開那食物包，旋吃旋聽胡九說道：“我有一個至好的朋友，犯案下在獄裏，我多久就想去瞧瞧他，無奈抽不出工夫來，加以路程太遠，往返不容易，也就懶得動身前去。
今夜你們要我去買東西，我一時高興起來，拚著受一番累，也得去走一趟，所以去了這麽久。我心裏又著急你們在這裏等著要點心吃，哪敢怠慢，幸好趕回來還不曾天亮。”
抹牌的問道：“你那朋友，在什麽地方犯了案，下在哪個獄裏？”
胡九道：“在山東犯的案，下在濟南府獄裏。”
抹牌的問道：“他下在濟南府獄裏，你剛才到什麽地方去瞧他呢？”
胡九道：“他既下在濟南府獄裏，我不去濟南府，如何能瞧得著他呢？”
四人同聲問道：“你剛才不到兩個更次的工夫，就到了濟南府走了一趟嗎？來回一萬多裏路，就是在空中飛去，也沒有這般快！”
胡九歎道：“我還對你們說假話嗎？並且我帶了一點證據回來，給你們看看。此刻是十月半，這裏的天氣還很暖，濟南今夜已是下大雪了，我頭上的氈帽邊裏麵，大概還有許多雪，沒有融化。”
說時取下氈帽來，四人就燈前看時，果然落了不少的雪在四周的窩邊裏麵，這才把四人驚得吐舌。
一人問道：“你那朋友是幹什麽事的，犯了什麽案下獄的呢？”
胡九道：“我那朋友和三十年前的胡九一樣，專幹那沒本錢的生涯。這回滑了腳，也是天倉滿了。”
這人又問道：“既是你胡九爺至好的朋友，本領想必也很不弱，怎麽會破案下獄的呢？”
胡九長歎了一聲道：“本領大的人傲強盜便不破案，那麽世界還有安靖的時候嗎？有錢和安份的人，還有地方可以生活嗎？我胡九若不是在三十年前就洗了手，此刻墳上怕不已長了草了嗎？我曾屢次勸告我那朋友，教他趁早回來，世間沒有不破案，得了好下場的強盜，他若肯聽我的勸告，何至有今日！大老爺平日因我辦案辛苦，陸續賞賜了我一些銀兩，我留在身邊也沒有用處，剛才一股腦兒送給我那朋友去了。”
又一人問道：“我料你那朋友本領必趕不上你，如果有你這般本領，休說不容易拿他到案，就是拿到了，又去哪裏找一間銅牆鐵壁的監獄關他呢？”
胡九搖頭道：“不然。我那朋友的本領，雖未必比我高強，然也決不在我之下。”
這人道：“既有你這麽大的本領，他何以不衝監逃走呢，難道是他情願坐在監裏等死嗎？”
胡九道：“哪有情願坐在監裏等死的人，衝監逃走的話，談何容易，硬工夫高強的，才可以做到。我那朋友隻有一肚皮的軟工夫，硬工夫卻趕不上我，軟工夫無非是騙神役鬼，牢獄中有獄神監守，獄神在獄中的威權極大，任憑有多大法術的人，一落到牢獄裏，就一點兒法術也施展不來了。”
這人又問道：“你那朋友已經供認不諱了麽？”
胡九道：“豈但供認了，並已定了案，就在這幾日之內要處決了。我若不是因他處決在即，今夜也不這麽匆忙去瞧他了。”
這人道：“論你的本領，要救他出獄，能辦的到麽？”
胡九點頭道：“休說救一個，救十個、百個也不費事。”
這人道：“既是至好朋友，然則何以不救呢？”
胡九搖頭道：“我胡九肯幹這種無法無天的事，又何必在三十年前就洗手呢？並且我那朋友，自己不聽我的勸告，弄到了這步田地，若還有心想我救他出獄，我也決不認他是我的好朋友，辛辛苦苦的去瞧他了。還好，他方才見了我，不曾向我說半句丟人的話，不過我做朋友的，自己洗手三十年，不能勸得他改邪歸正，以至有今日，我心裏終覺難過。”
說罷，悠然長歎，自回房歇宿去了。
這抹牌的四個人，親眼見了胡九這種駭人的舉動，怎能不向人說呢？衙門中人雖都知道胡九是有大能為的人，然究竟沒人見胡九顯過什麽能為，經過這事以後，簡直都把胡九當神人看待了。這事傳到了彭紀洲耳裏，便問胡九是不是確有其事。胡九道：“怎敢在大老爺台前說謊話。”
彭紀洲道：“此去濟南府，來回萬餘裏，不到兩個更次的工夫，如何能行這麽多路？”
胡九道：“不是走去的，是飛去飛來的。從此間到濟南，在地下因山水的阻礙，彎彎曲曲的來回便有萬餘裏，從半空中直飛過去，來回不上二千裏，那夜若不是在獄中談話耽擱了些時，還不須兩個更次的工夫呢！”
彭紀洲聽了，越發欽敬胡九身懷這般本領。居然能安貧盡孝，不胡作亂為，若這種人不安本分，揭竿倡亂起來，真是不堪設想了。彭紀洲在平時原不歡喜武藝的，見了胡九這般本領，心裏不由得欣羨起來，隻是自恨年紀老了，不能從事練習，而自己的兒子，此時才七、八歲，太小了也不能練習，隻得要侄兒彭庶白認真跟著胡九學習。
彭庶白的天分雖高，無奈身體不甚壯實，年齡也僅十二歲，胡九傳授的不能完全領會，不間斷的學了兩年，正在漸漸的能領略個中玄妙了，彭紀洲卻要進京引見，想帶胡九同行。胡九道：“胡九受了大老爺的深恩大德，理應伺候大老爺進京，但是胡九的老母年壽日高，體質也日益衰弱了，在大老爺這裏住著，胡九能朝夕侍奉，如今大老爺既要進京，胡九實不忍撒下他，這私情仍得求大老爺寬恩鑒諒。”
彭紀洲心想教人撒下年將九十的老母，跟隨自己進京。本也太不近情了，便對胡九說道：“做官的味道，我也嚐夠了，這回引見之後，一定回桐城不再出來了，你不同我進京使得，不過我的家眷行囊，打算先打發回桐城去。這條路上原來很不好走，而我在城固任上，辦理盜案又比曆任的上手認真，這其中難保不結了許多怨恨，若沒有妥當的人護送，我如何能放心打發他們動身呢？這一趟護送家眷回桐城的事，無論如何，你得幫我的忙。好在我進京不妨略遲時日，等你護送家眷到桐城回來，我才動身，在你去桐城的這若幹日子當中，你侍奉老母的事，我一律代做，你盡可安心前去。”
胡九連忙道：“大老爺這麽說，不但胡九得受折磨，就是胡九的母親也承當不起。
此去桐城這條路上，本來是不大好走，不過漢中道的綠林，知道胡九在這裏伺侯大老爺的居多，或者他們有些忌憚，不敢前來嚐試，所怕在漢中道以外出亂子。從城固由旱路去桐城，路上便毫不耽擱，因有許多行李，不能急走，至少也得一個月才能送到。胡九思量年將九十的老母，已是風前之燭，瓦上之霜，今日不知道明日，做兒子的何忍拋撒這麽多的時日。然而太太帶著許多行李動身，路上非有胡九護送，不僅大老爺不放心，便是胡九也不放心，萬一在半途出了意外，雖不愁追不回劫去的行李，然使太太、少爺受了驚恐，便是胡九的罪過。胡九想了一個兩全之道，不知大老爺的尊意怎樣？大老爺允許了，胡九方敢護送太太、少爺動身。”
彭紀洲道：“隻要是能兩全的方法，哪有不允許的，你且說出來商量商量。”
胡九道：“胡九雖則洗手了三十多年，然綠林中人知道胡九的還不少，沿途總有遇著他們的時候，在路上不論遇著那個，隻要是有些聲望的，胡九便請他代替，護送太太、少爺到桐城去，胡九仍可即時回來。”
彭紀洲躊躇道：“綠林中人，不妨請他代替護送麽？”
胡九道：“有綠林中人同走，比一切的保鏢達官護送都好，不是胡九敢在大老爺台前誇口，是曾經胡九當麵吩咐的綠林中人，在路上決不敢疏忽，不知侄少爺這番是跟太太回桐城呢，還是跟大老爺進京？”
彭紀洲道：“我進京引見之後，並不停留，用不著帶庶白去，教他伺侯他嬸母回桐城去，免得徒勞往返，耽擱光陰。”
胡九道：“那就更好了。侄少爺跟胡九也練了兩年多武藝，雖沒練成多大驚人的本領，然普通在綠林中混飯吃的人物，他已足夠對付的了，就隻他的年紀太輕，不懂得江湖行當，有一個綠林老手同行，由他去對付新水子（初做強盜、沒有幫口的，稱為新水子），本領充足有餘。”
彭紀洲道：“這裏麵的情形，我不明白。總之我托你護送，隻求眷屬行囊，得安然無恙的回到桐城，我的心便安了，你的職責也盡了。至於你親去與否，我可不問。我相信你，你說怎麽辦好就怎麽辦。”
當下胡九遂決定護送彭紀洲的眷屬動身。彭紀洲因接任的人未到，仍在縣衙裏等候。
彭太太帶著兒子彭辛白、侄兒彭庶白，並丫頭、老媽一行十多口人，並彭紀洲在陝西收買的十幾箱古書，做十幾副包扛，用十幾名腳夫扛抬了同走。胡九赤手空拳的，騎著一匹黑驢，口裏銜著一枝尺多長的旱煙管，緩緩的大隊後麵押著行走。彭庶白原是跟著他堂兄弟辛白坐車的，行了幾日之後，他忽覺得終日坐在車中納悶，想騎馬好和胡九在一塊兒行走，就在半途弄了一匹馬。他是會些兒武藝的人，騎馬自非難事，一麵跟著胡九走，一麵在馬上與胡九談論沿途的山水風物。好在胡九是陝西人，到處的人情風俗都很熟悉，東扯西拉的說給彭庶白聽。
這日行到一處，已隻差三、四日的路程便要出陝西境了，忽有八個騎馬的大漢，從小路上走出來，不急不慢的跟在胡九的後麵走。彭庶自尚是初次出門的人，然看了這八個人，心裏也猜疑不是好人。因八騎馬之外，並沒有行李，有六個的背上，都馱著一隻包袱，包袱的形式細而長，一望就使人知道包袱裏麵，有仿佛是兵器的東西。並且八個漢子的年齡、象貌雖各自不同，然看去都是很雄壯很凶惡的，又不是軍人的裝束，更不是做生意入的模樣，不是強盜是什麽呢？他心裏這麽猜疑，便與胡九並馬而行，湊近胡九的耳根說道：“你瞧後麵的八騎馬，不是強盜來轉我們的念頭的麽？”
胡九點頭道：“不是強盜是什麽呢？”
彭庶白道：“你一個也不認識麽？”
胡九道：“若有一個認識我，也不跟在我背後轉念頭了。”
彭庶白道：“你不是時常說陝西的綠林，不知道你的很少嗎，怎的這八人連一個也不認識呢？”
胡九笑道：“我是說知道，不是說認識，我常說洗手了三十多年，衙門中同事的都還不相信，說既是洗手三十多年，不與強盜往來了，何以肯替那些強盜擔聲名，更何能將所有劫案的贓物都追了回來？我聽了他們那些言語，也懶得爭辯，你如今看這八個人，是這麽不急不慢的跟著我們走，必是想動手無疑的了。我如果真不曾洗手，此刻尚沒有出陝西境，就有人來轉念頭麽？”
彭庶白道：“那些師爺們，都是些隻能裝飯的飯桶，說出來的話，也都和放屁一樣。
他們說的何足計較。他們也不思量，你既敢住在離城固縣二，三裏路的地方，聽憑人家告你明火執仗，更公然敢到縣衙裏來和大老爺會麵，可知是一個心裏毫無懼怯的人，既是心裏毫無懼怯，何必說什麽假語呢？不過現在那些話也不用談了，這八個狗東西，我猜是強盜，你的眼睛是不會看錯人的，也看了是強盜，你打算怎麽辦呢？”
不知胡九說出什麽辦法來，且俟第四十七回再說。